Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик
– А! … Нет!
Он так перепугался, что не выдержал и завопил. Сердце бешено заколотилось в груди, когда Тоффен осознал, что сам же их попросил сюда сплавать. Его истошный вопль определенно услышали преследующие «Каракурты». Лязгающие звуки металла о дверь уже доносились из лифтовой шахты. За руку его резко схватил некто и тут же стукнул больно рукой по лицу, чтоб заткнуть.
– Тихо, придурок! – зашипел он на Тоффена голосом, как разгневанная змея.
Смертоносные попутчики
Место, куда его втянул внезапный «спаситель», было в углу коридора перед его поворотом на лево среди кусков мусора и деталей дронов. Один из крупных фрагментов металлической плоскости неплохо скрывал это место от посторонних глаз. Тоффен узнал его даже несмотря на мрак и проекционные очки у того на переносице. Это был Чейз, та самая «разведка оборотней» Вервокса.
– «Ты? Тут? А почему не с остальными? … Все уже улетели?» – попытался он объясниться через нейро-линк, раз уже голосом тот не давал.
Однако реакция была совершенно неожиданная весьма странная. Чейз резко ударил его в грудную область туда, где находился обруч под шейным отделом комбинезона. Что-то с неприятным звуком хрустнуло. Тут же перехватило дыхание. Парень принялся с жадностью хватать воздух, чтоб отдышаться.
– Заткнись и слушай меня! … Мы тут не одни, понимаешь!?
Его четкий и лаконичный шепот Тоффен услышал очень даже неплохо. Отдышавшись наконец он смог отреагировать.
– Да… Я знаю… За вами прилетел корабль – так же шепотом ответил ему Тоффен.
– Какой к черту корабль? – выругался тот, весьма удивившись.
Однако Тофф проигнорировал его, решив все же узнать, почему нельзя через нейро-линк общаться. Шепот да еще такой эмоциональный неприятно напрягал связки. Чейз не ответил, но снял свои проекционные очки и насадил их парню на переносицу. Запустилась запись чего-то отснятого при помощи той самой полимерной гибкой «змеи», которую «оборотни» применяли для проникновения за двери через вент-каналы. Однако просмотр пришлось срочно прервать, потому что дверь сзади открылась и внутрь коридора проникли «Каракурты». Тоффен их не видел, но по характерным металлическим лязгам во время толчков догадался, что это именно они. Чейз тоже узнал их. Оба затихли.
– Давай вышибем им мозги – прошептал Тофф, показывая тому свой бластер.
Он был младше, но ему очень хотелось любой ценой прикрыть свой страх и доказать, что он не робкого десятка, тем более самому Чейзу, который всегда и везде у «оборотней» лез первым. Тоффен знал, что отец у того был охотником, а мать их бросила. У Чейза не было ни братьев, ни сестер, но отец с детства научил его ориентироваться на местности и в пространстве, а так же подмечать мелочи, что для следопыта было очень важно. В один такой охотничий день его отец погиб, соскользнув с края скалы. Спасатели же то ли не смогли, то ли не захотели вылететь в пургу для спасения, казалось, и так уже погибшего любителя охоты. Хотя сам Чейз тогда сделал все, что смог, чтоб стабилизировать умирающего отца. Но тогда это не помогло, зато наложило некий отпечаток на психику парня. Чейзу грозил детский центр-приют реабилитации и взросления. Тогда ему помог избежать его Вервокс, убедив своего отца усыновить талантливого Чейза, молва о мастерстве следопыта которого на тот момент уже распространилась по всему Альба-Сити.
– Даже не думай… Твои «Каракурты» тут очень даже кстати.
Чейз подмигнул ему, указав на очки. Тофф заметил на его лице улыбку и знаки мимикой.
– Смотри… Больше увидишь, меньше мне придется тебе что-то объяснять… Я потом гляну в записи.
Картинка была четкая и освещенная, будто снимали в сумерки, а не в полной темноте. Тоффен отлично заметил фигурки двух «Каракуртов», которые миновали их схрон и завернули за угол, совершая стремительные прыжки. Глаз «змеи» словно живой следил за ними и держал в фокусе. «Каракурты» достаточно быстро достигли место крупного необычного словно проплавленного отверстия в стене. У его краев «дрейфовали» куски чего-то почерневшего. Само пространство было мутное, как в тумане, и разглядеть что-то через оптику «змея» было сложно, пока снова не вмешалась умная электроника, которая принялась очищать и достраивать картинку по фрагментам. Глазам Тоффена предстали некие панцирные существа, которые занимались тем, что втаскивали в дыру чье-то мертвое тело в комбинезоне. Тоффен по характерным отличиям и дизайну сразу догадался, что это кто-то из парней Вервокса. Ему показалось, что оно мертво, пока он не заметил движения рук и ног тела в попытке сбежать от тварей. Те действовали быстро. Их поведение и реакции сильно напугали Тоффена, но он продолжал следить. Твари услышали дронов, которые при своем приближении издавали слишком характерный лязг о стены. Возможно они и миновали бы эту дыру, не обратив внимание. Однако один из «Каракуртов» в своем прыжке угодил двумя гофрированными лапами точно в отверстие, из-за чего был сразу же атакован панцирными шипастыми тварями. Тоффену отчего-то показалось, что у мелких 20-сантиметровых монстров нету шансов против вооруженных дронов. Он ошибся. Их скорости движения и реакции могли бы позавидовать не только «Каракурты», но и куда более проворные «Жнецы». Пока дрон пытался выбраться из норы, вытаскивая конечности и придерживая тело у стены при помощи магнитов, его атаковал панцирник, выпустив шип. Такого Тоффен никогда в своей жизни не видел. Острый тонкий, как игла, шип высек искры от брони «Каракурта» и срикошетил вверх. С другой стороны от второй твари прилетел еще один шип, но и он лишь высек искры. Из самой норы показалось некое длинное и толстое щупальце, подобное живому извивающемуся эластичному темно-серому шлангу. Оно было твердым и острым на конце, имея по бокам крючки. Это щупальце лихо подцепило «Каракурта» сзади за «брюшко», чтоб тот не подстрелил ни одну из двух мелких тварей. Тоффена не покидало чувство, что панцирьники точно знали, с кем имеют дело. Выстрел разогнал туман, но не повредил тварям. Второй «Каракурт» внезапно включил свет и направил луч фонаря в дыру. Щупальце резко дернулось и начало нервно извиваться, прячась обратно в нору. Тоффен теперь в очистившемся от тумана пространстве видел, как с него пошел дым или пар, будто от ожога. В этот самый момент две другие твари одновременно запрыгнули на «Каракурта» и принялись работать по нему своими острыми шипами, тыкая по панцирю. Высекаемые искры очень быстро сменились вспышками пламени. Потом две лапы дрона с кусками туловища отделились, и тушка, искря и вспыхивая, поплыла в пространстве. Твари же метнулись к другому «Каракурту», который приходил в себя, наконец вытащив гофрированные лапы из дыры. Второго дрона ждала та же участь. Его ошметки, сверкая разноцветными искрами, поплыли куда-то в кучу подобного ему мусора, который плавал тут во множестве. Тоффен снял очки и отдал их Чейзу.
– Что? Уже? … Быстро ж они.
Он надел очки и притих. Тоффен же смотрел не моргая впереди себя и не знал, что сказать. Он до сих пор не мог поверить тому, что увидел.
– Кто… Что… Кто это? – будучи все еще в шоке от просмотренного не уверенно и путаясь спросил он у Чейза.
Тот ухмыльнулся и ответил:
– Попутчики, чтоб их! … Видимо «Ковчег» подцепил какую-то местную форму жизни на одной из планет… Крайне агрессивную.
– Что ж теперь делать? … Надо срочно послать сигнал СОС!
Тоффен сам себя осек будто вспомнил про что-то еще но ничего не сказал. «Боже мой! Да меня ж там Нара ждет! С ней остальные, кто остался!». Хлопнул он себя по лбу и уже собрался вылезти, но Чейз схватил его резко за ногу и вернул обратно. Тоффен попробовал сопротивляться, но тот показал ему сжатый кулак, чем очень быстро угомонил. Только теперь он заметил, что сам Чейз зафиксировал себя у стены внизу, прицепив к поручню.
– Послушай меня, Тофф… Эти твари могут так ловко не только дронов месить… Они фактически на моих глазах разобрались с Лурдом и его бойцами… Можешь считать меня трусом, но я не поспешил им на помощь. Отец меня научил по некоторым признакам различать, кто охотник, а кто жертва… Так вот они, эти шипастые твари – охотники, а мы – жертвы! … Хочешь жить, слушай меня! Усёк!?
– У нас есть оружие, а они боятся фонарей! Я сам видел! – зашипел на него Тоффен. – И почему я не могу использовать нейро-линк!? Это ж глупо!
– Потому что они подслушивают, понимаешь!?
На этих словах Чейз очень больно сжал Тоффену плечо. Его глаза строго и сердито буравили парня.
– Даже не думай проверять, слышишь!? За тебя уже проверили! … Эти твари парализуют мозги своим визгом в нейро-канале! … Твоя Нара скорее всего уже мертва. Так что забудь.
Последнюю фразу про девушку «оборотень» сказал очень тихо и сделал паузу.
– Нет, Чейз, ты ошибаешься… Я с ней недавно общался, они обосновались в смотровой каюте наверху. Там нету ни «Барьера», ни дронов, ни этих тварей…
– Ты говорил про какой-то корабль – внезапно перебил его Чейз.
Тоффен кивнул головой.
– Да… Нас же выкинуло в пространство…
– Слишком рано… Еще где-то полчаса – снова перебил его Чейз.
Однако Тоффен не заметил никакого подвоха или странности, но продолжил выкладывать карты на стол.
– Нет… Все как раз вовремя… Я ж прибор установил на главную панель силовой установки там на 5-м уровне.
Чейз посмотрел на него округленными от удивления глазами.
– Как? Когда?
– Ну, я ж тогда с вами сунулся в резервный пункт управления. Дверь открыл… Ты со своим напарником еще начал взламывать панель управления через подбор кода безопасности… Я к двигательному залу уплыл типа просто очередную дверь вскрыть… А там пришпандорил такую серую коробочку, из-за которой нас выбросило из ВК.
– Идиот малолетний! – Чейз снова схватил его больно за плечо. – Из-за тебя мы не можем лететь дальше, а по кораблю снуют дроны! … Ты, придурок, разворошил осиное гнездо! … Хотя бы можешь себе представить сколько тут дронов по штату!? «Каракурты» – это мелочь и фигня… Не дай Бог нам столкнуться с «Гардами»! Им твоя пукалка, что укус москита! Враз испепелят!
– И что ж нам теперь делать? – преодолевая боль в плече и пытаясь снять руку Чейза спросил Тофф.
– Погоди… Ты сказал, что корабль уже прилетал, да?
– Да… Прилетел, забрал и улетел… К сожалению, я не успел получить свою оплату – последнюю фразу Тофф произнес совсем тихо и очень грустно. – Нара на Эдэмии просто кинет меня и убежит с Патисоном или кем другим.
– Оплату? … Ты что продал им груз? Тот, что в шлюзовой? – снова спросил Чейз, не переставая удивляться.
Тофф хотел было ответить, но Чейз закрыл ему рот своей перчаткой и указал знак пальцем притихнуть. Оставалось лишь смотреть ему в лицо. Тоффен видел сквозь прозрачный полимер, как «оборотень» поправил очки и ушел в себя.
– У нас гости… Вылезли забрать оставшихся – совсем тихо-тихо проговорил Чейз. – Плывут в нашу сторону, но зачем?
Последняя фраза прозвучала очень тревожно в его устах. Чейз отпустил Тоффена и правой рукой достал из-за спины спрэдган. Эта пушка выглядела куда солиднее и опаснее, чем его бластер.
– Там возле нас обезображенные тела моих товарищей… Тут рядом… Я поэтому и закричал, когда нарвался на них.
– Где? Далеко?
– Нет… В паре метрах вверх – Тоффен указал пальцем, высунув руку из-за помятой металлической пластины.
Даже сквозь прозрачный полимер и проекционные очки Тоффен заметил, как побледнел Чейз. Хотя возможно это его собственный страх так отразился в очках соседа.
Шоркающий едва заметный звук Тоффен все же уловил. Эластичное щупальце мелкой панцирной твари появилось у самой металлической пластины.
– Замри.
Чейз прижал к себе Тоффена, чтоб тот даже не шевелился. Тварь подцепила мертвое тело Пулио крючками своих щупалец и утащило за собой к норе. Еще одно существо звучно коснулось той самой пластины своими щупальцами и проделала то же самое с телом Мигеля. Через минуту опасность миновала и наступила тишина.
– Зачем им трупы? – спросил шепотом Тофф.
– А вот это я и собирался выяснить, пока ты не приплыл со своими воплями! … Повезло тебе, что они разделывались с раненым Лурдом и его товарищами, которые так же завопили, как и ты… Но их-то понять можно, а вот твой вопль чуть не накликал беду!
Тоффен умолк, понимая, что сейчас Чейзу лучше не мешать. Тот же в свою очередь решил все же поддержать разговор, будучи в процессе управления «змеей».
– Так что за корабль? – спросил он как бы невзначай.
– Колонисты… Им нужны молодые люди для развития… Платят неплохо, но от 10 голов.
На последней фразе Тоффена Чейз даже повернулся к нему, видимо заинтересовавшись.
– Так ты что, продал нас всех за креды!? … Ай-да, Тофф! Вот же хитрец!
Тоффену стало стыдно, несмотря на то, что Чейз улыбался и хлопал его по плечу.
– Не, ну а что!? Молодец! … Не с пустыми ж карманами на Эдэмию лететь… Это Герман небось сгреб все свои сбережения, коих даже на шаттл с КСП не хватило бы… А ты – молоток! … Правда барыш твой наверняка уже Верв пересчитывает… Значит следующий раз по расторопнее будешь, если доживешь! … И кто ж тебя надоумил на такое!?
Тоффен загрустил и еще больше замялся. Он потупил взор и не хотел дальше развивать эту тему. Затем он вспомнил, что и Чейз упоминал о выходе из ВК, но через полчаса.
– Погоди… Ты ж говорил, что вылет из ВК запланирован, но позже… А вам зачем?
Чейз улыбнулся. Он не спешил отвечать. Его молчание еще больше угнетало Тоффена. Ему было неприятно, что он отвечает честно и прямо, а тот все время что-то недоговаривает.
– Что так? Стыдно сознаться? – прервал Тофф молчание.
Чейз перестал улыбаться и лишь отрицательно покачал головой.
– Мы планировали сойти… Да и сейчас планируем. Я в Эдэмию уж точно не собираюсь… Парни Лурда сделали все правильно. Сброс контейнеров настроили по сигналу. Код я знаю, поэтому смогу провести сделку и без него и без Верва…
– Сделку? … Какую сделку?
– Мы изначально не планировали никуда лететь. На Верва вышел некто «Полет» и предложил кейс с очень легким заработком… Если ты внимательный, то не мог не заметить, что «Ковчег» вылетел с перегрузом… В шлюзовой не должно быть контейнеров. Просто кто-то решил заработать немного побольше, чем просто по-честному… Ну, а Верв грамотно вписался в тему, чтоб постричь жадину.
Чейз умолк. Тоффен тоже молчал и переваривал услышанное.
– Странно, что они покинули «Ковчег» на не том корабле… Как я вообще об этом ничего не услышал! – возмутился Чейз.
– Была ж встряска – удивился Тофф. – Все направились к шлюзу.
– Это у вас там встряска, а тут – свистопляска! … Я думал костей не соберу… Я ж тебе говорю, тут такое творилось с Лурдом и его бойцами… Сейчас змейку надо запустить в нору… Изучить гадов.
– Куда запустить!? Ты с ума сошел! … А если заподозрят!? Зачем тебе это все, если ты сходить собрался!?
Чейз грозно глянул на Тоффена. Тот сразу умолк, но все еще вопросительно смотрел на «разведку».
– Тебе сморчку не понять… Мой отец говорил: между охотником и жертвой разница небольшая. Если хочешь поменяться местами, узнай своего врага получше. Научись думать, как он. Предугадывать его шаги. Изучи его слабости… И вот – ты уже охотник, а он жертва.
– Нет! Ты с ума сошел! … Их вон сколько! … Они дронов разделали в два счета! … Я не хочу в этом участвовать! Мне надо идти к своим!
Он попытался было снова оттолкнуться и вылететь из-под закрывающей их пластины, но Чейз его опять перехватил.
– Будешь слушать меня, у нас все получится! … Да и «пичка» твоя зауважает… Геройский поступок!
– Нет… Поплыли лучше со мной… Вместе сможем придумать план! – тихо запричитал Тоффен.
Чейз снова серьезно посмотрел на него. Его лицо изменилось. Тоффен отчетливо читал в нем презрение и насмешку.
– Я тебя не задерживаю. Или ты со мной и помогаешь или дуй к своей Наре… Вот только бластер твой я заберу и приборчик тоже… Жертве это все ни к чему!
На этих словах Чейз резко схватил Тоффена за плечо левой рукой, а правой направил ему в грудь спрэдган.
– Без обид.
– Погоди! … Хорошо. Я с тобой… Только давай сначала навестим наших там в смотровой… Убедим их присоединиться! Вместе шансов больше!
Чейз отрицательно покачал головой.
– По-хорошему, ты мне и не нужен вовсе… Обуза… А уж они – тем более!
– Оставь мне хотя бы оружие! – взмолился Тоффен.
Чейз выхватил у него бластер, сунул себе за пояс. Затем облапал и извлек «вскрыватель». Его тоже забрал.
– А теперь вали отсюда пока все тихо!
Он незаметно ногой отпихнул от себя Тоффена и прикрылся пластиной. Тот хотел было вернуться, но увидев снова дуло спрэдгана, направленное в грудь, и щелчок затвора – передумал. «Да пошел ты! Вояка! … Меня ждут друзья: Нара и остальные! Мы вместе что-нибудь придумаем. А вот ты пожалеешь, что отказался от помощи!». Он чувствовал себя униженным и всячески пытался приободриться грядущей встречей с Нарой. Тоффен врубил ускорители на максимум и устремился к двери в лифтовую шахту.
Охота
Чейз был не из робкого десятка. Они не раз оставались с отцом в заповедной зоне с охотничьими угодиями. Это была конечно не Би-Проксима с ее дикими лесами и каньонами со множеством хищников. Папа Чейза был оттуда родом. Он и рассказывал сыну про настоящую охоту. На Алдабре была скорее пародия на специально выделенной территории в специально отведенное время. Чейз помнил, как отец обещал взять его на Би-Проксиму на настоящее сафари, когда тот подрастет. Теперь с гибелью папы это все кануло в лето. Однако внезапные попутчики тут на «Ковчеге» запустили что-то внутри Чейза, что-то спавшее и ждавшее своего часа, чтоб проснуться. Он ощутил привкус, ту самую дрожь и адреналин, как от настоящей охоты на хищника. «Все, как отец рассказывал. Это мой шанс проявить себя в его память».
Электронный шланг-змея, который он направил к норе, привлек внимание охраны у входа. Те двое мелких панцирников были свитой того, что сидело внутри и что так удачно обожглось фонарем «Каракурта». «Главная тварь ранена, поэтому и не высовывается больше. Это мой шанс добить ее». Он помнил наставления отца о том, что надо действовать наверняка, но без колебаний, сразу же. Чейзу не хватало знаний. Вот так просто сунуться в нору он определенно не мог без первичной разведки. Его «змею» эти панцирные твари просто отшвырнули в сторону, так и не догадавшись о ее назначении. У Чейза созрел план по устранению охраны норы.
Темная фигура неспешно выплыла из кучи обломков, аккуратно отодвигая их в стороны, чтоб не создавать шум. Где-то в стороне от него темный почти черный шланг с утолщением на конце так же медленно приближался ко входу в нору, но в этот раз не торопился, чтоб не привлекать к себе внимание. Однако в какой-то момент он все же вызвал интерес у первой твари, которая на этот раз вместо того, чтобы отбросить его в сторону, решила ухватить крючком и подтянуть к себе по ближе. Яркий свет на конце шланга включился одновременно с выплывшей из тумана фигурой в комбинезоне со спрэдганом наизготовку. Почти одновременно со вспышкой света ударил такой же яркий луч из фонаря на груди фигуры и прозвучал громкий и резкий грохот от выстрела. Первая тварь задрожала, попыталась свернуться в клубок с иголками подобно ежу и отскочить в сторону, но луч света буквально прожег ее насквозь словно некий излучатель. Куда меньший луч нагрудного фонаря так же полоснул вторую тварь, но не прикончил. Зато грянувший следом выстрел из множества мелких металлических частиц, разогретых под давлением до красна, ярким фейерверком озарил пространство вокруг и буквально изрешетил панцирь твари, разорвав в итоге ее на мелкие кусочки. Обожженные дымящиеся щупальца словно живые черви судорожно сокращаясь поплыли в разные стороны. Оба панцирника были ликвидированы менее, чем за минуту. То, что было не под силу охранным дронам корабля, оказалось сущим пустяком для молодого охотника по имени Чейз.
Помня наставления отца действовать наверняка он лихо нырнул обратно за угол, оставив лишь своего электронного «змея» на привязи наблюдать за реакцией. Ему это было важно и нужно. Следовало изучить ответ, чтобы приготовиться к дальнейшей охоте. Теперь для него это была именно охота, потому что он первым смог сразить тварей. То, что «ответка» от существ будет, он даже не сомневался. Уже спустя несколько секунд, как он притих, из норы выпрыгнули целых 4 твари. Они очень быстро разделились на пары и необыкновенно стремительно направились обыскивать пространство вокруг отверстия. Чейз наблюдал за ними, затаив дыхание. Спустя минуту сенсор его «змея» заметил совершенно неожиданное необычное существо, выпорхнувшее из норы подобно летучей мыши или какому другому перепончатокрылому «зверю». Только вместо головы был небольшой камень. Он периодически мерцал красным, затем потухал и вспыхивал снова. Чейз не мог оторвать своих глаз от созерцания забавной перепончатокрылой с виду совсем безобидной немного полноватой 20-сантиметровой твари. «Ты будешь моим охотничьим трофеем!». Сами панцирьники тем временем делали обыск совершенно некачественно, пропуская целые углы и оплывая препятствия. «Что, твари, привыкли выслеживать по нейро-обручу, а!?». Чейз хорошо запомнил, как быстро, а главное четко твари атаковали группу Лурдена, будто видели их всех сквозь туман и мусор. Теперь же, не обнаружив абсолютно никаких следов «раздражителя», они покрутились и убрались внутрь норы, не оставив в этот раз совершенно никакого охранения. «А вот это вы зря!». Мелкая перепончатокрылая бестия немного задержалась снаружи будучи, как показалось Чейзу, не такой резкой и быстрой.
– «Это мой шанс!».
Тоффен устремился вверх по шахте лифта, совсем забыв о предосторожности. Ремонтные дроны во главе с разведчиком «Бехолдером» у входа на 5-ый уровень не заметили его лишь по какому-то недоразумению, главным из которых был выключенный фонарь. Возможно именно это спасло Тоффа. Он, пролетая всего в 7-и метрах за спиной у крупного круглого как шар с антеннами развед-дрона, едва успел ухватиться за поручень и подтянуться к переборке между уровнями. Уже через секунду вся шахта наполнилась светом из нижнего инженерного этажа, в который и сам Тофф едва не угодил. Оттуда за лучом фонаря донесся некий мерный гудящий звук, не свойственный «Каракуртам». Тем временем «Бехолдер» напротив двери 5-го уровня заплыл внутрь. Рем-дроны на своих тонких телескопических лапах неспешно последовали за ним. Обернись сейчас «Бехолдер» назад, непременно засек бы Тоффена, потому что луч мощного прожектора снизу отлично выхватывал его силуэт, если смотреть со стороны, но скрывал его переборкой – если снизу.
Только, когда вся группа дронов зашла в коридор 5-го этажа полностью, и за ними автоматически закрылась раздвижная дверь, Тоффен выдохнул. Крупные капли пота, скатываясь со лба и из-за ушей, щекотали щеки, лоб и шею. Только ему было не до смеха. Еще ни разу тут на «Ковчеге» он не оказывался так близко от контакта с системой охраны корабля без оружия. Хотя рука его все еще на рефлексах пыталась нащупать бластер, который забрал «оборотень».
Прожектор тем временем сместился в сторону, и Тоффен снова погрузился во тьму. Гудящий звук же будто усилился и уже откровенно давил на психику. Тоффен перебирал в уме свои знания насчет «Ковчега», но все еще не мог понять, что там снизу так неприятно и жутко гудит. Теряясь в догадках он на автомате обратился за информации к нейро-обручу, но тот совершенно не реагировал на его запросы. Внутри у Тоффена совсем похолодело. Звук же и не думал затухать, но все так же давил на психику. Его руки и ноги словно приросли к стене и переборке. Тоффену стоило некоторых усилий поддерживать себя в состоянии прижатого к защите за счет дозированного использования газа из форсунок. Не в силах больше выносить гул он набрался смелости и чуть сдвинулся к краю, чтоб заглянуть в низ. Скользящий по противоположной стене луч фонаря явно намекал на то, что место его схрона вне фокуса обзора. Тоффен повернул голову и боковым зрением заглянул вниз. Вверх прямо по шахте лифта двигалась 1.5-метровая шарообразная туша охранного «Гарда». Это его мощный прожектор буквально сжирал весь мрак по пути светопотока до самого люка в смотровую. Тоффен почувствовал как сухой комок подступил к его горлу. Ему стало страшно. «Гард» производил жуткое впечатления звуком работы своих магнитных гравитационных ускорителей в процессе движения. На память пришли разрезанные фигуры людей в скафандрах там в шлюзовой. Такое мог сделать только «Гард», обладая высокочастотным импульсным излучателем. Во что мог бы превратиться сам Тоффен при контакте, ему даже представить было жутко. Был маленький шанс, что дрон его не заметит и проплывет далее. К мерному гудению прибавился звук металлического лязга и отъехавшей панели двери снизу. Тоффен мог поклясться, что услышал выстрел из чего-то громкого, но где-то далеко видимо в далеке на том самом уровне, где открылся проход с лифтовой. Приближающийся мерный гул тотчас изменился. Он зазвучал как-то по другому и, самое главное, стал удаляться. Тоффен снова облегченно выдохнул. Не было никаких сомнений, что «Гард» среагировал именно на далекие звуки выстрела. Тоффену захотелось во что бы то ни стало убедиться в этом, тем более, что и пляшущий луч фонаря исчез совсем. Он снова заглянул за переборку. Где-то внизу по тонкому лучику света Тофф догадался, что «здоровяка Гарда» позвал дрон снизу.
Тоффен пролежал так еще какое-то время, пока звук совсем не исчез за закрытой дверью, и не попробовал по чуть-чуть поплыть далее вверх. Он волновался и торопился. Достигнув большого 6-гранного прохода он тут же вплыл внутрь. Перепугавшись не на шутку, он решил во что бы то ни стало закрыть его, потому что шумы и звуки вот так же вот могут привлечь внимание охранных дронов и сюда. Закрывать толстенный блин оказалось намного легче. Усилия тут же подхватила внутренняя система и механизмы. Люк закрылся, и Тоффен снова облегченно выдохнул. Чудом избежав беды он был так рад, что готов отсиживаться тут до самого прибытия на Эдэмию. На время забылся упущенный заработок. Даже отобранный бластер и «вскрыватель» не пугали, ведь он был тут, где его ждали Нара и ее братья. А самое главное, что девушке больше не нужен был Герман. Тоффен был опьянен собственным воображением свалившегося счастья. Вот только его нейро-обруч больше не отвечал и вообще не подавал признаков жизни.
Смотровая встречала его бардаком и вывернутыми на изнанку шкафами. То тут то там плавали в пространстве помещения скафандры. Некоторые из них были со снятыми шлемами. Тоффен попытался позвать Нару голосом, но в ответ было тихо. Он попробовал обратиться к Зандеру и Тумену – опять безуспешно. Попытки позвать их, крича в вент-шахту, снова не дали желаемого результата, хотя, прислушавшись, он обратил внимания на какие-то шоркающие звуки и скрежеты внутри. На память сразу же пришли те чудовища с 8-го уровня, звуки были слишком уж похожи. В итоге дабы не навлечь на себя беду Тоффену пришлось поумерить пыл. Высунись из потолка какая-нибудь тварь вроде той, что он видел недавно и ему был бы конец. Тоффен расстроился. Он сильно пожалел, что не расспросил Нару еще тогда, когда был с ней на связи, где именно они разместились. Смотровая разделялась на секции, и в каждой имелись вент-отверстия в потолке. На ум Тоффену пришла идея поковыряться в нейро-обруче и попытаться его починить, но в этом деле его смущал повышенный уровень радиации снаружи. Тем временем звуки в вент-канале тоже не утихали. Тоффен и сам теперь понял, что своим криком разбудил нечто внутри. Испугавшись не на шутку он не придумал ничего лучше, как залезть в ближайший опустошенный шкафчик и закрыть за собой дверку. Дабы видеть, что происходит снаружи, он оставил щель. Его глаза уже давно привыкли к темноте так, что фонарем он уже и не пользовался. Зато вспомнил, что эти панцирные твари до смерти боятся обычного света. Настроение немного улучшилось. Появилась некая уверенность, что он в принципе и без оружия отобьётся от тварей, если что. Сидя в шкафу он извлек фонарик с грудной сцепки и прицепил его к потолку, направив светопоток себе на руки, шею и грудь. Тоффен снял перчатку и неспешно ощупал шейный бортик комбинезона. Его интересовал конечно не он, но обруч под ним. На ощупь, если это вообще имело смысл так проверять, тот казался целым. Снимать же защиту с лица, чтоб добраться внутрь он побаивался из-за радиации. Руку он так же быстро вернул в перчатку и решил побыть тут и понаблюдать. Хотелось переждать, пока дроны закончат с 5-м уровнем и с двигателем, запустят его, и корабль рванет дальше. То, что рем-дроны направились на 5-ый уровень именно за этим Тофф даже не сомневался.
– «Блин! Вот я дурак! Нара и остальные наверное тоже засекли дронов и перебрались туда, где безопаснее!».
На память пришел уровень ниже, где был целый закольцованный этаж с якобы жилыми каютами. Тут же на смотровой по сути был тупик. Загляни сюда дроны, и ему пришлось бы туго, потому что убегать некуда. У него были некоторые сомнения на счет собственного предположения. Дело в том, что «вскрыватель» в их группе был только у него. Однако все быстро сошлось, когда он вспомнил, что «оборотни» похозяйничали в резервном пункте управления и вероятнее всего просто сняли блокировки со всех дверей в секторе, если не во всем корабле. Тоффен загрустил. Спустя почти час бестолкового сидения он вынужден был признать, что без нейро-обруча ему будет крайне сложно найти остальных, а они по факту могут быть вообще, где угодно на корабле. Очень хотелось пить. Да бы поднять себе настроение он достал пищевой брикет и раздавил его сразу с двух сторон, чтоб превратить в очень жидкое пюре и подкрепиться. Настроение немного улучшилось, но усталость и потраченное на корабле время сделало свое дело. Его веки отяжелели, и Тоффен уснул.
Чейз атаковал стремительно. Важным моментом его плана был максимальный «засвет» фонарем «змея» входа в нору, да бы не дать панцирьникам прийти на помощь мелкой крылатой твари. Ее он по любому решил пленить во что бы то ни стало. Слишком уж необычной она была с этим своим светящимся камнем на шее вместо головы. То, что летающая бестия могла передвигаться не только с помощью крылышек, Чейз мог бы и догадаться, но к сожалению этого не сделал. Мелкая тварь лихо ускорилась за счет мелких пор на своем тельце и нырнула в нору, до того, как туда скользнул луч света. Ответный ход панцирников не заставил себя долго ждать. Они выпрыгнули из норы, невзирая на луч света и ту боль, которую он им доставлял. Чейз отчетливо слышал их рыки и хрипы, хотя до сих пор не имел возможности видеть их морд и ртов, если таковые имелись. Спрэдган в его руке заплясал, как мячик у жонглера. Он выстрелил с опережением, как учил отец. Яркие раскаленные осколки металла разорвали первое существо на кусочки. Второму повезло больше – оно лишилось только пары щупальцев. А вот третье и четвертое смогли слишком уж беспрепятственно выскочить в пространство, хоть и не без ожогов. Чейз тут же врубил фонарь на груди на полную силу и принялся им водить, пока выцеливал недобитую вторую тварь. Он сделал еще два выстрела, но мелкая гадина каждый раз умудрялась обхитрить его, меняя траектории прыжков. Эти панцирьники чувствовали себя в невесомости, как некие рыбы или скорее кальмары в воде, лихо меняя направление и скорость, отталкиваясь то от стены, то от потолка, то от какого-то попутно проплывающего мусора. Затвор спрэдгана клацнул в холостую. Чейз тут же врубил ускорители и его спиной понесло в кучи мусора. Вот только в этот раз твари от него не отставали и видимо решили дожать. Он ощутил очень болезненный удар в правую ногу ниже колена. Не обращая внимания на боль, он оттянул нижнюю планку оружия и ощутил, как поток воздуха с шипением засосался внутрь ствола. Левой рукой он поймал какой-то мелкий металлический мусор и так же загнал его в приемник винтовку. Пискнул сигнал перезарядки и давления воздуха. Еще один острый предмет ударил его прямо в правую ладонь, пробив на сквозь и застряв в ней. На этот раз Чейз застонал от боли, выронив автоматически перезаряжающийся спрэдган. Впереди мелькнула тень панцирной твари. Он выхватил левой рукой бластер, который забрал у Тоффена, чуть выждал и выстрелил на опережение. Яркая белая вспышка полоснула стену рядом и обожгла панцирника светом. Последняя бестия, видимо осознав, что она одна бросилась, обратно к норе и повторно попала под луч света «змея».
