Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик
– Уважаемы пассажиры, лайнер прибыл на конечную точку маршрута. Пожалуйста оставайтесь на своих местах до полной расстыковки пассажирского шаттла с кораблем-носителем. Далее вас ждет путешествие на дальнемагистральном судне класса «Странник». Ваш багаж будет доставлен на борт автоматически. Спасибо, что были с нами.
Прозвучала и еще какая-то информация для держащих путь на далекий Парпланд, но Тару это уже не интересовало. «Почему она не лишила меня обруча, ну или хотя б не зачистила его от улик?». Эти вопросы не переставали волновать ее, потому что она не могла найти логический ответ, который полностью удовлетворил бы ее. «Торопились на рейс? Ну, тогда сорвали бы его с шеи, делов-то… Забыли в спешке? Это ж спец-отдел, там повернутые на мелочах».
Лайнер снова слегка тряхнуло. ИИ объявил, что произошла отстыковка жилого модуля для посадки в грузовой док Аламаха. «Может просто этот «Полет» заболтал ее или отвлек от меня?». Внезапно поток мыслей в голове прекратился. Что-то в объявлении корабельного ИИ ее насторожило. На экране тем временем отображалась «картинка за окном». Пассажирский шаттл, один из 4-х огромных прямоугольных вытянутых контейнеров, под управлением ИИ, совершал плавный заход в грузовой док нижнего уровня огромного космопорта Аламаха. И тут Тару «накрыло» осознание. Накрыло внезапно, как буря или ураган с моря:
– «Грузовой»? Почему грузовой?
Более 250-и человек разных возрастов, уровней дохода и развития, словно полноводная река, неспешно устремились к выходу. Тара пробивалась к ближайшему представителю охраны в ярком белом комбинезоне с анимационным голографическим рисунком над головой, чтоб его было заметно даже вдали.
– Пожалуйста, следуйте вдоль коридора… Прошу, не останавливайтесь. Не препятствуйте движению остальных.
На глазах Тары происходил какой-то сюр, театр абсурда. Никогда в жизни она еще не видела, чтоб так выгружали пассажиров в главном космопорте Сектора Ориона. «Что за дикость!?». Она смогла наконец пройти сквозь поток людей к ближайшему охраннику, который располагался на специальной платформе, чтоб не мешать движению людей в потоке. Да и движением это было назвать сложно. Под ногами двигался эскалатор, который увлекал людей в нужную сторону, не давая даже минуты на отдохнуть или подумать.
– Я – действующий офицер Звездного Патруля Тара Лок! – крикнула она ему в лицо, чтоб перекричать шум толпы. – Скажите, что происходит и как мне попасть наверх!? Я должна немедленно связаться со своим руководством!
Охранник тут же отвлекся на нее, хотя Тару на эскалаторе уже несло дальше. Однако она смогла расслышать ответ.
– В пассажирской зоне карантин, мэм… Всех направляют в грузовой док для дезинфекции… Наберитесь терпения и следуйте предписаниям. Это скоро закончится.
Тару влекло дальше. Впереди она заметила, что поток людей разделяют на части, эскалаторы под ногами влекут всех как бы вниз по наклонной. Однако для безопасности угол уклона был совсем незначительным. Тара сама скорее почувствовала это, будучи натренированной. В какой-то момент их в толпе стало не более 30-и человек. Ни Майи, ни Плугиных Тара больше не видела. Движение превратилось внезапно, когда под ногами вместо движущейся ленты показался нормальный металлический пол. Впереди насколько могла видеть Тара был тупик. «Что это за ерунда? Какой карантин?».
– Пожалуйста сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям! … Это обязательная процедура для всех, пребывающих из далеких планет!
Тара, будучи в конце, заметила, как закрылась задняя створка, через которую они все сюда «заплыли». Помещение оказалось весьма тесным для 30-и прибывших вместе с ней. Не было ни окон, ни лестниц. Внезапно зажегся яркий свет, и из потолка выехали некие шесты с ручками для держания. Тара нутром ощутила тревогу. Она быстро пробралась в самый конец и постучала в закрывшуюся створку. Размер той во всю стену сильно смущал ее. «У чего могут быть такие двери? У грузового контейнера!».
– Немедленно выпустите нас! Я – офицер Звездного Патруля! – ее голос взорвал общее шушуканье.
Многие из находящихся тут так же стали громко кричать, чтоб их отпустили. Где-то подальше заплакали дети. Общий вой прервал громкий и четкий голос откуда-то сверху:
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! … Возьмитесь за поручни обеими руками!
Тара посмотрела вверх и заметила выдвинувшиеся из потолка темные матовые стержни толщиной сантиметров 10 не более, на конце которых имелись по две ручки для ухвата. До них можно было достать, если поднять руки вверх.
– Тут есть дети! Они все равно не смогут! – крикнула Тара, понимая, что происходит какой-то наглый и даже преступный сюрреализм.
– Прошу вас соблюдать спокойствие и взяться руками за поручни! Вы задерживаете сами себя! … Родители, помогите своим детям ухватиться! … Это маленькое неудобство не замет у вас более минуты! Пожалуйста, это для вашего же блага!
Тара заметила, как послушные и доверчивые люди брались за поручни. Они стояли теперь, вытянувшись в полный рост и держась руками за ручки.
– Нет! Это не правильно! Нету таких инструкций! Карантинные мероприятия происходят совершенно не так! Это какой-то обман! Не верьте, люди! – закричала Тара, чтобы остановить остальных.
Кроме обращения к бывшим с ней она так же пыталась выйти на связь хоть с кем-то из ее знакомых на Аламахе через нейро-обруч, но тщетно. Не отвечал ни Таонга, ни Ньюта, ни даже капитан «Экскалибура» Ивьерра Викенз. Не отчаиваясь до последнего Тара пыталась докричаться до остальных пассажиров, как могла. Кто-то соглашался с ней, но большинство все же выбирали путь сотрудничества с «властями». В какой-то момент даже те, кто поддержал ее, тоже ухватились за ручки. Наконец люди начали шипеть на Тару и причитать, что из-за нее их всех тут держат в тесноте. Тара спорила до хрипоты, убеждая, что так делать нельзя, но в итоге кто-то из мужчин больно ударил ее в затылок, крикнув:
– Хватит уже! Возьмись за поручни! … Нам всем надоело тут быть! Задохнемся тут с тобой! … Пойдешь потом к своему начальству и будешь права качать, сука!
Из глаз Тары выступили слезы. Она вытянула обе руки и ухватилась за поручни. Свет в контейнере тут же моргнул. Раздался приятный звуковой сигнал. Ее руки сразу вдоль кистей перехватила какая-то эластичная, но очень крепкая и плотная рейка. Послышались щелчки, как если бы многочисленные детали какого-то механизма сработали одновременно. Тара попыталась вырвать руки, но не смогла. Люди вокруг попытались так же, но без результатов. Послышались вопли и вой. Люди кричали, стонали и рыдали, требуя выпустить их. Ловушка захлопнулось. 30 человек добровольно подвесили себя за руки над полом. Послышалось шипение какого-то газа. Где-то снизу вдоль стены из открывшихся клапанов повалил дым.
– Наберите больше воздуха и задержите дыхание, на сколько возможно! – крикнула всем Тара.
Она, будучи у стены, принялась молотить ногой по одному из отверстий, откуда шел газ. Люди вокруг закашляли. Далеко не все воспользовались ее советом. Внезапно прямо на голову и лицо из этих самых стержней полилась шипучая жидкость. Тара получила мощный удар струи прямо в глаза и на некоторое время ослепла. Она изо всех сил трясла головой, чтоб избавиться от поражения глаз, но то ли ее движения становились слишком медленными, то ли газ и жидкость делали свое некое «темное» дело с ее организмом и с другими людьми, она теряла прыть и ловкость. Ее движения словно сковывал некто или нечто. Жидкость тем временем как-то уж слишком быстро наполняла собой контейнер. «Неужели нас тут утопят!? Но зачем!?». Тишина наступила внезапно. Ни жидкость ни газ более не наполняли контейнер. По вкусу Тара быстро определила, что это обычная Гваторийская шипучка. «Что за шутки!?». В какой-то момент Тара осознала, что их грузовой контейнер просто наполнили одним мало известным напитком. «Может это ошибка в программе какая-то? Может сбой ИИ?». Боли от подвешенных рук Тара не чувствовала. Было как-то хорошо и даже легко. Тени людей вокруг, как и она стоящих по грудь в напитке и пускающих волны во все стороны, двигались медленно. Ее мысли так же никуда не спешили. По всему телу разлилась приятная ломота, как от процедур мышечной релаксации. Ее симбионт внезапно вышел на связь и сообщил, что организм под воздействием некоего препарата, что он попытается его вывести, но воздух пропитан газами и парами жидкости. Сам напиток вокруг был к тому же нагрет и дарил тепло телу.
Дивный новый мир
Тара торопила родителей домой. 11-летнему подростку не хотелось долго прогуливаться по городскому парку. Ее побывка заканчивалась уже через 2 дня, а планов погулять было очень много. Впереди ее ждали суровые будни юной курсантки академии Патруля на Аламахе, а родители буквально затаскали ее повсюду. Тара хотела использовать свободное время для себя и по максимуму, а не в угоду родителей, которые все время кого-то или что-то обсуждали. Где-то впереди в нескольких метрах от дорожки послышались какие-то голоса, шум и треск веток. Тара не сразу обратила внимание. Ее же родители тут же поспешили. Чуть глубже среди деревьев и кустов толпа подростков и парней по старше с кем-то дралась. Таре сразу же врезалось в глаза то, что нападавших было больше и на много.
– Папа, мама! Надо вызвать охрану! – подала голос Тара.
Однако родители лишь зашикали на нее, с интересом наблюдая за дракой.
– Надо вначале разобраться, что происходит, а потом уже встревать! – зашипел на Тару отец.
Девочка хотела вырвать свою руку, но родители ее крепко держали. Она заметила, что били 15-летнюю Мирен О-Хара. Она ее очень хорошо знала, потому что раньше часто гуляла с ней. Мирэн хорошо ладила с малышами.
– Это Мирэн! … Мирэн! Мы тут! Мы сейчас поможем! – крикнула она, что было сил.
Отец жестко одернул ее и шлепнул ладонью по лицу, чтоб заткнуть. На драчунов же ее крик совершенно никак не подействовал. Били Мирэн жестко, как парня. На глазах Тары она получила несколько раз ногой в живот и по лицу. Мирэн даже не думала сдаваться или отступать. Каждый раз, когда ее валили на землю, она вскакивала снова. В очередной раз, получив очень сильный удар в грудь, она вскрикнула, и уже не смогла встать. Над телом поверженной девушки нависли сопящие туши бандитов. Они принялись методично рвать на ней одежду. Куски полимерной ткани с характерными звуками лопались и отлетали в сторону. Мирэн на остатках своих сил попыталась воспрепятствовать, схватив какого-то ретивого за грудки и вмазав ему своим лбом в нос. Тот застонал, схватился за лицо и отполз. Удары обрушились на нее снова, пока она совсем не затихла. Тара не могла больше спокойно смотреть на это и попыталась вырваться от родителей. Ее глаза наполнились слезами. Тара вызвала охрану через нейро-линк, однако помощь Мирэн пришла раньше в лице ее двух старших братьев. Они ворвались в гущу стремительно, как ястребы, пикирующие на жертву. Если бы не это, возможно Мирэн убили бы. Заметила она и других зрителей, которые также наблюдали за дракой. Тара узнала Липски. Они тоже не вмешивались. Ее родители о чем-то перемигивались с ними. Драка же тем временем переросла в побоище. Один из братьев Мирэн получил удар камнем по голове со спины, громко застонал и обмяк.
– Тут охрана! Валим! – крикнул кто-то из драчунов остальным.
Они все тут же бросились в рассыпную, оставив едва живую сильно покалеченную полуголою Мирэн. Над ней склонился брат, который громко и отчаянно рыдал. Рядом за его спиной с широко открытыми глазами лежал второй брат. Его руки были раскинуты в стороны, а большие голубые глаза смотрели в небо. С разбитой на затылке головы ручейком стекала кровь. Дроны охраны появились с опозданием, но лучше все же поздно, чем никогда. Родители жесткой сцепкой потащили дочь подальше от этого места, чтоб не попадаться на глаза охране. Тара была бледна, как мел. Она не находила объяснений и с немым укором вопросительно смотрела то на маму, то на отца.
– О-Хара и так много! Одним больше, одним меньше! Еще нарожают! Им не привыкать! – сухо произнес отец, даже не глядя дочери в глаза.
Проснулась Тара резко от того, что захлебывалась в жидкости, которая спустя несколько суточных циклов пребывания в контейнере вместе с другими людьми уже мало походила на пригодный для употребления напиток. Ее вырвало. Тошнило в грузную мутную жидкость не только ее, но и других людей. Удивительно, что те все еще были живы. Если о Таре заботился ее симбионт, то остальные выживали каким-то чудом. Контейнер, где они находились, тряхнуло. Затем тряска лишь усилилась. Казалось, что сейчас вытряхнет из нее все душу. Однако ее это нисколько не волновало. Даже какого-то дискомфорта совершенно не ощущалось. Тара впервые воспринимала свое тело так странно, как некую резиновую или гибко-полимерную оболочку. Ее то и дело ударяло о соседей, а ни боли, ни дискомфорта от этого не было от слова «совсем».
– «Этот препарат… Он, как замедлитель… Я его не успеваю выводить» – жаловался симбионт, который вещал где-то глубоко у нее в голове, будто за стенкой.
Тара его слушала, но не слышала. И про сон она уже помнила смутно, будто это и не сон был, а так – мимолетное наваждение.
Трясти прекратило как-то резко. Появилась некая легкость. Потом резкий и сильный удар до хруста в суставах рук, которые все еще удерживались ручками-ловушками. Затем была тишина и резкий обжигающий глаза свет от открывшейся створки контейнера. Вся дурно пахнущая масса людских испражнений хлынула наружу через просвет. В нос ударил свежий чистый воздух. Тара глубоко вздохнула его и ощутила привкус хвои или чего-то похожего. Воздух был прохладный. Люди вокруг нее приходили в себя. Многие уже вздыхали ароматы снаружи и даже находили в этом радость.
– Ура! Прилетели! … Мы на Парпланде! – послышались радостные, но весьма уставшие и измученные голоса людей.
Тара ужаснулось сначала этой мысли, но посмотрев в яркий белый свет снаружи, успокоилась.
– «Нет! Это не Парпланд! … Уж точно не он!».
Эпилог
Бескорыстный человек предлагает помощь, корыстный – навязывает.
(Звездный Ветерок. XXI век)
Старый «друг»
Запрет проживать в своем доме в «райской» Эдэмии немало расстроил Мекелдоно. Все, к чему он стремился всю свою жизнь, теперь обрастало новыми сложностями. Добавилось у него проблем и в плане здоровья. Жуткие кошмары, которые он пережил и о которых ничего не мог вспомнить, откуда они и о чем, сильно выбивали его из колеи. Иногда спокойно заснуть Мекелдоно мог только после приличной дозы замедлителя. В собственном доме он так же жить больше не мог после случившегося. К сожалению ни влияние его друга Зареслава, ни статус почетного вдовца и писателя-созерцателя, никак не помогли капитану сохранить свое законное «место под солнцами». Приговор суда по его делу хоть и не был таким уж жестоким, все таки решил его права жить в «Тихом Эдеме» до тех пор, пока его главой и папой той самой 19-летней «виновницы» Глории является Стивен би-Кензи. Для именитой семьи Мекелдоно Монсе вообще с того самого утра стал врагом номер один. Даже само нахождение Мекелдоно в «Тихом Эдеме» было сопряжено с некоторым риском получить штраф или какую другую административку буквально на ровном месте. Благо всевозможных мелких законов и предписаний у дистрикта, как и у самой Эдэмии хватало с избытком. Все, как у классиков: был бы человек, а статья найдется.
Проживать долго и злоупотреблять гостеприимством писателя Мекелдоно тоже не хотел. Он прекрасно понимал, что он тому интересен по больше части, пока может о чем-то таком поведать из своего прошлого. Но и тут из-за потери памяти Мекелдоно не помнил много из того, что реально интересовало творца. Вот в такой достаточно непростой момент жизни капитана застало сообщение от его старого партнера по бизнесу Квика. Тот предлагал Мекелдоно срочно прилететь на Аламах, якобы, чтоб вернуть упущенный «Мул». Сама новость про возможность вернуть глупо потерянный «грузовик» немало приободрила Мекелдоно. Вот только воспоминания о похождениях, едва не стоивших ему жизни, отрезвили уже немолодого капитана. Его ответ Квику содержал лишь общие фразы о себе и прямые вопросы, как именно вернуть корабль. Переписка между ними слегка затянулась, и сам Мекелдоно завис в Эдэмиаполисе уже не столько из-за дел с недвижимостью, сколько из-за обменов квантовыми сообщениями со старым знакомым. В итоге Квик все же убедил Мекелдоно прилететь на Аламах, пообещав оплатить все расходы. Однако у капитана еще были свежи, хоть и частично вымараны, воспоминания того, как он здорово рисковал, связываясь с делами этого бизнесмена. С другой стороны именно Квик надоумил его отправиться на Альхон для очистки регистрата, что в итоге и сыграло с ним злую шутку по утрате «Мула». Это в какой-то степени и помогло ему окончательно настроиться на визит на Аламах. Зареку же он решил ничего не говорить.
Одним утром капитан отправился в Эдэмиаполис для того, что б улететь на КСП и оттуда первым же экспрессом в станцию-столицу Сектора. Мекелдоно знал, что поступил не вежливо по отношению к приютившему его писателю. Тем более, что тот, изучив записи с камер, кое-что нашел и затеял целую информационную компанию по поводу тайной коррекции людей Патрулем не без помощи своего старого товарища и главу департамента по информации ГЛТК Айзека Пери. Вот только сам Мекелдоно не хотел публичности, ни хорошей, ни плохой. Было в его истории многое такое, о чем он не собирался делиться ни с кем, а уж тем более с каким-нибудь хронографом. Отказать прямо Зареку он не смог. В итоге сбежал, пока тот спал, оставив лишь сообщение на холо-проекторе.
Аламах встречал Мекелдоно суетой, которую он никогда особо не замечал, сидя в кокпите капитана огромного грузового судна. Само путешествие на экспрессе оставило неизгладимое впечатление, как для человека более 30-и лет не летавшего в качестве пассажира. Уже по прилету в космопорт станции-столицы Сектора Ориона ему на обруч пришло сообщение о регистрации номера в отеле на его имя и столика в одном известном ресторане на вечер. Вот только Мекелдоно этому совсем не обрадовался. Он уже достаточно неплохо изучил повадки Квика и прекрасно понял, что собственный «Мул» ему придется каким-то неизвестным пока способом отработать.
Кафе на первом уровне отеля было по утреннему пустым. Время завтраков уже окончилось, а обеденное еще не наступило. Мекелдоно без проблем нашел тот единственный столик, за которым сидел Квик. Тот был не один. По левую руку от него сидела какая-то невысокая девушка в темно-оранжевом комбинезоне инженерной службы одной из многочисленных ремонтно-технических контор Аламаха. Мекелдоно отчего-то засмущался и не пошел сразу, но остался ненадолго посмотреть украдкой. Он закинул сообщение Квику на обруч, что уже в пути, однако тот, словно читая его мысли, обернулся, сразу выцепил его своим острым взглядом и махнул рукой присоединиться. Мекелдоно, выругавшись сам в себе за свою излишнюю скованность, направился в сторону столика. Девушка на вид ему показалась немного за 30, с ровными черными средней длины волосами, узкими, но подведенными, темно-карими почти черными глазами, ровным маленьким носиком и тонкими даже слишком уж серьезными губами. Подойдя ближе он заметил, что та на него совершенно никак не отреагировала. Квик же встал и с наигранной радостью распростер руки и обнял Мекелдоно, как старого доброго друга, которого сто лет не видел. Это, тем не менее, подействовало. Мекелдоно расслабился и даже повеселел. «Хм… Может действительно просто рад меня видеть». Зато в отношении сидевшей подле него он просто сухо и как-то уже слишком буднично представил, сказав:
– Мекело, это Касуми. Она сопроводит тебя на Альхон к «Мулу».
– Сопроводит? На Альхон? – удивился Мекелдоно и присел на выдвинутое для него кресло.
– Дружище, кончай переспрашивать каждое мое слово… Я сейчас все объясню, а Касуми дополнит.
Мекелдоно умолк и приготовился слушать. Квик же не торопился. Он разлил всем присутствующим мета-напиток и поднял бокал:
– Ну, давайте выпьем за новые свершения! Нас ждут большие дела! … Я очень рад… Даже не так… Я просто безумно счастлив, что два моих самых надежных партнёра теперь вместе!
Мекелдоно очень сильно ощущал фальшь в его голосе. Тот явно что-то скрывал и улыбался через силу и очень наиграно, будто что-то его гложило или расстраивало. Касуми повернула лицо и глянуло на стол, так же дежурно улыбнулась, чокнулась и тут же осушила свой бокал. Закончив с этим, она как ни в чем не бывало отвернулась куда-то в сторону и ушла в себя. Мекелдоно же замер от услышанного, как будто ему в лицо плеснули холодной воды. Квик сделал вид, что ничего не произошло, и просто легонько стукнул его повисший в воздухе бокал и отпил из своего.
– Погоди-ка, погоди… Что-то ничего такого в переписке не припомню… Да, я уже старый для подобных приключений и в кредах особо не нуждаюсь.
Квик слушал его и не перебивал. Натянутая улыбка наконец, видимо, не выдержав нагрузки, сползла с его лица, сменившись гримасой будничности и неких жизненных сложностей. В центре стола отъехала секция и появились какие-то весьма экзотические даже для Мекелдоно деликатесы. На них тут же, радостно улыбнувшись, словно девочка, отвлеклась Касуми. Она схватила парочку и очень быстро отправила их в рот, запив из другого стакана неким шипучим элем.
– Мекело, тебе «Мул» нужен или нет!? – спросил Квик прямо и как-то слишком уж жестко. – Если нужен, тогда чего выеживаешься! А если нет – чего прилетел!
Мекелдоно таким суровым Квика еще никогда не видел. Не надо было иметь третий глаз, чтоб догадаться, что у того какие-то проблемы.
– Смотри сюда, Мекело… Касуми сопроводит тебя на Альхон и представит людям, которые прямо сейчас имеют твой «Мул» …
– Я что? Маленький? – перебил его Мекело, которому с каждым новым высказыванием «бизнес-партнера» все происходящее нравилось меньше и меньше.
Квик хлопнул бокал о стол, чтоб заткнуть капитана.
– Не перебивай – тихо почти шепотом сказал он без тени благорасположения к нему.
– Касуми – первоклассный инженер и мое доверенное лицо… А твой «Мул» в весьма плачевном состоянии… Или ты собрался самостоятельно ремонтировать его там?
Договорив Квик вопросительно посмотрел в глаза Мекелдоно. Тому отчего-то показалось, что «Квик» впрягся с этим кораблем за него из бескорыстного побуждения помочь. Мекело от стыда даже взор потупил. На память ему пришло то, как Квик не однократно спасал его шкуру из Патруля. «Может он действительно помочь мне хочет?». Мекелдоно молчал и больше не перебивал, давая возможность Квику договорить.
– Вы с Касуми полетите обычным пассажирским рейсом до Альхона. Вылет завтра утром… Блокаду сняли, так что это шанс.
Квик сделал паузу и посмотрел поочередно на девушку и на капитана.
– На Альхоне Касуми сведет тебя с теми, кто держит у себя твой «Мул» … И не спорь, Мекело, без нее тебя там мордой в пол положат и на орбиту в запечатанной капсуле отправят… Люди, которые завладели твоим кораблем, имеют зуб на тебя.
– Зуб? С чего бы? … Получили «Мула» за так и еще чем-то недовольны!? Уже смешно! – всплеснул руками Мекелдоно.
Квик посмотрел на него, вздохнул, взял себе кое-что из деликатесов и отправил в рот. За столом повисла тишина.
– Слушай, Квик, зачем тебе все эти сложности? Я уже смирился с утратой судна.
Тот, прожевывая кусок еды, чуть им не подавился.
– Смирился!? Это ж твой «Мул», а какие-то подонки, воспользовавшись ситуацией с автэнтикатом, просто завладели им!
Мекелдоно снова потупил взор. Ему отчего-то стало немного стыдно, что Квик настолько вписывается, но он быстро взял себя в руки:
– Не понимаю… Зачем тебе все эти сложности со мной? – спросил Мекелдоно его прямо.
Вместо ответа тот внезапно обхватил его за плечи своей правой рукой и придвинулся. Впервые в жизни Квик так вел себя по отношению к нему. Мекелдоно только теперь ощутил, что тот как-то уж слишком прям по-богатырски силён для, пусть и не простого, но все же бизнесмена.
– Ты – мой лучший друг, Мекело! Ты столько сделал для меня! … Твой «Мул» – это лишь малое, чем я могу тебе отплатить!
Капитан слушал его, но не верил ни единому слову. С другой стороны почему бы не вернуть то, что по праву было его. Мекелдоно неспешно высвободился из-под тяжелой руки «друга»:
– Я все понял и ценю то, что ты сказал… Давай только проясним кое-что… Я.. – он сделал паузу и посмотрел на Касуми. – Я с Касуми прилетаю на Альхон, забираю «Мула» и улетаю. Все так? Я ничего не упустил?
Внезапно вмешалась молчавшая до этого девушка:
– Вот я слушаю-слушаю и начинаю угорать о того, что слышу… У тебя забрали корабль, который не 2 креда стоит, а побольше, намного больше… Тебе друг предлагает возможность вернуть его. Он вписывается сам, он вписывает меня, а ты сидишь тут такой и еще носом воротишь! Ты не ахренел, дедуля!?
К недавним ощущением пролитого в лицо ведра холодной воды добавилось новое, как от удара тяжелым тупым предметом прямо по лицу. Во всяком случае в голове у Мекелдоно загудело как будто именно от этого. Он молчал, Квик – тоже. Касуми «жгла напалмом»:
– Спроси себя лучше: почему я вписываюсь в это дело!? Или мне доставляет радость лететь в эту дыру, чтоб расхлебывать твои косяки!? … Нет! Твою ж мать!
На последней фразе она, сузив глаза до щелок, злобно зыркнула ими на Мекелдоно.
– Меня Квик попросил о помощи… И вот я, отложив все свои дела, спешу и падаю, а это чудо сидит тут и разглагольствует о том, зачем и почему… Тебе это надо! Понял!?
На последней фразе она демонстративно взяла кусок деликатеса с его части подноса и закинула себе в рот.
– Ладно. Хватит… Вы оба мне дороги… Пожалуйста не поубивайте друг друга по пути. Прошу.
Сказав Квик состроил грустную мину. Мекелдоно, который хотел уже просто встать и уйти, задержался. Он не верил наигранным эмоциям Квика, но и в идее слетать за кораблем тоже ничего плохого не видел. Касуми почему-то убедила его. Во всяком случае ее гневный выпад выглядел более-менее логически обоснованным. «Ну, что ж. За время пути у нее все выведаю, а уж по прилету решу, как поступить дальше».
