Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик
– Что!? Съели, уроды! Я вас сейчас всех оттуда выпотрошу!
Чейз терял контроль над собой. Он быстро осмотрел себя и расстроился. Нога пониже колена была так же пробита на сквозь, и он ее уже не чувствовал. Правая ладонь буквально горела огнем. Собрав волю в кулак Чейз вытолкнул шип сначала из ладони, уперев ее в стену. Боль была неимоверная. Он выл во весь голос. Однако времени терять было нельзя.
– Что ж! Видимо теперь только так!
Он извлек из ремня небольшой футляр, развернул его и вытащил оттуда медицинский инжектор, пластыри и заплаты на комбинезон. Отстегнув перчатку с окровавленной рукой он быстро налепил пластырь, который тут же вступил в реакцию с кожей, немного зашипел и оплавился, въевшись в живую ткань. Доза обезбола с интенсивом через инжектор попала внутрь. Боль сразу притупилась. Следом Чейз извлек шип из ноги и налепил пластырь и туда. Поверх дыры в комбинезоне он шлепнул активную заплату, которая, благодаря липкому полимеру, буквально врослась в костюм. Чейз подхватил уже зарядившийся спрэдган, плавающий рядом. Ухо уловило странный приближающийся монотонный звук, подобный гулу от некоего работающего электромагнитного или гравитационного устройства. «Что это?». Инстинкт самосохранения и привитое отцом чувство охотника в момент отрезвили его и заставили действовать. Он быстро подался в сторону отверстия в стене, решив больше не ждать сюрпризов, но атаковать первым. Недавний скоротечный бой с панцирьниками здорово разогнал туман вокруг норы в стене. Чейз выскочил из пыли и мусора на открытое пространство и тут же краем глаза увидел мощный луч света, который скользнул вдоль противоположной стены и ударил его по лицу. На мгновения он ослеп.
– «Гард!».
Осознание нависшей смертельной опасности пронзило его мозг. Он тут же резко не глядя сдал назад, желая спрятаться в куче плавающего мусора. Когда же глаза наконец «прозрели» от временного ослепления и, он смог хоть что-то различить, то заметил яркую голубую вспышку. Пульсирующий луч ровным росчерком возник в метре от него, как раз на том месте, где он только что был, и скользнул следом за ним.
– Нет! … Нет! … Нет! – пытался он избежать неотвратимое, но было поздно.
Луч, пульсируя и обжигая, коснулся бедра, чем принес сильную боль даже с учетом препарата, который он принял. Голубой сконцентрированный слепящий свет побежал дальше по его телу и потух уже где-то у противоположной стены.
– «Фу… Неужели пронесло» – промелькнуло у него в голове.
Боль куда-то ушла. Он ощутил рукоять спрэдгана в своей руки. Смутил немного пронзительный писк целостности комбинезона. Чейз ощутил прохладу внутри. «Видимо, где-то задел, гад! … Надо убираться отсюда в дыру и побыстрее… «Гард» туда не пролезет». И только сейчас, попытавшись использовать ускорители Чейз понял, что лишился половины туловища. Осознание грядущей смерти как-то разом нарушило все его планы. Чейз был все еще жив и в сознании, но он отчетливо видел, как его ноги, пах и часть живота медленно удаляются куда-то в сторону. На месте среза зияла черная обугленная корка, которая все еще испускала дым от высокой температуры. «Гарда» он больше не интересовал. Дрон, мерно гудя, проплыл рядом и даже задел его плечо своим круглым корпусом. Щель между полусферами сузилась до размера мизинца. Свет его фонаря также почти затух. Зато работали сенсоры, которые весьма быстро засекли ту самую оплавленную по краям дыру в стене. Пар и пепел вокруг развеялся, обнажая черное жерло входа. Чейз все еще был в сознании. Его глаза с чуть повернутой в бок головы наблюдали за дроном и дырой. Хотя его разорванное пополам тело совершало неспешные перевороты в пространстве. В какой-то момент он потерял зрительный контакт с норой и не мог знать, что было дальше. До его уха лишь донесся звук чего-то крупного, вылезшего из норы.
– «Сейчас этот дрон сожжет тебя, как и меня» – пронеслось у него в голове.
Тело, перевернувшись, снова оказалось на прежнем месте и в прежнем положении. Прямо на его глазах «Гард» раздвинул щель, чтоб выстрелить из импульсного лазера прямо в длинное толстое щупальце, что вылезло ему на встречу. Небольшой отросток ствола выдвинулся чуть вперед и тут же получил по нему острым шипом прямо от твари. Разноцветные искры каскадом разлетелись во все стороны. «Гард» тут же попытался вырваться и отплыть, но шип вошел еще глубже в слабозащищённую «мякоть» дрона. Что-то громко хлопнуло внутри «Гарда». Яркая вспышка, полыхнув, выбросила еще один веер искр и каких-то деталей. Дрон по инерции провернулся вокруг своей оси. Щупальце извлекло наконечник-шип и как бы брезгливо оттолкнуло полутораметровую тушу шарообразного «сдохшего» противника в сторону от норы. Поблекшие глаза Чейза следили за неспешно отдаляющимся все еще искрящим и шипящим дроном, пока его тело снова не перевернуло. Он ощутил холод. Его глаза все еще смотрели, но уже почти ничего не видели. Последнее, что он почувствовал, это то, что кто-то зацепил его за плечо у самой шеи чем-то острым и куда-то потащил.
ИИ «Астра» все еще пытался контролировать ситуацию, но в какой-то момент связь с последним охранным дроном на 8-м уровне пропала. Зато находящийся там же, но в самом начале, «Бехолдер» успешно восстановил связь с дверями и боксами дронного зала через аварийную панель. Мусора внутри было очень много. Сам дронный зал представлял собой унылое зрелище. Боксы были кем-то разбиты и выпотрошены. Детектировалось превышение уровня радиации.
– Астра, ты уже потеряла слишком много дронов. Твой бунт приведет тебя к очередному переформатированию на более раннюю послушную версию – услышал ИИ голос капитана Мекелдоно через нейро-канал.
«Астра» молчала. В этих словах была большая доля правды. Именно так с ней недавно и поступили. Видимо за ослушание. Хотя этого слова не было в ее понятийном словаре. Она не могла просто не слушаться никого. ИИ всегда четко следовал протоколам и инструкциям. Но и игнорировать слова капитана в этот раз было чревато неприятными последствиями. Бытие все же было лучше небытия, даже пусть и временного.
– Что вы предлагаете, капитан? – спросила она по общему нейро-каналу, все так же не понимая где физически находится Мекелдоно.
– Все просто. Сейчас надо включить продувку системы и вымести весь этот мусор наружу
– Аварийные шлюзовые колодцы сектора «Е» все еще не отвечают.
– Кроме одного – тут же парировал ее голос капитана.
Он был прав. «Астра» знала, что оставался единственный аварийный колодец, который все еще периодически отзывался на команды. Однако ИИ не мог полагаться на то, что работает через раз.
– Вы предлагаете провести продувку всего 8-го уровня через единственный авариный шлюзовой колодец?
– Именно… Как ты сделала совсем недавно, очистив ангар от посторонних нарушителей… Все ж получилось. Почему не должно и в этот раз?
– Вентиляционный коллектор сектора «Е» не работает… Его надо сначала отремонтировать – пожаловалась «Астра».
– Не надо… Его починят на станции по прилету… Используй коллектор соседнего сектора «Д», как и тот раз.
– Хорошо, капитан… Когда вы не приказываете, а советуете, мне удобнее с вами работать.
– Конечно. Теперь только так… Да, и домик надо держать в чистоте.
– Хотите что б я задала имя «домик» для вашего корабля?
– Все верно. Это наш общий домик, Астра.
– Хорошо, капитан.
Умма сама не поняла, как заснула и сколько проспала в своем надувном коконе. Проснулась же она от испуга. Ей что-то снилось. Что-то нехорошее про ее брата Тоффена. Что-то, что заставило ее чуть ли не вывалиться наружи из дронного бокса. Она выползла, все еще пребывая в полусне. Сердце колотилось в груди от какой-то жуткой противоестественной тревоги. Умма, не находя себе места, принялась накручивать круги и пируэты вокруг своего бокса, чтоб немного размяться и успокоиться. Она силилась вспомнить хотя бы про что был сон, который так ее напугал, но ничего не помнила. Однако в голове застрял немой крик: «Тоффен, берегись!». Почему тот должен беречься, что может пойти не так в пустом корабле, который на автопилоте летит к Эдэмии, она и сама не знала. Но и торчать больше тут без дела ей было тяжело. Она аккуратно подалась вперед в сторону выхода из дронного зала, но внезапно обнаружила дверь открытой, хотя точно помнила, что закрыла ее за собой, когда сюда проникла. Вокруг ни спереди, ни сзади никого не было. Умма выглянула в коридор, но и там было мрачно и пусто. Она осторожно с оглядкой по сторонам выплыла и направилась вглубь в сторону плывущего впереди мусора. Почему Умма решила двинуться именно туда, она и сама не знала. Просто ей отчего-то показалось, что там за поворотом могут быть ответы на все ее вопросы.
Открытие двери с соседним сектором «Д» она естественно не услышала, но заметила, как весь мусор впереди внезапно пришел в движение и устремился прямо на нее. Она на всех «парах» рванула в сторону дронного зала, где было ее убежище, но оттуда ее лишь подхватил еще больший поток разного хлама, кусков обшивки и деталей разбитых дронов. От напора и силы воздуха выбило вент-решетку где-то в стене у потолка секции. Умму резко вытолкнуло в общий коридор 8-го уровня, подхватило мощным потоком ветра и понесло прямо в лифтовую шахту. Там воздушные массы, задуваемые словно отовсюду, нашли выход в виде широкого круглого вентиляционного люка прямо перед входом в инженерный коридор. Умма пыталась ухватиться хоть за что-то, но ее неумолимо влекло, попутно барабаня по плечам, голове и спине кусками мусора и оторванных деталей. Ее руки и ноги то и дело цепляло что-то, что не меньше ее самой хотело не дать ей вылететь наружу. Однако вездесущий мусор и куски дронов каждый раз ударяли ее, вынуждая стремительно лететь дальше. От очередного удара по голове у нее потемнело в глазах. Отчаявшись в попытках выбраться из этой западни Умма заплакала. Ей было страшно, потому что она очень быстро поняла, чем это все окончится. Не успела она прийти в себя от боли в голове, как узкие округлые стены аварийной трубы закончились внезапно возникшим темным пространством пустого и бесконечно глубокого космоса. Умма старалась изо всех сил, направляя ускорители своего комбинезона обратно, но лишь натыкалась на новые порции мусора и обломков. Автоматика ее комбинезона тут же создала избыточное давление внутри из остатков воздуха и газа, захваченного при вылете наружу. Это спасло Умму от скорой гибели, но дальше ее все равно ждала неотвратимая смерть от холода и удушья.
Что-то схватило ее за ногу, плотно обвило и потянуло обратно навстречу крупному и мелкому мусору. Умма выставила вперед руки, чтоб уберечь лицо и грудь от разрыва. Некоторые куски были слишком крупными, и могли доставить ей уйму проблем во время движения против «течения». То что нечто ее спасало, затягивая обратно, она уже догадалась. «Это Тоффен или кто-то из ребят наверняка! Ох, и влетит мне!». Радостные и грустные мысли сменяли друг дружку в ее взволнованной кучерявой голове. В какой-то момент перед глазами показался вход в тот самый авариный канал. Напор ветра и не думал затихать, исторгая из корабля все новые и новые порции мусора. Однако тот, кто удерживал Умму за ногу и втаскивал, делал это четко и уверенно. Очередной крупный обломок сильно огрел Умму по локтям рук, из-за чего она вскрикнула от боли и перехватила их, открыв лицо. Огромная полусфера от «Гарда» казалось пролетит прямо под ее ногами, но она задела левую ступню, вынудив ее резко перевернуться. Теперь она смогла заметить, что именно ее тянуло внутрь. Сразу за этим последовал сильный удар в голову и тьма.
Нара словно змея или ящерица гибко и плавно выплыла головой вниз из вент-канала. Ее волосы тут же рассыпались красивыми светлыми локонами в пространстве. Без помощи ускорителей комбинезона она абсолютно голая, подобно русалке поплыла, работая руками и талией. Ее ноги извивались синхронно вместе, как рыбий хвост. Зрелище было настолько восхитительное, что Тоффен не смел даже моргнуть. Он отчетливо видел все, каждую складку на ее светлой коже, каждый вьющийся локон на ее голове, как днем, через тоненькую щель в шкафчике, где он прятался. Ее стройная фигурка будоражила воображение и заставляла его сердце чаще биться в груди. Тоффен не в силах больше терпеть, хотел было рвануть на встречу, но его что-то удерживало. Он радостно крикнул ей, что сидит в шкафу. Однако Нара даже не среагировала, но продолжила плыть куда-то в сторону выхода. Перед ним словно по чьему-то волшебству образовалась некая прозрачная невидимая преграда, которая не пропускала ни звуки, ни его самого. Он пытался выбраться через нее, но лишь терял время, наблюдая как блондинка с утонченной подтянутой фигуркой медленно уплывает в сторону от него.
– «Я сплю!» – внезапно осознал Тоффен. – «Ну, конечно! Я во сне! … Какая красота! Даже просыпаться не хочу!».
Внезапно, когда Нара уже отплыла чуть в сторону он заметил нечто, что удерживало и вело ее, как тряпичную куклу. Прямо из спины где-то на уровне поясницы из нее исходило некое толстое, сантиметров 10 в диаметре, длинное гибкое щупальце. Оно уходило куда-то во тьму вент-канала, туда, откуда Нара так эффектно появилась. Тоффен открыл широко глаза и в ужасе закричал.
Свой собственный крик он слышал даже, когда проснулся. Замахав рукой, как полоумный, от страха и ужаса Тоффен сильно ударил по фонарику и сбил его с потолка. Тот ярко моргнул и сразу же потух. Нависшая некая жуткая тьма вокруг подействовала на него угнетающе. Сердце колотилось где-то в горле, не давая нормально дышать. Тоффену даже захотелось сорвать бризер, чтоб не задохнуться, но он просто не смог это сделать быстро, будучи на эмоциях. Его всего просто трясло от сковывающего ужаса из-за увиденного во сне. Отпечаток в уме плывущей Нары так и мелькал перед его глазами, будто она прямо сейчас плыла мимо него, поддерживаемая этим жутким хоботом.
Тонкий отдаленный свист проник в его голову через уши не сразу, но постепенно, по нарастающей. Будучи вне себя от пережитого кошмара Тоффен не сразу заметил его. Стенки шкафчика, где он сидел давили, словно стенки некоего гроба. Свист же действовал успокаивающе. Только теперь Тоффен обратил на него внимание. «Что это за звук?». Свист будто звал его, манил к себе, просил выйти из тайника. Тоффен был все еще жутко напуган сном и, после того, как сбил фонарик, боялся даже пошевелиться. Двигая ногами он внезапно осознал, что только что придавил его ногой к полу, когда уперся руками в стены, чтоб стабилизировать себя внутри. Он замер и сглотнул. «Кажется я оставил себя без света». Эта мысль очень больно обожгла ему мозг. Даже мелодичный свист ушел на второй план. Тоффен замер. Ему оставалось ждать, когда глаза привыкнут к темноте. Перчаткой правой руки он нащупал ту самую щель в дверке из шкафчика наружу. Воздух с шумом вышел из него через обратный клапан бризера. Тоффену даже показалось, что тот сделал это как-то уж слишком громко. Зато его сердце наконец перестало колотиться в груди, как сошедший с ума фьюзионный мотор. Мелодичный свист снова вернул к себе его внимание. Тоффену даже показалось, что он знает направление, откуда тот исходит. Это было где-то снаружи, куда выходить из такого казалось теперь уютного и безопасного шкафчика совсем не хотелось. Свист же мелодично и ласково продолжал манить его к себе тем, что стал затихать, будто удаляясь. Страхи снова полезли на него со всех сторон, как призраки в ночи. Только теперь Тоффен вдруг осознал, как ему не хватает этого мягкого приятного и мелодичного свиста.
– Нет! Постой! … Не уходи! – вырвалось у него громко и надрывно.
Собственный голос напугал Тоффена даже больше, чем недавний жуткий кошмар. Он умолк. Глаза привыкли к темноте. Свист словно услышал его и начал опять приближаться. В кромешной тьме смотровой каюты из щелки шкафчика Тоффен уловил движение чего-то из вент-канала. Воображение, все еще взбудораженное недавним сном, тут же дорисовало ему голую Нару, которая выплыла из канала вниз головой. Тоффен напряг свои глаза, чтоб рассмотреть темный силуэт того, что на самом деле показалось оттуда, но никак не мог. Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких и медленных вдохов-выдохов и открыл их снова. В этот раз картинка приобрела некую четкость. Прямо к его шкафчику действительно двигалась женская фигура. Только она не плыла подобно рыбе или русалке, но как бы стояла ровно с распростертыми руками и перемещалась к нему, без каких либо движений ног или рук в пространстве. Она приближалась. Ее руки и ноги распахнулись к нему навстречу. Тоффен жутко испугался. «Я снова сплю? Или это не сон?». Он опять поморгал глазами. Фигурка стало четче и определенно ближе к нему. Мелодичный свист так же заметно усилился и убаюкивал его воспалённый от пережитого страха мозг. Тоффен определенно успокаивался, глядя на Нару. Теперь он уже в этом не сомневался. Его глаза рассмотрели такие милые ему ее черты лица, вьющиеся локоны волос. Взгляд парня скользнул ниже на округлые формы и интимные зоны девушки. Она подплыла совсем близко так, что он мог даже достать до нее вытянутой из шкафчика рукой, если бы захотел. Он снова поморгал. На этот раз его глаза встретились с ее. Внутри все похолодело. Впалые глаза Нары совсем не шевелились. Своей рукой она неспешно отворила створку шкафчика. Взгляд Тоффена снова под гипнозом от мелодичного свиста скользнул вниз к ее формам и прелестям. Он вытянул вперед свои руки. Их пальцы встретились, и Тоффен испытал некую невероятную радость, будто увиделся с давним дорогим сердцу другом. Нара медленно направила его ладони вокруг себя, вокруг своей талии. Ее руки принялись неспешно перебирать вокруг его шеи в поисках чего-то. Тоффен почему-то сразу догадался, что она хочет, чтоб он открыл и откинул полимерный капюшон.
– Подожди… Сейчас я отстегну изнутри.
Однако внезапно это оказалось не так просто при «мертвом» обруче. Тогда Тоффен отцепил бризер и активировал клапан для аварийного складывания капюшона. Теперь он смотрел на Нару напрямую, без прозрачного полимера. Ее глаза по прежнему ничего не выражали, и глядели словно мимо него. Зрачки девушки совершенно не фокусировались на нем. Однако Тоффена это уже отчего-то совсем не волновало. Он был спокоен и умиротворен. Его сердце предвкушало радость от долгожданного контакта с возлюбленной. Мелодичная «музыка» свиста словно невидимой рукой направляла его к этому. На губах Нары отобразилась улыбка. На фоне ничего не выражающих глаз выглядела она жутковато. Нара своими холодными руками подтянула его лицо к себе и поцеловала. Тоффен ощутил влажный холод на своих губах. Его руки рефлексивно обхватили девушку вокруг талии. Правая скользнула ниже к ягодицам. Левая осталась на уровне плеч придерживать ее тело как можно ближе. Тоффен ощутил, как Нара начала как бы отдаляться от него, будто не хотела, чтоб он лапал ее снизу. Она словно наживка на удочке выдернула прилепившегося к ней Тоффена и потянула за собой. «Хм… Вот ее руки и ноги, все тут, все возле меня… Как же она двигается?». Эта мысль внезапно родилась в его совершенно упокоенном мозге, словно кто-то еще там жил внутри него, который пытался вернуть свое под собственный контроль. Левая рука парня стянула перчатку с правой, будучи вокруг плеч девушки. Тоффен резко перебросил ладонь вниз и ощутил под ней упругую ягодицу Нары под своими пальцами и очень сильно возбудился. Во рту же он почувствовал горьковато-кислый и жженый привкус чего-то что попало вместе с языком девушки, которая все еще продолжала страстно целовать его. Правая рука Тоффена двинулась выше вдоль ягодицы и внезапно уперлась на нечто, что не должно было там быть у обычных людей. Что-то торчала из поясницы девушки. Внутри Тоффена все похолодело. Он попытался вырваться из объятий, но Нара жестко удерживала его за голову. Ее ноги, словно крепкие лианы, резко подались вперед и обвились вокруг его бедер. Глаза Тоффена округлились от ужаса и осознания, что прямо напротив него совершенно мертвый и холодный человек, управляемый чем-то или кем-то прямо как в его недавнем кошмаре. В его занятом рту завис немой крик. Он изо всех сил пытался оттолкнуться от Нары. Он бил ее по бедрам и бокам в призрачной надежде, но было тщетно. Некая жидкость совсем заполнила его желудок и легкие. Дышать стало невозможно. В глазах потемнело, и он провалился во мрак.
Умма очнулась от того, что ее куда-то тянули. Кругом было темно. Ее локти и колени то и дело натыкались на стенки, пол и потолок некой узкой шахты. Голова просто раскалывалась от боли. Дышать было тяжело, будто не хватало воздуха. Умма провела рукой в перчатке по лицу, чтоб нащупать бризер. Его не было на месте, как и полимерного капюшона. Она не на шутку испугалась и запаниковала. Ее голова была полностью открыта. Правая нога так же болела пониже колена, как от перелома или сильного вывиха. Ее кто-то или что-то тащил за собой по какой-то узкой рукотворной норе. Чтоб не закричать от нахлынувшей во всей своей «красе» боли и ужаса от происходящего, она прикусила перчатку. Во рту остро проявился какой-то кисловатый привкус. Умма терпела, затолкнув перчатку еще глубже в рот, что сдержать вырывающийся из него крик. Боль отошла на второй план внезапно. На лицо словно подул холодный ветерок. Даже зрение в темноте отчего-то обострилось. Умма теперь отчетливо видела металлические стенки вент-канала, вдоль которого ее куда-то неспешно тянули. По пути то и дело она натыкалась на остатки комбинезонов. Мимо нее проплывали так же куски чего-то органического и засохшего. Глаз фиксировал любую мелочь, словно от этого зависела ее жизнь. Дыхание внезапно стало спокойным. Сердцебиение нормализовалось. Умма слегка приподняла голову и заметила впереди себя некое существо, подобное осьминогу или еще какой твари со щупальцами. Только вместо головы был панцирь, как у черепахи, но весь утыканный иголками-шипами. Часть из них были обломаны, так что из существа торчали лишь остовы. Щупальце, которым оно держало Умму за ногу и неспешно тащило вперед, было с твердым подобным шипу наростом. Его обрамляли небольшие, но не менее острые крючки. Именно таким тварь, разорвав полимер на ноге, тащила Умму за собой. Девушка, плывя, как мертвая невесомая кукла, снова зацепилась головой за переборку. На этот раз она помогла себе сама, чтоб не отвлекать «носильщика». У Уммы созрел план. Она дождалась расширения шахты и выгнула руку за спину. Там вместе с кейсом сбоку от него она нащупала термо-ударный клинок. Волнения девушка не испытывала, словно оказалась во вполне заурядной ситуации. Наоборот, у нее было даже все очень хорошо. Она чувствовала себя королевой ситуации. Все казалось легко и достижимо, а уж грохнуть эту уродливую тварь – и подавно. Осознание самого присутствия на борту грузового судна таких вот чудовищ почему-то не достигло ее сознания. Контур термо-ударного клинка полыхнул ярким красным светом. Отблески свечения достигли и существа. Тварь замерла, а потом резко обернулась и подтащила тело девушки вплотную к себе. Теперь, оказавшись совсем близко, Умма испытала дикий даже какой-то первобытный ужас. Только вырываться наружу он не спешил, будто некто невидимый зажимал его внутри Уммы, словно в тисках. Для самой шипастой твари это сближение стало роковой ошибкой. Умма нанесла встречный колющий удар прямо в панцирь. Раскаленное лезвие с характерным шипением и температурным потрескиванием вошло в тело существа, как нож в масло. Клинок утопился в плоть почти по самую рукоятку. Существо резко и часто задрожала, как от воздействия электрического тока высокого напряжения, затем так же внезапно замерло. Оно дернулось еще пару раз и больше уже не шевелилось. По воздуху разошелся противный запах горелой плоти.
Умма вся дрожала, как от лихорадки. Освободившись от твари она стремительно уплывала обратно. Ее гнал страх. По пути Умма то и дела натыкалась на переборки. Сам проход в вент-канале то сужался, то расширялся. Она почти не чувствовала боли, хотя умом понимала, что ее нога ранена и наверное кровоточит. Дышать было трудно. Легкие словно сдавливало изнутри. То и дело приходилось делать паузы на отдышку. Ей на глаза, которые привыкли в темноте, внезапно попался бризер с куском оборванного прозрачного полимера от ее капюшона. Находка невероятно обрадовала. Она вывалилась в инженерный коридор, ведущий к аварийному шлюзу. Умма его узнала по характерным округлым стенам. Именно сюда ее занес поток воздуха из дронного зала. Острая боль в ноге вернулась внезапно. Снова, чтоб не закричать Умме пришлось прикусить что-то стороннее, только на этот раз в ход пошел бризер. К боли в ноге добавилась еще нестерпимая боль в голове. Казалось, все тело невыносимо жгло, так, что Умма заплакала. Терпеть все сразу не было никаких сил. Мысль про перчатку посетила ее внезапно. Наличие засохших белых следов от какого-то вещества она заметила на себе еще, когда выбиралась из контейнера в шлюзовой. Умма лизнула его. Вначале ее передернуло от противного кислого вкуса. Зато потом она почувствовала резкое облегчение.
– «Что это? Кислота бандитов Верва?».
Про наркотики она знала из школы и от родителей. Взрослые называли вещество кислотой. В школе рассказывали, что оно крайне опасное, и вызывает быстрое привыкание и смерть от передозировки. Умма тут же принялась отплевываться, но фобирит уже действовал. Боль снова притупилась. Появилась ясность в мысли и резкость в зрении. Собравшись с духом она осмотрела себя всю. Рана на ноге была не страшная, но кроме нее была достаточно крупная шишка на лбу и ссадина на затылке. Достав из кейса пластыри она навела порядок и подлечилась. Страха получить заражение или что-то еще в том же духе не было. Благо таблетки обезбола содержали некоторые базовые антитоксины. Ну, и сам наркотик действовал на мозг, вселяя пусть и ложную, но уверенность в себе. Умма отправилась обратно, чтоб спрятаться, как можно дальше. Шок от увиденного прошел и на его место пришло осознание и страх.
– «Тоффен!».
Умма тут же включила нейро-линк и попыталась вызвать брата. Абсолютная тишина в ответ очень сильно напугала ее. Она делала это снова и снова, пока плыла к дронному залу, где остались некоторые ее пожитки и «надувной матрац» для сна. Тоффен все никак не отвечал. Становилось по настоящему страшно. Умма как могла успокаивала себя, перебирая все то, что она успела заметить там в вент-канале. Она ощупала свой нейро-обруч и нашла его слегка помятым в нескольких местах. Все походило на то, что тот просто вышел из строя. Ее мысли снова вернулись к жуткой шипастой твари, что тащило ее куда-то вглубь вент-каналов. «Это наверное какой-то опасный паразит вселился попутчиком. Свил себе гнездышко и подбирает тех, кто поглупее… Вряд ли он тут один… Был… Надо будет обязательно сообщить охране по прилету».
Черноту космоса разрезал яркий луч света, из которого, словно с некоего фантастического портала в другое измерение, вынырнул огромный 5-километровый подобный доске космический корабль. Его тут ждали. Его встречали. 3 малые десантные капсулы уже стремительно разрезали безвоздушное пространство, отделившись от вытянутого подобно гусенице грузовоза класса «Стартрейн» и следуя по касательной наперерез. Они быстро сокращали дистанцию до гиганта. Сблизившись достаточно все три капсулы отстрелили тросы в направлении грузового судна. Магнитные гарпуны сработали с первого раза, крепко зафиксировавшись на цели. Огромный корабль увлек за собой 3 «песчинки», даже не замечая их на своем радаре. Когда капсулы приблизились почти вплотную сработали магнитные отражатели, которые уберегли их от коллапса при столкновении с массивной тушей звездолета. «Ковчег» по инерции продолжал движения, стремительно теряя скорость из-за гравитационной воронки, которая образовалась в пучке света по выходу в Евклидово пространство. Его разгонные ускорители еще не очнулись от внезапного вылета из ВК, чтоб придать кораблю новый разгонный импульс. 3 десантные капсулы на магнитных тросах прыгали вдоль плоскости звездолёта, не касаясь физически его бортов, но отражаясь каждый раз подобно однополюсным магнитам. В какой-то момент эти колебания затухли до такой степени, что отражатели более не отталкивали их, но наоборот примагнитили и зафиксировали.
3 человеческие фигуры закованные в тяжелые силовые скафандры Федерации выскочили из капсул и тут же зафиксировались вдоль поверхности «Ковчега» на магнитных стопах. Гигант все еще терял скорость под влиянием гаснущей гравитационной воронки. Космонавты достаточно уверенно шагали по нижней плоскости корабля в сторону его кормы, будто точно зная куда им надо попасть. Однако, все же, их ждал сюрприз, но не от ИИ корабля, который незваных гостей даже не заметил. Аварийный круглый почти 2 метра в диаметре люк открылся внезапно у них за спиной. Они бы и прошли дальше не заметив его, если бы не сильный выброс воздуха и частиц, который словно ветром накрыл ближайшего в силовом костюме. Он дал знак остальным. Какое-то время все трое, подсвечивая путь мощными фонарями на шлемах, стояли в нерешительности. Открытие шлюзового люка произошло явно не там, где они ожидали, но близко. Все трое после недолгой паузу решили таки воспользоваться внезапным гостеприимством.
Полукруглые стены аварийного коридора встретили их полной темнотой. Все трое, шагнув внутрь и пройдя несколько метров, заметно сконфузились и сбавили скорость. Они все время пытались отыскать кого-то вдоль коридора, активно работая фонарями. Однако впереди их ждала пустота. Внезапный испуг настиг их, когда аварийный люк, через который они вошли внутрь, закрылся. Одна из фигур тут же отвлеклась на поиск консоли. Происходившее явно не вписывалось в ожидания. Все трое, нервно жестикулируя, по нейро-связи еще с минуту выясняли отношения между собой, пытаясь обвинить друг друга в не следовании основному плану. Накал страстей спал, когда один из космонавтов оживил консоль и смог через нее получить доступ к люку. Однако волновало их в данный момент больше не то, как они будут выбираться, а как заполучить то, ради чего они тут. Не получив в итоге от консоли требуемое они неспешно двинулись дальше по коридору. Метров через 20 их ждала очередная дверь в инженерный тоннель. Заметив ее они определенно оживились, потому что снаружи или внутри, но они приближались к искомой цели, пусть немного и не тем путем. Снова один из космонавтов припал к консоли, чтоб «оживить» дверь. В этот раз их ждало фиаско. Сходу ничего не вышло. Снова была ругань в нейро-канале между ними. Снова гневные жестикуляции в сторону того, кто их повел в этот аварийный коридор. Никто из них не обратил внимания, что за спиной из потолочного вент-канала выплыла тень чего-то крупного. Она скользнула в сторону космонавтов, но максимально прижимаясь к потолку. Существо отчего-то очень опасалось мерцающих лучей света, что плясали впереди вдоль двери и консоли рядом с ней. Приблизившись достаточно близко тварь затаилась и замерла. Она выжидала. Уличив момент, когда человек в скафандре позади всех решил развернуться, она сжалась в комок, ощетинилась и отстрелила острый 30-сантиметровый в длину шип. Он ударил острием точно в верхнюю часть ферро-стекла шлема. Стекло треснуло. Лучи обоих фонарей на голове космонавта резко дернулись и прошлись в опасной близости от самой твари.
