Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XI. Острая фаза
Застрявшие
Успех наемного подразделения зависит от влияния и харизмы его командира. Невозможно только лишь платить хорошее жалование и ожидать, что бойцы выполнят любой приказ. Командир своим примером и характером должен показывать уровень. При этом ему не обязательно лезть под излучатели в первых рядах, но он должен адекватно оценивать обстановку и отдавать соответствующие ей приказы. Хорошим маркером тут послужит то, как бойцы себя поведут при внештатной ситуации при потере связи с командованием, или потерей самого командира. Даже простое отношения к братьям по оружию, раненым и погибшим, их своевременная эвакуация и оказание помощи способно выявить слабые места в дисциплине отряда, в его сплоченности, в уважении к сослуживцам и руководству.
(Успешные наемники. Рихтер Фон-Ален. Йотунхейм)
Бой среди оврагов
Спасательная капсула с космолета «Чибана» лежала среди горящих кустов и небольших деревьев, более походивших на черные обугленный срезанные стволы. Шрайбен выбил люк и едва не поймал раскаленный вольфрамовый стержень роторной винтовки. От удара тот высек искры на пластине капсулы и срикошетил куда-то в сторону дымящихся кустов. Шрайбен, резко оттолкнувшись от стенки, нырнул лицом вниз и, перевернувшись через голову, скатился в небольшую впадину. Где-то вдали там, откуда прилетел роторный патрон, виднелись яркие всполохи боя. Ползком через колючий кустарник Шрай выбрался наверх и не поднимая высоко головы осмотрелся. Черный боевой шлем Альянса, что использовали все бойцы альхонского отряда, давал неплохую картинку в мозг, но не хватало более кратного увеличения. Яркий плазменный шар с воем просвистел прямо у него над головой, заставив погрузить «лицо» в грунт, и поразил спасательную капсулу, из которой он только минуту тому вылез. Та от удара плазменного шара ярко полыхнула и растворилась в сотнях разноцветных искр и мелких расплавленных осколков, обдав его ими словно каплями кипятка. Черный доспех Шрая справился с этим и защитил от ожогов и ранений. «Значит они либо очень далеко от меня, либо пленных не берут». Он снова медленно приподнял голову и посмотрел вдаль. Высунуться еще выше, что бы рассмотреть откуда по нему стреляли, он не решился, ограничившись лишь обзором небольшого кусочка равнины перед собой и вечернего неба. Внезапный и до боли знакомый шум звездного шаттла привлек его внимание. «Что это? «Мотыль»? Зачем?». Звук скоростного космического межзвёздного аппарата этого класса он не спутал бы ни с чем на свете. «Не похоже на эвакуацию раненых или сбор павших». Шрай еще с учебки хорошо помнил назначение подобных шаттлов. На таких обычно перевозили или ВИП-персон, или очень опасных преступников. И в том и другом случае важна была скорость доставки. «Ну, и кто же тут у нас такой особенный?». Он замер, как вкопанный, под весом собственной догадки, тут же осенивший его. «Брод!»
– Это «Силос» … «Одала»? «Чара»? «Сэд»? Кто-нибудь? – обратился он через нейро-линк.
Но в ответ была лишь тишина. Понимая, что оставаться на этом месте очень опасно он сполз обратно в ямку и выбравшись с другой стороны направился к оврагу, ведущему в сторону места рандеву со «Спэйсгейтом». Перевалив за очередной гребень Шрай стремительно сполз со склона и угодил в широкий укатанный овраг, который вел в том числе и в сторону шаттла отряда. Тут он почувствовал себя в относительной безопасности, встал и осмотрелся. Дно оврага было укатано, свежие следы указывали на то, что тут уже проезжала колесная техника. Понимая, что двигаться безопасно по дну оврага он не сможет, Шрай перебежал на другую сторону и решил взобраться на утыканную сухими черными стволами деревьев опушку. «Отличное место, чтоб осмотреться и попытаться вызвать своих». Он еще раз глянул по сторонам и рванул в ту сторону по пологому склону. Внезапно, еще не добежав до первых деревьев, Шрай услышал подозрительные звуки. Он тут же упал на месте и медленно, пытаясь не шуметь, пополз к ближайшему кустарнику. Однако доползти он немного не успел. Прямо в лицо ударил резкий яркий свет. Фильтр броне-шлема среагировал с небольшим опозданием, но все же дал ему возможность рассмотреть силуэт бронированной 4-колесной машины «Войд».
Чья-то тяжелая ступня внезапно опустилась на его спину и сильно придавила к земле. Шрай застонал от боли.
– Что тут у нас? – послышался искаженный голос через репродуктор того, кто наступил на него.
– Пилот? – послышался другой голос чуть поодаль.
– Похоже на то… К своим полз видимо… 3-х уже взяли, этот 4-й.
– «Войд» сказал всех в расход.
– Ага. А «Спираль» говорит, что за него награда назначена.
– Не за него! За другого! … Его уже взяли. За этого, ничего.
Давление ноги чуть ослабло, и Шрай смог немного повернуть голову и посмотреть, кто его так жестко придавил.
Над ним нависало массивное тело в 2.5 метра ростом, закованное в очень толстую пехотную броню. На локтях обеих рук были прицеплены мощные орудия, способные противостоять даже боевым машинам, космолетам и роботам. Дуло импульсного мега-ватного лазера уперелось ему прямо в спину в том месте где стояла массивная бронированная ступня. Вторая рука приподнялась вверх сверкнув дулом легкой роторной пушки.
– Выруби свет фар! Только позицию свою за зря выдаем! … У него шлем Альянса с затемняющими фильтрами… Давно уже нас рассмотрел… – пробасил грубый искаженный голос воина, закованного в тяжелую броню «Вихор».
Внезапно вольфрамовый раскаленный роторный стержень ударил прямо в грудную пластину тяжелого пехотинца, выбив небольшой кусок полимерной брони и озарив темноту позднего вечера каскадом ярких искр. Потеряв устойчивость тот пошатнулся и отступил, сохранив равновесие.
Одновременно с этим яркий голубой дрожащий луч выстрела импульсной винтовки мелькнул на мгновение и исчез. Сноп разлетающихся искр и кусочков оплавленных полимеров каскадом разлетелся во все стороны откуда то с плеч. Обезглавленная фигура второго бойца «Войд» в легкой пехотной броне вскинула руки и рухнула на грунт. Шрай, уловив момент, резко вывернулся в сторону и скатился вниз по склону.
Выстрел с ручного роторного орудия ему вдогонку не заставил себя ждать, вырвав огромный клок земли вместе с растительностью и накрыв всем этим откатывающегося вниз по склону Шрая. Полосни тот своим мега-ватным пульсаром возможно от него ничего и не осталось бы. Однако вражескому пехотинцу в тяжелой броне «Вихор» сподручнее и быстрее оказалось ударить именно роторкой. Комья тяжелого грунта накрыли тело в черном доспехе с головой, столкнув еще ниже по склону.
Шрай попытался выбраться, но вовремя уловил звуки шагов боевых дронов класса «Пульсон» из свиты наемников «Воид». Они проскочили его, не заметив, и устремились в поисках к самому подножию склона. Шрайбен медленно и не без усилия приподнял голову и посмотрел им вслед. Оба дрона остановились в самом низу в поисках следов.
«Это мой шанс!». Шрайбен извлек электромагнитную гранату и метнул ее вниз. По мысленному сигналу с нейро-обруча она детонировала, будучи в воздухе прямо над головами дронов. Несильный хлопок и ряб воздуха, распространяемая на несколько метров во все стороны осталась незамеченными впотьмах тем, кто был все это время наверху. Решив, видимо, что пилот более не представляет для него опасности, «Вихор» полностью переключился на то, откуда прилетели выстрелы из роторки. Шрай видел, как две яркие точки ракет отстрелились с РПУ тяжелой колесной машины, стоявшей рядом и все еще светившей вперед своими фарами, и устремились куда-то в сторону пути, ведущего к месту посадки «Спэйсгейта».
– «Силос», ты живой!? Уходи оттуда как можно быстрее! Мы сейчас ударим Гауссом по машине! Чтоб тебя не зацепило! – услышал Шрай голос Тулулы, чем весьма обрадовался.
– Вы где? – тут же спросил он в ответ.
– Не важно! «Марио» тебя прикрывает!
Однако последовавший двойной взрыв от ракет, а за ним резкий и пронзительный крик в нейро-эфире кардинально изменили ситуацию. Шрай догадался, что ракетный удар накрыл Апполо и решил во что бы то ни стало помочь своим. Он принялся ритмично разгребать и выкапывать себя из-под завала. Его руки в перчатках ухватились за кустарную поросль, чтоб окончательно высвободиться, но все выходило слишком медленно и неуклюже. «Эх, Шрай, сейчас он заметит, что ты уработал его дронов и мигом тебя прихлопнет!». Второпях он достал «флэшку» и швырнул ее вверх, туда, где был противник. Граната внезапно ударилась прямо о грудную пластину тяжелого пехотинца, выдвинувшегося на поиски или его самого или пропавшей внезапно свиты. Детонация произошла одновременно со вскинутым в сторону Шрая мегаватным излучателем. Яркая белая вспышка осветила весь склон, как днем. Шрай был готов к этому, потому сразу же зарылся шлемом в грунт. Отсчитав секунду после взрыва он резко поджал ноги, оттолкнулся вправо и вскочил во весь рост. Этой простой но весьма действенной тактике он научился в академке. Ослепленному противнику интуитивно проще и быстрее ударить по месту последний раз замеченной цели и повести пульсирующий луч вправо. Наведенный мегаватный излучатель правой руки тяжелого пехотинца намекал ему именно на это. Вскинутый бластер Шрая изрыгнул несколько ярких голубых вспышек на максимальной мощности, лупцуя «Вихора» прямо в грудь. Броня в местах поражения тут же оплавилась и покраснела от нагрева, будто устыдилась нелепо упущенного момента. На груди кое-где обнажилась структура и от высокой температуры задымились узлы конструкции. Фонтан искр разлетелся в разные стороны. Однако сам тяжелый доспех был далек от фатального повреждения. Его импульсный излучатель ярко-голубым пульсирующим лучом заработал всего в метре от лица Шрая, но из-за временного «затмения» лицевых сенсоров предсказуемо двинулся вправо в надежде на удачу. Однако сегодня она была определенно на стороне пилота. Сделав последний выстрел бластер умолк с опустошенной батареей. «А чтоб тебя!». Шрайбен, не думая, метнул последнюю гранату, висевшую на поясе. Это была обычная одноразовая термо-ударная. Привычка Патруля носить именно эти 3 типа гранат так и осталась с ним на всю жизнь. Достаточно прытко для такой массивной брони «Вихор» отпрыгнул в сторону, словно догадался, что именно против него временно ослепшего применят. Его мегаватный излучатель на последних мгновениях выстрела поджег кустарник за которым находился Шрай, пока не осознал свою беспомощность, и не нырнул снова вниз по склону. Яркий голубой луч на излете, быстро пульсируя, скользнул сквозь поросль в надежде подцепить Шрайбена, но тот уже был в недосягаемости, буквально сросшись с землей чуть ниже по склону. Термо-ударная граната детонировала в стороне от «Вихора» и сама по себе не нанесла бы фатального урона. Но в уже изрядно проплавленной и поврежденной броне пехотинца «Воид», что-то сломалось или перегорело. Тем временем бледно-голубой полупрозрачный инверсионный след прочертил линию, озарив сумрак пространства вокруг. Следом сильный громоподобный грохот буквально разорвал вечернее небо. Массивная, покрытая броней, как черепаха панцирем, 4-колесная машина внезапно полыхнула прямо изнутри. Через несколько секунд что-то утробно и приглушенно в ней детонировало, и с сильным скрежетом и визгом выбило десантный люк. Сам тяжелый пехотинец, осознав, что его броня безвозвратно повреждена, выдавил защитную броне-крышку спереди, чтоб покинуть поврежденный доспех, но тут же схлопотал по голове. Яркий раскаленный до бела стержень, озарив уже объятую огнем площадку, с характерным свистом ударил его в откинутый колпак. Голова человека внутри лопнула и разлетелась на обгоревшие дымящиеся кусочки костей и плоти. Приличная часть структуры с оплавленной броней так же с характерным звуком откололась от затылочной броне-пластины и отлетела куда-то в сторону. Полыхнуло яркое пламя. Каскады искр будто праздничный фейерверк полетели во все стороны из застывшего словно статуя тяжелого броне-костюма. Сам пехотный доспех «Вихор» застыл как статуя весь объятый пламенем, отсвечивая темно-красными пятнами остывающих пробоин на броне.
– «Силос», ты как!? – послышался голос Тулулы по нейро-каналу.
– Я норм. Что у вас?
– У нас тоже… Апполо правда немного присыпало… «Сэд» хорошо натренировал менять позицию после каждого выстрела… Меня тоже цепануло, но не страшно… Давай вниз, сейчас за тобой заедем!
– Где командир? «Сэд»? «Чара»? Остальные? – спросил ее Шрай.
– Тут только мы остались, я, «Марио» и «Энвис» … Остальные, кто на борту, кто потерян.
– Ясно! … Возможно они в плену… Я видел шаттл.
Съехав на дно широкого оврага, Шрай прижался к стене и посмотрел в сторону поворота. Через минуту оттуда донесся гул работающего двигателя. Дверь открылась, и рука в черном броне-костюме помогла ему запрыгнуть внутрь. Шрай осмотрелся и заметил Дункана и Апполо. Их шлемы лежали в стороне. Оба о чем-то спорили. Шрай скользнул в кабину к Туле и быстро указал на проекции, где может быть «Сэд».
– Вот тут я получил от него сигнал последний раз еще будучи в космолете.
– Никто не отвечает на вызовы… Живы ли? – буркнула Тула.
Шрай посмотрел на черное лицо наемницы, но та даже не повела бровью. Ее взгляд был прикован к проекции. Шрай так же снял свой шлем. Он заметил, что в небе висел их «Канзату», который уже передавал данные.
– На нашу удачу они все сейчас заняты друг другом.
Сказав, Тулулу подсветила район парой десятков километров восточнее там, откуда доносились раскаты боя между миротворцами и наемниками «Воида». Тем временем квадробот окольными путями выехал к оврагу, за которым был небольшой выжженый пролесок.
– Дальше пойдем пешком. Если выскочим на колесах, нас легко обнаружат и снимут – произнесла Тулулу, притормозила и выпрыгнула из машины.
Шрайбен лишь кивнул головой, перезарядил бластер и последовал за ней. Дункан получил указание наблюдать за ними через «Канзату» и тут же докладывать об опасности, если они что-то упустят. Апполо закинул импульсную винтовку на плечо и так же выскочил следом за Тулулой. Шрайбен взобрался первым и, высунув немного голову в броне-шлеме, осмотрелся. Всего в 30 метрах догорали останки квадробота Самбора. Прикрываясь обломками машины Шрай и Тула подобрались ближе и осмотрелись. Среди останков ни тела Брода, ни Николь, ни самого Самбора не было видно. Тулулу подалась чуть вперед и заметила метрах в ста полыхающий «Спайдервилс». Путь к нему был устлан обломками и пропаленными воронками в земле. Она подозвала Шрая и показала ему картину. Следы минулого боя были по всюду. По характерным повреждениям стало ясно, что «Спайдервилс» угодил в засаду, попав под удар плазменного излучателя. Затем его просто добили ручными лазерами и ракетами. Шрай всмотрелся и заметил по пути небольшой овраг, который почти незаметно разрезал поляну на две части. Он подполз к его краю и подсветил дно. Чуть присыпанная землей внизу мелькнула рука в черном броне-костюме. Тулулу помогла ему спуститься вниз и извлечь тело. Погибшим оказался Самбор.
– Ох, Дункан не обрадуется – выдохнул грустно Шрайбен.
– Война, есть война… Посмотри, может там еще кто – отозвалась Тула.
– Нет… Остальные в плену.
– Откуда знаешь?
– Меня те двое там, когда прижали, спорили брать ли в плен четвертым, ссылаясь на неких 3-х якобы уже плененных… Уверен, это Брод, Николь и Лоуренс… Сюда прилетал эвакуационный шаттл… Такие прилетают, когда нужно срочно забрать что-то или кого-то и увести быстро и далеко.
Тулулу ничего не ответила, тихо прошлась вдоль останков квадробота, осматриваясь в поисках чего-то.
– Этот тоже приложили плазмой. Детонировали обе РПУ. Ничего почти не осталось.
Она с грустью обошла машину в поисках хоть чего-то полезного, но тщетно. Захватив тело Самбора они вернулись в квадробот. Дункан, заметив кого они принесли, побледнел. Его глаза смотрели куда-то сквозь мертвого бойца и не моргали.
– Очнись, Дунк, это война! Ты подписался на это все, когда вступил в отряд! – рявкнула на него Тула.
Тем временем на связь вышел Апполо, который внезапно обрадовал их всех тем, что обнаружил слабый сигнал «Разведчика» на одном из дальних холмов. Добраться до него оказалось не так-то просто. Около часа квадробот петлял среди расщелин и пещер, пока не выскочил к подножию холма. На нем так же наблюдались следы боя.
– Вот отсюда по нам работали плазменные излучатели – тут же выдала Тулулу, осмотрев немного местность.
Шрайбен прошелся рядом, затем посмотрел вверх на холм. Его взгляд скользнул еще выше и коснулся темного вечернего неба.
– Ага… Все верно… Отсюда меня уработали – выдал наконец он свое заключение.
Спустя несколько минут обнаружили они и «Разведчик». Тот находился в стэнд-бае, потому что его батареи были почти пусты из-за проведенного продолжительное время в активном камуфляже «МАСК». Тулу подскочила к роботу первой и сразу же осмотрелась. Фонари выхватили множественные следы, будто кто-то что-то с холма срочно эвакуировал. Вокруг валялись куски броне-пластин и частей чего-то крупного.
– Полюбуйся, Шрай… Ты все таки приложил этого гада – довольно высказалась Тула.
Тот подошел к ней, посмотрел вокруг и снова уставился на «Разведчика». На его грязной броне-пластине тускло отражалось зарево горящего вдали «Спайдервилса». Шрайбен пробежался чуть вперед и посмотрел с холма на долину. Ему открылся неплохой обзор на то самое поле боя. Он улыбнулся и радостно взмахнул руками.
– Что-то нашел? – поинтересовалась Тула.
Тот кивнул головой. Затем снова повернулся к роботу и сказал:
– Он нам все расскажет и покажет, что произошло.
Вернувшись в квадробот они собрались использовать дата-кристалл регистратора «Разведчика», чтоб считать все, что накопилось там в памяти и найти нужное. Благодаря сенсорике «Игл-ай» можно было рассчитывать на больше, чем просто темные фигурки на размытом фоне. Шрай подключил дата-кристалл, и проекция «ожила». На «экране» появились фрагменты боя попавшего в засаду «Спайдервилса». Из-за редколесья сложно было разобрать кто и откуда бил по машине отряда. Не ясной осталась история с появлением квадробота Самбора, который вроде как поразил позицию противника ракетами, но вместе с этим отстреливался от кого-то в непосредственной близости. Когда же бой перенесся к оврагу, стало отчетливо видно, что Самбор тащил на себе раненого командира, но был убит импульсным излучателем прямо у его края. Николь и Лоуренс появились чуть позже, но уже ни от кого не отстреливались. А вот зависшего в полете над оврагом «Ганрана» сняли метким выстрелом плазменного излучателя откуда-то с дальнего холма. Бой был окончен пленением всех трех с альхонского отряда прибывшими бойцами «Воид» в тяжелых доспехах. Их переговоры на общей частоте были записаны обрывисто из-за сильных помех и большой дистанции. Заканчивался фрагмент прилетом шаттла, который уже упоминал Шрайбен.
– Почему «Разведчик» не ударил ракетами и не отбил наших!? – возмутился Дункан.
Ответ Шрайбен вывел туда же на проекцию. Свой «смешной» запас ракет робот израсходовал еще во время схватки на тракте, а на тех-станции его так и не пополнили. Шрай заинтересовался и самой схваткой на дороге, вывел ее на «экран» и весьма удивился тому, что отряд атаковал своих союзников с Мун-Терры. Он вопросительно посмотрел на Тулулу и остальных.
– Не смотри на меня так. Хель знает, что тогда нашло на нашего босса. Он отдал приказ ударить в спину – грустно пояснила та.
– Что ж тут непонятного! Командир решил вписаться за мирных, которых клали на убой эти техны, потому и отдал приказ поддержать его! – снова эмоционально встрял Дункан.
– Это для тебя понятно! – вмешался Апполо. – А вот я решил тогда, что это наш командир предатель… Продался врагу и приказал ударить по своим!
Реакция на его высказывание была всеобщим возмущением и негодованием.
– А что вы на меня набросились!? … Ты, Тула, разве сразу кинулась исполнять приказ, а!? – посмотрел он на наемницу.
– Я сразу! – выпалил Дункан, – потому что это был приказ командира!
Слушавший их Шрайбен никак не мог взять в толк, о чем все же разговор. Он вопросительно посмотрел на Тулулу.
– Ты просто пропустил кое-что – отмахнулась та от него, когда заметила удивленный взгляд.
Дункан же в общих чертах обрисовал ситуацию, в которой они оказались, и что командир принял решение вступиться за мирных даже ценой предательства. Шрай, выслушав, заметно погрустнел.
– Да уж, делов вы натворили… Знать бы куда теперь нам с таким багажом… Ладно. Давайте обратно к шаттлу. Там все решим… Может Дэнеб что подскажет.
Однако Тулулу не торопилась покидать подножье холма с прекрасным видом вокруг. Она обошла «Разведчика» и выдала:
– Этого надо подзарядить от нашего квадробота и забрать с собой… Размерчик у него, что надо. Через любую дырку пройдет не хуже колесной машины.
