Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XI. Острая фаза
– Стой! Хватит смертей и убийств! Опомнись! … Мне твоего ничего не нужно! В гробу я видал ваш контракт и миссию на Кроне! … И все ваши тёрки с местными!
Тулулу, выбираясь следом из нутра подбитой машины, все слышала. Метров 20 впереди от Шрая в сторону шаттла стоял некто коренастый чернокожий, как и он, в точно такой же броне, но без головного убора. Он говорил громко в голос. Гул работающих ускорителей шаттла сильно глушил крикуна, но тот старался изо всех сил, так что по замершей позе Шрайбена она догадалась, что и он все слышит.
– «Марио», есть связь с нашей птичкой? – спросила Тула у Апполо через нейро-линк.
– Да, но она высоко в облаках. Ничего не видно – расстроено выдал тот. – С тыла у нас проблема в виде тяжелого «Вихора». Я его немного отпугнул.
– Опусти птичку ниже. Пусть срисует всех, кто тут в засаде вокруг нас… Все данные «Льву» в город… Как понял!?
Последнюю фразу она выдала в мыслях очень громко, чтоб тот действовал, не теряя времени. То, что дело дрянь, она уже догадалась. Лишнее движение может вызвать внезапный фатальный удар и тогда конец.
– Понял – сухо отозвался Апполо и через несколько секунд добавил: – Есть картинка! … Вижу флайбота в 3 сотни метров на краю оврага. Он прямо над землей висит без движения… Держит нас на прицеле… Пересылаю…
Тулулу тут же попыталась сама установить связь с Дэнебом.
– Это «Лев» … Вижу вас… «Громы» передислоцируются после удачного арт-налета на космопорт… Поразили все в лучшем виде! – отозвался тот.
– Тормози «Громов» срочно! Нужен удар по координатам, иначе нам хана! – резко обратилась к нему Тула.
– Ничем не помогу тебе. Извини… Продержись хотя бы 15 минут.
– Да нас тут за 5 минут разберут на кусочки! … Сил нету! Мы попали в засаду!
– Извини. Придумай что-нибудь сама, но продержись 15 минут. Потом зальем огнем все, что шевельнется!
«Хель тебя бери, Дэнеб!». Тулулу отключила связь. Внезапно она вспомнила про трофейных дронов и тут же обратилась к ИИ шаттла «Спэйси» выпустить их на помощь. Особо ее заинтересовал «Ганран», которого та хорошо знала. Ей пришла на ум мысль немного поруководить им, лежа в кустарнике за упавшим на бок «Викубом».
– Все, «Марио», отвоевался! Дуй в шаттл! … Дроны поработают с «Вихором»! Нам незачем зря рисковать, но нужно уходить отсюда как можно скорее!
Шрайбен стоял под прицелом сцепленной в «бластин» пары ручных бластеров всего в 20 шагах от него.
– Верни то, что украл! – громко перекрикивая шум работающего ускорителя произнес темнокожий в точно такой же броне Патруля.
Шрайбен немного расслабился и опустил руки. «Ах, поговорить захотел! Ну, давай поговорим!».
– Я его не крал! – так же громко крикнул он.
Шраю показалось, что его голос был намного тише. Словно его подхватил ветер от работающих ускорителей шаттла и унес куда-то от собеседника. Однако тот своим недовольным видом дал понять, что услышал.
– Как тебя зовут, наемник!? … Ты ж не глупый человек! Артефакт! … Должен знать, что экзо-костюм – это собственность Звездного Патруля!
Шрайбен улыбнулся, но заметил, как тот сделал несколько шагов вперед. «Подходи-подходи… Вмажешь бластином, выставлю руки! Будет больно, но черепушку тебе размозжу в ответ – факт!».
– Мы с тобой не оттуда начали, как тебя там! – отозвался Шрайбен, так и не представившись.
– Я – Таонга, отряд «Вихрь»! … Тут по конкретному заданию своего руководство вернуть утерянный броне-костюм!
– Так вот, Таонга, начинать надо сначала! А сначала был «Гунгнир», который вы подло захватили и увели, воспользовавшись отсутствием экипажа!
Теперь уже тот улыбнулся и свободной левой рукой в перчатке потер лоб.
– Корабль «Лиод» класса «Гунгнир» вам никогда не принадлежал! Мы лишь, пользуясь действующей Конвенцией, вернули его истинным владельцам!
– Тфу ты! Как удобно всегда подтягивать эту долбаную Конвенцию и прикрываться ею, как фиговым листочком! … А где была твоя Конвенция, когда ваша спецура тут в астероидном поясе хозяйничала, а!?
Таонга снова покрутил головой.
– Этот разговор без перспективы для нас обоих! … Твои люди под прицелом, как и шаттл! … Одно мое слово и всё тут взлетит на воздух! … Не в твоем положении торговаться и спорить!
Внезапно подъехавший левее их квадробот, который проскочил «Спираль» почти без повреждений, открыл дверь будучи еще на ходу. Из него выскочил пожилой мужчина в темно-зеленом комбинезоне с частично седыми волосами и очень грустными и расстроенными глазами.
– Остановитесь! Прошу вас! – прокричал он, что было сил, и встал между ними.
Следом за ним выскочила девушка с короткой по-военному стрижкой и попыталась увести отца обратно в машину. Тот же не поддавался ни в какую.
– Слишком много крови вокруг! Ради чего!?
Голос пожилого Ремиса то и дело срывался на визг не в силах перекричать работающий двигатель шаттла.
– Эти наемники из Альхона сами добровольно отпустили нас! … Им ничего не надо на Кроне! Они хотят просто улететь к себе домой! Отпусти их!
Таонга сделал еще пару шагов в сторону Шрайбена и попытался отстранить новоиспеченного оратора от линии огня. Затем он повернулся к Габриэль и сказал громко:
– Забери его, и езжайте, раз свободны! Я не планирую устраивать бойню, но лишь хочу вернуть собственность Патруля!
Пожилой тоже услышал его и поддавшись Габриэль отправился обратно в машину. Тем временем из немного рассеявшегося пылевого облака выскочил Дункан со свитой из 3-х трофейных «Пульсонов» и одного «Ганрана». Он внезапно оказался со спины у Таонги. Дроны его свиты тут же рассыпались в стороны позиций противника, которые они уже отчетливо наблюдали через «Канзату». Тот без экзо-шлема не мог его увидеть, а уж тем более услышать. Дункан, не медля, навел на него термо-ударную винтовку, что захватил с собой.
– Нет! Не надо! Они хотят договориться! – крикнула на него Габриэль, сдав тем самым Таонге.
Тройка «Пульсонов» атаковала «Спираль» внезапно. Из-за пыли, поднятой шаттлом, она проморгала момент, откуда они появились. Когда же наконец предупреждающая красная окантовка у нее на проекции подсветила дронов, было поздно. «Пульсоны» атаковали первыми уже на дистанции чуть менее ста метров. В ее сторону полетели мины. Первая из них взорвалась прямо у нее под ногой. «Спираль» подбросило и уронило на грунт в паре метрах. Боли она не ощутила, хотя стопа в тяжелом бронированном ботинке приняла немного неестественный выворот. С положения лежа она отстрелила ракету «райнбуредо» прямо на встречу минам-подкаткам. Облако мельчайших нитей паутины скрыло ее от опасности и вызвало детонацию мин.
– «Джуно», мать твою, убери от меня этих «Пульсонов»! – прокричала она в эфир.
Ее не прижатая к земле рука с легким импульсным излучателем заработала, водя влево-вправо в надежде подцепить доставучих дронов через облако микро-шрапнели. Яркая вспышка где-то в гуще взвешенных мелких частиц подтвердила ее догадку. Один «Пульсон» попался под луч, озарив ночное небо вспышкой света. Ее активные светофильтры через шлем позволяли видеть все как днем. Отсутствие быстрого ответа от напарницы смутило ее. Она попыталась встать как тут же ощутила сильную боль в ноге. ИИ вогнал обезбол, но передвигаться было крайне неудобно, потому что ступни своей «Спираль» не чувствовала.
– Я тут! – отозвалась «Джуно». – Ты все еще не ответила «Войду» на счет принятого приказа… Хотя, мне кажется, ему хватило и моего ответа.
– Сними с меня «Пульсонов»! – прокричала та в нейро-эфир.
«Спираль» плюхнулась на грунт как раз вовремя, чтоб избежать попадания ответного огня излучателей. Яркий плазменный шар чуть не ослепил ее. Свето-фильтры вовремя среагировали. Оба оставшихся «Пульсона» просто растворились в облаке искр и кусочков оплавленного металла.
– Получила приказ от «Войда»!? Чего ждешь! Выжги там все!
Еще не договорив «Спираль» заметила квадробот, который спешно покидал дно оврага. Машина проехала буквально в паре метров от нее, лежащей с поврежденной ногой.
– «Джуно»! Они бегут! Не прозевай! Бей наверняка!
У кромки оврага была трудно доступная позиция, с которой все происходящее на дне оврага было как на ладони, если не брать в расчет пыль от зависшего в метре от земли шаттла с работающими стартовыми ускорителями и заваленный на бок «Викуб», который скрывал от нее, то, что творилось за ним. «Джуно», лежа на животе, заметила выскочивший прямо ей в прицел легкий квадробот и ударила в него ракетой, так как ее плазменная винтовка перезаряжалась после совсем недавнего удачного отстрела вражеских «Пульсонов». РПУ был не ее конек, но насколько она знала, ракета с самонаведением – влупил и забыл. Удар боеголовки пришелся по передней части легкой машины. То, что скорее всего не остановило бы тяжелый «Викуб», буквально разорвало на пополам легкую 4-колесную машину. Ударной волной ее отбросило назад. «Джуно» отчетливо видела, как из горящей кабины вывалился пожилой мужчина с оторванными ногами. Следом за ним выпрыгнула женщина с объятой пламенем спиной. Она лихо и профессионально упала на грунт и перекрутилась, чтоб сбить его. «Ну и что мне теперь делать? Добивать их?». Внезапное предупреждение о минной атаке ворвалось в ее мозг. Она тут же крутанулась в сторону и съехала прямо под флайбот, который висел в 4-х метрах над землей. Жар от плазменных ускорителей обдал ее вскользь, но достаточно, чтоб почувствовать. «Кто же это у нас, а?». Однако никакого взрыва не последовало. «Джуно» выпустила «Эга», который, вылетев, почти столкнулся с темной в ночи фигурой парящего на прыжковых ускорителях «Ганрана». Тот уже обрабатывал стены флайбота своим импульсным излучателем. «А мины ты куда дел, а?». «Джуно» заметила росчерки ярких голубых линий на броне «Вифоба». Она вылезла вперед, выхватила бластер, и всадила в него несколько зарядов снизу вверх. Дрон полыхнул, как свеча, испустил каскад искр и круто спикировал, взорвавшись где-то на склоне. Она вернулась на свою позицию, но раненых с квадробота уже не застала. «Где же они?». Ее «Эг» устремился вниз, чтоб дать ей и «Спирали» более четкую картинку происходящего.
– «Джуно», чего ждешь!? Бей ракетами по шаттлу! – крикнула ей «Спираль».
– Если сейчас ударю, тебя может задеть, так как шаттл уже в воздухе, и не ясно куда его поведет после ракетной атаки – выдала она в ответ своему первому номеру, повернув голову и посмотрев внимательно на «Вифоба».
– Тогда сделай так, чтоб он сел! Знаю, ты можешь! Действуй! – прозвучал четкий приказ «Спирали».
Она все еще с подозрением смотрела на повисший у нее за спиной флайбот, пытаясь что-то для себя решить. «Можно аккуратно одной ракетой ударить по нему… Но, все же, где мины?»
Таонга был бывалым офицером тем более далеко не самого последнего отряда на Аламахе. Даже при вое двигателей лишь только по заминке в ответах альхонского наемника он догадался, что кто-то зашел к нему в тыл. Он уже изготовился к прыжку с разворотом, как яркая вспышка где-то за лежащим на боку «Викубом» и последовавший пронзительный женский крик о помощи ворвался сквозь шум ускорителей. Тот, кто держал его на мушке, сам выдал себя и рванул в сторону вопля. Краем глаза в свете работающих двигателей Таонга заметил весьма щуплого парня в черном преторианском доспехе.
– Ваше время уходит! … Последний раз предлагаю решить вопрос по мирному! … Ты же видишь, что я без шлема! Подхожу к тебе! «Бластин» в моей руке опущен! … Просто сними экзо-костюм, оставь его тут, забирай всех своих людей и лети!
– Я ничего у тебя не крал, чтоб возвращать! … Хочешь честно – на тебе честно!
Наемник снял шлем и отбросил его в сторону. На Таонгу в свете работающих ускорителей смотрело уже немолодое светлокожее лицо человека с короткими темно-каштановыми, как ему показалось в мерцающем свете, волосами. Глаза у того поблескивали гневом и буквально метали в него молнии. Его мертвецкая бледность на лице вызвала легкую оторопь. «Не отдаст по хорошему. Этот точно не отдаст». Наемник поймал изучающий взгляд Таонги на себе и выпалил:
– Только не жди от меня пощады!
С этими словами он резко выхватил бластер, прикрыв другой рукой лицо. Таонга уже был готов к подобному. Яркая вспышка полоснула его по левой руке, которой он прикрыл лицо. Он выстрелил в ответ длинной очередью, но от удара по его руки она почти вся ушла в ночное небо. Дистанции между ними была малая. Завязалась рукопашная схватка. Оба перехватили руки с оружием другу друга и не давали осуществить тот самый смертельный выстрел в голову. Краем глаза Таонга заметил темную фигуру выскочившую из-за заваленного на бок «Викуба». Пламя с его колеса уже охватило моторное отделение, по сути приговорив машину. Яркая вспышка бластера больно хлестнула его прямо по бедру левой ноги. Он закричал и потерял равновесие. Темная фигура, сделав свое дело, быстро удалялась в сторону шаттла пригибаясь от возможного обнаружения в ответ. Наемник с силой перехватил его руки и перебросил через себя. Таонга, превозмогая боль в раненом бедре, попытался вырваться, но тот использовал свое преимущество по максимуму. Наемник перебросил его через плечо, выкрутив руку с оружием. Тао упал на грунт совсем рядом от горящего «Викуба». Бластин отлетел в сторону, оставив его без оружия. «Мне конец!». Наемник с ожесточенным лицом наставил на него свой бластер.
– Вашего лицемерного брата буду жечь беспощадно везде, где только увижу! – крикнул он, глядя в лицо Таонге.
– Шрайби!
Этот истошный до боли знакомый женский крик прорвался сквозь вой работающих ускорителей. Перекошенное от злобы бледное лицо наемника внезапно округлилось, будто услышало что-то совсем невозможное. Пистолет в его руки слегка опустился. Голова резко повернулась вправо, затем влево. Глаза наемника жадно искали источник, как показалось Таонге, столь желанного звука. Он все еще с трудом мог поверить, что такое преображение перекошенного в ярости лица возможно от одного единственного слова. Казалось для этого ожесточенного человека сам Таонга, да и вообще все на свете, перестало существовать. Его, лежавшего тут безоружного, больше не пытались убить. Он вообще будто исчез для него, стал невидимым и неинтересным.
– Вико! – прокричал наемник в ответ, что было сил.
Виконта увидела это бледное перекошенное от злобы лицо такого родного и близкого ей человека у себя в уме, переданное дроном «Эгом», что на мгновение забыла обо всем на свете. Ее сердце сжалось от боли и радости одновременно. Во всей вселенной в это самое мгновение не могло быть человека счастливее ее. Она быстро вскочила на ноги и, ковыляя с неестественно вывернутой ступней в своем тяжелом броне-костюме «Вихор», поскакала на встречу такому родному и единственному на свете человеку.
– Братик! – крикнула она снова что было сил.
Вико задыхалась и никак не могла надышаться. Ее распирало от радости на столько, что крик более походил на какой-то визг. Она отчетливо увидела фигуру в экзо-костюме, запрыгнувшую на горящий «Викуб» и жадно всматривающуюся во тьму пространства вокруг.
– Я здесь! Я тут!
В этот раз от наплыва чувств крик не получился. В легких от волнения просто не хватало воздуха. Зато Вико вспомнила про усилитель в самом броне-костюме. «Сейчас я!». Она откинула колпак брони, освободила руку и сорвала нейро-шлем и маску с лица, чтоб брат увидел ее. Их взгляды встретились. На лице наемника в свете горящей машины отразилась улыбка безмерного и какого-то детского счастья. Вико заплакала, не в силах сдерживать себя больше.
– Это я, Шрайби! Я жива!
Яркий огненно-белый шар словно в замедленном кино прочертил дымный след в воздухе и с воем и шипением ударился точно в середину фигуры в экзо-костюме Патруля, так непозволительно открывшейся для атаки «Джуно».
– Это «Джуно»! Я сняла его! … Стой где стоишь! Сейчас вмажу по шаттлу, чтоб не улетел!
Однако перед полными слез глазами «Спирали» была лишь вспыхнувшая подобно праздничной свече фигура в серебристо-сером экзо-костюме. Броня на груди приняла на себя главный удар плазмы и буквально растворилась в ярком каскаде искр и пара. Там где было туловище теперь зияла ровная полуметровая сквозная дыра. Тело человека внутри обуглилось. Края брони экзо-костюма вокруг пробоины мерцали кроваво-красным цветом от сильного нагрева. На его лице застыла улыбка. Какое-то совсем малое время он стоял так неподвижно, затем его ноги подкосились, и все тело рухнуло вниз, свалившись с «Викуба». Еще через секунду от критического перегрева сдетонировал боезапас ракет в плечевых РПУ. Огненный шар швырнул лежащую рядом на боку тяжелую машину, как некую щепку. Таонга, будучи совсем близко, уцелел только благодаря тому, что броня техники приняла основной удар от взрыва на себя.
– Нет! Пожалуйста! Нет!
Вико вопила, не помня себя, от осознания, наконец, того, что сейчас произошло. Еще один сильный громкий, как раскат грома, взрыв где-то на краю оврага в стороне озарил на мгновение и само дно со взлетающим стремительно шаттлом. Краем глаза Вико заметила разлетающийся на куски «Вифоб» и падающую с обрыва фигуру своего второго номера. Ее рука машинально вернулась внутрь брони. Торс повернулся и она выдала полную 5-снарядную очередь из роторной пушки в ее сторону, добавив пульсирующие росчерки ярко-голубых лучей.
– «Спираль», не стреляй! В своем уме!? … Это я, «Джуно»!
Все снаряды пушки ушли поверх головы второго номера, угодив в склон оврага. Они жадно вырвали клочья земли и обрушили их на голову «Джуно». Пульсирующий луч на излете полоснул ее по броне-шлему, испарив сразу почти всю защиту и сильно опалив щеку. Та закричала от боли и закрылась руками. Некто подскочил к «Спирали» сзади и ударил ее по открытому лицу наотмашь. Вико вскрикнула и потеряла сознание.
Бегство на корабле
Гибель Шрая видели все на шаттле, но сделать уже ничего не могли. Тулулу в отчаянии хотела было попросить «Спэйси» пройтись плазменной струей по дну, но заметив, что внизу началась перестрелка между наемниками «Воид», пришла в себя и успокоилась. Эти последние крики тяжелого пехотинца «Воид» и Шрайбена не выходили у нее из головы. «Хм… Шрайби? Буд-то родственник какой. Мы никогда его так не называли». В коридоре шаттла царила гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом набора высоты «Спэйсгейта». Характерным щелчком ИИ активировал гравитационные компенсаторы, чтоб нивелировать перегрузку от сильного ускорения корабля. Вся его разношерстая команда скучковалась у стен коридора, сидя на металлическом полу.
– Прошу прощения, но с крейсера ГЛТК от нас потребовали какие-то коды – прервал тишину «Спэйси».
Дверь в мед-блок открылась и оттуда выбежала Габриэль с округлёнными глазами.
– Какие коды!? Верните нас обратно на планету! … Моему отцу нужна профессиональная медицинская помощь!
Тулулу приподняла голову и посмотрела на нее.
– Назад нам пути нет… Папика твоего вылечим. Ты ж видела какой у нас там лазарет теперь… Сядь и не маячь!
Габриэль сложив руки крест-на-крест на груди демонстративно облокотилась о стену и не села.
– Ты ж не тупая вроде. Подумай сама, кто вас шмальнул, а? … То-то… Не нужны вы вашему «Воиду». А планета ваша уже приговорена, если ты еще не поняла… И приговорил ее ваш ненаглядный любимый губернатор! Он, походу, та еще сволочь!
На последней фразе Габриэль обмякла и неспешно съехала спиной по стенке на пол, пристроившись рядом с Тулулу и обхватив голову руками. Напротив, так же сидя у стены, на нее смотрел Дункан. У него под глазом и на щеке все еще красовался небольшой след от побоев. Габриэль мельком глянула на него и отвела глаза в сторону. И только лишь Апполо, свернувшись калачиком, отсыпался за бессонные циклы, проведенные на Кроне.
– Код? … Я знаю код! – послышался голос Мифасты из репродуктора. – «Спэйси», пошли крейсеру вот это.
Он, единственный, кто находился в кабине шаттла и мониторил процесс полета. Сидевшие вдоль коридора выдохнули. Впереди простиралось огромное астероидное поле, которые им предстояло облететь, чтоб достичь разгонных колец, хорошо различимых на радаре, благодаря настроенному Мифастой на их сигнал приемнику. Где-то там вдалеке на высокой орбите находился еще один крейсер. У команды «Спэйсгейта» было важное послание, которое те собрались переслать вскоре.
– А ничего, что твой код, Миф, от другого корабля? – внезапно спросила Тула.
– Ничего… В ГЛТК не заморачивались и выдали всем «гуманитарам» единый код – отозвался тот из репродуктора.
– Вот, глупцы! … И к чему все эти инфо-блокады, если любой корабль может покинуть космопорт Крона и передать развед-данные?
– Хм… Значит хорошо, что меня взяли. Иначе вас просто не выпустили бы из планеты.
Внезапно оживилась вроде как притихшая Габриэль.
– И как мы вернемся обратно, если этот «мифический» бабуин, сейчас угонит разгонные кольца, а? … Что притихла!? Ты ж не дура вроде!?
Последние две фразы она обронила в адрес уже приготовившейся поспать Тулулы. Та оторвала голову от стены, посмотрела в сторону двери на мостик. Сон как рукой сняло.
– Миф, сдается мне эта наглая баба попыталась тебя обидеть! – рявкнула она, чтоб тот услышал.
– А, не! Все нормально! … У меня жена – хронограф! Да еще и неспящая! Прикинь!? … Так что я о себе уже всякого наслушался! Бабуин да еще и мифический – это даже здорово!
Тулулу, услышав про жену, забыла про сон и прям вся оживилась.
– Едрить-колотить! Молодец! Поздравляю! … Хронографа взял!? Рехнулся совсем!? … Да еще и неспящую!? … А сил то на нее хватает!? … Как она тебя вдаль-то такую отпустила, а!? Им же вместо сна релаксировать надо! С кем ей теперь релаксировать, коль муж улетел!? … С релакс-камерой что ли!?
Коридор наполнился задорным лошадиным рогатом, который не оставил никого из тут присутствующих равнодушным.
– Ой! … Ну, и смех-то у тебя! – не удержалась Габриэль.
– А что ты имеешь против моего смеха, а!? Берега не путай! – резко умолкла и выдала ей Тулулу.
Габриэль же, дав понять, что против самого смеха она в общем-то ничего не имеет, попыталась успокоиться, но все еще была под впечатлением некоторое время, пока не раздался голос Мифасты из репродуктора:
– Ага! … Прилетим на Найрому, обязательно познакомлю с женой! Она у меня очень умная и болтливая, прям как вы сейчас! … А хотя – нет… Не познакомлю… Она сейчас на Парпланде.
Радостный было голос Мифасты на последних двух фразах заиграл грустными нотками.
– Где!? На Парпланде!? … И ты там был!?
– Был, но недолго совсем… Депрессуха там еще та.
– Ха! Будешь мне рассказывать! Я там почти месяц отпахала! … Там Бомбаста погиб.
Теперь уже и Тулулу понизила накал страстей и эмоций в своей речи.
– И все же… Как нам потом на Крон вернуться, а!? – спросила Габриель, отсмеявшись наконец после ржания Тулы.
– А, по поводу этого не парься… Наш кэп – отличный мужик! – выдал Мифаста уже немного приободрившимся голосом из репродуктора.
– Отличный мужик он до того самого момента, пока не узнает, что лишился разгонных колец! – резко осекла его Габриэль.
– Ну, так я ж их верну… Долетим до Найромы, и кольца полетят обратно.
Габриэль ничего на это не ответила, но лишь закачала головой, не желая больше слушать этот, как ей казалось, бред насчет доброты капитана гуманитарного корабля, на котором Мифаста прилетел на Крон. Тулулу, видя ее нервозность и растерянность, придвинулась поближе и даже попыталась по-дружески приобнять.
– Ты просто не знаешь Найромы… Поживешь там недельку, научишься ценить каждый новый день и радоваться ему, как младенец.
– Недельку!?
Габриель посмотрела на Тулулу ошалевшими от шока глазами.
– Ну… Недельку… Может две… После Крона вам с папой там понравится… Наверное.
Снова звонкий парнокопытный рогот прокатился по коридору. На Габриель было жалко смотреть. То, что развеселило ее в первый раз теперь, судя по выражению лица, лишь добавило ощущение отчаяния. Ситуацию спас Мифаста, который внезапно открыл дверь на мостик и вышел в коридор. Его ярко-синий полимерный комбинезон сразу привлек внимание.
– Ого! Откуда такая красотень!? – выдала Тула.
– Отсюда… Это из местного гардероба… Черные доспехи Альянса будут немного не ко двору на Найроме, так что лучше их сменить на что-то более радостное из закромов шаттла – улыбнулся он широкой белозубой улыбкой.
Габриэль встала с пола первой и сразу привлекла внимание Мифасты. Он махнул ей рукой следовать за ним, а остальным, словно вспомнив что-то, сказал:
– Кстати, мы уже покинули гравитацию Крона. Сейчас на шаттле выставлен внутренний уровень в 0.55G, что весьма комфортно. Незачем сидеть в коридоре… Хоть шаттл рассчитан на 2-х пассажиров, я прибрался в ангаре и сварганил там столик и стулья из полимера… Пока мы будем лавировать и огибать астероидный пояс к разгонным кольцам, там переждать будет гораздо удобнее.
На этих его словах Тулулу и Дункан встали со своего места и открыли дверь в правой стене. С той стороны не было комнат, но шли коммуникации внутренних систем и модулей шаттла. Зато в матовом освещении коридора оттуда блеснула лестница, ведущая вниз.
– Ну, и умойтесь и переоденьтесь что ли… Правда душевой блок тут совсем узкий и всего на две персоны… Ну, думаю, по очереди справитесь. В карго-кейсе в стене есть одежа типа моей.
– Я смотрю, Миф, ты времени зря не терял и уже тут освоился – довольно цокнула языком Тула.
Тот лишь улыбнулся и пригласил Габриэль на мостик. Заметив это Тулулу хохотнула и вдогонку выдала:
– Поаккуратнее с ней там. И помни, что у тебя жена хронограф.
На последней фразе она снова весело зареготала. Миф усмехнулся и ничего не ответил.
Габриэль осматривалась в достаточно маленькой каюте управления и не могла взять в толк, зачем Мифаста пригласил ее сюда. Тот подвел ее к панели, прямо на стене над которой отображался плоский проекционный дисплей с траекторией полета. Тут была и двойная Альфа-Бета-Капелла, и астероидное поле, и оба крейсера, и гига-фабрика, и даже ГЛТ-спутник с самим полу диском Крона внизу экрана.
– Ну, и зачем я здесь? – спросила Габриэль сложив руки крест-на-крест.
Мифаста все так же улыбался и при этом даже не смотрел на нее. Его взгляд не отрываясь следил за траекторией движения шаттла и будто ждал чего-то.
– Тебе очень повезло. «Спэйсгейт» один из немногих звездных шаттлов с мостиком, прилегающим непосредственно к носу корабля… Эта стена перед нами – ферритовое стекло, закрытое снаружи броне-пластиной, подобно забралу.
– Ну, и в чем мое везение?
– А в том, что ты сможешь в живую увидеть разгон до световой! – громко и возбужденно проговорил ей Миф.
– Хм… Мне это без нужды. Я хочу обратно на Крон и как можно скорее.
Мифаста улыбнулся, слушая ее.
– Не спеши отказываться… Сейчас мы свернем на вектор к разгонным кольцам, начнем разгон и тогда поднимем забрало… Раньше открыть не можем из-за смертоносного сигма-излучения парной звезды.
– Мне это не интересно – повторила Габриэль снова и повернулась, чтоб покинуть мостик.
Однако Мифаста ее придержал, схватив за руку.
– Не злись… Просто подожди немного… Ты ничего подобного никогда в своей жизни не видела… Скажу больше, из всех, кто на шаттле никто кроме меня и, может, Тулы ничего подобного не видел.
Дункан был в паровом душе один, потому что Апполо спал крепко на полу в коридоре, и его никто не стал будить. Секция отъехала, и в кабину зашла Тулулу. Дункана это немного смутило, но не потому, что он в альхонской учебке никогда не мылся с противоположным полом, а потому что воспринимал Тулу, как командира. Он слегка поежился. Та заметила его волнения и улыбнулась.
– Не бзди, «Энвис». Тетя Тулулу зашла только помыться, и приставать не будет.
Дункан же в свете приглушенного света заметил свежие ушибы и синяки у нее на плечах. Ссадины были на руках и даже икрах ног.
– Ого! Сильно вас там приложило! … Эх, жаль, что я поздно вписался и не смог помочь. Извини.
Тулулу заулыбалась еще больше. Она подошла поближе к Дункану и показала свои раны в деталях.
– Это я в «Воине», и это тоже… А эта ракета в плечо прилетела… Эта – в ногу… А вот отметина – руку срезало излучателем, поэтому шрам такой четкий и свежий.
Дункан стоял, как онемевший, и слушал ее с широко открытым ртом.
– Как это? – спросил он от недоумения.
Тулулу внезапно поняла причину их недопонимания друг друга.
– А так… Если хочешь стать асом, тебе придется забыть все, чему учили. Все эти управления машиной через ИИ или проекцию, все для слабаков… Так ты никогда не станешь великим воином.
Дункан, все так же пребывая в ступоре под струями пара, слушал Тулулу. Он сглотнул слюну и спросил:
– Что же делать, чтоб стать им?
– Только полный нейро-линк. Только боль… Ты должен впустить машину в свое сознание. Слиться с ней в единое целое. Ощутить себя бронированным гигантом.
– Так и делаю – отозвался наконец Дункан, не понимая к чему клонит та.
– Нет, Дунк! … Хель тебя бери! … Нужно почувствовать касания из вне будь то приятные – от ветра, воды или растительности, или неприятные – от попадания ракеты или снаряда! … Для этого нужно исключить ИИ! Низвести его на второстепенную роль! … Ты должен вжиться в тело своего робота и ощутить все его радости и боли, как свои собственные, до полной обратной связи… Да, Дунк! … Мозг – такая штука, он начинает верить, транслируя все ощущения на собственное бренное тело, сидящее внутри в скорлупе, даже до самых внутренностей! … Приводы фьюзионного мотора должны колотиться у тебя в груди, как сердце!
– Но ведь так наверное можно и умереть!
– Хель, нет! Не умрешь! … Это как быть хорошенько поколоченным в драке, но не убитым!
– А как же контроль за ситуацией вокруг? Не будет же видно всей картины боя, всей карты и диспозиции. Разве нет?
– Выдели ей место, уголок в твоем сознании, как полезную подсказку, но не более того… Не пытайся манипулировать своей машиной, словно ты над ней, как некое божество. Словно ты – властелин ее, а она – твой послушный и покорный раб. Техника подобное не любит и обязательно тебя подведет.
Дункан от этих слов смутился еще больше. Тулулу заметила, что парень был просто не готов узнать это.
– Вот поэтому наемники «Зова» – лучшие мехводы, Дунк! – произнесла Тулулу, похлопала его по плечу и занялась своим телом, тем более парогенератор уже и без того обильно залил ее со всех сторон.
Малый звездный шаттл класса «Спэйсгейт» выруливал на расчетную траекторию. Разгонные кольца находились на месте и лишь ждали магнитного зацепа. Размеры и габариты шаттла давали возможность использовать кольца по назначению. Для сцепки нужны были лишь коды, которые новоиспечённый капитан знал. «Спэйсгейт», будучи где-то уже вне орбиты Крона, развернулся в сторону зияющей впереди пустоты пространства. Вся красота в виде ярких созвездий, включая и саму Альфа-Бета-Капелла, осталась позади. Шаттл раскрыл штору, обнажив прозрачное сверхпрочное ферритовое стекло. Из мрака пространства можно было даже разглядеть две маленькие фигурки в ярко голубом и темно-зеленом цветах. Они обе стояли неподвижно и смотрели в бездонную тьму того, куда и предстояло нырнуть уже вскоре.
