Сергей Арно
Живодерня

Басурман только хлопал глазами да смотрел в окошко, не ведая, что в его родной Гвинее собираются устраивать.

Около Дворцового моста их остановили. Предупредительный гаишник проверил документы, потом окружившие машину люди в бронежилетах и с автоматами предложили всем выйти и принялись обыскивать машину.

Илья услышал, как гаишник, остановивший их, отойдя к своей машине, сказал по рации:

– Мы их задержали. Какие будут указания?..

Больше Илья ничего не успел подслушать, потому что его вежливо попросили опереться о капот и обыскали. В неторопливых действиях омоновцев чувствовалось какое-то напряжение. Стоявшие поодаль автоматчики казались безразличными к происходящему и своими действиями не выказывали никакой угрозы, но каждый из них в любое мгновение готов был взять их под прицел. Неприятно было сознавать это.

Илья, словно невзначай, подошел к Сергею и передал ему то, что удалось подслушать.

– Спокойно, – процедил сквозь зубы Сергей. – Далеко от меня не отходи.

Весело было только Карине. Как только их остановили, рот у нее не закрывался, и она всем мгновенно надоела, особенно молоденькому сержанту-гаишнику: она ходила за ним по пятам и рассказывала о том, как ей понравился город, но она все равно уедет в Гвинею, потому что там апельсины, а апельсины она любит больше всего на свете. За ней на расстоянии трех шагов, ничуть не отставая, но и не приближаясь, ходил Басурман. Карина омоновцам внешне нравилась, и они, забыв бдительность, провожали ее алчными взглядами.

– Скажите, а когда нам можно будет следовать дальше? – официальным тоном спросил Сергей у старшего по чину, понимая, что их задерживают явно неспроста.

– Вам придется немного подождать… А нет, вот уже… вот, уже не придется, – глядя на дорогу, сказал он.

И тут же к ним подрулила и остановилась красная иномарка. Открылась дверца, и из машины вышла Жанна. Она была в черных брюках и легкой кофточке. У Ильи заколотилось сердце. "Какая женщина!" – подумал он про себя, поглощая глазами ее чуть ядовитое, с хищным носом лицо. У Ильи даже захватило дыхание от восторга.

Выйдя из машины, Жанна, прихрамывая на неординарную ногу, подошла к главному по чину и, перекинувшись с ним несколькими словами, подозвала к себе Сергея и Илью.

С ее появлением автоматчики как-то сразу ослабили надзор и отошли к другим машинам.

– Я давно вас разыскиваю, – сказала Жанна. – В городе творится черт-те что, вам грозит опасность. Говорят, Китаец принимает дела. Столько трупов за одни сутки… Милиция с ног сбилась.

– А мне можно принять участие в вашей беседе? – оставив в покое сержанта, подошла Карина.

Илья посмотрел на нее со злостью. Ее тут только не хватало.

– Я бы хотела поговорить с ними наедине,-отшила ее Жанна, окинув Карину с ног до головы уничтожающим взглядом, впрочем, получив такой же в ответ.

– Вам нужно быть настороже. Я не знаю, что он о вас, Илья, знает, но наши люди сообщают, что вами он тоже интересуется. Все-таки нам нужно будет поговорить. Это в ваших интересах. – Взгляд ее смягчился. – Я бы не хотела, чтобы вам нанесли вред. Приходите ко мне, хорошо?

Боже мой! Да как он мог сказать нет?! Ведь такие глаза!!

– Да, конечно. Обязательно зайду.

– Так что вы лучше по городу не разъезжайте, а в случае чего звоните. Китаец – страшный человек. Но, надеюсь, мы с ним скоро покончим.

– Думаю, что с ним покончат, что характерно, раньше. Значительно раньше, – сказал Сергей.

Жанна посмотрела на него внимательно: она все понимала с полуслова.

– Если это произойдет, мы приложим все усилия, чтобы преступников не найти, дабы они не понесли заслуженного наказания. – Она улыбнулась и села в машину. – Все-таки рекомендую несколько дней не показываться в городе, – сказала она через опущенное стекло. Попробовала завести двигатель, но это не удалось. Жанна вышла из машины.

– Опять не заводится. Заморские агрегаты у нас долго не живут. Менталитет не тот.

– Дайте я посмотрю.

Сергей открыл капот. Илья, хотя ничего и не понимал, стал с интересом смотреть в импортное нутро автомобиля. С противной ухмылочкой подошла Карина, глядя на Жанну как на что-то очень омерзительное.

– Тачка сдохла? – заметила она ехидно.

– Ерунда, мелкая неисправность.

– Да нет – сдохла! – со смаком повторила Карина.

– Нет, вы, наверное, плохо слышите,-снисходительно улыбнулась Жанна, – я говорю: мелкая неисправность.

– Да нет, отчего же. Я прекрасно слышу. Я слышу даже, как поскрипывает ваша туфелька. А вы говорите – не слышу.

– Я смотрю на вас, лицо как будто простенькое, но чего-то не хватает, – наклонив голову и словно приглядываясь получше, заговорила Жанна, – или избыток чего-то. А в целом у вас лицо очень заурядное. И еще у вас очень симпатичная кофточка. Просто чудная кофточка. Но такие носили почти два года назад.

– Непременно куплю себе такую, как у вас. А в обуви, я вижу, вы ушли далеко вперед моды.

Женщины обменялись любезностями.

Басурман стоял рядом с ними и поглядывал то на одну, то на другую.

– Ну, вроде все. Теперь, что характерно, должно завестись, – вытирая платком засаленные руки, сказал Сергей.

Илья со злостью посмотрел на Карину. Что она успела наговорить? Уж наверняка ничего хорошего. На прощание Илья еще раз пообещал прийти.

– Я тоже приду, – съязвила Карина, все напоследок испортив.

– Держу пари, что эта ортопедическая туфелька оставила след в твоем израненном сердце, Илюша, – сказала Карина, подозрительно глядя на бывшего мужа, когда машина с Жанной уехала. – Уж я тебя, извращенца, знаю хорошо.

– Ой, только не нужно твоих сальностей. Только не нужно твоего солдатского юмора! – рассердился Илья.

– Даже скажу больше: она растоптала твое сердце. И еще наплюет в него, помяни мое слово!

Но Илья не стал отвечать на грубость. Из опыта двухлетней семейной жизни он знал, что стоит не поддержать тему ее разговора, и она тотчас забудется. Так и случилось.

Карина как банный лист пристала к Сергею, чтобы он повез ее посмотреть еще какое-нибудь происшествие.

Сергей твердо сказал:

– Нет. На сегодня хватит.

К тому же был уже вечер, хотя и не стемнело.

До дома Сергей ехал около часа: кружил по улочкам, останавливался во дворах, но сзади было "чисто". Даже Карина уже о чем-то догадалась.

– А чего, за нами следят, да? А чего, мы от бандитов скрываемся, да?..

И хотя не было замечено никаких симптомов слежки, Сергея это не успокоило, он чувствовал интуитивно, знал – что-то не так. Но что?

Глава 4
ВОИНЫ СВЕТА

(Жили-были три китайца)

В прихожей надрывался телефон. Сергей торопливо вошел, снял трубку и, чтобы никто не слышал разговор, вместе с аппаратом перешел в комнату, плотно притворив дверь. Через несколько минут он вернулся очень довольный.

Илья не стал спрашивать о причинах его улучшившегося вдруг настроения, предполагая, что Сергей скажет сам, но тот промолчал.

Перед сном, правда, Илья попробовал начать разговор о происходящих в городе беспорядках, о Китайце, чтобы хоть как-то прояснить картину. Но Сергей от разговора ловко ушел и даже, более того, приложил к губам палец, после чего показал на уши, из чего Илья заключил, что квартира может прослушиваться. Вот это да! Значит, дело зашло так далеко.

Перед тем как лечь спать, Сергей сантиметром зачем-то обмерил тело Ильи, как будто собирался за ночь сшить ему новый наряд. Все это делалось молча. Занеся размеры Ильи в блокнотик, Сергей разрешил наконец Илье лечь спать, но сам не лег, а под настольной лампой стал что-то писать.

Рано утром Сергей растолкал Илью и, приложив палец к губам, знаками дал понять, что нужно все делать как можно тише. Илья встал с кровати, не произнеся ни звука, оделся и вслед за Сергеем вышел в прихожую, попутно заглянув в кухню.

В уголке кухни на табуретке, привалившись к стене плечом, тихо посапывал Басурман – наверное, ему снилось что-то приятное: во сне он улыбался и почмокивал губами.

Сергей неслышно открыл дверь на лестницу и, когда они вышли, так же бесшумно закрыл ее, но замок все же предательски щелкнул. В полном молчании поднялись на последний этаж. Сергей своим ключом открыл чердачный замок. Илье вспомнился тот ужасный день, когда ему по чердакам и крышам приходилось убегать от лейтенанта Алиева… Боже! Как давно это было! За это время произошло столько событий!..

– Ну вот, – вздохнул Сергей.-Здесь, что характерно, можно.

– Куда теперь? – спросил Илья. – И потом, хотелось бы все-таки знать – что и почему?

– Хорошо, пойдем. Кое-что ты узнаешь.

Сергей, закрыв изнутри чердак, щелкнул выключателем. Свет зажегся сразу в нескольких перегороженных деревянными переборками отсеках; под крышей забеспокоились голуби.

Миновав два чердачных отсека, по деревянной лесенке Сергей поднялся к слуховому оконцу на крыше. Места там было только для одного. Выглянув наружу и что-то там рассмотрев, он спустился.

– Один этаж вниз, третье от угла окно.

Сергей протянул Илье двадцатикратный бинокль, который оказался у него в сумке.

Прежде чем воспользоваться биноклем, Илья нашел нужное окно. Занавески на нем были плотно зашторены. Но и так, без бинокля, была видна щель между ними. В бинокль Илья отчетливо разглядел окошечко объектива.

– А напротив как раз мое окно. Вот так.

– Господи, да что им от нас нужно? То Малюта, то этот еще, Китаец.

– Китаец – уникальный человек, способный делать одновременно несколько дел. А нужно всем им, чтобы ты вспомнил. Теперь я вижу, что богатства, которыми обладает подземное племя, громадны. Я уверен, что Китаец из-за ерунды не стал бы затевать всей этой слежки и привлекать такое количество людей. Значит, для него это очень важно.

– Так зачем они следят? Почему просто не поймают и не выпытают, как Малюта собирался. Ведь я убежать могу.

Илья присел на ступеньки лестницы.

– Я думаю, у Китайца имеется свой план на этот счет. А убежать ты не сможешь все равно. За тобой ведется наблюдение. Притом у Китайца везде свои люди – все равно тебя поймают очень быстро. Новгородский твой адрес известен. Так что…

– Ну хорошо, – развел Илья руками. – А выход-то из этого положения имеется? Делать-то мне теперь что?

– Делать? – повторил Сергей. – Для начала переоденься.

Сергей извлек из-под лесенки два больших полиэтиленовых пакета. Один пакет он протянул Илье. Илья достал из него ситцевую юбку, кофту, чулки…

– Старухой, что ли, наряжаться?

– Ага, – кивнул Сергей, с энтузиазмом переодеваясь в свой наряд.

– Я не буду. У меня не получится,-заартачился Илья. – Да куда же я… А если узнают?..

– Никто тебя не узнает, за это я ручаюсь. Никому ты не нужен, а другой одежды для тебя нет, да и разоблачат в другой запросто. И послушайся меня, Илья. Тебе ничего больше не остается.

Минуту посидев в раздумье, вертя в руках старушечьи шмотки, Илья неохотно стал раздеваться.

– Ну вот, настоящая бабуся! – воскликнул Сергей, когда Илья переоделся. – А платок не так завязывают. Дай-ка я. Побриться бы тебе не мешало. Ну да ладно. Вот, надень очки.

– Да они ж увеличивают, плохо в них видно,-возмутился Илья.

– Других нет, какие достал. Ты бы знал, как я весь этот гардероб раздобыл… О! В самый раз, – окинув Илью прищуренным взглядом художника, сказал Сергей.-Держи клюку, а теперь согнись… Согнись! Вот так лучше. Прошаркай-ка до конца настила.

– Да не видно через эти очки ни черта.

– Тебе и некуда смотреть. Вот, молодец! Не разгибайся, не разгибайся!

Илья прошелся туда-сюда, подражая старушкам. Ему это даже понравилось.

– Ну вот, а ты говорил: не хочу. Да ты, что характерно, образцово-показательная малоимущая старуха. Кофта, правда, маловата – руки торчат. Ну, ничего. Так даже естественнее. Теперь вперед! Поговорим по дороге.

Спрятав мужскую одежду под лестницу, две старухи бодрым шагом заспешили в другой конец чердака, спустились по лестнице и, через парадную дверь выйдя не во двор, а прямо на улицу, заторопились к остановке автобуса.

Поначалу Илье было ужасно стыдно, особенно когда навстречу попадались нестарые и симпатичные женщины. Но вскоре он сделал странное наблюдение, что на него не просто не обращают внимания, но как бы даже не видят, словно они с Сергеем надели не бабкины обноски, а шапки-невидимки. Глаза прохожих не задерживались на двух торопливых старухах. Позже, когда Илья пробовал анализировать это необычное явление, сопоставляя его со своим восприятием старух, он пришел к выводу, что никак не выделяет их индивидуальность, словно бы и нет ее: старуха и старуха себе. Что еще скажешь?

За время пути до остановки Илья даже вошел во вкус. Идти с инвалидной палкой оказалось легко и весело, даже можно было развить приличную скорость… Но от этого Сергей предостерегал, как и от ходьбы вприпрыжку. Потому что, опираясь на палку, можно было идти подпрыгивая, настолько облегчала она движение, и Илья стал этим необдуманно пользоваться. Кроме того, очки увеличивали; и Илья видел не очень хорошо, поэтому если хотел разглядеть что-нибудь, то смотрел поверх очков, а если желал спрятаться (чтобы его не заметили), то через стекла… а его и так не замечали. Прием, давно испытанный и в природе используемый широко, когда страус прячет голову в песок, чтобы не видеть что-то страшное. Да и как только они вышли на улицу, Илья представил себе, что это игра, забавная игра, и играть старался.

Сергей не находил, чему еще его можно научить… Вот только спешил он слишком и иногда пускался вскачь.

Народу в трамвае было немного. Илья с Сергеем сели на одинарные инвалидные места впереди.

– Значит, так, – наклонившись вперед, почти в ухо шептал Сергей. – Сейчас едем в аэропорт. Надеюсь, Карина так рано не проснется, а когда китайцы поймут, что нас нет, мы будем далеко. На всякий случай я прилепил к двери записку, чтобы нас не будили.

Трамвай остановился. С угрожающим шипением открывшаяся дверь впустила троих здоровенных, узколобых, похожих на рэкетиров парней.

– Приготовьте проездные талончики, – объявил один во всеуслышание.

Илью бросило в жар. Первой сидела женщина с ребенком. Трое рэкетирообразных контролеров окружили ее.

– Спокойно, сиди нагло, как блокадница,-шепнул сзади Сергей.

Сердце нервно трепетало. Оставив в покое женщину с ребенком, звероподобные контролеры осмотрели обеих старух, строго сдвинув брови, и… прошли мимо. Илье показалось, что один из контролеров сжимает в руке кастет. От сердца отлегло. Снова их не заметили.

– Нина! Контролеры! Нина! – кричал позади них тучный гражданин. – Контролеры! Наконец-то! Вот повезло – не зря я сегодня талоны пробил. А то, бывает, прокомпостируешь, а, как назло, ни одного контролера. Вот радость-то, Нина…

В середине вагона еще двое контролеров выкручивали руки, били и выворачивали карманы безбилетнику; и еще один, подальше, нецензурно оскорблял женщину, обзывая ее проституткой и шлюхой…

Проехав еще несколько остановок, вышли и, поймав такси, поехали в аэропорт. В машине между собой не разговаривали. С водителем объяснялся Сергей – Илья по-старушечьи говорить не осмеливался.

Нужный самолет еще не прибыл, они отошли в сторонку, не заходя в здание аэропорта.

– Кого хоть встречаем? – спросил Илья.

– Встречаем друзей из Китая. Думаю, что только они могут нам помочь. Сейчас ты их сам увидишь. Пойми, Илья, что нам с тобой нельзя ждать и нужно первыми нанести Китайцу смертельный удар.

Еще с полчаса посидели в здании аэропорта. Илья старательно вживался в новую роль.

Когда по радиотрансляции объявили о прибытии самолета из Шанхая, Сергей поднялся.

– Сиди здесь. Когда я мимо тебя назад пойду, ты сразу не подходи, держись на некотором расстоянии.

Прошло минут двадцать. Наконец Илья увидел Сергея. Он был один. Илья выждал, когда его друг дойдет до стеклянных дверей аэропорта, поднялся и пошел за ним.

Сергей выбрал зеленую "девятку", стоявшую невдалеке у обочины. Илья, хромая, подошел к машине и, открыв дверцу, уселся на заднее сиденье.

За рулем автомобиля сидел здоровенный парень.

– Здорово, Илья, – сказал он, повернувшись вполоборота и протягивая руку для рукопожатия.

Илья узнал в нем Артема, того самого, с которым Сергей приходил выручать его из лап Малюты.

– Опять в казаков с разбойниками играем, командир? – спросил он, обращаясь к Сергею. – Может, еще драчку организуешь, как в тот раз? Истосковался я по настоящему делу, хоть в горячую точку поезжай. Рома-то, слышал, поехал усмирять горные племена.

– Слыхал. Но сейчас, похоже, у нас Питер раскаляется, скоро здесь тепло станет.

– Да-а, лето обещают жаркое, – вздохнул Артем, – если не врут синоптики.

– Не врут, – многозначительно заверил его Сергей. – У меня свой человек среди синоптиков, что характерно, ему можно верить.

– Так ты, командир, не забудь старого боевого товарища. Холода не терплю, а если жарко – это по мне. Оттого и баню люблю…

– Внимание, вот они, – перебил Сергей.

Из здания аэропорта вышли трое китайцев. То, что это китайцы, видно было сразу: они были в одинаковых костюмах, с одинаковыми дипломатами в руках, в одинаковых старомодных лакированных ботинках, одинаково коротко подстрижены, ну и (само собой) с одинаковыми китайскими лицами, а как известно, все китайцы на одно лицо. Единственно, что их разнило между собой, это рост. Один китаец был высокого роста, второй – среднего, ну а третий – ниже среднего. Больше сказать о них было нечего. Китайцы как китайцы.

Приезжие взяли такси и уехали в сторону города.

– За ними, командир? – спросил Артем.

– Нет, погоди немного. Я скажу.

Выждав несколько минут, поехали за ними вслед.

– Не торопись, – сказал Сергей.-Посмотрим, не увязался ли кто.

Пару "увязавшихся" сзади машин пропустили.

– Вроде чисто, командир.

– Ну, ты все равно не гони: теперь нам спешить некуда.

Пулковское шоссе пролегало среди живописных пейзажей. День обещал быть жарким. Илья, развалившись на заднем сиденье, обдуваемый ветерком, смотрел в окошко. Для удобства очки он поднял на платок, как носят модницы, и похож был на иностранную старуху на отдыхе.

– Ты, Илья, здорово на бабку похож, – похвалил Артем, глядя на него в зеркальце.

– Если бы еще пенсию платили, – вздохнул Илья.

Вдали показались здания новостроек.

– У памятника останови.

Илья еще в первый раз обратил внимание на громадный мемориал, посвященный блокаде Ленинграда.

– Мы с Ильей здесь выйдем, а ты, Артем, подожди их у гостиницы. Отвезешь, куда скажут. Спасибо тебе.

– Не стоит, командир, главное – одевайся соответственно погоде. А будет жарко, вспотеешь – звони.

Артем махнул им на прощание рукой, машина отъехала.

– Не забывай о своем внешнем виде, – напомнил Сергей.

Илья тут же согнулся в поясе. Сергей опустил на нос ему очки.

Трое прибывших из КНР китайцев обнаружились внутри мемориала, кроме них там никого не было. Они с любопытством оглядывали памятник, но, увидев двух старух, пошли им навстречу. Почтительно сложив руки, они поклонились Сергею и Илье. Сергей сделал то же, Илья, не зная, как себя вести, кивнул. Сергей произнес несколько фраз на китайском языке, китайцы, улыбаясь, закивали в ответ; потом он указал на Илью – они снова закивали.

Ничего не понимая из разговора, Илья разглядывал их внешность: все трое были коротко подстрижены, подтянутые и стройные, они держали спины так же прямо, как Сергей до перевоплощения в старуху, и, хотя лица их были действительно очень похожи между собой для европейского взгляда, Илья смог-таки разобрать, что китаец среднего роста значительно старше двух своих товарищей, желтое загорелое лицо его пересекали глубокие морщины. К этому китайцу Сергей относился особенно почтительно. Сергей бегло говорил на китайском языке, иногда только приостанавливаясь, словно подбирая в памяти нужные слова.

Взгляд китайца преклонных лет был проницательным, и Илье казалось, что видит китаец его насквозь; и веяло от этих людей какой-то чуждой могучей силой.

Сначала говорил Сергей, потом старший китаец задавал ему вопросы. Сергей отвечал. Достав из кармана конверт, протянул старшему. Тот взял его и быстро спрятал.

Беседа продолжалась не более десяти минут, после чего китайцы поклонились им и ушли.

– И нам пора, – сказал Сергей.

Илья поверх очков взглянул на друга.

– У тебя даже глаза сузились, – заметил он.

– Это неудивительно, ведь я прожил в Китае семь лет и это мои братья.

Две престарелые женщины, выйдя из мемориального комплекса жертвам блокадного Ленинграда и перейдя площадь, зашли за Пулковскую гостиницу и, поплутав между домами и разыскав несломанную скамейку, уселись на нее ветхими задами погреть на солнышке свои старые, больные кости.

– Ну вот, Илья, теперь я могу рассказать тебе все, – начал Сергей задумчиво. – Я уже говорил тебе о моем отце, по образованию он был востоковедом. В возрасте тридцати девяти лет сбылась его мечта – он был направлен консулом в Китайскую Народную Республику. Мне тогда исполнилось семь лет. Мать моя уже была тяжело больна, и отец надеялся на древнюю китайскую медицину; но и она оказалась бессильна. По приезде в Китай, через два месяца, мать умерла, и мы остались одни. Отец мой был в великом горе. С одной стороны – сбылась его мечта, а с другой – он потерял самого дорогого человека. С тех пор свою любовь и заботы он обрушил на меня, замешав их на давнишней любви к Китаю. Он стал воспитывать меня в аскетичном китайском духе, прививая мне азы их культуры, обучая языку. За год, по манерам и знанию обычаев, я превратился в настоящего китайчонка. И отец сделал по тем временам странный и опасный для его карьеры поступок: он отдал меня на воспитание в буддийский монастырь. Если бы это дошло до его начальства, он в два счета мог бы потерять должность. Но слишком велика была его любовь к Китаю. Один из немногих древних монастырей, сохранившихся и действующих в этой стране, монастырь Хаймань был основан в правление династии Чи в тринадцатом веке. Вдалеке от населенных пунктов, затерянный в чащах самых лесистых центральных районов Китая, монастырь, оторванный от цивилизации, жил своей жизнью на протяжении семи веков своего существования. Время здесь стояло на месте, законы и ритуалы выполнялись неукоснительно. Я помню первое свое впечатление. Монастырь располагался возле удивительной красоты озера, рядом с бамбуковой рощей; потом я много раз прятался в ее зарослях от дождя, там было уютно и темно… Монастырь Хаймань не так известен, как Шао-Линь. В нем были более мягкие порядки, но развитию души и тела там уделялось не меньше внимания. Когда отец отдал меня в монастырь, мне было восемь, и суждено мне было провести в нем семь долгих лет. Это были самые трудные, но и самые светлые годы моей жизни. Там я сформировался и открыл в себе все, чтобы стать человеком. Я с рвением постигал науки и военные искусства, которым там уделялось много времени. Если я говорю, что для совершенствования в монастыре уделялось много времени, то я говорю неверно: для совершенствования там уделялось все время – когда ешь и отдыхаешь… даже во сне ты должен был контролировать себя и ситуацию вокруг себя, этому учились специально. Военному искусству выживания наравне со взрослыми учили маленьких детей. Это, конечно, было нелегкое учение. Но самым главным было искусство побеждать – побеждать себя, побеждать противника. Все эти семь лет я не видел отца, да и никого, кто знал бы по-русски хоть одно слово. Поэтому, когда отец забрал меня сначала в консульство в Шанхае, а потом в Ленинград, это было для меня шоком. Не стоит говорить, что я практически совсем забыл русский язык. Каждый день я вставал в пять часов утра и старался вести привычный монашеский образ жизни. Отцу пришлось нанять учителей, и они принялись старательно вбивать в голову пятнадцатилетнего подростка все знания, которые я недополучил в монастыре, но необходимые для жизни в цивилизации. Я постигал знания с удивительной легкостью и простотой. Концентрация внимания, которой обучили меня в монастыре, помогала мне в этом; и за два года я прошел курс десятилетнего образования. А те знания, которые я получил в монастыре, остались со мной на всю жизнь. Но самое главное впереди. Через год после моего поступления в монастырь в Хаймане произошло ужасное происшествие, потрясшее устои монастыря и приведшее в изумление всех монахов – убийство настоятеля Шунсу и двух братьев. Это было первое убийство более чем за семь веков существования монастыря. Убийцей был монах по имени Цунь. Я помню его лицо. Почему-то оно отпечаталось в моей детской памяти. Тогда ему было двадцать лет, и он ничем не отличался от братьев. Потом много говорили об этом происшествии, не понимая, почему человек, уже достигший высшей ступени воина, встает на путь тьмы. Кроме убийства Цунь совершил еще один не менее гнусный поступок: он украл из храма святыню монастыря, его первооснову – золотую статую Будды. За Цунем пустились в погоню. Но он был хитер как лис. Статуя была слишком велика и, поняв, что с ней ему не уйти, Цунь отрубил у Будды голову – бесценную голову с рубиновыми глазами – и бежал, унося ее с собой. Месяц он петлял по лесам и болотам, месяц гнались за ним по пятам, но не догнали. Туловище Будды было найдено и водружено в храм. Там оно стоит и по сей день как напоминание о зле мира. Но братья поклялись отомстить Цуню. С тех пор, вот уже более двадцати лет, братья ищут его по свету. Дважды, в Америке и Бразилии, удавалось напасть на его след, но хитрый Цунь уходил от возмездия. В Шанхае он содержал публичный дом, в Америке возглавлял синдикат по торговле наркотиками, в Латинской Америке торговал оружием и женщинами… За ним тянется вереница кровавых убийств. Десятки, сотни нераскрытых преступлений во многих странах мира на его черной совести. Интерпол безрезультатно гоняется за ним уже многие годы. На основании их материалов создается впечатление, будто это не один человек, а несколько. Все действия его стремительны, он одновременно руководит несколькими убийствами. Многие нераскрытые нашумевшие преступления века приписываются ему. Человек этот, в монастыре Хаймань носивший имя Цунь, и есть уже заочно знакомый тебе Китаец.

– Китаец?.. – повторил Илья.

– Да. И Свинцов ничуть не преувеличил его опасность, а скорее преуменьшил: он знает о его злодеяниях далеко не все.

– И что же теперь? – тихо проговорил Илья. Он был сильно напуган – рассказ Сергея ужаснул его.

– А теперь уже все просто, – сказал Сергей со спокойной улыбкой. – Самое главное увидеть врага и назвать его по имени – нельзя воевать с тенью. Я узнал Цуня. Теперь он нам не страшен: в темноте с врагом биться намного труднее, чем при свете дня. Когда Свинцов сказал о татуировке на теле Китайца, я сразу подумал о Цуне. Все последующие поколения монахов воспитывались так, чтобы они запомнили это имя, и я запомнил его с детства. Дело в том, что только в монастыре Хаймань братьям делается татуировка в виде семилапого тарантула. В документах, которые Свинцов получил от Интерпола, говорилось как раз о такой наколке на левой лопатке Китайца. После этого я написал письмо в Хаймань с сообщением, что Цунь обнаружен, и сегодня мы встретили "ангелов смерти", его смерти. Им поручено совершить правосудие. Лу и Ван исполнят клятву… или умрут. Каждый из них стоит многих воинов. Они достигли высшей ступени и практически неуязвимы, с ними прибыл сам уважаемый мудрейший Ванх, друг моего отца. Благодаря ему меня взяли на воспитание в монастырь. Он носит имя Желтого Дракона, и нет выше этого имени. Ванх будет руководить воинами света. Говорят, что человек, достигший высшей ступени воина, может проходить сквозь стены и делаться невидимым. Я думаю, это правда.

– А ты не достиг высшей ступени? – спросил Илья.

– Я только подошел к началу самосовершенствования. Я так и остался на уровне ребенка, каким пришел в Хаймань.

– Значит, это супермены.

– Нет, они достигли высот в развитии духа и тела, они выше суперменов, они неуязвимы. Они Воины Света высшей ступени.

– Да-а! – восторженно выдохнул Илья.

– Я думаю, что ты должен знать все,-продолжал Сергей. – В конверте, который я вручил мудрейшему Ванху, содержались ксерокопии документов, полученных Свинцовым от Интерпола, адреса, по которым предположительно может находиться Китаец, и прочие сведения, которые нам известны о нем. Связываться мы будем через тайник на Пушкинской, десять. Мой телефон может прослушиваться. Я постарался все предусмотреть. Ну а теперь нам пора. Надеюсь, Карина не стала вламываться к нам в комнату.

– Зря надеешься, – грустно вздохнул Илья.

Две скрюченные старухи, наболтавшись вволю, поднялись со скамейки и пошаркали к остановке троллейбуса.

Через полчаса Сергей с Ильей уже подходили к дому. На другой стороне улицы стояла "скорая". Двое знакомых санитаров бесцеремонно обыскивали растерянного и перепуганного мужчину в белом сомбрэро. Мужчина что-то лопотал на иностранном языке.

– Ты иностранцем-то не прикидывайся, – зло говорил здоровенный санитар. – Знаем мы таких иностранцев. Бритву-то куда спрятал, гад?..

– Ну? Где бритва-то?! – поддержал другой, обследуя гражданина.

Иностранный гражданин никак не мог понять, какую такую "бритву" от него требуют, полагая, вероятно, что в России так принято и что врачи обследуют его здоровье. Так называемое всеобщее врачебное обследование, что-то наподобие электрификации всей страны.

Старухи прошаркали мимо и вошли в парадную.

– Чего это они, районом ошиблись, что ли? – пробурчал Илья, поднимаясь по лестнице. – Или теперь по всему городу за призраком Парикмахера гоняются?

Переодевшись в чердачном помещении и приняв свой обычный облик, друзья припрятали старушечьи наряды, тихонечко спустились по лестнице и, открыв дверь, бесшумно вошли в квартиру.

Карину с Басурманом они застали за завтраком. Карина заговорщически подмигнула им, намекая на какие-то свои догадки. Догадывалась она правильно, потому что в последующей своей болтовне ни разу не скомпрометировала их словесно. Илья все время поглядывал на нее с подозрением, ожидая какой-нибудь незапланированной выходки. Но все обошлось.

После завтрака решили ехать в нотариальную контору, чтобы решить дело с документами, требующимися Карине для поездки в Гвинею, и провели там полдня. Сергей остался дома.

Карина вела себя подозрительно, но только один раз у самой конторы она, крепко взяв Илью под руку, жарко шепнула на ухо:

– Скажи, только честно. Между нами, мальчиками, говоря, за вами следят?

– Да с чего ты взяла?! – воскликнул Илья, поглядев на нее ясными и честными глазами.

Но Карина всегда чувствовала, когда Илья говорит неправду (это в свое время сильно портило его семейную жизнь). Больше с расспросами она не приставала, изъявив желание первым же поездом уехать в Новгород, поэтому после получения бумаги они с Басурманом отбыли на вокзал за билетами; вещи их пока что остались у Сергея.