Антон Шумилов
Визардус. Магический Мир
– Нам повезло, здесь ещё никого!
– Это ещё что такое?
– Это как раз кто, они – животные воплощения, в их теле течет кровь и есть намитная система, они способны в слабой мере влиять на стихию воды. Конечно, талисман они образовывать не умеют, зато освоили кооперированную синхронизацию намитных ядер в своих телах и смогли вместе материализовать нескончаемую морось для себя. Правда, они восхитительны? – говорил довольный Зеран.
Сочащийся Мор и Моровый Клык – это области русла реки Сапфировые Воды, в которые проникли влияние и энергия этого Великого Воплощения Намита. Под водой обширные поля слизевиков – это малые воплощения, очень токсичные субстанции. Они создали условия для жизни целого сообщества существ, которых в той или иной мере коснулось влияние Мора. Слизевики порождают личинок москитов, которые поднимаются по течению до Оживших Камышовых Зарослей, где им почти ничто не будет угрожать до преображения после взросления. Моровые воплощения также играют очень важную роль в жизни других существ, образованных иными влияниями. Этими личинками питается большое количество Каменных Рыб, придонных полипов, Сидячих Червей, моровые гиппопотамы не исключение и также любят ими полакомиться. Звуки моросящего дождя действовали успокаивающе, дышалось здесь легко. Зеран ловко спрыгнул с коня и подал руку Воргане, скакун незамедлительно сжался в крупицу и поглотился талисманом.
– Он нечто! Я даже не представлял себе такого! – вновь выпалил не прекращающий восхищаться Зеран. – Я точно такого получу! Всё отдам! Но получу.
Воргана ему лишь улыбалась, конечно, она была не в тех отношениях с Адархоном, чтобы просить сотворить такого скакуна кому-то ещё, но зачем об этом сейчас знать Зерану, он ведь тоже ещё ничего не накопил.
Он ещё какое-то время жужжал от избытка эмоций, пока они шли к кромке берега и воды. Гигантские жабы на друзей даже не смотрели, и лишь по мере приближения их к Плюющимся Водам несколько больших жаб оживились и уже держали Зерана с Ворганой под пристальным наблюдением.
– Итак, как я уже заметил, здесь ещё никого нет, и это замечательно, нам нужно ядро морового бегемота в трехсотой степени. Как это сделать? – Он вопросительно смотрел на Воргану, которая, впрочем, молчала, и продолжил монолог: – Да всё просто, моровые бегемоты – это малые воплощения мора, они слабы поодиночке и почти не покидают придонных зарослей, но если им грозит серьезная опасность и убежать им некуда, тогда они сбегаются в одного, при этом многократно увеличиваясь в размерах и источая яд. Но они не знают, что для нас всякий яд безвреден, поэтому нам надо лишь вторгнуться в их жилища, напугать не менее трехсот бегемотов и согнать их в одного, после чего поглотить слившееся ядро.
– Как бы звучит всё просто, – пожав плечами сказала Воргана.
– Да ладно, это и будет просто. Замораживай нам льдистый путь до того берега, и начнем.
Друзья пошли по льду в сторону Сочащегося Мора. Воргана с некоторым удивлением смотрела на струи воды, вырывающиеся из русла реки и бьющие в воздух.
– Отлично, мы на середине Сочащегося Мора, прямо под нами необъятные заросли кольчатых червей и слизевиков, где пасется множество моровых бегемотиков. Первый этап будет заключаться в том, что мы их напугаем. Замораживай всю поверхность, далеко, насколько сможешь, так они потеряют свет и забеспокоятся. Это будет прекрасной почвой для начала второго этапа. Сложность в том, чтобы они не образовывали несколько очагов по 40—50 особей и не начали рассыпаться, прячась при первой возможности. Так что без особых знаний здесь не обойтись. – Пока Зеран это всё говорил, Воргана заморозила поверхность реки.
– Отлично, – снова сказал Зеран, – теперь нам нужно сделать прорубь в центре застывшего настила. – Воргана растопила довольное крупное пятно, окруженное ледяной кромкой.
Зеран сотворил и швырнул прочь не менее десятка крупиц, в ту же секунду из них выросли деревья с очень странными кронами. Ветви одного из деревьев были сплошь усыпаны ярко светящимися желтыми плодами, и оно сразу же отправилось к проруби. Другие же деревья, в целом более однородные на вид, вообще не имели крон, как будто корни росли у них с двух сторон, они рассредоточивались по периметру.
– Мы с тобой отправимся на окраину близ Морового Клыка, и ты будешь там. Я же помчусь по периметру, чтобы всё проверить. Как запущу в небо изумрудный вихрь, всё начнется.
Воргана смотрела с некоторым недоумением на Зерана, она не представляла, что сейчас будет. Она провела сегодня свое первое сражение, и сложный заказ прямо так сразу слегка её поднапряг. Зеран с Ворганой на длинноногом спруте быстро прибыли на точку, где она должна будет ботать2, и Зеран тут же умчался прочь. Стоя вблизи Плюющихся Вод, она увидела, что эти струйки создают головастики, и сбивают они москитов, чтобы съесть их.
Звуки ниспадающей воды действовали успокаивающе. Воргана глубоко вдохнула, потом выдохнула и приготовилась к тому, что будет. Она видела массивные деревья, сотворенные Зераном, они разместились по обе стороны от нее метрах в 250. Тишина, спокойствие, шелест моросящего дождя, здесь был исключительно свой мирок. Головастики резвились, гигантские жабы лениво нежились под дождиком. Под водой кольчатые черви нехотя качались в такт слабому течению.
И вот Изумрудный Вихрь взметнулся в небо с противоположной от Ворганы стороны, и все деревья начали ботать! Они с исступлением, вырывающимся треском и разлетающимися во все стороны ледяными осколками пробивали корнями лед и шарили по дну, поднимая муть и множество пузырей болотного газа. После они вжимали корни, и перевернувшись в воздухе, приземлялись на лед, на крону, и снова пробивали его и шарили по дну. Воргана тут же поняла суть замысла – они со всего периметра сгоняли бегемотиков к центру на свет. Головастики от такого шума и грохота тут же все попрятались, жабы исчезли с кувшинок, дождь над местом действия прекратился. Воргана скрутила невероятно большую глыбу и, сформировав ураганный вихрь, словно ввинтила эту глыбу в корку льда. Едва снаряд пробил лёд, как раздался мощный глухой взрыв, всё заходило ходуном, глубокие трещины испещрили большую площадь. Шумиху они устроили знатную. Деревья ботали и сужали круг, Воргана помогала ледяными глыбами, устраивая подводные взрывы. Зеран мчался на ездовом спруте на членистых длинных ногах, который, скобля лёд, на вираже зацепил щупальцем Воргану за талию и усадил в седло.
– Всё идет как надо, сейчас наступает третий этап, скоро появится Он! – Не успел Зеран договорить, как усиливающийся треск зазвучал над всей оставшейся ледяной кромкой.
– Это хороший знак, – с улыбкой заключил Зеран.
Свободная ото льда вода теперь бурлила. Всё окрасилось в зелено-бежевый цвет, из трещин в ледяной кромке били струи газа. Пространство вокруг заволокло затхлым спёртым воздухом.
Воргана сосредоточенно пыталась за всем уследить, и точно понимала, скоро их очередь включаться. Дерево, что являлось светильником, было сожжено выбросом токсичной волны. Его испепелило довольно быстро, из трещин во льду густыми клубами продолжал выделяться газ. Видимость уменьшалась с каждой секундой, и теперь составляла не больше пятидесяти метров. Как и ожидалось, от ядовитого газа остальные деревья высохли и остановились. – Блин, они умерли, – посетовал Зеран, – исправим. – Изумрудная вспышка, и вновь деревья ожили, но спустя секунду увяли.
– Они нам не помощники больше, Зеленый Ветер защищает нас, но не наши материализации, агрессивное влияние мора здесь сейчас очень велико.
Моровые бегемоты набирали массу, все они сливались в бежево-зеленую полупрозрачную субстанцию, а из множества их ядер, слипающихся друг с другом, словно пылинки, нарастало невероятно огромное ядро, около 10 метров в диаметре.
– Спрыгиваем! Спрут больше не может не дышать! И расходимся.
Сказано – сделано. Воргана побежала направо, вдоль кромки, а Зеран налево. Всюду ломался лед, оттуда вырывалась субстанция бегемотов, Воргана бежала и маневрировала между вздымающимися ввысь моровыми клыками, пробивающими и без того уже еле держащийся лёд вызывающими град осколками. От первой атаки она быстро увернулась, но за ней последовали новые, справа, слева, снова справа. Лёд трещал, моровые шипы подступали всё ближе и чередовались с режущими порывами ядовитого газа. В один момент она уклонилась в последнюю секунду, и было чёткое понимание, что наступает она уже туда, где сейчас будет неминуемая атака. В такие моменты всё как будто очень сильно замедляется, но ты всё видишь, и совершенно ни на что не успеваешь среагировать. Только ноги коснулись скользкой поверхности, как под ней с сильным треском сломался, буквально взорвался лёд. Её обдало ядовитым газом, дезориентировало и подбросило в воздух. Следом за ней устремился столб мора и, схватив её, швырнул с силой вниз. Воргана, совершенно сбитая с толку, потерявшая горизонт, трепыхаясь в воздухе, влетела в лёд. Жёсткий и твёрдый, с легкостью пробитый ею, словно снарядом.
«Так вот что чувствуют мои глыбы», – вырвалось у Ворганы. Она оказалась под водой, подо льдом, и тут смогла разглядеть всё и перегруппироваться. По дну к проруби стремительно неслись полчища маленьких липких бегемотиков с мелкими крупицами намита в теле, они терлись боками и частично сливались уже в пути. Проводив их взглядом до центральной проруби, она опомнилась: Зеран! Он там один.
В руке появилась палочка, и вокруг закружился водоворот, потом от него отслоился ветреный вихрь, из внутреннего пространства воду всю вытеснило, и Воргану вместе с ней. Словно из гейзера воду, её выстрелило, и она взмыла ввысь. Всё действие было прекрасно видно отсюда, разглядела она и Зерана. Плюхнулась Воргана не менее стремительно, но сразу же оказалась на ногах.
Моровый исполин оказался огромен, но ледяная кромка сковала движения этой махины. Моровое воплощение словно застряло в этой проруби, и это друзьям было на руку. Воргана увидела череду вспышек, потом ещё, это Зеран пытался нейтрализовать ядро. Очевидно, у него ничего не получалось. Эта мысль просочилась в её сознание сквозь удивление, и она сорвалась с места, но быстро поняла, что бег слишком медленный способ передвижения. Кругом был лёд, и она создала ветреный поток, который сильно её разогнал. Воргана скользила, стоя на ногах, и маневрировала, слегка изменяя направление ветра. За короткое время она преодолела разделяющее их расстояние, уклоняясь при этом от атак моровых гиппопотамов. Немного не рассчитав со скоростью, она сперва пронеслась мимо. Зеран создавал разных каменных существ и бросал их в бой, но толстая оболочка моровой массы растворяла их, и дотянуться до ядра у него не получалось. И кажется, теперь ему не до улыбок, он лишь время от времени озирался по сторонам и всерьез беспокоился, что их добычу перехватят.
– Я вовремя? – улыбнулась Воргана, но Зеран был в недоумении, он явно рассчитывал на другое.
– Всё очень плохо, я надеялся, что прочности панцирей хватит, но они растворяются, прежде чем достигают ядра. – Кроме того, моровые шипы и выросты массы активно препятствовали существам Зерана, схватив, они закидывали их в тело, где те с шипением и пузырями рассыпались в пыль за секунды.
Воргана сформировала разрывную ледяную глыбу и с ускорением ветра швырнула ее в постоянно двигающуюся и источающую клубы ядовитого газа субстанцию, и ее снаряд, словно пронзив бумагу, пробил эту жижу навылет. Решение пришло само собой.
– Зеран! – скомандовала она. Он обернулся и посмотрел на неё вопросительно. – Создавай Клыкастый Зев, я доставлю его к ядру.
Зеран широко заулыбался, видно, воспрянул духом. Ядро в его груди и каналы намитной системы попеременно источали разноцветное свечение, включая совмещенные потоки, и перед ним словно ткался невидимой нитью, материализовался каменный червь. Он был усилен железными пластинами и множеством заостренных и зазубренных шипов, ярко мерцающих, источающих яд, сияющих красным, искрящихся, сочащихся лавой, окруженных каменистой дымкой и курящихся ветряными вихрями.
– Готово! – Существа Зерана уже и не думали атаковать, они лишь сдерживали натиск моровых масс, это всё, что им оставалось.
Моровый исполинский бегемот вздымался уже до неба.
Синее свечение ознаменовало техники льда, каменный червь закрутился в воздухе, словно на вертеле, и начал оледеневать, железные выросты на пластинах очень помогали, корка льда быстро нарастала. Зеран уже сиял от счастья.
– Я уверен, это сработает, – с немалой долей облегчения сказал он, напряжение спадало.
Каменный Клыкастый Зев оказался внутри очень прочной прессованной глыбы заряженного льда. Бело-серая вспышка, и в воздухе зашелестел ветряной поток. Сначала эту глыбу в него затянуло, и она вращалась на месте, а после со свистом устремилась к цели. Ветряной поток тянулся вместе с глыбой и ускорял ее с каждой секундой.
Моровый исполин быстро сориентировался и попытался как-то помешать попаданию, скрыть ядро, но оно было невероятно большое, и сделать это быстро оказалось невозможно. Ледяная глыба пронеслась стремительно, почти неуловимо для глаз, пробила оболочку исполина и ударила в ядро. Раздался взрыв, осколки морового исполина разбросало по сторонам. Лед помог донести Клыкастый Зев очень глубоко внутрь и замкнуть множество потоков.
Зеран нейтрализовал ядро за пять минут и теперь поглощал его. Оно сначала опустело внутри, потом быстро сдулось, втянулось в одну точку и пропало!
Воргана даже не заметила, как над ними выросла тень. Зеран держал левой рукой над головой десятиметровое в радиусе ядро. Столбы болотной жижи спали, ядовитый газ больше не сочился через проломы, вода в проруби перестала бурлить. Огромная моровая масса слизи, высившаяся до неба, начала проседать под тяжестью собственного веса, и ошмётки по льду соскальзывали в воду.
– Нда, – он тяжело вдохнул и выдохнул, – кажется, у Морового Гарнизона сегодня прибавилось работы…
Огромные массы тлена и слизи, теперь не удерживаемые ничем, утекали вниз по течению. И первым препятствием, очищающим русло реки от моровых воплощений, служил Моровый Форпост. На их плечи всё и ляжет. Воргана смеялась, у них всё получится. Газ начал рассеиваться, вокруг, насколько хватало зрения видеть, не было никого. Шум, взрывы и ядовитый газ заставили всех обитателей искать укрытие.
– Триста пятьдесят четыре ядра, чуть больше, чем рассчитывал, но, как говорится, из большего меньшее всегда можно сделать. Воргана, создай нам дорогу на берег.
Они шли не спеша, перед ними парила сфера её талисмана, которая в виде пушинки из Святилища замораживала перед ними дорогу. Дело сделано, Зеран нёс огромное ядро морового намита над головой левой рукой, оно парило над ладонью.
– Всё готово, пора вызывать Напыщенного.
– Напыщенного? – со смешком переспросила Воргана.
– Да, заказчика.
Они пришли на опустевшие Пляжи, где никакого дождика сейчас не было, даже кувшинки закрылись и вжались в землю. Гигантские жабы и молодь сместились восточнее.
– Он скоро появится. Ты постой, пожалуйста, в сторонке, я знаю, как с ними общаться. Я частенько веду семейные дела на Большом Рынке Дрессированных Существ в Городище.
Сказав это, он повернулся к ней спиной и, отойдя шагов на десять, махнул палочкой в сторону. В воздухе, в паре метров от него, появилась сначала крупица, а потом начала материализоваться фигура. Это был взрослый визардец, высокий, с убранными прямыми салатовыми волосами, которые падали на плечи, укрытые легкой, почти неосязаемой пелериной. Перед Оком Воплощения парил непрозрачный монокль в кольце золотой оправы. Кожаный жакет нёс, очевидно, несколько свойств, правый рукав создавал легкую дымку, какая сопровождает чрезвычайно горячие объекты, левый же покрывался инеем. Раскаленная рука держалась всегда за спиной, остальная одежда не несла визуальных эффектов. Обувь, похоже, была зачарована свойством «Твердый Шаг», это легко заметить по сизой дымке, окружающей стопу и пятку. Очевидно, визардец зачарователь, а это его обычный походный костюм. Он быстро окинул взглядом округу, после чего через монокль при помощи Ока оценил трофей и когда признал его годным, протянул руку с талисманом. Но Зеран импровизировал. Он решительно и отрицательно покачал головой и отверг протянутый талисман, после чего что-то затараторил в ответ, указывая в сторону Ворганы. Они вдруг оба повернули головы и смотрели на неё, но после всё продолжилось. Глаза визардца были желтого цвета и, видимо, так же имели зачарование, зрачок при сужении образовывал двенадцатигранную звезду. Он отрицательно качал головой. Зеран ещё настойчивее что-то говорил, после чего вдруг очень громко сказал.
– А знаете что, да ну его на хрен, я прошерстил здесь всё раньше всех, поднял муть, – хохотнул Зеран, – и здесь, на этой половине, точно больше сотни, самый край, не собрать. Оставлю-ка я этот намит себе, в Малой степи, за него нужные визардцы дадут гораздо больше, на зев-то хватит, а вы жмитесь дальше! – И не дожидаясь ответа, пошёл к Воргане. Выглядело это эффектно, всё это время он держал огромное ядро над головой в левой руке. Лицо его не выражало эмоций, он не мог испортить блеф, но Воргану визардец видел, и не надо, чтобы он разглядел в нём всё как в зеркале. Впрочем, и лицо заказчика не выглядело удивлённым. Зеран удалялся, а огромное ядро начало проваливаться само в себя. Завидев, что ядро поглощается, визардец спешно окликнул его. Теперь Зеран улыбался, всё сработало. Талисман зачарователя преобразовался в намитный шип, и словно капля воды пипеткой, ядро было моментально вобрано. В талисман Ворганы, а по факту просто в ладонь, устремилась искрящаяся крупица с молниевым хвостом.
– Всего доброго! Благодарим вас!
Зеран был наигранно слащав и вежлив, это его шутка, он паясничал, своеобразный парень. Визардец, не задерживаясь ни секунды, в знак завершения разговора слегка кивнул головой и исчез, затянутый в крупицу обратным призывом.
– Ну ты и отрешённый, – смеялась Воргана.
– Я понял, что у него срочный заказ, он сам пришел сюда, а не послал миньона. Плата сразу была высока и привлекательна, всё это вместе говорило о том, что он не мог вернуться без этого намита, и тогда я решил надавить, – гордо сказал Зеран. – И додавил, кроме техники, тебе ещё причитается солидная прибавка в виде намита молнии. Я посчитал, что мало ли, молния в недостаточной мере представлена в твоём талисмане. И тогда нет смысла от техники, если она не сможет работать, и сторговался ещё и на намит. – Он скромно улыбнулся и добавил: – Надеюсь, ты больше не злишься.
Но Воргана и не думала злиться или обижаться. Она согласна, что то ядро подходило Зерану больше. И конечно, она несказанно рада и технике, и намиту. Без Зерана этого ничего получить она бы не смогла. И кроме всего вышесказанного, это первое её по-настоящему взрослое приключение, поэтому ей не на что было жаловаться. Новый намит принёс не только прилив сил, но и азарт, и блеск в глазах.
– Куда теперь?
– Фуууххх! – устало выдохнул Зеран. – думаю на сегодня, пожалуй, заказов хватит. Ты можешь попрактиковаться в новой технике, мне надо сформировать новую структуру материализации.
– Да, да, помню, твоя подружка…
Зеран посмотрел на неё с легким прищуром.
– И еще надо сходить к Транспортной колонне и отправить намит тени и теневых ежей.
– О, точно, я собрала нескольких, как передать?
– Никак, они уже у меня. Система заказов позволяет указать ответственный талисман и вспомогательный, я внёс тебя в группу как рядом находящийся талисман, система сама определяет тип добычи и пересылает в ответственный талисман только то, что требуется для заказа. Вот только не все готовы сами забирать свои трофеи и заказы, нам чаще приходится их отправлять. Ладно, пошли. Путь освоит идущий. В Городок Посреди Равнин, – ликующе наконец провозгласил Зеран.
Воргана сотворила им по эликсиру, и они пошли, оставляя за спиной постепенно оживающие пляжи и русло, по которому уже бежали льдины сплошь в моровой слизи. Они не знали, что из-за переполоха, который устроили друзья, из Морового Форпоста выдвинулась группа фильтровальщиков, усмирять разбушевавшийся мор, но они разминулись, Воргана с Зераном были уже далеко. Их дорога лежала через Полосу Вихрей и Большие пастбища ездовых животных.
– А что ещё можно в системе заказов? – заискивающе спросила Воргана.
– Ну, это замечательная система, очень продуманная. Как ты заметила, намит вращает на Визардусе все шестерёнки, всё крутится вокруг него и его добычи. Система заказов да и Информационная сфера в целом направлены на быстрое взаимодействие. Если заказ слишком сложен или малое воплощение слишком сильно, то можешь сформировать заказ и даже призвать участника, правда, это потребует от вас обоих определенных усилий, это очень энергоемкий процесс.
– А ты же вот призвал заказчика, – поторопилась Воргана.
Зеран закрыл глаза и открыл чуть позднее, чем если бы просто моргнул.
– Всё верно, – так же спокойно продолжал он, – это был заказчик, пришедший за своим трофеем, это другое, это обеспечивается за счет Культа Пути Трехста и Информационной сферы. Призвать участников легко и почти даром можно у Транспортной Колонны. Но не это основная цель системы заказов, как бы странно это ни звучало. Как показывает практика, ещё сложнее, чем нейтрализовать ядро, разделить добычу между совершенно чужими друг другу визардцами. Система предусматривает ряд соглашений, что после призыва и победы над малым воплощением не нападут на призвавшего и не кинут на долю добычи. Также есть возможность устроить дуэли за трофей. Чаще, конечно, выбирают в таком случае деление намита на равные части, каждый сразу же получит своё в талисман. Вообще можно обговорить совершенно свободные условия, ты можешь указать цену, за которую выкупаешь ядро целиком, и тогда согласившиеся претендовать на него уже не смогут. Если совсем просто, всё работает на заказах и откатах, так и идёт жизнь, – с улыбкой заключил он.
Воргана смотрела на него влюбленным взглядом, он просто кладезь знаний для неё. «Как же мне повезло встретить этого зеленоглазого юнца с веснушками на носу», – пробежала мысль в её голове.
Визардцы, конечно, создали эту систему, но многое в ней скрыто от них. Некое разумное воплощение мора, Аптекарь, волею злого случая сотворенный из крупицы намита Одного из Первых (зерна), смог интегрироваться с Информационной Сферой Визардуса и размещал заказы, за которые платил отравленным намитом. За многие и многие столетия, что он существует, Аптекарь отравил разум многих визардцев, даже участников Культа Пути Трехста. Аптекарь начал следить и получать информацию из первых рук. Поэтому когда случилась Вспышка в каналах Криосети и Пьедесталы Сдерживания треснули, он понял: пора активно действовать, хватит интриг. А самое главное, чем дольше визардцы не знают об этой угрозе, тем выше вероятность, неизбежности Третьей Войны с Великими Воплощениями.
Полоса вихрей не принесла неудобств, хотя и выглядело всё весьма тревожно. Мощные торнадо сменялись легкими завихрениями и хлесткими порывами. Сильный восточный ветер дул здесь постоянно, землю испещряли многочисленные борозды, трава не успевала закрепиться. Были лишь летающие малые воплощения Лихие Ветра и те, что, словно перекати поле, отдавались воле потоков и неслись на их парусах куда придется. Чтобы шум и пыль не досаждали, не мешали разговаривать, Воргана материализовала непроницаемую для стихии сферу ветра вокруг них. Они скрылись в этой пестреющей серой пелене, ничего уже не было видно позади них, только мощный, испещренный пылью да галькой ветреный поток. Пелена ветра абсолютно скрывала всё, что происходило вокруг, и вырвались из неё наши друзья так же быстро, как она их и поглотила.
Сразу за Полосой Вихрей раскинулись почти нескончаемые равнины с бескрайними пастбищами ездовых животных. Множество быстроногих ветрогепардов игриво устроились недалеко от мирно пасущихся ветробуйволов и мускулистых острокопытных ветророгов. Изобилие животных казалось невообразимым, глаза разбегались.
– Воргана, Воргана, пошли, ты слышишь?
Это как будто разбудило её.
– Пойдем я проведу нас через Порядок Огня, у меня друзья в этой гильдии, там всё и рассмотрим поближе, пойдем, пойдем, – он взял её под руку, и они пошли с небольшого пригорка, на который вышли из вихрей.
– Ну, растеряться здесь естественно, – потешался Зеран, он отлично понимал её.
Спустившись с пригорка, они оба ощутили, как ветер принёс волну жара, им предстояло пройти через большое пастбище животных воплощений пламени. Пастбища разделялись между собой Пилонами из сплава с намитом, они исключали даже мысли у ездовых материализаций покинуть отведённую территорию. На горизонте уже выросли первые пики крыш и вилл, а также внешняя стена крайних кварталов Городка Посреди Равнин.
– Пойдем сюда, мы уже близко, это не совсем по пути, но ты должна это видеть, – мельтешил Зеран и вёл Воргану под руку на западный склон Дымящегося холма, жар там был гораздо сильнее. Сперва послышался металлический лязг, а потом и земля начала подрагивать, это были многорукие железно-лавовые гориллы. На их спинах расположились крупные металлические сферы для защиты нескольких седоков и грузов. Были и не менее грозные, но определенно более юркие, реактивно-пламенные восьмилапые алмазные бабуины; эти малые воплощения, стилизованные под животных, оказывались сильным подспорьем в прорыве вражеской обороны, обладавшие крепчайшей шкурой, практически непроницаемы для урона. Ездок, также защищенный алмазной сферой, восседал в ограненном и отполированном до блеска большом бриллианте.
– Это самые дорогие ездовые животные в Огненном Порядке, – почему-то с гордостью говорил Зеран, – но они стоили каждого грамма намита, что за них просили. После они ещё полюбовались на кипящих пузырящихся гейзерных змей.
– Это плавучие средства передвижения, – пояснил Зеран, – пламенные котмуры и даже транспортные огненные вихри.
Так устроена жизнь, что интересное быстро кончается, вот и путешествие через Порядок Огня пролетело почти незаметно. И снова табуны огнегривых лавовых скакунов пронеслись мимо друзей и умчались вдоль восточной границы этого большого пастбища. Только вначале они встречали их, а теперь будто провожали. Посмотрев им немного вслед, друзья пошли дальше. Зеран выпустил Воргану из рук, она словно и не заметила, что протопала с ним под ручку всё это время, но это была необходимость. Только талисману Зерана дозволялось войти, он создал неосязаемую сферу его энергии и скрыл присутствие Ворганы, правда, только для Пилонов.
Городок Посреди Равнин
– О, кочевые порядки здесь, отлично, значит, и к ним у нас дело. Они могут достать намит, ядра, техники или крупицы с любой точки Междуречья Зеленого Ветра, иными словами, они крепко ассоциируются у визардцев с контрабандой.
– А это как? – прямо спросила Воргана.
– Ну-у-у-у-у, не знаю, – уклончиво и протяжно ответил Зеран. – Подожди, пожалуйста, здесь немного, мне надо выполнить поручение, эм, родителей.
Кочевой порядок представлял собой протяженный караван, который устроился лагерем вблизи городской черты и принёс с собой горы песка. Здесь были очень большие вьючные животные в виде огромной ожившей густой капли, и грузы и вещи просто висели в этой жиже. Также и несколько рохлей, это невероятных размеров броненосцы с внутренней капсулой для десятка пассажиров и крайне вместительными полостями для грузов. Идеальное соотношение защищенности, вместительности и выносливости, но очевидной защитой этого каравана служили полтора десятка больших шипастых крабов с огромными железными клешнями.
Зеран быстрым шагом подошёл к визардцу, сплошь закутанному в накидку с капюшоном, который приветливо махал ему рукой близ юрты на спине одного такого краба, лежащего на земле и вытянувшего глаза-столбики, зорко наблюдающие за округой. Зеран подошел и погладил исполинскую железную клешню, краб приветливо заурчал и погладил усом его по спине в ответ. Воргана не слышала, о чем они говорили, но беседа была недолгой. Зеран передал крупицу, получил две взамен, и они, попрощавшись, разошлись. Краб поднялся по команде хозяина, и они побрели, поднимая пыль и тряся юртой с осыпающимся песком, после чего растворились в вихре песчаной взвеси, которая движущимся столбом направилась в противоположную от Зерана сторону.
– Это что, был… – начала Воргана.
– Будь добра, просто пошли дальше, и не оборачивайся, – улыбаясь, мягко говорил Зеран. Хранителей Порядка в данный момент рядом не было, а посему проблемы не намечались, и они вернулись к прежним разговорам.
– А почему здесь нет ни витрин, ни торговых лавок, как здесь живут Семьи?
– Здесь деление на кварталы представлено не Семьями, а Гильдиями мастеров материализации и зачарования. Что особенно примечательно, некоторые конкуренты друг другу уже многие поколения, но тем не менее всё ещё в одной Семье. Да и это давно уже здесь никого не волнует. После Уединенной Поляны, деревушки в Рубиновой Пуще, это, пожалуй, самое самобытное и закрытое место в Междуречье. Каждой гильдии, помимо территории квартала, принадлежит ещё участок пастбищ, где они подготавливают ездовых животных, материализуют, снабжают нужными зачарованиями и готовят для продажи в Залах Дрессировщиков или на Большой Торговой Площади Ездовых Животных. Это самые крупные базары на Визардусе, где можно приобрести транспорт.
Можно сказать с уверенностью, что пастбища выглядели более зрелищно. Здесь же только заборы закрытых кварталов и улицы, ведущие от окраин городка к центру, на которых от путников и яблоку негде упасть. И их вовсе не интересовали ездовые животные, все двигались к центральной площади, к Транспортной Колонне, и Зеран с Ворганой не стали исключением. Они прошли вдоль кочевых порядков до Общественных стойл и не стали брать транспорт, а двинулись по южной дороге до площади.
Воргана заметила группу визардцев в одинаковых одеждах, закутанных в походные плащи с глубокими капюшонами и курящимся мраком, скрывающим лицо. Они почти бесшумно, строем, нога в ногу шли к изумрудной плите. Не останавливаясь, они проследовали в нее, растворившись в глубине зеленого цвета и черноте коридора сразу за ним.
– Это кто?
– А, это ловцы гильдий, хмммм, – он немного нахмурился, – если совсем просто, то есть один уязвимый момент в добыче и продаже именно намитного ядра малых воплощений. Пока оно не интегрировано в твою намитную систему, иными словами, пока ты его не поглотила и просто несешь, его можно украсть. Ловцы одеты одинаково не просто так, они даже двигаются одинаково, не знаешь наверняка, у кого ядро, даже если будешь следить с места охоты, они тебя запутают. Такой способ добычи является самым простым для продажи ядер, для получения техники или крупиц, если не хватает навыка его очистить. Ядро относится заказчику или к Транспортной Колонне.
