Антон Шумилов
Визардус. Магический Мир
– Хорошо, поехали. – Воргана и не заметила, как воодушевился Зеран от этих слов. Она материализовала Ураганного Скакуна, они уселись верхом и лихо сорвались в скачок. Почти мгновенно друзья оказались у Южной Трибуны и пошли пешком.
– Мы к Транспортной Колонне?
– Не совсем, – уклончиво ответил Зеран.
Они быстро прошли мимо Восточного Оплота Хранителей Порядка и двинулись вдоль стороны ограды гильдии Изумрудные Скакуны. Эта улица оказалась почти пустой, игры в КРАШ не предвиделось, а потому что же делать на трибунах. Там были лишь Хранители Порядка с их цепкими взглядами.
Зеран буркнул:
– Нам сюда.
Свернув в проулок, они оказались на Праздничной Площади. Воргана не успела толком ничего разглядеть, они пересекли эту площадь и скрылись за пылесобирающим вихрем, тихо шелестящим вблизи западного выхода. Перейдя улицу, Зеран свернул направо, он шёл вдоль домовладения гильдии Порядок Огня и свернул налево в проулок, который вёл к очень маленькому пятачку, перекрёсточку трёх узких внутренних дорог между домовладениями трёх гильдий. Зеран очень быстрым шагом поспешил к пятачку, его уже ожидал миньон краб, который приветливо махал клешнёй. Зеран улыбнулся и слегка сбавил шаг. Воргана услышала голос Зерана, он смог незаметно создать миньона ветрогрога.
– Воргана, Воргана, тсссс, не оборачивайся, идём не спеша. Видишь, как подрагивает левый глаз на столбике, крабы так не делают обычно, здесь облава Хранителей Порядка. – Волнение шло по нарастающей.
– Он машет налево, в сторону Кочевых Порядков. Готовься, если что, пробиваться в проулок слева, тронь себя за кончик носа, если поняла.
Воргана, не меняя выражения лица, коснулась своего носика.
– Так, похоже, один стоит совсем близко, две конечности с одной стороны сложены вместе не просто так, и нюхрик его чует. – У Зерана за внутренним пологом плаща, справа у поясницы, всегда есть зацепившийся материализованный маленький нюхрик.
Они шли, и каждый шаг приближал их к неизбежности, Хранители Порядка – мастера неподвижного камуфляжа, полностью сливаются с фоном, становясь невидимыми, но только пока не шевелятся. Воздух стал будто свинцовый. Когда до пятачка оставалось шагов пять, Зеран сформировал крупицу, парящую над ладонью, она переливалась от аметистового до тёмно-бардового цвета. Зеран подошёл к крабу, и всё началось. Вблизи миньона лёгкая волна пробежала по материи, маскировка, словно шёлковая накидка, соскользнула и явила сотрудников спецотдела Хранителей Порядка. Двое стояли вблизи краба, двое позади Зерана с Ворганой, и ещё двое со стороны проулка, ведущего к Кочевым Порядкам, кроме того, из Обители Порядка уже спешило солидное подкрепление. Едва они скинули маскировку, миньон краб тут же кинулся на тех, что были вблизи него, он начал при этом многократно расти. В этот момент тень краба поднялась и стала объёмной и телесной, здесь скрывался второй миньон. Краб вырос почти мгновенно, впечатав клешнями устроивших засаду в землю и полностью перекрыв собой один проход. Звенящие цепи с шипением кидались на его клешни и панцирь, но из-за чрезвычайной прочности брони это не давало результатов. Зеран с ускорением ветра метнул крупицу, что держал в руке, в момент полёта она материализовалась в многощупальцевого алого спрута, который опутал Хранителя Порядка и выпустил отравляющее сонное моровое облако, и сопротивление прекратилось. Теневая прилипала бросилась на второго позади Ворганы, и своей массой снесла его с ног, приклеив к стене, после чего перенесла в форму тени. Хранитель Порядка бегал в виде тени визардца и в панике колотил кулаками с той стороны, палочку образовать не получалось. Воргана очень удивило увиденное, но Зеран одёрнул её.
– Пошли, пошли, пошли…
Они сорвались с места и побежали к проулку в Кочевые Порядки. Воргана остановила Зерана и материализовала ветряной рукав, как в Обители Памяти, и устремилась, схватив Зерана за руку, в него, после чего многократно усилила скорость ветра и крутящий момент. Хранители Порядка этого не ожидали, их застали врасплох, они были прикованы ветром. Ещё пока Воргана проносилась по воронке, уже озаряла всю эту узкую улочку синим свечением. Ветер нёс их через проулок, и с краёв к центру начала нарастать ледяная стена. Очевидно, простой ветер не мог хоть как-то остановить мастеров такого уровня. Всё это помогло лишь выиграть драгоценные мгновения для побега. И только Зеран и Воргана на волне ветра просочились в окошко в центре ледяной стены, как оно замёрзло. Выждав несколько секунд, Воргана направила в этот лёд всю энергию. Сперва тусклое, потом нарастающее свечение и оглушительный взрыв направленного действия с множеством осколков и ледяных глыб сгребли всё и всех находящихся перед ней на момент взрыва, это помогло выиграть некоторое количество времени. Конечно, осматривать результаты не было никакой возможности, и они мчались так, что сверкали их пятки.
– Главное, успеть забежать за угол! – кричал Зеран.
А результаты получились внушительные: пятачок стал несколько просторней и расширялся под конус, часть стен домовладений была разрушена, сметена взрывной волной. Основной удар на себя приняло домовладение гильдии Вихревых Гепардов, стены оказались проломлены и завалены внушительной кучей камней и глыб заряженного льда, который всё ещё слабо пульсировал синим. Едва Воргана с Зераном свернули за угол, перед ними предстал Кочевой Порядок. Они пробегали мимо исполинской раковины рака-отшельника, внезапно она треснула, из просвета вырвалось короткое свечение, и друзей затянуло в раковину, а их голограммы побежали дальше. Обитель Хранителей Порядка размещалась недалеко от места засады, они вообще довольно плотно рассыпаны по Городку Посреди Равнин. Поэтому когда оперативные группы продолжили преследование, другие службы прибывали на место происшествия, осуществляли локализацию последствий столкновения, возмещали намитом издержки спецоперации, опрашивали оживающие барельефы. Но что примечательно, несмотря на то, что домовладение гильдии Ветробуйволов пострадало, никто не вышел ни для показаний, ни за компенсацией, а все живые фигуры со стен просто ушли в дали барельефа и теперь паслись у горизонта, всем видом показывая, что ничего не видели. Проломы тут же заполнила чёрная вуаль. Причина кроется в том, что визардцы этой гильдии из Народа Ветра, они не любят рамок, переписей, контроля, что как раз полностью противоречит убеждениям Хранителей Порядка, сугубо неприятие культуры. Улицы наводнялись Хранителями Порядка, производились досмотры, всюду бряцали ожившие цепи с шипящей колодкой вместо головы.
Зеран и Воргана перенеслись в помещение, площадь которого из-за мрака определить было сложно. В тени перед ними стоял визардец, судя по всему, в пустынных кочевых одеждах.
– Прошу прощения за неудобства, это, надеюсь, не повлияет на наши торговые отношения. Хороших поставщиков, как надёжных друзей, очень сложно найти.
– Разреши выразить восхищение, у твоих родителей весьма смышлёный сын. Ты правильно подметил и прочитал знаки.
– Сделка в силе? – коротко спросил Зеран.
– Конечно, разумеется, намит крови, который ты продаёшь, высший класс. Просто я почувствовал хвост, пришлось стряхнуть.
Они быстро перекинулись крупицами намита, две против одной багряной.
– Сейчас вам нужно поторопиться, и вообще лучше залечь на дно. Будут проводиться рейды, скоро они поймут, что вы ещё здесь, и оцепят территорию города. Хранители Порядка такого не потерпят, им либо не попадайся, либо сдавайся, иначе распутают всю сеть. Возьми вот это. – Светильник Слепоты выглядел как колба с ручкой сверху, внутри которой был оплетённый намитной переливающейся чёрной нитью тусклый кристалл. – Вы не крупные, он поможет быть незамеченными, но присутствия, запахи и следы не скрывает, так что в обнимку на окраину города выйдете. Рад был поболтать, я дам знать, как и что, спешите, скоро будут сканировать скрытые талисманы, и потом, вы же оставили образцы намита. – Лёгкий вихрь принёс светильник Зерану, и снова трещина в панцире, и они оказались на улице с обратной его стороны.
Всё стало совсем по-другому, всюду маячили патрули Хранителей Порядка, Кочевой Порядок редел на глазах. Зеран прижимал к себе Воргану правой рукой, а левой нёс перед собой светильник. Кругом царила невероятная суматоха, но он ничего не слышал, только своё дыхание, стук в висках и сердце, которое вот-вот выпрыгнет из груди. Это не шутки, он подвергает опасности не только себя, но и Воргану…
Сколько это длилось, сказать сложно, они прошли словно через разъярённый улей, всюду носились оперативники и проверяли прохожих, это сопровождалось перебранками и стычками. Если у кого-то обнаруживали что-то краденое или запрещённое, проводили арест. Не надо забывать, что на Визардусе, помимо всего прочего, есть и несколько групп особо опасных преступников, разыскиваемых на территории всех народов. Как, например, налётчики из Сокрытых, чьи белые маски без глаз, лишь с чёрными курящимися клыками, красовались на всех плакатах «Их разыскивают, очень опасны». Так что не сказать, что Хранители Порядка зря свой хлеб едят.
Когда все опасности миновали и они отошли подальше от Городка Посреди Равнин, общую тишину прервал смех Ворганы.
– Ничего себе, да ты БА-РЫ-ГА. – И снова засмеялась, она не знала, что виной всему любовь. Зеран давно уже встречался с визардкой, красноволосой Бёрнис, живущей в деревушке Уединённая Поляна, что в Рубиновой Пуще, и делал это он для неё, но об этом потом.
В ответ парень лишь смеялся. Конечно, на этот день они уже все заказы выполнили, более того, западнее гребня Воргана долго ещё не показывалась. И всё же даже это не смогло остановить нарастающую жажду приключений, и этот образ жизни, в который она окунулась с головой, уже не отступил.
Как можно сказать, что несёт каждому взросление, это можно только увидеть…
Ворга́на дружила и с Зера́ном, и с А́леном. Ходила на охоту, тренировалась в искусстве материализации. Не проходило ни одной грозы, чтобы молнии не уделили бы особое внимание Лесному Городу и его жителям. Из-за возросшего мастерства в управлении молнией она быстро стала персоной нон грата во всех дворах и районах, где играли хоть в какой аналог Прыткой Молнии или Ветробола. С Аленом она открывала для себя сакральные знания о Визардусе. С ним же её постигло и сильнейшее разочарование с момента первого визита в Обитель Основателя Семьи. В списке всех Семей Визардуса об их семье не упоминалось ни строчкой, словно их не существовало. Несколько лет, отделяющих её от Ответственного Возраста, пролетели незаметно. Не забывала она и старичков.
Все эти воспоминания вихрем картинок и образов пронеслись в её сознании, и когда она опомнилась, до светящего столпа света, бьющего из коридора в Святилище Предка, оставалось шагов двадцать. Воргана, как и годы до этого, спокойно шагала внутрь. Здесь было всё как в первый раз: шёл снег, кругом бело, и тонкая мелодия сосулек гирлянд разливалась по этому уединённому залу. Твёрдой поступью по схваченной льдом каменистой дорожке она шла к Святилищу, пьедестал был, конечно же, пуст. В этот момент, как и в первый раз, ей в ладонь упала пушинка. Воргана ощутила её энергию, она уже прекрасно контролировала свой талисман и энергополе, поэтому вместо того, чтобы поглотить пушинку, сверкнув намитными токами синим, зарядила её и отпустила по своим делам. И пушинка бойко направилась через незамёрзшее озеро к стене. По ступенькам Воргана поднялась к Святилищу и на секунду остановилась, она словно видела здесь маленькую девочку, сидящую в холодном пустом зале, совершенно одну. Это ощущение одиночества отозвалось в её сердце. Но что бы не происходило, насколько бы сильнее не становился талисман, Воргана всё равно приходила сюда снова, она концентрировалась на одной мысли: её предок был здесь, он создал это Святилище, и она чувствовала их единение. Но предстоит день вступления в Ответственный Возраст, и талисман готов уже очень давно, завтра Зелёный Ветер дарует ей отметку готовности, и Воргана покинет эти края. По сути она пришла сюда попрощаться, может быть даже с частью своих детских обид, она больше не маленькая девочка, пора двигаться дальше. Как и прежде она провела здесь весь день до глубокой ночи.
Домой Воргана пришла поздно, с тяжёлым сердцем и в весьма подавленном настроении отправилась спать. Остаток ночи пролетел быстро. Поднялась суета. Воргана в своей комнате спала, а точнее, пыталась хвататься за сон, вдруг раздался стук в дверь. Поёжившись в кровати, она отозвалась:
– Войдите.
На пороге возник аист Рейны, крылья его упирались в бока.
– Воргана! – причитающим тоном начал аист, – ты ещё спишь, ты же знаешь какой сегодня день!
– Да встаю, встаю, – с неохотой проговорила Воргана, настроение не улучшилось, обида переполняла её.
– Давай быстрее, все уже ждут.
– Подождут, – передразнила Воргана, – выслушиваю наставления от какой-то птицы, – фыркнула она, сладко потянувшись и поёжившись, чтобы напоследок ещё приобнять то утреннее тепло и уют, которых так не хочется лишаться, покидая кровать.
– Ты же знаешь, что я никакая не птица, что ещё за шутки! – Тон главы их маленькой семьи звучал уже твёрже. – Все ждут, – подытожил аист и, шлёпая лапами, шлёп-шлёп-шлёп, ушёл восвояси.
Короткий контрастный душ, утренние туалеты, и Воргана готова. Она вышла из комнаты и по Большой лестнице спустилась в Передний Зал, где все уже собрались и ожидали только её, настроение у всех было приподнятое, но только не у Ворганы.
Сегодня наступил самый важный день в жизни каждого визардца, независимо, к какому народу, он принадлежал – вступление в Ответственный Возраст. Воргана знала, что сегодня она сможет отправиться куда захочет, вырваться из Междуречья Зелёного Ветра, а также что должна идти сегодня в Святилище Основателя Семьи, но ей было известно, что Пьедестал пуст. Ход её мыслей прервали поздравления от семьи, но Воргана пребывала не в духе.
– Сегодня ты можешь посетить Святилище Предка. Не против, если я составлю тебе компанию? – говорила тётя, подходя к ней.
– Нет, против! – вдруг выпалила Воргана, все замерли с округленными от удивления глазами. – По традиции я должна идти одна, но я знаю, что там ничего нет!
– Подожди, послушай, – пыталась вклинить слово тётя.
– Сами подождите, сами послушайте! Нас нет даже в полном Списке Семей Визардуса, какие-то каннибалы с древних времён есть, а нас нет! Мы никто! Мы словно безродные псы, – сверкнув глазами, в конце добавила она и стрелой направилась к выходу.
Это рассердило Рейну, она быстро уловила тон разговора и также переключилась на него.
– Ты не сможешь собрать талисман, если уйдёшь сейчас. – Эти слова застали Воргану на пороге дома, родители в спор не вмешивались.
Тётя злорадно, с видом превосходства, словно укротила строптивую кобылу, крутила парящую в ладони крупицу намита. Увидев, что привлекла внимание, продолжила:
– Мы хотели подарить её тебе, мы долго и много собирали намит льда…
Но Воргана с беззаботным видом лишь сказала:
– Вы мне не нужны, чтобы сделать талисман. – Она говорила это, стоя в пол-оборота, и едва успела договорить, как талисман блеснул в её ладони, преобразовался в палочку и из неё незамедлительно с треском, озаряя синий полумрак, яркой бело-жёлтой вспышкой вырвалась молния и поглотила крупицу из рук тёти. Око Воплощения и силовые токи в предплечьях горели сине-жёлтым, Воргана продемонстрировала технику поглощения намитных ядер, Длань Молнии, модифицированный Молниевый Зев. – А за подарок большое, просто огромное спасибо, но прошу простить.
– Не врежься в дверь, – бросила ей в спину Рейна.
Воргана выскочила из дома, встала на корень, росший рядом, махнула палочкой вверх, и корень сильным броском выкинул её через пролом на поверхность, в сторону оплетённого Пьедестала Сдерживания Великого Воплощения намита Зелёный Ветер.
В Переднем Зале повисло молчание, уши слегка заложило, в глазах бегали «зайчики».
– Это, стало быть, она терроризирует жителей молниями? – озвучила вслух общий вопрос Ре́йна.
– Кого-то она мне напоминает, – сказала Вра́нна, – она же копия наша мама.
– Да, папе жилось нелегко рядом с настолько сильной женщиной.
– А я вообще думал, что хуже будет, а так и подарок вручили, и проблема Святилища решилась сама собой. – Отец Ворганы, НорТа́рд, был спокоен и прозорлив, это черта его Семьи, Сидящая Скала.
Воргана, чтобы не тратить времени, в воздухе материализовала вихревую воронку и придала себе ускорения. Её подхватила другая ветка и швырнула вверх ещё сильнее, затем ещё одна и ещё, пока Воргана не оказалась на краю каменного цилиндра, оплетённого Древом. В центре размещался Пьедестал Сдерживания Великого Воплощения Намита Зелёный Ветер. Сплетённое Древо состояло из множества тесно скрученных между собой стволов и корней деревьев, и здесь все они образовывали высокий свод. С четырёх сторон размещались панорамные окна, шириной метров по сорок и высотой не менее двухсот. Сюда так же вела винтовая лестница, петляющая по корням, ветвям и по скалистой стене, но это было для мелюзги, столь медленный путь не интересовал Воргану. В Пьедестале спокойно и плавно кружил изумрудный вихрь, в центре которого пульсировал свет. Воздух здесь был свеж, дышалось легко, ароматы древесины успокаивали. Это сложно объяснить, здесь чувствовалось присутствие самой жизни!
– Приветствую тебя, – она широко раскинула руки в стороны и шагала к Пьедесталу, – о Великое Воплощение Зелёный Ветер. – Вдруг она запнулась и прыснула со смеху. – Извините, просто мы живём здесь уже много лет и как-то притёрлись к вам уже. – Воргана улыбалась.
– В точности как он, – прозвучал пронизывающий насквозь голос Зелёного Ветра. – Все, кто живет в Междуречье, не ведают опасности, а потому многие даже не задумываются ни о Мире Основ, ни о делении миров в целом. Не все Великие Воплощения такие, как я, большинству безразлично что-либо, кроме них, но также есть и очень опасные. Самое опасное Великое Воплощение – это Мрак, я не помню никого древнее него, и пожалуй, насколько он стар, может сказать лишь он сам. Мрак демонстрирует смирение, но я не верю ему. Мор, Кровь, Огонь, Молния, они опасны, да, но они этого не скрывают. Вы привыкли к покою и безопасности здесь, но Визардус огромен и необъятен. Великие Воплощения раздирали этот Мир задолго до твоего рождения. Будь очень осторожна. Кроме того, у твоего народа непростое наследие, Мир Основ рукотворен, он возник в результате попыток обуздать Древние Силы, приносящие боль, страдания, смерти. Их влияния уже складывали основы этого мира, и тогда их решили нейтрализовать. После создания Пьедесталов Сдерживания стало выделяться огромное количество энергии, во многом противоречивой и конфликтующей. Тогда образовался некий бассейн энергии и изначальных сил стихий и элементов. Это Мир Основ. Великие Воплощения теперь существовали в двух мирах, пусть и не в равных долях. Это ослабило их и позволило подчинить, также их энергию выкачивали, на наши плечи легло обеспечение бытия. Только поэтому стала возможна жизнь без болезней, смертей от ран, голода. Как ты уже, наверно, знаешь, Мрак окутывает лишь однажды. Если же визардец получает смертельную рану или токи намита в теле прервутся…
На этих словах в Воргану ударила Зелёная молния, она лишь успела зажмуриться.
– Они переносятся в Мир Основ. Этот мир другой и всё же тот же, посмотри.
Ветер исчез, запахи тоже, свет померк. Воргана быстро подбежала к скальному краю одной из арок, что образовывали своды зала. Это был тот же, только блёклый, мутноватый серый мир. Воргана видела вдали рассыпанные светящиеся точки и большие белые столпы устремляющиеся в пустое серое небо далеко за горизонтом.
– Что это? – спросила Воргана прямо.
– Выбраться из Мира Основ просто, существуют два пути. Через эти светящиеся точки – Разломы, их всего триста, и через Пьедесталы. Разломы мерцают из одного места в другое, постояв какое-то время. Опять-таки каждый из них открывается на разное количество времени, если не успеешь, придётся искать другой. Возврат в Мир Жизни через Пьедестал вернёт к нему, а вот Разлом приведёт в произвольную точку, но чаще всего на дорогу или просто в безопасное место.
Воргана перебила его.
– Да, это понятно, но почему он блёклый, пустой? – вырвалось у неё.
Точки периодически гасли и зажигались новые, в других местах.
Зелёный Ветер хранил молчание, но вскоре продолжил:
– Ты быстро соображаешь, в этом мире нет влияния Великих Воплощений, нашей энергии и материи, поэтому мир пустой. Другими словами, почти каждый перенос визардца в Мир Основ – это обманутая смерть и воскрешение, когда он возвращается в Мир Жизни. Как ты знаешь, во время смерти вас охватывает и поглощает Мрак, и тогда при создании Мира Основ удалось значительно снизить его влияние за счёт сложной схемы нейтрализации силами остальных Великих Воплощений.
Также есть третий способ – обратиться к Великому Воплощению с просьбой, но я это вариантом не считаю. Может помочь, навредить, отправить далеко, глубоко или высоко, в общем, на свой страх и риск.
– Ладно, рада была пообщаться, мне пора выбираться отсюда.
– И ты не спросишь про своего предка? Основателя Твоей Семьи?
Это взбудоражило Воргану, словно ушат холодной воды в постель с первым лучом света. Она даже сразу не нашла что ответить.
– Я расскажу о нашей последней встрече. Мы мало что видим из Пьедесталов, я поведаю о том, что чувствовал тогда. Энергия, очень много энергии. Она вырывалась мощными потоками из другой реальности, и словно неистовая, горная бурлящая река, устремилась в Мир Жизни, наш мир. Я не мог совладать с ней. Пьедестал раскололся, я пребывал в смятении.
Воргана почувствовала его тревогу, в то же время сгорала от волнительного нетерпения.
– Да ну, – перебила его она, – ВЫ? Смятение? – удивлённо повторила Воргана. Она пыталась осознать масштаб (потом она ещё долго будет цепляться за его слова, гадая, что же могло такого произойти, что даже Великое Воплощение ощутило для себя опасность).
– Пьедесталы должны ограждать от других влияний, а в тот раз энергия струилась из недр, переполняла силой. Всё раскалилось, температура стремительно возрастала, сильный жар валил во все стороны. На опушке Лесного Города начала желтеть и дымить листва. Медлить я больше не мог, это становилось опасным для окружающих, времени не оставалось, и я решил просто расходовать эту энергию на жизнь. Скальную поверхность испещряло множество трещин, из них показались сотни ростков и побегов, которые начали стремительно расти. Деревья вырастали, разных видов, сортировать было некогда. Сперва самые близкие к Пьедесталу деревца чернели, тлели, дымили и погибали, но на их месте вырастали новые, а следом и из чёрных обуглившихся и даже горящих стволов появлялись очередные живые ветви. Всё росло стремительно, в какой-то момент это была рощица, объятая пламенем, кроны даже в огне продолжали расти. Стволы деревьев переплетались и тянулись всё выше, и вдруг огонь исчез, а жар отступил. Могучие деревья сплетались и ширились, ветвились и вытягивались, устремляясь в небесную даль. Всё закончилось, когда над моими землями и Лесным Городом возвышалось огромное, сплетённое из нескольких сотен стволов разнообразных деревьев Древо. Но не я один ощутил прилив сил, взрывы и молнии, вихри и землетрясения сотрясали и опустошали Визардус, приближалась лавина огня. А потом пришёл Он, мало что сказал. Видимо он считал, что вас предали, и только поэтому оставил часть своей памяти под моим охранением, он не вернулся. После вообще все стали жить, словно ничего не произошло. Твой предок, Основатель твоей Семьи, выдающийся по способностям визардец, один из Первых, Ищущий, Герой Первой Войны, оставил крупицу своей памяти тебе, я так решил. Больше я тебе ничего сказать не могу, пока ты не спросишь.
Как только он договорил, из Пьедестала, оставляя за собой сине-чёрную черту, Воргане прямо в Око Воплощения влетела крупица, похожая на осколочек льда. Она едва устояла на ногах, синяя вспышка озарила и заполнила всё сознание. Воргана абсолютно потеряла связь с реальностью, и единственное, что отчётливо она узрела – как мужские руки отделяют крупицу от талисмана, и видение прекратилось.
– Он был здесь, – проговорила Воргана, – он был здесь! – Только она хотела обратиться к Зелёному Ветру, но он уже коснулся её. И Воргану, как признанную готовой, затянуло в намитное ядро в сердце, а появилась она на Перекрёстке Начала Пути, где её уже ожидал Зеран.
Она тяжело дышала и сначала волчком покрутилась на месте, но быстро взяла себя в руки.
– Как всё прошло?
– Волнительно, – не сразу ответила Воргана, только сейчас полностью придя в себя. Всё это время она знала, что он не мог их просто так бросить, не мог! И уж конечно, она узнает, в чём причина. И улыбнувшись Зерану, спросила: – Куда идём?
– В Бескрайний Степной Простор, там как раз бушуют намитные бури, я уверен, мы соберём Камнерогу! Путешествие начинается! – И он ликующе поднял кулак.
Воргана засмеялась, и они отправились в сторону Морового Форпоста. Дорога пролегала через редколесье, небольшой светлый лесок, вот он уже и показался, до опушки оставалось метров тридцать. Вдруг Зеран прибавил шаг и приблизился к Воргане, взяв её за руку, притянул к себе, его глаза пробежали по округе.
– Воргана, – шептал он ей на ухо, – не оборачивайся, мы не одни, нюхрик уловил чьё-то присутствие.
Воргана уже широко улыбалась.
– Да ну? – лукаво, с лёгкой издёвкой сказала она. – Ален, покажись, тебя раскрыли. – В десяти метрах от них вдруг из курящей чёрной дымки появился визардец.
– Ты из народа Сокрытых! – чуть ли не тыкая пальцем в Алена, выпалил ошарашенный Зеран.
– Спасибо, я знаю, – смеясь, ответил Ален. – Привет, Воргана.
– Привет.
– Как ты понял, я Ален, – подходя к ним, сказал парень – ты, должно быть, Зеран, наслышан. – Они пожали руки.
Спустя минут пятнадцать они уже шутили и рассказывали истории. Воргана знала, что Ален и Зеран по типажу характеров замечательно сработаются. И она про себя отметила, что вот сейчас, после знакомства, приключение начинается!
***
Некто склонился над свитком пергамента, вначале слегка дрогнувшей рукой, но потом твёрдо начертал заголовок: «Старые Шрамы».
«С тяжёлым сердцем пишу эти строки на холст, ибо память, которой я когда-то владел, была отнята у меня. Не знаю, почему, но я начал вспоминать своё очень далёкое прошлое, моим воспоминаниям многие сотни и даже тысячи лет. Моя собственная тень следит за мной».
Несмотря на то, что визардец сидел и писал, не отрываясь, его тень просто сидела без движения и смотрела чётко на него.
«Я не умираю от старости, я не знаю, сколько мне лет. Я краду визардцев, их память, их жизни, я ненасытен, как воплощения жаждут материи, так я жажду знаний, правды. От нас многое утаили, – он зачеркнул эту строчку, – у нас многое украли. Но я соберу подлинную историю Визардуса, чего бы это ни стоило. Потому что глупец, дерзнувший забыть свою историю, неизбежно обречён пережить её вновь.
Я обнаружил эти воспоминания о скорбном дне народа Визардуса, дне, когда целой страны не стало. Невежественный торговец продавал его по стоимости веса, глупец просто не знал, как извлечь столь глубокую память из крупицы утраченного талисмана. Если бы только строки могли передать боль от увиденного. Итак, первый день Второй Войны в самом передовом к Тлетворным Далям оплоте Визардуса, Западном Крае.
День был самым обычным, как и всегда. Мрак, сжигающий небо, сегодня утром отступил, и Свет пришёл, как и годы до этого. Разведчик стоял в дозоре на очень высокой башне Одинокий Глаз, приютившейся на краю Долины Пяти Ядов вблизи Плотоядных Пещер. С запада подул очень тревожный ветер, принёсший затхлый воздух. Разведчик прокричал:
– Мор тронулся! Он движется на нас, трубите тревогу! – Едва он закричал, как сильный толчок взбудоражил всё вокруг, горы затрещали, обломки скальной породы лавинами сорвались вниз, по башне поползли трещины, но она устояла.
Взревели горны, незамедлительно была объявлена тревога и на Моровом Кулаке. Комендант – опытный стратег, кроме того, они также видели вздымающееся над горизонтом Великое Воплощение Намита Мор. Незамедлительно посыпались команды.
– Поставить в известность Мудрецов из Трёхста! Зачарователи, усилить щиты! Все резервы на позиции! Новобранцев в тыл, объявить масштабную эвакуацию, пусть помогают там. Скрепить сердца! Держаться! Держаться!
Цепочка взрывов далёким гулким эхом прокатилась по горизонту. Вспышки, сперва редкие, после частые и в конце нескончаемые, через какое-то время прикатились к ним несмолкающей канонадой взрывов, треска и грохота. Комендант понимал, что помощь долго не придёт.
– Держаться! – крикнул он ещё раз. – Офицеров ко мне.
На самом верху центрального узла обороны Морового Вала, крепости Кулак Мора, располагался его штаб. Приказы ещё разносились по позициям, весь Моровый Вал оживал и ощетинивался в ожидании удара.
Не успело эхо от взрывов успокоиться, как Мор пришёл в движение. Через считанные минуты он достиг Гнилого Хребта, цепи гор, являющейся естественной границей влияния Мора. Истлевшая ядовитая масса навалилась на горы и с громким треском, проламывая себе дорогу и просачиваясь через трещины, Великое Воплощение, начал преодолевать этот барьер. Неизбежное близилось, Мор надвигался, вот уже вершины гор скрылись в его массе.
– Мы должны держаться! Скрепите свою волю! Мы должны дать жителям время. – Но волны тлена вперемешку со скальными обломками и каменными валунами, скатываясь с гор, наваливались друг на друга и приближались. Вонь поднималась невыносимая. Когда до укреплений оставалось метров двести, каменная лавина ускорилась и со всего маха влетела в стены укреплений. Всё содрогнулось. Солдаты и зачарователи держали оборону, изумрудные вспышки возникали там и тут, выжигая мор и отбрасывая глыбы, перехватывая контроль над материей и видоизменяя ее во что-то безвредное. Незамедлительно шли всё новые волны атак, и на некоторых участках валуны смогли пробить и обрушить стену, но тлен не мог проникнуть через щиты и оставался снаружи, словно упираясь в невидимую стену. Мерзкая, тошнотворная, гниющая и испускающая потоки ядовитых газов масса высилась и без остановки поднималась над Моровым Валом. Атака продолжалась, коменданту доложили – на трех участках прорывы, на пятом обрушилась стена и образовалась брешь.
– Кто сейчас на пятом старший инженер?
– Гу́нзог.
– Отлично! Выдели его бригаде семь пехотинцев в охранение, пусть выдвигаются к месту обрушения, закрыть брешь!
