Анна Бигси
Красавица и чудовище
– Лиза, это бессмысленный разговор. – Алекс держался из последних сил. Внутренняя борьба накалялась. Эмоции, словно взбесившись, рвали его на куски. Одного взгляда в чистые голубые глаза оказалось достаточно, чтобы потушить костер злости, полыхавший в груди. – Я все решил…
– Я прошу тебя, не делай этого. – Она осознавала, что проигрывает, и слезы одна за другой потекли по щекам. Терять было больше нечего. Не осталось ни сил, ни гордости, Алекс отнял у нее все. – Лучше убей, – прошептала Лиза и опустилась перед ним на колени. – Алекс, пожалуйста, я умоляю тебя, – давясь слезами, просила она. – Все что угодно, только не сын. Я не хочу жить без него…
Алекс не смог пережить ее страданий. Он, словно в замедленной съемке, следил за Лизой и чувствовал, как рушится его ледяная крепость. Внутри словно что-то хрустнуло и с громким треском разлетелось по организму, ненадолго оглушив.
В одну секунду Алекс сломался, не выдержав напора собственных чувств. Он потерял все, чем так дорожил, но приобрел намного больше. Он перестал быть собой и вернулся к истокам, выпустил на волю своего узника, не имея больше власти удерживать его внутри.
Любовь к Лизе была слишком огромной и многогранной, чтобы просто так умереть, она просто ждала своего часа. Зря он малодушно похоронил ее в душе. Его любовь, словно феникс, восстала из пепла и гордо расправила крылья, затмив все остальные чувства своей красотой и яркостью.
– Встань, – опомнившись, Алекс резко рванул к Лизе и одним рывком поставил ее на ноги.
– Ну пожалуйста, – продолжала умолять она, безвольно повиснув в его руках. – Не надо.
Он шумно выдохнул, покоряясь судьбе и, прижав к себе дрожащее от рыданий тело любимой женщины, прошептал:
– Что ты делаешь со мной… – понимал всю обреченность своего положения. Знал, что этим решением подпишет приговор себе, но не мог поступить иначе. Больше не мог.
– Не забирай… – как мантру, повторяла Лиза, уже ни на что не надеясь. Жизнь ее кончилась. Жить больше было незачем.
– Не буду, – ответил Алекс, полностью признавая свою капитуляцию.
– Обещаешь? – встрепенулась она и заглянула в глаза, боясь поверить своему счастью.
– Даю слово. – Он осторожно отпустил ее и тихо попросил: – Уходи, пожалуйста.
Лиза кивнула и, вытерев слезы, направилась к выходу, но внезапно обернулась и произнесла:
– Алекс, спасибо.
Он не ответил, даже не повернулся, но Лизе было уже все равно. Выбежав на улицу, она никак не могла успокоиться. Нервное напряжение схлынуло, оставив после себя пустоту. Выиграла эту битву, но не чувствовала радости победы. Ощущала какую-то недосказанность между ними, но сейчас была не в состоянии анализировать. Хотелось лишь одного – поскорее добраться до дома и, наконец, выдохнуть.
Глава 36
Алекс неподвижно стоял посреди комнаты и сжимал кулаки до хруста в пальцах. Прикрыв глаза, терпеливо ждал, пока останется один. Торопливые шаги Лизы прощальным набатом звучали в ушах, а он не мог ничего изменить. Отчаянно желал броситься за ней, удержать, на коленях просить прощения, но понимал, что это бесполезно. Он сам, собственными руками выстроил для себя ад и малодушно затянул в него любимую женщину. Это невозможно простить…
Звук закрывшейся двери сработал как детонатор, выпуская на волю томившихся в груди демонов. Повинуясь их неукротимой силе, Алекс зарычал, как раненый зверь, и принялся крушить все, что попадалось под руку. Схватил журнальный стол и безжалостно отшвырнул его в сторону, яростно смахнул все с барной стойки, не обращая внимания на звук бьющейся посуды. Он настолько был поглощен своими переживаниями, что не замечал ничего вокруг, совершал механические действия, но они не приносили желаемого облегчения. Эмоции хлестали через край, и Алекс никак не мог заглушить этот поток. Тело дрожало от перенапряжения, а сердце разрывалось от гремучего коктейля из боли и отчаяния.
Выбившись из сил, он безвольно упал на колени и зарыдал в голос. Давно забыл, что такое слезы, запретил себе плакать еще тогда, после аварии, а сейчас не смог сдержаться. Горячая кровь хлынула по венам, стремительно растапливая толстые наросты льда в сердце, мгновенно оживила его и заставила биться с неистовой силой. Все чувства, что Алекс так долго скрывал за непроницаемой холодной стеной, оголились, оставив без привычной защиты. Он стал слишком уязвим, но сил сопротивляться больше не было. Горькие слезы жгли глаза и тонкими струйками стекали по щекам, освобождая душу от негатива, даруя долгожданное облегчение. Алекс был раздавлен, морально уничтожен, но жив. Только сейчас, спустя столько лет страданий, он почувствовал себя по-настоящему живым. Первый глубокий вдох болезненно ворвался в легкие, наполняя их до предела. Больше не ощущая тяжелого камня ненависти, мучительно сдавливающего грудь, Алекс задышал в полную силу.
– Алекс! – Взволнованный голос Элис эхом пронесся по комнате, и в следующую секунду она оказалась около него. Опустившись на колени, ладонями приподняла его голову и вынудила посмотреть на нее.
– Я не смог… Я слишком сильно ее люблю, – прошептал Алекс и прикрыл глаза, мучительно переживая свое окончательное падение.
– Я рада, что ты, наконец, это понял. – Она слабо улыбнулась и погладила его по щеке, стирая мокрые дорожки.
– Слишком поздно, – хрипло ответил он и безвольно опустил голову.
Запоздалое раскаяние неслышно прокралось в душу, наполнив ее давно забытыми эмоциями. Алекс отчетливо осознал, что все это время боролся за ложные цели, упорно не желая замечать очевидного. Его любовь сильнее ненависти, сильнее времени и пространства, а он вместо того, чтобы сражаться за нее до последнего, жестоко предал не только ее, но и себя. Малодушно отступил, позволил тьме поглотить и сердце, и мысли.
– Что случилось? – Элис судорожно всматривалась в его лицо и пыталась понять масштабы бедствия. Посмотрела на царивший вокруг бедлам, заметила капельки крови и, проследив за ними, воскликнула: – Господи, что с рукой?
– Не знаю, – равнодушно ответил Алекс, моральные страдания в сто крат превосходили физические.
– Болит?
– Не чувствую…
– Ну что ты творишь, а? – Элис внимательно отсмотрела рану и, не обнаружив ничего серьезного, поднялась на ноги. – Вставай.
Он подчинился и позволил усадить себя на диван.
– Сиди здесь и не шевелись, – строго приказала она и вышла из комнаты.
Обработав рану, Элис наложила повязку и села рядом. Алекс молча положил голову ей на колени, и она принялась неспешно перебирать его волосы. Интуитивно чувствовала его душевную боль и пыталась как-то поддержать. Видела, как ему тяжело, и не стала устраивать допрос, дала немного времени прийти в себя. Она знала, что он непременно поделится с ней своими переживаниями.
Тишина не раздражала, она словно давала необходимую передышку, помогала собраться с мыслями и сделать правильные выводы.
– Я должен все исправить, – хрипло прошептал Алекс и сел, напряженно обдумывая свои же слова. Чувство вины за содеянное не отпускало, точило где-то внутри и требовало своего.
– Что «все»? – осторожно поинтересовалась Элис, боясь спугнуть его неожиданно верный настрой. Столько сил она угробила, чтобы вбить в него эти мысли, но каждый раз терпела поражение.
– Все, что успел натворить с Лизой. – Он встал и принялся ходить по комнате, то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу предметы, резко остановился и посмотрел на Элис. – Мы же еще можем все остановить?
– Конечно, – с готовностью подтвердила она и облегченно выдохнула. Как хорошо, что все его задумки спускала на тормозах и не позволила многому случиться. Не зря верила в то, что он передумает.
– Отлично.
Алекс удовлетворенно кивнул и продолжил прокладывать новый маршрут в развалинах гостиной, напряженно обдумывая, с чего начать. На прощение Лизы не надеялся, прекрасно понимал никчемность этих надежд. Она никогда не простит его, да он и сам себя не простит, но исправить то, что по его вине случилось, был просто обязан.
– Может, поделишься?
– Даже не знаю чем. – Он стремительно вернулся обратно и вновь сел диван, переплетя пальцы. – Столько всего произошло.
– Ты начни с дня моего отъезда, а там посмотрим. – Элис технично подтолкнула его в нужном направлении и глубоко вздохнула, приготовившись выслушать, но даже не могла представить, насколько большой объем информации на нее выльется.
***
– Ален, иди сюда, – позвал Макс, отложив телефон в сторону. Ему не терпелось поделиться информацией после разговора с женой.
– Чего тебе? – раздраженно ответила та, появившись в комнате. В последнее время их отношения окончательно испортились, и Максима это сильно напрягало, как и то, что она постоянно напоминала ему о другой квартире. Совсем не так он представлял их совместную жизнь и уж тем более не ожидал, что начнет скучать по прошлому.
– Иди сюда, – повторил он и похлопал по кровати рядом с собой. – Ну не злись, к вечеру я буду в форме, – в который раз извинился за оплошность в постели. В последнее время осечки случались все чаще, и это начинало беспокоить. Алена больше не возбуждала его, как раньше. То, что в первое время казалось ярким и насыщенным, стало скучной обыденностью. Макс все чаще ловил себя на мысли о Лизе, она была идеальна во всех отношениях: готовила, стирала, удовлетворяла в постели и, главное, умела вовремя заткнуться и не выносила лишний раз мозг. С ней он чувствовал себя мужиком, а с Аленой стал лишь жалким подобием. Но пока других вариантов у него не было, приходилось приспосабливаться.
– Ты вчера это говорил. И позавчера тоже. – напомнила Алена и, обиженно сложив руки на груди, четко обозначила свою позицию: – Я не собираюсь жить с импотентом.
– Это все нервы, – попытался оправдаться Максим и тяжело вздохнул, понимая, что даже волшебные капли не способны вернуть былой огонь. – А ты, между прочим, могла бы мне помочь, а не возмущаться.
– Чем это, интересно?
– Не знаю. – Он неопределенно пожал плечами. – Ты же женщина, придумай способ.
– Делать мне больше нечего, – огрызнулась она и хотела уйти, но Максим удержал за запястье.
– Подожди.
– Что еще?
– Мне Лиза звонила.
– Что она хотела? – Любопытство взяло верх, и Алена вновь присела на постель. – Уж не обратно ли зовет? – спросила с надеждой.
– Узнала про опеку, просила помочь.
– А ты чего?
– Послал, естественно, но это еще не все. – Он злорадно ухмыльнулся, отчего у Алены по позвоночнику пробежали неприятные мурашки. В такие моменты он казался ей если не безумным, то одержимым точно и внушал неподдельный страх. – Она сказала, что у Гилберта они с сыном не живут.
– И? – Она не сразу сообразила, куда он клонит.
– Значит, мои шансы поговорить с сыном сильно возрастают, – подсказал Макс и довольно потер руки. Все складывалось как нельзя лучше. – Осталось только узнать, где они сейчас живут…
– Как ты собираешься это сделать? – настороженно поинтересовалась Алена.
– Попрошу пробить номер, правда, не бесплатно…
– У меня денег нет! – отрезала она и встала, не желая даже обсуждать эту тему.
– Ну что ты горячишься? – Макс тоже поднялся и двинулся к ней, пытаясь надавить морально, как он это умел. Но на Алену его маневр не произвел абсолютно никакого эффекта. Ни тени страха, что он так любил, не промелькнуло в ее глазах. – Ладно, – сухо бросил он и прошел мимо нее. – Попробую занять у кого-нибудь.
– Ну-ну, – в спину крикнула Алена, – Отдавать-то чем будешь?
– Гилберт отдаст! – беспечно ответил Максим, на сто процентов уверенный в удачном исходе их аферы, и добавил: – Кстати, не хочешь наведаться к нему в кабинет?
– Я? – удивленно отозвалась Алена. – Ну уж нет!
***
– Алекс, ты серьезно? – воскликнула Элис и резко вскочила на ноги. – Меня не было всего неделю! Не-де-лю! – произнесла по слогам и продолжила возмущаться: – Как? Ну объясни мне, как можно это все наворотить? – Бурная жестикуляция открыто демонстрировала ее эмоции и вызывала у Алекса улыбку.
– Вот так. – Он виновато развел руки в стороны, сказать в свое оправдание было нечего.
Спокойствие Алекса поражало. Элис едва сдерживалась, чтобы не придушить его собственными руками, а он просто улыбался. Кое-как уняв праведный гнев, уперлась ладонями в барную стойку и опустила голову, обдумывая, что можно предпринять, чтобы спасти ситуацию.
– Ладно, – шумно выдохнула она. – Могло быть еще хуже.
– Куда уж хуже? – грустно заметил Алекс, не разделяя ее оптимизма. Не видел просвета в череде темных дней, сменяющих друг друга.
– Ну, например, ты мог проиграть в той партии и что было бы тогда? – с вызовом спросила Элис, чтобы как-то встряхнуть его и, сложив руки на груди, напряженно посмотрела в глаза. Она знала ответ на свой вопрос, но понимал ли сам Алекс силу везения?
– Я бы их убил собственными руками, – не задумываясь ни на секунду, ответил он и скрипнул зубами от злости, невольно представив этот вариант. Ни за что не позволил бы никому дотронуться до Лизы и плевать на последствия.
– Вот-вот, – довольная усмешка коснулась губ Элис. – А я бы искала пути тебя отмазать.
– Так себе перспектива. – Он печально покачал головой и попытался отшутиться: – Где наша не пропадала…
– Да уж. Что будем делать?
– Я пока не знаю. – Алекс напряженно зарылся пальцами в волосы. – Все слишком быстро…
– Тебе надо поговорить с Лизой и все ей рассказать. – Элис немедленно озвучила свою позицию, очень надеясь на поддержку. Не видела смысла в дальнейшей лжи, все неожиданно закончилось миром, осталось только уладить некоторые недоразумения и жить долго и счастливо.
Алекс нервно дернулся и непроизвольно сильнее стиснул руки. Внезапная боль отрезвила и вернула в реальность.
– Нет, – решительно заявил он, понимая всю бесперспективность своего положения. – Не хочу, чтобы Лиза знала, кто я.
– Почему? – искренне недоумевала Элис. – Зачем дальнейший маскарад? Я думаю, пора ей узнать всю правду.
– Зачем она ей? – Алекс поднял на нее затравленный взгляд, и Элис без труда прочитала в нем ответ, но он ее совсем не устроил.
– В смысле «зачем»? Алекс! Лиза должна все узнать!
– Нет, Эль, это ничего не изменит. – Он резко поднялся на ноги и отошел к окну, вновь желая спрятаться от всего мира. – Я не хочу.
– А чего ты хочешь? – Элис упрямо двинулась за ним, не собираясь сдаваться просто так. Новые закидоны Алекса ей совсем не нравились, но она не теряла надежды достучаться до его мозга.
– Вернуться в Канаду, – устало выдохнул он и устремил взгляд вдаль. – Сразу после того, как уладим все проблемы здесь.
– Ты с ума сошел? – воскликнула Элис, такое решение не устраивало ее в корне. Столько сделала ради их отношений не для того, чтобы он теперь сбежал, поджав хвост. – А Лиза? А сын?
– Лизе я и раньше был не нужен, а теперь она вообще презирает меня, – тихо ответил Алекс. Каждое слово больно царапало горло, но он упрямо продолжал. – К сыну буду приезжать временами. Если она позволит…
– С чего ты взял, что ей не нужен?
– Ты посмотри на меня, – раздраженно крикнул он и, развернувшись, рванул на себе рубашку, обнажая безобразные шрамы. – Я никогда не стану прежним! Я урод! Никчемный кусок мяса. Лучше сдохнуть чем… – Алекс не смог договорить, эмоции захлестнули, и голос сорвался.
Элис опешила на несколько секунд. Куда делся уверенный в себе мужчина? Перед ней вновь стоял исполосованный вдоль и поперек комплексами мальчишка.
– Мне казалось, мы успешно справились с этим несколько лет назад, – тихо напомнила она, но вдруг догадалась, откуда растут ноги и нервно усмехнулась. – Что еще маменька тебе наплела?
– Она здесь ни при чем, – холодно возразил он. Мать всего лишь озвучила проблему, которая существовала и без нее. – Я видел, с каким отвращением Лиза смотрела на меня в тот вечер, как ее передернуло от моих прикосновений…
– Что за бред?! – Элис не верила в это и продолжала упорно биться в глухую стену. – Алекс, ты несешь какую-то чушь! Лиза совсем не такая…
– Какая разница какая? – Не сдержавшись, он вновь повысил голос. Эмоции не поддавались контролю, слишком свежи были в памяти воспоминания. Алекс так и не смог справиться, они по-прежнему причиняли боль, и он инстинктивно пытался отгородиться от нее. – Все равно уже ничего не исправить! Да и не простит она меня никогда…
– Почему ты решаешь за нее? Расскажи правду, и пусть сама делает выбор.
– Она его уже сделала! – зло огрызнулся Алекс. – Десять лет назад!
– Ты неправ! – яростно возразила Элис, смело отстаивая свою точку зрения. – Ты не можешь судить, пока не узнаешь причину!
– И знать не хочу, – отмахнулся он и демонстративно отвернулся к окну, ставя точку в их споре. Как бы ни хотелось вернуться в прошлое, понимал, что это невозможно, как и исправить былые ошибки, поэтому смысла ковырять застарелые раны не видел.
– Неизвестность разве лучше? – тихо спросила Элис и грустно вздохнула, осознав, что нахрапом ничего не добьется, срочно нужно было искать другой способ. – Все еще может быть иначе…
– Не может. – Алекс тяжело дышал и сжимал кулаки от безысходности. – Тебя меня не понять…
– Да что с тобой? Откуда такая неуверенность в себе?
– Эль, пожалуйста, давай оставим эту тему, – уже спокойно попросил Алекс. – Я все решил. Хочу просто вернуться домой и жить, как раньше.
Он закрыл глаза и, немного откинув голову, прислушался к себе. В душе было как-то непривычно легко и пусто, обида на Лизу, столько лет глодавшая его изнутри, испарилась. Вся злость и ненависть рассыпались, как карточный домик, от легкого дуновения искренней любви. И именно она толкала его на правильные поступки.
– Хорошо, – в очередной раз уступила Элис, точнее, позволила ему так думать. – С чего начнем?
– Для начала надо узнать, когда назначен развод у Красновых, и по возможности помочь.
– Адвоката я уже нашла, она должна была связаться с Лизой.
– Хорошо, как только Краснов выпишется из квартиры, ее нужно выкупить у банка и сразу после развода вернуть Лизе. Документы где-то здесь. – Алекс обвел руками бардак в гостиной.
– Здорово, – без энтузиазма прокомментировала Элис и сделала пометку в ежедневнике. – Дальше.
– Подготовить всю отчетность по ФОКу и хоккейному клубу и начать переоформление документов.
– На кого?
– На сына.
– Ты серьезно? – сыронизировала Элис, в глубине души надеясь, что здравый смысл вскоре вернется к нему.
– Более чем.
– Ладно, еще…
Алекс неопределенно пожал плечами. Что еще он мог сделать для них?
– А где в твоем списке признание отцовства? – недовольно изогнув бровь, спросила она.
– Нигде.
– В смысле? Напомнить тебе, по какой статье тебя подозревают?
– Спасибо, не надо.
– Как ты хочешь выкрутиться?
– Пока не знаю.
– Это неоправданный риск! – Элис не выдержала и вновь вспылила. – Для тебя единственный способ защитить себя – доказать, что ты его отец.
– Как ты себе это представляешь после всего, что я наворотил? – спросил Алекс устало и повернулся к ней. – Да и не нужен Жене такой отец…
– Глупость какая.
– Эль…
– Ладно, воля твоя. – Элис в очередной сдалась. – Это все?
– Пока да. Ты хотела поговорить, – напомнил он.
– Давай вечером? Сейчас мне нужно отъехать… ненадолго.
– Хорошо, – охотно согласился Алекс. – Мне тоже нужно в комплекс. С этой болезнью дел накопилось…
***
Приехав в спорткомплекс, Алекс закрылся в своем кабинете и намеренно завалил себя бумагами. Он не врал Элис, когда говорил про неотложные дела, и правда искренне пытался сосредоточиться на работе, но мысли упорно утекали в другую плоскость. Лиза целиком и полностью владела его сознанием. Он медленно прокручивал их совместные моменты, начиная с самой первой встречи на совещании и заканчивая сегодняшним разговором. Алекс помнил все до мельчайших подробностей, каждый жест, каждый вздох, каждое едкое слово. Именно едкое, ни разу за все это время они не поговорили нормально, спокойно, по-взрослому. Даже спустя столько лет эмоции между ними не утихали, при каждой встрече вспыхивали пионерским костром. Алекс горько улыбнулся и прикрыл глаза. Всем своим существом желал вернуть Лизу, готов был простить многолетнюю обиду и попытаться склеить разбитую чашку их любви, но не имел на это права. Слишком много зла успел причинить и теперь обязан был отпустить любимую женщину, позволить ей жить так, как она хочет, без оглядки на прошлое. Но как это сделать, когда при одной мысли об этом сердце рвется на части?
Негромкий сигнал коммутатора прервал поток тягостных мыслей. Алекс нажал на кнопку громкой связи.
– Слушаю.
– Алекс, к вам Алена Ковалева, – бодро ответила секретарша. – По личному вопросу.
Он нахмурился, видеть эту женщину совершенно не хотелось. С большим удовольствием вообще бы уволил ее, чтобы глаза не мозолила и лишний раз не нервировала, но на данный момент это было глупо.
– Пригласи, – после недолгого раздумья все же разрешил Алекс и отпустил кнопку. Глубоко вздохнув, спрятал раздражение внутри и привычно нацепил на лицо непроницаемую маску равнодушия.
– Здравствуйте, Алекс, – залебезила Алена, переступив порог кабинета.
Он не ответил, лишь жестом пригласил ее присесть и обратился к секретарю. – Оксан, кофе принеси, пожалуйста.
Та мягко улыбнулась и вышла, оставив их наедине.
– Итак, зачем вы здесь? – холодно поинтересовался Алекс, смерив Алену пристальным взглядом.
– Вас так долго не было, – сладко пропела она и плюхнулась напротив него. – Мы уже начали беспокоиться, что вы нас бросили.
– Если я захочу вас бросить, то непременно соберу весь коллектив и прямо об этом скажу, – сдержанно пояснил он, не желая тратить время на пустую болтовню.
– Да-да, я уже поняла… – Алена растерялась, не ожидала настолько холодного приема.
– Вопрос исчерпан? – сухо поинтересовался Алекс и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Не смею больше задерживать.
Уткнувшись в ноутбук, потерял всяческий интерес к собеседнице, но та не пошевелилась, продолжая сидеть на месте и раздражать его. Оксана бесшумно появилась в кабинете, поставила перед ним чашку с крепким кофе и так же тихо удалилась.
– Вы правда с Красновой…
– Вас это не касается, – грубо перебил Алекс и, откинувшись на спинку, в упор посмотрел на нее. Бесцеремонно разглядывая ее лицо, пытался понять, чего она от него хочет.
– Что ж, вы правы. – Алена недовольно поджала губы, но настаивать побоялась. Алекс был спокоен и расслаблен, но она отчетливо ощущала опасность, исходившую от него. От одного его пронзительного взгляда поджилки начинали трястись, а горло сковывал спазм.
– Ален, вы зачем пришли? – в лоб спросил он, продолжая изучать собеседницу. Видел, как она нервно ломает пальцы, кусает губы и избегает смотреть в глаза. Все это говорило о крайней степени волнения и вызывало любопытство.
– Я хочу предложить сотрудничество. – Решившись, она набрала побольше воздуха, выпалила на одном дыхании и замерла, ожидая ответа.
– Как интересно. – Алекс усмехнулся и сложил руки на груди. – И какое же?
– Я знаю про заявление на вас… – пропищала Алена и внутренние сжалась под его тяжелым, леденящим душу взглядом. Уже жалела, что решилась прийти сюда, но отступать было поздно.
– Не удивлен, с таким-то информатором.
– Макс хочет раздуть шумиху и шантажировать вас. – Она надеялась заинтересовать Алекса. План был прост: рассказать немного, а остальное продать. Давно поняла, что с самим Максом каши не сваришь, он либо в очередной раз все испортит, либо утянет ее с собой на самое дно.
– А вы, стало быть, с ним не согласны? – насмешливо поинтересовался Алекс, откровенно забавляясь этой ситуацией.
– За кого вы меня принимаете! – возмутилась Алена и, обиженно отвернувшись, продолжила: – Я не такая.
– Ну извините, скажи, кто твой друг…
– Я не имею к этому никакого отношения! – безапелляционно заявила она. Ей во что бы то ни стало нужно было убедить Алекса в своей невиновности, иначе денег ей не видать.
– С чего Макс взял, что я буду платить? – Он снисходительно улыбнулся. Спектакль Алены был настолько явным и фальшивым, что не вызывал ничего, кроме отвращения, но Алекс, как всегда, решил ей подыграть, усердно делая вид, что верит.
– У вас не будет выхода. – Алена неопределенно пожала плечами, все было очевидно. – Или деньги, или репутация.
– Даже если вас съели, у вас есть два выхода, – спокойно напомнил Алекс. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он по-прежнему оставался невозмутим.
– От тюрьмы вы, может, и отмажетесь, но что будет с вашим честным именем? Вы работаете с детьми…
– Ален, вы можете смело передать своему «другу» бесперспективность всех его попыток. Я никогда не пойду на сделку с ним и не заплачу ни копейки. – От его властного голоса липкие мурашки поползли по позвоночнику. Алена невольно вздрогнула и повела плечами.
– Я не собираюсь ему ничего передавать, он вообще не знает о моем визите, – осторожно поведала она, очень надеясь на то, что Алекс все-таки ее услышит, но надежда с каждой секундой все больше терялась в грозовом тумане его глаз.
– Тогда чего вы от меня хотите?
– Я готова рассказать все, что знаю. – Алена осторожно подобралась к главному. – Если потребуется дать показания в вашу пользу.
– Но, как я понимаю, не бесплатно?
– Я хочу вдвое меньше, чем потребует Макс.
– Рассказывайте. – Хищная ухмылка исказила губы Алекса, а глаза сверкнули недобрым огнем. – А потом я решу, сколько стоят ваши слова и стоят ли вообще.
– Нет, так не пойдет, – решительно отказалась она и выдвинула свои условия: – Я хочу получить гарантии.
– Где выход, вы знаете, – грубо осадил ее Алекс, демонстративно показав, что разговор окончен.
– Но… – Алена непонимающе захлопала глазами, не ожидая такого исхода. – Алекс!
Он встал с места и двинулся к ней. Алена невольно вжалась в спинку и едва сдержалась, чтобы не выставить вперед руки, защищая себя.
– Ты не понимаешь, что ввязалась в очень опасную игру, решив прийти ко мне? – Голос Алекса острым клинком вонзался в нее, заставляя вздрагивать от каждого слова. – Я не знаю, где были твои мозги. – Он сделал многозначительную паузу, и Алена зажмурилась от страха. – Но раз уж ты все равно здесь, поясню: я всегда играю только по своим правилам. Либо ты делаешь то, что я говорю, либо можешь быть свободна. Пока.
Алекс нависал, как скала, явно доминируя и буквально придавливая своей мощнейшей энергетикой. Еще никогда Алене не было так страшно, как в этот момент, но в то же время она не могла не восхититься им. Сила и мощь, исходившие от его тела, внушали животный страх и заставляли с придыханием следить за каждым движением. Ни разу в своей жизни она не встречала такого харизматичного и опасного мужчину, многое отдала хотя бы за одну ночь с таким экземпляром.
– Почему пока? – на выдохе спросила она, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него, но очень боялась, что он просто свернет ей шею.
– То, о чем ты мне так неосторожно поведала, называется пособничество, и это тоже статья, – язвительно пояснил Алекс и вернулся на свое место. – Сядете на пару с Максом.
– Это невозможно доказать! – взвизгнула Алена, когда смысл сказанного дошел до нее. Она просто сама вырыла яму и сама в нее угодила.
– Серьезно? – ухмыльнулся он, обнажая хищный оскал. – Ты правда хочешь попробовать?
– Нет, – сдалась она, осознавая бесперспективность таких проб. Алекс не стал бы просто так трепать языком, а его уверенность не подлежала сомнению.
– У меня мало времени, – напомнил он, подталкивая к правильному решению и открыл на ноутбуке видео с камерой в углу, которая как раз выдавала картинку с лицом Алены.
– Ну хорошо! – сдалась она и нервно передернула плечами. – Но обещай, что потом ты заплатишь.
– Рассказывай все, что знаешь. С самого начала. Если твоя информация сможет быть мне полезной, я заплачу, – охотно согласился Алекс и скрестил руки на груди. – Но ровно столько, сколько посчитаю нужным.
Деваться было некуда, Алена обреченно выдохнула и начала свою исповедь.
Пока она рассказывала о своих отношениях с Максом, Алекс откровенно скучал. Эта тема была ему совершенно неинтересна. Но дальнейшее изложение повергло в шок: Максим заставил жену пойти к нему за компроматом. Почему Лиза не сказала ему? Зачем скрыла? Все могло быть иначе, если бы… он не был таким идиотом и включил голову.
Алекс оказался не готов к такой правде, но ничем себя не выдал, взгляд оставался по-прежнему холодным, а поза расслабленной. Многолетние тренировки не прошли даром – он умело контролировал свои эмоции. Только Лизе каким-то немыслимым образом без труда удавалось разрушать его защитные барьеры, остальным это было не под силу.
Дальше слушал внимательнее, практически не перебивал, лишь изредка уточняя нужные детали. Но чем дальше Алена говорила, тем сильнее в его груди разгоралось опасное пламя. Алекс чувствовал себя на боксерском ринге, удары сыпались со всех сторон, а он вынужден был защищаться. Алена в подробностях поведала про сделку Макса и Бакунина о продаже жены и, наконец, добралась до заявления в полицию и шантажа.
– Это все? – сухо поинтересовался Алекс, когда она замолчала. Информации было много, но нужно было время, чтобы разобраться с ней и подумать, как использовать полученные сведения.
– Да. – Алена нервно сглотнула, подняла глаза и вздрогнула, встретившись с леденящим душу взглядом Алекса.
– Как он собирается найти сына?
– Понятия не имею, – с трудом взяв себя в руки, соврала она. Умышленно умолчала о звонке Лизы и планах Макса. Оставила себе место для маневра, если вдруг Алекс ее обманет и откажется платить.
– Уверена? – Голос Алекса приобрел стальные нотки, заставив поежиться. Алена боялась, но жадность перевесила страх.
– Уверена.
Он кивнул и поднялся с кресла. Алена с плохо скрываемым благоговейным страхом следила за ним. Мнимое спокойствие Алекса пугало, а дикая ленивая грация опасного хищника перед прыжком на добычу порождала дрожь в теле.
Алекс усмехнулся, считав ее реакцию, достал из сейфа несколько пятитысячных пачек и, подойдя к Алене, небрежно швырнул на стол.
– Если я узнаю, что ты мне соврала… – Он намерено не стал договаривать, предоставив ей право додумать, что будет дальше. Наклонился вперед, вынуждая ее откинуться на спинку. Видел панику в глазах, но не испытывал ни капли жалости. С трудом сдерживался, чтобы не придушить Алену собственными руками.
– Я поняла, – прошептала она, не смея отвести взгляд.
Он удовлетворенно кивнул и вернулся на свое место, с отвращением наблюдая за тем, как она запихивает пачки денег себе в лифчик.
– Я могу идти?
– Заявление об уходе оставишь у секретаря, – холодно отозвался Алекс и сосредоточил свое внимание на экране ноутбука.
– Но я же все рассказала! – недоуменно воскликнула она.
– Именно потому, что ты сама все рассказала, отделаешься лишь увольнением, – сухо пояснил он и жестом дал понять, что эта тема обсуждению не подлежит.
