Анна Бигси
Красавица и чудовище
– Что "это"? – уточнила Элис, лишь мельком взглянув на собеседницу, все ее внимание было приковано к оживленному движению на дороге.
– Возишься со мной, как с немощной… – пояснила Лиза, неопределенно пожав плечами. – В жизни не поверю, что просто так, по доброте душевной.
– Ты перестала верить людям, – ответила Элис, остановившись на светофоре и, мягко улыбнувшись посмотрела в глаза. – Не волнуйся, мне ничего от тебя не нужно. Никакой корысти. Я просто хочу, чтобы справедливость восторжествовала и все были счастливы.
– Что ты имеешь в виду? – Лиза не совсем поняла смысл сказанного и насторожилась.
– Лиз, пожалуйста, давай вернемся к этому разговору после моего возвращения? – попросила Элис и умоляюще посмотрела на нее.
Той ничего не оставалось, как согласиться и кивнуть.
***
Целый день Максим провел в тревожном ожидании. На вечер была назначена важная встреча: Григорий обещал привести в клуб покупателя на его квартиру. Если все сложится хорошо, то уже завтра он имел все шансы расплатиться с кредиторами и вздохнуть спокойно.
Жена и сын несколько дней дома не ночевали, но по этому поводу Макс не волновался, прекрасно знал, где они находятся, и их отсутствие было ему только на руку. Со спокойной душой он смог найти и подготовить все необходимые документы, осталось просто дождаться положенного часа.
Чем ближе подходило время, тем сильнее Максим нервничал. В итоге плюнул и поехал в «Шанс». Вошел в заведение и сразу же прошел в бар, чтобы выпить и снять стресс. Опрокинув друг за другом пару рюмок, ощутил, как мандраж постепенно спадает и взамен ему приходит легкая алкогольная эйфория.
– Максим, вы уже тут, – услышал он бодрый голос и обернулся. Увидев Григория, поспешно поднялся и двумя руками пожал протянутую ладонь.
– Здравствуйте. Я решил прийти пораньше.
– Все принесли? – сухо осведомился Григорий и, получив папку с документами, удовлетворенно кивнул. – Отлично, пойдемте в VIP. – Он сделал знак бармену, и тот передал ему ключи от отдельного кабинета, заказанного заранее. – Я жду еще одного человека…
– Понял. Провожу, – согласно кивнул бармен.
Максим вошел вслед за Григорием и осмотрелся. Сколько лет играл в этом клубе и ни разу не бывал в VIP-комнате. Обстановка немногим отличалась от остального дизайна заведения. Такое же темное и мрачное помещение с карточным столом посередине, но был в нем один неоспоримый плюс – отсутствие посторонних и полная конфиденциальность.
– Сколько ж стоит аренда? – Макс неосознанно озвучил свои мысли вслух.
– Вам не все равно? – Григорий опустился в кресло и принялся читать бумаги, напрочь потеряв интерес к собеседнику. Привык тщательно изучать документы, опасаясь обмана. Недаром столько лет проработал на руководящей должности и имел внушительный опыт как с легальным, так и с теневым бизнесом.
– Просто интересно…
– Не берите в голову.
Максим равнодушно пожал плечами и тоже присел за стол, напряженно ожидая дальнейших указаний. Время будто издевалось, секундная стрелка слишком медленно ползла по циферблату, заставляя нервничать все сильнее.
– В общем, так, – наконец произнес Григорий, привлекая к себе внимание и отложил документы в сторону. – Я нашел покупателя. Он готов заплатить вам полмиллиона рублей, но выписаться вы должны незамедлительно.
– Деньги сегодня будут? – уточнил Макс. Его интересовал лишь этот факт, все остальное казалось мелочами, не имеющими смысла.
– Вы напишете расписку, что взяли деньги в долг, и, как только предоставите сведения о своей выписке, получите ее обратно, – закончил мысль Григорий, проигнорировав его вопрос. Эту схему выбрал неслучайно. Именно при таком раскладе он будет подстрахован со всех сторон, тем более что Гилберт в любом случае заплатит ему в два раза больше.
– Так не пойдет. – Максим тоже был далеко не дурак, если дело касалось его выгоды. – Если я выпишусь, а расписку он мне не отдаст?
– А если вы возьмете деньги и не выпишетесь? – в тон ему предположил Григорий. Он находился в заведомо выигрышном положении и мог диктовать свои условия.
– Но…
– Нет, Максим, только такой вариант. Вы его либо принимаете и получаете деньги, либо остаетесь ни с чем. – Он криво усмехнулся и откинулся на спинку кресла, ни капли не сомневаясь в своей победе.
– Ну хорошо, – вынужденно согласился Макс. Выбора у него не было абсолютно, деньги нужны были позарез и еще вчера. – А покупателя-то я увижу?
– Несомненно. – Григорий посмотрел на часы. – С минуты на минуту придет. Пока пишите расписку.
– На чье имя? – уточнил Макс и взял предложенный лист бумаги и ручку.
– На мое. Я выступаю гарантом вашей сделки и денег вам даю тоже я.
– Понял, – кивнул он, хотя не понял ровным счетом ничего, и принялся писать знакомый текст расписки.
Григорий следил за его действиями и, медленно постукивая пальцами по столешнице, думал о своем. Не давало покоя случившееся в его квартире. До сих пор испытывал неприятные ощущения в паху и злился на свою самонадеянность. Нужно было действовать хитрее, продумать все досконально и лишь потом открывать карты, но он не сдержался. Эта женщина сводила с ума своей холодной красотой и неприступностью. Но еще больше его бесило, что Гилберту она не отказала. Григорий был уверен, что уже там, в Нижнем Новгороде, они были любовниками, иначе зачем ему тащить ее вместе с сыном на матч. Главный вопрос оставался открытым – как Алекс добился ее расположения?
– Проверьте. – Голос Максима ворвался в его мысли. – Все верно?
– Да, – кивнул Григорий, прочитав расписку. Убрал ее в карман и достал оттуда пачку пятитысячных купюр. – Вот ваши деньги.
– Спасибо. – Макс радостно просиял и кинулся пересчитывать, тут же забыв о расписке.
Григорий с нескрываемым пренебрежением наблюдал за ним и в очередной раз пытался понять, как Лиза умудрилась выйти замуж за такое ничтожество. Пройдя к мини-бару, он плеснул себе в бокал коньяк и обратился к Максиму:
– Выпить не желаете?
– Можно, – не раздумывая, согласился тот.
Бакунин ухмыльнулся и поставил рядом с ним бокал с коньяком.
– Что-то задерживается ваш покупатель, – заметил Макс, жадно отпив несколько глотков. Нечасто позволял себе этот напиток, отдавая предпочтение более дешевой, но не менее действенной водке.
– Не переживайте, придет. – Григорий был абсолютно спокоен. Ни тени сомнения не возникло в его душе, а вот непомерная алчность как раз-таки пробудилась. – Может, сыграем пока ждем?
– Мне не на что. – Макс с силой сжал бокал. Руки так и чесались взяться за карты, тем более денег было больше, чем нужно, но страх все проиграть и сдохнуть от рук кредиторов перевесил.
– Ну как знаете. – Григорий с деланым равнодушием пожал плечами, хотя прекрасно знал, что творится сейчас с Максимом. Тот был слишком азартен, жаден до денег и совершенно не умел останавливаться. Сколько раз проигрывался подчистую, но даже это его не останавливало, постоянно умудрялся влипать в трясину долгов.
– Ладно, давайте по маленькой, – не выдержал Макс и достал деньги.
Григорий довольно усмехнулся и нажал на кнопку вызова. Вскоре в комнату вошел крупье, обменял деньги на фишки и принялся тасовать колоду.
Несколько конов пролетели как один миг, и Максим даже остался в плюсе, чем был несказанно доволен. Стук в дверь прервал их ничего не значащую беседу. Григорий встал, чтобы поприветствовать вошедшего. Макс обернулся и застыл в немом изумлении – на пороге кабинета стоял Гилберт.
Окинув всех присутствующих взглядом, он молча вошел в помещение и присел на свободное кресло.
– Все готово? – сухо поинтересовался он, обращаясь к Григорию.
– Да, вот бумаги.
Алекс внимательно просмотрел документы, про себя отметив, что все это афера чистой воды и не имеет никакой законной силы, но все же утвердительно кивнул. Раз уж вписался во всю эту историю, придется идти до конца.
– Я согласен.
– Отлично. – Григорий довольно потер руки, предвкушая нехилый навар от сделки. – Тогда завтра мы с вами встретимся и обсудим детали. А сегодня предлагаю отметить удачную сделку.
– А зачем тебе моя квартира? – презрительно прищурившись, поинтересовался Макс. Алкоголь ударил в голову, стирая зачатки здравого смысла. Так не вовремя вспомнилась измена жены, и он не приминул об этом напомнить. – Жены было мало?
– Жены. – Алекс довольно ухмыльнулся, пряча демонов, рвавшихся наружу, поглубже. Не имел ни малейшего желания обсуждать Лизу, но не мог упустить возможность унизить Макса. – Она неплохо смотрелась подо мной, – насмешливо ответил он, прожигая Краснова взглядом насквозь. Одно неверное слово – и Алекс готов был вцепиться ему в глотку. – А квартира… достойная компенсация морального вреда.
Максим не нашелся с ответом и лишь скрипнул зубами от злости. От одной мысли, что Гилберт касался его женщины, в груди разгоралось опасное пламя. При других обстоятельствах он непременно начистил бы ему морду, но сейчас от Гилберта зависела его дальнейшая жизнь и нарываться означало подписать себе смертный приговор.
– Ладно вам, давайте лучше сыграем, – добродушно предложил Григорий и принес из мини-бара открытую бутылку коньяка. – Алекс, вы присоединитесь к нам?
– Почему бы и нет, – равнодушно отозвался он и сделал большой глоток коньяка. В очередной раз повелся на предложение, не испытывая никакого желания играть. Алекс отдал крупье пачку денег и получил взамен фишки.
Кон за коном пролетал незаметно. Алекс практически не следил за игрой, вяло перекладывая карты с места на место, и ожидаемо проигрывался в пух и прах. Но ему было все равно, он был далек от опасной черты и держал ситуацию под строгим контролем.
Макс же, наоборот, жадничал, постоянно повышая ставки. Почувствовал, что поймал удачу за хвост, получив хорошие карты и пошел ва-банк, поставив на кон все, что выиграл сегодня, и деньги для кредиторов. Он дрожал от нетерпения, предвкушая большой куш, но Григорий разгадал его маневр и обошел на финишной прямой, сложив лучшую комбинацию из карт.
Поняв, что произошло, Макс схватился за голову – в очередной раз проиграл все.
– Мне конец, – дрожащим голосом произнес он.
– Да, Максим, азарт вас когда-нибудь погубит, – язвительно констатировал Григорий, складывая свой выигрыш в одну стопку.
– Григорий Борисович, дайте мне шанс отыграться, – взмолился он, вцепившись в руку Бакунина.
– Ты же знаешь, я не даю в долг. – Он усмехнулся, но руку не выдернул, давая призрачную надежду.
Алекс не вмешивался в их разговор, равнодушно следил за разворачивавшейся драмой и медленно попивал коньяк. Безумные глаза Макса говорили о том, что он на грани и готов на все, а Григорий, напротив, был совершенно спокоен.
– Если я завтра не отдам деньги, меня убьют, пощади, дай мне денег, – продолжал умолять Максим, давя на жалость. Алекс даже проникся его искренностью, но ни капли жалости не было к этому опустившемуся человеку.
– Денег я тебе не дам, – ровным тоном начал Григорий и через несколько долгих секунд молчания продолжил: – Но у тебя есть кое-что, на что я готов сыграть…
– Проси все что угодно! – с готовностью воскликнул Краснов.
– Уверен?
– Абсолютно.
Алекс вопреки ожиданию тоже заинтересовался. Григорий мастерски завернул интригу, пробудив любопытство. Откинувшись на спинку кресла, терпеливо ждал его ответа.
– Лиза, – тихий голос прозвучал как раскат грома, разрезав звенящую тишину на части.
Алекс едва не поперхнулся, услышав цену, и впился в Григория взглядом, надеясь, что это всего лишь идиотская шутка.
– По рукам, – не раздумывая, согласился Макс. Он был в отчаянии и способен даже родную мать продать, лишь бы спасти свою драгоценную жизнь. Не сомневался, что с женой проблем не возникнет – умел добиваться желаемого любыми способами.
– Вы в своем уме? – воскликнул Алекс и резко вскочил с кресла. Все происходящее казалось каким-то бредом, сценой из дешевого сериала.
– Что не так? – сухо поинтересовался Григорий, как будто и правда ничего необычного не происходило и он предложил сыграть не на жену Максима, а на какую-то безделушку.
– Она же не вещь, а живой человек! – горячо возразил Алекс. Понимал, что несдержанность до добра не доведет, но эмоции не поддавались контролю.
– И что? – Макс криво усмехнулся. – Перед тобой ноги раздвинула и перед ним раздвинет. Не убудет.
– Вы перегибаете палку.
– Алекс, вы-то чего всполошились? – задумчиво поинтересовался Григорий. Никогда прежде не видел его таким возбужденным. – Не хотите – не играйте, а я от своего не откажусь.
– Играем, – торопливо перебил Макс, боясь упустить последнюю возможность отыграться. – Ставка – полмиллиона.
– Алекс? – Григорий внимательно посмотрел на него, ожидая решения. Очень надеялся, что тот откажется, тогда у него будет больше шансов на победу.
Напряженная тишина давила со всех сторон. Алекс глубоко дышал и судорожно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. «Какая красивая месть», – подумал он про себя и внутренне содрогнулся от таких мыслей. Считал неприемлемым участвовать в этой грязной затее, но и не участвовать не мог. На кону стояла женщина. Его женщина. Что бы Алекс ни говорил и ни делал, этот факт оставался неизменным. Лиза так и не стала для него чужой.
Внутренняя программа дала сбой, все обнулилось перед лицом реальной опасности. Алекс мог сколько угодно строить воздушные замки, убеждать себя в ненависти к Лизе, придумывать изощренные планы мести, но суровая реальность от этого не менялась. Пришлось посмотреть правде в глаза и принять ее. Он по-прежнему любил Лизу и готов был защитить любой ценой. Сразу же забылись все обиды, все сказки, рассказанные про нее, в которые он заставлял себя верить, чтобы поддерживать огонь своей ненависти, оправдывать поступки. Все стало неважным – только ее жизнь имела значение. И Алекс не имел права подвергать ее опасности. Даже не представлял, что эти два отморозка сделают с Лизой, если откажется играть, но в том, что просто так они не успокоятся, не сомневался. Он вдруг поймал себя на мысли, что принял решение играть в тот момент, как услышал цену. Готов был разорвать любого, кто посмеет покуситься на его женщину, голыми руками, но карты… А если он проиграет? Что тогда?
Отогнав дурные мысли, Алекс решительно опустился в кресло и кивнул, выражая свое согласие на игру. Залпом осушил бокал и сдвинул в центр стола все имевшиеся у него фишки, втайне надеясь, что Григория отпугнет такая сумма и он откажется продолжать игру.
– Здесь больше, чем нужно, – удивленно заметил тот, раздумывая, как поступить. На такую сумму он не рассчитывал.
– Ва-банк, – холодно прокомментировал Алекс, сумев взять эмоции под контроль и сосредоточиться. Нервный мандраж хоть и присутствовал, но не доставлял дискомфорта. Алекс знал, что в любом случае никому не позволит забрать Лизу. Если потребуется, прибегнет к крайним мерам.
– Что ж, – усмехнулся Григорий, смерив его напряженным взглядом, и тоже поднял свою ставку. – Она того стоит.
Макс с горящими глазами следил за происходящим. Несколько миллионов рублей, лежащих на столе, ослепляли, жадность душила его изнутри. Да если бы он знал, что его жена стоит так дорого, давно бы уже продал ее кому-нибудь.
Глава 29
Крупье тщательно перетасовал колоду и, раздав, превратился в тень, давая возможность игрокам сосредоточиться.
Алекс напряженно рассматривал свои карты. Еще ни разу в жизни не стремился выиграть так, как сейчас, но, как назло, сделать это было практически нереально. Ни одной сильной комбинации с раздачи к нему не пришло, лишь пара из двоек. От волнения холодный пот выступил на спине, а руки предательски задрожали. Ставки были слишком высоки, и ответственность за каждое действие возросла до космических масштабов. Титаническим усилием воли он заставил себя успокоиться и подумать. Прикинув свои мизерные шансы, все же рискнул и заменил одну за другой две карты. Ему несказанно повезло, и ситуация резко изменилась, осталось узнать, улыбнулась ли удача остальным игрокам.
– Вскрываемся? – деловито поинтересовался Григорий, очень рассчитывая на победу. Не раз уже убедился насколько плохо играет Алекс, и не видел в нем соперника. Тем более что его собственные карты были отличными. Стрит с раздачи, который он умеючи превратил в фулхаус. Вряд ли кому-то могло повезти больше, чем ему.
– Да. – Спокойствию Алекса можно было позавидовать, нешуточное волнение сотрясало его изнутри, но он не выдал себя ни голосом, ни мимикой.
Макс же раздраженно швырнул карты на стол и скрестил руки на груди – пара на королях давала возможности бороться за выигрыш только в самом крайнем случае.
– Фулхаус. – Григорий аккуратно выложил карты и усмехнулся, ожидая триумфального завершения партии.
Алекс облегченно выдохнул, небрежно бросил карты на стол и сухо пояснил:
– Каре на двойках.
В комнате вновь повисла гробовая тишина. Каждый переваривал итоги этого кона, лишь крупье, не обращая внимания на игроков, аккуратно забрал со стола все фишки и выстроил ровными стопочками перед Алексом. Тот сделал знак, и молодой человек обменял выигрыш на наличные деньги.
Максим не выдержал очередного поражения и, громко матерясь, запустил пустой бокал в стену, но никто не обратил внимания на его истерику.
– Я так понимаю, на этом все? Шоу закончено? – уточнил Алекс на всякий случай и поднялся со своего места, желая как можно скорее уйти из этого злачного заведения. Мысли о выигрыше даже не возникло, все, чего он хотел добиться, – прекратить этот балаган и отправиться домой.
– Карточный долг – дело святое, – процедил Макс сквозь зубы и тоже поднялся. – Забирай эту шлюху…
– Не смей! – грозно рявкнул Алекс и, схватив его за грудки, подтянул к себе. – Следи за языком, иначе я его вырву.
– Надо же, какой защитничек выискался. – Он гаденько ухмыльнулся, явно напрашиваясь на продолжение. – Может, и от выигрыша откажешься?
– Нет, – решительно заявил Алекс, резко изменив свои намерения. От него сейчас слишком многое зависело. Без труда догадался, что если откажется, Лизу просто разыграют повторно и последствия будут непредсказуемыми. – В десять я буду около подъезда, – предупредил он и, разжав руки, направился к выходу.
Все происходящее ему совсем не нравилось, интуитивно ожидал удара в спину. Предполагал, что за свое геройство может и не пережить сегодняшний вечер, но не в его принципах было отступать перед лицом опасности. Он не боялся этих ублюдков.
– Не спеши. – Взволнованный голос Григория мерзким холодком пробежал по позвоночнику и заставил Алекса обернуться.
– Что еще? – сухо поинтересовался он и скрестил руки на груди, приготовившись к самому худшему.
Григорий на негнущихся ногах подошел ближе. Проигрыш был настолько неожиданным, что он не сразу это осознал. Уже представил, как заберет желанную женщину, как проведет с ней незабываемую ночь, как уговорит ее быть с ним. Он уже ощутил сладкий вкус победы и не мог смириться с поражением.
– Продай мне свой выигрыш…
– Что?
– Назови цену, – настаивал Григорий, пользуясь замешательством оппонента. Готов был на все, лишь бы заполучить Лизу. Деньги, так нежно любимые им, отошли на задний план. Все померкло перед непреодолимым желанием обладать этой женщиной.
– Вы с ума сошли? – Алекс в ужасе отшатнулся от него. Григорий словно обезумел, его тело сотрясала крупная дрожь, а ошалелые глаза бегали непривычно быстро.
– Отдай мне эту ночь, – отчаянно попросил он и с силой сжал предплечье Алекса.
– Нет, – холодно процедил тот и выдернул свою руку. Внутри все перекорежило от омерзения, но внешне он остался равнодушным. Прекрасно понимал, что, почувствовав слабость, его просто разорвут на куски.
– Любые деньги…
– Я сказал нет. – Алекс поставил жирную точку в этих торгах и брезгливо передернул плечами. – Тема закрыта. До завтра.А ты, – он схватил Макса за шкирку и потащил к выходу, – пойдем со мной.
Максим не стал сопротивляться, Алекс не оставил ему ни выбора, ни возможности. Просто тащил за собой как провинившегося котенка.
Морозный воздух обжег легкие и пробрал до костей. Макс попытался вырваться из цепкой хватки Алекса, но не успел среагировать и оказался лицом в сугробе. Колючий снег больно оцарапал кожу и вмиг отрезвил сознание.
– Ты охренел? – возмущенно воскликнул он, пытаясь подняться с колен, но Алекс не позволил, опустив ногу ему на спину, придавил к земле.
– Еще раз узнаю, что ты играл на жену, я тебя закопаю. – От него исходила явная угроза, но Макс не дрогнул, прекрасно понимал, что Алекс блефует и ничего ему не сделает. Его пугали уже и не раз, и он знал что делать с такими умниками.
– Понравилась, что ль? – криво усмехнулся Максим и, скинув с себя ногу, сел на землю. – Так плати аренду, не то Бакунину сдам, он-то не откажется…
– Я тебя предупредил. – Алекс с силой сжал кулаки, чтобы не дать волю эмоциям, и направился к машине. Не хотел марать руки об это ничтожество и добавлять себе проблем.
– Подожди. – Макс схватил его за подол пальто, мешая двигаться дальше. – Дай мне денег…
– С чего вдруг? – Алекс опешил от такой наглости. У него были деньги, но Краснов последний в списке тех, кому он хотел бы их дать.
– Иначе меня убьют… – Тот безвольно выпустил из рук пальто.
– Может, и к лучшему. – Алекс презрительно усмехнулся. – Одной тварью на свете меньше станет. – Пренебрежительно сплюнув, продолжил движение.
– Я сделаю все, что угодно, – вслед ему крикнул Макс.
– Помолись, – не оборачиваясь, ответил Алекс и сел за руль.
Максим обреченно опустил голову – из-за своего идиотизма вновь проиграл все. И опять только Лиза могла спасти его от неминуемой гибели. Шумно выдохнув, поднялся на ноги и отправился в «Шанс», чтобы обсудить с Бакуниным новую идею. Если уж он так хочет его жену, почему бы действительно не продать ее.
***
Лиза судорожно собирала вещи, очень надеялась успеть сбежать до прихода мужа. После всех последних событий боялась скандала с ним, как огня. Если раньше могла отвечать с гордо поднятой головой, то сейчас, имея за собой шлейф супружеской измены, не знала, как смотреть в глаза. Прекрасно понимала, что Максу плевать на обстоятельства, его бесит сам факт, и он обязательно вытрет об нее ноги при любом раскладе.
Наспех побросав в сумку одежду и документы, перешла в комнату сына. Здесь дела обстояли хуже, помимо одежды нужно было забрать еще и школьные принадлежности. А их оказалось немало. Компьютер она сразу решила оставить, не имела понятия, как все это загрузить в такси и выгрузить потом. Женя по возможности старался помочь, но толку от него было немного, он был слишком мал.
Через полчаса Лиза закончила сборы и, сложив сумки у дверей, вернулась в свою комнату, чтобы еще раз все проверить и вызвать такси. Времени у нее было предостаточно, часы показывали девять вечера, а муж никогда не возвращался раньше полуночи.
Максим вошел в квартиру и, на пороге запнувшись о чемодан, смачно выругался и осмотрелся. Мгновенно оценив обстановку, скинул куртку и отправился на поиски жены.
– Что все это значит? – грубо спросил он, смерив ее сердитым взглядом.
Лиза вздрогнула и обернулась. Совершенно не готова была к встрече, так надеялась, что удастся ее избежать, но план с треском провалился.
– Я задал вопрос, – напомнил Макс и решительно двинулся к ней, намереваясь получить ответ во что бы то ни стало.
Лиза нервно сглотнула, но не смогла пошевелиться – животный ужас сковал тело.
– Отвечай! – рявкнул он, выводя ее из ступора.
– Я ухожу от тебя, – тихо ответила Лиза и попятилась, перехватив его взгляд, не предвещающий ничего хорошего.
– С чего ты взяла, что я позволю? – Гаденькая ухмылочка исказила лицо Максима.
Лиза слишком хорошо знала эту гримасу и то, что за ней последует, тоже. Тело помимо воли напряглось в ожидании удара, а нервы натянулись как струны. Как бы она ни храбрилась, страх скрыть было невозможно. Она боялась мужа до дрожи в коленях и ничего не могла с этим поделать. Панический ужас за столько прожитых в аду лет не превратился в иммунитет, наоборот, выработал рефлекс жертвы. Лиза никогда не пыталась противостоять тирану, молча соглашалась и терпела, и в этом была ее ошибка. Сейчас неимоверно сложно было даже просто поднять голову, не то что встать с колен, но ей было за что бороться. Сын и свобода – ради них она с силой стиснула зубы и рванула отстаивать свои права.
– А я не спрашиваю твоего позволения, просто ставлю перед фактом, – скрестила руки на груди, скрывая нервную дрожь.
– Ты, кажется, забыла, что все еще моя жена.
– Жена, а не собственность, – уточнила она и, судорожно вздохнув, решилась рассказать всю правду разом. – Да и то не надолго. На развод я тоже подала.
– Да ты, я гляжу, совсем оборзела. – Макс подошел вплотную к жене и, упиваясь ее насыщенными эмоциями, осторожно провел пальцами по бешено бившейся жилке на ее шее, затем замахнулся и отвесил звонкую пощечину. – Ты будешь делать то, что я скажу.
Щеку обожгло огнем, но это не добавило Лизе смирения. Наоборот, пробудило дремавшую энергию, выпуская на волю истинную сущность.
– Нет, – категорично заявила она, невольно прижав ладонь к пылающей коже и направилась к выходу, попутно захватив сумочку, лежавшую на кровати.
Макс лишь усмехнулся, в очередной раз не сомневаясь в победе. Прекрасно знал, что сломит любое сопротивление, силы изначально не равны. Без труда преградил жене дорогу, отрезая все возможные пути к бегству.
– Пропусти, – упрямо потребовала Лиза и достала мобильный. – Иначе я позвоню в полицию…
– Звони, – снисходительно разрешил Максим. – Интересно послушать, что ты им скажешь. Моя жена. Ночью. Пытается забрать моего же сына и увезти в неизвестном направлении…
– Хватит! – нервно воскликнула она, сознавая его правоту. У родителей равные права, и пока она не докажет, что он не является родным отцом, оспорить его притязания на сына не сможет. Поняв, что честно этот бой не выиграть, Лиза вынуждена была отступить. – У тебя давно своя жизнь, дай мне свободу.
– Кажется, я тебе уже говорил, что свободу надо отработать… – напомнил Максим их прошлый разговор о разводе, но тогда его слова имели несколько иное значение, сейчас же ситуация в корне изменилась. Долгов накопилось слишком много, и как ни жаль ему расставаться со своей прекрасной рабыней, приходилось чем-то жертвовать ради собственного выживания. Лиза оказалась дорогостоящим товаром, который он без малейшего зазрения совести продал.
– Господи, да что ты от меня еще хочешь? – устало спросила она, прислонившись спиной к стене. Была готова на все, лишь бы вырваться, наконец, из этой клетки, но даже не предполагая, какой сюрприз ей приготовил «любимый» муж.
– Я хочу, чтобы ты надела что-то более приличное, чем это, – он брезгливо осмотрел ее домашний прикид и продолжил мысль, – и поехала к Гилберту…
– В смысле «поехала»? Макс, ты что несешь? – Лиза пребывала в легком шоке и никак не могла уловить смысл его слов. Единственное, что знала точно, – ни в каких очередных аферах участвовать не собиралась, прошлого раза хватило выше крыши. Больше спасать этого подонка она была не намерена.
– Я проиграл тебя в карты, – холодно пояснил Макс, разом обрушив суровую правду на побледневшую жену. – Сегодняшнюю ночь ты проведешь в его постели. Тем более, тебе не привыкать. – Он злорадно ухмыльнулся, намеренно наступив на больную мозоль.
– Ты с ума сошел? – Голос Лизы сорвался на крик. Все происходящее не укладывалось в голове. Как они вообще могли додуматься играть на нее? Что за бред? Ну ладно полоумный муж, но Алекс… Только она позволила себе сменить гнев на милость, а ненависть на равнодушие, как он ловко откинул ее на несколько пунктов назад, вновь доказав, что не заслуживает ничего, кроме презрения. Но как бы то ни было, ее их игры не касались, о чем она безапелляционно и заявила. – Я не собираюсь в этом участвовать.
– А я тебя не спрашиваю. Для меня карты – это святое. А для тебя святое – мое слово. Я сказал, ты поедешь, значит, ты поедешь.
– А если нет? – Она усмехнулась и скрестила руки на груди. – Силком потащишь? Ты вообще в курсе, что это незаконно? Это статья!
– Надо же, какая ты, оказывается, умная, а столько лет дурой прикидывалась…
– Макс, я не шучу. Заканчивай весь этот цирк и дай мне пройти.
– Хорошо. Пойдем другим путем. – Он отошел к кровати и присел на самый край. – Выбирай: либо ты едешь с Гилбертом, либо Женя узнает всю правду о своей беспутной матери. Уж поверь, мне есть что ему рассказать…
– Ты не посмеешь, – прошептала Лиза и приложила ладонь ко рту, едва сдерживая отчаянный вздох.
– Сынок, иди сюда! – крикнул Макс, демонстрируя серьезность своих намерений и злобно оскалился.
Тело Лизы затрясло, словно в лихорадке, а мысли заметались в сознании, непрерывно наскакивая друг на друга. Жуткая паника охватила ее с головы до ног. Больше всего на свете она дорожила сыном и не могла позволить, чтобы его вера в нее пошатнулась.
Ее в очередной раз загнали в угол, выхода из которого не было, сил вцепиться в горло обидчику тоже взять было негде. Мятежный огонь потух где-то в глубине души, неизбежность придавила к земле могильной плитой. Сдавалась, не имея возможности сопротивляться. Сын – ее ахиллесова пята, и Макс отлично это знал…
– Что? – через некоторое время мальчик появился в комнате.
Максим довольно улыбнулся и жестом подозвал сына к себе. Женя повиновался и опустился на кровать рядом с отцом.
– Мама хочет тебе кое-что рассказать…
– Что, мам? – Женя выжидательно посмотрел на нее. Находиться рядом с отцом ему совсем не нравилось, и он хотел как можно скорее уйти.
– Ну же любимая, мы ждем, – ехидно напомнил Макс, вынуждая Лизу саму подписать себе приговор.
Она смотрела в глаза сына и понимала, что не может сделать ему больно. Если откажется, то Макс обольет ее такой грязью, что вовек не отмыться. За что ребенку такие страдания? Ведь мать должна оставаться непогрешимой, когда-нибудь он вырастет и сможет понять ее. Когда-нибудь, но не сейчас…
– Сынок, мне нужно уехать… по работе… – соврала Лиза, сглатывая соленый ком в горле.
– Надолго?
– На ночь… – мучительно ответила она, заметив страх в его глазах. Он боялся оставаться с отцом, но взять его с собой она не могла по объективным причинам. Даже если учесть, что они с Алексом дружат, выглядеть это будет, мягко говоря, странно.
– Значит?..
– Завтра… дело срочное. – Лиза поняла, что сын имеет в виду обещанный переезд. Не намерена была отказываться от своего плана, просто немного сдвигала реализацию. Вернувшись от этого мерзавца, заберет сына, и они сбегут из этого ада.
– Хорошо. – Он огорченно кивнул и вышел за дверь.
– Видишь, какой ты бываешь послушной. – Макс сразу же оказался рядом и несильно сжал ее горло, показывая свою абсолютную власть. – Оставайся такой и дальше, и проблем не возникнет.
