Анита Феникс
Подстава Симоны
Глава 23
– Что?! – буквально разрываемый гневом, негодованием и обидой воскликнул Макс. – Зачем?
День и так выдался паршивый. С утра он намок под дождём, ожидая чёртову Симону, а потом обнаружил её сидящей в аудитории. Вот как ей удалось пройти, минуя его? Проклятая Гудини. Так теперь ещё вечером пришедший с работы отец, разогревая себе ужин, просто между делом заявил, что женится на Марине Сергеевне.
– Это вопрос решённый, – абсолютно не реагируя на взбешённого сына и отправляя контейнер с едой в микроволновку, заявил Борис Антонович. – Я сделал ей предложение в тот вечер, когда мы ездили знакомиться с её дочерью. И она, невзирая на твою бестактную выходку, всё же согласилась, – отец по обыкновению достал из верхнего ящика винный бокал.
– То есть прошёл почти месяц, а я узнаю об этом только сейчас? – негативные эмоции Макса бурлили, как лава в жерле вулкана, готовясь того и гляди извергнуться на совершенно сбрендившего, по его мнению, родителя. – Так вот с чем все тебя по телефону поздравляют! Своим паршивым друзьям ты сказал сразу, а родного сына ставишь в известность лишь месяц спустя, – проронив это, Макс тут же осёкся, понимая, что за «паршивых друзей» можно было отхватить по полной.
Но то ли отец решил проигнорировать данную нелестную характеристику, то ли парня выручила микроволновка, бренькнувшая ровно на нужном высказывании, словно «запикав» его ругательство на манер телевидения. Отец молча достал пластиковый контейнер, разливавший аромат пасты с курицей по кухне. Так как готовить с уходом матери в доме стало некому, мужчины начали прибегать к услугам ресторанов, имевших в своём персонале службу доставки.
– Я тебе больше скажу, – наливая в бокал вино и усаживаясь за барную стойку, отделявшую кухню от зала, продолжал отец. – Мы, – он накрутил на вилку пасту и отправил её в рот, – переедем к ним.
Так как в конце фразы папа жевал, Макс подумал, что ему показалось.
– Мы – что? – в надежде переспросил он.
– Мы – к ним, – отец отпил вино, – переедем. Сразу после свадьбы.
– Зачем? – чувствуя, как подгибаются колени, и пятясь к дивану, выдохнул Макс. – Зачем нам переезжать отсюда… – он, наконец сев на диван, обвёл современную и весьма дорогую обстановку квартиры взглядом, – в их дыру? – не то чтобы квартира Марии Сергеевны и правда была настолько плоха, просто Макс ненавидел всё и вся, имевшееся в воздушном пространстве Симоны и её мамы.
– Выбирай выражения! Ты соберёшь свои вещи и отправишься туда, куда я тебе говорю! – угрожающе наставив на сына указательный палец, ответил отец.
– Почему мы должны переезжать? – словно плавясь под жёстким натиском отца, предпринял последнюю попытку Макс. – Почему они не могут переехать к нам?
– Потому что эту квартиру я выставлю на продажу. На деньги от сделки купим квартиру побольше. Их жилплощадь на рынке оценится меньше, и выручки…
– Тебя одни деньги волнуют. У тебя и так их предостаточно!
– Можно подумать, они мне задаром достаются! Я сутками на работе, операция за операцией, – отец гневно отложил вилку и переключил всё своё внимание на вжавшегося в диван Макса. – И, между прочим, за твою учёбу на архитектора плачу тоже я! Тебе из их квартиры в два раза ближе добираться до университета – не придётся этого твоего Валеру просить заезжать каждый божий день.
– А мне нравится ездить отсюда, – чувствуя, что сдаёт позиции, возразил парень. – Пап, пожалуйста, ну давай ты переедешь, а я тут останусь?
– Ишь что удумал! Он сюда девок водить будет, попойки устраивать, а мне коммуналку плати и на еду ему деньги давай?
– Не надо мне денег, я… я на работу устроюсь! – Макс и понять не успел, что сболтнул.
Отец, конечно, давно непрозрачно намекал сыну, что в 22 пора бы и самому зарабатывать себе на гулянки, однако Макс его мнение не разделял и пахать в каком-нибудь макдаке за три копейки не собирался. Просто то был единственный шанс удержаться в родной квартире, а не тащиться под крышу двух ненавистных ему женщин. Сказанное возымело свой эффект – тон отца переменился.
– На работу? На работу – это хорошо. А как ты учиться будешь?
– Я вечернюю найду, – неуверенно брякнул Макс. «Что ты несёшь?» – крутилось у него в голове, но отступать более не представлялось возможным.
– Ладно, ищи. Тебе время – до июня. Поначалу помогу деньгами, – снова принимаясь за пасту, почти добрым тоном ответил отец. – Но если до свадьбы не найдёшь, то вещи в зубы и переедешь как миленький, – огонёк жёсткости снова блеснул в глазах родителя.
Макс, искренне не понимавший, зачем 46-летнему мужчине жениться, к тому же во второй раз, просто кивнул. Видя, что семейная беседа окончена и отец уткнулся в экран смартфона, стремительно поглощая пасту и сдабривая её вином, он встал, развернулся и направился в свою комнату. Несмотря на маленькую победу, он буквально кипел от злости. Затворяя дверь и с размаху плюхаясь в компьютерное кресло, он вовсе не был рад отсрочке переезда. Не то чтобы найти работу являлось в их городе особой проблемой, просто Максу претила мысль, что он будет работать каким-нибудь официантом или курьером за гроши. А напыщенный дядька-начальник станет указывать ему, когда уйти, когда прийти. Хватит и того, что отец помыкает им, как слугой.
Однако, если он не желал оказаться под одной крышей с Симоной и её матерью, без работы было никак нельзя. Макс крутанулся на кресле и нажал кнопку пуска на процессоре компьютера. Гневно сжимая кулаки в ожидании загрузки рабочего стола, парень думал: «Ну, попадись мне завтра, чёртова Симона, за всё мне ответишь, гадина!» Почему гнев столь легко переключился с Марины Сергеевны, в конце концов, и бывшей источником его бед, на её дочь, не относившуюся к семейной драме практически никаким боком, он не знал. Просто, когда он видел девушку, думал о ней, всё тело вскипало, словно жерло вулкана. И Макс убедил себя, что в нём говорит ненависть. Что же ещё это могло быть?
В компьютере ничего хоть немного интересного не обнаружилось. Макс проверил почту на предмет сообщения от парня, у которого он заказал чертёж церкви в селе Валгуссы. Сессия уже на носу, а он всё молчал. В ещё большем раздражении, выключая компьютер, Макс решил: «Завтра с Валерой съездим к нему и узнаем, что с моим чертежом. Лучше бы сам чертил, может, быстрее бы было». В глубине души он, конечно, понимал, что едва ли в самом деле было бы быстрее. В целом он и правда имел неплохие навыки, но лень и постоянное желание развлекаться вместо пребывания дома толкали его на покупку таких трудоёмких работ, как экзаменационные чертежи.
Откидываясь на спинку стула и разворачиваясь в сторону противоположной стены, Макс прикидывал, чем заполнить остаток дня, когда телефон пиликнул новым сообщением. «Занят?» – лаконично написал Валера. «Ого, кто про меня вспомнил», – пронеслось в голове Макса, начинающего набирать ответ. Как он понял из их беседы на учёбе, у Валеры сегодня намечалось свидание с Викой. «Нет. А что?» – облачко с текстом улетело в чат. Макс знал всего одну причину, по которой друг в день встречи с обожаемой девушкой стал бы после писать ему: сладкие голубки поссорились. «Можешь подъехать в "Дринк-Кат"?» – Макс, прочитав, ухмыльнулся. «Дринк-Кат» был баром в центре, и то, что Валера собирался посетить данное местечко без машины, красноречиво говорило о его намерении выпить. «Точно, разлаялся со своей писклёй», – заключил Макс, отослав ответ: «Через 30 минут буду».
Глава 24
Симона не помнила, когда последний раз приходила домой в таком замечательном расположении духа. Было это, наверное, ещё в те времена, когда Макс не удостаивал её совершенно никаким вниманием. Тогда она и подумать не могла, что будет скучать по подобным вещам. Однако на этот раз ей удалось-таки его переиграть. Спасибо Женьке и его чересчур бдительной бабушке. Одно только выражение лица Макса, увидевшего её мирно сидящей за партой, того стоило. Сегодня Симона осталась абсолютно чистой и сухой, а вот они с Валерой, ввалившись посередине лекции, напротив, изрядно промокли под мерзкой влагой, опускавшейся с неба всю вторую половину дня.
Как только Симона открыла ключом входную дверь, ей в нос ударил соблазняющий запах риса и соевого соуса. Желудок радостно заурчал, предвкушая вероятность того, что кто-то на кухне лакомится роллами. Кем же являлся таинственный гость, в принципе, было очевидно. У мамы сегодня выходной по графику, но едва ли она стала в одиночестве баловать бы себя азиатской кухней с доставкой. Вешая пропитавшееся уличной изморосью пальто на крючок, Симона заметила на полочке для обуви вычурные лаковые сапоги красного цвета. «Всё ясно», – скидывая собственные скромные сапожки, подумала девушка. Необычное лаковое чудо, доходящее выше колена, могло принадлежать только одному человеку – Зое, маминой подруге из парикмахерской. Вообще имя этой максимально экстравагантной женщины – Зинаида Семёновна, и была она на 5 или 6 лет старше мамы. Но не дай боже Симоне когда-нибудь назвать её по отчеству. Зоя искренне считала, что ей всё ещё 18, а остальные года – лишь мерило красоты и обаяния. Однако в Зоином случае измерялись они, очевидно, в килограммах.
Симона, подходя ближе к кухне, уже слышала её заливистый смех. Женщина в леопардовой блузке с V-образным вырезом, уходившим вглубь её пышной, но уже немолодой груди, растягивала пухлые, слегка увеличенные эстетической медициной губы в улыбке, глядя на маму. Её длинные светло-жёлтые волосы, неизменно завитые в крупные кудри, путались в длиннющих нарощенных ресницах угольного цвета, когда она вскидывала голову от смеха. Симона в очередной раз задумалась, есть ли у Зои хоть одна блузка или футболка без декольте, когда мама, сидящая спиной к двери, повернулась и радостно воскликнула:
– Симона, мы уж тебя заждались! Мой руки, присоединяйся, – она указала на стол, заставленный судочками с роллами. Кое-где ряды аппетитных рисовых квадратиков имели пробелы, давая возможность предположить, что застолье длится не первые 5 минут.
Когда девушка с благоухающими мылом руками и в более удобной одежде заняла стул между мамой и Зоей, последняя тут же переключила своё пристальное внимание на неё:
– Сима, колись! Твоя мама утверждает, что у тебя сейчас нет молодого человека. Но как такое может быть? Ведь ты красотка!
За столом, помимо роллов, пахло ещё каким-то спиртным, Симона заметила стоящую сбоку бутылку мартини, только когда в принесённый из шкафа чистый бокал Зоя щедро плеснула прозрачную жидкость с лёгким зелёным оттенком.
– Ну, есть один парень… – стараясь подцепить палочками темпурный ролл, протянула Симона.
– Я же говорила! – торжествующе вскинула копну жёлтых кудрей Зоя.
– Он раньше меня не замечал… – наконец зацепив ролл и теперь купая его в соевом соусе, продолжила девушка, отмечая, что её рассказ интригует не только Зою, но и маму. Оно и понятно – Симона прежде не рассказывала маме о парнях. По большей части потому, что и рассказывать обычно было особенно не про кого. Прожевав рисовую вкуснятину и пригубив сладковатый напиток, отдающий спиртом, Симона подумала, а почему бы и нет, она ведь не собирается лгать, просто расскажет правду не до конца. – Мы учимся вместе, в одной группе, и буквально недавно он обратил на меня внимание. Теперь постоянно только и высматривает меня на учёбе, – о том, что делает Макс это, дабы всячески напакостить, Симона, конечно же, уточнять не стала.
– А ты что? – скрещивая руки и ставя на них подбородок, нетерпеливо спросила Зоя. В её глазах читался блеск пары бокалов мартини.
– Я, – пожала плечами Симона, выбирая между филадельфией и калифорнией, – веду себя как и раньше.
– Вы уже целовались? – жаждя пикантных подробностей, допытывалась Зоя.
– Нееет, – усмехнулась Симона, отпивая ещё немного и чувствуя, как алкоголь подхлёстывает азарт её рассказа. – Представляете, он каждое утро ждёт меня у входа в университет. Не идёт на лекцию, пока я не появлюсь. Сегодня даже под дождём весь вымок в ожидании.
– Романтик! – восхищалась Зоя, отправляя в рот запечённый ролл.
– Он хотя бы приличный парень? Не раздолбай какой-нибудь? – включилась в беседу мама.
– Он из хорошей семьи, – уверила Симона, жуя имбирь, – его отец наверняка бы тебе понравился, – мама в ответ лишь недоверчиво усмехнулась.
– Будь осторожна! – вдруг тоже насторожилась Зоя, махом осушив свой бокал с мартини и затем подливая ещё. – Сейчас полно всяких, знаешь… Я вот видела по телевизору сюжет о молодёжи, бегающей по городу и раскладывающей пакетики с наркотиками в указанные места. Как же там это называли… Закладки, кажется.
Симона украдкой покосилась на маму и обнаружила, как та незаметно закатила глаза. Впечатлительная подруга могла часами рассказывать о всяких ужасах, увиденных ею по ТВ. И самым страшным являлось то, что её невозможно было остановить.
– Ладно ещё, если просто раскладывают, – тем временем продолжала Зоя, – так ведь большинство ещё и употребляет. Вот буквально на днях видела сюжет, где говорили о влиянии этой дряни на организм. Мало того, сами вещества – медленная смерть, так дилеры ещё бодяжат порошок со всякой отравой. Повезёт, если слабительным или средством для похудения, а то иногда и ядом! Этим, как его, то ли стихин, то ли стритин.
Маме явно портила аппетит подобная тема за столом, потому как она потянулась к столешнице и взяла оттуда стопку журналов.
– Зоя, мы Симоне чуть не забыли показать варианты украшений зала, которые отобрали для свадьбы.
– Ой, точно, – тут же переключилась женщина, заглядывая через плечо в одно из раскрытых мамой изданий. – Счастливая ты, Маринка, – добавила она, беря каталог себе. Насколько знала Симона, Зоя была замужем три или четыре раза, а сейчас вновь находилась в поиске состоятельного мужа.
Спустя минуту открылись глянцевые страницы, изображающие разнообразные варианты украшений столов лентами, бантами, салфетками и ещё бог знает чем.
– Что тебе больше нравится? – почти хором спросили мама с Зоей.
Симоне же не нравилось ничего из увиденного. Она абсолютно не понимала, зачем маме свадьба с банкетом на сотню человек. Почему-то ей всегда казалось, что празднества такого масштаба – это пафос для молодых. Зачем подобное зрелым, состоявшимся людям – оставалось для девушки загадкой, а потому, что отвечать на заданный вопрос, она не знала. К счастью, от необходимости этого её спас пиликнувший на тумбочке в прихожей мобильник. На ходу забросив ролл в рот, она ускакала проверять сообщение.
Глава 25
– Два тёмных, – мрачно изрёк Валера, когда Макс подсел к нему на высокий стул возле барной стойки.
В баре сегодня, впрочем, как и в любую другую пятницу, было не протолкнуться. Народ толпился у стойки в ожидании заказа. Девушки в облегающих платьях стреляли глазками из-за столиков. В былые времена друзья приходили сюда «на охоту». Но с тех пор как Валера начал встречаться с Викой – а длилось это добрых полгода – их вылазки в «пьяную кошку» сошли на нет.
– Что стряслось? – спросил Макс, глядя на уставившегося невидящим взглядом в барную столешницу Валеру, – друг выглядел чернее тучи.
– Да с Викой… ай! – Валера махнул рукой. – Скандал устроила. Пока ходил в магазин, а она меня ждала в машине, мне написала твоя эта Лена.
– Лена? – брови Макса взметнулись вверх.
– Ну да, одна из твоих подружек по фитнес-клубу. Ты ведь про неё тогда рассказывал?
Макс неуверенно кивнул, озадаченно почёсывая затылок.
– А что писала-то?
– Я думал, ты в кур… – Валера не договорил, отвлёкшись на два высоких пивных бокала, заполненных тёмным напитком и пеной поверх. Бармен опустил оба на пробковые подстаканники и удалился. Сделав большой и жадный глоток, Валера, вытирая белые усы, выдохнул. – Какого фига у тебя с этой Леной произошло, что она ко мне в открытую подкатывать начала?
– Чтооо? – удивление Макса, ещё не притронувшегося к своему пиву, нарастало с каждой секундой.
– Прислала мне пару своих фоток на тренажёрах, спросила, как мне её фигура. Ни с того ни с сего вообще. Да у меня её даже в друзьях нет. Ну Вика, понятное дело, не поверила, – он вновь сделал глоток, – истерику устроила. Короче, везде у неё теперь в чёрном списке – не дозвониться, не дописаться не могу, – одним глотком он осушил стакан и сделал бармену жест, означающий просьбу повторить.
Макс вдруг почувствовал вину за свою спятившую знакомую. Девушка, очевидно, слишком буквально восприняла шутку «хочешь отомстить парню – переспи с его лучшим другом».
– Да она двинутая на всю голову, – желая отвлечь Валеру от новой порции пива, появившейся перед ним, начал Макс, – в четверг чуть ключами от шкафчика мне глаз не выбила.
Разлив часть пива на руку и брюки по вине толкнувшей его подвыпившей девицы, Валера выругался себе под нос, а потом более громко добавил:
– Чёрт бы побрал этих баб!
Тут Макс был полностью с ним согласен – сразу вспомнился разговор с отцом и висящий над ним как дамоклов меч переезд к Марине Сергеевне и Симоне.
– У меня тоже вечер выдался не ахти, – наконец отпивая часть своего пива, подал голос Макс после небольшой паузы.
– А у тебя-то что? – Валера переключил внимание с быстро пустеющего стакана на друга.
Последний, вторя ему, тоже выругался и вкратце пересказал беседу с отцом, состоявшуюся часом ранее.
– И что, ты реально работать пойдёшь? – видимо, и Валера плохо представлял Макса, занятого на типичной студенческой подработке.
– Попытаюсь, по крайней мере, потому что переезд… – он поморщился, – вообще не вариант.
– У меня рядом с домом новый фуд-трак открылся, там вроде продавец требуется. Могу узнать, если что.
Макс обречённо вздохнул:
– Узнавай, – и тоже допил своё пиво.
– А мне-то что с Викой делать? – то, что Валера спрашивал совета у друга, совершенно не обременявшего себя длительными отношениями, говорило о полном его отчаянии.
Макс хотел было как-то его подбодрить, сказать, что всё наладится, но потом решил-таки, что правда, хоть и горькая, будет лучше:
– Плюнь ты на неё, сам же постоянно рассказываешь, что она тебе без конца мозги компостирует.
Валерина Вика относилась к тому типу современных девушек, которые в 17 выглядят на все 25 с хвостиком, а ведут себя словно наследные принцессы голубых кровей. Макса выворачивало наизнанку от одного только вида подобных девиц. И лучшему другу он, конечно же, такого не желал, почему и продолжил:
– Отвлекись, развейся, посмотри, сколько вокруг девок. Вон, хоть те, за столиком у окна, – Макс обернулся на двух брюнеток в блестящих платьях, томно потягивающих цветные коктейли и то и дело заигрывающе поглядывающих в их сторону.
– А может, ты и прав, – уже не совсем чётко ответил Валера. Вероятно, в данный момент в нём более говорили три порции пива, нежели здравый смысл.
– Ну, тогда в бой, – Макс, так и не допив второй стакан, оставил на стойке купюру, и покрывавшую выпивку их обоих, и оставлявшую солидные чаевые бармену.
28 апреля, среда
Глава 26
Сегодня Жени с бабушкой на месте не было. Но это не страшно: Симона достаточно хорошо запомнила дорогу до учёбы. Сейчас её от стен университета отделял последний поворот. Кустарник уже не так больно царапался, когда девушка пролезала в дыру забора. Он будто привык к ней.
С начала недели Симона пользовалась новым маршрутом и каждый раз прикидывала, как долго ей ещё добираться таким образом. В принципе, путь, возможно, оказывался даже короче, но петлять по малознакомым дворам было куда менее приятно, чем спокойно идти по ухоженному тротуару прямо. Несмотря на то, что с понедельника погода заметно улучшилась, половина студентов даже ходили без верхней одежды, лужа сохнуть отнюдь не желала. Однако Симоне казалось, что это уже и не требуется. В понедельник, во всяком случае, Макс её не караулил у входа – когда она пришла, парень сидел в аудитории, уткнувшись в смартфон. Её появления он словно и вовсе не заметил. Во вторник ни Макса, ни Валеры вообще на занятиях не было. Симона решила: если сегодня её снова не будут замечать, то завтра она пойдёт привычной дорогой.
Ей, в общем-то, и самой было не до всей этой мышиной возни. Минуя вахту и поднимаясь по лестнице в аудиторию, она достала телефон и снова открыла зачитанное до дыр положение конкурса. Ссылку на него староста прислала в общий чат в пятницу, когда Симона с мамой и Зоей лакомились роллами.
Довольно обширный пост повествовал о том, что компания «Brick by brick», занимавшаяся разработкой и застройкой зданий различного целевого назначения, предлагала студентам архитектурных специальностей высших учебных заведений разработать для них проект торгового комплекса на конкурсной основе. Победитель получал грант на последующее обучение в одном из ведущих вузов страны на выбор. Но это было не всё: по завершении обучения счастливчика-победителя ждал контракт на трудоустройство в «Brick by brick».
Симона тысячу раз натыкалась на данную фирму. Некоторые преподаватели упоминали её на занятиях. «Brick by brick» являлась чем-то вроде силиконовой долины для архитекторов и дизайнеров. Имея филиалы не только в России, но и за рубежом, она слыла самым лакомым работодателем, какого только можно было вообразить. Работать там – значило вытянуть счастливый лотерейный билет по жизни. Симона именно об этом всегда и мечтала.
К условию был прикреплён файл в формате pdf с критериями создания проекта для конкурса. Просмотрев его в пятницу на компьютере, Симона уже было собиралась тут же сесть за разработку, но взгляд сам собой упал на мелкий шрифт внизу страницы: «Конкурс проводится с 17 марта по 31 июня, итоги будут подведены не позднее 30 июня. Количество вузов и участников неограниченно».
Садясь на свободное место в аудитории, Симона ещё раз перечитала эту пометку, и на финальных словах сердце снова сжалось от разочарования. Количество вузов неограниченно – значит, участвовать будет по меньшей мере полстраны. Студенты столичных учебных заведений – разве она им конкурент? Разве она в состоянии всех их обойти? Да её работа даже и до финала наверняка не доберётся. Если она станет участвовать, то погрузится в дело с головой. Не будет есть, спать, отдаст всю себя этому проекту, а в итоге… Ничего, кроме бесплодных надежд и последующего разочарования он ей не принесёт.
Так Симона отговорила себя от заведомо проигрышного занятия, однако какая-то часть её отчаянно сопротивлялась, заставляя вновь и вновь перечитывать уже выученное наизусть положение конкурса. Галдёж в аудитории резко стих. Симона, почти не замечавшая его из-за собственных мыслей, теперь обратила внимание на резанувшую ухо тишину. Вошёл преподаватель, и, судя по времени, лекция должна была вот-вот начаться. Понятно, почему все внезапно затихли. Она оглядела толпу студентов, сидящих вокруг. Макса среди них снова не оказалось. Его обыденное место на задней парте пустовало, а вот на соседнем с удручённым видом сидел Валера. «Странно», – прокатилось по сознанию Симоны. Обычно друзья вместе прогуливали.
