Андрей Сергеевич Манохин
Исчезнувший человек
Глава 13
Погода снова начала меняться. Тучи закрыли практически всё небо, и в воздухе стал витать запах приближающегося дождя. Франк начал поторапливаться, чтобы не попасть под него. Андрей же был немного шокирован тем, что в добавок к вечной ночи тут может быть ещё и дождь. Чем ближе они подбирались к центральной части города, тем больше освещения, движения местных жителей, опрятного вида мест, им попадалось. Периодически им приходилось прятаться и ждать, пока какое-либо существо пройдёт или пробежит мимо. Причём, стало заметно, что в основном попадались, на первый взгляд, люди. Страшных монстров становилось всё меньше. Периодически Андрей смотрел на происходящее вокруг и видел перед собой часть простого ночного города. Вон люди стоят на улице и о чём-то болтают. Кто-то выглядывает из окна, кто-то прогуливается с собакой (тоже обычного вида). Иногда проезжают автомобили. Небольшая ночная жизнь какого-нибудь стандартного города на Земле. Но Франк сразу говорил, что это всё обманчиво, и каждый из этих жителей может в любую секунду напасть на тебя, если попался им на глаза и потерял бдительность. Он это испытывал на себе не раз.
Проходя мимо одного из супермаркетов, Андрей заметил огромное количество маленьких человечков. Кто-то выходил оттуда с вещами, кто-то, наоборот, заносил внутрь. Для этого даже была оборудована отдельная дверь, предназначенная специально для них. За те несколько часов, что Титов провёл в городе, он уже не раз видел их, но не в таком количестве. Всегда одетые в некое подобие курточки обязательно с капюшоном на голове. Их одежда часто выделялась яркими цветами, что было непривычно для этого города. Но для большинства местных жителей это не имело значения. Подчас ими просто не интересовались. Человечки были разных размеров (от тех, что спокойно могли достать макушкой головы до колена, до умещающихся на ладони). Это поражало парня.
– Кто это такие? Они вообще опасны? – спросил он, наконец.
Мальчик посмотрел в ту сторону, куда показывал Андрей, и тяжело вздохнул.
– Наверное, они тебе кажутся забавными и интересными на вид?
– Немного есть такое.
– Они особо не опасны, если не мешать. Вот когда их много, и ты отвлекаешь их, коротыши (их так часто называют) могут даже убить обычного ребёнка, если постараются. Их используют все в своих целях. По сути, это дешёвая рабочая сила, которая не занимает ничью сторону.
Андрей продолжал смотреть на них с удивлением. Что-то казалось в них сильно отличающимся от всех остальных обитателей. Франк заметил его интерес и снова тяжело вздохнул. Он явно не хотел говорить дальше на эту тему, но такие вещи стоило бы знать новичку в городе.
– Могу рассказать, кто они такие и откуда берутся.
– Ты даже такое знаешь про них? Я думал у них нет какой-то предыстории, как и у остальных существ.
– К сожалению, именно у этих есть. Помнишь, я рассказывал про тень (ты её ещё мельком видел вдалеке). Её боятся все, даже местные жители. Если она поглощает их, то те просто исчезают. Но, если это касается нас, детей…
Андрей застыл от услышанных слов. Его мозг будто начал подавать сигналы о том, чтобы Франк замолчал и не говорил дальше. Ему не хотелось это слышать.
– Только не…
– Да…к сожалению…все коротыши – это дети, которых поглотила тень. Она меняет нас внутри себя и создаёт это. Без памяти, не умеющих говорить. Будто ребёнок исчезает и появляется коротыш.
– Подожди…но ведь…я этих человечков…уже в таком количестве видел, – Андрей просто не мог поверить в его слова. Он испытывал настоящий шок. – Тут только несколько десятков. Пока мы шли, столько раз их видел. Да таких…
– Сотни. Десятки сотен. Всё верно, их очень много. И это всё обычные дети, которые уже никогда никуда не смогут вернуться.
Титов стоял и смотрел на коротышей и не верил. Те просто занимались своими делами, словно муравьи, трудясь, не покладая рук. Осознание, что эти маленькие существа были когда-то детьми, не укладывалось в его голове. А затем из его глаз пошли слёзы. Редкие, но такие горькие. Франк ещё раз тяжело вздохнул и направился в сторону очередных дворов, оставив парня одного. Он понимал, что в такие моменты нужно побыть одному. Мальчик сам прекрасно помнил тот день, когда узнал об этом. Очень долго потом не мог прийти в себя. Плакал всю ночь. Хотя, ещё больший шок произошёл, когда Франк собственными глазами увидел, как тень сжирает ребёнка. Только что на месте стоял такой же человек, как и он, со своими мыслями, принципами, надеждами, мечтами. И в мгновение ока его не стало. Лишь ещё один коротыш появился в этом городе, сразу убежав к своим товарищам. И никто больше никогда не узнает о нём.
Где-то через минуту Андрей появился в темноте дворов. Он был бледен и молчалив. Мальчик ничего не стал говорить, всё и так было понятно. Титов посмотрел на Франка и теперь точно понимал, почему он выглядит настолько взрослым. Немалую часть пути они шли совсем не разговаривая.
Первые капли дождя стали падать на их головы. Небо было полностью затянуто чёрными тучами. Если бы они сейчас находились не в центре города, то тьма бы накрыла их. Но здесь было относительно светло практически рядом с любым домом. Да и маяк был заметен с любой точки. При этом прятаться приходилось тщательнее, так как они часто были на виду. Несколько раз Андрей замечал пробегающих вдалеке детей с одной улицы на другую. Он говорил об этом Франку, но тот лишь пожимал плечами, заявляя, что это нормально. Мальчик явно торопился к нужному для него месту, пока дождь совсем бы не завладел городом. А он уже собирался это сделать.
– Слушай, а до этого города как ты жил?
Сначала показалось, что мальчик пропустил данный вопрос мимо ушей и продолжал идти, внимательно всё осматривая. На самом деле, просто долго думал, стоит ли об этом говорить.
– Наверное, также, как и все дети, оказавшиеся тут. Я не помню свою мать, она бросила меня у дверей детского дома. Там я и прожил всю свою жизнь. Помню, что меня хотели усыновить, но до этого так и не дошло, потому что я оказался здесь. Сейчас бы всё отдал, чтобы вернуться в Зальцбург и жить, как раньше.
Франк говорил об этом так спокойно и уверенно. Его голос не дрожал, а лицо ни капли не изменилось. «Похоже, они уже давно научились сдерживать эмоции. Так явно проще выживать». Титов больше не стал ничего спрашивать или говорить. Всё вокруг выглядело, как уж слишком страшный сон, а проснуться всё не получается.
Дождь уже начал противно моросить, и, судя по всему, это было лишь начало. Иногда Франк переходил на бег, из-за чего Андрей не поспевал за ним. Преодолев опасную территорию, где на каждом шагу находились какие-то странные люди (невысокого роста они слонялись то тут, то там по целому кварталу, опустив голову вниз), которых мальчик обходил стороной, даже не пытаясь объяснить, чем они опасны, парни вышли на огромную магистраль, находившуюся в небольшой низине.
– Вот эта дорога и является важнейшим ориентиром между всем городом и самой страшной его частью, – заявил Франк.
Широкая магистраль была абсолютно пустынна. Никаких автомобилей, гор мусора, монстров или людей. Идеальная чистая дорога, тянущаяся в обе стороны, которым не видно конца и края. И из-за этого такое место казалось ещё страшнее. А дождь только ухудшал положение.
– Смотри. Вон туда, – Франк показал в левую сторону магистрали. – Здание, выбивающееся из общего вида, где нет ни капли света. Это тот самый завод. Именно внутри него я видел статую горгульи. Рядом с ним проходит очень опасная улица, где большое количество разбитых машин. Дальше этого места практически никто из детей не ходит. Потом начинается настоящий ужас, в котором сложно выжить.
– Ты ходил дальше?
– Немного. Чуть не погиб. Прошёл лишь пару дворов. Там монстры на каждом шагу, а тень вообще не даёт прохода.
– Идём к этому заводу сейчас?
– Нет. Сначала нам нужно зайти вот сюда.
Франк показал на сооружение, находящееся прямо перед ними, стоило только перейти магистраль. Это здание Андрей увидел сразу же, настолько оно выделялось. Светящиеся сотнями огней огромный развлекательный центр так и манил к себе. Вывески, реклама, куча ламп, как снаружи, так и внутри. Это место сильно отличалось от всего того, что он видел раньше. Словно пришёл к большому торговому или развлекательному центру в Москве. С той лишь разницей, что вокруг темнота, а само здание намного больше. И это было истинной правдой. Его размеры просто не укладывались в голове. В ширину оно спокойно могло вместить в себя четыре самых крупных из реального мира. А вот про длину даже говорить было страшно. Темнота не давала полной картины происходящего, поэтому конца у здания не было видно. «Такое чувство, что оно бесконечное». Но по словам Франка, это несколько развлекательных центров, соединённых между собой переходами, отчего кажется, что здание огромно. А ещё и высота удивляла парня. Десять этажей смотрелись монструозно при таких габаритах. И на всех них горело огромное количество света.
– Как? Почему там такое всё яркое?
– Удивлён, да? Я сам был в шоке, когда первый раз его увидел. Такое так и манит к себе. Внутри действительно огромный развлекательный центр. Там есть столько всего для веселья, и это всё целое.
– Подожди. Тут явно должен быть подвох, – Андрей явно сомневался.
Франк засмеялся.
– Естественно, подвох есть. Внутри обитает огромное количество монстров. На каждом этаже. Самых разных. Я нигде и никогда не видел таких и столько.
– И мы реально сейчас пойдём внутрь? После таких твоих слов как-то не тянет внутрь.
– Конечно пойдём, – Франк даже повеселел и вприпрыжку начал спускаться к дороге.
– Я, наверное, никогда не пойму здешнюю систему самосохранения. Лезут в самые опасные места.
Ничего не оставалось делать, как направиться за мальчишкой. Андрей не так аккуратно, как его напарник, спустился, чуть пару раз не покатившись кубарем вниз. Оказавшись на пустой магистрали, Титов почувствовал странное ощущение. Холод пронизывал всё его тело. И дело было даже не в дожде. Какое-то неприятное чувство окутывало его с ног до головы. Посмотрев в разные стороны, он видел лишь пустую магистраль, но выглядело это страшно. Из-за того, что она находилась в такой низкой точке, могло показаться, что человек стоит в огромном жёлобе, по которому вот-вот кто-нибудь покатится. Мысль о тени, которая могла оказаться здесь и просто не оставить шансов своей жертве, пугала. Хотя Титов никогда её не видел, но уже ощущал некий страх только из рассказов. От этих мыслей его отвлёк слабый свист мальчика, который уже перешёл дорогу и ждал его.
Перед зданием располагался небольшой скверик с красиво высаженными деревьями. Десятки новых деревянных скамеек создавали некий уют. Место выглядело поистине красиво, ещё и при ярком свете развлекательного центра. На середине сквера начинал падать и яркий луч маяка, что создавало действительно чудесный вид. На секунду могло показаться, что люди пришли в обычном городе сюда ночью. Но всё возвращалось на круги своя, когда Франк достал пистолет.
– Суть в том, что такое освещение не просто так. Внутри нужно вести себя очень тихо. Как только хоть одно живое существо заметит тебя, то всё… Свет гаснет полностью в здании. Везде. И на каждом этаже любое существо понимает, что где-то есть ребёнок, которого можно поймать.
– Так вот в чём суть. Теперь понятно. Это уловка, ловушка. Такое здание будет манить детей внутрь. Хитро, – Андрей удивлялся подобной наглости местного мира. – Но нам то что там делать?
– Здесь на нижнем этаже первого развлекательного центра живёт небольшая группа детей. Это самое близкое место к маяку, где есть такие скопления. Я периодически стараюсь следить за ними.
– Подожди. Разве не опасно находиться в таком здании детям? Под боком у монстров?
– На самом деле, такое даже помогает. Дети всегда в тонусе. Если соблюдать правила, то всё будет нормально. Тем более на их этаже уже не осталось никого из монстров.
Андрея аж передёрнуло от услышанного. «Группа детей, возможно совсем маленьких, прячется в месте, где на каждом шагу опасность. Какой ужас».
– То есть они на первом этаже, ведь так?
Франк ухмыльнулся.
– Только не говори, что тут ещё и подвальный есть этаж?
– Даже больше. Их три.
Андрей просто схватился за голову после услышанного.
– И они на самом нижнем?
– Всё верно. Ладно, идём внутрь.
***
Странная музыка прочно звучала в голове, даже когда покидал данное место. Она была настолько громкой, однообразной и отвратительной, что поглощала всё внимание на себя, не давая нормально сосредоточиться. Вечный барабанный гул и завывания трубы встречали прямо у порога. Для чего такая музыка была нужна, непонятно. Но она явно придавала происходящему вокруг некой атмосферы.
Эмили шла по длиннющему рынку, стоящему на пустыре вдали от других построек. Место, где он находился нельзя было назвать зданием, потому что от него уже практически ничего не осталось. Стены кое-где имелись, но держались на добром слове. Вместо потолка бесконечное чёрное небо, с которого начали падать первые капли дождя. Территория действительно походила на какой-нибудь крупный базар в реальности, с той лишь разницей, что тут контингент был слишком опасен, да и товары не внушали доверия. Но девочка уже не первый раз приходила сюда за покупками. Хотя страх быть пойманной присутствовал всегда. Огромным плюсом было то, что многие местные жители прятали свои лица и морды, когда приходили на рынок. Слишком всё было нелегально даже для них, и кто знал, чем может обернуться в итоге. Да и продавцы иногда скрывались за масками. Эмили, натянув капюшон поверх чёрной маски так, чтобы были видны лишь глаза, старалась не сильно высовываться, пряталась в толпе, передвигалась бесшумно. При этом она ещё обмазала свою одежду глиной, взятую с болот на юге. Там проживали мерзкие монстры, похожие на жаб. Запах от тех мест был слишком противным, поэтому мало кто мог теперь посчитать, что под одеждой находится человеческий ребёнок. Она уже перестала хромать от прошлого падения, но периодически ещё чувствовала небольшой дискомфорт.
Обычно Эмили покупала тут патроны для оружия, которые не были популярным товаром у местных, поэтому продавались за небольшую цену. Торговали ими местные охотники, которые могли часто устраивать нападения на детей, и имели по итогу большой улов. Иногда ей удавалось найти небольшие взрывчатые вещества, которые тоже могли пригодиться. А в целом, товары тут были самые разные. Оружие, специальные усилители для способностей, какие-то магические вещи, которыми пользоваться могли лишь избранные. При этом торговали одеждой самых разных видов. Можно купить и еды, но делать такое стоит на свой страх и риск. Она тут была необычной и странной на вид. Для чего именно такая еда, девочка никогда не интересовалась. Да и пробовать бы точно не стала. От одного только вида могло стошнить. Рынок открывался только в определённые дни и на небольшой промежуток времени. Поэтому на нём всегда много народу, что не протолкнуться. Эмили имела при себе не так уж много денег, как и найденных драгоценностей, поэтому нужно тратиться с умом. Тем более, если идти в сторону маяка, то в первую очередь нужны патроны, и много.
Шагая по этому оживлённому месту, девочка всё время ощущала присутствие чьих-то глаз, направленных на неё. Будто кто-то следил. Но в такой толпе сложно понять, действительно ли за ней наблюдают, или это просто её разыгравшаяся фантазия. Что ещё больше не давало ей покоя, так это наличие большого количества гоблинов у прилавков. До этого их никогда столько не было. Стоит заметить, что именно гоблины часто торговали самыми дорогими, но и самыми интересными вещами. Эмили старалась держаться от них подальше, а в свете последних событий их присутствие рядом становилось ещё опаснее. Впервые за долгое время на этом рынке появилось много нечеловеческой формы существ. Раньше они заглядывали за покупками редко (продавцы, наоборот, разнообразные). Всегда так было, что именно жители, имеющие человеческие черты, являлись более богатой прослойкой города. А теперь, такое изменение в контингенте немного пугало.
Когда деньги закончились, девочка уже купила всё нужное (патроны, пару ножей и электрошокер) и собиралась уходить, но её взгляд упал на удивительную вещицу, которая особо и не выделялась на фоне всего остального. Где-то в середине рынка, на одном из прилавков она увидела две небольших фигурки выполненных из бронзы. Это были точные копии тех самых горгулий, которые являлись замками для открытия дверей. Девочка встала как вкопанная напротив прилавка, не зная, что и делать. Она не понимала, для чего они нужны, но явно были не просто так выставлены в виде безделушки. Тем более, продавцом был гоблин, а они никогда не продавали ничего бесполезного. Желание узнать что-то про фигурки и страх быть пойманной перемешались в ней. Она не знала, что делать. При этом понимала, что нужно уже уходить из этого места. Когда у прилавка гоблина стало пусто, она, всё-таки, подошла. Гоблин радостно начал приветствовать её (они так всегда относились к любому потенциальному покупателю).
– Здравствуйте. Не уходите с пустыми руками. У меня огромное количество полезных и нужных вещей. Вы не пожалеете.
На его большом столе действительно находились самые разнообразные вещицы. Необычное самодельное оружие, которое могло крепиться на части тела. Странно пахнущие отвары трав различных цветов. Заводные игрушки, отвлекающие на себя противников. Некие мистические шары и другие предметы похожего толка. Много вещей, значение которых понимали только сами гоблины, а для несведущих они казались чем-то волшебным. И на фоне всего этого две статуэтки горгулий казались совсем неприметными и не особо кому-то интересными. А вот Эмили не могла оторвать от них взгляда.
– Вас интересует что-то конкретное? – спросил гоблин.
– Да. Можете рассказать, что это такое? – очень осторожно и стараясь негромко говорить, спросила девочка, указывая на фигурки горгулий.
– О, интересный выбор. Никто до этого особо не интересовался ими. Это маленькие бронзовые горгульи. Вещь довольно редкая в городе. Знаете, своего рода переносной замок и ключ в одном виде. Если вы хотите отдохнуть от этого места, где вечная ночь, то с помощью статуэтки можете себе позволить комфортную комнату с невероятным видом из окна. Вам просто нужно поставить её около пустой стены и совершить небольшой ритуал, чтобы всё заработало, и открылась дверь. Вещь прекрасная. Вам будет обеспечен спокойный отдых.
Эмили настолько завороженно смотрела на фигурки, что совсем не замечала искривившуюся улыбку гоблина. Словно он и ждал, когда девочка подойдёт к нему. Но она не чувствовала подвоха и страха в ту секунду.
– А сколько стоит? У меня сейчас денег нет, но… – в этот момент она взглянула на него прямо.
– Всего ничего. Твоя…жизнь…
В этот момент гоблин мёртвой хваткой поймал руку девочки и сжал своими тонкими пальцами, что та чуть не закричала. Его лицо исказила страшная улыбка. Второй своей рукой он сдёрнул маску с её лица и ещё больше обрадовался.
– Не думал, что смогу так легко поймать тебя. Никто не подходил узнать про фигурки, и вдруг ты заинтересовалась. Это не может быть совпадением. Ты именно та, кого мы ищем.
Эмили на секунду застыла от шока и осознания того, как легко попалась на такой простой трюк. Ведь это логично попробовать выставить статуэтки горгулий на продажу. «Как я могла так попасться». Пальцы гоблина настолько сильно сжимали её руку, что казалось, будто кости сейчас захрустят и сломаются.
– Эй, я поймал девчонку!!! – гоблин, что есть силы, закричал куда-то в толпу слева от себя.
Эмили услышала, как чьи-то быстрые шаги, расталкивая толпу, начали приближаться к прилавку. Тормозить больше было нельзя. Она попыталась вырваться из хватки гоблина, но тот вцепился только сильнее и хотел уже схватить её и второй рукой. Многие проходящие рядом стали косо смотреть на эту сцену. А так как лицо девочки было выставлено напоказ, становилось совсем опасно. Недолго думая, достала из кармана только что купленный шокер. Электрический разряд ударил по руке гоблина, отчего тот закричал от боли. Потеряв равновесие, тот свалился с постамента, на котором стоял из-за своего маленького роста. Она успела схватить одну из горгулий, прежде чем к ней подбежали два мощных упитанных жирдяя и три гоблина. Не раздумывая ни секунды, достала пистолет, выстрелила в их сторону и молнией понеслась прочь от этого места. Эмили уже не думала ни о какой скрытности, нужно было просто спастись любыми способами. Толпа была такой плотной, что приходилось с огромным трудом проталкиваться вперёд. Пару раз она кричала, пытаясь испугать местных, стреляла в воздух или бросала маленькие бомбочки. От непонимания, что происходит, покупатели отпрыгивали в сторону, думая, что на них бежит страшный монстр. При этом Эмили чётко слышала, как за ней несутся преследователи. Гоблины что-то кричали в след, а два упитанных толстяка бежали просто с невероятной скоростью, что становилось страшно. Их скорости могли позавидовать многие бегуны, особенно глядя на габариты. Лица были изуродованы нисходящими улыбками с отсутствующими зубами. Лысые головы и безумные глаза. Девочка прямо чувствовала, что если попадётся им в руки, то выбраться уже не сможет. Противники просто на ходу откидывали практически всех местных на рынке. В какой-то момент кто-то решал с ними драться, что дало ей фору. Она быстро виляла между прилавками, меняла траекторию движения как можно чаще. «Вот и зачем я пошла проверять этих горгулий? Столько проблем». Хотя, в глубине души была и некая радость. Всё-таки ей удалось бесплатно заполучить одну из статуэток. Вскоре последние прилавки стали заканчиваться, а дома, стоящие недалеко от этого места, приближаться. Но проблема крылась ещё в том, что весь периметр рынка охраняли бешеные собаки. Те сразу набрасывались на детей или существ, которые вели себя неестественно в сравнении с другими. К счастью, Эмили всегда была к этому готова. Она уже очень давно запаслась специальными игрушечными костями, которые издавали писк, привлекавший собак. Какими бы они не были кровожадными, инстинкт и повадки имелись и от домашних собратьев. Только увидев их на горизонте, девочка начала кидать игрушки в разные стороны. Псы только оскалили свои клыки и собирались бежать к ней, как писк с разных сторон изменил их планы. Животные рванули в сторону игрушек и забыли о ней. Путь был свободен. Со спины раздавались громкие крики в её сторону. Судя по всему, за ней уже бежало намного больше народу, но она даже не оборачивалась, чтобы не тратить лишней секунды. Каким-то внутренним чутьём Эмили умудрилась нагнуться в нужный момент, когда огромное тело собаки пролетело над её головой. Один из толстяков таким образом хотел попасть в девочку с расстояния. Те двое, единственные, кто сокращал между ними расстояние. Она бросала дымовые бомбы назад, которые очень умело взрывались перед ногами преследователей, дезориентируя их. Хорошим подспорьем было и то, что ни у кого их них не имелось при себе огнестрела, что явно помогло Эмили. Когда кончился пустырь и пошли самые различные постройки, девочка начала выбирать только маршруты, где тьма полностью скрывала её. Хотя была опасность наткнуться на каких-нибудь существ в темноте, но ей везло. В итоге, вскоре она почувствовала, что преследователи потеряли из виду. Услышав впереди чей-то рык, решила забраться на дом по пожарной лестнице, чтобы немного перевести дух. На крыше семиэтажного жилого здания она видела при свете маяка, как бежавшие за ней существа возвращались ни с чем обратно к рынку. Правда она не знала точного количества, поэтому оставалась вероятность того, что кто-нибудь мог теперь ходить и во дворах. Девочка легла на спину и пыталась успокоиться. Таких длинных забегов она давно не делала. Хоть за время нахождения в городе её сноровка, бег, выносливость увеличились до невероятных высот, отдых был необходим в больших размерах. Но сейчас времени на это совсем не имелось. Нужно было просто отдышаться и двигаться дальше. Тем более до магистрали было рукой подать. Дождь уже конкретно начал моросить и падал на её лицо. Тяжёлое дыхание и скачущее сердце радовали Эмили. Это говорило о том, что она ещё жива. «Значит меня действительно теперь ищут. Неужели я разозлила главу этого города, если он существует? Может быть мне удастся узнать что-то новое об этом месте? Может, я смогу выбраться?»
