Андрей Сергеевич Манохин
Исчезнувший человек
– Хоть ты тут и новенький, но воровать у нас нельзя, запомни! И мне плевать, знал ты или нет, чья эта еда. Может ты шпионил за нами.
Эмили теперь точно поняла, что мальчик случайно наткнулся на «налётчиков», а это уже становилось смертным приговором, если только он не вступал в их ряды. В её голове крутились десятки самых разных мыслей, что делать, но ничего путного не приходило на ум. Она понимала, что в проигрышной ситуации, как только покажет себя. А время быстро уходило. Но шум с другой стороны цеха всё кардинально изменил. Кто-то ещё оказался в этом здании вместе с ними.
***
Усталость начинала сказываться на организме. После всего произошедшего в городе, Андрей чувствовал, что слишком долго он не выдержит, и нужно будет где-нибудь лечь и поспать. Франк сказал, что внутри фабрики найдётся место для отдыха, тем более там им никто не помешает. Путь до здания, когда они выбрались из-под земли, не вызвал каких-либо трудностей. Хоть дождь становился всё слабее и слабее, жители города не торопились показываться на улице, что было огромным плюсом для парней. За весь путь им не попалась ни одна живая душа.
– Мы серьёзно пойдём через главный вход? Вот так просто? – спросил Титов, считая это не самой безопасной идеей.
– Внутри никого не бывает, никто не живёт. Нам нечего бояться, – при этом мальчик держал пистолет наготове.
– Но вероятность есть всегда.
– Сомневаюсь, что нас сразу встретят. Будем настороже.
Андрея поражало, что совершенно пустующее здание работало и шумело. Фабрика представляла собой некий живой организм, к которому никто не прикасался. Всё внутри казалось новым и нетронутым. Из-за работающих машин в различных цехах невозможно было понять, одни они в этом месте или нет.
– А где находится комната со статуей?
– Практически в самом конце. Она небольшая, незаметная. Если бы я случайно туда не заглянул, даже бы и не узнал о существовании.
В этот момент, прежде чем заходить в большой цех, Франк увидел на полу кровь. А точнее, полосу крови, которая тянулась практически через всю комнату и уходила за дверь. Теперь сомнений не осталось, что они здесь не одни. Мальчик был явно удивлён такому повороту событий. Очень медленно он приоткрыл дверь и заглянул туда. В шуме работающих печей слабо, но услышал какой-то смех и разговоры. Из-за огромных насосных агрегатов и высоких колонн их не было видно оппонентам, поэтому те могли спокойно зайти внутрь цеха. Спрятавшись за одной из таких колонн, они взглянули туда, откуда слышались голоса. Их глазам открылась сцена, как группа детей окружила двоих явно не с хорошими намерениями. Один из мальчиков направлял свой пистолет на жертв, чувствуя полную вседозволенность.
– Чёрт. Это Роберт. Откуда он тут взялся?
– Ты знаешь его? – спросил Андрей вполголоса.
– Да. Мы долго дружили, но потом наши пути разошлись. Его группа в городе считается самой опасной. Они совсем идиоты.
– Эй, ты видел, кто там лежит на полу. Похоже его кровь. Там гоблин.
Франк видимо не сразу это понял, поэтому, шокированный такими словами, пригляделся и ужаснулся. Внутри образованного кольца группы Роберта находились маленький мальчик и гоблин, который был ранен. И в данном случае Франка не особо волновал ребёнок. То, что там был гоблин сильно испугало его.
– Это плохо.
– Почему? Гоблины ведь плохие.
– Не в этом дело. Удивительно, что они в принципе смогли поймать гоблина. Это практически невозможно. А вот, что может случиться потом… Гоблины – типа одни из главных в городе. Их нельзя трогать. Был случай, когда группе ребят удалось ранить это существо. Тогда за ними пришла тень. Она защищает их от нас. Это сразу смерть. Тень придёт сюда.
Андрей видел, как Франк менялся во взгляде мгновенно. Он явно невероятно сильно боялся тени, и теперь осознание того, что та может нагрянуть с минуты на минуту, пугало его невероятно.
– И что будет делать? Нельзя же того мальчика просто бросить?
Титову показалось, что такая мысль появилась у Франка на секунду, но тот её отбросил.
– Слишком мало времени, чтобы придумать план. Будем действовать в открытую.
– Но нас всего двое. Они поди все так вооружены.
– Само собой.
– Я не думаю, что твой старый товарищ захочет просто пообщаться.
– Посмотрим, что будет, – Франк выдал Титову несколько шумовых и дымовых гранат. Он решил действовать напрямую.
Недолго думая, мальчик вышел из укрытия и пошёл вперёд. Андрею ничего не осталось, как двинуться за ним следом. Его сильно удивило такое изменение в поведении Франка, словно перед ним теперь действительно мальчик, который может действовать необдуманно. Возможно, дело было в оппоненте, которого тот увидел. Титов не знал какие были отношения у него с Робертом, но видимо что-то явно между ними произошло. Слишком резко Франк изменился. При этом он не убрал свой пистолет и шёл очень уверенно. Когда все преграждающие обзор части цеха остались позади, приспешники Роберта увидели, что к ним идут. Для Андрея сцена выглядела словно замедленной и какой-то кинематографичной. Он понимал, что здесь одни дети, но не мог их считать таковыми. Они пережили столько всего, что многие взрослые не пропускают через себя за всю свою жизнь. Никто из «налётчиков» не пытался их остановить или пригрозить оружием. Франк остановился метрах в двадцати от Роберта. Вокруг всё шумело и гудело, а в самом центре цеха намечалась разборка. Титов стоял чуть сзади мальчика, оценивая, что делать, если всё примет самый плохой сценарий.
– Вот это да! Какая встреча! – Роберт расплылся в омерзительной улыбке. – Давно с тобой не виделись.
Приспешники главаря тоже оскалились и начали посмеиваться. Но такое поведение было не долгим. Они, наконец, обратили внимание, что за спиной мальчика стоит человек. И не простой, а взрослый. Без агрессии, без каких-то мутаций. Обычный, простой взрослый. Это немного повергало их в шок. Даже Роберт, глядя на Андрея, не мог понять, как это воспринимать.
– Ещё бы столько же не виделись. Что забыл на этой территории? Я тебя никогда тут не видел.
– Решили расширить свои владения, – Роберт продолжал говорить уверенно, при этом всё время косясь на Андрея. – Это тебя не должно касаться. В городе свободное перемещение.
– Ты по-прежнему убиваешь других детей? – Франк покосился на мальчика, который с ужасом следил за этой сценой.
– Это тебя тоже не должно касаться. Каждый живёт по своим правилам.
– Я…я…ничего не сделал…
Мальчик только начал говорить, как один из «налётчиков» ударил его кулаком по лбу. От боли тот снова начал плакать. Андрей стоял в полном шоке. Гнев переполнял его, но он понимал, что противники вооружены и в более выигрышной позиции.
– А что ты сам забыл в этом месте? Твоя база?
– Это уже тебя не касается, – с ухмылкой ответил Франк.
– Раз такое дело, то давай разойдёмся. Ты же прекрасно понимаешь, что в меньшинстве, хоть у тебя и есть очень странный друг. Не познакомишь нас? Где ты успел подцепить местного жителя, который так спокойно себя ведёт?
Роберт с каждой секундой бесил Андрея всё больше и больше. Он видел в нём подростка, но настолько пропитанного злом, что хотелось очень сильно ударить его. Титов поднял свой пистолет и направил его на главаря банды.
– Мне кажется, что со старшими нужно общаться как-то повежливее. И я не местный житель, пацан.
Когда Титов заговорил, сообщники Роберта просто обалдели. Они не могли поверить, что взрослый вот так себя может вести в этом городе. А ещё и говорит, что не отсюда. Главарь тоже был шокирован, но старался не подавать виду.
– Простите за хамство. Просто я удивлён тому, что взрослый человек вот так спокойно общается с детьми вроде нас. Меня зовут Роберт. Я не знаю, кто вы такой, но советовал бы вам и моему бывшему другу уходить отсюда. Это вас не касается.
– Знаешь, что это ненормально, когда убивают. Тем более в таком возрасте. Он ведь просто ребёнок. Неужели у вас нет сострадания?
Андрей попытался вразумить ребят. Он прекрасно понимал, что для них его слова – ничто. А возраст в этом городе явно не котировался вовсе. Мальчик попытался толкнуть Титова, чтобы тот замолчал и не встревал в их разговор. Роберт же громко рассмеялся.
– Похоже, Франк, ты ему мало рассказал об этом мире, – главарь сделал шаг в сторону Андрея. – Понимаете, в этом городе свои правила. Каждый выживает, как хочет. А вы тут морали читаете. Если хотите помочь таким детям, как этот воришка, то найдите способ всем выбраться из города. А теперь убирайтесь.
Вся банда достала пистолеты и направила на парней. Те сделали так же, но мальчик ещё в другой руке держал гранату, собираясь бросить в любой момент. Титов всё ещё не понимал, зачем мальчишка так решил рисковать, когда шансы настолько не равны. На секунду Андрею показалось, что за их спинами раздался звук. Очень далёкий, но явно громкий, раз шум в цеху не смог его заглушить.
– Я смотрю, вы смогли поймать гоблина, – Франк решил сменить тему.
– Представь себе. Это стоило больших усилий. Теперь мы можем много чего узнать.
Гоблин, сидя на полу, тихо ругался. Рана на его ноге перестала кровоточить, но он явно не мог сорваться и убежать. Из-за такой беспомощности гоблин злился ещё сильнее.
– Ты же понимаешь последствия?
Роберт засмеялся.
– Я не боюсь тени. Это просто такой же монстр, как и остальные, пусть и чуть сильнее. Поэтому я и рискую. А вы всё также бойтесь её. Тем более прекрасно знаю, где сейчас находится тень. Она не учуяла раненого гоблина, так что я могу делать что угодно.
И тут Роберт будто кое-что понял. Он посмотрел на гоблина, потом на Франка, после чего хитро заулыбался.
– Я всё понял. Так вот почему ты решил подраться. Увидел, что у меня есть гоблин. Хочешь отнять его? Наивный. Ты до сих пор полностью не изменился, как свалил из «Ночлежки». Я тебя насквозь вижу.
Эти слова разозлили Франка. Он поднял свою руку с гранатой вверх, собираясь бросить её. Каждый из присутствующих собирался стрелять. Для Андрея всё вокруг происходило будто в замедленной съёмке. И казалось, что исход предрешён, как прозвучал грохот. Пол в цеху сотрясся, а дверь, из которой выходили парни летела в центр помещения. Все посмотрели туда, но в образовавшимся проходе никого не было. И тут один из сообщников Роберта закричал. Стены в цеху начали темнеть, а свет в печах тускнеть. Тень начала появляться со всех сторон. А затем в дверном проходе образовалась непонятная чёрная субстанция, которая начала издавать странные щелкающие звуки. Всех охватила паника.
– Невозможно. Она же в другой части города. Как так…
Роберт не мог поверить увиденному. Тень всё захватывала больше и больше территории вокруг, а субстанция начала медленно ползти, продолжая издавать звуки.
– Что-то не то. Это не такая тень, – почти шёпотом сказал Франк сам себе, но Андрей его услышал.
Понимая, что стоять просто так нельзя, а враги в оцепенении, мальчик бросил в их сторону дымовую гранату и побежал вперёд. Ошарашенные «налётчики» начали стрелять кто куда. Это стало последней каплей для той чёрной субстанции. Тень молниеносно покрыла все стены и потолок вокруг. Раздался душераздирающий крик, и из тела субстанции, словно пули, полетели чёрные щупальца, чтобы схватить всех в помещении. Франк в гуще борьбы смог ударить Роберта, что тот упал, после чего схватил гоблина и потащил за собой. Андрей же попытался пробраться к пойманному мальчику, но его опередили. Кто-то очень точно пускал какие-то метательные ножи в сторону «налётчиков». Титов заметил в дыму появление ещё одного человека, до этого скрывавшегося в другой стороне цеха. Эмили вступила в борьбу с парнями. Сам же Титов старался ни в кого не стрелять, считая, что даже таких детей убивать нельзя. Щупальца уже успели схватить первых детей и старались утащить в сторону субстанции. Те кричали и пытались отстрелить конечности монстру. Выглядело жутко. Девочка быстрее Андрея схватила плачущего мальчишку и попыталась убежать с ним. Но одно из щупалец поймало его. Мальчик закричал. Эмили пыталась вытащить парня, начала стрелять, но всё было бесполезно. Титов побежал ей на помощь. Вокруг творился настоящий хаос. Все пытались спастись, кто как мог. Тень нападала на каждого, и справиться с ней было невозможно. Почти у выхода из цеха Роберт догнал Франка и сбил его с ног. Завязалась драка, за которой рядом наблюдал гоблин, пытаясь при этом подняться и убежать. Но боль в ноге не давала это сделать. В какой-то момент казалось, что Роберт почти победил, как одно из щупалец схватило его за ногу, ударило головой о пол и потащило к себе. Франк успел отпрыгнуть от второго щупальца, выстрелил в него, резко побежал дальше к выходу, снова схватив гоблина.
Эмили до последнего пыталась спасти мальчика, но её сил не хватило. Их руки разжались. Схваченный ребёнок с невероятной скоростью понёсся к своей смерти. Он кричал, что есть силы. Девочка глядела на это с ужасом. Крик раздавался уже со всех сторон от схваченных детей. Будто в фильме ужасов, огромный осьминог схватил своих врагов и тащил в пасть, а те, извиваясь, орали, но ничего не могли сделать. Тень попыталась поймать и Эмили, но подоспевший Андрей поймал её за руку и потащил за собой. Первые пару секунд девочка не понимала происходящего, но потом сообразила и побежала уже сама. Каким-то чудом им удалось избежать щупалец и добежать до двери в другое помещение, где ранее скрылись мальчик с гоблином. За спинами слышались страшные душераздирающие крики детей, которые не смогли спастись. Андрей даже не хотел глядеть назад, чтобы не увидеть страшные сцены. А тень полностью захватила цех, где стало темно. Субстанция начала поглощать детей один за другим. От банды «налётчиков» не оставалось ничего. Андрей с Эмили закрыли за собой дверь, где ещё слышались крики. Рядом с ним в помещении стоял Франк весь в поту. Гоблин, находился рядом и ругался, что так им всем надо и они станут едой для тени. Мальчик дал ему оплеуху.
– Бежим дальше. Нельзя оставаться в здании, – заявил Франк, схватив гоблина, и побежал.
Эмили и Андрею ничего не оставалось, как последовать за ними. Уже ощущалось, что субстанция начала двигаться, а тень проникает и в это помещение. Их побег только начинался.
Глава 17
Одна дверь, вторая, третья. Помещение сменялось другим помещением. Не замечая ничего вокруг, троица бежала изо всех сил. При этом Франк умудрялся не отпускать гоблина, который так и норовил вырваться. Практически на ходу связав ему руки и воткнув кляп в пасть, мальчик немного облегчил себе задачу. Впереди бежала Эмили, стараясь выбирать самый короткий маршрут, Франк был в центре, а Андрей закрывал эту компанию. Ему лучше всех слышалось, как сзади доносился шум разрушений. Тень уничтожала всё на своём пути, стараясь не отставать от беглецов. Итак в каждом помещении фабрики что-то гудело и шумело, так теперь к нему добавились ещё более мерзкие и громкие звуки. В голове Андрея то и дело прокручивались моменты, когда тень захватывала детей и тащила к себе. Ощущение того, что он ничего не смог с этим сделать, и теперь те навсегда погибли, давило на него с невероятной силой. В момент наступило полное понимание того, насколько этот мир жесток. Он не будет церемониться ни с кем, будь ты хоть маленьким ребёнком. А сейчас Титов видел, как двое ребят пытаются спастись, пытаются выжить. «Сколько же в них смелости». Титов даже не сразу понял, что это за девочка появилась с ними. Лишь на выходе из фабрики до него дошло, что именно её он видел тогда в окне в больнице. А вот она сама ещё не сообразила это в пылу бегства. Эмили в данный момент волновало совершенно другое.
Ночное небо стало глотком свежего воздуха. Последняя дверь фабрики осталась позади, и все выбежали на большую открытую парковку у здания. Каждый буквально валился с ног после произошедшего. Дождь закончился, а ветер стих, отчего даже дышалось как-то по-особенному. Хотелось просто упасть и лежать, пока сердце не успокоится, но это было невозможно. Тень продолжала их преследовать.
– Предлагаю через забор и уходить теми домами. Она не может преследовать вечно, – с трудом говорил Франк. Он по-прежнему держал гоблина, боясь, что тот сбежит.
– Может мы просто отпустим этого монстра, и тень перестанет на нас охотиться? – Эмили с ужасом глядела на мальчика.
– Нет. Это наш шанс добраться до маяка. Когда такое ещё получится. И вообще, ты можешь идти дальше по своим делам, никто не держит, – Франк явно даже не хотел говорить на эту тему.
– Вот как. Я так-то вам помогла…
– Я бы и без тебя справился…
Ситуация между ними явно накалялась.
– Слушайте, может вы не будете сейчас ругаться. Положение такое, что надо бы уходить из этого места.
Андрей попытался немного остудить пыл детей. Франк недоверчиво фыркнул и двинулся вместе с гоблином в сторону забора. Эмили только сейчас поняла, что с ними ещё человек и резко обернулась к мужчине. Её глаза расширились от шока и удивления, когда она, наконец, смогла рассмотреть его лицо. Теперь она вспомнила. А затем раздался взрыв. Здание фабрики содрогнулось, и несколько кирпичей упало к ногам ребят. Из и так редких окон вылетели стёкла. Это явно произошло в одном из ближайших помещений. Шум внутри здания только усиливался. Больше нельзя было задерживаться. Андрей с девочкой побежали также к забору. В данный момент в их головах даже не было мысли, что они вступают в самый опасный район города. Мальчик полез первым, а Титова попросил перекинуть ему гоблина через забор. Эмили полезла следом. На удивление гоблин оказался очень лёгким, по весу не больше кошки. Тот что-то мычал и брыкался, но Титов даже не отреагировал на это. Он его кинул, как мешок картошки через забор, а потом полез сам. Когда они все перебрались на другую территорию, раздался ещё один взрыв. Двери в здание фабрики вылетели, и тень выбралась наружу. Страх охватил всех троих, и они помчались к ближайшему жилому комплексу домов. При этом не понимая, как им укрыться от врага.
Постройки самой разной этажности времён средневековья занимали большую территорию вокруг. Они были буквально нагромождены друг на друга, создавая поистине невероятный ансамбль. Их хаотичное расположение превращало улицы в настоящий лабиринт, в котором легко заплутать. Ни в одном здании не горел свет, но маяк немного помогал путникам в темноте. Франк надеялся, что они смогут затеряться в этом лабиринте и запутать тень. Хотя, в глубине души, он явно понимал, что затея очень глупая. Мальчик слабо верил, что это существо настолько просто сдастся.
– Ты уверен, что не заблудишься здесь? – спросила на бегу Эмили. – Я сюда не решилась прошлый раз лезть.
– Да. Я прекрасно помню дорогу. Думаю, попробуем так обмануть тень.
– Думаешь, она такая глупая?
– Но, ты ведь видела, да? Это не она. Не та тень. Другая.
– В каком смысле? Ты же говорил, что в городе только одна такая, – Андрей был удивлён подобным словам.
– Я сам ничего не понимаю. Но она никогда так не действовала. Это что-то новое. Даже выглядит по-другому.
– Согласна. Да и она меньше по размеру. Будто в городе появилась уменьшенная версия, – Эмили тоже была шокирована этим.
Андрей бежал рядом с ними и пытался уложить это в своей голове. «Получается, за нами охотится ещё и меньшая из теней. Это же кошмар, если такая творит беспредел и убивает всех, то что представляет собой другая. Какой ужас». Он продолжал нестись вперёд уже по инерции. Его мозг работал из последних сил, не до конца воспринимая реальность. Хотелось отдохнуть и поспать. И Титов явно понимал, что, остановившись, просто так и сделает. А сколько ещё придётся бежать, неясно.
Улицы менялись одна за другой. Дома нависали с каждой минутой всё сильнее и сильнее. Андрей уже после нескольких развилок запутался в резких изменениях дороги. Чем дальше они забегали внутрь этого комплекса, тем меньше свет маяка проникал внутрь. Становилось всё темнее. Дома по всем сторонам казались непрерывной кучей нагромождений, где нет даже лазейки между ними. Лишь узкие улочки хоть как-то разделяли всё вокруг. Франк с гоблином бежали первыми. Мальчик очень уверенно выбирал маршрут на развилках, практически не задумываясь. Андрей заметил, что девочка периодически стала поглядывать на него, но сам никак не реагировал. Та явно хотела поговорить, но сейчас было не самое лучшее время. На одном из перекрёстков случилась заминка. Франк остановился и задумался. На секунду могло показаться, что у него началась паника. Но он быстро показал куда дальше и побежал. Титов, глядя на мальчика, всё больше замечал в нём нервозность. Он явно менялся. Скорей всего это сказывалось из-за того, что теперь Франк был не один. Раньше он подходил ко всему с холодной головой, но теперь был менее спокоен, чем обычно. Это отчасти пугало Андрея, что сейчас тот мог их вести по ошибочному пути. Улицы становились всё уже, дома всё выше, а выход из лабиринта пока не виделся. На каждом следующем перекрёстке, мальчик всё дольше раздумывал, куда бежать. Он что-то бормотал про себя.
– Франк, ты уверен, что мы идём правильно? – Эмили тоже начала переживать.
Парень молчал, но продолжал двигаться вперёд. Он часто стал смотреть на дома, на окружение вокруг. Было такое чувство, что он просто не понимал, что происходит. «Я же всё делаю правильно, почему выхода ещё нет? Что-то поменялось вокруг. Но я не мог ошибиться». Его уверенность таяла на глазах, хотя он был практически единственным, кто много раз бывал в этом районе и выбирался живым. Поворот за поворотом. Улица становилась всё уже. Дома начинали походить на кирпичные коробки без каких-либо окон, дверей или просто уступов. Ровные стены стали окружать со всех сторон. Кульминация наступила неожиданно и резко. Вся троица остановилась у высокой стены, преградившей им дорогу. Они забежали в тупик. Осознание этого вызвало настоящую панику у каждого. Особенно у мальчика.
– Нет…нет…нет. Как так? Я не мог ошибиться.
Он начал метаться из стороны в сторону, надеясь найти выход из сложившейся ситуации. Тут Андрей заметил странное под ногами.
– Глядите.
Он показал на странные длинные отметины на каменной дороге. Какие-то полосы тянулись от стены, другие от некоторых зданий. Словно что-то тяжелое передвигали, разрушая покрытие.
– Вот почему мы в тупике. Франк, ты не ошибся. Просто этот лабиринт меняется. Дома могут передвигаться, – Эмили сама удивилась тому, что говорила.
Андрей тоже согласился с её словами. Это вполне походило на правду. Казалось дикостью и нереальностью, но всё к этому шло.
– Нужно возвращаться назад, иначе мы окажемся в ловушке, – заявила Эмили.
Франк, чувствуя, что облажался, хотел загладить вину и, собрав волю в кулак, уверенным шагом двинулся в обратном направлении.
– Я накосячил, значит мне и исправлять.
Но в этот момент, подул какой-то неестественный холодный ветер. Еле пробивающийся свет маяка на стенах домов стал исчезать. Мурашки побежали по телу каждого, кто стоял в этом тупике. Лишь гоблин радостно мычал, чувствуя своё освобождение. Не было никаких сомнений, что выход из тупика теперь перекрыт. Тени медленно поползли по стенам. Слабое рычание начало раздаваться из-за поворота. Франк стал искать глазами хоть какую-нибудь лазейку из этого тупика, но выбраться не представлялось возможным. Эмили начала доставать всё оружие, что было у неё.
– Может сможем пробиться с боем или кинем в него этим гоблином. Создадим панику.
В данный момент, неожиданно, именно девочка выглядела более уверенной, чем парень, что удивляло Андрея. Он тоже достал пистолет, но понимал, что оружие вряд ли поможет в битве. Было такое ощущение, что это бессмертное существо, которое невозможно победить. И вот они загнаны в ловушку. Тени окутали уже всё вокруг. Из-за поворота показалась страшная чёрная субстанция, издавая отвратительные звуки. Все трое глядели на эту сцену с ужасом, а гоблин не мог нарадоваться увиденному. Холодный ветер затих, и наступила вокруг тишина. Словно тень всё поглотила, и лишь она могла что-то произносить. Чувство полной беспомощности. Титов прямо чувствовал, как трясутся дети, стоящие рядом с ним. И в эту секунду ему пришла совершенно идиотская и глупая мысль. Настолько дурацкая, что улыбка озарила его лицо. «В очередной раз, когда это не нужно, я совершаю какую-нибудь глупость. Может, и теперь получится? Может, это такая моя сила? Забавно». Сам себе улыбаясь, Андрей сделал шаг вперёд к тени. А затем ещё один.
– Ты что творишь?! – практически закричала Эмили.
– Оно убьёт тебя, – произнёс Франк.
А вот гоблин, почему-то перестал радоваться, хотя сам не понимал, по какой причине.
– Она ведь пожирает детей и иногда местных, как понял? Попробую тогда я на новенького к ней, – с улыбкой заявил Андрей и продолжил шагать вперёд, опустив пистолет.
Все были в полном шоке глядя на такое решение парня. Титов же продолжал идти вперёд, и страх будто начал проходить, а уверенность появляться. Тень полностью поглотила всё вокруг. Лишь медленно ползущая субстанция впереди ещё оставалась видна. Невероятных размеров пасть периодически открывалась и издавала пугающе-странные звуки. Иногда Андрею казалось, что он видел похожее существо где-то, только не помнил (ещё бы оно передвигалось быстрее). А затем всё для него замедлилось, и то, что было мимолётным, растянулось на очень долгое время. Он сделал ещё пару шагов вперёд, после чего всё вокруг задрожало. Из чёрных стен начали ползти сотни белых рук, а сама тень зашипела. И из тела мерзкой субстанции в сторону Андрея полетели щупальца с невероятной скоростью. Парень уже понимал, что у него нет никаких шансов увернуться от них. Он не слышал, кричали ли что-то ребята сзади. Было уже и не важно. Чувство неминуемой смерти. Именно в эту секунду Титов впервые осознал. Но у него не было страха, переживания, грусти. Он был готов ко всему, надеясь, что это поможет тем детям, стоящим за его спиной. Наивность, глупость, дикость. Всё это было и так прекрасно понятно. Но, вместе с тем ему хотелось верить в такой выбор.
Андрей вытянул руку вперёд. Одно из щупалец летело прямо на него, и неминуемо убило бы при любом раскладе. Секунда и всё. Он не стал закрывать глаза, а смотрел прямо на свою смерть. А затем произошло необъяснимое и непонятное. Щупальца остановились буквально в миллиметре от его руки. Как и сама тень вокруг. Всё будто замерло, наступила тишина, исчезли звуки. Лишь невероятно быстрый стук сердца доносился до ушей. «Почему остановилась? Неужели такой, как я, ей не нужен? Но, она ведь начала нападать на меня». Титову было немного боязно, но он кончиком пальца коснулся ближайшего щупальца. Это буквально еле уловимое касание. И тут его прямо с головой окунуло в совершенно другую атмосферу. Некий пузырь, наполненный воспоминаниями, ощущениями, чувствами. Всё вокруг исчезло. Лишь он и эта тень остались в мире. Тут Андрей почувствовал боль. Невероятную, невыносимую. Нет, не боль поглощённых детей, от которых теперь остался лишь маленький коротыш без памяти и воспоминаний. Нет. Здесь была боль лишь одного человека. Маленькой девочки. Кричащей и плачущей без остановки. Она находилась внутри этой тени, в самом её центре. Боль настолько сильная, что девочка умирала и возрождалась заново. Каждую секунду. Та была буквально её продолжением, не давая никакого шанса выбраться наружу. Андрей чувствовал эту боль лишь через прикосновение, а уже не мог терпеть. Поэтому он даже не понимал, как ей это удаётся. Не выжила ли девочка из ума? «Неужели, из неё сделали такого монстра, который уничтожает всё на своём пути? Как такое возможно?» В этот момент девочка словно почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой. Медленно она начала поднимать голову. Когда её глаза пересеклись со взглядом парня, она испугалась и вздрогнула. Будто первый раз увидела человека рядом с собой. При этом из её глаз всё время текли слёзы, не переставая. Глядя на мучения такого маленького ребёнка, парню хотелось хоть как-то помочь, остановить мучения. Но он не знал, что сделать, и от бессилия сам чуть не плакал. И тут Титов решил сделать шаг вперёд, навстречу ребёнку. Первое же его движение настолько напугало девочку, что та закричала, да так сильно, что Андрей не мог вытерпеть этого и заткнул уши, лишь бы не оглохнуть. В этот момент контакт прервался. Парня словно выкинуло из мира одного человека. Выкинуло без снисхождения, сильно, с болью, жестоко. Он упал на землю, а вокруг всё вернулось в норму. Тень исчезла, убежав подальше от этого места, словно её тут и не было. Звуки вернулись, ветер задул, всё привычно погрузилось в ночь.
Ошарашенные увиденным Франк и Эмили стояли как вкопанные ещё несколько секунд, не понимая, что произошло. Для них это было мимолётным видением, без всего пережитого Андреем. Они просто не могли осознать, как такое было возможно. А вот гоблин, в отличие от остальных, ещё и был разозлён. Когда казалось, что его сейчас спасут, тень сбежала, чего никогда за ней не наблюдалось. Теперь он точно понял, что уйти от похитителей не удастся.
– Эй, ты в порядке? – Франк подбежал к сидящему на земле парню. Эмили тоже подошла.
Титов поднялся на ноги и, ещё находясь в прострации, оглядывался по сторонам.
– Ты адекватный вообще? Она ведь тебя могла убить. Чем думал? – Франк отошёл от увиденного и был очень зол на Андрея.
– Я…порой совершаю дурацкие поступки. Черта у меня, видимо, такая, – улыбнувшись, ответил Титов.
– П…почему…тень ушла? Что…случилось? – обескураженная Эмили кое-как могла выговорить слова.
– Тень. Это не монстр. Точнее, не совсем монстр, – Титов пытался уложить в своей голове увиденное.
– Она пожирает детей. По-твоему, это не монстр? – мальчик был удивлён таким словам.
– Я не могу объяснить, что произошло. Но…внутри неё находилась маленькая девочка. Ей было очень больно. Словно заковали в такую оболочку. Наверное, не ведает, что творит.
– Как тебе это удалось?
– Без понятия. Я просто коснулся её. Мне кажется, она перестанет нас преследовать какое-то время.
– Тогда скоро появится вторая, – заявила Эмили.
– Согласен с тобой. Теперь точно понятно, что в городе две тени. И эта была не самая опасная. Другая больше и страшнее, – Франк пытался немного успокоиться.
Андрею в голову пришла мысль об этих тенях, но он не был в ней уверен, поэтому не стал говорить Франку. Все трое, как завороженные продолжали смотреть туда, где всего минуту назад находилось страшное существо, готовое поглотить всех в этом проулке.
– Наверное, нужно сказать тебе «спасибо», – заявил мальчик. Эмили тоже это поддержала.
– Но, я ничего такого не сделал.
– Ничего не сделал, а жизнь спасло, – сказал Франк.
