Андрей Сергеевич Манохин
Исчезнувший человек
Глава 15
Очередная резкая смена освещения больно била по глазам. Эскалатор уже опустил их на следующий этаж, но Андрей по-прежнему жмурился, пытаясь привыкнуть к обстановке. Сверху ещё слышались шум и ругань тех продавцов, из-за того, что не удалось поймать парней. Франку тоже пришлось какое-то время привыкнуть к свету, и затем они пошли дальше. Этаж сильно отличался от предыдущих. Большинство отделов были закрыты ставнями, причём занимавшие основную территорию вокруг. Лишь некоторые маленькие, где продавались книги, сувениры и одежда оставались открытыми, но внутри никого не было. Да и в целом, этаж казался пустынным.
– Почему тут так тихо? – спросил Андрей.
Только он произнёс эти слова, как за ставнями, около которых они шли, раздались резкие и сильные удары. Титов аж отпрыгнул от этого места. Кто-то неистово долбил по ним, пытаясь выбраться наружу. После этого такие звуки стали доноситься и из других закрытых помещений.
– Большая часть этажа не представляет опасности. Монстры были замурованы в этих отделах.
– Вы их закрыли там?
– Ага. Здесь обитают не такие опасные противники, и нам удалось их обмануть. Теперь не могут выбраться.
Андрей продолжал удивляться смелости местных детей, которые не боятся ничего и идут на такие опасные дела. Продолжая идти вперёд, он заметил, как с правой стороны огромный участок не имел никаких магазинов и развлекательных мест. Просто длинная голая стена. «Судя по всему, за ней как раз бассейн». От мысли, что несколько сантиметров сейчас отделяют его от того огромного осьминога, по телу пробегали мурашки.
– Нам туда, – Франк показал на большой магазин детских книг.
– Мы не идём к эскалатору?
– Нет. Слишком опасно. Там обитают «белые люди». Мы не сможем пройти.
– Белые? Это кто такие?
Мальчик на секунду задумался.
– Даже сложно объяснить. На вид обычные люди, только светятся белым. Очень ярко. Чтобы их пройти, нужно не слышать и не видеть ничего вокруг. Иначе они загипнотизируют тебя, и не сможешь двигаться. Если глазами встретиться, или начнут шептать. Тебя словно парализует, и уже ничего нельзя сделать. А их там очень много. Много детей погибло. Мы решили больше не использовать эскалатор и придумали другой вход на этаж.
Войдя в книжный магазин, Франк сразу направился к самому дальнему отделу со сказками. На полу в центре лежал совершенно неуместный для такого заведения большой железный лист. Мальчик начал его отодвигать, и Титов увидел под ним дыру приличной толщины, в которую он бы смог спокойно пролезть. Оба взглянули в неё. Толстый слой бетона был пробит насквозь, и в дыре было видно другое помещение, напоминающее картинг. К краю крепилась длинная верёвочная лестница, достающая до самого пола.
– Вы сами пробили пол?
– Да. Понадобились взрывчатка, отбойный молоток и немного ума. В городе часто могут оказаться действительно сообразительные не по годам дети. Так, я иду первым, а ты как начнёшь спускаться, верни лист на место.
Молниеносно мальчик исчез в дыре, совершенно не боясь высоты. Было видно, что он такое проворачивал десятки раз. Титов же делал всё медленно, концентрируясь на каждом действии. Когда лишь его голова осталась торчать из пола книжного магазина, он не без труда задвинул железный лист обратно, как это было возможно. «И они это делают каждый раз? Кошмар».
Помещение, в которое он спускался было поистине огромным. По площади картинг занимал добрую половину всего этажа. Выглядел он великолепно, будто его открыли лишь на днях. Всё новое и целое. Только садись в машину и катайся, наворачивая круги. Андрей опустился на пол, где его уже ждал Франк.
– Ну, вот мы и на самом дне этого центра.
– И вы так каждый раз проходите все этажи?
– Нет конечно. Здесь есть и другой проход, который сразу ведёт сюда.
Парень оторопел.
– В смысле? А зачем тогда мы так шли? Это же было опасно.
– Что поделать. Тот вход находится около завода, что далековато, да и нас бы просто не пропустили. Им могут пользоваться лишь постоянные жители этой группы детей. Либо, если идти под их присмотром. А мы с тобой всего лишь гости. Поэтому пришлось попотеть, – Франк так улыбнулся, будто позади было весёлое приключение, а не смертельная опасность.
На этаже находились лишь два развлекательных места и большая парковка для машин, которая практически пустовала. Мальчик показал на огромные закрытые железные двери, за которыми и был прямой выход с этажа за пределы здания. Раньше по нему ездили автомобили, но теперь он не предназначался для этих целей. Титов заметил двери лифта рядом с ним, но Франк заверил его, что шахта не работает.
– Раньше можно было на нём попасть на любой этаж, но теперь он сломан. Так даже лучше. Некоторые обитатели здания умеют им пользоваться. Сейчас никто не потревожит ребят здесь.
Как только территория картинга кончалась, начиналось большое развлекательное место под названием «Солнце». Андрей сразу подумал о том, что это очень символично. С первого взгляда место представляло неприступную крепость. Все стёкла были закрыты металлическими ставнями, а дверной проход завален мешками с чем-то тяжёлым. Это походило на массивную баррикаду. Лишь маленькое окошко в специально сооруженной железной двери, встроенной в этот проход, являлось единственным контактом с этим местом. Сверху висело несколько видеокамер, неустанно следящих за ситуацией на этаже. Когда парни подошли практически вплотную, кто-то взглянул на них сквозь окошко. Мальчик с улыбкой помахал рукой. После этого раздался громкий щелчок, и дверь начала медленно открываться. На пороге этой крепости их встречал паренёк лет десяти. Его потрёпанная причёска, шрам на пол лица и грустные глаза настолько врезались в голову Титову, что тот застыл от такого вида.
– Ты пришёл! Как давно у нас не был, – мальчишка сразу изменился в лице и бросился в объятия Франка.
– Извини, много дел, – ответил тот, взъерошив его волосы.
Андрею казалось, будто встретились отец с сыном после долгой разлуки, хотя их разница в возрасте была совсем небольшой. «Наверное, он для них своего рода наставник». Ощущалось, что аура вокруг Франка поменялась. Вместо того серьёзного, подчас молчаливого и грустно выглядящего мальчика рядом с ним стоял весёлый, общительный и поистине добрый человек. Резкое изменение. После непродолжительных объятий, тот взглянул на Титова и испугался мгновенно. Видимо, он не сразу понял, кто перед ним.
– Это…это, – он указывал на него пальцем.
– Тони, не стоит бояться. Это обычный человек. Он не местный.
Такие слова ещё больше повергли в шок мальчика. Андрей протянул ему руку для знакомства, но тот боялся даже смотреть на него.
– Он ведь взрослый. Они…они нас хотят убить.
– Послушай, этот не опасен. Он не из города.
– Как…такое возможно?
– Меня зовут Андрей. Я действительно не отсюда. Вот встретил Франка, и мы…
Ситуация изменилась кардинально. Лицо мальчика озарилось счастьем, будто он всё понял. Подбежав к Андрею, стал трясти его руку от радости. Титов ещё никогда не видел, чтобы ребёнок так радовался. Это в нём самом пробуждало самые разные эмоции, которые нахлынули невероятным потоком.
– Вы…вы ведь поможете нам, да?! Спасёте нас! Наконец…за нами пришли.
Мальчишка был на седьмом небе от счастья. Он сказал, что соберёт сейчас всех, после чего побежал внутрь помещения. С его лица не сходила улыбка. А парни продолжали стоять, как вкопанные. Лишь Франк тяжело вздохнул.
– Так и думал, что не нужно было тебя приводить сюда.
– Почему?
– Это даст им ложную надежду. Подумают, будто ты их спаситель, который вернёт на Землю. Ну…уже ничего не поделать, пошли внутрь.
Помещение, в котором они оказались, было действительно большим. Здесь находилось огромное количество самых разных развлечений для детей. Горки, игровые комнаты, лабиринты, надувные строения, книжный уголок, автоматы с играми и многое другое. При этом часть места была переоборудована. Из детской игрушечной кухни создали самую настоящую. В центре находился, своего рода, штаб с круглым столом, компьютерами, картами и оружием. На фоне ярких развлекательных мест вокруг это смотрелось чуждым и пугающим, но при этом явно отрезвляюще. Из динамиков, прикреплённых к стенам, играла успокаивающая лёгкая музыка. И внутри всего этого мирка находились дети. Самые разные. Все они были чем-то заняты. Андрей смотрел на это с открытым ртом от удивления. Это выглядело более для него шокирующим, чем весь ночной город, полный монстров. Самые маленькие дети (на вид им было около семи) катались на горках, веселились. Кто-то готовил еду, кто-то корпел над бумагами. Это было похоже на отдельный мир, отдельную большую семью, которая отгородилась от ужаса вокруг. И пыталась жить. Дети с разным цветом кожи, разного возраста, разного характера. Они не выглядели счастливыми, но пытались создавать счастье. Франк заявил, что сейчас тут живёт восемь ребят.
– Есть группы с куда большим количеством. В моей бывшей «Ночлежке» уж точно так было, хотя сейчас даже не знаю, кто там обитает. Здесь дети, которым удалось выжить в городе. Я не имею к ним отношения, просто как-то раз помог, вот поэтому иногда навещаю. Так-то я сам по себе…
– Ладно прибедняться. Для нас ты такой же участник группы, – неожиданно к ним подошла девочка невероятной красоты.
Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, смуглая кожа, выразительные черты лица. У неё явно имелись южноамериканские корни. По возрасту приблизительно как Франк, но выглядела старше мальчишки. Одета во всё мужское, подходящее под вылазки в город. В ней чувствовались командирские задатки.
– Франк спас нас от нападения и не дал уничтожить это место. Поэтому он не просто гость здесь. Меня зовут Камилла.
Девушка протянула руку и поздоровалась с парнями. Она держала спину ровно и улыбалась невероятно заразительной и приятной улыбкой, что становилось даже тепло на душе. Постепенно начали подходить и другие ребята. Радостный Тони позвал всех и светился счастьем. И вот, восемь ребят, абсолютно разных, стояли и смотрели в первую очередь на взрослого парня, который был по-прежнему шокирован увиденным.
«Дети. Это же просто дети. Совсем ещё маленькие. Многим бы только идти в школу. Радоваться жизни. А они тут. Пытаются не умереть от страшных существ. Как такое вообще возможно? За что им такое? Получается, они…все сироты. Им и так нелегко было, а тут такое. Почему? Почему никто не знает про них? Почему они здесь? Чем занимается этот чёртов «Имир»? И их уже столько погибло».
Андрей просто не мог уместить в своей голове всё вокруг и вот эти глаза. Ещё чистые, ещё детские. Улыбающиеся ему. Чувства с головой нахлынули на него. Слёзы стали подступать к глазам. Он никогда не был сентиментальным, но сейчас…сейчас чувствовал боль и несправедливость. Это место просто добило его. Он старался не заплакать перед детьми. Его взгляд падал на каждого из них. Со шрамами, ранами они стояли перед ним. Ужасно. Каждый из детей хотел дотронуться до руки Андрея. Они смотрели на парня теперь совсем по-другому, не как на Франка. Впервые перед ними стоял взрослый, который не хотел их убить. Это стало своеобразным шоком. Титов поздоровался с каждым из детей, после чего Камилла предложила сесть за стол, поесть. Но прежде выдала им новую одежду, пока мокрая будет сушиться. И если у мальчика с размером проблем не было, то Титову пришлось попотеть, чтобы найти хоть немного подходящую.
Со слов Франка, девушка была главой этой группы и самой старшей (всего на год младше мальчика). Когда-то она с другими детьми нашла это место, и они организовали здесь свою базу. К сожалению, к этому дню, никто кроме неё из тех детей не выжил. Произошло нападение жителей этого центра, в ходе которого ребята и погибли. Камилле удалось сломать лифт, и на этот этаж больше никто из монстров не смог попасть. Она решила не менять место дислокации, а вскоре в городе стала находить новых детей, которым и дала приют. А сам же Франк случайно оказался в этом здании и спас нескольких ребят, когда те выходили на разведку на верхние этажи. После этого они и сдружились, хотя мальчишка всё равно был сам по себе.
Камилла с улыбкой на лице рассказывала про это. Дети вокруг копошились, накрывали стол. Самые маленькие либо стояли прямо перед Андреем, смотря на его лицо, либо хотели показать свои «комнатки», где они живут. Титов никогда прежде особо не имел много общения с детьми по жизни, а теперь просто не понимал, как правильно на это всё реагировать.
– Как у вас дела? – спросил Франк. Он вёл себя очень спокойно и даже отстранённо. Явно чувствовалось, что мальчик знает, как себя правильно вести в этом месте, чтобы не давать волю эмоциям. Всё такой же одиночка.
– Все живы, это главное. Периодически выходим в город за припасами. В центре тоже всё есть для жизни, но нужно не стоять на месте.
– Это верно. Нужно всегда двигаться. А в компании это тяжело.
– Так ты теперь не один, – девочка указала на Андрея.
Мальчик лишь фыркнул. Титов не стал ничего говорить в ответ. «Нельзя портить с ним отношения. Мы и так вроде бы стали нормально общаться».
– Просто так совпало. Возможно он чем-то сможет мне помочь.
Франк рассказал о встрече с Андреем. Все дети, как завороженные слушали эту историю, хотя в ней не было ничего такого интересного. Когда же пришла очередь Титова говорить Камилле и остальным, он просто не знал, что сказать. Не мог объяснить, зачем тут появился, и что собирается делать. А ребята действительно смотрели на него, как на некого мессию. Стол был накрыт на удивление богато. Жареная курица с картошкой, салаты, много сладостей. Мальчик достал всё то, что они смогли выкрасть в тех ресторанах и отдал детям. Все ели и выглядели довольными. Камилла, наверное, единственная, кто не так с воодушевлением глядела на Андрея. Всё-таки она уже повидала многое и сильнее общалась с Франком.
– Андрей, а что вы собираетесь делать дальше? – наконец, спросила она.
Этот вопрос немного поставил его в тупик.
– Я…я…не знаю. Нужно найти выход из этого места. Он ведь…должен быть…
Франку явно было немного неуютно. Он не хотел о чём-то говорить при всех, хоть и был свой. Видимо, даже с Камиллой не особо общался на эту тематику.
– Мы бы все хотели найти выход отсюда. Верим в это. Ты сможешь найти путь к маяку. А теперь у тебя есть в напарниках взрослый, который точно поможет.
Франк молча ел курицу, стараясь не смотреть на девочку. Он не хотел давать ей ложных надежд. Да и она сама не смотрела на него, словно боялась, что тот отрицательно замотает головой. Лишь остальные дети были счастливы от нынешнего положения.
– Дядя, вы ведь нам поможете? – заговорил самый младший член группы. – Спасёте нас. Мы устали и хотим домой.
Маленький мальчик Одион из Нигерии был самым жизнерадостным и ярким из всех присутствующих. Своим поведением он старался зарядить каждого в этом месте. Ему ещё не исполнилось и семи, но никто не считал его маленьким и бесполезным. А Андрей, глядя на него, не знал, что и сказать. Ком приставал к горлу, и никакие слова не могли вырваться наружу. Он просто кивнул ему головой. Даже есть после этого не хотелось.
Наступила неловкая пауза. Камилла решила сменить тему и предложила каждому из детей, чтобы они рассказали гостям, чем занимаются последние дни. Это немного сменило вектор общения. Парни просто слушали самые разные истории. А детям было только в радость похвастаться тем, что они смогли сделать. Вскоре употребление пищи закончилось, и все встали из-за стола. Камилла решила поговорить с Франком о чём-то наедине. Остальные же дети занялись своими непосредственными обязанностями. Андрей просто решил погулять по этой территории и осмотреться. При этом каждый из ребят старался позвать его к себе и что-нибудь показать.
Так прошло около получаса. Франк беседовал о чём-то с Камиллой, склонившись у большой карты города, которую рисовали ребята. Титов же стоял рядом с Тони, который рассказывал о приключениях, происходивших с ним в городе.
– И тебе не страшно совсем? – спросил Титов.
– Уже нет. Когда я только появился в этом городе, было очень страшно. Я всего боялся. Но теперь нет. Пусть те монстры нас боятся.
Мальчик с воодушевлением рассказывал, как убегал от огромных существ, умудрялся выкрасть у местных жителей нужные для группы вещи. Ему это уже казалось обыденностью, а Андрей с содроганием слушал такие истории. Он до сих пор не мог понять, как им удаётся не сойти с ума в таком месте. Их выдержке можно было позавидовать.
***
– Думаю, не стоило говорить последние слова.
Франк и Андрей шли по длинному коридору, по которому когда-то автомобили ехали на парковку на нижнем этаже. Их уже пропустили через железные двери, сразу закрыв за ними проход. Теперь им предстояло пройти очень длинный, слабоосвещённый, но просторный, коридор.
– Сам не знаю, что нашло. Ляпнул не подумав.
– Теперь они точно будут ждать тебя, – мальчик явно был не доволен случившимся.
Когда настало время прощаться и уходить, большинство из детей спрашивали, вернутся ли они. И естественно были вопросы о том, спасёт ли их Андрей из этого места. Их взгляды, их общение. Это всё невероятно сильно проникло в его душу. Поэтому Титов взял и заявил перед уходом, что обязательно вернётся за ними и вытащит из этого города. Он никогда ещё не видел настолько счастливых детей. Даже Камилла немного прониклась этими словами. А вот Франк был очень зол, но ничего не сказал при ребятах. Теперь же Андрей понимал, что произнёс совершенно ненужные слова. Ведь он дал надежду, хотя сам не понимал, что ему делать в этом мире.
– Послушай. Но, может у нас получится…
– Что?! Что у нас получится?! – Франк закричал на него. – Ты тут ничерта не знаешь. Зачем болтать им. Я тебя взял с собой лишь потому, что не встречал раньше людей такого возраста, которые не пытаются тебя убить. А ты хочешь казаться героем?
– Нет…но…
– Вот и не надо. Может, мы их видели в последний раз. Нельзя было так говорить.
Титов не стал спорить. Этот мальчик. Нет, он не чувствовал его уже мальчиком. Этот парень был прав во всём. А он был пока никем в этом городе. И возраст здесь не имел никакого значения. Какое-то время они шли молча. Лишь стук их шагов отдавался эхом в этом месте.
– Почему ты их посещаешь? – наконец, прервал молчание Андрей. – Разве ты не одиночка?
Франк какое-то время молчал.
– Если не хочешь отвечать, не нужно.
– Нет, – мальчик достал из кармана подаренную конфету от Тони. – Я…, наверное, до сих пор тянусь к остальным. Просто…
– Так легче?
– Если бы не монстры…я бы давно сошёл с ума. Как и все остальные дети. В чём-то эти чудовища нам помогают продолжать жить. Было бы даже хуже, если кроме детей тут никого не было. Поэтому такие группы и существуют. А я…ушёл из одной, чтобы не терять смысл жизни, и всё равно тянусь, но уже в другую.
Франк тяжело вздохнул и, развернув фантик, съел конфету. Он старался даже не смотреть на Андрея. Внутри него скребли кошки.
– Вот какого чёрта. Зачем я это тебе говорю. Без тебя было проще.
От этих слов Андрей улыбнулся. Он стал чувствовать, что Франк уже давно хочет высказаться, но парень всегда один. Ему тяжело. Мальчишка решил запрятать все свои эмоции поглубже, чтобы никто не достал. А теперь какой-то мужик пытается их вынуть наружу.
– Извини меня, – сказал неожиданно Андрей.
– За что? – мальчик явно удивился таким словам.
– Ну, мешаю тебе, наверное.
– Если это приведёт к чему-то хорошему, то фиг с ним. Посмотрим, что будет.
Титову на секунду показалось, что Франк улыбнулся, хотя, возможно, это был обман зрения. Вскоре они дошли до вторых ворот. Мальчик включил экран сбоку, и появившаяся на нём Камилла открыла им проход дальше. Сильный ветер обдал по лицам, снова приглашая в ночной город. Дождь заканчивался.
Глава 16
Пришлось натянуть капюшон на голову и идти ещё быстрее. Вокруг стало совсем темно, а свет маяка не давал никакой пользы. Эмили периодически оглядывалась назад, проверяя, не преследует ли кто в данный момент. Дождь, практически стеной, поливал, заставляя всё живое прятаться под крышу. Лишь девочка продолжала идти вперёд. Она прекрасно понимала, что такая погода будет подспорьем, если за ней охотятся. В её рюкзаке побрякивала украденная статуэтка горгульи, что грело душу. Мысль о том, что, если узнать комбинацию ритуала, можно открыть дверь в любом месте города, радовала её. Тут она вспомнила, как неизвестный человек смотрел на девочку с заснеженной улицы, держа в руках бумажный самолётик, будто реально видел. На секунду в голову закралась мысль, что возможно стоило не убегать в тот момент. Но теперь это было совершенно неважно.
Оказавшись на магистрали, Эмили заметила, что в огромном развлекательном центре то гас, то снова включался свет. Внутри она была лишь раз, и он чуть не стоил ей жизни, поэтому больше не рисковала. «Надеюсь, никто из детей не пострадает от монстров. Очень опасное место». Сама магистраль была пуста, хотя в воздухе витало ощущение опасности. Возможно, это дождь с ветром принесли его с другой территории, но ей казалось, что где-то неподалёку бродит тень. Был вариант дойти до здания фабрики прямо по магистрали, но там не имелось в нужный момент укрытия от врага, в отличие от территории справа со множеством домов. Девочка прекрасно знала ближайшую местность, поэтому вполне спокойно добралась до нужного сооружения.
Огромное здание фабрики, выполненное из тёмно-красного кирпича возвышалось над всем вокруг. При этом оно ещё и стояло на небольшом холме, что придавало веса. Практически отсутствовали какие-либо окна. Трубы от него поднимались высоко верх, выпуская в небо дым. Эта фабрика чем-то напоминала те, что стояли в конце девятнадцатого – начале двадцатого веков. И выглядела полностью новой. Что всегда удивляло Эмили, так это отсутствие каких-либо жителей внутри. Здание фабрики всегда пустовало. Но рабочий процесс, по какой-то причине, не был остановлен, и машины продолжали свой беспрерывный цикл, не производя ничего. Пустота плавилась в печах, тележки передвигались просто так. Удивительным было то, что дым из труб всё равно шёл. Девочка так и не смогла найти на всё это ответы, тем более, по какой-то причине, часть фабрики была закрыта. Отворить двери в те места так и не удалось никому. Место очень и очень странное. Но больше оно запомнилось по другой причине. Сразу за зданием шёл высокий забор (все дороги и магистрали также были перекрыты им), отделяющий от города центральную его часть. Ту, что примыкала к реке. Этой территории боялись все дети, но она всегда сильно манила к себе. Количество жителей было в разы больше, а тень промышляла с невероятной скоростью, не давая никаких шансов. Редко кто пытался пробраться туда. Ещё меньше было тех, кому удалось вернуться. Та часть города представляла собой микс из всего, что было в других районах. Современный бизнес-центр прекрасно соседствовал с жилым домом времён средневековья и так далее. Это выглядело очень странно, но, если долго смотреть на такую архитектуру, то привыкаешь и находишь своеобразный шарм. Эмили манило это место. Она верила, что, пройдя этот район, сможет дойти до маяка. Но, в одиночку выполнить такое практически нереально. Лишь раз девочка была за забором и чуть не погибла. Именно там она видела Франка, который также пытался выжить. И вот, сейчас, прекрасно понимала, что после фабрики ей придётся снова попытать счастья. Это пугало, но она уже не видела иного выхода. Нужно было кардинально всё менять, и когда, как не сейчас.
Гул от работающих машин на фабрике начинал давить уже на подходе к ней. Если долго смотреть на кирпичную стену здания, то будет казаться, что она вибрирует. От такого начинала болеть голова. Эмили прекрасно знала, что центральный вход открыт, и там можно спокойно пройти, но никогда им не пользовалась. Нужно всегда перестраховываться, пусть внутри и никого не было. Хотя, всё бывает в первый раз. Добравшись до пожарной лестницы через старый разбитый грузовик, навечно припавший от одной из стен, девочка сразу начала забираться наверх. Этот путь вёл до самой крыши, но та всегда сворачивала к ближайшему окну. Оно единственное, на середине здания, находилось на расстоянии вытянутой руки от лестницы. Дождь стихал, но такое передвижение явно не радовало. Мокрые ступеньки так и норовили сбросить идущего по ним человека. Девочка старалась вымерять каждое своё движение. А перелезать через окно было вдвойне опасно. На секунду даже пришла в голову мысль, что это не стоит таких трудов, и можно просто пройти через главный вход. Но Эмили никогда не меняла собственные принципы.
Перевалившись через всегда открытое окно, она плюхнулась на каменный пол. Небольшое помещение являлось кабинетом, где никто и никогда не работал. Переведя немного дыхание, девочка поднялась на ноги и, включив фонарь, осмотрелась. Помещение не изменилось с её прошлого визита. Чуть приоткрыв дверь и просунув голову в коридор, Эмили начала прислушиваться. Никаких посторонних звуков не наблюдалось. Лишь шум моторов из огромного цеха, куда и вёл этот коридор. Именно пройдя через два этих места и можно было дойти до комнаты, где находилась лишь одна статуя горгульи, про которую она узнала совсем недавно. Шансов открыть дверь было мало, но попробовать стоило. Тем более хотелось ещё и проверить маленькую статую, которую она смогла утащить с рынка. Держа наготове пистолет и немного пригнувшись, Эмили начала медленно двигаться по коридору. Он был слабо освещён, но это хоть что-то в отличие от многих таких мест на фабрике (исключением был лишь главный цех, где темнота отсутствовала полностью). Несколько дверей в другие кабинеты попались на её пути, но заходить туда совершенно не хотелось. Внутри не было ничего интересного, ведь она не раз их обыскивала.
Добравшись до конца коридора, открыла дверь в цех. Шум буквально ударил по её ушным перепонкам, а жар обдал лицо. Такое резкое изменение во всём, даже в цвете вокруг, всегда поражало. К такому очень сложно привыкнуть. Словно из зимы резко переходишь в лето, буквально открыв дверь. Эмили стояла на длинном, но очень узком, железном балконе, тянущимся через весь цех. Его перила были настолько низко, что перевалиться через них не составляло никакого труда для ребёнка. А один взгляд вниз заставлял голову кружиться. Хоть девочка и не боялась, но нахождение на высоте пятого этажа на такой хлипкой конструкции усиливало страх до максимума. Совершенно бесполезная работа в цеху кипела, отчего наверх поднимался пар, который не самым приятным образом воздействовал на глаза. Эмили собиралась очень быстро преодолеть это место, но неожиданно посторонние звуки заставили её остановиться. Они были еле различимы и могли затеряться в общем гуле для любого другого человека. Но для этой девочки слух всегда был в приоритете, поэтому любое изменение от нормы воспринималось очень серьёзно. Она подошла к краю и посмотрела вниз. Из-за пара, сначала, ей казалось, что внизу ничего необычного нет. Но, приглядевшись, увидела людей. А, если быть точным, детей. Семь мальчиков разных возрастов шли по цеху очень медленно. Двое из них тянули кого-то за собой. Один был тоже похож на ребёнка, но вот второй. С высоты было сложно определить, но казалось, будто там гоблин. Где-то на середине цеха все остановились. Два тела были брошены на пол, после чего один из тех семерых достал пистолет и направил его на лежащего мальчика. Только в тот момент Эмили поняла, кто этот человек. Сначала блондин казался ей очень знакомым (по движениям, походке, габаритам), но потом всё встало на свои места. Глядя на группу ребят с ним рядом, сомнений не осталось. Их главарём был Роберт. «Что они делают в этом районе? Они никогда тут были. Неужели захватили в плен этого мальчика и гоблина? И теперь собираются убить?» Если насчёт гоблина Эмили было всё равно, то вот тот маленький мальчик мог пострадать. Она прекрасно знала, что «налётчики» безо всяких угрызений совести убивали тех, кто мешал им, казался опасным, просто вёл себя не как они сами. Девочка уже давно не считала Роберта и его приспешников людьми в общем понимании. Для неё эти дети ничем не отличались от местных жителей города. Она не могла слышать на таком расстоянии, о чём там идёт разговор, но он был явно на повышенных тонах. «Нужно помочь ему». Эмили побежала по балкону до конца цеха. За очередной дверью её ожидала лестница, которая вела на самый нижний этаж. Она совершенно не понимала, как можно будет ей бороться с такой группой парней, которым будет плевать на неё. И даже знакомство с Робертом не будет плюсом, а скорее станет минусом. А плана, как вызволить мальчика у Эмили не было. Она собиралась импровизировать. Спуск получился максимально быстрым, что даже перехватило дыхание. Держа наготове пистолет, тихо открыла дверь, хотя из-за шума её и так бы никто не услышал. Тем более этот вход находился в другом конце цеха. Девочка начала передвигаться перебежками, прячась за всем чем угодно. Цистерны, большие тележки, печи и многое другое было отличным укрытием. Подобравшись максимально, как только возможно, близко, она стала наблюдать за происходящим, пытаясь вслушиваться в разговор. Интуиция её не обманула, и в центре происходящего с пистолетом стоял Роберт. Он направлял его то на маленького мальчика, сидящего на полу и плачущего, то на гоблина, который зло смотрел и хотел накинуться на обидчиков, но кровоточащая рана на ноге явно ему мешала, да и силы были не равны. Все остальные мальчишки стояли кругом и, посмеиваясь, следили за своим лидером.
– …мне уже надоело с вами сюсюкаться. Слушай сюда, мерзкий гоблин. Если я не услышу ответов в ближайшую минуту, начнём тебя пытать.
Роберт выглядел грозно и пугал своим видом. Эмили давно его не видела, и сейчас стало заметно, насколько он изменился в худшую сторону. На его лице не было ни капли сострадания. При этом гоблин смотрел на него с ненавистью, явно не боясь последствий. Девочка до сих пор не могла понять, как им удалось поймать гоблина, что всегда казалось чем-то невероятным. Но ещё больше она опасалась за последствия, которые могли произойти.
– П…по…пожалуйста, – еле смог выговорить маленький мальчик, сидящий на полу. Он был явно младше всех, кто находился в этом месте.
– Заткнись. С тобой я разберусь чуть позже, – оскалился Роберт.
– Босс, может ну его, этого сопляка. Просто побьём его да выкинем в город.
Мальчик начал рыдать. У Эмили от этого сжалось сердце.
– Слышь, Гжегож, а если бы он украл не еду, а твой пистолет, как бы ты заговорил? А вдруг он бы тебя убил?
Все вокруг засмеялись, будто это была какая-то шутка. Всхлипывая, мальчик попытался что-то сказать, но направленный на его голову пистолет не позволил этого сделать.
