Анатолий Николаевич Кольцов
Под созвездием Большого Пса. Луны больше не будет! Книга 1
После их разговора с Игорем он вновь поднял трубку, но только уже другого телефона и, не набирая номера, быстро отдал распоряжение.
– Срочно! Все данные на Калныша Михаила Эвальдовича 1960 года рождения. Сравните его с библиотекарем…
К приезду Игоря папка с документами уже лежала у него на столе. Папочка эта оказалась увесистой упаковкой плотно спрессованных документов. В ней, в большей мере, лежали документы на отца и мать Михаила, но и его послужной список весил вполне внушительно. Сам Игорь ехал к шефу на ковёр, но мысли его находились не в папке с делом библиотекаря, а глубоко в ящике. В том самом ящике, который ему недавно отдал Сергей. Именно в нём сейчас лежала переписка Волка и его бывшей девушки, Озеровой Натальи Викторовны. Ему ужас как не терпелось узнать тайну этого злосчастного загадочного дневника. По странному стечению обстоятельств никто вокруг не считал его важной вещью. Само по себе странно, что посторонние так думали, но вдвойне странно, что и сам сочинитель этого творения тоже так считал. Это и раззадоривало Игоря. Ему как никогда хотелось подержать его в своих руках и взглянуть, что же там, всё-таки, написано такого, что приезжий издалека человек, из-за записей в нём решился на убийство. Мало того, что он жестоко убил неповинную женщину из-за того, что бы его случайно не опознали, если вдруг тайные поиски дневника Макарова Александра раскроются. Но он ещё лично рискует собственной жизнью, когда ползёт на брюхе около пяти метров между двумя балконами по обычной алюминиевой лестнице, да ещё и на высоте шестнадцатого этажа, это более пятидесяти метров над землёй. Тайна Макаровского дневника ни на секунду не отпускала ум молодого сыщика. В какой-то момент, даже встреча с самим «Волком» отошла на второй план, а на первом месте, словно на возвышенном пьедестале, замер – «Его Величество – Дневник».
Игорь вошёл в кабинет Сергея торжественной походкой победителя, готовый выслушать очередную порцию комплиментов по поводу его незаурядных умственных способностей, но сегодня ему – обломилось.
– Проходи, Игорь присаживайся. Вот, прочти эту бумаженцию.
Сергей протянул ему заключение аналитиков по поводу фигуры и лица библиотекаря в сравнении с данными Калныша М.Э.
– Жаль, а так всё замечательно складывалось, да и похожи они… Как же так?
– Но ты не горюй. Всё равно дело практически сделано. Осталось провернуть операцию с дневником и всё срастётся. Я уверен, что библиотекарь и этот Калныш связаны между собой и они участники одной шайки-лейки.
– Спасибо, Сергей, твоя поддержка, это то, что мне сейчас весьма кстати.
С грустью во взгляде пробурчал Игорь, не зная, что делать дальше в плане поиска библиотекаря.
– Пожалуйста.
Пожав плечами, ответил на благодарность Игоря, его начальник.
– Мой запрос о связях Калныша в Риге уже в пути, надеюсь получить ответ ещё сегодня, но я его уже практически знаю.
Вдруг просиял лучезарной улыбкой Сергей. Игорю стало очень любопытно: с чего вдруг в начальстве зародилось такое благодушие, и он поспешил с вопросом.
– Что есть ниточка к библиотекарю?
– Не то, что бы ниточка…
Сузил хитрый взгляд куратор и, потянув театральную паузу чуточку больше, чем полагалось в данной ситуации, всё же, сквозь зубы, процедил.
– А проспект имени: «В три корыта Сутулого». В деле Калныша есть все данные на его родного брата, который проживает в Риге, а сейчас, по сведениям визовой службы, находится в Москве. Гостиницу мы уже знаем, а где он конкретно проживает узнаем скоро, в крайнем случае возьмём его у «Волчьего логова». Так что этого козлёнка мы с тобой «Волку» не отдадим, сами его слопаем. Как, ты, не против такого перекуса?
– Здорово, Серёга, ты тоже гений, зря ты меня одного хвалил, нужно было и себе немного похвалы отвалить.
– Начальство отвалит, чего уж нам, сирым, себя-то расхваливать. Хотя сам себя не похвалишь, никто другой этого не сделает, так гласит старая истина.
– Слушай, а фото брательника сравнили с библиотекарем?
– Да, но тут немного сложностей появилось. Фото только одно и он там ещё юнец, а тут уже мужик солидный. Но у него на запястье есть татуировка.
– Так ведь библиотекарь в перчатках трудится, его татуировка не видна? Ничего проследим за пределами квартиры и всё увидим, не сомневайся. Ведь не будет же он по улице ходить в белых импортных перчатках.
– Почему в импортных?
Вздёрнув вверх брови, удивлённо переспросил Игорь.
– Эх, ты, сыщик, горе луковое… Пошто не отдал лестницу на экспертизу.
Игорь вдруг вспомнил. От стыда он чуть сквозь пол кабинет не провалился. Ведь действительно не отдал экспертам стремянку, по которой библиотекарь взбирался к верхним полкам библиотеки. Он даже не подумал об этом. Это действительно было большой его ошибкой. Сыщик с глубочайшим раскаянием в голосе обратился к Сергею.
– Это ты её отдал на обследование.
– Да это сделал я, но ты не огорчайся. Эксперты сразу выяснили, что нити материала перчаток, которые застряли в деревяшках ступеней, принадлежали не Российским производителям. Это были редкие дорогие перчатки, которыми пользуются балетные танцоры, и им подобные профессионалы, типа акробаты, бальники, фигуристы. То есть перчатки особенные. Откуда они к нам приехали, узнать не удалось, слишком широк масштаб их распространения. Но братец нашего Калныша в Риге преподаёт акробатику. Он бывший цирковой артист. Тут всё и срослось, это циркач-библиотекарь.
– Вот почему Калныш с библиотекарем очень похожи, братья оказывается. А какое отношение тогда брат Калныша имеет к американской строительной корпорации, если живёт он в Риге?
– Допустим, просто помогает брату в трудной жизненной ситуации.
– А не наоборот?
– Что ты имеешь в виду? Танцор из Риги главный, а строительная корпорация Калныша старшего, в подтанцовке?
Затаив дыхание настороженно спросил Сергей, предчувствую услышать из уст рассудительного коллеги нечто невероятное. Ведь за многие годы следствия они все считали привычным, что мозг, то есть организатор, находится закордонном, а мелкие исполнители на нашей территории. А тут, похоже, проявилось нечто неординарное.
– А что, я бы этого не стал исключать. Во всяком случае, после сегодняшнего разговора с Александром Макаровым я это выясню точно.
– Да, по поводу встречи с «объектом»: ты окажешься там на час раньше остальных, ровно в пятнадцать часов. Это приказ. По-моему, это то, о чём мы с тобой говорили за завтраком. Можем больше и не увидеться. Да, ещё одно, пока нас не разлучили, расскажи-ка поподробнее, что ты имеешь в виду, когда ставишь младшего брата старшим в компании?
– Здесь, я думаю, работает большой бизнес. Крупные фирмы хранят свои секреты весьма тщательно. Работник корпорации низшего звена узнаёт о них редко, все под наблюдением, тем более выходец из СССР, хотя и это не исключено. Но эту тайну вполне мог узнать и младший брат в Риге. Представь: он преподаватель вполне элитного кружка. На всю Ригу едва ли таких два наберётся. Его клиенты скорее всего высокопоставленные дяди и тёти. Возможно, не все, но таковые однозначно есть. Наверняка младшенький общается в высших кругах Рижского руководства. А те, в свою очередь, общаются с забугорной демократической швалью. Ведь наворованные в Союзе деньжата нужно как-то пристраивать за кордон. Теперь представим дальше: некто помогает папаше этих «братков» с вложением, «непосильно заработанных рублей», в строительное дело на территории Штатов. Тогда…
– Интересно. Ты ещё не знаком с папашей, а его уже хоть сегодня в «Чёрный лебедь» оформляй. Слушай Макарыч, я, когда расстанусь с тобой, Ей Богу напьюсь. Меня от твоей дедукции наизнанку выворачивает. Нет, не подумай, я не против твоих методов. Воображай себе на благо Родины. Я двумя руками «За». Но в таких масштабах ворочать прогнозами редко кому под силу.
Чуть перевёл дух Сергей и, собравшись с мыслями, скомандовал:
– Давай, дальше, за что будем папашу привлекать?
– Только ты не перебивай больше я и без тебя собьюсь, если что.
– Давай, давай. Интересно, аж жуть.
Игорь глубоко вдохнул и не теряя нити дедуктивного мышления продолжил:
– Тогда, папа отправляет в США своего сына и устраивает его там «смотрящим» в фирму, в которую забросили аккумулированные у себя капиталы. Так сказать: некий тайный «Инвестфонд имени Компартии Латвии». То, что он действует от имени руководства Риги, сомнений быть не может, иначе его давно слопали бы без перца и соли, как аборигены Кука.
– Смысл. Из-за каких-то долбанных десяти, пятнадцати тысяч деревянных, его пустят в управление компании?
– Из-за мелочи не пустят. Но если пустили, значит, была не мелочь. Соображаешь?
– Есть такое. Потихоньку соображаю. Это своеобразный трест, типа – «Дипломат Калныш и Сыновья Corporation».
Сергей даже задышал чаще, его эта тема заинтересовала не меньше, чем тема с библиотекарем и его братом.
– Да. В этом случае его спокойно принимают на работу и он видит основные направления в строительстве объектов. Соответственно делает поверхностные выводы о стоимость построенного. А это значит, что он постоянно стучит своему батьке, что деньжата работают и, тому подобное.
– Или не работают. И, тому подобное.
На этих последних фразах Сергей о чём-то серьёзно задумался. Глядя на клочок бумажки, лежащий у него на столе он явно отдалился от темы общего разговора, как говорится, витал в облаках или в неких других заоблачных высях. Его заинтересовал не лежащий перед ним клочок, а общий подход Игоря к появлению Калныша младшего в США. У него в разработке лежал некий материал – полный «глухарь», переданный ему полугодом раньше, когда он только вступил в должность куратора. Видно кто-то из так называемых ушлых стариков перевёл стрелки на него. Мол, не разберёмся в воровстве, молодой и ответит за всё. Эти дела, о крупном воровстве, в те времена были достаточно опасными. В компании воров мог вполне оказаться чиновник из самых верхних коридоров власти. А это уже смертельная опасность для владельца компрометирующих материалов. Вот и пытались все «умные» спихнуть опасный груз на «дурачков», коим и был молодой, только что появившийся офицер, зачисленный во вновь созданный отдел. В деле оказалось именно то, о чём ему сейчас рассказывал Игорь. Тогда не могли понять, куда делись огромные средства Рижского Промстройбанка, выданные этим банком в кредит некой Литовской строительной компании – «Dona». Сама компания исчезла на десятый день после получения кредита, как и её хозяева. Естественно, бесследно пропали и деньги. Теперь вырисовывалась определённая цепочка, по которой можно было двигаться дальше. А раскрыв это дело, Сергей наверняка получил бы и звание, и более солидную должность. За такие раскрытия всегда щедро поощряют. В довесок и дело «Ы», практически раскрытое Игорем. Так что перспективы вырисовывались вполне радужные. Сергей даже чуточку замечтался, но быстро вернулся из заоблачных грёз в свой реальный кабинет.
– Мы немного съехали с темы, давай опять о нашем, о девичьем.
– Давай, продолжай. Но я хочу тебе сказать, что ты Гений, причём с большой буквы.
– Согласен. Но хочу сказать тебе – поехали дальше. Если Калныш старший…
– Старший, это отец?
Неожиданно для самого себя выпалил Сергей.
– Причём тут отец, я про отца ничего не говорил.
Сергей, уже полностью поглощённый своим собственным расследованием слегка дал маху. Ведь отец и в самом деле по их сегодняшнему расследованию не проходил. Теперь этот вопрос заинтересовал Игоря.
– Так, поделись. Что ты знаешь об отце? Это касается нашего дела?
– Ох, и хваткий ты мужик Игорёша. Тебе не то, что палец в рот нельзя класть, ты и оглоблю перекусишь, если вопрос тебя заинтересует.
– Но ведь не кусаться мы с тобой сюда пришли. Расскажи, в чём дело? Может быть, и это поможет нашим поискам тетради.
Вот как бывает, шла беседа об одном: о «библиотекаре» и о его напарнике «дворнике», а выяснилось совсем другое. Сергея теперь больше интересовал отец семейства и его операции по выводу за границу крупных сумм денег, а Игоря полностью поглотили поиски Макаровского дневника. Однако это, само по себе, было не страшно, вместе они прекрасно делали своё дело, дополняя друг друга.
– Ладно, вкратце, а иначе ты к «Волку» на свидание опоздаешь. Слушай…
Игорь выслушал краткий рассказ Сергея и в свете услышанного, почти догадался, что может быть написано в дневнике. Догадка не могла быть гарантирована, но если Игорь окажется прав, то тогда станет понятен смысл поисков данного дневника именно людьми связанными со строительством в крупных, так сказать, масштабах. Хотя сомнений может возникнуть такая же большая телега и ещё маленький возок в придачу.
– Ты вообще меня слушаешь или я своему столу всё это рассказываю?
Возмутился Сергей, когда увидел отвлечённый взгляд подчинённого.
– Слушаю. И очень внимательно. Ты мне ответь на один вопрос, пожалуйста. Ты сам в курсе дел строительных корпораций США?
Сергей очумел от заданного ему в лоб вопроса и ответил в шуточном варианте, но вполне резко.
– Конечно же, я в пяти из них являюсь председателем совета директоров. Предлагают возглавить и шестую, но пока отказываюсь, платят маловато. Ты это хотел услышать?
– Нет, твоё финансовое состояние меня заинтересует, когда приду к тебе взаймы просить. А вот сейчас ты мне ответь конкретно: какой из проектов, в плане строительства или реконструкции больших площадей в США имеется в настоящий момент на рассмотрении Конгресса. Или будет туда внесён в ближайшее время? Даю наколку – это может быть штат «Илинойс» или рядом с ним.
– Ни хрена себе. Макаров, я не стану ждать, когда ты меня покинешь, я напьюсь сегодня же. А начну прямо сейчас за своим, вот этим, столом в собственном кабинете. Ты чего такого задумал, паразит, эдакий. Ты что нас обоих в Сибири сгноить собрался? Я ведь подобные запросы обязан буду наверху объяснять. А чем я этот объясню, если сам ни хрена не понимаю. Для какой такой цели тебе это нужно?
Игорю уже не хватало времени демонстрировать свои дедукционные расклады и он, решил, что сперва должен переговорить с Александром Макаровым, а после, имея от него первоначальную информацию, объясняться с Сергеем. Тут же, намекающее, попросил друга:
– Начальник, ты же у нас умный, придумай, что ни будь. Отца приплети, или придумай для него любовницу. А я приду от Александра Николаевича и многое тебе объясню.
Хохотнул Игорь и попросил разрешения отправиться на встречу с Макаровым.
– Иди, изверг. Если вернёшься, обязательно объяснишь. Я из тебя все соки выжму. Рабовладелец, хренов. После встречи сразу ко мне, будем разбирать документы Калнышей.
Обиженно буркнул Сергей и затих, плюхнувшись в своё изысканное рабочее кресло.
Глава 14
Поехали
Пацаны появились у своего детища, как обычно, ближе к десяти часам утра. Теперь их задача состояла в том, чтобы натаскать сухостоя и протопить им построенную ранее печь. Задача не сложная, хотя и не совсем простая. По расчётам получалось, что нужно было собрать около ста вязанок топочного материала, а это требовало массу времени и сил. Надутый прошлым рабочим днём, газовый пузырь внутри полотнища почти сдулся, но только почти. Практически треть его ещё возвышалась над стелящимся по земле полотном. Это также было учтено воздухоплавателями.
– Вон, посмотрите.
Указывая на шар пальцем, проговорил Шурка.
– От него за ночь треть осталась, значит, при средней скорости ветра три метра в секунду, шар может лететь полтора метра в секунду, это грубо – 5 километров в час. Тогда нам лететь всего два часа, и мы у дороги. А там сложим шарик в кучку и по домам.
– Шур, а хватит тепла в шаре, чтобы долететь-то?
Переспросил, слегка озадаченный Толя. Ведь если не хватит, то в полях такую печку просто не построить.
– Не дрейфь, Толян, прорвёмся.
Подбодрил его оптимистически настроенный Витёк. У него настроение было самым боевым из всех сегодняшних воздухоплавателей. Из троих только он один не сомневался, что они скоро воспарят вверх и полетят в сторону дороги, как задумали. Наблюдая радостное лицо Витька, Шурка, так же как и Толя, не светился видимым оптимизмом. Его, правда, не пугала ни высота, ни расстояние. Его волновало совсем другое:
– Как можно отцепить якорь троса, если все усядутся в корзину шара?
Эта мысль со вчерашнего дня не давала ему покоя. Он понимал, что полететь захотят все, а ведь кому-то придётся остаться на земле. Иначе трос не отцепить. Просто нужно кому-то повернуть ручку замка, тогда шар отсоединится от якоря и полетит вверх. А запрыгнуть в корзину уже не удастся. Бригадир Шурка с того момента, как они приехали к шару, боялся произнести эту мысль вслух. После таких слов нужно будет решать, кто из них останется на земле. А поскольку сам он был, как бы капитаном этой сборной команды, то и решение должно быть за ним. А кого оставить? Лететь или не лететь, вот в чём вопрос. Он с самого утра ходил чернее тучи, не зная как начать столь неприятный разговор. Но этот вопрос вдруг разрешился сам собой. К нему неожиданно подошёл Толик и предложил следующее:
– Слушай, я тут подумал ночью: если шар надуется, то его нужно от якоря отцеплять, иначе он не взлетит. Кто отцеплять будет? Витька жалко, он очень хочет полететь, тебя нельзя оставлять, ты главный в этой затее. Остаюсь я. Ты не подумай, я не струсил, я бы полетел, хоть и страшновато. Но иначе ведь не получится.
– Да, Толь, оставайся, ты прав. Заодно и велики наши к посёлку притаранишь, хорошо?
Шурка буквально воспарил. Его тяжкий груз сам собой скатился с его детских плеч и больше не беспокоил.
Сбор хвороста и сухой травы шёл полным ходом. Куча у топки стараниями троих работяг всё прирастала и грозилась вскоре поднять шар в воздух. Шурка при очередной передышке подсчитал, что половину топочного материала они уже собрали и осталась последняя половина. Хотя работёнка давалась им непросто, настроение было вполне боевое. Оптимизм аэронавтов не убавлялся, а даже нарастал.
– Витёк, а тебе не страшно будет со мной подниматься?
Шурик решил проверить дружка на смелость.
– Шар ведь шатается, подпрыгивает, может и свалиться в ущелье.
Витёк отдышался и вполне уверенно ответил.
– Если что потерпим. Ты ведь тоже не железный, как велосипед.
Шутка всех немного повеселила, но работа не терпела слишком длинных перерывов. Они продолжили таскать сушняк и складывать его штабелями рядом с топкой. Работа спорилась и дело скоро должно было завершиться. Ребята трудились добросовестно, но это не значило, что они просчитали все условия полёта. Перед началом заполнения шара нужно было убедиться, что после этого самого заполнения его горячими газами тот сможет удержаться на импровизированных якорях. А якорь более или менее приличный только один, а второй конец шара они кое-как закрепили той самой верёвкой, которая помогала им во время снятия этого чудища со скалы. И ещё одним куском верёвки они подвязали к кусту корзину, чтобы во время заполнения шара она не попала под струю горячего газа из дымохода топки. У них данная конструкция старта не вызывала нареканий, но насколько всё это было хлипким, мог оценить только профессионал, коих к сожалению рядом не оказалось. Опять же перед стартом такого аппарата нужно замерить скорость ветра, а они даже не представляли, как это можно сделать. При прежних расчётах Шурка предполагал, что его скорость три метра в секунду, поскольку много раз слышал по телевизору фразу: «Ветер умеренный, три – пять метров в секунду». Вот это и были его полные метеорологические познания. А то, что в горах ветровые потоки делятся на группы, восходящие, нисходящие, горизонтальные, они даже никогда не слышали. В ущелье, где они устроили свой импровизированный аэродром, было полное затишье. И от этого им казалось, что ветра нет во всей вселенной, но это же не так. Стоит подняться чуть повыше вершин окружающих ущелье холмов и тебя тут же подхватит горизонтальный поток приличной силы. Даже этот поток способен опрокинуть шар и ударить его о соседний холм так, что от корзины и щепок не останется. А далее ещё опаснее. От вершины, на которую светит солнце, вверх идёт резкий восходящий поток, что он сделает с шариком, который случайно подвернётся ему на расправу. Естественно, зашвырнёт его в облака, и позволит нисходящему потоку продолжить над ним свои эксперименты. Нисходящий поток, он совсем особенный, по скорости практически равен восходящему, но движется вниз по крутой дуге, как бы завихряясь ближе к земле, словно водоворот в речном омуте. Он в действительности и внешне очень похож, только вращается вдоль горизонтальной линии. Вопрос: как он, в свою очередь, обойдётся с шаром? Одному Богу известно. Может вообще схлопнуть его в лепёшку, надавив на него сверху. Возьмёт и выдавит из него весь воздух через входное отверстие, которое сам же превратит в выходное. Этих премудростей нашим пацанам никто не преподал. А мудрость ведь гласит верно, если не учишься по учебникам, то учит живая природа, на собственных ошибках. В общем, на что решились парни, и чем всё это может завершиться, задачка – с тремя десятками неизвестных. Если разобраться по-взрослому, то даже в их арсенале были некоторые возможности, которыми они, неопытные сопляки, могли бы реально воспользоваться. К примеру, просто взобраться на соседний холм, с той же скалой, который они много кратно покоряли. Но взойти на него не напрямик, а обойти саму скалу стороной. Они бы сразу почувствовали этот самый боковой ветер, который для них, находящихся в ущелье, не ощущался. Почувствовав ветер, его порывистый и весьма существенный напор они, возможно, отказались бы от столь рискованного шага. Но не догадались сделать даже этого, самого простого, что помогло бы им сориентироваться в обстановке. Ладно, ветер, но одно из основных требований воздухоплавания, это знать погодную обстановку. Взобравшись на вершину горы, они наверняка осмотрелись бы вокруг. Оглядели бы открывшиеся с горы горизонты хотя бы для понимания того, что твориться в том направлении, откуда дует ветер. Чтобы подняться в воздух очень важно понимать, как может измениться погода в ближайшее время, это ведь одно из важнейших требований в подготовке к полётам. Но и этими возможностями горе аэронавты пренебрегли. Ошибки, которые их буквально преследовали, обычно называются детскими, так ведь и в самом деле они были детскими. А разве можно требовать от детей невозможного? Даже нужно. От своих детей необходимо всегда требовать осмотрительности и осторожности. Ведь наверняка каждый из нас помнит, как его провожает мама. Нет и дня, чтобы она не просила нас быть осторожными и аккуратными. Но, на беду, вспоминаем мы эти мамины напутствия иногда слишком поздно. В особенности, когда обстоятельства становятся сильнее нас и ничего уже практически не поправить. А шар, с которым их связал случай, это весьма брыкливая лошадка, укротить её ох как не просто. Мы это видели и на примере обслуживающей съёмки фильма бригады. Ведь шарик оказался на этой скале по собственной инициативе и никто не смог с ним ничего поделать.
Заготовка топочного материала, тем временем подошла к концу. Шурка расставлял ребят по рабочим местам, командовал ими, как когда-то Пал Палыч командовал демонтажём шара.
– Витёк ты со мной будешь оттаскивать горловину от трубы печи, я думаю в начале, когда пламя в топке начнёт разгораться, могут полететь искры. Я не хочу, чтобы шар загорелся. На всякий случай принеси ведёрко воды, если что плеснём на него водой. Толя, загружай топку больше половины, после сразу разжигай. Спички у тебя?
– Да у меня, только давай Витька подождём, пусть воду сначала принесёт.
– Путь. Ещё возьми палку с рогатиной, я её там, у кустов положил, это чтобы хворост в топку заталкивать. Всё понял, когда шар наполним, его нужно будет чуть отодвинуть от топки, чтобы корзину на место поставить. Ты тогда трос чуть отпустишь, но только не отпусти совсем, а иначе улетит наш шарик, а мы останемся. Ну, что Витёк вставай на другую сторону, начинаем.
Дрова в топке загорелись очень легко. Топка проглотила начальное пламя и всосала его вовнутрь. Оттуда послышался характерный треск и всё усиливающийся гул. Это разгоравшееся в топке пламя заглатывало больше и больше воздуха, который влетал в неё с неким механическим гудением, напоминающим вой ветра в электрических проводах. Не прошло и минуты, как полотно шара начало вновь подниматься, плотно облегая находящийся внутри его газовый пузырь. Витёк и Шурка внимательно следили за процессом наполнения и готовы были вмешаться в него в любую секунду, но пока что этого не требовалось. Толик, как исправный кочегар подбрасывал вязанки сушняка и ловко проталкивал его вглубь печки. Дело спорилось, шар словно гигантское животное оживал. Газовый пузырь рос на глазах, распухая и увеличиваясь в размерах. Уже половина полотна шара поднялась над землёй и этот процесс даже ускорился. По всей видимости, сама печь стала прогреваться, и воздух внутрь шара пошёл более прогретый, чем был в начале процесса. Возникла одна неожиданная проблема, когда в топке стало много золы от сгоревших пучков хвороста и травы, стало сложно проталкивать свежие пучки, а когда Толик подналёг и начал продвигать их с силой, пламя стало понимать из трубы вверх сонмы искр, которые в свою очередь были очень опасны, в смысле противопожарной безопасности. Ему пришлось умерить сой напор и двигать вязанки более осмотрительно. Наконец-то шар полностью поднялся над землёй. Это был самый торжественный момент в их работе. Ребята смотрели на свое чудо, бросив основную работу. Зрелище и впрямь оказалось завораживающим. Серебристое полотнище шара, поблёскивая на солнце, всё играло и шевелилось, но притом не собиралось вновь падать на грунт. В местах крепления верёвок и якорного троса оно было ещё очень слабо натянуто, но его напор на удерживающие от полёта узлы уже ощущался. Сам трос, закреплённый на якоре, натянулся и его провис стал почти незаметен. А верёвки превратились в натянутые, словно тетива спортивного лука. На них уже можно было бы и мелодию сыграть, как на струнах огромной арфы. Наконец, насмотревшись, парни опомнились и продолжили трудовую повинность. Шар заметно напряг свои бока. Его складки всё больше и больше распрямлялись, вершина, которую мальчишки никак не могли видеть, находясь под самим шаром, казалась блестящим зеркалом, так её распрямило давление в полотне шара. Клапан на этой вершине залёг прекрасно и воздух практически не стравливал. Во всяком случае, никакого шипения слышно не было. Возле топки стали заканчиваться дрова, о чём Толя громко прокричав, предупредил Шурку.
– Ничего, вроде уже хватит, забрасывай всё что осталось, немного подождём и начнём взлетать.
Вполне по космически, командовал Шурик. А шар в этот момент и в самом деле буквально рвался в облака. Верёвки заваленные камнями держали его на каком-то собственном пределе, даже начали, было, выскальзывать из под завалов. Витку пришлось добавить груза, чтобы их всё же не вырвало до срока. Шурка начал действовать. Он решил перед полётом опробовать гондолу на прочность и грузоподъёмность.
– Ребята придержите шар на месте, я попробую забраться внутрь корзины, поглядим, как она себя поведёт с грузом.
Витёк встал у верёвок и ухватил их своими ребячьими ручёнками, буквально повиснув на них. А Толик встал поближе к якорю, чтобы если что пытаться удержать и его. Шурка, тем временем, подошёл к корзине, которая висела придерживаемая канатом чуть сбоку от дымохода и от этого с небольшим наклоном. На её боковине, как и полагается, находилась штатная лесенка, состоящая из алюминиевых трубок вшитых в брезент гондолы. Сама гондола снаружи выглядела, словно сплетённая из лозы, так умело её раскрасили. Шурка взбирался по лестнице вверх, метра на два с лишним, в общем, на уровень дымохода печки, а у самого от происходящего захватывало дух.
– Вот это да. Корзина не падает вниз, держится. Значит, всё-таки полетим. Наверное, полетим. Точно полетим.
С каждым шагом вверх уверенность его росла. Он поднялся к верхнему краю корзины и взглянул внутрь неё. Лёгкий дощатый настил выглядел достаточно прочным и Шурка, не долго думая, перекинув через край ноги спрыгнул на него. Ту всё и произошло. Вес его хоть и был небольшим, но всё же потянул весь шар чуть вниз. После прыжка тот совершил, как говориться нырок вниз, опустившись по инерции почти на метр. Он двинулся медленно отираясь боком корзины о дымоход. Но это как бы ничего страшного, прошкрябал да и ладно, от него не убудет. Но после опускания такого предмета, как воздушный шар следует его подъём! И шар в действительности начал подниматься, чтобы занять прежнее положение, вновь натянув якорный трос со страховочными верёвками. Но сдержать подъём оказалось не по силам заваленным камнями верёвкам и они заскользили из под кучи, Витёк не в силах сдержать это движение рухнул рядом с каменными завалами. Шар рванул вверх сразу на несколько метров и удерживал его в этот момент практически только трос. Корзина поднялась вместе с шаром и расположилась прямо над дымоходом, в котором дрова и всё остальноё уже прогорело, но зола ещё дымила, а самое главное, это был вонючий выхлоп, который не позволял Шурке дышать и сильно щипал ему глаза. Неизвестно, смог бы этот горячий поток поджечь ткань корзины, но дышать парню в действительности было сложно. Медлить было нельзя, и Толя попытался ослабить трос, не сбрасывая его окончательно, чтобы сдвинуть корзину в сторону от печи. Он повернул замок якоря, в это время шар и в самом деле сполз с вертикали, на которой располагалась трубы топки. В этот положении и Шурка смог спокойно дышать. Он сильно закашлялся а так же сильно тёр ладошками покрасневшие от остатков дыма глаза. Ситуация вроде бы стабилизировалась, но сам шар оказался вне досягаемости ни для кого, кроме самого Шурки. Он сидел в коробочке под шаром, наблюдал за парнями и ничего не мог сделать. В подобных случаях воздухоплавателей выручает лебёдка, с которой когда-то сорвало этот самый шар, но в их распоряжении таковой не оказалось. Витёк предложил взобраться вверх по верёвке, но верёвка и та висела на самом шаре сбоку, стащить её оттуда не представлялась возможным. Решение пришло само собой, Шурка вынужден был отправиться в полёт в одиночестве. Ребятам, видевшим, как устойчиво ведёт себя корзина шара, так хотелось оказаться в ней, но обстоятельства в этот раз оказались не в их пользу. Шурка дал команду отдать якорь. Толик её исполнил. Шар начал неотвратимое движение вверх. Парни замерли, с поднятыми в сторону улетающего друга, головами. Шурка наблюдал за ними из корзины и по его щекам вдруг потекли горькие слёзы. Ему было очень жаль, что в полёт отправился он один. А ведь они все так мечтали об этом полёте, все втроём. Три друга, три трудяги, три изобретателя импровизированных аэродромов. Вдруг Витёк сорвался с места и побежал вверх по склону. Ему захотелось догнать поднимающийся шар и хотя бы встать с ним на один уровень. Он цеплялся за крутой холм руками и отчаянно толкался ногами. Его дыхание сбивалось, но он упорно поднимался всё выше и выше. Шурка видел его порыв и ещё сильнее плакал, только что не навзрыд. Шар поднялся на уровень с малой вершиной, по которой взбирался Витя, почти что одновременно с ним. Витёк сильно устал, его ноги как ватные подкашивались от напряжения, дыхание срывалось, в груди всё горело, но он вдруг ощутил себя в том самом шаре рядом с Шуркой. Их взгляды повстречались, и они улыбнулись друг другу. Шурка смотрел то на Толика вниз, то на Витка напротив и отчаянно махал им своей натруженной детской ручкой. Парни расставались ненадолго, но это прощание было самым настоящим. Именно с такими чувствами люди прощались с первым космонавтом, поднимающимся в космос на ракете. Один улетал, двое других оставались. Шар всё поднимался, практически не собираясь смещаться с оси подъёма. Затишье, было таким, что ни один волосок не дрогнул на голове Витька. Пока никто из них не придал этому совершенно никакого значения, но когда шар с Шуркой поднялся метров на сто с лишним, Витёк наконец-то обратил своё внимание на горизонт, который оказался слишком близко, чем этого хотелось бы нашим летунам. Там, позади Шурки, с наветренной стороны на них надвигалась длинная чёрная туча. И самое странное было то, что туча надвигалась, а шар практически не перемещался. За первые минуты подъёма он сместился не больше чем на сотню метров в сторону намеченного ими маршрута. Стихия явно его обгоняла. Витёк увидев такое, замахал руками и показывая Шурке в сторону тучи заорал, что было сил.
