Анастасия Волкомир
Король Дебрей
Применить прутик ему не пришлось. Куры, только почуяв его шаги, тут же бросились кто куда.
– Ого! Вот это прогресс!
– А теперь смотри на нее.
Он вплотную подошел к большой тушке, та не проявила к нему ни малейшего интереса. Ее подчиненные, вдохновленные бесстрашием своего покровителя, снова бродили по следам Артура.
В нее ткнули крапивой, но она только больше нахлобучилась.
– У этой дамы железная выдержка. – Подметила я.
– А теперь смертельный номер!
Артур без излишних усилий пару раз хлестнул курицу по грудке, этого оказалось достаточно чтобы «пробудить зверя». Она попыталась подлететь к нему, но в силу своей тучности лишь смешно плюхалась на землю.
– Осторожно! Лапы у них сильнее, чем кажется.
– Знаю. – Сказал он, закатывая рукав. Все руки были в мелких царапинах. Я тяжело вздохнула. – В общем, с этим нужно что-то делать.
– Да что тут думать, пнуть ее надо хорошенько. Глядишь, зауважает.
Он помотал головой: – Это путь тирании. Нам надо придумать то-то более гуманное.
– Сказал человек с крапивой в руке.
Внимательно посмотрев на прутик, он пожал плечами: – Всепозволяющая демократия до хорошего тоже не доводит.
«И то верно» – подумала я, а сама уже мысленно именовала наседку – Ланселотом, как самого непобедимого члена куриной банды.
***
Мы сделали круг до пруда и обратно, обсуждая ремонт. Я рассказала ему про дядю Алика, тот радостно кивнул.
– Помощь нам не помешает.
Я согласилась.
Как оказалось, Артур и пруд не обошел стороной. Мусора стало меньше, сорняки выдернуты. Не хватало только дорожки сюда, чтобы обходиться без сапог, но это задача второстепенная. Это решение было принято обоюдно.
Когда я начала хвалить его за трудолюбие, тот улыбался до ушей. Мне же было чертовски стыдно, что я не принимала его амбиции всерьез. Это то, из чего состоит он. Он из тех обещаний, которые не заставляют себя ждать. Пока кто-то рассуждает, наслаждаясь придуманными красивыми речами, он просто берет и делает.
***
Банда несносных мальчишек, что жила по соседству с бабулей, что-то кричала нам вслед, но мы настойчиво делали вид, будто ничего не слышим.
Всю дорогу он рассказывал, как ходил окрестностям, исследовал территорию и сам нашел место, где можно было вынести мусор.
– Быстро же ты освоился. – Ответила я на это.
– Я же говорил, что мне тут понравится.
До сих пор не могу свыкнуться с этой мыслью. Я действительно не понимаю, чем здешняя окраина ему так нравится. Тут всюду пахнет болотом, сыростью и ветхим жильем.
– Правда, одного не понимаю, – продолжил он: – с какой периодичностью тут продаются мармеладки?
– О! Это загадка, которую я сама пытаюсь разгадать целый год. Как ты понимаешь, безуспешно.
– Мрак… – Тяжко добавил он.
– А ты что, тоже решил их собирать?
Он покраснел: – Ну, да…
– Ха, мог бы мне сказать, у меня этого добра навалом. Уже по четвертому кругу начну собирать, если найду фиолетового стегозавра.
Артур покраснел еще больше: – Спасибо, но…
– Но?
– Кхм… я хотел ту птичку найти. Зеленую. Забыл, как называется.
Вот это было неожиданно. Кажется, сознание покинуло мое тело. Зато, теперь я могу похвастать еще одним человеком в команде, помимо дяди Алика. Шансы найти злополучную фигурку ненавистного цвета возросли.
Мы, сами того не замечая, дошли до того поля, неподалеку от моего дома, где мы встретились. В моей голове всплыла дерзкая идея: – Не хочешь в гости зайти?
Он кивнул. Еще буквально пару минут назад я и подумать о таком не смела. Теперь же я чувствовала, что должна как-то выразить благодарность.
– Правда, я не могу тебе предложить того же. Бабушка не позволит.
– Не страшно. На самом деле, я сама тебя зову, потому что мамы дома нет. Уж извини.
Но он улыбнулся. Похоже, честный ответ пришелся ему по сердцу.
О бабушке я не подумала. Не знаю почему, но мне показалось, что она и сейчас будет заодно со мной. Теперь у нас был секрет. Он будет только между нами.
Глава 5
Мы сидели на кухне и ждали, когда чайник согреет воду.
Бабушка поднесла к столу пирожков, не унимая улыбки, и тут же ушла в огород, оставив нас наедине. Хоть и за столь короткое время лед между нами растаял, я все еще испытывала перед ней неудобство, но поступить иначе я не могла. Честно говоря, именно эта мысль и утешала меня. Я просто хотела порадовать Артура. Вознаградить за старание и просто приятную компанию.
Он сидел напротив меня, болтая ногами и мечтательно посматривая в окно. Да, это не круглый стол, но и так неплохо.
Я все еще испытывала трудности в начинании беседы, поэтому мне приходилось молча смотреть на него. Когда он переводил взгляд на меня, я смущенно отворачивалась. Редко неловкий контакт глазами с кем-либо приводил меня в ступор, с ним же – всегда.
– У вас есть целый огород, это так здорово. – Начал он.
– А у вас нет?
– Неа. Бабушка не может вести хозяйство. У нас даже домашних животных нет.
Я пожала плечами.
– У нас тоже нет, но как я и говорила, у нас когда-то были куры.
– А что с ними случилось?
Хотела бы я рассказать ему про бульон из «Рябы», который мне довелось попробовать в детстве, но я сочла это грустным воспоминанием. На это не было настроения.
– Ну, если не считать нападения на курятник одного «добытчика», то они просто прожили столько сколько возможно прожить курице.
– Досадно, – ровным голосом заключил он: – а что за «добытчик»? А главное – зачем ему курицы?
Я невольно усмехнулась, представив, как Борька крадет несчастных птиц.
– Есть человек один, ныне мой одноклассник. Странный человек до невозможности, в двух словах не расскажешь, а время у нас ограничено. А на второй вопрос я не знаю что ответить, может, искал третью курицу.
– Третья курица?
– Ага, у нас их 4 водилось. – Я заметила, что Артур к пирожкам не прикасался, поэтому взяв один себе, я предложила ему другой. – Когда-то давно, когда папа жил с нами, он рассказывал мне такую студенческую байку. Он учился на архитектора и в его группе были одни мальчишки. Там у него был приятель, который любил странные выходки. Когда они перешли на второй курс, у них в потоке появилась девушка-первокурсница. Этот самый приятель, дабы ее впечатлить, принес на лекцию трех куриц в мешке. На их спины скотчем наклеил бумажки с номерами: 1, 2 и 4.
– Ха! А 3?
– А вот этой цифры как раз и не было. Старый фокус. Всем факультетом искали эту злополучную третью курицу. Как ни странно, не нашли.
Артура история развеселила, это радовало.
– А что случилось с ним дальше?
Я пожала плечами: – О дальнейшем папа умалчивал, видимо его ждал неприятный вызов на ковер, но с той девушкой они до сих пор женаты.
– Круто! – С блеском в глазах вскрикнул он.
– Любишь странные выходки? – Лукаво спросила я.
– Люблю, когда истории заканчиваются хорошо.
«Да, я тоже…» – невольно, с ноткой досады, зазвучало в моей голове.
К этому времени чайник вскипел. Я разлила чай и приставила кружку к нему, за что получила словесную благодарность.
– Знаешь, – немного подумав, начал он: – на самом деле я не просто так тут ходил.
– Вот как. Что-то случилось?
– Нет, ничего. – Он съежился, будто от неприятного ветра, дующего навстречу: – Я просто вспомнил, ты говорила, что живешь недалеко от моего дома. Вот я вслепую бродил по окрестности. Надеялся, что увижу тебя. – Я чуть было не обронила кружку. – Самонадеянно и глупо, да?
– Вовсе нет, – поспешила перебить его я: – я как-то не подумала сказать тебе, где я… Погоди, а как долго ты бродил?
Почесав затылок, он тяжело вздохнул: – Часа три где-то.
У меня невольно вырвалось только нервное «ох».
Сделав глоток чая, он округлил глаза, а после отвернулся к окну, дабы скрыть гримасу ужаса.
– Все в порядке? – Поинтересовалась я. Эта реакция не на шутку напугала меня.
Он сделал жест рукой и откашлялся: – Нормально.
Что ж, хорошо. Может, просто не в то горло попало, как это нередко случается.
Мы болтали о предстоящей работе. Артур был настроен решительно, как никогда раньше. Я старалась перенять этот «дух всемогущества», теперь-то уже было не до иронии. Это никакая не детская игра, все очень серьезно.
Правда, он все еще пил чай, сморщив лицо. Жест дал понять, что дело не в случайном глотке. Это озадачивало. В моей кружке был точно такой же напиток, и все было в порядке.
***
– Знаешь, я тут подумал, – начал он, выйдя на крыльцо. Уже вечерело, мать должна была вот-вот прийти, поэтому мы решили разбежаться по домам: – я должен «найти третью курицу»!
Я усмехнулась: – Как можно найти то, чего не существует?
– Вот именно! – Он ответил с такой решительностью, что мне вновь стало неловко, как в первые дни знакомства. Да, за потоком его мыслей все еще не уследить. – Я должен попробовать тот метод, о котором я еще не знаю!
Я напрягла остаток своих извилин: – Ты про куриного босса что ли?
– Ну, да!
Теперь у меня вырвалось протяжное: «А-а-а!» Удивительно, что даже в борьбе с самым непобедимым существом во всей окраинке, он не теряет веры в себя.
– Хорошее решение. Не забудь мне пересказать о своей войне, глядишь, напишу об том эпопею.
Он звонко посмеялся. Хорошо, когда у человека есть чувство юмора, сразу и жизнь кажется проще, и люди интереснее.
– Эта битва будет легендарной. Боюсь, я могу не выжить.
У меня вырвалось ироническое хмыканье.
– Выживешь, не сомневайся в этом.
Мы подошли к калитке. Завершать этот вечер так спешно совсем не хотелось. Дома меня ждут холодные стены, которые не греют даже ковры. Эта мысль с безнадегой засела в моей голове, лишая всех позитивных эмоций.
Похоже, мое кислое выражение лица не осталось без его внимания. Артур внимательно смотрел на меня, не решаясь озвучить вопрос.
– А, не обращай внимания, – пытаясь разрулить ситуацию, я вскинула руками: – я просто пытаюсь понять: а что не так с чаем? Мне не показалось, он тебе не понравился?
Тот залился краской: – Ну…
– Я специально заварила листовой, чтобы не перебиваться чаем из пакетиков. Ну, знаешь, говорят, по качеству он хуже. Вот я и…
– Спасибо за гостеприимство! Все в порядке на самом деле… и пирожки вкусные… – Он так неловко мялся, что я пожалела о затронутой теме.
– Если ты не хочешь говорить об этом, ты можешь не…
– Он… он не вкусный.
– Чай? – Я выдавила напускной смешок, чтобы он расслабился. Это никак не задело меня. – Ты мог просто сказать об этом. У нас еще есть банка кофе, поэтому…
– Нет, я люблю чай! Просто… Я такого раньше не пил.
Я на минуту задумалась.
– Хорошо. Думаю, другая пачка чая решит проблему. Это конечно не третья курица, но зато вполне достижимая цель.
Артур облегченно вздохнул.
Мы мирно попрощались. Все было настолько хорошо, что я чуть было не приобняла его, но вовремя очнулась. Может, зря… Я думаю, он легкий и на подъем, и на эмоциональный фон. Такой внезапный всплеск чувств он принял бы без какого-либо недоумения, и уж тем более без осуждения.
Подойдя к дому, я услышала шелест, но не придала этому значения. Калитка громко скрипела. Отсутствие мужских рук в доме оказывало влияние на качество работы старых вещей. Потому я решила, что мне показалось.
***
То, что происходило дальнейшие три недели, мне стоит рассказать в хронологическом порядке, опуская параллельно происходящие события. Хотя тут и говорить не о чем, поэтому пройдемся галопом по Европам.
Дядя Алик пропал на несколько дней, чем заставил меня поволноваться. Однако он приехал в воскресное утро и на грузовом автобусе привез досок, которые позже выгрузили к дому на опушке. На все расспросы матери я отвечала пожатием плеч.
А причиной пропажи стало ироничное: «нашел себе женщину». Надо ли говорить о том, что я не удивлена?
***
О происходящем: Артур искал ту самую курицу, точнее решение проблемы поиска.
В ход теперь шла не только крапива, но и разные команды. Всякие «налево», «направо», «стоять» и «бегом» – воспринимались несушками в крайней степени безразлично.
Нервы Артура давали о себе напомнить, но держался молодцом. Не давал воли, ни рукам, ни прутику, ни спонтанным идеям.
На самом деле все было не так плачевно. Когда Ланселот отсиживалась в незаметном для всех месте, курицы становились более покладистыми. Точнее было бы сказать, они избегали благородного сорванца как могли. Некоторые даже начинали понимать команды. Если Артур указывал рукой направо, они поворачивались в это направление. Если налево – аналогично.
Когда Артур приручил, таким образом, пару куриц, вслед за ними подключилась еще одна.
Позже к сборной команде присоединилась еще одна, а к ней еще две.
Так через изнурительный и неблагодарный воспитательный процесс почти все куры были в его власти.
С самыми противными несушками, что не были лишены напускного чувства превосходства над двуногими, пришлось изрядно потрудиться. Позже и они сдались над натиском неодобрительных возгласов большинства.
Соседние мальчишки нашли для себя более интересное занятие. Ни одна серия кур-шоу не оставалась без внимания.
Сначала они смеялись, выкрикивали бестолковые советы, свистели.
Днями позже шутки кончились. В дело пошли ставки: получится ли у Артура приручить «во-о-он ту курицу». Споры проигрывались, ставки росли. Теперь над дрессировщиком никто не смел смеяться. Это было по-настоящему увлекательное зрелище. Артур рос в их глазах и заслуживал искренних аплодисментов. Такая сила духа должна быть награждена по достоинству.
11 кур собирались около Артура, награждая его восхищенным кудахтаньем. Они то собирались в кучку, то становились в ряд. Главное то, что теперь они уходили в курятник и не выходили без команды. Послушание награждалось зерном, а сам Артур восхищенными комплиментами хозяйки дома. Я, в свою очередь, смотрела на все это с открытым ртом и пунцовыми щеками.
Оставался один враг – самая непослушная птица. Но был и плюс: она медленно, но верно теряла свой авторитет среди стаи. Та сначала злилась и даже пару раз больно клюнула зачинщика в ногу, чем заслужила хлестки под хвост. Постепенно она начала отдаляться от предателей и все чаще уходила в тень под кустарником. Смотрела на шоу и бросала озлобленные взгляды. Артур решил не распыляться на несчастную. Дрессировка и без того отнимала много сил, а излишняя злость забирала ее полностью.
Скопив непокорность в достатке, та придумала план мести и начала клевать других куриц.
Веточка крапивы не справлялась.
Курицы шугались от нее. У тех, кого она касалась, поступала кровь. Тут не до команды. Громкие визжания раненых птиц не оставляли равнодушными никого. Мальчишки кричали ему: «Да пни ты ее уже!», но Артур оставался невозмутим. Он свято верил в верность своего решения.
Правда, и его нейтралитету пришел конец.
Когда Ланселот вновь начала свои противозаконные действия среди своих собратьев, курицы, в надежде на защиту большого человека, спрятались за ним. Такое унижение она потерпеть не могла. Подлетев, что есть силы, она содрала кожу с тыльной стороны ладони. Кровь капала на землю, а сама она принялась громко кудахтать, надсмехаясь над противником.
Выставлять напоказ свою боль Артур не смел. Сжав кулаки, он на несколько секунд закрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох и замахнулся ногой. Удар пришелся все по тому же месту, куда касался крапивовый прут. Ланселот потеряла бдительность. Это было неожиданно и унизительно. До этого человек не смел собственноручно причинять ей боль, да еще такую.
Птица "полетела" под воодушевленные возгласы сорванцов. Они свистели, озвучивали футбольные кричалки, хлопали в ладоши, но Артур их не слушал. Он не питал ненависти к ним, а уж тем более сейчас, когда он заработал авторитет. Сейчас уши закладывало жгучее чувство несправедливости от махинаций вседозволенного существа.
Курица очнулась, когда Артур подошел к ней. Та встряхнулась и начала, было, новый удар, но он, со скоростью хищной кошки, голой и окровавленной рукой схватил обидчицу за горло.
Она брыкалась, вырывалась, щелкала клювом. Карие глаза вдумчиво смотрели на нее. Та в страхе начала замолкать.
Артур плюхнул ее на землю, где стая, не издавая ни единого звука, скучковалась неподалеку от курятника.
Толпе много времени не нужно. Они тут же принялись мстить за пролитую кровь. Как за свою, так и за Артура.
Как сам позже признался, он не думал, что курицы примутся клевать ее. Он просто хотел примкнуть ее обратно к стае, но «народный суд» решил все по-своему.
Так тирания была побеждена… тиранией. Какая уж тут третья курица?
Ложное превосходство сменилось коллективизмом и теперь, повинуясь судьбе, она также стала изучать команды.
Банда сорванцов была в восторге! Это битва действительно слыла легендой среди местной ребятни, а сам объект восхищения обзавелся новым прозвищем: «Артур – повелитель кур».
Глава 6
– И кто она? – Спросила я дядю Алика, когда тот приехал ко мне на утро.
– Коллега по работе.
– Понятно.
Я на самом деле это было ожидаемо. На моей памяти это уже третья «коллега».
Расспрашивать о ней что-либо бесполезно. Дядя и сам о ней наверняка ничего не знает помимо имени, а как ее зовут, меня мало волнует.
– В общем, – продолжил он: – доски я выгрузил, там немного, но должно хватить. Уж извини, что это огрызки, но я и так их получил с трудом. Не воровать же.
– Ты даже не представляешь, как мы тебе за это благодарны.
Он прищурился.
– «Мы», значит…
Язык мой – враг мой. Я проглотила стоявший в горле ком.
– Ну, да…
– И кто это? Та подружка?
– Нет, конечно, нет. С ней все кончено.
Я не лгала. На днях я видела ее за гаражами. На сей раз настала ее очередь обжиматься с тем типом. Странно, изначально я почувствовала волнение, но я быстро справилась с этим. Будто холодной водой в глаз прыснули, но я смогла проморгаться. Теперь же все в порядке. Я даже не думала об этой ситуации, просто к слову пришлось.
Иногда я видела ее мать, та была сама не своя. Ходила по округе, сжимая кулаки. Я старалась не попадаться ей на глаза, слишком грозно она выглядела. Не мудрено, что она искала Алису. Лишь отцовского ремня не хватало для полноты картины.
– Новая подружка?
– Новый друг.
Я старалась придать безразличие своему лицу, но дядю так просто не обманешь. Я сидела на его коленках, будучи ребенком и укачивалась в его объятиях, будучи младенцем. Он знает меня как облупленную.
– Все-таки решила пойти по пути породы.
Я густо залилась краской.
– Никуда я не пошла! Он просто хороший человек! И я…
– Ага, хороший… – С иронией произнес он, даже не удосужившись посмотреть мне в глаза.
– Ну что ты за человек такой! Я даже поругаться с тобой не могу, потому что ты помогаешь. И не поругаться я тоже не могу, потому что бесишь!
– А я говорю тебе, ты нервная.
– Да ты его даже не знаешь, а уже навязываешь семейные сказки о какой-то породе. Дядь Аль, ну что я сделала не так? Сам же говорил, что мне нужен друг. Что у нас теперь, двойные стандарты?
– Нет, но… не всякий друг – друг! Я просто хотел убедиться, что…
– Не заставляй меня принимать неверные решения! Я с тобой спорить не хочу. Закрыли тему.
Он выждал паузу, покусывая тонкую тростинку.
– Но ты точно уверена в нем?
Я сделала глубокий вдох и сжала кулаки. Интересоваться контекстом озвученного вопроса мне не хотелось, лишняя трата внутренних ресурсов.
– Да, уверена. – Отрезала я. Мне не нужны споры и я не нуждаюсь в дополнительном расспросе.
Дядя почесал бородку.
– Он это… того? Импотент что ли?
– Так, с меня хватит. Спасибо за доски, дальше я сама.
– Подожди, я тебе мармеладок купил!
– Оставь очередного трицератопса себе!
Нужно было собираться в школу, поэтому я поспешила в дом. Лишь из окна я увидела его выразительное лицо. Та самая гримаса непонимающего, что он сделал не так, человека.
Почесав затылок, он открыл пакетик. Я разглядела в его руках точку голубого цвета. Это был Ихтиозавр. Пятый.
***
Что касается забора, новыми досками это конечно было сложно назвать, но мы старались как могли.
Сначала у нас совсем ничего не получалось. Казалось бы, мы уже и план более внятный нарисовали, гвозди сносного вида отыскали, но мы будто что-то не учли.
Все это происходило во внеурочное время. Мама зависала на работе, а бабушка продолжала относиться к моей пропаже все также снисходительно.
Я пару раз пыталась заговорить с ней, чтобы задать тот самый вопрос: «Почему?», но она не проявляла энтузиазма. Молчание длиной в несколько лет, по всей видимости, изменило ее.
Бабушка то просто улыбалась в ответ, то переводила тему. Она говорила лишь о грядках, да о хозяйстве. Было туго. Не такой уж она и легкий человек, как я изначально предполагала. Но в благодарность я связала ей платок из той шерсти, с которой я тогда неохотно колупалась на кухне. Этот жест она приняла с благодарностью. Я даже ощутила ее объятия. Впервые за 16 лет…
Себе же я уготовила свитер жуткого цвета. До кучи эта пряжа еще и неприятно кололась. Мать будто специально такую и купила. Я нарекла его «карой за глупость» и в дальнейшем надевала за каждую провинность.
Мы собирали забор на земле, ставили вертикально, опирались о внешнюю стену дома, но все равно результат нас не устраивал.
После борьбы с курицей у Артура остался шрам. Он рассказывал, о том, как было нелегко объяснить бабушке, что он поранился случайно, когда гулял по окрестности. Тем не менее, он взял с себя слово, что больше никогда не позволит злобе взять над собой власть.
Зато теперь Артура уважала вся местная ребятня, и сам он не должен был упасть в грязь лицом. Максимум, что он мог себе позволить, это раздуть ноздри, но при этом медленно и спокойно выдохнуть.
Терпения не хватало и у меня. Все-таки в теории все кажется простым и легким.
После, наверное, десятой попытки мы оба сдались. Мы тогда проделали пусть и не половину, но все же большую работу. В итоге доски разъехались по разные стороны. Гвозди отдирались, пот капал в три ручья. Мне хотелось плакать, но Артур был невозмутим. Подавлен, конечно, но и бровью дрогнуть не смел. Я подхватила этот настрой, дабы не показаться размазней.
Тогда в минуту отчаяния соседские мальчишки похлопали «Повелителя кур» по плечу.
– Че, не получается?
– Не получается. – Он произнес это без доли отчаяния, просто как факт. Мне такое было бы не под силу.
Мальчишка расхохотался: – А надо чтобы получилось! Э-э-эй! – Донесся оглушительный свист: – Пацаны, дело есть!
Собралось человек 5. Десяток рук оказались как нельзя кстати! Все-таки собирать такой паззл нужно было с несколькими свежими головами.
Вся трехнедельная мученическая работа была проделана нами всего за вечер, не забывая о перерыве на отдых. Мы быстро сблизились, шутили, смеялись, помогали друг другу как могли. Артур знал всех поименно и в конце дня лично жал всем руки. Новоиспеченного Короля городской окраины и вовсе приняли за своего. О том, что он из центра узнали намного позже, и никто в это не мог поверить. Так он стал настоящим любимчиком ребятни.
Бабушка, хозяйка участка, была в полном восторге от проделанной работы. Куры послушно сидели в курятнике, не издавая ни единого звука. Забор, хоть и не выглядел опрятно, но свою функцию выполнял.
***
Медленно, но верно слухи об удалом мальце распространялись по всей «деревне».
Моя мать ничего не подозревала, тем лучше. Бабушка улыбалась. Она понимала намного больше, чем говорила.
Дело стремительно шло к концу мая, а тут как раз распустились огромные желтые бутоны одуванчиков, коих я так ждала. Учеба подходила к концу, погода стояла солнечная, а потому настроение было игривым, и в душе витала безмятежность.
На следующий день после изнуряющего труда я решила наградить Артура короной, хоть и бутафорской. Так цветочный венок нашел своего хозяина.
Он улыбался, и я была счастлива рядом с ним.
Все было настолько хорошо, что мы не сразу услышали выкрики позади. То была мама Алисы, на вид сама не своя. Какая-то она другая… Будто резко постаревшая…
Хриплым голосом она выкрикнула мое имя. Сердце стремилось выпрыгнуть из груди и переместиться в пятки.
– Мою не видела?!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вникнуть в вопрос.
– А-Алису? Н-нет…
Она выругалась, но пошла восвояси. Дышать не хотелось. Меня бросило в дрожь, как в морозный день.
– Ты в порядке?
Голос Артура вернул меня к жизни. Только сейчас я поняла, что она не обратила на него внимания. Ей, похоже, не до моей жизни, но тем и лучше. Значит, до мамы не дойдет слух. Если уж дядя Алик меня не понял, то матери я точно не объясню происходящее.
– Ты вся бледная, – продолжил он с ноткой беспокойства в голосе: – эта Алиса, та подруга?
– Ты, как всегда, внимателен. – Ответила я с улыбкой. На самом деле я пыталась успокоиться, но выходило не шибко хорошо. – Да, видимо, она что-то натворила, вот мама и ищет ее.
Только причем тут я…
Он пожал плечами: – Взрослые слепы. Не удивлюсь, если она не знает, что вы больше не друзья.
Мое сердце утихомирилось.
– Ты прав. Моя мать тоже слепа.
Он внимательно посмотрел на меня.
– А какая она?
– Ну, она работает в конди…
– Нет, я не про профессию.
Я уставилась на него, как вдруг поняла, что не знаю с чего начать. Это был очень трудный вопрос. Еще признаться себе, что я не могу вывалить на его хрупкие плечи весь "дурдом", происходящий в моей семье.
Тяжело вздохнув, я собралась с мыслями.
– Мне нелегко, Артур. Очень нелегко.
Он не на шутку испугался. Похоже, он не ожидал, что безобидный вопрос повернет разговор в такое русло.
Он взял меня за руку и, не переводя взгляда, спросил: – Что у вас происходит?
Меня бросило в холодный пот. Сама не понимая почему, я сказала: – Она очень тяжелый человек.
Артур вздохнул, но сделал лицо проще.
– У меня есть тетя, – начал он, немного подумав: – она учится на психолога. Если хочешь, я могу тебя с ней познакомить, но она приедет через месяц.
Я развела руками.
– О, нет… Я… Я не могу. Я не хочу говорить об этом. Извини.
– Тебе станет легче!
– Не станет.
– Не попробуешь – не узнаешь. Почему ты сдаешься заранее?
Признаться честно, этот вопрос задел меня. Я даже готова была согласиться, но вместо этого у меня вырвались совсем другие слова.
– Она меня сломала.
У него пропал дар речи.
Вскоре загорелое лицо приобрело цвет школьного мела.
Я поняла, что это было ошибкой. Нужно было как-то разрулить ситуацию, но в голову ничего не приходило.
– Знаешь, ты прав, – решилась я: – наверное, мне с ней и правда стоит познакомиться.
Он судорожно выдохнул и натянул улыбку, но беспокойство так и отражалось в глазах.
Я поправила венок на его голове, и мы пошли своей дорогой.
***
Что касается дороги: тут долгая история, которая началась в конце мая и закончилась лишь к июлю.
Сначала мы нашли расколотый асфальт на одной из дорог неподалеку от школы. Ее не чинили более пяти лет и потому ухабы становились только больше от обильных зимних осадков.
Зима здесь отдельная проблема. Я как-то в шутку сказала об этом Артуру. У нас зимой так холодно, что дома не согреешься, а летом так жарко, что в тени не спрячешься. Этого "согрейся" так навалом, хоть собирай и в банку закатывай на зиму. Впрочем, это тоже другая история. Так, к слову пришлось. Правда, было интересно представить, как вместо варенья и солений можно закатывать солнце. Слово «Закат» теперь для меня заиграла новыми красками.
Асфальт был хорошей находкой, но его было значительно меньше, чем гальки у пруда. Сам Артур прекрасно понимал это, но мы обоюдно согласились закрыть им хотя бы часть болота.
Так на дороге появились "шаги", по которым хотя бы можно было наступать. Я бы хотела рассказать, как мы полностью решили эту проблему, но… всему свое время.
