Анастасия Вихарева
Дьявол и Город Крови 3: тайны гор, которых не было на карте
«Я защищаю тебя этим пламенем. Я отражаю твоего врага прочь от долины могил. Я разбрасываю песок у твоих ног. Я обнимаю Осириса Ани, чье слово – истина. С миром.»
«Я пришел, чтобы рубить на куски. Я не был разрублен на куски, я не позволю, чтобы тебя разрубили на куски. Я пришел, чтобы совершить насилие над твоим врагом, но я не позволю, чтобы насилие было совершено над тобой. Я защищаю тебя.»
Что в этом может понять вампир? Но ты можешь.
Земля твоя – Осирис Ани, писец, чье слово – истина, в который сеют огонь, чтобы защитить, а ты – враг, которого приходят разрубить на куски…
И книга мертвых стала книгой вечно живых.
По ней судят, каким местом люди думали в то время, как жили, а они не думали, они просто жили, но кто-то думал о том, что эта книга однажды поможет человеку возродиться из пепла, как птица Феникс. Он сделал так, что каждый мертвец мечтал лежать с ней в гробу. Но было ли у них знание, если фараоны бились насмерть за то, что один считал много богов – истина, а второй считал, что Бог должен быть один. Разве ты не считаешь Дьявола единственным Богом? Но разве земля твоя не божество? Твой дух парит над нею, и заключен в землю, но что ты без нее? Разве в Аду не она стала твоей опорой? Разве не ее читала ты?
Когда-то знания вампира были совершены, и сводились к тому, чтобы обмануть Дьявола и землю. Но человек ушел с земли, и с ним ушли знания, потому что все знания взяты от человека, который получил их от Дьявола. Не доказано, что Иосиф прошел по земле Египта, но Египет был колыбелью цивилизации, в которой утвердился Царь и престолонаследие. В других местах народ решал, кому доверить себя. Может, египетские пирамиды смотрятся круто, но кто, кроме вампира, мог положить столько камней в одно место?
Вспомни: лежит вампир посреди залы – и свиток на груди мертвеца, и хвалебные песни во славу себя на стенах, и входы и выходы…
А змея на маске?
Могу предположить, что отец Иосифа был душой, тогда кто фараон?
Или наоборот…
Я тогда в лохмотьях не ходил, золота у меня поболее было. Руку дам на отсечение, что не обошлось без меня. Но как вспомнишь, если жалок человек и ненавидит Бога всем своим сердцем, поднимая Мученика до Благодетеля?
Конечно, вампир думает, что пережить ужас ему будет легче, когда ни одна тварь не поднимается на него. Но так ли это, если убивает себя, чтобы расплодиться? Что он будет делать с мертвым самим собой? А с Дьяволом, который откроет и выпустит на него беснующуюся мерзость?
Вот что я думаю: мы здорово влипнем, если не на того нападем! Но если не предупредим удар, обрушится бедствие.
– Мы уже влипли… – с убитым видом произнесла Манька, заметив странное крылатое существо. Заметила лишь потому, что оно зависло в вышине, нацеливаясь на поляну. – Ой, – испугалась она, указывая в сторону земли. – Что это?
Дьявол и Борзеевич, резко обернувшийся, тоже удивленно воззрились на парившее чудо.
– У этой птицы есть имя, – ответил Дьявол спустя минуту, наблюдая за полетом существа. – Знакомьтесь, Змей Горыныч Пекельный. Можно просто: дракон! Существо мифическое, самое, пожалуй, древнее рукотворное существо, но, безусловно, жизнеспособное. Выдержанный, как яд, который поднял его из земли. Врагу не спится, – он усмехнулся довольно.
Борзеевич как-то сразу побледнел, охрип, или потерял голос, издавая надсадный свист из легких.
– Братва, атас! Поджаримся! – он бросился прятаться за скалы. Отдаленное равнодушие слетело с него. Сгребая камни, старик хоронил себя заживо, не обращая внимания на язвительную насмешку Дьявола, бормоча громким шепотом: – Я жил, я жив, я буду жить… Каждый раз наши встречи заканчивались смертельными ожогами! Нет, нееет, на этот раз не дамся! – залез в вырытую яму, вопросительно взглянул на Маньку и, поняв, что она не собирается с ним под землю, начал закладывать себя камнями.
Манька растеряно смотрела то на Дьявола, то на Борзеевича, не понимая, какую позицию занять.
– Это вампиры прилетели посмотреть на чудо – ищут избы, чтобы понять, какая Манька в них погостила! – хохотнул Дьявол. – Им сейчас не до нас, но у Горынычей очень хорошее зрение. Схоронись-ка за камень, – предостерег он, подталкивая ее к валуну. – Не приведи Господь, увидит! Здесь он будет через пять – десять минут, и тогда мне придется карать вас вместе с ним и за присвоение чужого имущества, и за Матушку Царицы земли и неба, и за тетку ее – Кикимору. И за колодец, Маня, и за колодец!.. Что-то поздновато они одумались, – проворчал он, выразив сожаление. – Я столько намеков сделал, даже ты, Манька, сообразила бы, что лень надо побороть и бороться за свое место под солнцем. Теперь, хочешь не хочешь, придется пожинать плоды.
Встревоженная Манька спряталась за камень, наблюдая за драконом.
– Но… как же избы? А вдруг вампиры нападут? – она до боли сжала кулаки и закусила губу, болезненно наблюдая за огромным многоглавым драконом с кабиной на спине.
– Помилуй, Маня, избы не дуры! – Дьявол оттянул ее назад. – Не станут они выходить за границу дозволенного, а дерево не даст их в обиду. Полетают вампиры, полетают, да и улетят. Дерево избам силу прибавляет и ума. Вампиры не живые, им на землю, где полено корни пустило, не ступить. Оборотни – люди, а и те пожалели, что связались.
Манька недовольно посмотрела на Дьявола, обнаружив в нем еще одну неприятную черту – он не договаривал. Или утаивал. Может, знай она, что на земле безопасно, ни в какие горы калачом бы ее не заманили, жила бы себе с избами и в ус не дула. Но если не сказал, значит, так было нужно, Дьявол беды издалека примечал. Ступить не ступят, но похоронить современными тактическими разработками – запросто.
Пока летал дракон, она не спускала с него глаз, особенно, когда он на горе остановился. Теперь она могла рассмотреть его и без бинокля. Выдохнуть с облегчением, получилось только когда он набрал высоту и полетел в обход гор в сторону дороги. Дракон летел очень быстро. И высоко. Выше, чем гора, на которую они взобрались. А зрение у него было, наверно, как у орла.
Шли бы по той же дороге, уже бы поджарились. Манька облилась холодным ужасом.
Из-под камней Борзеевича пришлось выковыривать насильно.
– В спячку впал, – констатировал Дьявол, когда Борзеевич так и не появился на поверхности. – Всегда так! Ишь, чудак, – расстроился он, – сгниет, как есть! Говорил ему, в глиняном кувшине надо, запечатанном сургучом. Лежал бы тысячу лет без ущерба, – и добавил торжественно: – Достань его, Маня, пробил его час!
Манька отвалила валун, разобрала камни. Глубоко Борзеевич закопался и лежал с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Оклемался, лишь когда она вытащила его на поверхность и напоила живой водой.
Спасенный открыл глаза, не сразу признал ее, но Дьявола узнал сразу, заулыбавшись и попытавшись встать на ноги.
– Место ты выбрал удачное. Вот так лежал бы вечность! Прах к праху, – рассмеялся Дьявол. – Кто нашел бы тебя здесь? – проворчал он. – Древности из-под земли собираем, будто Манька у нас археолог, а откуда у нее знания такие? Ведь должен быть диплом государственного образца! И солнце вот-вот сядет… – взглянул он на запад, где разгорался красный закат.
– Ох, Маня, я под землей долго не могу быть! – виновато пожаловался Борзеевич, все еще пьяно блуждая глазами, щупая больную голову. – Как угодил под землю и сверху присыпало, глаза слипаются, сон накатывает. И вижу я, как рассеялся один народ – и ушел в Небытие, и рассеялся второй…
– И тоже в Небытие ушел, – подсказал Дьявол, похлопав Борзеевича по плечу. – Знаю я эту историю. А про месяц ясный под косой, не видал ли? Был бы сон в руку! А то Манька у нас косу увидела, а месяц ей пока не светит! Ох, Маня, сколько неприятностей от тебя… Думаешь, от хорошей жизни тут летают?
– Ах, Маня, спасибо тебе, красная девица! – Борзеевич сложил руки перед собой и низко поклонился, не обращая внимания на сарказм Дьявола.
– Она не красная – это она в крови утопленная, – Дьявол оценивающе окинул ее взглядом. – Не в том веке, – напомнил он Борзеевичу. – У нас все по-простому. Спасибо говорят, подсчитывая, чем расплачиваться придется, жалея, что спаслись.
– Совсем даже… И ничего мне не надо! – ответила Манька, слегка покраснев.
Опять Дьявол спал в ее мыслях. Именно так оно и было, но ведь не со зла подумала, чего у Борзеевича попросить: ну помог бы ей маленько нести железо – ведь не железная она! Но Дьявол решил железом ее убить, выставляя на осмеяние любые мысли, которые облегчили бы ее существование. Это он ей так мстил за то, что в избах про него забыла. Почему он был так против помощи, она не знала, но не обижалась. Борзеевич тоже не пустой шел – нес живую воду, свою одежонку запасную, которую подкладывал ей под голову и на камни, чтобы было чуть помягче, котелки и много чего еще. Но с железом-то не сравнить!
Она последний раз взглянула на землю. Дальше дорога шла вниз к подножию второй горы. Вторая гора была выше, но две горы срослись между собой, и, если подниматься, то примерно столько же. Солнце опускалось за вершину, и выглядела гора, как темная голова великана, увенчанная огненным ореолом.
Борзеевич смотрел в ту же сторону, и взгляд у него был удрученный – еще одной горе он не обрадовался. Оглянувшись назад и заметив Дьявола, он мужественно взял себя в руки, деловито обозревая место для лагеря. Было еще не поздно, но тень второй горы быстро ползла по склону в их сторону. Гораздо быстрее, чем закатывалось солнце. Тень покоренной горы, на которой они стояли, уже накрыла и озеро, и благодатную землю, и реку. Манька, к своему изумлению, внезапно заметила, что тень не проглотила их. От земли тотчас поднялось голубое сияние, которое разгоралось все ярче и ярче, земля отсюда казалась необыкновенно сказочной, таинственной, словно нарисованная неоновыми красками.
Дьявол тоже сканировал местность, чему-то улыбнувшись. Он вдруг взял из ее рук посох, спустившись ниже на ровную широкую площадку, ударил по снегу в неприметном углублении двух скальных выступов, обваливая снежный сугроб. За ним обнаружился вход в пещеру с небольшим залом, а дальше пещера сужалась. Манька и Борзеевич ахнули от восторга – такие пещерки им попадались нечасто, но получалось, что Дьявол знал их наперечет. Оставалось как следует ее прогреть – и выспаться можно было по-человечески.
Они скатились вниз, обгоняя друг друга.
– Наверное, надо как-то отметить покорение первой вершины? – беззлобно предложил Дьявол, заглядывая внутрь и удовлетворенно крякнув.
– Я бы лучше помылась, – Манька вошла внутрь, высоко поднимая ветвь неугасимого полена.
– Я бы тоже… Оброс я. Скоро за бороду начну запинаться, – согласился Борзеевич, по-хозяйски обойдя грот вдоль и поперек, втыкая ветви в землю.
– Одно другому не мешает, – кивнул Дьявол, зачем-то прощупывая и простукивая стену.
Делал он это перстами, крест-накрест.
Манька и Борзеевич с тревогой насторожились. Скрещенные пальцы Дьявола к добру не приводили…
И правда, не прошло и минуты, стена начала вибрировать… Манька и Борзеевич, с вытянутыми лицами наблюдавшие за ним, как по команде, пали на землю, обхватив голову руками. Лежать пришлось недолго, стена сразу же перестала вибрировать, с глухим стуком из нее вывалился добрый кусок гранитной плиты. Обе головы поднялись, рассматривая плиту с недоумением.
– Я подумал, вам понадобится тазик… – пожал Дьявол плечами.
Гранитный тазик оказался что надо. С помощью Дьявольского кинжала вогнутую плиту быстро углубили и поставили на огонь, натаскав снега. Приготовили место для ночлега, убирая острые камни и выравнивая песком. Покорение вершины и обустройство бани не отменило мучений по физподготовке. Борзеевич, заглянув в рюкзак, который со времени их путешествия значительно отощал, и, убедившись, что из запасов немного осталось, решил составить ей компанию. Маньку решение Борзеевича обрадовало, но уже через пятнадцать минут она об этом пожалела, с круглыми от изумления глазами наблюдая, как резво Борзеевич уворачивается и наносит ответные удары почти в то место, где Дьявол должен был находиться. Если бы на месте Дьявола была она, раз десять была бы уже мертвой. Но стоило поверить, что Борзеевич устоял, как он сразу же был повержен десять раз подряд и на десятый взмолился, ругая Дьявола, который насилием над учеником непедагогично отбивал у него охоту изучать искусство боя.
Дьявол помог старику подняться, недовольно попеняв, что Борзеевич потерял форму. Борзеевич не в первый раз занимался с нею, но никогда раньше не демонстрировал свои выдающиеся способности так явно, поставляя себя на многие головы выше.
Это что же, дурили ее там, на лугу, когда она жалела Борзеевича, таская на себе как куль с мукой, когда он, растянувшись под деревом, вопил как пострадавший, когда он его ударила посохом сильнее обычного?
– Ну… – оба повернулись в ее сторону, один снисходительно с ехидцей, второй строго.
Манькины плечи опустились. Из всего она поняла только одно – ее осмеяли. Выходит, зря она собой гордилась, радуясь, что успехи ее превосходят Борзеевские. И вообще старик ее здесь в горах удивлял, демонстрируя ловкость и умение, о которых она никогда бы не подумала.
Борзеевич отправился в пещеру, опробовать баню, а она в этот вечер, может быть, впервые поняла, что никакой физподготовки у нее не было и в помине, или Дьявол забыл, что она человек. В пещеру она вернулась выжатая, как лимон. Пот с нее еще долго струился градом, и живая вода не сразу вернула силы. Мышцы живота, рук и ног болели, будто ее растягивали на дыбе. Порка Дьявола была подобна массажу. Последние метры до грота она ползла, лишившись сил, а когда вползла, Дьявол и Борзеевич – чистый и подстриженный, в трусах, с полотенцем на плечах – постиранные штаны его висели на веревочке, рядом с портянками, в которых просвечивали дыры – сидели на земле, скрестив ноги в позе лотоса, и пили кипяток из кружек.
Заметив ее, Борзеевич молча, с достоинством, поставил между ними еще одну кружку с кипятком, накрытую ровно срезанным ломтиком железного каравая, с кашей вместо колбасы, как бы приглашая присоединиться. Манька приняла приглашение, уминая железо и запивая кипятком, украдкой рассматривая стариковские мышцы. Дряблости в них не было и в помине. Пожалуй, она его зауважала – не стоило судить по внешнему виду о сути. И обрадовалась, когда Борзеевич, накрасовавшись всласть, вышел из образа мастера и вернулся в обычное состояние.
Не хватало ей еще одного Дьявола!
Манька разобрала вещи и протянула ему дополнительно теплый свитер, когда Борзеевич накинул полушубок и собрался выйти, чтобы она тоже могла помыться.
– Полушубок у меня тоже дырявый стает, – она показала ему внушительную потертость на спине, которая просвечивала ветхостью против света.
– Если так дело пойдет, к финишу придем голые, – огорчился Борзеевич, со скорбным выражением постояв над своими изношенными лапотками. Он неохотно достал из рюкзака новые, обулся и вышел. Дьявол вышел следом, сочувственно нарочито громко вздыхая: о-хо-хо, о-хо-хо…
На следующее утро Дьявол поднял их не свет ни заря. Настроение у всех было отличное – предстояло спускаться под гору. Весь предыдущий день стояла хорошая погода, и теплый ветер с долины дул в сторону гор. Не иначе Дьявол готовил ледовую горку.
Покидать нагретую пещеру не хотелось. Борзеевич ненадолго задумался, пока Манька одевала рюкзак и колчан со стрелами, перекидывала за спину запасной посох и лук.
– Знаешь, Маня, когда люди покоряют что-то, они обязательно на этом месте оставляют о себе память. Флаг там, или надпись… – сказал он, решительно порывшись у себя в кармане и вынув уголек. – Я, пожалуй, тоже оставлю.
– Лучше нацарапать, – подсказала Манька. – Углем – это ненадолго.
Она вынула из ножен кинжал Дьявола и передала его Борзеевичу.
«Здесь был мастер Гроб» – аккуратно вывел Борзеевич.
Манька взяла у него кинжал и нацарапала рядом: «и Маня».
В пещеру заглянул Дьявол, недовольный тем, что они долго копаются.
– Думаю, мне тоже стоит напомнить о себе, – заметив, чем они заняты, решил Дьявол.
«и Дьявол» – ровным почерком вывел он уже на другой стене.
Кинжал ему не понадобился. Рука у него враз стала лапой, и по стене он чиркнул когтем, из-под которого посыпались искры, будто надпись он выпиливал. Внизу очертил круг и вписал внутрь размашистую перевернутую букву А с выступающей перекладиной. Манька усмехнулась, погладив крест крестов, который согревал ее, когда совсем становилось холодно. Каким бы холодным ни был ветер, и какой бы ни ударил мороз, от медальона по телу распространялось приятное согревающее тепло, и страх околеть где-нибудь в сугробе ушел. Она даже пока ни разу не отморозила щеки и руки, а Борзеевичу холод, как Дьяволу, был нипочем, простудные человеческие болезни ему не грозили.
– Неровно вышло, – заметил он, рассматривая надписи.
– Сойдет, – буркнула Манька, не совсем довольная, что писать приходится на покоренной вершине, на которую при желании мог бы влезть каждый пятый.
Глава 7. Вперед или назад?
Ледяная горка оказалась как раз такая, как они и предполагали. С горы к подножию второй вершины съехали к обеду второго дня, изредка останавливаясь, когда местность становилась скалистая, или ее пересекали расщелины, или со всего маха въезжали в рыхлый снег, или наезжали на холм, когда дорога шла на подъем. На ночь просто не смогли остановится, потерявшись и катившись уже вслепую. Весь подъем Маньке приходилось держать ноги елочкой, используя оба посоха, как лыжные палки. Зато спине стало сразу легче. Скользкая подошва то и дело норовила укатить не в ту сторону, железные обутки скользили по насту, как взаправдашние коньки, но конькобежец или горнолыжник из нее получился никудышный. Часть пути со свистом в ушах она просто катилась на спине, на заднем месте и на коленях, с ужасом прислушиваясь к тому, как легко рвется полушубок и штаны, цепляясь за случайные выступы острых камней и скал, припорошенных снегом. Благо, снега было много, склон горы под ним был почти ровным, она перелетала через глубокие расщелины и ущелья на немыслимой скорости.
Хуже пришлось Борзеевичу. Его самодельные снегоступы, сплетенные из ивовых прутьев, при спуске оказались бесполезными. Он катился в лаптях, проверяя их на каждой остановке. Наконец, как раненная птица, он испустил вопль, и замотал портянки поверх лаптей, используя запасную пару. Всю остальную дорогу он предпочел, как Манька, катиться на спине или на заднем месте, используя для торможения и рулевого управления рюкзак.
И когда, наконец, они оказались внизу, где их уже поджидал Дьявол, они в полной мере смогли оценить свой ущерб. Он оказался настолько значительным, что даже Дьявол озаботился, расстроено и с тревогой рассматривая порванную в нескольких местах одежду, не думая на этот раз упрекать или поучать их. Козлиный полушубок Борзеевича пока держался, но мех кое-где начал выставляться. Манькин полушубок можно было выбрасывать, вряд ли он подлежал реставрации. Ко всему, внизу было много теплее, чем вверху, снег лежал сырой – Борзеевич и Манька промокли до нитки.
Удрученно молчали все.
Первым заговорил Дьявол.
– Мы, в любом случае, наверное, должны вернуться. Твой полушубок сказал свое слово, – обратился он к Маньке.
Она почувствовала себя виноватой – это она положилась на вещь Бабы Яги. Получалось, что если придется вернуться, то только из-за нее. У старика Борзеевича одна запаска лаптей еще оставалась, а она ничего взамен полушубка не положила, оставив в избе проверенную временем курточку на искусственном меху. Манька с тоской посмотрела вверх на гору, на которую поднимались пятнадцать дней и скатились за сутки. Теперь вершина была так далеко, что ее едва было видно – она тонула в голубой дымке, как когда она смотрела на горы с того места, где хоронила покойников. С этой стороны гора была не такая крутая, но пологий спуск был куда как длиннее, чем подъем со стороны благодатной земли, изрезанный глубокими впадинами. Наверное, путь обратно не покажется легче. И здесь были места, которые пришлось бы преодолевать с трудом. Она смотрела на вторую гору, размышляя. Не могло же быть такого, чтобы там, за нею, была еще одна гора. Да, вторая гора была выше первой и высилась как исполин, но опыт уже был. Всего-то ничего, подняться и спуститься, оказавшись в цивилизованной части государства. Горный перешеек, разделивший государство надвое, состоял из одной гряды.
На всякий случай поинтересовалась, разглядывая то, что осталось от полушубка.
– Дьявол, а что там, дальше? – кивнула она на вторую гору.
Дьявол взглянул на нее загадочно.
– Почему я должен тебе об этом говорить? Понятия не имею, – не моргнув глазом соврал он, заложив руки за спину.
Манька поняла: ни за что не скажет. Он наказывал ее и за шубу Бабы Яги, и за то, что она бросила железо на чердаке избы, и за то, что не предусмотрела многих вещей. По крайне мере, не заманивал вглубь. Еще бы, наверное, впереди не было не оборотней, ни вампиров, там их не ждали, он же всегда направлял ее только в самые опасные места!
Борзеевич притих, то обращая взгляд в сторону пройденной горы, то в сторону еще непокоренной. Заметив дыру на его заднице, Манька достала из рюкзака свои запасные брюки и бросила ему. Он на лету поймал, радостно примеривая на себя.
– Только не обрезай, – попросила она. – Загни и подшей. А ты как думаешь, что там за этой горой? – обратилась она к нему за поддержкой.
– Ой, Маня, не знаю, полагаю, государство! – ответил Борзеевич беззаботно, натягивая штаны поверх рваных. Дыра на заднице, видимо, поддувалась – пощупав ее, он начал стягивать с себя и те, и другие. – Многое о месте сем говорят, но разве упомнишь, если нет человека, который побывал бы здесь и рассказал об этом? – отнекался он. – Я, как ты. Всегда интересовался этими горами, горы – это тебе и хроника историческая, и кладовая, и мудрое созерцание… А за зипун мой не переживай, я в нем ходил, сколько себя помню – заколдованной он, зарастают на нем дыры, как только дырявостью переболеет, – переодевшись, он как-то сразу повеселел.
– И как скоро? – позавидовала Манька.
Борзеевич озадачено почесал пятерней затылок. Пожал плечами.
– Не знаю… Наверно, когда на горах этих козла съем, и будут они мне ровной дорогой. Вот пройдем из конца в конец… Зипун мой, как зеркало моих знаний.
– Ненадежная одежа, – сделала Манька вывод. При ее дырявой памяти она бы вечно голая в таком полушубке ходила – завидовать тут было нечему.
Она тоже переоделась в сухое. В первый раз ей приходилось принимать такое ответственное решение за всех, и о себе она думала меньше всего. Но понять, о чем думали Дьявол и Борзеевич, у нее не получилось: один слюнявил палец и грыз себе ноготь, второй, расположившись прямо на снегу, усевшись на рюкзаки, подшивал свои старые порванные штаны и укорачивал новые.
– Маня, не думай о нас, – рассмеялся Дьявол. – Я Дьявол. Мне и здесь хорошо, и там. Я не раз здесь бывал, но не собираюсь брать на себя ответственность за каждый могильный холмик. Поэтому советовать ничего не буду, а Борзеевича никто не звал – сам напросился.
Манька понуро посмотрела назад, посмотрела вперед, посмотрела на часть ободранной толстой железной подошвы своих обуток и сточенный за пятнадцать дней подъема посох. Вспомнила о каравае, который значительно убыл за эти две недели. Пожалуй, если подняться на следующую гору, то посох и обутки сносятся еще на четверть, посчитала она с некоторым облегчением.
– Дьявол, с тобой свяжешься, не оберешься от себя самой! – не ожидая, что способна сказать такое, выдала она, изо всех сил стараясь казаться решительной. – Немногим пришло бы в голову идти вперед, но немного голов ищут вампира, чтобы отвязаться от него. Пойду-ка я в эту гору! Спустимся вниз, что-нибудь придумаем насчет одежды. Мне смешно, когда вы говорите, что среди людей нет людей. Как без людей-то? Соль, мыло – и те не достать.
Она боялась подумать, что за следующей горой государства, как такового, могло еще не быть. И с тревогой думала о том, что избы могли не послушать Дьявола и впустить дракона с вампирами на землю. Все-таки они знали Благодетельницу с младенчества и доверяли ей, может быть, больше, чем ей и Дьяволу. Значит, новая беда уже пришла на землю. Без изб неугасимое поленье дерево не станет защищать ее. Она хотела верить Дьяволу, но не верила, много раз убеждаясь, что как к плохому, так и к хорошему он относится одинаково ровно. О чем ему переживать, если он всегда может вернуться в свой Ад или Рай, где у него такой земли намеренно? А ей, вполне возможно, возвращаться уже некуда, поэтому Дьявол не сказал ни да, ни нет. Скажет потом: «Еще, Маня, одно дело не довела до конца, а избы в плену в это время были!» А когда узнает, снова придется лезть в горы, чтобы достать дворца Благодетельницы, вызволяя их. Играть в прятки с вампирами становилась все опаснее. Могло быть и такое, что она черным по белому рисовала себе любую опасность, только не ту, которую стоило ждать. Замерзать ей было не в первой. Сейчас вся ее надежда была на крест-крестов и золотую монету, которые пока грели ее. Лишь бы с пути не сбиться и не уйти в ту четверть государства, которая полностью под такими горами.
Манька достала карту и разложила перед собой.
Место под горами было обведено красной жирной линией, как головастик с хвостиком – и вся территория под горами белое пятно. Теперь на карте в этом белом пятне хвостик украшали восемнадцать крестиков и две предупредительные синие черты – означающие глубокие пропасти, замеченную ими слева от первой горы, и еще черточкой была обозначена глубокую расщелина. Отмечали пещеры и места, по которым подъем был чуть легче.
Манька приблизительно смерила расстояние.
Карта была ни то, ни се… – в меридианах и параллелях она не разбиралась.
– Идем дальше, – она сунула карандаш за ухо, как всегда делал Борзеевич, когда вел расчеты и записи. – Нам обратно нельзя. Опозоримся. Шубу я починю, – она повертела одной ступней, второй. – Эх, съехала бы на не на заднице, полподошвы бы уже сносила!
– Учись, катись, – посоветовал Дьявол. – Тут не так круто, одной ногой, второй, разворот попробуй.
– Пока до подъема идем, я тебе покажу, – пообещал Борзеевич. – Есть у меня в запасе парочка приемов. Со второй горы на ногах съедешь! Это у меня… – Борзеевич пнул снегоступы. – Бестолково мы с тобой собирались в дорогу, – констатировал он.
За разговорами прошли еще с полкилометра. Место тут было не ровнее, чем в других местах, но до основного подъема было еще далековато. Борзеевич оказался мудрее, и пока искали укрытие от ветра, закатал по дороге из сырого снега шар. Крепость возвели быстро. Спать на снегу им было не впервой. Но упрятать себя под снегом не получилось.
Стоило воткнуть ветвь в землю, и снег начала быстро таять, утекая в землю с такой скоростью, что Манька и Борзеевич кое-как выбрались из образовавшейся мгновенно ямы, не успев подобрать неугасимую ветвь, провалившуюся под снег.
Очевидно, Борзеевич принял за землю обломок скалы, которая скатилась с вершины с лавиной. Однажды с ними это уже происходило, воткнули рогатину, не докопавшись до земли. Благо, до твердой породы оказалось неглубоко, и поток воды был направлен не в их сторону. Но ту толстую рогатину, которую было жалко до слез, поскольку она могла в считанные полчаса обогреть пещеру, они так и не нашли, и когда снег сошел, еще одну запасную сдвоенную ветку посадили в землю. За ночь ветвь пустила корень и веточки. Отросшие отводки обломили и рассовали по всем местам, подращивая каждую ночь. И оба почему-то не вспомнили об этом, выбирая место для лагеря.
– Маня, там, под нами, похоже, лес! – виновато проговорил Борзеевич, показывая рукой на показавшиеся верхушки в том месте, где только что сидели.
– Мне было бы странно, если бы его не было. Людей нет, пилить некому. Что ж ему не нарасти? – Дьявол, оборачивая себя в резиновый водолазный костюм с трубочкой, очками и ластами, приготовился нырнуть в образовавшееся озерцо, начавшее круговертить. – Попробую найти ветвь и воткнуть ее в землю, чтобы не пропало добро, а вы бегите, пока плыть не пришлось, снег-то под вами еще тает… – разоткровенничался он.
Манька и Борзеевич припустили со всех ног.
Бежали долго, пока не оказались у каменной стены. Взобрались на площадку, и, обернувшись, не поверили глазам: там, где они останавливались, бурлило озеро, вращаясь по кругу и обрушивая в себя тонны снега, образовав воронку, которая пробивала себе дорогу в низину к руслу порытой толстым льдом реки между горными хребтами, через которую они только что перебрались.
– Ну вот, обратной дороги у нас нет! – грустно подытожила Манька, немного испугавшись, что было бы, если бы она повернула назад. – Слава Богу, что мы не туда побежали! – выдохнула она с испугом, заметив, как с горы несется навстречу еще один поток из воды и снега. Очевидно, неугасимая ветвь, оставленная на предыдущем привале, растопила снег, который лавиной несся за ними, пробивая дорогу в леднике, и теперь путь оказался свободен.
Очевидно, Борзеевич думал о том же.
– А у нас ее и не было! – слегка удивленно произнес он, став лицом белее снега.
Оба разом примолкли.
Идти по горам было тяжело. Манька ненавидела и себя, и Дьявола, когда поднялись на вторую вершину и увидели гору еще выше, и еще круче. Она совсем не обрадовалась и горестно вскрикнула, как раненная птица, схватившись за сердце. Борзеевич побледнел и потрясенно застыл с открытым ртом. Тогда как Дьявол немедленно поздравил их обоих с покорением второй вершины, пожав им по очереди руку, и пока они молча взирали на новую беду, вскипятил чаю, разливая по кружкам.
Проходили в день не так уж много, если мерить расстояние километрами. Но тот же Дьявол утверждал, что многие альпинисты еще меньше проходят. Потихоньку набирались опыта и лезли вверх приемами, которые отрабатывали на занятиях по физподготовке. Учились друг друга страховать, перебираться с одной скалы на другую, подниматься по веревке…
Поднимались быстрее, но с ровной дорогой не сравнить.
Третья гора оказалась выше двух предыдущих.
Почему-то с одной стороны горы были крутыми, с отвесными стенами, как поднявшиеся из земли волны, а с другой стороны относительно пологими, так что можно было катиться чуть ли не до следующего подножья, будто кто-то специально образовал их таким образом, мол, покорил вершину – проходи дальше! Но когда оказывались внизу, то сразу начинали понимать, что и с этой стороны подняться на вершину ничуть не легче, чем с той, откуда пришли. Каждая гора оказывалась не только выше, но и круче другой. И не обойти ее, весь горный хребет вздымался ввысь, как крепостные стены, накатывая вперед. Все склоны, и с той и с другой стороны, были изрезаны пропастями и ущельями, поначалу не такими глубокие, как после второй горы. И нередко на дне той или иной пропасти можно было увидеть бурные реки, лаву, копоть, серу, а кое-где попадались горячие источники, которые выбрасывали вверх фонтаны пара. И тут уж Ад Манька описывала Борзеевичу во всем его многообразии, подкрепляя рассказ наглядными примерами.
