Амалия Аровна Казарян
Одаренные. Лабиринт Тайн
Глава 10
Лес, полный секретов
Дасэндэнти
В то время как другие Высшие исполняли свои обязанности, Дасэндэнти стояла в стороне и наблюдала за тем, как Филидония плетет из цветов очередной венок, что-то тихо напевая себе под нос. Она никак не могла перестать думать ни о том, что ей рассказала Филидония об Арстризе и его эмоциях в момент, когда на его руке засияли узоры, ни о том, что действия мужчины задели ее до глубины души. Я, конечно, могу быть занозой, но не той, что заслужила к себе такого обращения! И все же беспокойство за его состояние полностью перекрывало оставшуюся злость, а вместе с ним к женщине возвращалось до отвратительности знакомое чувство вины. Если бы в тот день она поступила иначе, то, возможно…
Нет, у меня не было выбора. Если бы я не сделала этого, погибло бы намного больше существ. Но как бы Дасэндэнти ни пыталась убедить себя в обратном, она всегда понимала, что это не оправдывало ее поступок. Риск того, что Арстриз начнет действовать и пытаться узнать обо, слишком велик. Я даже предположить не могу, что будет, если он всерьез встанет на пути у Занатоса…
– Дэс, возьмите.
Высшая опустила глаза и увидела Филидонию, протягивающую цветочный венок. У нее они здорово получались. Жаль только, что это не может помочь мне. Дасэндэнти сняла маску, приняла подарок и надела его на голову, делая все возможное, чтобы не испортить своей неуклюжестью, затем присела на корточки и улыбнулась ей.
– Спасибо, ты очень талантливая.
Ее глаза цвета голубого неба радостно засияли, что подняло женщине настроение. Она любила детей и ей всегда удавалось найти к ним подход, они доверяли и быстро привязывались к Дасэндэнти. Как и я.
Высшая слегка взгрустнула, вспомнив о Вильяме. Как ты там, мой мальчик? Я буду бескрайне рада, если по возвращению узнаю, что ты послушно себя вел и ничего не натворил за время моего отсутствия: никого не убил и ничего не поджег.
Филидония вдруг испуганно вздрогнула и прижалась к женщине. Последняя подняла голову и презрительно скривилась, увидев Скитера. Она мысленно обратилась к Дарителю, в которого не верила, чтобы он нагнал на них ветер и привел в беспорядок его аккуратно уложенные черные волосы. Скитер всегда бережно относился к своему внешнему виду, особенно к волосам, и терпеть не мог, когда замечал, что выглядит не идеально.
– И я рад тебя видеть, – с сарказмом фыркнул он, поправляыяя ворот своего плаща. Дасэндэнти терпеть не могла, когда он так делал. Считает себя неуязвимым, только и может выводить меня из себя, ожидая удобного случая, чтобы вышвырнуть из Круга Высших. – Надень маску, тогда и поговорим.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, – бросила ему женщина, но маску все-таки надела.
– Филидония, иди-ка отсюда, – перевел он взгляд на маленькую девочку. – Золия ждет тебя в кабинете, почитаешь с ней, попишешь что-нибудь и будешь свободна.
Она не могла ослушаться приказа, поэтому убежала сразу, как только он закончил говорить.
– Давай сразу к делу, – проводив ее взглядом, сказала Дасэндэнти.
– У реки на границе Стражи встретили Посланника из Катодио Кэрнондес. Он сказал, что их разведчики заметили что-то странное в двадцати километрах от того места. Его послала сама Совушка. Она просит объединить две группы: свою и нашу, чтобы выяснить, что там произошло.
– Это странно, – задумчиво протянула одаренная.
– Занатос согласился.
– Что?
– Я возглавляю группу рурдов.
– ЧТО?!
– И ты в нее входишь.
– Да пошел ты! – взвилась Дасэндэнти. – Я никуда с тобой не пойду!
– Скажешь это Занатосу, – повел глазами тот. – Да и тем более с нами будут еще рурды, думаю, что с Арстризом ты не откажешься пойти. Жду тебя на выходе.
Издав издевательский смешок, он гордо развернулся, и пошел прочь. Он, скотина, все-таки понял, что Дасэндэнти отчасти пугает то, что она оказалась в его группу. Она осмелилась напасть на него, устроить скандал, не только проиграв, но и позволив Арстризу встать на ее защиту. Теперь Скитер использует свое положение и планирует нанести ответный удар вдали от дома и Высших, способных помешать ему. Нужно хорошенько подготовиться, чтобы не проиграть ему вновь.
Дасэндэнти стремительно зашла в тренировочный зал, находящийся в Здании под номером «2». Изнутри он ничем не выделялся: обычные светлые деревянные полы, покрытые специальным лаком, который также противодействовал воспламенению и распространению огня – случаи с Фаером обернулись для нас неплохим уроком. Когда-то белые потолки и стены уже приняли желтоватые оттенок, говоря о том, что хорошо бы уже здесь сделать ремонт. На данном этаже было лишь несколько манекенов для одиночного боя, несколько отдельных столов с разложенным на них различным оружием и небольшое количество матов в углу. Для стрельбы было выделен отдельный небольшой домик с частью территорией парка, где находился разрушенный фонтан.
Времени было предостаточно, поэтому для начала Дасэндэнти пробежала несколько кругов, хорошенько размялась и первые полчаса тренировала удары на манекене, со злостью отмечая то, как сильно она ослабла за эти годы. В ней вновь проснулось желание стремиться к той высоте, которой однажды достигла, а потому она не прекращала ложный бой до тех пор, пока ее не окликнул женский голос. Высшая невольно отвлеклась и, непонятно, как так вышло, но поскользнулась и грохнулась на пол.
– Мертва.
Она подняла голову и скептически посмотрела Бедствие.
– Что-то ты совсем растеряла свой опыт, милая моя, – хмыкнула она, протягивая руку.
– Уж извини, что уделяла слишком много времени детям и не следила за собой, – фыркнула та, вставая с чужой помощью. – Ты… Зачем ты пришла?
– Посмотреть на тебя и удостовериться в том, что ты стала не лучше Мардлора, – насмешливо ответила давняя подруга, отчего у Дасэндэнти нервно дернулся глаз.
– Будь добра – заткнись.
– Все такая же колкая и вспыльчивая. Не лучше Касситры.
– А ты все такая же серьезная и холодная. Не лучше Занатоса, – парировала носительница Дара крови, но улыбки не сдержала. – Хочешь потренироваться как в старые добрые времена, а уже потом потрепать языком?
– Читаешь мысли, – на несколько секунд прикрыла глаза женщина, а затем отступила на три шага. – Приступим.
Внезапная тренировка с Бедствием началась без оружия, собственно, должна также и закончиться, но это не давало никому лишнего повода расслабиться. Дасэндэнти слишком хорошо знала свою подругу и ее непредсказуемость, как и знала и то, что даже во время тренировочного боя с ней нельзя терять бдительность.
На первых секундах некромантка предоставила инициативу действовать сопернице, с легкой насмешкой и едва заметным интересом наблюдая. Дасэндэнти решила действовать мгновенно и, стремительно сократив расстояние, занесла кулак для удара, но женщина рефлекторно выставила блок руками. Несмотря на это, беловолосая тут же попыталась атаковать второй рукой, только и в этот раз реакция не подвела Бедствие. Мгновенно вывернувшись и тем самым избавляясь от чужой хватки, Дасэндэнти попыталась вернуться на безопасное расстояние, чтобы повторить атаки, применив другую тактику, но ее оппонентка, только выпустив, сразу же ухватила ее за локоть, вместе с тем выставила вперед ногу и очертила полукруг, тем самым заставив Дасэндэнти рухнуть на пол. Не сдержав ругательств, она подскочила, вовремя увернувшись от следующего удара. От серии атак, которые Бедствие провела после этого, Дасэндэнти успешно уклонилась, не прекращая выискивать пробелы в чужой обороне, чтобы подгадать момент и нападать самой, но, зачастую, успех был никчемен, хотя пару раз задеть ее все-таки удалось. Только вот удача слишком быстро покинула Высшую, когда, получив новый тычок, она почувствовала удар грудь. Из легких выбило весь воздух, а Бедствие успела выставить подножку, из-за чего Дасэндэнти снова упала.
– Вечно ты попадаешься на одни и те же приемы, – усмехнулась некромантка.
Ругнувшись на неприятную боль, Дасэндэнти нашла в себе силы подняться и продолжить тренировку, чувствуя нарастающую злость. Только вот от нее мало было толку: она и сама отметила, что ее движения стали более предсказуемыми, чем соперница успешно пользовалась, еще несколько раз отправляя одаренную полежать на полу или раздражая с каждым разом все сильнее своими ударами в грудь.
Стиснув зубы, Дасэндэнти поняла, что разозлилась только сильнее. Она быстро ушла с траектории нескольких следующий ударов, но в определенный момент сама рванула вперед, оказываясь слева и перехватывая чужую кисть. Прошмыгнув за спину подруги, Дасэндэнти заломила ей руку, заставила согнуться пополам, а затем вовсе рухнуть на одно колено. Она выдохнула, не сдержав победной улыбки. Только радоваться ей определенно не стоило: буквально в следующее мгновение Бедствие резким движением вырвалась из чужой хватки, а саму соперницу перекинула через плечо на пол в последний раз, вызвав этим самым боль в лопатках, которым досталось больше всего.
– А ты зря времени не теряла, – выдавила из себя беловолосая одаренная.
– Ты неплохо сражаешься, просто тебе нужно привести себя в форму. По крайней мере, с людьми точно справишься, – вновь пустила смешок та.
– Ну спасибо, – буркнула она в ответ, поднимаясь.
– Слушай, Дэс, ты ведь так и не вернула шкатулку, прежде чем покинуть Векросию, – вдруг многозначительно сказала Высшая, скрестив руки на груди.
– Я не знаю, где она, – покачала та головой. – Если найдется – скажу, а так… Будем лишь надеяться, что никто из Низших на нее не наткнется. Не веришь мне, да?
Бедствие неоднозначно пожала плечами.
– Что там за дела с Катодио Кэрнондес?
– А ты не в курсе? – удивленно вскинула брови Дасэндэнти. – Потому что я и сама толком ничего не знаю.
– Понятно. Ты… со Скитером будь осторожна.
Между женщинами тут же повисло напряженное молчание. Они никогда не обсуждали тот случай, потому что он был неприятен обеим, но это также вышло им боком в виде недопонимания и недосказанности, которая оставалась по сей день.
– Подобного больше не повторится. Если он что-то вытворит, я тут же убью его, – обещала Бедствие.
– Не раньше, чем это сделаю я! – хмыкнула Дасэндэнти, всматриваясь в подругу. О чем ты думаешь на самом деле? Правда ли беспокоишься или так и не смирилась с появлением племянника?
– Значит, посмотрим, как сложатся обстоятельства.
Дасэндэнти с улыбкой пожала протянутую руку, глубоко в душе молясь и надеясь на то, что этот жест – знак того, что и впрямь все налаживается, пускай у нее и оставались подозрения на тот счет, что все это могло быть лишь игрой. Но их она попыталась тут же отбросить. Бедствие уважала Занатоса и выполняла его многочисленные задания и приказы, но также была одной из немногих, кто мог открыто отказаться от выполнения чего-либо, если это противоречило ее принципам. Это в ней никак не могло поменяться.
В тренировочный зал неожиданно зашла Диз, немного придя в замешательство от увиденной картины, но она сразу взяла себя в руки и посмотрела на свою Надзирательницу.
– Мам, меня за тобой отправила Мишрал.
Дасэндэнти нахмурилась и взглянула на подругу.
– Ты возишься с этой старой каргой?
– Приходится, – тихо ответила некромантка, но ее взгляд посерьезнел. – До встречи, Дэс, как-нибудь повторим наш бой. В следующий раз уж постарайся хоть чем-то удивить меня.
– Знаешь, почему-то мне кажется, что ты стала такой заразой из-за общения с этой стервой!
– Вполне возможно, – не стала отрицать Бедствие и удалилась вместе с растерянной дочерью.
Со вздохом Дасэндэнти решила еще немного позаниматься, а потом только отправилась собираться.
Свое опоздание Высшая оправдала тем, что ей якобы сообщили обо всем слишком поздно, из-за чего она не смогла уложиться вовремя. Подобным ответом она разозлила Скитера, чем довольствовалась в душе, но вслух он ничего не сказал. На самом деле, Дасэндэнти и вправду пришлось немного задержаться, чтобы подготовиться. На ней был черный облегающий костюм, по которому она успела соскучилась. Ей было приятно чувствовать небольшой вес колбочек с кровью, закрепленных на поясе, и холодное оружие в прикрепленных ножнах на левом бедре. Оказавшись рядом с другими рурдами, Дасэндэнти впервые почувствовала себя среди своих. В ней проснулось неудержимое желание поскорее отправиться в путь и разобраться со всем, как в старые времена. Все это вызывало ностальгию и чувство понимания, что она вернулась совершенно новым человеком.
Дасэндэнти оглядела группу, собранную Скитером. Не было никаких сомнений в том, что взять с собой ее, Арстриза и Строуди ему приказал Занатос. Неподалеку стоял Афтроб с Даром, который наделял его полной неуязвимостью. Он также великолепно владел боевыми навыками и, судя по всему, решил, будто его Дар делает его бессмертным, раз его оголенный вверх частично прикрывала лишь накидка. На его мускулистом теле можно были разбросаны самые разные татуировки, которых он добился путем выполнения достаточно сложных заданий – иначе бы сейчас Афтроб здесь не стоял. Был с ними и Левистез когда-то входил в Круг Высших, но был унижен, оплошав на задании, и его понизили до Второвысшего. Дар его всегда был полезен – он умело обнаруживал всех обладателей Дара, чувствовал малейшее его использование, но своей конкурентке из Круга Высших все же уступил. Тем не менее, против других одаренных у него много преимуществ, поэтому Скитер взял его с собой.
Как же Дасэндэнти была так рада увидеть Элеоза! Он был самым молодым в Круг Высших и тоже состоял в отряде Дракоссов, поэтому с ним Дасэндэнти была очень хорошо знакома, и дружба их успела пережить многое. Элеоз – парень двадцати четырех лет и его образ не поменялся даже за столько лет: все те же любопытные голубые глаза, те же каштановые чуть вьющиеся волосы и загорелая кожа, такой же черный костюм и черные перчатки на кистях, которые он предпочитал не снимать даже за столом.
– О, моя дорогая Дасэндэнти, как же я счастлив с тобой наконец встретиться! – воскликнул он, шутливо поклонившись и протянув руку в знак приветствия.
Женщина рассмеялась и, поклонившись в ответ, пожала ладонь. Изнутри у нее разлилось тепло и умиление. С Элеозом она всегда могла поговорить и посмеяться от души, а главное – ему можно было доверять.
К ним подошла стройная Высшая в черном плаще с длинным воротом и с собранными в хвост длинными волосами цвета темной вишни, и сообщила, что скоро придет Портлас. Кокки была хорошим товарищем для союзников и прекрасной матерью для единственной дочери. Раньше Дасэндэнти сложно было понять, что такого нашел в ней столь важный и неприступный рурд, как Эленхос, но со и она временем прониклась к ней уважением.
Кокки перевела взгляд на Дасэндэнти и, покачав головой, недовольно заплела ее растрепавшиеся белоснежные волосы в косу. Ворон, которого Высшая-Стражница приручила, восседал у нее на плече, то и дело поворачивая головой и осматривая всех умными глазами.
Вскоре явился Портлас, крепкий рыжеволосый мужчина в простых брюках и футболке с белой маской, в области лба которой был нарисован округлый переливающийся на солнце узор, и наступила тишина.
– Помните, что они наши враги и что им нельзя доверять. Никого не смейте подпускать к себе слишком близко, – грозно сказал он, припоминая руэстов. – Уж постарайтесь не подвести Круг Высших, Занатос верит и направляет вас.
Дасэндэнти мысленно фыркнула и обругала его последними словами за наивную веру в Занатоса. Его она презирала не меньше Скитера. Делает все, лишь бы продолжить свое дело и продолжить существование Дракоссов…
Когда портал открылся, она вошла в него вслед за остальными Высшими, оказавшись у реки, где их ждала группа катодийцев. Помимо того, что у них была сильная связь с флорой и фауной, их особенностью так же было и то, что они не носили маски. Доверие катодийцев друг к другу и их методы воспитания и обучения всегда вызывали у Дасэндэнти уважение и даже восхищение. Наверное, когда она узнала, как устроено Катодио Кэрнондес изнутри, тогда и всерьез задумалась над системой самой Векросии Фулкарним.
Кое-кого Дасэндэнти из руэстов узнала. Леонгард – предводитель одного из основных кланов Катодио Кэрнондес. Его рыже-пламенные волосы напоминали гриву льва, в руке он держал меч, не скрывая слабое место оружия – крупный драгоценный янтарь в рукояти, усиливающий Дар и поддерживающий неуязвимость меча. Он всегда выглядел так, будто выбрался из какой-то сказки, но каждый раз Дасэндэнти приходилось напоминать себе о том, что есть существа… куда более сказочные, чем руэсты. Говоря о мече, многие катодийцы предпочитали современному оружию артефакты, передающиеся из поколения в поколение и хранящие в себе мощь, которая усиливалась с каждым новым владельцем, и векросийцы не были исключением. Потому что в некоторых ситуациями с обычными человеческими игрушками не справиться…
С собой Леонгард взял оборотня по имени Черноглаз, кентавра Альфиза, получеловека-полузмею Снэйки, которая была той еще стервой, и еще двух руэстов, которых Дасэндэнти видела впервые. Молодая стройная рыжая девушка с лисьими ушками и хвостом. Она была воистину прекрасна, но взгляд ее золотых глаз был и впрямь убийственный. Высшая невольно покосилась на Скитера, не сомневаясь в том, что у него уже слюнки текли, отчего ее изнутри тут же всю скрутило. Второй оказалась не просто девушка, а настоящая гарпия из древнегреческих мифологий, но назвать ее уродливой язык не поворачивался. Ее темно-русые волосы были заплетены в пучок с косичкой, окрас огромных крыльев вместо рук был как у южноамериканской гарпии, что немного озадачивало, но Дасэндэнти забылась при виде крупных острых когтей на мощных лапах вместо человеческих ног. Только из-за нее одаренная призналась самой себе в том, что в битве, несмотря на их преимущество в количестве, проиграли бы, скорее всего, векросийцы.
– Дело важное, раз сам Леонгард пришел, – с сарказмом произнес Скитер.
Дасэндэнти была готова плюнуть ему в лицо за такое неуважение. Не хватало еще, чтобы он войну развязал! Зато последующие слова предводителя привели ее в небольшой шок.
– Именно поэтому у меня есть условие. На время нашего союза я хочу, чтобы мы обменялись по одному из наших.
– Это что-то вроде: берем в заложники друг друга, чтобы каждый ощутил на себе потерю в случае чего? Интересное предложение, – усмехнулся Элеоз и посмотрел на Скитера. – Ну что ж, сегодня ты главный – ты и решай.
– Я согласен, – подумав, ответил он. – Строуди, иди к ним.
К счастью, всем в группе удалось сохранить лицо и не уставиться на него, как на сумасшедшего. Логичнее всего было бы отправить Арстриза или Афтроба, а не стратега-альбиноса без всяких преимуществ перед когтями и зубами. Леонгард же вывел девушку-лисичку по имени Фокси, чему Скитер очень обрадовался. О, даже не думай, что я тебе это позволю сделать хоть что-то. Мы с тобой еще не закончили.
Фокси остановилась рядом векросийцами, сохраняя при этом чересчур гордый вид. Ни один ее мускул не дрогнул, когда Скитер начал открыто пожирал ее взглядом, отчего Дасэндэнти едва не стошнило на месте. Я всерьез была настолько слепой или он никогда не умел держать себя в руках? Как его вообще подпустили к делам Круга Высших?!
После того, как лидеры обговорили все вопросы, обе группы отправились в путь. Насколько Дасэндэнти поняла, странное происшествие произошло на поляне, находящейся достаточно далеко от проезжей части и еще дальше от города, где частенько устраивали ночлег «любители побыть на природе». Далеко от этого места они не уходили, поэтому никто из Векросии и Катодио сильно не беспокоился. Что же там такого случилось, что Совушка решила объединиться с Векросией дабы выяснить все?
Они разделились на еще меньшие группы от двух до четырех человек, и каждая пошла своим путем, чтобы сократить шансы на то, чтобы столкнуться с кем-то из людей и не тратить время на их устранение. Дасэндэнти шла вместе с Арстризом и Фокси, любуясь красотой весеннего леса. Совсем скоро наступит июнь, и в душе одаренная надеялась на то, чтобы это лето обошлось без частых дождей.
По пути ее порядком смешило то, каким напряженным был Арстриз. Малейший шорох в кустах, и он тут же был готов прыгнуть в них, чтобы избавиться от врага, которым чаще всего оказывался какой-нибудь кролик или лис. Высшая не раскрывала рта только потому, что с ними была Фокси, а с ней нужно было быть настороже. Раз шесть-семь она замечала на земле едва заметные выпуклости, каждая из которых могла оказаться входом в Грешные Катакомбы, но возможности проверить это не было. А так хотелось!
Прошло всего пару часов, когда Фокси наконец решила заговорить.
– Что вы задумали? – со скрытой угрозой спросила она, не смотря на векросийцев.
– О чем ты? – помолчав, вопросом на вопрос ответила ей Высшая, не имея ни малейшего понятия, к чему девушка ведет.
– Это ваших рук дело?
– Если хочешь, чтобы мы ответили, задавай вопросы конкретнее, – раздраженно бросил ей Арстриз, и Дасэндэнти кивком согласилась с ним.
– Для чего вы убиваете и скрываете тела своих же и тем более наших одаренных? – прошипела она, и Дасэндэнти напряглась. – Думаете, что вам все сойдет с рук? Нет, однажды вас настигнет та же участь. Если бы вы приняли предложение Совушки, Катодио и Векросия могли бы сотрудничать, но нет, вашему Предводителю надо было устроить настоящий конфликт и очернить честь Катодио Кэрнондес…
– Замолчи, Фокси, – спокойным голосом оборвала ее Дасэндэнти. – Ты не знаешь всего, поэтому не надо винить в решениях Занатоса тех, кто не причастен ко всему этому и сам может осуждать его за все правила и мучения, которые переживают дети-рурды Векросии Фулкарним. Радуйся, потому что я предпочту забыть о твоих словах и ничего не скажу Леонгарду.
Кончик ее хвоста чуть дернулся, а на лице можно было прочесть легкое удивление. Она, по всей видимости, ждала, что ее начнут в ответ провоцировать или того хуже шантажировать, но Дасэндэнти не только не сделала этого, но и уберегла ее от трепки, которую девушке бы точно устроил Леонгард по возвращении. Арстриз, явно не желавший слушать все это, ускорил шаг, оставив одаренных позади, и женщина мысленно его поблагодарила. Она поравнялась с Фокси и тихо сказала:
– Берегись Скитера. Запомни: он тебе не союзник, впрочем, как и все мы, но от него держись подальше, особенно от теней поблизости, когда находишься одна.
– Зачем вы мне это говорите? – подозрительно покосилась она на Высшую. – Какой вам прок с того, навредят мне или нет?
– Не хочу, чтобы тебя настигла та же участь, что и меня, – холодно ответила та и поспешила за товарищем.
На месте группы встретились уже ближе к вечеру, но к самой поляне еще не подходили, дожидаясь всех. Дасэндэнти вздрогнула, когда мимо нее прошел чересчур крупный для своих размеров черный волк, но вовремя вспомнила, что это Черноглаз, и облегченно выдохнула.
– Мы пришли, – наконец остановился Леонгард.
Дасэндэнти вышла из-за его спины и тут же застыл на месте в немом ужасе. Ее пробила дрожь и немного пошатнуло, но кто-то почти до боли сжал ее плечо, не дав упасть. Воспоминания, налетевшие один за другим, не перекрыли удивление одаренной тому, что этим «кто-то» оказался Арстриз. Разорванные, изуродованные трупы людей напомнили Дасэндэнти погибших товарищей и те самые дни, когда она…
– Дэс, живо возьми себя в руки, – тихо рыкнул на меня Арстриз, явно не понимающий моего состояния.
Она заставила себя выровнять дыхание и успокоиться. Не хватало еще унизиться в глазах молодых катодийцев, и без того презирающих нас. Леонгард молча посмотрел на нее, и женщина кивнула, поняв, чего он хочет. Дасэндэнти приблизилась к единственному наиболее уцелевшему телу и присела на корточки, пока другие осматривались, принимаясь за дело.
– Узнали что-нибудь? – приняв прежний облик, спросил Черноглаз спустя какое-то время.
– Убиты все были утром, может, на рассвете, – ответила Дасэндэнти и подняла руку без кисти. – Видишь? Кисть отрезали топором.
– Почему вы так решили?
Она указала на вырубленное дерево.
– Топора нигде нет, иначе бы мне его уже принесли, да и порез говорит сам за себя. Вот только убит он и остальные были не топором и никаким другим оружием. На теле раны глубокие, точно оставленные крупным зверем, но тут есть еще кое-что странное. Такое ощущение, будто каждая рана наносилась разными животными, но при этом следы на земле оставлены одним зверем. Что-то тут не так.
– Именно поэтому нам пришлось пойти на крайние меры, – фыркнул Черноглаз, выпрямляясь.
– То есть связаться с ненавистными векросийцами, – прямо высказала его мысль женщина, с трудом сдерживая раздражение.
– Прошу, не поймите меня превратно, я лишь исполняю свои обязанности, – небрежно повел плечом тот.
– Как и я, а так как мы работаем сообща, лучше бы на время забыть о том, кто векросиец, а кто катодиец, и приняться за дело без разногласий и угроз.
– В коем-то веке я согласен с векросийкой.
В специальных перчатках Дасэндэнти достала из раны на шее клочок шерсти, подозвала парня ближе и попросила обнюхать. Он без лишних вопросов повиновался, но стоило принюхаться, как его передернуло, и он, схватившись за нос, резко встал и попятился назад.
– Что такое?
– Не знаю, что это за запах, но от него веет таким смрадом, что я…
Он резко замолчал и опустил руки. Дасэндэнти медленно поднялась и прищурилась.
– Черноглаз?
С ним происходило что-то странное, и это начинало пугать. Со рта начали обильно течь слюни, а глаза хищно загорелись, в них читался голод дикого зверя, кричащий о том, что лучше бы одаренной бежать и как можно скорее. Она отступила на несколько шагов и в этот момент парень ринулся на нее и повалил на землю. Дасэндэнти закричала, чтобы привлечь внимание и попыталась оттолкнуть его, но он был достаточно силен, чтобы одной рукой прижать женщину к земле, а вторую занести для удара. Дасэндэнти сцепила зубы, но оставалась спокойна. Страшнее ей было за парня, который не соображал и не понимал, что творит.
Вовремя подоспел Леонгард. Он схватил парня одной рукой и оттащил от Высшей, подняв Черноглаза над землей. Тот начал вырываться и вести себя, как взбешенное животное, из-за чего старшему пришлось вырубить его, ударив ребром сильной руки по шее.
– Дасэндэнти, соизволь объясниться! – грозным басом рявкнул Леонгард.
– Тем, у кого слишком острый нюх, лучше покинуть это место, – отряхнувшись, сказала она. – Пока ясно только то, что это не простой зверь, а одаренный, возможно, руэст, а запах его влияет на живых существ, вынуждая нападать на других. Другого эффекта не заметила. Придется вам, Леонгард, предоставить это дело векросийцам, – посмотрела рурд в его золотые глаза. – Вы должны понимать всю серьезность нашего положения и довериться. С помощью своего Дара крови я могу защитить своих товарищей, но уж извините за прямолинейность, на вас я свою ценную кровь тратить не собираюсь.
– Довериться вам? – приблизился он к женщине, будто намеренно врываясь в ее личное пространство.
Дасэндэнти понимала, что со стороны она выглядела не очень убедительно, учитывая то, что Леонгард был ростом более двух метров, крупнее и широкоплечее, тогда как она, хоть и была высокой, чуть ниже ста восьмидесяти сантиметров, но даже так едва доставала макушкой его широкой груди. Вот только Дасэндэнти и Леонгард знали друг друга достаточно давно, до ее ухода из Векросии Фулкарним им периодически приходилось сотрудничать и вести между собой переговоры, поэтому стоило ожидать, когда, немного погодя, руэст все-таки кивнул и, перекинув через плечо Черноглаза, отозвал своих.
– Леонгард, позволь мне остаться! – вдруг вызвалась Фокси и, достав из общей сумки противогаз на пол-лица, надела. – Я всегда ношу его с собой в незнакомые места, чтобы заглушить раздражающие меня запахи. Я справлюсь.
– Я позабочусь о том, чтобы ей не навредили, – уверила Дасэндэнти Леонгарда, заметив его колебания.
– Мы не будем уходить слишком далеко, Фокси приведет вас к нам, как закончите.
После ответного кивка он вместе со своими подчиненными направился обратно в лес. Девушка-гарпия пронзила векросийцев страшным взглядом и, взмахнув мощными крыльями, улетела. Дасэндэнти поежилась, повернулась к своим и увидела гневный взгляд Скитера.
– И что ты наделала? – прошипел он.
Женщина непонимающе посмотрела на него, но он больше ничего не сказал. Закатив глаза, Высшая достала колбочку с кровью и, произнеся заклинание, которому ее когда-то научила мать и Занатос, приказала каждому сделать маленький глоток. В тайне ото всех она позволила отпить остатки Фокси, которая все пыталась разглядеть подвох в действиях рурда, но его попросту не было. Вот только этого никак не объяснить ни ей, ни другим руэстам…
Дасэндэнти продолжила внимательно исследовать местность и трупы. По нашедшим документам им удалось выяснить, что туристов в общем количестве было девять, но убитых оказалось лишь восемь: пятеро лежали в лагере, – кто в палатке, кто поблизости, – а еще троих таких же разорванных в клочья нашли неподалеку от места ночлега. Возможно, когда запах этого зверя затуманил всем разум и они накинулись друг на друга, у кого-то все же остался рассудок и он смог сбежать. Дасэндэнти была рада тому, что Фокси осталась с ними, ее нюх стал спасением, а странного запаха можно было уже не бояться – эффект крови продлится шестнадцать часов, а за это время они должны не только успеть выяснить, кто является носителем столько опасного Дара, но еще и суметь поймать его и обезвредить. Убьют его или оставят в живых – будет зависеть только от самого зверя, но Дасэндэнти предпочла бы сохранить ему жизнь и передать Катодио Кэрнондес.
– Дасэндэнти, нам понадобится еще немного твоей крови, – сказал вдруг Скитер. – И я не спрашиваю, можешь ли ты использовать ее снова, я говорю тебе, что она нам понадобится и ты должна будешь до завтра успеть ее приготовить.
– Скитер, я имею те же полномочия, что и ты, не надо говорить со мной так, будто перед тобой Низшая, – не удостоила его даже взглядом та. Она и без того нервничала все сильнее, так еще и Скитер знал ее слабые места. Если он…
– Меня поставили заглавного, знай свое место, Низший-Сутсток, – низким тоном предупредил Высший, и это оскорбление стало для женщины последней каплей.
Ну все, скотина, ты меня вывел.
– Закрой свой рот! Если тебе так нужна моя кровь – так отбери ее! Давай же, я жду! – рявкнула Дасэндэнти, сделав шаг в его сторону. – Мне плевать на то, что ты возглавляешь нашу группу, абсолютно! Делай, что хочешь, но я не стану терпеть к себе подобного отношения, хоть убей.
Развернувшись, одаренная направилась прочь, но уйти далеко не успела. Ее нагнал Строуди и попросил успокоиться, после чего Дасэндэнти едва не послала куда подальше и его. В конце концов Строуди удалось уговорить Высшую вернуться, добавив, что без нее их может настигнуть та же участь, что и туристов. Эти слова подействовали, но вернулась Дасэндэнти с большой неохотой, проигнорировав насмешливый взгляд Скитера.
