Амалия Аровна Казарян
Одаренные. Лабиринт Тайн
Глава 14
Огонь сломленного
Айтос
Айтос покосился пустым взглядом на перевязанные крыло и ногу. Ему «частично стерли память» и наказали. Серьезно наказали, пригрозив изгнанием и смертью. Он не только получил кучу дополнительных заданий, но и пришлось ему заниматься наравне с Первовысшими, где уровень подготовки намного выше и тяжелее. Айтосу было крайне сложно выдержать все испытания как физически, так и морально, его не жалели и заставляли делать все то же, на что были способны более взрослые рурды, а потом и тренироваться вместе с ними – так Афтроб и сломал парню крыло, не рассчитав силы. Серьезный ушиб Айтос получил сегодня, занимаясь с Арстризом, от которого тоже досталось – на лице и теле все еще виднелись синяки и гематомы, которые намеренно залечивать не стали.
С Дасэндэнти Айтос за четыре дня почти не виделся и ни разу не говорил с ней. Неудивительно, ведь своей вылазкой он очень подставил ее… Ее репутация мгновенно пошатнулась, как только все выяснилось. Дасэндэнти не только понизили на неопределенный срок до Второвысшей, но и отняли подопечных. Конечно, после такого она не захочет ни с кем говорить, особенно с виновником случившегося. А ведь Айтос благодаря ей в самом деле уже успел отвыкнуть от этого разрывающего изнутри одиночества… Приятно было хотя бы то, что Анэкта иногда навещала, но и она успела высказать все, что думала по поводу всей ситуации.
Айтос посмотрел в сторону окна и зажмурился, когда на глазах выступили слезы. Он так долго пробыл в иллюзии, что все хорошо и что все начало налаживаться, что случившееся, казалось, растоптало его на месте, в полной мере напомнив ему обо всем: о том, кто он, где находится и каким правилам обязан подчиняться. Ему хотелось разреветься и сбежать отсюда… Отчаяние настолько захлестнуло парня, что он затрясся от мыслей о смерти, которые так давно его не посещали.
«Но я не хочу умирать, я хочу жить! – в мыслях кричал Айтос. — Как мне спасти семью, если я не могу за себя-то постоять?.. Я слишком слабый, меня слишком просто поломать, а я уже устал собирать себя по кускам, цепляясь за нить наивной, глупой веры в том, что я смогу справиться… В последнее время я и вовсе только и делаю, что порчу все. Как… Как мне остаться сильным и не разочаровать родных?..»
Айтос вздрогнул, увидев, как сквозь стену со стороны улицы в комнату вошел Строуди. Все никак не привыкну, когда он так делает.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался он.
Айтос отвел взгляд и промолчал. Второвысший вздохнул и потер запястье, собираясь с мыслями.
– Целитель передал мне, что ты уже можешь выполнять небольшие нагрузки, меня послали за тобой.
Айтос едва сдержал нервный смех. Его крыло оставили сломанным и другие места не до конца исцелили, но Высшие все равно считают, что это не причина пропускать занятия.
– Хорошо, я скоро выйду, – безразлично ответил ему он, осторожно поднимаясь с койки.
Айтос чувствовал на себе внимательный взгляд альбиноса, но не обращал на него внимания. Раньше бы он спросил его о чем-нибудь, но сейчас у него не было никакого желания с кем-либо говорить. Нужно просто делать то, что говорят Высшие, и слушаться их, как делают все остальные Низшие. Не стоит выделяться, особенно сейчас.
Когда Айтос привел себя в порядок, вместе они отправились в здание Маркскалов. Там в тренировочном зале Строуди дал руэсту легкие упражнения и проследил за тем, чтобы он хорошо размялся. Ему и в прямь повезло с тем, что после всего ко нему подставили именно Строуди. Он хотя бы знал, какие нагрузки лучше дать, учитывая то, как сильно Айтос хромал и еле двигался. Вообще, в таком состоянии он должен был еще как минимум неделю лежать у целительницы, но Айтос все еще оставался Низшим, и, по мнению некоторых, его необходимо было измотать до смерти, чтобы руэст уж точно усвоил урок.
Спустя продолжительных полчаса Строуди отпустил парня и сказал вернуться в комнату. Точно, я же сегодня и без ужина.
Вздохнув, Айтос поплелся к себе, не видя ничего перед собой и не слыша никого. Вроде как, его разок меня окликнула Анэкта, но руэст не оглядывался и не проверял этого.
Наконец оказавшись в своей комнате, Айтос безразличным взглядом оглядел ее. В животе заурчало от голода, и он поморщился. Неприятно…
Он сел на свою кровать и покосился в сторону окна. Тут-то руэст удивился, увидев цветочный горшок на подоконнике. Айтос помнил, что в детстве Коллин очень любил выращивать различные растения и показывать свои старания матери, но после ее "гибели" перестал этим заниматься.
Неужели вновь решил заняться старым делом?
Едва Айтос об этом подумал, как показался росток, затем новый, пока не вырос небольшой черничный кустик. Вскоре на нем показались и синие спелые ягодки. Судя по всему, Коллин был где-то неподалеку и видел, как товарищ возвращался. Но Айтос не ожидал, что он будет помогать ему, помня, что из столовой еду никак не вынести – Касситра и Асим уже пробовали это сделать, лучше за ними не повторять. А Коллин оказался умнее и оригинальнее.
Айтос пододвинул стул ближе к подоконнику и сел, первое время тупо разглядывая ягоды. Когда вновь послышалось урчание живота, он все же неуверенно сорвал несколько при помощи магических рук и закинул себе в рот, поленившись их помыть. Его губы дернулись в легкой улыбке, и он продолжил поедать вкусную чернику. Пока парень срывал одни, появлялись новые, и Айтос невольно чуть не прослезился. Конечно, этими ягодками не наешься, но как же ему было приятно осознавать… что он все еще не один.
Спасибо тебе, Коллин…
Айтос положил крылья перед собой, а на них – голову и прикрыл глаза. В голове было непривычно пусто… Вроде, так тихо, никого не было, и в то же время парня не покидало ощущение, будто за ним кто-то стоял – кто-то, кто сейчас протянет руку и схватит, причинив очередную боль. Руэст поежился, сжался и попытался сдержать нарастающую дрожь, радуясь тому, что никто не видит его в таком состоянии.
Просидел он в таком положении долго, почти даже заснул, как вдруг услышал тихий стук в дверь.
Коллин? Нет, навряд ли, он стучаться бы не стал. Да и Высшие тоже… Тогда без разницы.
– Раз не отвечаешь, войду без спроса, – ворчливо сказал женский голос и послышался негромкий скрип открывающейся двери.
Айтос распахнул глаза, но более никаких действий не совершил. Дасэндэнти?..
– М-да, выглядишь ты, конечно, не лучше, чем я в тот день, когда впервые оказалась в катакомбах, – фыркнула она, подойдя.
Айтос не смотрел на нее, но кожей ощущал ее недовольство. А вот ему все еще было стыдно перед Надзирательницей, и он не знал, что говорить… Извиниться? Может, и стоит, но что это даст? Повлиять на ее ситуацию в лучшую сторону он, будучи всего лишь Низшим, никак не мог, так что же делать?..
– Не хочешь поговорить? Я думала, ты сам ко мне придешь.
– Прости меня, Дэс, – все-таки не удержался он и поморщился от своего дрогнувшего сиплого голоса.
Послышался тяжелый вздох.
– Правильно, что переживаешь об этом, я и впрямь была зла на тебя за твою выходку. Но, если так подумать, и на мне тоже лежит ответственность за случившееся, – спокойнее добавила женщина, коснувшись ладонью чужой спины. – Я ведь твоя Надзирательница и должна была строго-настрого запретить тебе покидать территорию. Но я свой запрет смягчила, да и не думала я, что ты поймешь, какой именно путь надо выбрать, чтобы перебраться на внешнюю сторону.
– Мне Паук показала, – признался Айтос. Сейчас он совершенно не думал о том, может он доверять Надзирательнице или нет. Все, что он хотел, это чтобы их разговор не заканчивался и она не оставляла его одного, наедине с мыслями, в которых руэст тонул недавно.
– Чего и стоило ожидать, учитывая вашу с ней дружбу, – хмыкнула Дасэндэнти и присела на край подоконника, а ее подопечный облокотился на спинку стула, наконец подняв на нее усталый взгляд потухших зеленых глаз. – А тебя неплохо так помотали.
– Вас тоже, – отметил он, красноречиво посмотрев на ее собственные синяки и забинтованную руку.
– Это пустяки, бывало в разы хуже, – отмахнулась та. – В любом случае, нам осталось потерпеть всего лишь два дня, а затем все вернется на круги своя.
Айтос ничего не ответил. Голова у него разболелась, было сложно формулировать мысли и вообще, парню казалось, будто его мозг отказался работать и думать в принципе. Айтос не понимал, о чем говорить с Дасэндэнти, не знал, стоит ли ей рассказывать о разговоре с Совушкой и о том, что он побывал в самом Катодио Кэрнондес? Что познакомился с Ликодией и тем самым Черноглазом, а еще увидел столько всего нового… Но все это в данный момент казалось таким серым и неважным, что Айтосу стало еще грустнее.
– В своих записях вы говорили, что сломленные могут быть опаснее хищного зверя и их огонь, на самом деле, горит намного ярче… Но я совсем не чувствую этого огня…
Высшая хмуро взглянула на него.
– Значит, ты еще не достиг точки невозврата и в тебе все еще горит огонь жизни, а это далеко не тот «огонь», о котором писала я. И, надеюсь, тебе не доведется его ощутить, ведь в таком случае тебя уже никто не спасет. Он пожрет твое сознание и от тебя останется лишь пепел.
Айтос поежился. Некоторое время сохранялась напряженная тишина, а затем парень попробовал сменить тему:
– Дасэндэнти, вы же наверняка хотели меня расспросить о том, где я был? – осторожно начал он, на что получил согласный кивок. – Так вот, я встретил руэстов.
– И как ты выкрутился? – удивилась Надзирательница.
– Они упомянули Клан Эйнвурда, и я сказал, что я оттуда.
– Какая неосмотрительность, это кто же тебе так легко поверил? – неприятно усмехнулась она.
– Неважно, меня все равно в итоге отпустили. Но среди них я узнал мать Коллина.
Дасэндэнти нахмурилась сильнее.
– Ты точно уверен в том, что это была она?
– Точно. Вы знали, что она жива?
– Что это за допрос такой? – скрестила руки на груди женщина, и Айтос смутился. – Да пошутила я! Наоборот, рада, что ты наконец заговорил со мной. Так вот, насчет Флоры – да, я в курсе, потому что именно я и помогла ей избежать смерти. Мне удалось договориться с Совушкой и Флору скрыли среди руэстов, но что было с ней дальше я уже не знала. Ты Коллину только не рассказывай, незачем ему об этом знать.
– Хорошо. Кое-кто еще упомянул Азранака, будто его искали… Что такое? – растерялся Айтос, увидев неоднозначные эмоции на лице собеседницы.
Она не ответила, лишь отвела взгляд, судя по всему, размышляя над тем, делиться ли с Маркскалом новой информацией или оставить ее при себе. Айтос не давил и не настаивал, сил у него на это не было, но ему и впрямь стало очень интересно, кто же такой этот Азранак.
– Азранак – сын Совушки, – наконец призналась Высшая. – Когда-то мне приходилось иметь с ним дело, забавный малый. На самом деле, он намного старше меня, но выглядит на возраст Элеоза. Я думала, что он среди своих, поэтому не знаю, почему руэсты его «искали». Но раз с ним что-то стряслось, то это нехорошо…
– Потому что легко могут обвинить в этом Векросию Фулкарним или уже это сделали, смотря, когда именно пропал Азранак, – закончил Айтос ее мысль.
– Именно. Но, Айтос, прошу тебя, не лезть в это дело, – строго сказала Дасэндэнти.
– Хорошо, – на ее удивление легко согласился он. Причина была проста – ему был не интересен этот случай, и руэст не видел, за что в нем можно было зацепиться, чтобы так рисковать. – А что будете делать вы?
– Чего ж ты опять ко мне на «вы» перешел, все ведь нормально, – поморщилась она и вздохнула. – Пока не знаю, подумаю. А вот ты лучше подумай о себе и о том, как будешь справляться дальше. Еще полгода впереди, а ты уже приписал себя к «сломленным»! Давай, отдохни и приведи себя в порядок, у тебя еще есть причины жить.
Дасэндэнти потрепала парня по волосам и собралась было уйти, но Айтос, прикусив губу, не выдержал, резко встал со стула и обнял ее.
– Спасибо за то, что ты рядом…
Он не видел лица Высшей, но у него на сердце отлегло, когда она обняла в ответ. Простила все-таки…
– Все хорошо, Айтос, я всегда поддержу тебя, что бы ни случилось.
Надеюсь, ты не будешь сильно злиться на меня, когда узнаешь, что я собираюсь вновь покинуть территорию Векросии Фулкарним и встретиться с врагом рурдов…
Часть вторая
В надежде на лучшее будущее
Глава 15
Внезапные перемены
Айтос
Со дня примирения Дасэндэнти с Айтосом прошло две с половиной недели. За это время парень успел прийти в себя, а ко всему прочему ближе познакомился с Ликодией. Встречался он с ней каждое воскресенье, а иногда и в учебные дни по ночам. Хотя после таких «прогулок» ему было довольно-таки тяжело сосредоточиться на занятиях. Дасэндэнти не знала о том, где именно пропадал ее подопечный, но прикрывала его, считая, будто он занимал свое свободное время в Грешных Катакомбах. Айтос никогда не лгал Надзирательнице, но и ни разу не подтвердил ее догадки. Точнее подтверждал, но лишь частично. Я же все-таки там бывал, когда нужно было преодолевать барьер. Хорошо, что Паук не мешалась. Да что уж там, она в принципе заметно притихла и в последнее время ее было совсем не видать. Иногда Айтосу приносило это облегчение, а иногда он беспокоился о ней, так как привык к ее присутствию и успел в какой-то степени привязаться к этой странной девушке. Но общение с Ликодией давалось парню значительно проще. Эта позитивная руэст всегда знала, как поднять Айтосу настроение и легко могла рассмешить любого. С ней парню и впрямь было комфортно, и он был невероятно рад тому, что повстречал эту одаренную. Конечно, ему пришлось немало пережить, но довольно скоро Айтос понял, что не жалеет о своей вылазке и наказание стало лишь малой ценой за их знакомство.
В этот раз Айтос решил взять с собой из Грешных Катакомб одну вещь. Он был удивлен тому, что Паук так и не появилась и не попыталась помешать. Книги не особо интересовали Ликодию, зато о боях и оружии она могла говорить без умолку, вот Айтос и вспомнил об одном сборнике, где были показаны не только различные приемы и фишки, но и необычные артефакты, которые в будущем Ликодия вполне могла бы повстречать на своем пути. Ну и, как минимум, ей было бы полезно узнать о каких-то особо интересных предметах, о которых мало кто знал – не просто же так книга находилась в Грешных Катакомбах, а не в какой-нибудь библиотеке рурдов?
Руэст осторожно выбрался на поверхность и огляделся. Сегодня было очень тепло, а под лучами солнца парню и вовсе казалось, что он горит, поэтому по пути перебегал из одной тени к другой.
Прислушиваясь к птицам и насекомым, Айтос убеждался в том, что поблизости кроме него и уже знакомой ему девушки никого не было. К счастью, рурды в это место не заглядывали и максимум, с кем они могли столкнуться, это с дневным патрулем руэстов, что разок уже случалось, но так как с Айтосом была Ликодия, они не обратили на них особого внимания. В душе Айтос просто надеялся на то, что среди них не пойдут никакие ложные слухи, а то неловко получится…
Наконец Айтос дошел до выбранного им с Ликодией места в виде небольшой полянки у реки. Встречались они обычно у дерева, на дупле которого оборотень оставила своими острыми когтями несколько глубоких линий.
Руэст удивился, когда никого не увидел, и растерялся. Обычно Ликодия всегда приходила вовремя, а то полчаса-час раньше. Подойдя к дереву, я огляделся по сторонам в надежде увидеть ее, но в итоге только сильнее забеспокоился. Неужели Дар меня подвел, и я умудрился ее с кем-то спутать?..
Айтос услышал звук позади себя и, обернувшись, вскрикнул от неожиданности, резко попятившись назад и упав. Ну никак он не ожидал увидеть перед собой лицо Ликодии! Она свисала вниз головой, держась на ветке ногами.
Засмеявшись, девушка спустилась на землю, и плюхнулась рядом с другом.
– Ликодия, ну зачем ты так пугаешь!
– Хочется посмотреть на разные эмоции пугливого орленка, – хитро протянула она, заставив его покраснеть.
Вздохнув, он неловко почесал затылок, а потом вспомнил о книге и решил перевести внимание на нее.
– Я помню, что ты не любительница книг, но все же кое-что принес для тебя, – неуклюже протянул Айтос подруге предмет руками-крыльями.
Ликодия с интересом открыла ее и какое-то время молча изучала страницы. С улыбкой парень отметил, как ее хвост начал метаться из стороны в сторону, и довольно хмыкнул. Сразу видно, завлеклась.
– Слушай, а можешь одолжить мне ее? – с сияющими глазами спросила руэст.
Айтос поколебался. Все-таки, что взято из Грешных Катакомб, должно туда и вернуться… Но и я не навсегда отдаю же книгу?
– Хорошо, но обещай, что никому ее не покажешь и вернешь в целости и сохранности? Она просто не моя.
– Конечно! – ярко улыбнулась Ликодия, чьи серые глаза при таком свете казались голубыми.
«Красивая…», – невольно подумал парень и тут же отвернулся, смутившись собственных мыслей. Куда-то не туда его заносит.
Еще немного полистав книгу, оборотень отложила ее, а сама прилегла, положив голову Айтосу на колени.
– Как же сегодня жарко!
– Согласен, – хмыкнул он, расслабившись, и немного приподнял крыло, закрывая ее от лучей солнца, пробиравшиеся сквозь листву. – Кстати говоря, как твои успехи?
– Прекрасны! – тут же забыла о жаре одаренная. – Уже очень скоро я стану Эрдизаном, вот увидишь!
– Не сомневаюсь, – улыбнулся тот, не зная, как отвести от нее взгляд. Айтос не понимал, что с ним происходило рядом с ней, но и думать сейчас об этом не хотелось.
– А ты сам как себя чувствуешь? Я снова заметила на тебе синяки, – чуть нахмурилась Ликодия. – Неужели тебя кто-то достает?
– Что? А, нет, не подумай, это в основном из-за моей неуклюжести, – отчасти соврал он.
Девушка подозрительно прищурилась, но, вроде как, поверила. То, что Айтос старался как можно меньше говорить о себе, было для нее довольно заметно, но он и впрямь в большинстве случаев не знал, что мог бы рассказать… То, что он рурд, жаждущий свободы? Что он любит находиться в кромешной тьме под землей, где его никто не тронет? Кроме Паука. Вот уж не знаю…
Зато ему было очень интересно послушать Ликодию – вот кому было, что рассказать. С ней каждый день что-то да происходило: то она угодила вместе с юными Мэзропонами в какое-то болото, то подралась с каким-то руэстом, то на днях случилась стычка с соседним кланом (оказывается и между кланами бывали конфликты и разногласия). Приятно также было слушать о ее теплых взаимоотношениях с братом. Черноглаз, хоть и был довольно строгим и хмурым, но за младшей сестрой всегда стоял горой и заботился о ней. Айтос невольно вспоминал собственного брата, и подобная схожесть почему-то вызывала у него улыбку.
Ликодия вдруг вскочила на ноги.
– Ты чего это? – растерялся руэст.
– Жарко! Охладиться хочу, – заявила она и потянула Айтоса за собой, а затем вдруг подхватила его на руки, да так легко, что он и понять не успел.
– Ликодия! Отпусти! – воскликнул парень, чувствуя смесь смущения, негодования, стыда и паники.
– Не-а! Мой орленок будет со мной! – рассмеялась она, куда-то направляясь.
– Когда это я успел стать твоим? – буркнул тот.
– С момента нашего знакомства, – подмигнула Ликодия.
Больше Айтос ничего сказать не успел, потому что в следующую секунду оказался в холодной воде. Вскрикнув, он вскочил в попытке сбежать, но девушка схватила его за крыло и потянула обратно, после чего они вместе упали в воду и оказались по пояс в ней. Айтос хотел разозлиться, но, услышав искренний, добрый смех Ликодии, не смог, наоборот, и сам улыбнулся.
Они поплескались, как малые дети, и вскоре вышли из реки, промокшие насквозь. Ну и как мне в таком виде возвращаться обратно?.. Точно получу взбучку от Дэс.
Айтос со вздохом косо взглянул на свои волосы, которые у него, по очевидной причине, не было возможности хорошенько выжать. Но Ликодия, быстро приметив его проблему, помогла, после чего приняла волчий облик. На удивление парня, ее шерсть была абсолютно сухая. Удобно-то как!
Одаренная повалилась на землю, перевернувшись на спину и продолжая активно махать хвостом. Айтос неловко хмыкнул, присел рядом и неуверенно почесал ей животик, что Ликодии явно нравилось. И Айтосу, признаться тоже – у нее была очень приятная и мягкая шерсть на ощупь!
Когда она перевернулась вновь и положила голову на лапы, прикрыв глаза, Айтос на секунду остановился, но не удержался и продолжил поглаживать ее, пока вовсе не зарылся лицом в серую шерсть, которая от пребывания под палящими лучами солнца стала теплой и приятно согревала.
– Ликодия, спасибо тебе…
– За что? – навострила уши та.
– Да просто… Рад, что ты дружишь со мной, – смущенно пробурчал Айтос, не поднимая головы, но даже так заметил, как ее уши опустились.
– Ну как мне не дружить с таким орленком-милашкой! – отшутилась она, и руэст снова покраснел.
Он закрыл глаза и расслабился. Так спокойно ему не было никогда и ни с кем, разве что с семьей, поэтому Айтос не заметил, что практически уснул – так и случилось бы, если бы Ликодия не напомнила о том, что им обоим пора возвращаться в свои кланы. К счастью, к тому моменту Айтос частично высох, а значит, одной проблемой меньше.
– Эх, а так неохота расставаться! Слушай, Айтос, ты точно не хочешь перевестись к нам в Катодио Кэрнондес? – перед тем, как разойтись, спросила неожиданно Ликодия. – Ты ведь все равно не летаешь, а у нас бы тебе нашли применение, и мы бы стали чаще видеться!
Звучит столь же заманчиво, сколько невозможно.
– Понимаешь, у меня там тоже семья, не хочу их оставлять, – грустно улыбнулся ей Айтос. – Может, когда-нибудь я переберусь к вам, но не сейчас.
– А жаль, – расстроилась та, но тут же повеселела вновь. – Тогда буду ждать тебя, орленок!
– Спасибо. Напоминаю: если я не появляюсь слишком долго – не жди меня. Пожалуйста.
– Помню, все помню!
Помахав на прощание рукой, Ликодия побежала в сторону дома, правда, ей пришлось тут же вернуться за забытой книгой. Айтос коротко посмеялся и тоже решил отправиться в обратный путь. У него было такое хорошее настроение, что даже Арстриз не смог бы его испортить! Сейчас он даже не думал о возможном наказании, не боялся возвращения в Векросию Фулкарним, не трясся от одной мысли о том, что нужно приниматься за занятия. Неужели общение с Ликодией так сильно сказывается на мне? Если так, то я уже не знаю, какие слова подобрать, чтобы отблагодарить ее. За такой короткий срок она стала мне так блика и дорога, что я совершенно не знаю, что мне делать с моим бьющимся сердцем. Конечно, находясь в таком шатком положении, Айтос старался не думать ни о чем большем; ему, правда, на данный момент было достаточно того, что он имел, но иногда все же позволял себе помечтать о счастливом будущем. Хотя бы просто помечтать…
Айтос спустился в катакомбы через знакомый проход, и какое-то время молча шел вперед в полной тишине. Туннель сузился, и он решил ускориться. В кромешной тьме парень прошел половину пути, но потом не выдержал и остановился. Неправильно это…
– Паук! – рискнул Айтос позвать подругу. – Почему ты не появляешься? Что случилось?
В ответ лишь гробовая тишина, что напрягло его. Обычно он хотя бы камешком по голове получал, а тут…
– Паук! Выходи уже! Иначе я останусь тут и буду кричать до тех пор, пока!..
– Да поняла я тебя, – наконец послышался раздраженный голос.
Несколько факелов загорелись, и руэст увидел впереди хмурую девушку.
– Ну и что тебе надо?
Айтос открыл было рот, чтобы ответить, но закрыл его, так и не придумав, что сказать. Ему и не пришлось придумывать, когда вдруг его взгляд зацепился за руку Паука, которую она держала за спиной. Вот только капли крови, падающие на каменный пол, было трудно не заметить.
– Ты поранилась? – беспокойно спросил он.
– Не твое дело, – фыркнула Паук.
Айтосу не нравилось то, что она избегала смотреть ему в глаза, потому что обычно всегда делала абсолютно наоборот. Неужели и впрямь случилось что-то серьезное?
Он подошел ближе, но девушка сделала шаг назад, и руэст, не подумав, выпалил:
– Это Комар тебя так?
Она не ответила, а застывшее выражение на ее лице не предвещало ничего хорошего – обычно так Паук смотрела на него, когда начинала вести себя, как сумасшедшая, либо когда пыталась убить.
– Не лезь, – с угрожающими нотками в голосе произнесла она, сжав кулак.
Айтос вздрогнул, но не позволил страху взять вверх над собой и не сбежал.
– Хорошо, но позволь помочь.
В ответ его послали далеко и надолго, но Айтос не дал Пауку уйти – так как он не мог просто взять ее за руку, то оббежал девушку и преградил ей путь. Тогда ему и удалось лучше рассмотреть рану, а точнее разбитые в кровь костяшки.
– Это не займет много времени! – продолжал настаивать он. – Я не отстану, Паук.
Последняя долго сверлила его взглядом темных глаз, а потом со вздохом сдалась и согласилась, что тоже порядком удивило Айтоса. Руками-крыльями Айтос поднес ее кисть к своему лицу и выдохнул на них, после чего царапины начали потихоньку заживать. Но даже закончив, он не отпустил ее руки.
– Скажи, Паук, у тебя что-то стряслось?
– С чего это ты так переживаешь обо мне? – вскинув бровь, ответила вопросом на вопрос девушка. Выглядела она именно так, как если бы хотела поскорее уйти и не продолжать диалог.
– Ты же моя подруга, вот и переживаю!
Паук застыла, словно не ожидав услышать подобных слов. С одной стороны, с ее странностями и неоднозначным отношением ко всем и вся, Паука было сложно назвать другом, как, к примеру, Ликодию или даже Коллина, но все-таки и к ней Айтос успел привязаться и беспокоился искренне.
– Не забивай свою голову чужими проблемами, орленок, – усмехнулась пленница Грешных Катакомб, потрепав его по волосам. – И возвращайся поскорее к Дасэндэнти, на поверхности происходит что-то странное.
– Черт, я надеюсь, что меня это не касается, – пробормотал он и упустил момент, когда Паук вырвалась и сбежала.
Айтос растерянно глядел ей вслед. Он почувствовал непонятный укол вины, ему ничего не оставалось, кроме как оставить Паука в покое. Он не мог ей помочь. И навряд ли когда-нибудь сможет.
Когда Айтос вернулся в Векросию Фулкарним, он насторожился. Было непривычно шумно, и он все не мог понять, что случилось.
Попав в Восьмое Здание, парень увидел, что большая часть Маркскалов собралась на первом этаже. С трудом, но ему все же удалось найти друга и расспросить обо всем. Коллин поделился своими подозрениями, сказав, что, скорее всего, в Векросию Фулкарним должен прибыть Занатос, потому Высшие так всполошились.
В здание вошел всеми уважаемый Клонраф – отец Анэкты и член Круга Высших, выполняющий особые задания, выдаваемые лично Занатосом. Все тут же притихли и повисла пугающая тишина.
– Вы все – на выход, – строгим голосом обратился мужчина к Низшим.
Маркскалы начали в недоумении переглядываться, но повиновались и один за другим вышли на улицу.
Подходя к стадиону, Айтос увидел, что вокруг него собрались практически все: и Низшие, и Высшие. Переглянувшись, они с Коллином протиснулись между Маркскалами и Мардлорами ближе к центру и ужаснулись. Посреди стадиона стоял высокий мужчина в черной мантии. Из-за капюшона не видно было ни его лица, ни маски, но все знали, кто был этим рурдом.
Айтос нервно сглотнул. Что должно случиться на этот раз?..
Занатос заговорил в тот момент, когда рядом с Айтосом встала Дасэндэнти и Диаманта. Бедствие руэст так и не разглядел в толпе, но зато узнал некоторых рурдов из Круга Высших, таких как Копидоро и Сурм.
– Приветствую вас, Низшие и Высшие, – громко раздался по стадиону раскатистый голос. – Я собрал вас здесь, чтобы лично сообщить о некоторых изменениях. В этом году я не буду присутствовать на отборах и лично проводить их. – С одних сторон слышались облегченные вздохи, с других – разочарованный и возмущенный шепот. – Но! – Все замерли в ожидании. – Я выделил время и пришел для того, чтобы провести ранний отбор исключительно для тех, в ком я заинтересован на данный момент больше всего. Он будет отличаться от тех, что мы проводим каждый год и будет похож, скорее, на задания, которые получают мои подчиненные, потому в нем будут участвовать как Низшие, так и Высшие! – Эта новость поразила всех без исключения. – Будет пять команд, каждой из которых я дам задание и конечный срок его выполнения. Лидер выберет себе одного Высшего и Низшего в помощь, отказы принимаются только от Высших. Первую команду возглавит Дасэндэнти, к ней присоединятся Невидимая и Мирид.
Айтос был шокирован до глубины души. И не только он. Мирид? Маленький Афилпик, которого называют никчемным и беспомощным сопляком, как когда-то меня? Если это так, то вероятность того, что и я буду учувствовать в этом странном отборе слишком высока. И почему так внезапно все изменилось? Даже ограничения по возрасту были сняты…
– Вы отправитесь в город, чтобы найти пропавшего предателя Лайссоко. Подробности можете узнать у Беглой.
«В город? За членом Круга Высших, который предал?.. Что происходит? Похоже, что Занатос устроил все это не только потому, что его не будет, но и для того, чтобы прикрыться отбором, отправляя других убирать за ним», – мрачно подумал Айтос и, покосившись на Арстриза, стоящего рядом, даже с маской понял, что их мысли совпали.
– Во главе второй команды будет Строуди, с ним также будут Касситра и Диз. У вас будет одна цель – выжить и выбраться из одного опасного места живыми.
Айтос застыл. Что же это за место такое? Неужели… неужели он говорит о Грешных Катакомбах?! Нет-нет-нет, только не туда! Лишь бы это было не так!
– Ответственность за третью команду на себя возьмет Терас, а помогать ей будут Антигрой и Дилтаксия. Чуть позже я вам дам указания, у вас задача не из легких. Посмотрим, сможете ли вы найти одно существо, пробравшееся на нашу территорию.
С каждым его словом Айтосу ситуация не нравилась все больше и больше. Он не понимал, лучше ли это тех прошлых отборов, проходивших раньше или нет? Сейчас шансов распрощаться с жизнью намного выше, и Векросия Фулкарним может лишиться прекрасных рурдов, а кто-то, как Айтос, потерять дорогих друзей и близких.
– Четвертую команду на себя возьмет Коллин, с ним будут Винфлюзер и Синепт. – Эта новость не могла меня не обрадовать Айтоса. Коллин и Вин хорошо дружили и часто практиковались вместе, поэтому из них наверняка выйдут хорошие напарники, чего он не мог я сказать о тщеславном Синепте. Но вот следующие слова Занатоса заставили ноги руэста подкоситься. – Вас я отправляю в деревню, где вы должны будете распознать среди людей одного рурда и заставить его вернуть то, что принадлежит нам, так ему и скажете, а затем избавьтесь от него. И наконец, последняя пятая команда, которую возьмет на себя Фтеробат, к нему я присоединятся Асим и Афтроб.
