Алла Колос
Циферблат. Город Адимари
Пока Кира пыталась понять, как три большие головы могут управлять лодкой, Агрэй уселся поудобнее рядом с ней и упёрся длинными руками в боковины лодки.
– Готова? Тогда ныряем! – скомандовал Агрэй, не дождавшись ответа Киры.
Головы подскочили под купол лодки и начали вращаться по кругу, после чего стал происходить какой-то хаос: одна голова со всей скорости ударила по дну лодки, заставив её погрузиться под воду, две другие головы вращали лодку вокруг своей оси, стремительно перемещаясь по ней. Дважды Киру припечатало прилетевшей из ниоткуда головой. Молниеносное погружение вызвало сильнейшее головокружение, но времени на жалобы не было: нужно было держаться за лодку изо всех сил.
Светящиеся существа облепили лодку со всех сторон, цепляясь за её борта широкими лапами и затрудняя без того не слишком приятное погружение. Чем глубже они опускались, тем сложнее лодке было справляться с давлением голубоватых тварей. Теперь погружение напоминало скольжение ножа в холодном масле. Головам приходилось прикладывать всё больше усилий, чтобы продолжать движение.
Во время очередного толчка Кира не удержалась и вылетела бы со своего места, если бы длинная рука Агрэя не сгребла её за талию. Агрэй недовольно хмыкнул и отвернулся, а Кира подумала: «Ну вот, снова он мне одолжение делает! Когда же эта тряска наконец закончится?»
Внезапно натиск голубых существ ослаб, и они расступились. Кира радостно улыбнулась, но облегчение было недолгим: на лодку надвигалась причина отступления светящихся тварей – внушительных размеров безглазая губастая рыбина с двумя хоботами и огромным ртом. Рот широко распахнулся в попытке целиком заглотить подводную лодку.
Стеклянная крыша лодки пошла мелкими трещинами, но устояла. Рыба продолжала стискивать челюсти, пытаясь раздавить защитный купол и выманить желаемую добычу наружу.
– Бэб, полный ход вниз! – громко крикнул Агрэй, хватая Киру за руку. На этих словах все три головы одновременно ударили об дно лодки, вырвав её из челюсти рыбы и вызвав спешное погружение вниз.
– Ааа, моя голова! Она раскалывается! – крикнула Кира, но не услышала себя. Давление на этой глубине было столь велико, что организм девушки уже не справлялся с ним. Кира слышала только звук пульсирующей в ушах крови. Браслет в очередной раз накалился добела, распространяя по телу холодные волны. От этого стало легче.
Подводная лодка перевернулась на сто восемьдесят градусов и вынырнула на поверхность реки с полупрозрачной фиолетовой водой. Впереди виднелись выход на сушу и широкий проход в пещеру. Неведомые светлячки парили под самым куполом пещеры, освещая её мягким светом.
– Как это возможно? Мы же были под водой, а сейчас снова наверху! – воскликнула Кира, с удивлением разглядывая гладь чистой воды. Агрэй почему-то не отвечал. Девушка повернулась к нему и увидела, что он бледен, как лист бумаги. Видимо, погружение также далось ему непросто.
– Что с тобой? – Кира сочувственно взяла его за руку, но Агрэй одёрнул её, нервно сжав и раздав пальцы.
– Кумо умеют прятать свои сокровища, – устало ответил он, убирая треснувшую крышу. Лодка причалила к берегу. – Пойдем, надо спешить.
Кира заметила, что Агрэй очень напряжён и избегает её взгляда.
«Может, я его чем-то обидела? Он совсем на меня не смотрит!» – подумала она, осторожно ступая на холодный зеркальный камень подземного берега и ожидая очередного подвоха. Кира увидела своё испуганное отражение и провела руками по длинным чёрным волосам, спутавшимся во время подводной тряски. Сильнейшая необъяснимая тоска охватила её, наполнив сердце усталой болью.
Агрэй шёл чуть впереди, сверяя с картой правильность маршрута. Клеон был уже совсем близко: оставалось пройти несколько коридоров и спуститься вниз. Однако миниатюрная копия Клеона на карте была в комнате уже не одна: в гости к нему пожаловали кумо.
Четыре массивные фигуры надвигались на него. Клеон приготовился отражать удары, вот только у него не было никакого оружия. Видя это, Агрэй перешёл на бег и, не оборачиваясь на Киру, вбежал в большую каменную пещеру, зажёг серп и двинулся по тёмному лабиринту. Он постарался как можно скорее преодолеть эти оставшиеся метры, начертил на полу очередной круг и прыгнул вниз.
Кира бежала со всех ног, но всё же поспеть за ним было невозможно. Когда она достигла точки прохода, светящееся пламя погасло, как исчез и сам спуск вниз. Кире оставалось только вернуться к лодке, где три усатые головы всё это время не прекращали спор, и ждать возвращения Агрэя.
Неприятный разговор
Агрэй приземлился на голову одной из четырёх кумо и без лишних предисловий рассёк её пополам серпом. Та же участь постигла её соседку, которую появление лионита также застало врасплох. С двумя другими дьяволицами дела обстояли несколько сложнее: одна из них держала Клеона за горло, другая – яростно кинулась на Агрэя, выбив у него из рук огненный серп.
Широкий рот распахнулся, с явным намерением оттяпать голову незваному гостю острыми как иглы зубами. К счастью, Агрэй был не так прост: он оторвал кумо лапу-ногу, воткнул её собственный шип в правый глаз, дотянулся до серпа и разрубил незадачливую противницу на две неравные части. Серп рассекал демоническую плоть, как нож разрезает размягчённое масло, не встречая никакого сопротивления вроде костей или мышц. Самому Агрэю не хватало только чёрного плаща с капюшоном, чтобы стать похожим на саму смерть.
Схватка заняла у Агрэя не более десяти секунд, после чего он обернулся посмотреть, как обстоят дела у Клеона.
Последний справлялся относительно неплохо. Вырвавшись из лап кумо, он повалил её на пол и душил голыми руками, вот только задыхаться она никак не хотела, что сильно раздражало Клеона.
Агрэй закатил глаза и прикончил паучиху одним ударом серпа.
– Ты как будто вчера на свет появился. Кумо дышат животом: бесполезно их за горло хватать, только если снести голову целиком! – сказал он, помогая Клеону подняться.
– Ты же знаешь, ну не сторонник я грубой силы! Мне больше по душе магические приёмчики, – пытаясь отдышаться, отвечал Клеон. – Ты выбрался самостоятельно, а я-то думал, что в кои-то веки тебе пригодится моя помощь! Надо уходить отсюда, пока к этим, – Клеон кивнул на месиво из частей тел кумо, – не подоспела подмога.
– У меня есть карта. Поднимемся наверх и совершим переход на Землю. Тебе удалось что-нибудь выяснить? – спросил Агрэй, демонстрируя объемную карту-схему.
– Да. Они заключили соглашение с эссиорлами и собираются воровать энергию лит. Вернее, энергия нужна эссиорлам, кумо же планируют пировать за счёт землян. Кто бы мог подумать, что демоны-пауки способны заключить такой неоднозначный союз, а люди со своей Женевой и вовсе здесь ни при чём? – поведал Клеон, поглядывая на план. – Хорошо бы закрыть портал на Адир, но помимо яхлала его держит крот эссиорл. Даже если мы каким-то чудом сдвинем и спрячем кристалл, нам ещё нужно будет отыскать крота. Думаю, стоит запросить помощь. Таланты Букура в перемещении предметов нам бы пригодились, как считаешь?
– К помощи Букура я бы прибегал в последнюю очередь. Ты же знаешь, у меня с ним давние неприязненные отношения, – нахмурился Агрэй. – Но, если другого выхода нет, можем их известить. Представляю, как вытянутся их лица, когда они узнают о нашем переходе.
– Никогда не понимал вашего соперничества. Что вам делить? Возможно, имела место какая-то история до забвения, – начал было Клеон, но затем вдруг опомнился. – Совсем забыл! Кира – девушка, что сбежала с твоего поезда, – она была со мной в подземелье, когда меня схватили! Надо срочно найти её, пока кумо её не сожрали!
Агрэй испытующе посмотрел на брата, затем недовольно цокнул языком и щёлкнул пальцем по карте, увеличив тем самым миниатюру лодки.
– Вот она, – ответил он, показывая на маленькую фигурку, сидящую на краю лодки. Кира действительно была там в компании болтливых голов. Судя по всему, их бесконечная ругань сильно ей докучала, потому что она сидела, заткнув уши пальцами и свесив ноги за борта лодки. Пальцы девушки слегка касались глади воды, меняя её сиреневый цвет на более светлый оттенок.
На лице Клеона отразилось облегчение. Агрэй молча за этим наблюдал, потом резко свернул трёхмерную карту.
– С каких это пор тебя беспокоит судьба человека? – задал он вопрос. – Хорошо помню твои слова: «В мире ценна только жизнь лионита и ничья больше. Все они умрут: годом раньше, годом позже – так какая разница, когда? И зачем привязываться к тем, с кем вскоре придётся расстаться?»
– Я ей кое-чем обязан. Сначала мне было просто интересно пообщаться с человеком, а потом она, – здесь в голосе Клеона Агрэй уловил сомнение. – Она каким-то чудом вытащила меня из синих ворот, когда они почти меня поглотили.
Агрэй насмешливо приподнял брови:
– Ты что-то путаешь. Если бы тебя действительно затянули синие ворота, мы бы с тобой сейчас не беседовали. Может тебе привиделось?
– Пора бы уже научиться доверять мне! – огрызнулся Клеон. – Пойдем к лодке скорее. Надо вызывать наших, а то скоро нам не будет хватать энергии на элементарные вещи.
Агрэй согласно кивнул, однако по выражению его лица было понятно, что идея Клеона о вызове помощи ему не по душе. Молодой лионит проложил кратчайший маршрут до лодки по карте, и они с Клеоном двинулись в путь.
Обратная дорога не заняла у них много времени. Каких-то пять минут – и они уже приближались к выходу из подземной пещеры, уверенно шагая по гладким каменным плитам узкого тоннеля.
Когда Кира вернулась к покрытой трещинами лодке, она пребывала в неведении, удастся ли Агрэю вытащить Клеона из плена. Минуты тянулись мучительно долго, превращая каждую секунду ожидания в кнут сомнения.
Три здоровенные носатые головы без устали о чём-то спорили, прыгая на краю лодки и мешая Кире сосредоточиться на своих мыслях. «Что, если они не вернутся? Как я смогу сама выбраться отсюда и решить задачу? – думала она, до боли стискивая уши ладонями.
Не в силах больше сидеть без дела, Кира в очередной раз вышла на берег и направилась в сторону пещеры, обманывая мозг серией беспорядочных действий. Почему-то в моменты сильнейших душевных переживаний ей проще было ходить, чем сидеть на одном месте. Ведь всегда лучше делать хоть что-то, чем вообще ничего не делать.
Подойдя к стене, Кира стала разглядывать сам вход в пещеру и услышала вдали знакомые голоса.
– Что-то ты сам на себя не похож. Я тебя таким молчаливым лет триста не видел. Неужто твоё сердце задела человеческая девчонка? – донёсся до Киры весёлый голос Клеона, упражнявшегося в остроумии. Он явно старался вывести брата из равновесия подобными речами.
– Не говори чепухи. Кое-кто из наших не гнушается связью с духами и низшими существами, я же считаю: любить человека, духа и прочих созданий третьего сорта могут только те, для кого честь и достоинство – пустой звук. Это отвратительно.
– А как же любовь? Ты же не можешь приказать своему сердцу любить или, напротив, забыть о ком-то, – не унимался Клеон.
– Любовь – всего лишь маска, скрывающая низменные чувства. Это удобная отговорка для многих, но не для меня, – отрезал Агрэй.
Браслет-переводчик на предплечье Киры то и дело нагревался, но она не обращала на него внимания, жадно вслушиваясь в разговор, касающийся её напрямую. Лицо Киры залилось краской, уши пылали, в сердце же, напротив, будто всадили ледяную стрелу. Внезапное смятение уступило место жгучей неприязни, которую она не могла и не хотела в себе гасить.
Тем временем голоса приближались, и Кира не успевала отойти на достаточное расстояние, чтобы Клеон с Агрэем не догадались о невольно подслушанном разговоре. Впрочем, ей было всё равно: она смело шагнула из своего укрытия им навстречу, чуть было не столкнувшись с Клеоном. На лице Агрэя отразилось едва уловимое замешательство.
Кира тепло улыбнулась Клеону, в то же время стараясь не встречаться с Агрэем взглядом. Теперь она воспринимала его совсем иначе: неприязнь была настолько сильна, что Кира с трудом сдерживала себя. Столь циничное высказывание Агрэя о людях, как о существах третьего сорта, говорило о его чрезмерном самомнении и вере в исключительность собственного вида. В эту минуту Кира почти ненавидела себя за то, что отправилась его спасать. Это определенно была ошибка.
Возникла неловкая пауза. Братья думали о том, слышала ли она их диалог, Кира же решила вести себя максимально непринуждённо, но быстро поняла, что слишком старается.
Первым прервал молчание Клеон:
– Привет! Рад, что ты цела. Устала нас ждать? – задал он невинный вопрос, чтобы как-то разрядить обстановку.
– Не сказала бы! Эти три джентльмена никому не дадут скучать, – ответила Кира, кивая на три лохматые головы в центре лодки. При их упоминании усачи смущённо раскраснелись и запрыгали активнее.
– Ооо, Биб, Боб и Бэб! Компасно-якорные головы! Почему-то думал, что их использование вне Иклила запрещено, – сказал Клеон, укоризненно глядя на Агрэя.
Тот был мрачнее тучи. Казалось, над ним вот-вот возникнет грозовое облачко и спалит всё вокруг молниями дотла.
– Если бы я соблюдал все глупые правила, установленные старейшими, ты бы сейчас в ловушке сидел в компании двух пар боевых кумо, а её бы сожрали полчаса назад, – хмуро ответил Агрэй. – Давай решать, что будем делать. Нужен план действий, хотя что с планом, что без него – всё это очень рискованно.
– Стоит попытаться достать и вывести из Адимари яхлал. Его местонахождение нам известно, если карта нас не обманывает. Главный вопрос: как и когда? С трудом представляю, как мы сможем даже приблизиться к нему! – рассуждал Клеон.
– Да, без этого никак. Он ведь держит воронку и частично повинен в утечке энергии лит. Предлагаю импровизировать. Доберёмся до кристалла, а там на месте решим, как его изъять. Есть у меня одна неплохая идейка! – сказал Агрэй и решительно направился к лодке.
– Стоп-стоп-стоп! Вы же говорили: его тщательно охраняют, а теперь мы просто напролом двинемся к яхлалу? Сами же себе противоречите! – вмешалась в их разговор Кира, возмущённая тем, что никого не интересует её мнение.
Агрэй остановился, Клеон поднял брови:
– Есть предложения?
– Когда мы наблюдали за собранием кумо, они упомянули о сегодняшнем прибытии эссиорлов. Насколько я понимаю, отношения между ними сложные, и, скорее всего, все боевые кумо должны будут охранять королеву. Защита кристалла будет ослаблена. Предлагаю отправиться за ним как раз во время приезда делегации. Так мы хотя бы немного увеличим свои шансы на успех, – быстро сказала Кира.
– Ну что ж, в этом есть здравый смысл. Если их планы не изменились, эссиорлы прибудут примерно через час. Можем спуститься в самый низ и дождаться, когда уйдут дозорные. Хорошо, что у нас есть карта: она покажет, когда путь будет свободен, – согласился Клеон. – Эх, неплохо было бы послушать, о чём они там будут беседовать на этом собрании, ведь помимо яхлала надо как-то добраться до крота.
– Давай действовать последовательно. Какой смысл говорить об этом, если мы понятия не имеем, как решим первую задачу? – здраво рассудил Агрэй, из любопытства переворачивая карту вверх ногами. С миниатюрными фигурками на плане ничего не произошло. Они продолжали заниматься своими делами, словно приклеенные.
Лодку было решено оставить на время у входа в пещеру, чтобы не тратить запасы драгоценной энергии лит на её дематериализацию. Болтливые головы были отправлены восвояси за ненадобностью.
Трое путников двинулись вперёд по длинному подземному лабиринту, состоящему из узких пещер, гладких коридоров и больших переходных залов, то ли природных, то ли рукотворных. Потолки в тоннелях были скрыты за алой густой паутиной, как и некоторые входы в пещеры. Беглецы двигались молча, стараясь создавать как можно меньше шума во время движения. Не прошло и пяти минут спуска, как они услышали громкий хлопок и приглушённую речь, доносящуюся из-за угла.
Торопливо нырнув в большую нишу справа, путники затаились в надежде остаться незамеченными. Источник шума приближался. Больше всего этот звук напоминал скрежет металла вперемешку с беглой речью.
Когда неизвестные поравнялись с нишей, в которой скрывались непрошенные гости, Кира увидела нескольких кумо с полупрозрачной синеватой кожей, тёмными глазами сплошного серого цвета и вывернутыми наружу губами. Если кумо с верхней части пирамиды Адимари были очень похожи на людей внешне, то эти демоны больше напоминали неподвижных графитовых статуй. Их движения были резки и полностью лишены плавности. Двигались они несколько неестественно, как мог бы двигаться человек, неделю проведший без движения и отсидевший себе все ноги. В передних лапах они держали невероятно острые стеклянные копья с металлическими крыльями на рукоятках.
Когда стражники скрылись из вида, Агрэй опустил Кире руку на плечо и тихо сказал:
– Знаешь, почему они такие? Их кожа столетиями не видит звёздного света, в отличие от кожи кумо из надземной части пирамиды. А всё потому, что место стражников – в подземелье возле яхлала. Сущность всякого демона кумо – это тьма, но у стражников это заметно невооружённым глазом. Они могут сутками сидеть на своих постах неподвижно, любуясь на яхлал, отсюда такая резкость движений, но лучших воинов во всём городе Адимари не сыщешь. Не хотел бы я сойтись с ними в бою.
Кира смотрела на него снизу вверх и думала, каким двуличным он может быть. Сейчас он с ней предельно любезен: разговаривает как с равной. А потом оказывается, что он считает людей второсортными созданиями и вся его напускная вежливость – не более чем пустой звук.
Очередной приступ неприязни заставил Киру резко отвернуться, выбраться из укрытия и пойти дальше по коридору. Ей захотелось как можно скорее справиться с задачей и избавиться от столь нежелательного общества. Клеон с Агрэем поспешили за ней.
Взглянув на карту, они обнаружили, что далеко не все стражники покинули посты. Две кумо внушительных размеров всё ещё охраняли вход в зал, где на широком постаменте был установлен небольшой алый камень. В лапах кумо находились такие же стеклянные копья, как у покинувших пост стражниц, только вот наконечники светились от переизбытка энергии.
– Сражаться с ними вблизи яхлала бессмысленно. Он вытянет из нас все силы и наделит кумо ещё большей мощью, – сказал Клеон, кивая на миниатюрные фигурки с карты Адимари. – У нас нет ничего, что мы могли бы противопоставить этому оружию. Я даже не представляю, какие артефакты Иклила могли бы сравниться с ним, разве что белый кристалл – аргенлал, но он давно утерян.
– Белый кристалл – всего лишь выдумка. Если бы он действительно существовал, старейшие бы точно его из виду не упустили. На Иклиле не осталось ни единого угла, где бы его не искали. Я хорошо помню последний обыск сразу же после победы над эссиорлами пятьсот лет назад, – отмахнулся Агрэй.
– Если аргенлал – выдумка, тогда и алый яхлал тоже, ведь он вместе с вердигри является зеркальным отражением белого. Легенда гласит, что белый кристалл был отражен в первом Зеркале сущностей и запечатлён в нём. Затем зеркало было разбито, а кристаллы извлечены и похищены через какое-то время. Их мощь уступала аргенлалу, но всё же была колоссальна. Аргенлал обладал всеми спектрами магической энергии, как светлой, так и тёмной. Излучаемое им сияние можно было сравнить со светом сверхмассивной звезды, а его энергетический потенциал невозможно было измерить. Он мог преображать предметы, превращать неживое в живое и даже оживлять мёртвых. Лиониты использовали его для создания защитного купола Иклила. Этот щит не смогло бы пробить ни одно оружие в мире, – возразил Клеон, которого, скорее, смешило, нежели злило упрямство брата. Он даже весело подмигнул Кире.
– Мне прекрасно известны легенды, но большинство из них – это лишь сказки для таких вот ротозеев, как ты. Даже если аргенлал где-то существует помимо твоего воображения, сейчас он нам не поможет. У нас мало времени, чтобы пересказывать легенды. Думаю, стоит попытаться принять облик одной из кумо, чтобы обмануть кристалл.
– Ты представляешь, сколько энергии лит уйдет на одно преображение? А если маска спадёт в самый неподходящий момент? – с сомнением протянул Клеон.
– У тебя есть другие предложения, дорогой мой философ? Тогда внимательно тебя слушаю, – с улыбкой сказал Агрэй, постукивая тонким пальцем по живой карте.
– К сожалению, ровным счётом никаких. Я, как всегда, на тебя рассчитываю! А что делать с боевыми стражниками? Попытаемся как-то их выманить?
– Они ни за что не покинут свой пост.
– А что, если их привлечёт запах свежей крови? – вмешалась в разговор Кира, до этого слушавшая их диалог молча. Позиция слушателя её не совсем устраивала, но до этой минуты повода влезать в их диалог у неё не было.
Братья удивлённо повернулись к ней. По всей видимости, эта простая мысль по какой-то причине не посетила их светлые головы, а ведь кровожадная сущность кумо была им хорошо известна. Если у кумо и было слабое место, то это однозначно была еда.
– Ну, допустим. А где мы возьмём приманку? – начал издалека Клеон.
Кира со вздохом подумала: «Как же порой до них долго доходят очевидные вещи», – и показала им на себя.
– Я порежу руку и смочу тряпку кровью. Клеон доставит её в коридор недалеко от входа в зал с кристаллом, Агрэй же тем временем изменит облик и попытается выкрасть яхлал.
– Идея хорошая, только давай используем мою кровь или кровь Агрэя. Чтобы запах их привлёк, крови должно быть много, а не две-три капли, – согласно кивнул Клеон, доставая небольшой острый нож.
– Разве ваша кровь похожа на человеческую? Не получится ли так, что это нас выдаст? – усомнилась Кира.
Не то чтобы она горела желанием резать руку: за всю свою жизнь Кира кровь из вены ни разу не сдавала, да и видела кровь в большом количестве разве что в раннем детстве. Просто эта идея казалась ей настолько удачной, что она хотела ощутить причастность к успеху данной операции.
– Если честно, мы понятия не имеем, как выглядит человеческая кровь, но думаю, наша всё же выглядит иначе! – ответил Агрэй после небольшой заминки.
«Ничего другого я от него услышать и не ожидала. Думает небось опять о своём превосходстве и исключительности», – подумала Кира, в каждой, даже самой невинной фразе Агрэя, отыскивая негативный подтекст.
После подслушанного диалога в подземном коридоре Кире все действия Агрэя казались вызывающими: её раздражала даже его привычка прямо держать спину и задумчиво вздыхать между фразами. Излишняя мнительность и обидчивость заставляла Киру принимать всё это на свой счёт. Сложный характер не давал ей легко отпускать обиды: она могла хранить их годами.
Агрэй что-то смутно подозревал, потому что он всё чаще на несколько секунд останавливал взгляд на её лице и хмурил брови. Но сейчас было не лучшее время выяснять отношения, так как ситуация требовала быстрого принятия решений.
– Давайте не будем тогда рисковать, – сказала Кира, решительно отрывая кусок ткани с подола своего платья и выхватывая у Клеона из рук блестящий острый нож.
Не давая братьям опомниться, девушка быстро провела ножом по ладони левой руки. Побежала тёплая алая кровь. Ткань моментально приобрела характерный бордовый оттенок.
Рука сразу же заныла от боли, но, к огромному удивлению Киры, порез начал затягиваться прямо на глазах, и спустя несколько секунд рука снова стала целой.
Не желая отвечать на вопросы, на которые у неё самой не было ответов, она спрятала кисть, прижав её к телу. Клеон забрал у Киры нож и окроплённую кровью ткань и сказал:
– Дай посмотрю! Надо перевязать руку, а то к нам быстро сбегутся голодные кумо.
– Не надо, как-нибудь справлюсь сама! Скорее отнесите ткань в коридор, пока не вернулись остальные стражники, – ответила Кира, нервно прижимая руку к своему телу. На лице Агрэя читалось замешательство.
Клеон нехотя согласился и завернул за угол. Агрэй стал следить за его перемещением по карте, чтобы знать точно, когда начинать менять облик.
– Почему превращение в кумо отнимает много энергии лит? Я думала, после паровоза это будет для тебя парой пустяков, – нарушила молчание Кира.
– Одно дело – создавать что-то на Земле, куда открыта прямая воронка с Иклилом, и совсем другое – пытаться что-то изменить здесь, в Адимари, где всё пронизано энергией яхлала. Плюс гораздо проще сотворить нечто неживое, чем полностью поменять облик на демонический. Чтобы кристалл поверил, мне придётся не просто изменить внешность, но и внутреннюю составляющую, – после недолгой заминки пояснил Агрэй.
– А это не опасно? – удивилась Кира. Ей не доставляло никакого удовольствия расспрашивать его, но любопытство возобладало над жгучей неприязнью.
– Опасно, конечно. Не знаю, сколько продержусь, так что настроения вести беседу сейчас у меня нет! – сказал Агрэй, явно давая понять, что разговор окончен.
«А ведь он боится», – с внезапной ясностью подумала Кира. До этой секунды Агрэй казался ей непробиваемым. Это её чувство было сродни ощущениям выросшего ребёнка, который в детстве был убеждён в превосходстве собственных родителей, но обнаружил, что родители – такие же люди, которые болеют, совершают ошибки и испытывают страх. Конечно, Агрэй не был для неё авторитетом, но со стороны создавал впечатление очень уверенного в собственных силах и хладнокровного молодого человека.
Тем временем Клеон достиг коридора, оставил ткань и стал осторожно пробираться обратно. Агрэй замер наготове, Кира сосредоточенно наблюдала за кумо по карте.
Пока что демонические создания вели себя как ни в чём не бывало, никак своим видом не показывая, что чуют запах крови. Они сидели неподвижно, поглощая свет яхлала и наслаждаясь переполняющей их тела энергией.
В тот момент, когда Кира уже смирилась с провалом её притянутого за уши плана, одна кумо резко повернула голову на сто восемьдесят градусов и задвигала ноздрями. Даже на карте это смотрелось жутко, потому что остальное тело при этом не двигалось. Вздумай человек начать так вертеть головой, он бы мигом свернул себе шею.
Через пару секунд вторая кумо также повернула голову. Стражницы одновременно поднялись со своих мест и направились к выходу. Их лапы двигались так быстро, что вызывали невольную ассоциацию с крыльями колибри. Они мелькали в воздухе, сливаясь в единый силуэт и пропадая из виду.
Брат Клеона понял, что у них мало времени, и начал превращение. Он подул на фиолетовое стёклышко так, что то увеличилось в размерах до витражного окна. После этого со вздохом прошёл сквозь него, нашёптывая какие-то заклинания. Тело Агрэя стало меняться: сначала заострились зубы и поменяли цвет глаза, затем волосы изменили свою текстуру и стали покрывать не только голову, но и спину; выросли лапы, изменилась форма носа. Через минуту перед Кирой стоял демон кумо, в котором трудно было узнать Агрэя. Ничего не осталось от его красоты и изящества – лишь холодящий душу ужас во плоти.
Агрэй взглянул на Киру стеклянными глазами, развернулся и быстро задвигался в сторону хранилища яхлала. Девушка успела подумать, что он с трудом переносит новое состояние и навряд ли ему будет под силу обмануть столь сильный артефакт. В голове промелькнула мысль, что, скорее всего, прикасаться к яхлалу не может всякий демон, а только королева Улалия и её приближённые.
Карта стояла на полу, и Кира могла наблюдать за тем, как Агрэй замирает у входа в комнату, но всё же переступает порог. Уверенным шагом он подходит к постаменту с кристаллом и завороженно смотрит на него, затем протягивает руку под мороком лапы кумо. Ещё секунда, и он схватит кристалл. Но нет, что-то определённо идёт не так. Его рука каменеет, и всё тело начинает бить мелкая дрожь. Чары рассеиваются, и вот он уже похож на себя.
Карта не передавала звуки, но Кира видела, как рот Агрэя открывается в беззвучном крике, а нечто тёмное, неведомое окутывает его тело, прожигая кожу и вызывая агонию. Агрэй протянул руку и призвал к себе огненный серп, но тот, будучи более слабым артефактом, в борьбе с яхлалом был просто бесполезен.
На помощь Агрэю подоспел Клеон, который оказался у входа в зал немногим позже Агрэя. Вот только справлялся он с тёмными чарами ещё хуже. Параллельно стражницы раскрыли обман и спешили вернуться на свои посты, оставленные столь неосмотрительно.
Кира поняла, что их план провалился и вскоре Клеон с Агрэем погибнут. В отчаянии она подошла к оставленному Агрэем фиолетовому стеклу, постучала по нему и крикнула: «Вызови помощь!».
К её огромному удивлению, на поверхности здоровенного стекла отразилось лицо рыжеволосого молодого человека, которого она видела в то злосчастное утро, когда время на Земле остановилось. Увидев в стекле лицо Киры вместо Агрэя, во взгляде Букура, а это был он, отразилось замешательство. Но Кире сейчас было не до объяснений. Она крикнула: «Мы в Адимари. Клеона и Агрэя сейчас убьет яхлал. Помогите!» Затем она развернулась и побежала сломя голову в сторону хранилища, как будто от неё мог быть там какой-то прок. При этом она зацепила фиолетовое стекло плечом и услышала звон, но не стала оборачиваться, так как очень торопилась.
Кира заскочила в зал прямо перед самым носом у стражниц кумо, которые спокойно стояли у входа и с наслаждением наблюдали, как кристалл делает за них всю грязную работу. Они явно не ожидали такой наглости, потому что громко защёлкали острыми как иглы зубами.
После того как Кира переступила порог хранилища, её сразу же охватила лютая ненависть ко всему живому, и это чувство затмевало в сознании все добрые намерения и светлые чувства. Да, опасения Агрэя действительно были не безосновательны, но только сейчас она осознала всю серьезность его слов.
Теперь Кира чувствовала, что не любит никого, что все её надежды – лишь иллюзия и обман. Она ненавидела всех своих близких: мать – за слабость, отца – за то, что так рано умер, лучших друзей – за ошибки. Недавно зародившаяся неприязнь к Агрэю стала непреодолимой: ей хотелось разорвать его на мелкие кусочки. И вот когда ненависть почти поглотила её душу, браслет обжег руку ослепительно белой искрой, увеличившейся в размере и обратившейся в большую светящуюся шаровую молнию, где-то размером с шар для боулинга.
Зло оставило её. Реальное положение вещей открылось взору, и она спокойно подошла к пьедесталу и взяла в руки яхлал, который сопротивлялся, но неожиданно стал послушным под действием браслета Киры. Если бы камни могли испытывать эмоции, то алый кристалл излучал бы радость. Он был счастлив и тянулся к браслету, как когда-то озлобленная брошенная собака неуверенно начинает вилять хвостом при виде внезапно вернувшегося хозяина.