Алексей Цибин
Марганцовая луна
Глава 13. В поисках охотников.
Никита открыл глаза и осмотрелся. Он сидел на заднем сиденье машины, справа от него, пуская слюни в подушку, сопел паренек. В салоне играла легкая музыка, что-то из современной попсы – голос исполнителя одновременно походил и на женский, и на мужской. Никита открыл зеленую бутылочку с минеральной водой, которую нашел в нише двери. «Perrier» – прочитал он на этикетке. Хороший сервис, но вода оказалась теплой и невкусной. Он недовольно закрыл пробку и убрал ее обратно. Интересно, сон был обычным, или он действительно видел Аню и даже пытался поговорить с ней при помощи фонарика? Надо будет разбудить Никодима, и узнать, в чем она была одета, когда он ее потерял.
Он толкнул носком кроссовка спящего человека. Тот оторвал голову от подушки и прищурившись, огляделся по сторонам. Увидев Никиту, он улыбнулся.
– Доброе утро!
– Вообще-то добрый вечер, – Николай показал цифры на экране смартфона. – Через час уже стемнеет.
– Конечно, не кровать в отеле, но я вроде выспался, – заметил напарник. – Сейчас бы чашку крепкого кофе и хрустящий круассан, непременно с вишневым джемом.
Никита не услышал привычного мата и нескладной речи от паренька, значит в его теле в данный момент не Никодим. Это даже хорошо, так как с Николаем легче решать сложные вопросы. А им сейчас придется искать место, где теоретически, должны быть охотники.
– Николай, подскажи, – с ходу взял быка за рога Никита, – во что была одета Аня, когда ты ее видел в последний раз?
– Обычная неприметная одежда, из секонд-хенда, джинсы и ветровка. Еще кофта была, серая, с конем-горбунком, только разноцветным. А что?
– Это не конек-горбунок, а пони. У детей модная тема, мультик есть такой американский, – Никита в нерешительности замолчал, собираясь с мыслями. – Я буквально полчаса назад видел Аню, вполне себе живую, во сне. И даже общался с ней, посредством этого, – Николай достал из кармана фонарик. – В воздухе рисовал светом, и она меня понимала. Она хотела убежать оттуда, но не смогла. Все это происходило в контейнере, таком, в каких грузы перевозят на морских судах. А затем пришел огромный человек, просто нереально жирный – как кит, и ее в ящик закрыл обратно, в пластиковый. А потом я проснулся. Все, что я видел, происходило в реальности, только я был там невидимым. Ты описал одежду точь-в-точь, лишь куртки не было. Николай, ты мне что-то не договариваешь? Чего я еще не знаю про светлячковые ништяки? Ах да, еще… они ей кисти рук отрезали, зачем-то.
Сказав последнюю фразу Никита, испытал почти физическую боль. Он, отец, и его нет рядом с дочерью, которую держат в долбанном ящике. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели от усилия.
– Я же говорил, что она жива, я чувствовал это, – паренек дрожащими руками скомкал подушку и уткнулся в нее лицом, заплакав. Никита хотел сказать ему что-то ободряющее, но слова застряли в горле. Внезапно пришло обидное осознание глупой Настиной гибели. Почему все случилось именно так? Никита задумался, освежая в памяти последовательность событий, приведших к ее смерти, по привычке начав жевать нижнюю губу. Таксист пошел на обгон, и мимо проплыл силуэт длинного грузовика с надписью «Кока-кола». Никита вспомнил найденную в Пустоши банку и упаковку от Ментоса, но оставил возникший вопрос на будущее, сейчас были дела поважнее.
– С руками как раз все понятно, – негромко начал рассуждать пробудившийся Николай. – Необходимая предосторожность, чтобы пленник не смог убежать, создав портал. А вот с вещим сном сложнее. Мне такое не встречалось. Но это вполне возможно, если, конечно, это не фантазия. Нужно принять во внимание твой статус отца.
– Что значит вполне возможно? Что значит фантазия. Это все было по-настоящему! – Никита раздраженно взмахнул руками и несколько раз нажал на курок фонарика. – Она видела этот свет, вот прямо отсюда. И реагировала! Ты думаешь это выдумки? Бред спятившего родителя?
Водитель озадаченно обернулся в сторону спорящих пассажиров, но промолчал, продолжая движение. Никита понизил голос и продолжил: – Я многого не знаю, что можно сделать с помощью этой херни, которая у нас в голове, но я точно знаю, что благодаря ей я видел свою дочь в реальном времени. Просто прими на веру.
Старик был явно озадачен услышанным от полицейского. Он потер пальцами щетину на подбородке, раздумывая над его словами.
– В этом странном мире все возможно. Мы только изучаем наши способности. Сердцем я верю тебе, – Николай одобряюще кивнул. – Но разум требует объяснений, ничего не могу поделать.
– И на этом спасибо. Давай лучше извлечем из моего сна пользу. Откуда морской контейнер в пустоши, ты говорил, что такие вещи не протащить? А еще я видел там медицинское оборудование, в глубине помещения. Много.
– Контейнер мог появится в результате шторма. Если ты заметил, морей и рек в Пустоши нет, поэтому не утонул бы. Порталы большие бывают – те, что вызваны природными катаклизмами. Даже самолеты залетают время от времени. Лично видел обломки. А еще можно частями проносить, что более вероятно. Разрезать здесь, пронести в Пустошь по частям и там сварить обратно. Такое тоже встречал. Где-то же нужно хранить необходимые вещи. А вот медицинское оборудование это зацепка. Конечно, если это все происходило на самом деле, – Николай с интересом посмотрел на собеседника.
Полицейский задумался. Контейнер и медицинское оборудование. Если это все-таки тот охотник, которого они ищут, то такое помещение идеально подходит для рода деятельности. Его можно привезти на грузовике практически в любую точку России. Можно даже, при наличии финансов, заказать уже распиленный продукт, чтобы не тратить лишне время. Можно даже заказать специальную, облегченную версию. Мобильный пункт-схрон, не иначе.
– Давай сюда свой файл, с документами, посмотрим, что вы там нарыли. И заодно поужинать можно. Командир, сколько до Казани осталось?
– Меньше часа, – отозвался водитель.
– Спасибо. Сможете остановить на заправке, или, если повезет, в придорожном кафе, – он вспомнил, что его карманы забиты деньгами, – только в нормальном, чтобы чебуреки не мяукали.
– Сделаем, – последовал короткий ответ.
Через несколько минут они остановились у большого деревянного строения. «Биг хот мотель хаус» – прочитал Никита название, придуманное очередным гением маркетинга. Водитель отказался от предложенного бесплатного ужина, сказав, что при его малоподвижной работе вынужден сидеть на диете. Пообещав ему стакан крепкого кофе, двое людей зашли внутрь и устроились в небольшой VIP-комнате. Помещение было выполнено в лучших традициях охотничьих домиков: деревянный резной стол и такие же стулья, головы мертвых животных на стенах, фальшивый камин и медвежья шкура на полу. Никита сходу заказал солянку и фирменный стейк. Николай, в отличии от него, долго листал меню, педантично расспрашивая официантку, выбирая интересные, традиционные блюда. Вдоволь пообщавшись с симпатичной девушкой, он остановился на чечевичном супе, кутабе с сыром сулугуни и губадии с черничным соусом на десерт. В какой-то момент Никита чуть не изменил свой выбор в пользу выбора Николая, уж больно вкусно звучали незнакомые слова.
В ожидании приготовления блюд Никита погрузился в чтение материалов. По большей части весь файл состоял из распечатанных новостей с разнообразных интернет-порталов. Сначала он внимательно, а затем все быстрее и быстрее листал повторяющиеся, однотипные блоки: «пропал ушедший и не вернувшийся… не вернулся и пропал… помогите найти…». Ни одного найденного трупа, все люди из списка пропали без вести. Интересно, где все тела? В Пустоши? Про себя Никита отметил, что практически все исчезнувшие страдали различными недугами: либо психологическими, либо связанными с онкологией мозга. Он пропустил сразу все оставшиеся листы и открыл последнюю часть файла, где находилась сложенная в несколько раз карта приволжского федерального округа. Он развернул ее прямо на столе. Поверхность была отмечена большим количеством точек трех цветов: синего, фиолетового и красного. Наибольшее количество пятен было расположено в Татарстане, концентрируясь ближе к Казани. Чуть меньше в Нижегородской области – их количество также возрастало ближе к центру. Во всех остальных областях точек было намного меньше.
– Синие и фиолетовые – это психи и больные с опухолями головного мозга, – прервал изучение документов голос Николая. – Красные, это все оставшиеся странные исчезновения людей, не связанные с медицинской стороной вопроса, но имеющие в своем составе хоть какую-то связь с нашим делом. Вот, к примеру, видный ученый пропал в прошлом году в Набережных Челнах.
– С опухолями понятно сразу. С психами тоже представляю принцип, по которому вы отбирали. Железа давит на другие участки мозга, вызывая нарушение его деятельности. Непонятно, причем здесь ученый? И еще вопрос вдогонку, почему не отметили пропажи больных с нарушениями функций двигательного аппарата? – Никита откинулся на стуле в ожидании ответа.
– Сначала отвечу на первый вопрос, – Николай сложил руки на столе и выпрямил спину так, будто присутствовал в качестве спикера на каком-то научном семинаре. – Существует довольно большая выборка, согласно которой светляки очень часто становятся видными деятелями науки, либо имеют в своем багаже большие успехи в других сферах жизнедеятельности. К примеру, в кино, музыке, бизнесе. И это при том, что о своем даре знают очень немногие, по моим оценкам, не больше одного процента. За правильность этой информации не беспокойся. В дни различных потрясений светляки предпочитают отсиживаться в Пустоши. Во время первой и второй мировых войн, во времена чистки здесь был весь бомонд, вся научная элита.
– Ну вот я вроде талантами не блистаю, – полицейский со вздохом развел руками.
– Смотря с какой стороны посмотреть на это. Определенные успехи на поприще поисковой деятельности у тебя были. К примеру, дело с маньяком. Весь город знает, да что там, вся область. И медаль имеется в шкафу, с правой стороны коробочка лежит. – Николай улыбнулся, и жестом остановил Никиту, в глазах которого горело острое желание задать вопрос. – Нет ничего проще, чем скрытно наблюдать за жизнью людей, обладая нашими возможностями. Но мы отклонились. Ответа на второй вопрос у меня нет. Мы не принимали в расчет то, что железа может вызывать расстройства двигательных функций. Вот еще одно доказательство твоей наблюдательности.
Дверь в их комнату открылась и в пространство вплыла, маняще покачивая округлыми бедрами знакомая официантка. В ее руках был поднос с дымящимися ароматными блюдами. Запах был настолько вкусным, что у Никиты невольно началось обильное слюноотделение, он судорожно сложил карту, расчищая место. Николай тоже не устоял перед запахом и облизнулся, в предвкушении.
– Десерт будет чуть позже, томным голосом произнесла девушка, – и так же плавно удалилась, тихонько прикрыв за собой дверь.
Путники приступили к еде. Никита небрежно, иногда даже почавкивая; Николай, в противовес ему, с жеманной вычурностью. Первым закончил полицейский, забросив вилкой в рот последний кусок стейка.
– Как суп из чечевицы? – спросил Никита, ковыряясь во рту найденной зубочисткой. – Чечева нормально доварилась?
Николай не удостоил вниманием его глупую шутку, отодвинул от себя пустую тарелку и принялся за закрытый пирог, внешне напоминающий чебурек, только из более тонкого теста. Покончив с ним, он откинулся на стуле, не забыв тщательно вытереть лоснящийся на губах жир клетчатым полотенцем с нанесенной по диагонали непонятной надписью «тастымал».
– Их штаб-квартира в Казани, это я могу безапелляционно утверждать. Первые исчезнувшие родом из Татарстана, все даты есть в файле, – Николай постучал ладонью по папке. – И именно от Казани, впоследствии, протянулись щупальца пропаж. Вопрос – где именно находится логово? Иголку придется искать в большом стоге сена.
Никита поморщился, потирая виски. Действительно, даже зная, что мозговой центр в Казани, искать можно очень долго, уж больно большая территория. А времени у них катастрофически мало. Нет у них времени. На кону голова, тьфу блин, жизнь дочери. Думай, думай, думай. «Чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос» – вспомнил он фразу из учебки.
– Вот ты, Николай, как думаешь, как определить, какой псих имеет железу, а какой «холостой»? С онкобольными возникает тот же вопрос? Не могут же они всех под одну гребенку валить? Людей не напасёшься.
– Мне кажется методов всего два, – сразу же откликнулся паренек. – Либо вскрыть черепную коробку, либо провести медицинское исследование, томографию или МРТ, я не разбираюсь в медицинской специфике.
– А вот это правильный ответ. – Никита выглядел в этот момент очень воодушевлённым. – А где у нас проводят томографию?
– В клиниках, возможно в больницах.
– Больницы отбросим, их слишком много. А вот частные клиники – это хорошая зацепка. Нужно попробовать узнать всех их владельцев в Казани. Но есть еще один вопрос. Зачем? Для чего им такие как мы? Попробую предположить, что для исследований работы железы. Поэтому добавим сюда медицинские исследовательские центры. – Никиты шумно выдохнул, довольный своей речью.
– И как же узнать владельцев? На государственных сайтах? Так?
– Нет, не так. Скорее всего, там обычные прокладки. Тот, кто сумел организовать такую сложную сеть в нескольких областях, наверняка найдет способ оставаться в тени. Но и на старуху есть Петруха, как говорит твой нежданный сожитель, – сказав последнюю фразу, полицейский подмигнул пареньку и достал смартфон.
Никита прижал палец, разблокировав телефон и открыл «телегу». Все контакты синхронизировались автоматически, поэтому он без проблем нашел нужное имя. Писать не стал, набрав видеозвонок. Почти сразу же экран загорелся, показав мужчину в красной кепке.
– Это Никита. Как дела, Славик. Не отвечай, мне похеру. Помощь твоя нужна. Экстренная.
– Эээ, – промямлил мужчина, – чем смогу, помогу. Только я на променаде. Давай потом. Не сейчас.
– Хорошо гуляется на свободе? Свежий городской воздух, вкусный мамин борщ?
Человек на видео глубоко вздохнул, устало закатив глаза к небу, но вешать трубку не стал.
– Сможешь пробить для меня владельцев всех медицинских клиник и исследовательских центров Казани? Настоящих, не фиктивных. Очень срочно. – Никита приблизил лицо к экрану. – Выручишь, квиты.
– Это все? Ничего взламывать не надо?
– Не надо. А вот адреса надо.
– Клиник?
– Славик, не тупи. Адреса владельцев. А адреса клиник и центров сам загуглишь, я в тебя верю.
– Наберу. Минут десять, – изображение на экране телефона дернулось и пропало.
Никита посмотрел на цифры на экране смартфона, запоминая время и нажал на кнопку вызова официантки. Заказав стакан крепкого кофе на вынос водителю такси, он стал ждать. Если бы Николай поинтересовался, кому он звонил, то Никита рассказал бы историю о том, как помог одному невзрачному мужичку не попасть по дурости на зону. Уж больно тот был щуплым и неказистым, такой бы там сломался еще на этапе. Мужчина потерял в аварии жену и решил убить виновника автокатастрофы – местного мажора, который, в лучших традициях жанра сумел отмазаться, Славе даже не выплатили компенсацию разбитой в ноль машины. Не придумав ничего лучше, убитый горем муж решил поквитаться. Подстерег виновника в подъезде и даже попытался проткнуть его кухонным ножом. Но в силу неопытности и алкогольного опьянения был легко обезврежен. Никита, буквально за два дня до этого потерявший дочь, неожиданно для себя решил помочь бедолаге. Пришлось надавить на потерпевшего, взывая к совести и некоторых других неформальных рычагов давления. Начальник следовательского отдела согласился, на основании заявления потерпевшего, закрыть дело, а вот прокурор не хотел ни в какую портить статистику. Решилось все уже в суде, подачей ходатайства о примирении сторон. С тех пор прокурор затаил обиду на опера, а он, с другой стороны, обрел внезапного друга. Выяснилось, что Слава оказался не так прост, каким казался поначалу. Крутой айтишник, с подозрительным хакерским прошлым. Он не раз уже помогал Никите, вот и сейчас тот надеялся на его навыки.
Телефон завибрировал от входящего видеовызова, а Николай так и не поинтересовался историей с мужичком, хот я по его лицу было видно, что очень хотелось. Строгое дореволюционное воспитание помешало? Никита нажал кнопку «принять вызов».
– Все исследовательские центры принадлежат одному гражданину. Отслеживается косвенно, но так или иначе контролирует их один человек. Клиники почти все тоже его. Он и по России кучу подобных учреждений имеет. Фамилия как у актера, Козловский. Альберт Карлович.
– Адрес узнал? – Никиту начал бить легкий мандраж. Он не ожидал, что так быстро и просто получит такие важные сведения. Собеседник продиктовал адрес, который Никита тут же записал в электронный блокнот, а Николай продублировал адрес у себя в файле. – Это все?
– Не все Никита. Этот человек владеет несколькими частными фирмами в разных городах, крематориями и инфраструктурой, связанной с кладбищами. Я тебя не пугаю, но такие люди наверняка замешаны в темных делах. Но даже не это самое интересное. Судя по всему, он себе дату рождения менял. Просто остался небольшой конец, плохо почистили. Знаю, потому что сам так пытался сделать пару раз.
– Дату рождения? – в голове Никиты начал складываться некий пазл, но все равно пока не хватало нескольких деталей. – А какая дата была предыдущей?
– 1942 год. Но на публичных фотографиях ему лет сорок, не больше. Боюсь спросить, но вы, случаем, не секрет вечной молодости пытаетесь узнать?
– Много будешь знать, быстро состаришься. Спасибо Славик. Я тебе наберу, как понадобишься.
– Погоди, ты сказал мы квиты будем, – раздался обиженный голос, но экран, выключенный Никитой, погас и лицо собеседника исчезло.
Глава 14. Логово.
Прибыв в Казань, путешественники с помощью навигатора легко отыскали место, координаты которого получили от Славика, и решили посмотреть на дом, принадлежавшему Козловскому. «Домом» оказался огромный темно-коричневый особняк в несколько этажей на такой же огромной территории на самом краю коттеджного поселка. Проезд в элитную часть был закрыт шлагбаумом, но местный охранник, увидев в темноте мерседес, на котором они ехали, машинально поднял красно-белую трубу. Объехав здание, по периметру которого шел сплошной кирпичный забор, они развернулись и выехали обратно. Попасть внутрь усадьбы, вот так, с наскока, было нереально. Охранник также бесстрастно выпустил их, не проронив ни слова.
Они отпустили водителя возле большого универсального магазина, дав тому сверху две пятитысячных купюры. Примерно час они затаривались, набивая тележки до отказа. Далеко уходить им не пришлось, прямо за магазином была сплошная стена соседнего здания, прикрытая навесом из коричневого профнастила. Там они открыли портал, и словно Гарри Поттер и Рон Уизли, с разбега прыгнули в стену, оказавшись в предрассветной Пустоши.
Место, куда они спустились, было пологой равниной, мягко уходящей вниз, на восток, если предположить, что здешнее солнце встает там же, где и на настоящей Земле. Светило своими низкими лучами превратило окружавшую путников взвесь в голубой туман, напоминавший опустившееся небо. На самом краю видимой зоны виднелся черный фрагмент скальной породы. Именно к нему путники держали свой путь. Оба толкали перед собой яркие тележки, прихваченные с собой в супермаркете и доверху заполненные разнообразными вещами.
Никита уже третий раз в Пустоши, но так и не смог привыкнуть к звенящей тишине этого места. Она угнетала и давила так, будто бы обрела физические свойства. Звук колес, задевающих мелкие камни и дребезжание металлических частей тележек как будто врезали отдельной звуковой дорожкой эту реальность, настолько чисто они были слышны. И еще покряхтывание молодого паренька, никак не вязавшееся с его обликом. Николай, в разговорах с которым они провели последние два часа, сразу уступил место Никодиму, стоило им пройти сквозь дыру в стене. Они специально выбрали вход подальше от усадьбы Козловского, на этом настоял Николай, поклявшись, что его внутренний визави найдет верное направление, словно охотничья собака. И действительно, Никодим толкал свою тележку вперед с твердой уверенность в точке визита, будто направляемый невидимой рукой. Никита не стал выяснять, по каким ориентирам идет старик, доверившись его чуйке. Его беспокоила другая, но очень навязчивая мысль о том, что делать, если они ошиблись, и контейнер все-таки в другом месте? Если песочить все клиники, то они потеряют слишком много драгоценного времени. Его страшила мысль о том, что внезапно он почувствует то, о чем говорил Николай – укол иголкой в затылке. Выдержит ли он очередную потерю? Никита витиевато выругался вслух, громко матеря невидимого врага – такой психологический ход часто помогал ему в работе, когда он впадал в ступор в деле, или когда наседало начальство. Помогло и сейчас, неприятные мысли отступили.
– Кукухой едешь потихоньку? Это нормально, обычное дело здесь. – спокойно отреагировал на крик Никодим. – Тут почти все ебанутые башкой. Поначалу понимание времени теряешь. Что минута, что час, все едино становится. Нутром кумекаешь, что здесь ты вечный, а там, пусть и не махом, но стареешь. Сюда приходишь поначалу редко, а потом все чаще и чаще. Только спать тут не получится. Языками помолоть не с кем, кроме таких же психов, да и тех поискать. А потом бац, и выходить то не хочется вообще. Сидишь как Робинзон, на острове, вокруг сокровищ. А потом и сокровищ никаких не надо. Вообще ничего не надо. Задумался… хуяк, очнулся, а ты уже пылью недельной покрылся. Свезло мне, что прилетел этот ботаник. Хоть не скучно с ним, вечно ахинею непонятную несет, как радио.
– Да, не особо весело тут у вас. Я бы на твоем месте бабенку бы себе нашел.
– Так я и находил, чей не тупой. Только как с ней жить? Сюда ее нельзя, не вылезет обратно, сам знаешь, только светлякам выход есть. А там я не могу подолгу. А какая нормальная будет так жить, когда ты туда-сюда как обезьянка прыгаешь? Да еще этот, шабутной, ему тоже бабу охота, только он худых барышень любит, а я пышных, чтобы жопа как тыква. Не жизнь, а цирк с конями. – Никодим вздохнул. – Деньги, они, конечно, их поначалу держат, а как чувства пошли, и вопросы пошли за ними. И все. Тикаешь.
– Зато баб много было, будет что вспомнить, – Никите захотелось подбодрить старика, но вышло как-то нескладно, он понял это по осуждающему взгляду, брошенному на него из-под кустистых бровей.
– На кой мне их тыщи, мне бы одну, только чтобы с пониманием. Эх, найти бы такую как мы, да пожопастее, – паренек мечтательно вздохнул, закатив глаза.
– Найдем Козловского, вот у него спросим, как он вычисляет, кто светлячок, а кто… – Никита попытался найти рифму к слову «светлячок», но ничего не выходило, и он, запнулся.
– А кто порожнячок, – продолжил за него фразу Никодим. – Половину пути прошли, стопорись чутка, оглядеться надо.
Путники остановили тележку, не дойдя десяти метров до небольшой, темно коричневой скалы. Гладкий, будто отполированный невидимым шлифовальщиком, камень. Этажа четыре в высоту, и в длину столько же. Скала выглядела непонятным атавизмом на фоне бескрайней пустыни. «Пусть будет первым чудом этого света, – подумал Николай, – осталось найти еще шесть».
– Похоже на рукотворное строение, не находишь? – обратился полицейский к напарнику. – Как думаешь, откуда это здесь.
– Я тебе что, ученый? Ботаник вылезет, у него спросишь, – старик был удивлен не меньше его. – По мне, так с неба шлепнулась. Метеорит, во.
– Так нет же звезд? Откуда взяться метеориту? Да и воронка была бы от падения, а тут ничего такого нет.
– Так с Земли и с Болота падают, мы много раз видели. Николай говорит, энергия большая получается, при входе в атмосферу, вот и рвется пленка между мирами. А насчет воронки это ты метко подметил, нету ничего такого. Значит не метеорит это. Я бы дырку в этом валуне проделал, будь моя воля, да дверь приладил. Считай, еще одна делянка.
Николай хотел уточнить, сколько десятков лет ушло бы на создание такой пещеры, но вместо этого тихонько пошел вдоль стены, толкая тележку. Его внимание привлекла еле видимая деталь на камне. Подойдя ближе и присмотревшись, он понял, что это накарябанная чем-то острым надпись. Написано было по-русски, коряво, но разборчиво – «Здесь был Череп. 1997».
– Никодим, ты никого по кличке Череп не знаешь?
– Да вроде нема таких, – паренек подошел вплотную к скале и то же увидел надпись.
– По крайней мере, живые тут точно были. Не знаю, хорошо это или плохо.
– Хорошо.
– Почему хорошо?
– По кочану. Пошли уже, – Никодим вернулся к своей тележке и снова покатил ее вперед, к лишь ему ведомому месту.
Никита послушно взялся за металлический поручень и двинулся за стариком. Через несколько минут скала закончилась, но сразу же, далеко впереди, замаячили очертания еще какой-то конструкции.
Никодим резко остановил движение и прижался к стене, показав жестом полицейскому сделать тоже самое. Никита пригнулся и повторил действия напарника.
– Та херня впереди – это их деляна, нутром чую. Давай расчехляться. Можно, конечно, днем пойти, только суета добрыми пирогами не накормит, – Никодим указал пальцем вверх на солнце, почти вставшее в зенит, – вечером поспокойнее будет. Солнце сядет, у нас полчаса темени будет, пока луна не встанет. Успеем добежать. Давай не отсвечивай, ты вон какой лоб здоровый. И надо посмотреть, где выбираться сподручней. Охотничий дом последним был, я с другой стороны нас вел, здесь лес должен быть, если не попутал ничего.
Пригнувшись, мужчины отошли вместе с тележками за камень, спрятавшись в его тени. Часа через два, когда солнце еще немного продвинулось к горизонту, Никита сделал несколько небольших светящихся окон, не протыкая их, как учил Никодим. Старик был прав, с другой стороны портала стояли черные стволы деревьев. Грязный апрельский лес в ночном обличии.
Времени до наступления сумерек оставалось еще много, и Никита решил обойти огромный валун с другой стороны. Возможно, там будет еще одна наскальная надпись? Никодим лишь пожал плечами: «пиздуй, коли охота, исследователь». Полицейский обогнул камень с той стороны, откуда они пришли и начал осматривать противоположную стену. Ничего, больше никаких надписей, лишь ровная коричневая поверхность. Скала закончилась, и полицейский развернулся, разочарованно двинувшись обратно. Слева от него, метрах в пятидесяти он заметил что-то торчащее из земли, будто бы небольшое дерево. Только откуда здесь дерево? Пройдя несколько метров он понял, что объект на самом деле был создан человеком, а не природой. В песок был вбит черенок лопаты, а на его конце возвышалась выпотрошенная человеческая голова. Никита хотел развернуться, но интерес пересилил его. «Вдруг это и есть тот самый Череп?». Он подошел и присел на корточки, рассматривая страшную находку.
Короткие волосы, мощные морщины и грубые черты лица выдавали человека, привыкшего к физической работе. Рот был открыт, оттуда свисал серый безжизненный язык. Черенок вонзился в голову через дыру в затылке, окрасив его засохшей кровью. Что за монстр мог такое сделать? Зачем нужно выставлять такой страшный объект здесь, в безжизненной голубой пустыне? В качестве устрашения для непрошенных гостей? Другого объяснения он не придумал. Никита осмотрелся и невдалеке увидел еще одну насаженную голову. Еще дальше, на границе видимости торчала третья. До заката времени было предостаточно, и Никита двинулся вперед, решив продолжить осмотр. Вторая находка также принадлежала мужчине, но помоложе и ее носитель был азиатской внешности. Всех больше Никиту заинтересовал третий объект. Сначала ему показалось что человек, чью голову насадили на шест, был заживо сварен, кожа с нее свисала пластами. Подойдя ближе, он понял, что перед ним даже не человек, а скорее всего, та самая тварь из болота, про которую рассказывал Николай. Выпученные круглые глаза, не имеющие век. Нос похож на человеческий, но как будто обрубленный посередине и закрытый полупрозрачной перепонкой. Открытый рот, в котором было множество мелких, острых зубов. И огромный вытянутый язык, покрытый прилипшими к нему песчинками, свисавший словно хобот.
Затылочная часть рептилоида была вырвана с мясом, как и у его предшественников. Значит и твари с Болота тоже могут быть носителями дара? Иначе зачем охотникам убивать это создание и выворачивать наизнанку его затылок? Нужно будет поговорить со стариком на эту тему. Никита видел виднеющуюся вдали очередную палку, но решил, что хватит с него на сегодня отрезанных частей тела. К тому же скала почти пропала из зоны видимости, так и потеряться можно. Он побрел обратно, размышляя о том, разумны ли создания, прибывшие сюда из Болота.
Паренек сидел на том же месте, что и час назад, привалившись спиной к скале. Никита подошел и присел рядом.
– Никодим, скажи, болотные люди умеют говорить? Ты вроде встречался с ними.
– Болотники то? Умеют, только по-своему. Оба раза их видел в районе Архангельска, больше живых не встречал, только мертвых. Каркают они на своем, пискляво так. Как птицы, только не птицы.
– А в Архангельске ты что забыл? Далековато.
– А что я, по-твоему, жопой к Дзержинску прикипеть должен? Путешествовать я люблю. Города смотреть. Как люди живут.
– Ну ладно, не обижайся. Болотники эти тоже светлячки получается?
– Правильно получается. Такие же, только страшные. Тоже туда-сюда ходить могут.
– И охотники тоже их ловят? Для своих исследований?
Никодим задумался, почесав седую голову:
– Ну а чего бы нет? Не знаю, для чего охотникам наши железы, но что у людей, что у тварей с Болота механизм работы схожий. Херня в башке и там и тут одинаковая. А чего ты расспросы вдруг расспрашивать решил?
– С той стороны валуна стоят шесты с насаженными на них головами. Вроде элементов устрашения для таких как мы. Так вот, одна из голов не человеческая, а болотника. Глаза круглые, кожа бледная полупрозрачная.
– Ага, это они. Пучеглазые, – Никодим соединил большой и указательный пальцы и приставил их к своим глазам. – Вот такейные очечи!
Полицейский улыбнулся и посмотрел в небо, закинув голову и прикрыв глаза рукой. Голубое солнце еще немного сдвинулось к линии горизонта.
Никита весь извелся в ожидании сумерек. Он дважды проверил все оружие, несколько раз переложил вещи в рюкзаках, выкинул из карманов все звенящее, оставив только фонарик. Никодим, в отличие от него, почти все время просидел в тени камня, лишь изредка привставая и вглядываясь в даль, в сторону силуэта в дымке. Наконец солнце достигло края пустыни, нехотя уменьшаясь в размерах. Почти сразу наступила кромешная темнота.