Алексей Александров
Боевой жрец
– Это почему же? – удивился я.
– Недоброе место, – он покачал головой, – ой недоброе. Погода там словно взбесилась. Вечная вьюга, глаз не понять. И чем выше, тем она злей. Пропасти, лавины. В прошлом годе на перевал цельный воинский отряд ушел, с целителем и магами. Наемники какие-то. Головорезы, один другого краше. Да так там все и сгинули, ни один назад не вернулся и до форта не дошел.
– Что и никто их не искал?
В альтруизм местных мне не сильно верится. Но крупный отряд, да еще и с обозом. Сомнительно, что не нашлось охочих людей найти и обобрать останки воинов.
– Ага, ищи дураков, – ухмыльнулся старик, обнажив целые и на редкость здоровые зубы. – Проклят тот перевал, истину тебе говорю – проклят… Ох, ты! Принесла таки нелегкая!
Я проследил за направлением его взгляда. По улице в нашу сторону бодро семенила дородная бабка.
– Люди добрые, вы только гляньте! – на манер сирены боевой тревоги заголосила она, заметив моего собеседника. – Засветло на охоту отправился. Время к полудню, а он еще только до ворот добрался! Опять в кабаке с дружками-приятелями бражничал. Вот вернись только домой, уж я тебе задам. Охотничек! Марш в лес, и чтобы без добычи не возвращался. На порог не пущу!
– Да иду я, иду! – крикнул ей старик, сплюнул и тихо добавил, отвернув лицо в сторону: – Ведьма старая… Эх, извечный. Зачем немилосердные боги превращают милых, добрых юниц, на которых мы женимся, в сварливых старух.
Тяжело вздохнув, охотник вновь поправил лук и бодрым, быстрым шагом направился к лесу.
Немного подумав, я догнал его и пошел рядом, продолжая прерванный разговор.
– А этот проклятый перевал, он где?
– Решился через горы идти? – вскинулся старик. – Ой, бедовая голова. Смотри, извечный, хоть боги и даровали вам бессмертие, но я бы на твоем месте не искушал лишний раз судьбу.
– И все же.
– Твоя жизнь на кону, не моя, – вздохнул он. – Вон смотри две горы. Одна в точности похожа на другую. Мы их так и называем – Близнецы. Выдерживай направление строго между ними, так на перевал и выйдешь. А он аккурат с юга на север идет.
– Спасибо.
– Не благодари, извечный, не за что. На смерть ведь идешь.
Старый охотник покачал головой и скрылся в лесу. Я посмотрел на горы, нашел две одинаковые вершины и направился к ним.
Получен отрицательный эффект: Переохлаждение.
Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.
Вы замерзаете! Получено двадцать единиц урона.
Активировав Целительную молитву, я в очередной раз вылечил полученный урон. Однако каждые десять минут он растет в геометрической прогрессии. Еще час и тик дебафа сравняется с количеством моих жизней.
Перевал Ледяного ветра сполна оправдал свое название. Его холодный обитатель казался живым, неутомимым чудовищем, как минимум ветеранского, а то и эпического ранга. Этот наглец то и дело бил резкими порывами. Слепил глаза. Плевался в лицо мелкой, ледяной крошкой. Строил на пути высокие заструги. То и дело коварно проникал под броню, вымораживая каждую клеточку тела.
Близился вечер. Идея срезать путь через горы уже не казалась мне удачной. Я оглянулся назад. Можно плюнуть на гордость, вернуться. Отдохнуть в трактире, отогреется у очага и пойти по нормальной дороге, в обход этих проклятых гор. Пусть это займет больше времени, зато не грозит отправкой на перерождение. Да и смерть от холода может затянуться.
Склонив голову, пряча лицо от ветра, я плотнее закутался в плащ и сделал очередной шаг вперед. А за ним еще один, и еще. Ноги проваливались в рыхлый снег, идти было трудно. Мерзкий ветер и не думал униматься, но я брел вперед, в сердце пурги, не различая дороги. Шел на одном упрямстве. Оно у меня покруче, чем у иного барана. У меня вообще куча достоинств помимо исключительной скромности.
Шаг, и шаг. Короткая остановка, новая Целительная молитва. И новый шаг. Снова остановка, волна целительной магии на короткий миг прогоняет холод из тела. Ветер уже не свистит. Воет! Ревет рассерженным, яростным зверем бурана! Вокруг ничего не видно. Снег на земле. Снег вокруг меня. Снег везде.
Получен отрицательный эффект: Обморожение.
Сопротивление болезням уменьшено на восемьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на двадцать процентов.
Вы замерзаете! Получен урон триста двадцать единиц.
Еще двадцать минут и здравствуй точка возрождения. Теперь уже и назад идти поздно – не успею.
Внезапно, ветер стих. Прекратился снегопад. Из-за туч робко выглянуло солнце.
Стряхнув с бороды иней, я откинул полу плаща, которой прикрывал голову от ветра, и огляделся по сторонам, тщетно пытаясь отыскать что-нибудь, способное спасти меня от отправки на перерождение. Ничего. Черные скалы, белый снег, да сверкающие серебром шапки ледников. А еще облака, такие близкие, что их, кажется, можно достать рукой.
Красивое место. В иных обстоятельствах здесь можно было бы устроить классный лыжный курорт.
Так, а это что?
Мой взгляд зацепился за большой сугроб, в тени огромного каменного валуна в два человеческих роста.
Показалось или нет?
Я добрел до сугроба, упал перед ним на колени и принялся разгребать рыхлый снег руками. Пальцы наткнулись на что-то твердое, я схватил находку и потянул на себя. Доска! Обломанная и почему-то обгоревшая доска. Здесь было кострище? Отложив ее в сторону, я продолжил разгребать снег.
Следом за первой находкой пошли новые: почти целое колесо, еще несколько досок, остатки каких-то мешков. Похоже, когда-то эти обломки были обычной телегой с товаром или припасами. Но в данный момент это неважно. Костер – вот что меня сейчас волнует.
Сложив обломки домиком, я достал из инвентаря огниво и один из факелов, купленных еще у караванщиков Золотых поясов. Окоченевшие пальцы подчинялись плохо, не желая высекать искру. Я потер ладони друг о друга, поднес их ко рту, пытаясь согреть дыханием, и вновь взялся за огниво. Наконец удар кремния о кресало высек несколько искр, но факелу этого хватило. Просмоленная ткань вспыхнула, зачадила густым, жирным дымом.
Пользуясь этой импровизированной спичкой, я развел костер, присел на обломок колеса и протянул руки к живительному теплу. Хорошо-то как!
Получен отрицательный эффект: Переохлаждение.
Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.
Вы замерзаете! Получен урон триста единиц.
Похоже, отправка на перерождение отменяется. Дойду до ближайшего храма, поставлю свечку Тизаяне. Она ведь не только выбранная мной для служения, хоть с этим у меня и неважно, богиня, но и покровительница путников.
Достав треногу и котелок, я набрал в него снег и повесил над огнем. Горячая пища, вот что мне сейчас нужно! А то такое чувство, что кровь в жилах заледенела. И пусть у меня нет нужного рецепта, зато есть голова на плечах.
В инвентаре из съедобного нашлось несколько полосок вяленого мяса, круг кровяной колбасы, пара луковиц и даже одна тоненькая морковка – остатки купленных еще перед походом в Канализацию припасов.
Полоски вяленого мяса и порезанные куски колбасы полетели в кипящую воду. Туда же я опустил целую луковицу и нарезанную морковь. Добавил щепотку соли из кожаного мешочка, и пару листов приятно пахнущей лимоном травки со странным названием Змееголовник болотный. Понятия не имею, почему именно болотный, но наткнулся я на него в предгорьях, пока поднимался на перевал.
Когда непонятное варево вновь закипело, система порадовала меня новым сообщением:
Открыт рецепт: Походная солянка.
Киньте в котел что-нибудь, заправьте чем-либо и добавьте по вкусу кое-что. Да, это тоже можно есть.
Плюс один к выносливости на четыре часа.
Не взирая на описание, получившийся суп оказался весьма неплох, хоть и немного пресноват. Но главное – он был горячим! Даже единичка выносливости меня не столько радовала, как этот простой факт. Обжигая губы, я мгновенно смолотил весь котелок и тут же пожалел, что добавки в ближайшее время не предвидится.
Жалкие остатки дров подошли к концу, а небольшое количество углей не давало должного тепла. Я открыл карту. Значок форта стал ближе. Но зато моя отметка съехала несколько на восток. Что за ерунда? Охотник сказал, что перевал идет строго с юга на север, прямиком к форту. Неужели за время бурана я сбился с пути? Проклятье! Теперь что, возвращаться? А если старик просто ошибся и я иду правильно? Пока есть возможность идти вперед, надо идти. А там посмотрим.
Спустя полчаса мой оптимизм несколько подувял. Начало темнеть. Дорога сократилась до небольшой тропки в полтора шага шириной, с одной стороны монолит скалы, с другой – пропасть. Бездна – без дна.
И ветер! Снова этот чертов ветер!
Шаря руками по отвесной скале, я вжался в нее всем телом, спасаясь от очередного порыва. Плащ бился, словно порванный парус, тянул в пропасть. Словно предчувствуя близость победы, ветер усилил напор. Я сделал шаг назад. Нога потеряла опору, поехала по камням. Стараясь сохранить равновесие, я зацепился пальцами за какую-то трещину в скале и зло выругался.
Резкий прилив адреналина заставил сердце стучать быстрее и громче. В голове крутился список пожеланий разработчикам этой игрушки. Сколь добрую и прочувственную речь я мог бы произнести на их похоронах. Ах, они все еще живы! Так ведь это поправимо!
Наконец впереди показалась ровная площадка. Этакий огромный выступ, похожий на язык великана. Сходство с языком усиливалось еще и тем, что тут же обнаружилась здоровая пещера.
Преодолев последние метры до спасительной поверхности, я ничком упал в белый снег, стараясь отдышаться. Звук дыхания заглушал шум ветра, бил по ушам. Казалась, что это гора дышит вместе со мной.
Стоп!
Я поднял голову и прислушался. Звук дыхания, а вернее могучий храп слышался из пещеры.
Вернув себя в вертикальное положение, я достал Демократизатор и сделал один шаг в сторону пещеры. Один, малюсенький шаг! Храп тут же прекратился. Послышался звук втягиваемого носом воздуха и новый, какой-то кожистый. В темноте пещеры что-то шевельнулось. На меня смотрели два светящихся глаза. Два огромных, светящихся глаза!
Глава 16
Братец Тук и великий дракон
Янтарные с белыми прожилками глаза с вертикальным зрачком смотрели не мигая. Они поднялись к потолку пещеры, тьма задрожала. Из темноты неспешно выбрался огромный дракон.
Я так и сел.
Не знаю, программа или художник сотворили это существо, но оно было величественно и прекрасно. Прекрасно той неуловимой, смертоносной красотой, которой обладает особо качественное оружие. Лучи заходящего солнца бликовали на изумрудного цвета чешуе, слепили глаза. Под чешуей, словно грозя ее порвать, перекатывались валики мощных мышц. Отражая свет, блестели белоснежные клыки. Дракон дышал силой, яростью, мощью и величием. Даже такого застарелого циника как я, с моей нелюбовью к ящерицам всех цветов и размеров, пробрало до костей. Одновременно хотелось восхищенно-испуганно материться и пасть ниц перед этим великолепным существом.
Никакой информации над драконом не было: ни имени или названия монстра, ни уровня, ни знака ранга. Три серых знака вопроса и все.
Дракон расправил крылья, вскинул голову к небесам, выдал струю пламени, что выхлоп движка крейсера, и грозно взревел. Эхо пошло гулять над горами.
Он посмотрел на меня, оглядел окрестности. Вновь посмотрел на меня, принюхался. Эй, а вот сейчас обидно. Может, я и испугался, но не настолько же!
Растеряв всю свою величественность, дракон подбежал к левому краю уступа. Затем столь же суетливо и несколько смешно переваливаясь с лапы на лапу, пробежал мимо меня к правому краю. Внимательно его осмотрев, обнюхав и для верности пару раз лизнув широким раздвоенным языком, он поднял голову и посмотрел на небо, изучая окрестные горы.
В его глазах появилась явное удивление. Он повернулся ко мне и внезапно спросил:
– Ты что, один?
– Э-э, да! – сам факт того, что подобная тварь может вполне прилично разговаривать, ввел меня в легкий ступор. Говорящие монстры мне пока что не встречались. А с раздвоенным змеиным языком это должно быть и вовсе затруднительно. Да и вряд ли речевой аппарат драконов похож на человеческий. Тьфу ты черт, опять что-то не то в голову лезет. Это же игра! Сейчас впору задуматься не каким образом драконья пасть изрыгает слова, а с какой приправой я в данной пасти скоро окажусь. Надеюсь, дракон хотя бы подавится или несварение заработает, переваривая меня вместе со всеми железками. На большее рассчитывать не стоит.
Дракон присел на задние лапы, приподнялся, расправил крылья, сделавшись еще больше и страшней.
– Я Разгарантолаг, – голос его звучал подобно грому – густой, насыщенный, пробирающий до дрожи в коленях. – Великий дракон Севера. Гроза городов! Сокрушитель престолов! Сотрясатель земель! И ты, жалкий червяк, пришел ко мне один!?
– Да.
Он вновь опустился на все четыре лапы, сложил крылья и поинтересовался, с подозрением в голосе:
– Извечный, а ты часом не псих?
– В моем личном деле так и записано, – не стал отрицать я.
– Фу-ух, – сбавив тон, облегченно выдохнул он, породив своим дыханием миниатюрную метель, сдувшую с уступа львиную долю снега. – А я уже думал с этим миром, что-то случилось. Тогда давай, псих, начинай, – он прилег на живот и вытянул ко мне голову на толстой, длинной шее, украшенной гребнем острых как копья шипов.
– Начинать что? – удивился я.
– Битву со мной. Что же еще? Ты же за этим сюда пришел? Я знал, что рано или поздно извечные обнаружат мое убежище. Но раз ты первый и один, дам фору. Разрешаю тебе нанести мне сто ударов своим здоровым молотом. Люблю легкий массаж перед едой, – окинув меня плотоядным взглядом, он жадно облизнулся.
Я демонстративно покрутил пальцем у виска.
– Биться с тобой? В одиночку? У меня проблемы с психикой, а не с головой. Я вообще просто мимо шел, через перевал. Так что не боись, ящерка. Солдат дракона не обидит.
Разгарантолаг громоподобно расхохотался. Откуда-то сверху сорвался здоровый пласт снега и упал ему прямо на голову. Это рассмешило дракона еще больше. Он повалился на брюхо и царапал когтями камень, оставляя на нем широкие борозды.
Наконец он успокоился и вновь посмотрел на меня.
– А ты забавный. Возможно, мне стоит оторвать тебе руки и ноги, а затем оставить при себе в качестве личного шута. Моей магии хватит, чтобы ты развлекал меня несколько дней. А может ты разведчик, и за тобой через перевал идут другие. Как тебе вообще удалось пройти? Неужели моя магия ослабела.
– Так та метель на перевале – твоих рук дело? – догадался я.
– Да, магия простая и надежная. А главное, низшие существа глупы, мало кто свяжет причуды природы с драконом.
– Все равно плохо ты перевал замагичил. Из-за твоего бурана я только с пути сбился и оказался тут.
– Ничего непоправимого пока не вижу, – оскалил клыки дракон, обдав меня горячим, воняющим серой дыханием.
– Я вообще-то извечный, – напомнил я, отступив на пару шагов назад. – Бессмертный.
– Значит, мне действительно придется оторвать тебе руки и ноги, – решительно кивнул дракон, – и оставить здесь. Хоть мама и говорила мне никогда не болтать с едой, но порой, знаешь ли, хочется с кем-нибудь пообщаться.
– К чему такие крайности? – я сделал еще один шаг назад, поближе к пропасти. – Может, ты меня просто отпустишь? Клянусь, я никому про тебя не расскажу. Честное слово!
– Что мне твое слово? – скривился дракон. – Обещаниям низшего существа нельзя верить. Что для вас клятва – бесполезное сотрясание воздуха. Когда клянется дракон, сам мир выступает свидетелем его клятвы и карает за ее невыполнение. А клятва извечного, что этот снег. Вот он есть, – он выдал струю огня, – а вот его нет.
– Не все извечные одинаковы.
– Все! – безапелляционно припечатал дракон. – Разные вы только на вкус.
– Кстати, год назад на перевале отряд наемников исчез, – я постарался быстро сменить тему с вкусовых пристрастий на что-нибудь другое.
– Наемников! – глаза дракона сверкнули яростным огнем. – Проклятые драконоборцы! Разорители гнезд, убийцы самок и детенышей!
– Разоритель городов и сокрушитель престолов осуждает убийство?
– Мне можно, я дракон! – он гордо выпятил грудь.
Занятная логика.
– Драконам убивать можно, а драконов убивать нельзя? – поинтересовался я. – Как-то это несправедливо получается, ты не находишь?
Он подумал и отрицательно покрутил головой.
– Нет, не нахожу. Это очень даже справедливо!
– Люди, гномы и прочие с тобой вряд ли согласятся.
– А я их и спрашивать не буду. Кому интересно мнение низших существ? Их предназначение – кормить нас и создавать сокровища, которые мы отберем. Вот тебе интересно мнение своего жаркого или даже коровы, из которой его сделали?
– Эй, коровы неразумны.
– Вот и я про то же.
– Но низшие расы разумны. Я разумен.
Дракон смерил меня скептическим взглядом янтарных глаз.
– Не льсти себе, извечный. Это глупо. И вообще, наш разговор ушел куда-то не туда. Я голоден, вот что сейчас важно.
– У меня есть луковица, могу поделиться, – предложил я, сделав еще один осторожный шажок назад, к обрыву, замерев на самом краю уступа.
– Лучше обмажься ей, – предложил дракон. – Я всегда открыт новым вкусам.
– Знаешь, есть такая вкусная птичка, зовется наивняк! – резко разворачиваюсь и бросаюсь с уступа в пропасть. Интересно, сколько придется лететь до дна.
Я был быстр, но дракон оказался быстрей. Надо мной клацнули челюсти. Дракон поймал меня за плащ, прервав толком не начавшийся полет.
– Куда пофефел? Мы тофко начали – прошипел он, не разжимая челюстей.
Медленно, явно рисуясь, он оттащил меня от края обрыва, донес до входа в пещеру и только потом выплюнул в снег.
– И так, на чем мы остановились?
– Ты согласился отпустить меня под честное слово, – как ни в чем не бывало, предположил я.
– Очень смешно… Хотя знаешь, в честь моего хорошего настроения я все же не буду тебя есть, – доверительно сообщил дракон. Подозрительное заявление, с учетом всего вышесказанного. – И даже отпущу, – ласково продолжил он. Очень подозрительное заявление. – Целым и здоровым отпущу! – Очень и очень подозрительное заявление.
Мать моя бригадная боевая группа, что же он со мной хочет сделать?
– Почему-то я тебе не верю, – честно признал я, поглаживая рукоять Демократизатора. Если самоубиться не получилось, то предпочитаю погибнуть в бою. А там пусть жрет, если тело извечного вообще можно сожрать. Помнится, Гумм говорил обратное, но кто этих драконов знает.
– Как можно не верить Мне?! – очень искренне, а оттого вдвойне неправдоподобно изумился дракон. – Я даю тебе слово, человек. Слово дракона! Клянусь, сегодня ты уйдешь отсюда, живым и невредимым. Более того! За твою храбрость я хочу тебя одарить. Иди за мной.
Хоть дракон и сказал «за мной», по факту мне пришлось топать в его пещеру первым, а эта ящерица переросток жадно дышала мне в спину, капая слюной на и так уже порядком обслюнявленный плащ.
В пещере было довольно тепло. Едва мы вошли, Разгарантолаг выдал струю огня, и вдоль стен вспыхнули факелы, осветив все пространство неровным светом.
Пещера оказалась довольно большой. Дальний ее конец терялся в темноте, а в самом центре валялась огромная гора золотых монет, вперемешку с доспехами и оружием. Мое внимание привлек меч, торчавший из кучи золота острием вверх. Интересно, дракон не боится отрезать себе что-нибудь ненужное, валяясь на такой перине. Одно неловкое движение и дракончиками он уже не обзаведется.
– Смотри, извечный! Настоящая сокровищница дракона. Из живых, – в его голосе прозвучала отчетливая усмешка, – мало кто может похвастать, что видел подобное зрелище.
Разгарантолаг подошел к куче сокровищ, запустил в нее короткие передние лапы, взял горсть золота и понес ко мне. Украшенные длинными когтями драконьи лапы плохо подходили для переноски монет. Большая их часть звонким дождем посыпалась на пол пещеры. До меня дракон донес не больше десятка золотых.
– Как видишь, у меня есть сокровища. Горы золота, – он бросил монеты мне под ноги. – Ты можешь в них купаться, можешь даже утонуть. Драгоценные камни размером с бычью голову. Дивной работы чаши из лунного серебра. Ты можешь взять все, что тебе понравится. Один любой драгоценный предмет или камень. Например, вот этот.
Из кучи золота самооткопался огромный бриллиант, размером с футбольный мяч и подлетел к нам, зависнув прямо передо мной.
– Смотри, какая великолепная огранка, – продолжал искушать дракон. – Таких мастеров сегодня уже не найти. Он тебе нравится? Как подобное чудо может не нравиться? Такой камень в мире всего один. Других подобных нет, и никогда уже не будет. Вытяни вперед руки, возьми его, я его тебе дарю.
Голова дракона оказалась очень близко, я кожей почувствовал исходивший от него жар. Словно стоишь рядом с мощным кондиционером, включенным на обогрев. Теперь понятно, почему в пещере так тепло.
– Не хочешь!?
Брильянт отлетел, в угол пещеры, небрежно отброшенный могучим хвостом. Поняв, что драгоценные бирюльки меня не привлекают, Разгарантолаг решил зайти с другой стороны.
– У меня есть броня и оружие, достойное настоящих героев. Доспехи, созданные богами. Эпические, легендарные и божественные артефакты, подобных которым мир еще не видел. Любой из них может стать твоим, тебе стоит только захотеть.
Из груды золота один за другим стали вылетали предметы: кольца, ожерелья, броня, шлемы, мечи, секиры, кинжалы. Они кружились вокруг нас в безумном хороводе. С одного взгляда было видно, что это легендарные предметы, дающие своему носителю невероятную мощь. Вот часть из них соединилась воедино, и передо мной стоит полностью экипированная легендарками фигура – воплощенная мечта любого игрока. Даже не хочу думать, сколько подобный комплект доспехов может стоить. Если бы в игре не существовало безналичных расчетов, золото пришлось бы возить возами.
Моя рука против воли поднялась. Пальцы пробежали по замысловатой, сияющей всеми цветами радуги гравировке драгоценно панциря. Интересно, как бы эта вещица смотрелась на мне.
– Д-а-а! Отличный выбор, – обдав меня горячим дыханием, прошипел дракон. – Латный панцирь Грулта Неистового. Он был столь храбр в битвах, что сама Лиайа Суровая – вечно юная богиня войны, приняла его знаменосцем в свою свиту. Легендарный божественный артефакт. Возьми его, – продолжал вещать Разгарантолаг. – Возьми, тебе же он нравится. Это дар!
Что-то тут нечисто. Бесплатный сыр, он только в военкомате. Когда я на свой первый контракт шел мне тоже такие перспективы рисовали, закачаешься. А что в итоге? Сначала война, но то ладно, не в церковно-приходской хор записывался, потом тюремная клетка. Ладно, не тюремная, а медицинская и высоко комфортабельная, но все же клетка. Теперь она же, но виртуальная и размером с целый мир. Я все это стерпел и принял, потому что считал, что другого входа нет. Наша странная болезнь сделала нас опасными для окружающих. Но теперь вот выясняется, что иной выход вполне возможен. Но людям, ради которых мы пожертвовали столь многим, это не нужно.
– Не-е, спасибо, – я отдернул руку и для надежности убрал ее за спину. Все же соблазн слишком велик. – Меня мое снаряжение полностью устраивает.
Собиравшийся излить очередной поток сладкоречивой патоки дракон запнулся, помолчал немного и почти обиженно произнес:
– Я тебе предлагаю взять легендарную или даже божественную вещь… бесплатно. А ты отказываешься! Ты что… Ах, да! – он неожиданно вспомнил об уже озвученном диагнозе. – Странный ты. Даже для психа, странный. Что в этом мире может быть ценней богатства и легендарных артефактов?
Я пожал плечами.
– Много чего: знания, любовь, дружба, семья.
– Не-е-ет! – взревел дракон.
Выполнено скрытное задание: «Истинные ценности».
Устояв перед искушением, вы сделали правильный выбор.
Награда: дракон вас не убьет.
Получено достижение: Мудрец.
Вы познали множество тайн. Для получения новых уровней вам требуется на пять процентов меньше опыта, чем всем остальным.
Приятное достижение. Это на малых уровнях пять процентов опыта – смех один. А после двухсотого каждый процент – подвиг.
– Это невозможно! – продолжал бесноваться Разгарантолаг, прыгая по пещере. Стены дрожали, сыпался камень. Если он не уймется, нас точно завалит. – Извечные алчны! Все они жаждут только одного – золота, власти и артефактов. Еще и еще больше золота, артефактов и власти.
– А, так мы для вас просто конкуренты, – сообразил я. Приятно все же что сегодня меня не будут есть. – Тогда понятно. Конкурентов никто не любит.
Он прекратил метаться от стены к стене, посмотрел на меня, и внезапно завалился на бок. Могучие тело сотрясалось от смеха, крылья дергались, разбрасывая золотые монеты. Одна из них подкатилась ко мне, но я бодрым пинком отправил ее в дракона. У него все равно шкура такая толстая, что он ничего не почувствует.
– Ха-ха-ха! Ты второй раз смог меня удивить, извечный. Не думал, что ты поймешь. Для столь жалкого существа такая сообразительность просто поразительна. Из тебя вышел бы неплохой дракон.
Он поднялся на ноги, а потом встряхнулся всем телом от кончика хвоста до головы, словно мокрая собака.
– А когда был первый? – я непонимающе вздернул бровь.
– Когда ты отказался от моих даров, – усмехнулся он и на речитатив произнес: – Бойся гнева богов, дружбы врагов и дракона даров.
– А возьми я их?
– Я бы тебя съел, – мне продемонстрировали полный набор драконьих зубов. Зрелище, должен признать, внушительное.
– Эй! А как же клятва дракона? Клятва дракона нерушима, ты сам так говорил, – не то чтобы меня это сильно возмутило, чего-то похожего я и ждал, но требовалось внести ясность.
– На низшие существа это не распространяется, – небрежно отмахнулся он. – Глупо давать обещания еде. Посмотри на меня! Красота, мощь, грация. – Да этот парень тот еще скромник… прям как я. – Я совершенен! От когтей до кончика хвоста совершенен, потому что я – дракон. Мы сотворены, чтобы повелевать миром, это наше природное предназначение! Все низшие существа должны склониться перед нами, замереть в восхищении, дрожа от ужаса.
– Что-то непохоже, что замирают, – мне припомнился один из топовых роликов на игровом форуме. В нем такую же ящерицу-переростка дружно валили силами пяти рейдов топ кланов. И таки завалили.
– Низшие существа, что с вас взять, кроме сокровищ и ваших жалких жизней. Ваши убогие умишки неспособны постичь истинную природу мира. Его самое справедливое устройство, – вздохнул дракон и добавил: – Более того, вы охотитесь на нас, словно мы какие-то дикие животные.
– Может надо поменьше городов разорять, – заметил я.
– Ответь себе честно, извечный, разве тогда нас оставят в покое?
Возразить было нечего. Да за содержимое этой пещерки игроки не только дракона, они еще и друг дружку поубивают два-три раза, а скорее два-три десятка раз. А если не сокровища, то сам дракон тоже немалая ценность. Из чешуи можно сделать доспехи, клыки и когти пойдут алхимикам. Видел такие ингредиенты на аукционе. Стоят как средней паршивости мотолет… за единицу ресурса!
– Вот видишь, – словно прочитав мои мысли, понимающе кивнул дракон. – Идем!
Мы покинули пещеру и вновь вышли на уступ. Солнце уже скрылось за горизонтом, на землю пришла ночь, и ее хозяйка – луна. Дракон подошел к самому кончику каменного «языка». И не страшно ему, вдруг камень не выдержит его веса. Хотя, у него же есть крылья.
– Смотри! – Разгарантолаг повел крылом. Клубившийся в пропасти туман рассеялся. Внизу засветились огоньки. Костры. Десятки костров. – Новый отряд охотников на драконов. Очередной прекрасный принц пообещал голову дракона своей принцессе, – ядовито заметил он. – Этому никогда не будет конца.
Согласно кивнув, я пнул подвернувшийся под ногой мелкий камешек. Он подлетел, ударился об уступ, подпрыгнул, сорвался вниз, к светящимся огням и скрылся в темноте. Внезапно, внизу что-то громко треснуло. Гора задрожала, на нас посыпались камни и куски льда, вперемешку со снегом. Но это было просто мелочью по сравнению с тем, что творилось ниже. Под нами грохотала, вбирая в себя все новую и новую снежную массу, стремительная лавина.
Снежная волна скользила по склону все ниже и ниже, становилась все больше. Внизу у огоньков заметались фигуры. Поздно! Снежная волна смела их и пошла дальше.
Мы с драконом ошарашено переглянулись. А мой лог сообщений просто взорвался.
Королевский стражник Эрилии убит лавиной созданной игроком Тук.
Королевский стражник Лорении убит лавиной созданной игроком Тук…
Более пятидесяти сообщений.
Охотник на драконов убит лавиной созданной игроком Тук.
Охотник на драконов убит лавиной созданной игроком Тук…
Где-то три десятка сообщений.
Королевский слуга Эрилии убит лавиной созданной игроком Тук.
Королевский слуга Лорении убит лавиной созданной игроком Тук.
Сообщения десять.
И на сладкое:
Король Ленж Третий убит лавиной созданной игроком Тук.
Принцесса Белла убита лавиной созданной игроком Тук.
Мастер гильдии Лингнол убит лавиной созданной игроком Тук.
Опыт за такое изощренное убийство стольких неписей не шел. Зато шло кое-что другое.
Потеряно пятьсот очков репутации с провинцией Эрилия. Текущая репутация…
Потеряно пятьсот очков репутацией с провинцией Лорения. Текущая репутация…
Это после каждого убитого стражника или слуги.
Потеряно сто очков репутации с фракцией Драконоборцы. Текущая репутация…
Это после каждого убитого охотника на драконов. Даже интересно, почему их оценили так дешево.
Потеряно две тысячи очков репутации с провинцией Эрилия…
Это после короля. В такую же сумму оценили мастера гильдии Драконоборцев.
И внезапно, вишенкой на торте, после сообщения об уничтожении принцессы:
Получено пять тысяч очков репутации с провинцией Лорения. Текущая репутация: минус тысяча (отрицание).
Да-а-а, это же насколько она достала своих подданных, если за ее смерть система вознаградила меня такой гигантской прибавкой репутации. Правда в итоге с провинцией Лорения у меня отношения все равно вышли в небольшой минус, слишком много стражников королевства, помимо ненавистной принцессы, похоронила лавина. Про королевство Эрилия и вовсе умолчу, там пробит потолок, а скорее дно, в минус десть тысяч. На территории этой провинции мне теперь лучше не появляться. Если стража поймает, отправлюсь на рудники, поднимать репутацию честным, ударным трудом во славу короны в самых глубоких забоях.
Вот черт! На мне же еще «Защита невинных душ» висит – обет от паладина сэра Квинтала. Я про него и забыл-то уже!
Бросив читать сообщения, я открыл журнал заданий. Данный когда-то обет был записан именно в него. У-ф-ф, метки «провалено» нет. Видимо эти неписи в число невинных душ не входят, или такое случайное уничтожение не считается.
