Александр Зайцев
Слово и Чистота. Отражение
Перед тем как покинуть площадку, оглядываюсь ещё раз. Камень под ногами, до недавнего времени ровный с необычным узором, сейчас выглядит потрескавшимся и покрытым толстым слоем крошки и осколков. И на фоне этой пыли отчётливо выделяются два отпечатка девичьих ступней. Отпечатка в камне! Как говорил наш старший оператор, цитируя Маяковского «гвозди бы делать из этих людей, крепче бы не было в мире гвоздей».
Если бы не поддержка Майи, я бы не осилил обратную дорогу. Всего-то пройти не более трёх сотен шагов, правда, по холмистой местности. Но у меня ноги буквально подкашивались, впрочем, с каждой минутой чувствовал себя всё лучше и лучше. Понемногу, по капле, но жара эти же капли тут же выжимала из меня досуха. Мечтаю выйти в Излом хотя бы на секунду, сбросить с себя ощущение тяжести, но Границу до сих пор штормит, и чтобы прорваться, надо куда больше праны, чем у меня сейчас есть.
За неказистыми воротами нас, разумеется, ждали. И если по лицам Руи, Нейна и «близнецов» было трудно что-то прочитать, то посланники герцога явно были взволнованы. Нет, они тоже пытались сохранить внешнюю невозмутимость, только получалось у них это всё же не так хорошо.
– Всё нормально! – предотвращая первый порыв ожидающих, поднимает руку Зан Кхем. – Мы в порядке. – На самом деле не в таком уж мы и порядке, но понимаю, почему он говорит именно это.
– Что произошло?! – выходит вперёд посланник герцога по имени Рок. – Что это была за волна силы? Мне едва удалось сдержать своего Зверя.
– Прорыв, – отвечает Майя. – Локальный. Угрозы нет, Прорыв устранён. – Лаконично, по делу и только важное – как будто она отчитывается.
Впрочем, возможно, именно и отчитывается, если мои мысли о том, что этот Рок является куратором РИЗВа от Дома на Холме, верны.
Покосившись на «близнецов», Рок делает акцентированный шаг в нашу сторону.
– Майя, Маэстро, вам нужна помощь? – он вполне искренен и реально хочет помочь, если меня не обманывают чувства.
– Нет, мы справимся, – отвечаю за нас двоих.
Во-первых, я не хочу сейчас его подпускать к Майе, у него явно много вопросов, и пусть лучше он их задаст попозже. Во-вторых, мне просто приятно обнимать девушку под предлогом того, что она меня поддерживает, и мне хочется продлить этот момент как можно дольше. Я бы даже перчатки снял, но это будет уже перебором.
Возможно, это гормоны, может, и так. Не важно это. Мне действительно приятно, и точка. К тому же почему я должен отказывать себе в маленьких радостях? Я остановил Прорыв в одиночку? Остановил. Должна же быть герою награда? Мне сейчас показалось, или Чистота одобрительно потеплела?
– Мистер Зан Кхем, – вперёд выходит второй посланник Замка. – Вы завершили обследование?
– Да. Хёнган ту Чонг мёртв. Убит. – Кажется, назвавший себя Тунком вовсе не удивлен этими словами, видимо, предполагал такой вариант давно. – Безусловно, это дело Эшина. Можете смело объединять в одно производство теракт против РИЗВа и это убийство. Вызывайте криминалистов, настоятель Обители не сдался без боя. Следы почищены, но вдруг удастся за что-то зацепиться. Мы подготовим для вас отчёт в письменной форме. И надеемся, что вы не будете скрывать от нас полученные криминалистами данные.
– Безусловно, – кивает Тунк на слова главы Третьей Ладони. – Это наше общее дело. С нашей стороны не будет никаких препон и секретов, считайте эти слова не моими, а словами герцога.
– Принято! – кивнул в ответ Созидающий, но мимо меня не прошло то, что он не дал равноценных обещаний ничего не скрывать в ответ. Интересно… – Нейн, поможешь криминалистам. Лао, Бао, обследовать всё в радиусе километра от поместья, да, тут как раз по вашему профилю, ищите любые отголоски. Руи, на тебе координация и вообще за старшую в моё отсутствие, – отдав эти распоряжения, Зан Кхем вновь поворачивается к посланникам герцога. – Мне нужны машина и водитель, желательно прямо сейчас.
– Готов предложить свои услуги и свои колеса, – мгновенно отвечает Тунк, рукой указывая на один из чёрных джипов. – Тем более нам не помешает поговорить.
– Не имею никаких возражений, – кивает глава Третьей Ладони.
– Мы с вами! – подаю голос и я.
Майя удивлена моими словами, но небольшой толчок с моей стороны, и она согласно качает головой.
– Это не обязательно, – останавливается Зан Кхем, уже сделавший первые шаги к машине. – Впрочем, почему бы и нет. Мистер Тунк, вы не против?
Два посланника Замка переглядываются. Видно, что Рок против, но всё же в этой борьбе взглядов он отступает.
– Леди Майя, Рыцарь Маэстро, – приглашающий жест рукой со стороны Тунка вполне красноречив.
Наваливаюсь на девушку почти всем весом, будто мне очень и очень тяжело, это её отвлекает от расспросов, которым сейчас совершенно точно не самое лучшее время.
Моё решение ехать вместе с Созидающим объясняется довольно просто. Я пока не хочу разговаривать с мистером Роком, потому как к этому разговору надо подготовиться. А что такое общение состоится, не сомневаюсь, так как уже вполне очевидно, что он куратор рейгов от лица герцога. И так как я вступил в РИЗВ официально, то более тесного знакомства нам точно не избежать. Не то чтобы я был против этого знакомства, нет, но попозже. Да и скоро здесь будет толпа народа: криминалисты, полиция, следователи, а я и так весь сопрел, и наверняка от меня несёт потом. Как Майя не морщится от моего запаха? Не знаю, железная у неё выдержка, видимо.
Ну и, разумеется, мне просто любопытно проследить за действиями Созидающего, и послушать из первых рядов разговор Зан Кхема и мистера Тунка будет, возможно, не лишним. А то, что сенс не будет стеснён нашим присутствием, для меня очевидно. Заодно и посмотрю, насколько будет откровенен посланник герцога с такими слушателями, как Рыцари Излома. Это тоже может на многое намекнуть.
Майю я потащил с собой по той причине, что не хочу оставлять её на растерзание Року, который наверняка будет доводить девушку расспросами. Нет, я всё понимаю, работа у него такая, но пусть эта работа немного подождёт.
Пока мы медленно идём, Зан Кхем и мистер Тунк терпеливо ждут, двери в джип открыты, но они не спешат садиться. Пройти всего шагов тридцать, не переигрываю ли я? Уже собрался выпрямиться, как внезапный посторонний шум привлёк моё внимание.
Судя по реакции остальных, они тоже услышали характерный звук покрышек по песку и незабываемый шорох мощного электромотора. Неужели криминалисты прибыли так быстро? Но нет, это точно не они. Из-за холма на огромной скорости вылетает спортивный двухместный суперкар характерного ярко-красного цвета, местный аналог Феррари. Визг тормозов столь раздражающий, что у меня начали ныть зубы. Спортивное авто каким-то чудом успевает затормозить всего в паре миллиметров от бампера полицейской машины.
Водителя мне не видно. Вижу только пассажира. Седой молодящийся мужчина за пятьдесят крепко пристегнут в кресле, его глаза закрыты, а голова безвольно болтается. Он явно находится без сознания.
Левая водительская дверца открывается, подобно «крылу бабочки», и из машины красивым киношным перекатом выпрыгивает тёмная тень. Блеск двух револьверов крупного калибра на солнечном свету сильно диссонирует с чёрной рясой и массивным бронзовым крестом на груди незнакомца.
– Не двигаться! – от этого голоса душа сама уходит в пятки, есть в нём что-то потустороннее. Дула револьверов смещаются и оба теперь целят в Зан Кхема. – Тебя это касается в первую очередь, мальчик…
Краем зрения замечаю, как бледнеет Тунк, а Рок вообще плавным движением прячется за свой джип. Полицейские потянулись к кобурам, но тут же упали без сознания. Нейн и Руи стоят, реально уронив челюсти, а вот «близнецы»… Стоп, откуда у них автоматы? Где они их прятали всё это время?
– Кто призывал Тьму? – Незнакомцу в рясе, кажется, плевать на оружие в руках Лао и Бао, да и на всех остальных, впрочем. Его внимание полностью сосредоточено на Созидающем.
Изло-о-о-о-м!! А можно мне свалить из этого дурдома?!
Глава 10
Мне, мягко говоря, неуютно. Излом всё ещё корёжит, и в него не спрятаться. Пусть у меня праны на донышке, но в Скольжении я бы за минуту уже оказался очень далеко отсюда. Но, видимо, мне сегодня не судьба сбежать от неприятностей. А от этого неожиданного визитёра буквально веет проблемами. А точнее ПРОБЛЕМАМИ!
Молчание на три удара сердца. Никто не спешит что-то объяснять незнакомцу. Точнее, Зан Кхем уже начал открывать рот, но лёгкое движение револьверов, и Созидающий тут же передумал что-то говорить. Нейн и Руи пришли в себя, но вместо помощи своему шефу, смещаются за спины «близнецов». Тунк и Рок сделали вид, будто они тут совсем недавно и вообще случайно здесь оказались.
Единственный, кто готов действовать, это Майя, я чувствую это по напряжению её мышц. Нет, только не она! Зная её характер, да ещё с отягощением от чувства вины – нет и ещё раз нет. Выпрямляюсь, отпускаю девушку, собравшись с силами и призвав всю доступную храбрость, что у меня есть, делаю шаг вперёд.
Фокус внимания незнакомца переключается на меня, и его револьверы опускаются. Вот просто взял и опустил оружие.
– Никто не призывал Тьму, – стараясь не закашляться от першения и сухости в горле, произношу я. – Это Тьма приходила за мной.
– Искушение… – Это слово человека в рясе падает, как мешок с песком в дорожную пыль.
Не обращая внимания на всё остальное – на автоматы в руках «близнецов», на застывшего Созидающего, на посланников Дома на Холме – незнакомец прячет револьверы под свои одеяния и в десять широких шагов подходит ко мне. Его капюшон настолько глубок, что лица не разглядеть, в этом он напоминает мне Дарт Сидиуса. И не только в этом… Из-под его капюшона едва заметно, на грани восприятия, клубится непроглядная ночь.
Пять долгих секунд он всматривается в мой лицевой щиток, будто пытается разглядеть за ним что-то известное только ему одному, после чего опускается на одно колено.
– Си… Сэр. Миледи, – склонив голову передо мной, произносит незнакомец. Он обращается исключительно ко мне, хотя и маскирует это, будто таким образом приветствует и Майю. – Огромная честь для меня.
Завершив свой непонятный ритуал, он поднимается на ноги. И у меня получается разглядеть его необычный крест на груди. Бронзовое горящее распятие.
Те, кто выжигает Тьму в душах.
Инквизиция…
Будто мне одной Ладони Бодхидхармы мало было!
– Я не в праве требовать от вас… – Такое ощущение, будто посланец Святого Престола на миг теряется, подбирая нужные слова. – Рыцарей Излома. – Наконец-то он находит подходящее определение, что вообще-то странно. Почему он замялся-то в столь простом вопросе? – Какого-либо отчёта. – Почему мне кажется, что обращаясь к нам двоим, он тем не менее говорит только со мной? Что-то у меня сегодня с восприятием неладно, видимо. Всё мерещится, будто я – центр внимания для всех. – Но тем не менее смиренно прошу пояснений.
Смиренно, ну да, как же! Смирения этого самого в его голосе вообще не чувствуется. Этот инквизитор странный, с одной стороны, он будто сошёл со страниц книг о внушающих страх и трепет слугах церкви, с другой же – есть в нём какая-то инаковость, не подобрать даже другого определения. Его окружает темнота, он буквально сросся с ней, и тем не менее, когда он вот так стоит рядом, я не чувствую от него ни малейшей угрозы. Наоборот, будто что-то подталкивает доверять этому человеку. Наваждение? Жаль, праны почти нет, и не запустить защиту ауры, чтобы проверить. К тому же не думаю, что кто-то решился бы на подобное экстрасенсорное воздействие, когда рядом Созидающий. Кстати о Зан Кхеме, несмотря на то, что инквизитор убрал оружие, сенс по-прежнему стоит, не двигаясь. А его группа находится в полной готовности к бою, ждёт только приказа или какого-то знака от своего командира. Ничего не понимаю. Боевые группы монастырей и инквизиториум вроде как союзные организации, так почему сейчас возникла подобная ситуация? Конфликт интересов? Возможно. Но из-за чего этот конфликт?
Мысли бегут галопом, а молчание всё затягивается. К тому же не хочется настраивать против себя такую могущественную организацию, да и вроде одно дело делаем. Это с одной стороны, а с другой – это вроде как первая «официальная» встреча Рыцарей Излома и инквизиции, и, следовательно, надо держать лицо.
– Вы знаете, как обращаться к нам, но мы не знаем, как обращаться к вам. – Мой тон холоден, и в нём мелькает вырвавшееся наружу раздражение.
– Легат Абель де Диас, – доносятся просто слова из-под капюшона без восточных поклонов и прочей вежливой атрибутики.
Легат? Причём тут давно устаревшее звание, принятое ещё во времена древнего Рима? Стоп. Я торможу. Видимо, имеется в виду «папский легат», то есть полномочный представитель Святого Престола на какой-либо территории. Что-то вроде спецпосланника, выполняющего определённую миссию.
– Легат Абель, выражайте свои мысли чётче. Пояснения чего вы хотите услышать? – Меня откровенно бесит, что здесь присутствуют и Созидающий, и представители официальной власти, а отвечать приходится почему-то именно мне! Отсюда и мой выпад, о котором я, как обычно, пожалел сразу же, как только слова сорвались с языка.
– Кхе… – донеслось из-под капюшона немного удивлённо. Видимо, не привык обладатель горящего распятия к таким ответам. – Меня интересует всплеск Тьмы невероятной мощи, эпицентр которого находится здесь. Настолько сильный выброс, что я его почувствовал, находясь в центре Вилфлееса, а это почти три десятка километров отсюда.
– Локальный аномальный Прорыв. Излом изверг могущественного Тёмного адепта. Прорыв закрыт. Тьма ушла.
– Это не всё. – Инквизитора совсем не смутили слова о Прорыве, хотя тут трудно сказать точно, так как за темнотой капюшона не разглядеть даже его глаза. – Я не враг, сэр Маэстро.
Кажется, понимаю, о чём он. Но стоит ли проявить свою догадливость или полезть в «бутылку»? Всё же нет, раздражение и злость – не самые лучшие советчики в переговорах, поэтому отвечаю прямо.
– Мне предлагали Силу и Власть, я отказался.
– Искушение Тьмой, – кивает легат. – Но и это не всё.
– Мне предлагали Знания и Путь, я отказался.
– Искушение Светом – Мне показалось, или инквизитор рад услышать и об этом моём отказе. – Я понял. Я принял. Спасибо за ответы.
– И это всё? – наконец-то подаёт голос Зан Кхем. – А как же допросы с пристрастием?
Человек в капюшоне делает знакомое мне из фехтования движение ногами и становится так, чтобы видеть и меня, и Созидающего.
– Как мне обращаться к тебе, мальчик? Каким именем тебя нарекли на эту миссию, глава Третьей Ладони?
От подобного вопроса сенс немного смутился, всего на мгновение, но всё же ответил.
– Зан Кхем.
– Так вот, Зан Кхем, слова того, кто предпочитает именоваться Маэстро, для меня более чем достаточно. – С чего это для меня такая честь? Или инквизитор знает о Рыцарях Излома что-то, что пока неизвестно мне? Или, будучи осведомлён о свойствах моих клинков, знает, что я не могу соврать? – А вот к тебе у меня есть вопросы, – выдержав паузу, инквизитор добавил: – Профессиональные.
Сенс не дрогнул, хотя эти слова явно несли в себе намёк на тот самый «допрос с пристрастием».
– Не место и не время, – Созидающий выдержал давление инквизитора, его голос спокоен и одновременно твёрд.
– Здесь я решаю, когда время и где место, – отрубает, будто топором, папский легат. Затем, совершенно не интересуясь ответом Зан Кхема, он поворачивается к посланникам герцога. – Мистер Рок. – Куратор, к которому обратился инквизитор, вытянулся по стойке смирно. – Вам самое время оглохнуть.
Без каких-либо возражений оборотень тут же сел в свой джип, закрыл дверь, и через пару секунд из его машины начал грохотать тяжёлый рок. Не думаю, что громкая музыка и закрытые двери авто – большая проблема для слуха перевёртыша, но почему-то мне кажется, что мистер Рок приложит максимум усилий, чтобы ничего не услышать.
– Что касается вас, мистер Тунк, то у вас достаточный уровень допуска, – внимание инквизитора вновь переключается на главу Третьей Ладони. – Итак?
Не знаю, какова внутренняя кухня взаимодействий между клерикалами Запада и Востока, но, видимо, есть какая-то общепринятая иерархия, судя по которой, Абель де Диас стоит выше, нежели Зан Кхем. Этот вывод я делаю потому, что, несмотря на явное нежелание что-то говорить, Созидающий начал рассказ. Лаконично, но при этом не упуская деталей, он поведал о своих наблюдениях, о гибели Хёнгана ту Чонга, о своём бессилии разглядеть хоть какие-то эфирные следы, а затем об озарившем его решении и о перемещении сенса в Излом. Единственное, о чём он умолчал, это о моей Искре. Сказал только «благодаря уникальным возможностям мастера Маэстро, удалось создать мост». Инквизитор слушал спокойно. Казалось, его вовсе не взволновала необычность ситуации, он принял её как должное, вот и всё. Но, как только глава Третьей Ладони упомянул об алхимических следах, легат напрягся. Дослушав не перебивая, инквизитор засыпал сенса вопросами, а затем достал из-под своей мантии простую холщовую сумку, порылся в ней и вытащил оттуда потрёпанный старый блокнот в кожаном переплёте. Открыв его почти на середине, легат показал листы Зан Кхему.
– Те следы, что ты видел, какому из рисунков соответствуют?
– Ни одному, здесь нет похожих, – отрицательно покачал головой Созидающий.
Де Диас перевернул страницу.
– Тоже нет.
Еще один переворот.
– И здесь не то.
– Вообще ничего похожего? – Чем больше инквизитор слышит «нет», тем больше напрягается. Только вот это какое-то предвкушающее напряжение, как у опытного охотника, которому рассказали об уникальном и неизвестном звере.
– Третий и девятый рисунки отдалённо, но форма и толщина линий всё же не те. – Мне не видно, что нарисовано на листах, но понять, о чём они говорят можно. – В том, что я видел, прослеживался определённый цветочный мотив. Нет, не какого-то конкретного цветка, это общее ощущение. И оно было более гармоничное, естественное, что ли, без дёрганных или искалеченных пропорций в тех зарисовках, что вы показали.
– Интересно, – спрятав блокнот в сумку, под нос пробурчал де Диас. – Спасибо за помощь, – затем инквизитор выпрямил спину и произнёс казённым официальным тоном: – Именующий себя Зан Кхем, ты едва не переступил Порог. – От этих слов сохраняющий до этого невозмутимое выражение лица сенс заметно вздрогнул. – В погоне за Воздаянием не забывай о выбранном тобой Пути.
– Спасибо за наставление, Пастырь, – глубоко поклонившись, с величайшим уважением произнёс Созидающий.
– Впрочем, тебя хорошо учили, да и ты сам внимательно прислушивался к своим наставникам, – уже более расслабленным голосом произнёс инквизитор. – Просто никогда не забывай: Путь не оправдывает. И да, твоя Видящая, мальчик, у неё проблемы.
– Я знаю.
– Помочь?
– Если не затруднит.
– Так позови её.
– Руи! Подойди! – без тени сомнения Зан Кхем отдаёт приказ.
Немного боком, явно с опаской, сжимая в руках тубус, девушка приближается к инквизитору. Едва та подошла, как Абель де Диас взмахнул своей мантией и накрыл ею Видящую и себя. Неразборчивый шёпот, который не расслышал бы даже оборотень в полной трансформе, и мантия спадает, выпуская девушку.
– Полегчало? – с ноткой искреннего участия спрашивает инквизитор.
– Да. Благодарю, – низкий поклон Руи вполне в традициях восточного этикета, в этот момент её совсем не беспокоит выпадение из бунтарско-подросткового образа.
Легат поворачивается ко мне и Майе.
– Миледи, – обращается де Диас к девушке-Рыцарю. – Никто вас специально не доводит. – А ведь он прав, Майя явно на взводе. – Агент Руи – Видящая с уникальным талантом Мастера Тайн. Она черпает силу из чужих секретов и слабеет без оных. Я просто поделился с ней одним из своих. И да, если у вас есть тайна, миледи, то смело можете ей её рассказать. Из-за специфики своего Дара агент Руи не может передать ваш секрет никому. Вообще никому.
– Извините, – будто её поймали на чем-то предосудительном, Майя делает шаг назад.
– Вы хорошо держитесь, миледи, с учётом тех потерь, которые пережили. Но раздражение и злость – не те поводыри, которые вам сейчас нужны, – и без перехода инквизитор обращается ко мне. – Сэр Маэстро, я бы хотел попросить у вас аудиенцию. Не сейчас, через какое-то время. Вы не против?
Встретится с ним один на один? Он же это имеет в виду? «Аудиенция» – странное слово он выбрал, возможно, просто французский не его родной? Взвешиваю «за» и «против» и отвечаю.
– Не против.
– Я передам просьбу о встрече через мистера Рока. А сейчас мне пора, – инквизитор поворачивается к стоящему у своей машины перевёртышу. – Мистер Тунк, когда ближайший рейс на Рим?
– Секунду, – отвечает представитель Дома на Холме и, достав свой телефон, недолго в нём копается, после чего сообщает. – Через пятьдесят две минуты. Но вам лучше выбрать следующий рейс, на этот вы не успе…
– Успею, – отрезает инквизитор, уже направляясь к спортивной машине, на которой сюда и прибыл.
– Уже покидаете нас? – в голосе Зан Кхема мне слышится намёк на ехидство.
– Надо покопаться в архивах. Поднять старые записи, – качает головой Абель де Диас. – Знаете, такие листки бумаги, в них иногда можно найти много интересного, – договаривал инквизитор, уже садясь в суперкар. – И да, мистер Тунк, я оповещу вас о своём возвращении в Новильтер. Что касается данной машины и её водителя, то я всё улажу, жалоб не будет. Зан Кхем, судя по всему, данное расследование будет не быстрым. Не спешите всё решить с наскока, как привыкли делать обычно вы и ваши коллеги. В данном случае мозги и знания решают больше, чем грубая сила и даже способности Созидающего. – Глава Третьей Ладони совершенно серьёзно кивнул на эти слова, будто они значили нечто большее, чем понял я. – Сэр, миледи, приятно было быть представленным вам, – прежде чем закрыть дверь, произнёс с лёгким поклоном одетый в тёмную мантию, обращаясь ко мне и Майе.
Не успел я хоть как-то отреагировать на это прощание, как спорткар с проворотом колёс дал задний ход, затем развернулся на мизерном свободном пятачке и скрылся за поворотом.
Пыль ещё не успела осесть, как Зан Кхем, дёрнув плечом, сказал:
– Мистер Тунк, мы так и будем стоять?
– А?! Нет, конечно, садитесь! – будто выйдя из транса, быстро проговорил представитель Замка, открывая двери своего джипа.
Глава Третьей Ладони занял место рядом с водительским, нам с Майей закономерно достались задние сидения, причём девушка запрыгнула в машину быстрее меня.
– Куда ехать, бханте? – заведя авто простым нажатием кнопки, осведомился перевёртыш.
– Пока выезжайте на трассу, а дальше я буду направлять. След нечёткий, едва его ощущаю. Не гоните, старайтесь управлять машиной плавно. – Зан Кхем ведёт себя так, будто и не было неожиданного визита инквизитора и его неприятных вопросов к Созидающему.
В отличие от гибридного двигателя микроавтобуса, на котором мы прибыли сюда, этот чёрный джип был оснащен полностью электрическим мотором, поэтому и стартовал он практически бесшумно.
– Мисс Майя, – не поворачивая головы, обращается сенс. – Ты проявила удивительную выдержку, но я чувствую, что ты вот-вот взорвёшься. Не стесняйся, спрашивай, если вопрос мне покажется некорректным, то я это скажу прямо.
– Что тут вообще происходит?! – Майя пытается говорить холодным и отчуждённым тоном, но у неё мало опыта, поэтому за этим внешним проявлением отстранённости легко чувствуется злость.
– И почему я не сомневался, что первый вопрос будет именно таким? – со вздохом, которым, скорее всего, пытался скрыть смех, произнёс Созидающий. – Теракт Эшина и гибель Хёнгана ту Чонга запустили цепь последствий. Что Восток, что Запад признаем вас, Рыцарей Излома, как силу, защищающую весь мир. К тому же, говоря прямо, Эшин – это кость в горле практически у всех. За шанс уничтожить их раз и навсегда многие отдадут правую руку. В кои-то веки этот неуловимый клан совершил реальную большую ошибку. Раньше даже самые одиозные их акции не затрагивали всех, и каждый думал: как же хорошо, что это произошло не с ним, или даже в тайне радовался, когда задет был его конкурент… Сейчас же вокруг вас, Рыцарей, возможно фактическое, а не на словах, объединение. А если прибавить ваши специфические умения, то шанс из призрачного превращается во вполне реальный. Моя группа официально прибыла в Новильтер для расследования гибели настоятеля Обители Знаний, но по правде мы здесь для охоты за Эшином. А вот то, что Запад вместо группы из Ордо Маллеус, аналогичной по функциям Третьей Ладони, прислал главу Ордо Кампеадорус – вот это для меня такая же загадка.
Что? Как он сказал? Кампеадорус?! Я не ослышался?
– Абель де Диас, – подаёт голос с водительского кресла представитель Дома на Холме, – прибыл в Новильтер до теракта.
– Спасибо, – немного удивлённо отреагировал на это замечание Зан Кхем.
– У меня недвусмысленное распоряжение, – поясняет перевёртыш. – Никаких секретов в этом деле, никаких тайн, мы работаем в открытую.
– Сейчас направо. – Лёгкий взмах рукой. – Мастер Маэстро, вы поняли значение слов мистера Тунка? – по-прежнему не поворачивая головы, спрашивает сенс.
– Да, – но вижу удивлённый взгляд девушки, сидящей рядом, и поясняю. – Нам хотят сказать, что в этом вопросе мы, Рыцари Излома, полноправные игроки, а не фигуры.
Ну или нас пытаются убедить, что именно так и обстоят дела. Потому как будь иначе, представитель Замка и глава Третьей Ладони не были бы столь откровенны в нашем обществе.
– Пока едем прямо вдоль побережья, – вновь уточняет Зан Кхем, а после спрашивает: – ещё вопросы, мисс Майя?
– Да! – не заставляет себя ждать девушка. – Почему вы подчинялись распоряжениям инквизитора, разве вы не равны?
– Кхе… Нюансы, молодая леди, нюансы. Если бы Абель де Диас обозначил себя, как представитель Ордо, то да, мы были бы в равном положении. Но он назвал себя легатом, то есть глазами Престола в Новильтере, а это несколько иной уровень. В данном случае можно сравнить меня с полковником, а пастыря Абеля с генералом, представителем ставки верховного главнокомандующего, пусть и союзного. Это, конечно, вольная интерпретация, но условно верная.
Скорее всего, Зан Кхем прекрасно осведомлён о том, что отец Майи военный, и подобная аналогия будет ей наиболее понятна.
– Здесь направо. – Новая команда сенса, и машина плавно уходит на поворот. – Ещё вопросы? – Всё же я не ошибся. Подначивая Майю, Созидающий развлекается, почему-то его искренне занимает этот процесс.
– Почему вы и ваша группа столь странно отреагировали на появление союзника?
– А тебе не откажешь в наблюдательности, юная леди. – Не вижу, но чувствую, как улыбается сенс. – Дело в том, что даже нам бывает трудно переступить через некоторые догматы и шаблоны.
Зан Кхем замолчал, явно провоцируя девушку, и не ошибся, та держалась секунд пять, но потом всё же уточнила.
– Догматы?
– Именно! – Похоже, этот разговор отвлекает Созидающего от встречи с «коллегой». – Как и все мы, Абель де Диас является Одарённым, но здесь вступает в силу очередной нюанс, который заключается в том, что он Тёмный Одарённый.
– Т… Тёмный?! – немного запинаясь, переспрашивает Майя, а я понял, почему чувствовал почти живую темноту, заглядывая под капюшон инквизитора.
– Да, Тёмный адепт, ты не ослышалась.
А вот оборотень этому откровению, я смотрю, совсем не удивлён. Любопытно. Впрочем, он упоминал, что инквизитор прибыл раньше. Может, они уже встречались до сегодняшнего дня?
– Но разве инквизиция и Ладони не созданы для того, чтобы бороться с Тёмными? – Майя верна себе, если на что-то решилась, то доведёт до конца.
– Это несколько обобщённое утверждение, юная леди. Но, да, в общих словах верное. Именно поэтому мои люди так отреагировали на появление «коллеги». По сути, род Диас – единственная темная ветвь, которая служит не себе, а церкви. Но одно дело знать, что такая ветвь существует в принципе, и совсем другое – встретиться с этим лицом к лицу. Даже мне было откровенно не по себе в присутствии легата, что уж говорить об остальных?
– В голове не укладывается! – Похоже, Майя сильно шокирована этими откровениями.
– Запад всегда был более либерален или, скорее, более прагматичен, нежели мы, – пожимает плечами Зан Кхем, но мне не понятно, то ли он согласен, то ли осуждает подобный подход.
– Ему можно доверять?
От столь прямого вопроса Майи даже я закашлялся. Ну нельзя же так прямо в лоб! Или можно?
– Более чем. Легат отчитывается непосредственно перед Творящим, а если не доверять ИМ, то кому тогда вообще? – Удивление в голосе Созидающего, нет, послышалось, наверное. – Ещё вопросы?
– Нет. Пока нет. Мне надо подумать.
– Вот это верный подход!
На эти слова Зан Кхема улыбается даже перевёртыш, да и я не удержался, мои губы растянулись до ушей. Хорошо, что девушка не видит выражения моего лица из-за тёмного забрала мотошлема.
– Стоп! – после пары минут молчания командует глава Третьей Ладони. Джип послушно мигает поворотником и паркуется на обочине. – Мистер Тунк, что это за здания?
Рука Созидающего указывает на большой комплекс производственных строений с широкими куполообразными трубами, из которых идёт светлый дым.
– Мусороперерабатывающий завод номер три. Ввёден в эксплуатацию три года назад, новейший и крупнейший завод подобного типа в мире! – с ноткой гордости произносит оборотень.
– Я выйду. Ненадолго, – Зан Кхем открыл дверь. – Вы пока посидите.
Покинув машину, сенс выпрямился в полный рост, потянулся, застыл, не меняя позы, почти на минуту. После чего присел, прикоснулся ладонями к земле, глубоко вздохнул и покачал головой. Затем вновь сел в машину.
– Тупик, – с ноткой нескрываемого сожаления произнёс Созидающий, закрыв за собой дверь. – Мистер Тунк, мы можем возвращаться. И вышлите группу следователей на этот перерабатывающий завод номер три, – после чего пояснил свои слова. – Убийство Хёнгана ту Чонга не прошло даром для Эшин, они потеряли много людей и несколько перевёртышей. След от их тел теряется здесь. Увы, мои способности молчат, может, ваши следственные группы найдут какую-нибудь зацепку.
– Хорошо, мы вышлем криминалистов, – кивает представитель Дома на Холме.
– Видимо, Абель де Диас был прав, с наскока это дело не решить… – на выдохе произносит сенс с явным сожалением.
– А вы сомневались в его словах? – тут уже не выдержал я.
– Тёмные адепты лишены связи со Вселенной, свойственной другим сенсам, поэтому им недоступно предвидение, – после чего добавил: – Только логика и холодный расчёт. Поэтому был неиллюзорный шанс, что он заблуждался. Но нет, не заблуждался… – сказав это, Зан Кхем устало потёр переносицу.
– Возвращаемся? – переспрашивает оборотень.
