Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Новые горизонты
А младший сын ещё учится. Но мечтает стать воином, как он. Подвижен и недисциплинирован. Часто сбегает с занятий. Какой из него воин!
– Шека, помоги обернуть и обвязать.
Он обернул головку стрелы бумагой, пропитанной маслом, а один из его людей, молодой воин, стал обвязывать её простой верёвкой, стараясь как можно плотнее прижать бумагу. Бумага нужна для того, чтобы Огненный Порошок, что внутри наконечника, не намок. Когда выгорит фитиль, он зажжёт Огненный Порошок, а тот, в свою очередь, зажжёт просмоленный шнур, разорвав бумагу. Но стрела готова. Он отложил её в корзину к готовым стрелам. Из другой корзины достал следующую стрелу, стал готовить. Неизвестно, сколько их понадобится. Возможно, хватит одной. Возможно, придётся делать 3-4 залпа. Так что был нужен запас.
Он смотрел на свои руки. И увидел, что к нему подошёл воин. Эти ноги он узнает из тысяч. Он отложил стрелу, поднял взгляд. Он не ошибся.
– Здравствуй, дядя Кат.
– Здравствуй, Торн. А где твой отец?
Он встал и подошёл к молодому воину. Они обнялись.
– Заболел.
– Арверг ни когда не пропустит войну.
Перед ним был сын Арверга Хромого. Молодой, но уже достаточно опытный воин.
– Его вчера укусила змея на охоте. А утром лететь с Ильёй.
Кат вздрогнул. Все Дети Севера ненавидят этих тварей. И любили аистов, потому что они их уничтожали.
– Как он?
– Помощницы уже прилетели. Через несколько дней его привезут. Он успеет на войну.
– Хорошо. Воины будут рады видеть его и его клин.
– Дядя Кат. Покажи, что здесь сделано?
– Пошли.
Они пошли осматривать позиции их войск. Армия трудилась в поте лица, ставя временные укрепления. На позициях они нашли и командование Южной армией. Встали группой, обсуждая приближающийся бой, тактику врага, их войска. Опытным воинам есть о чём поговорить перед боем. А в это время Вспомогательные и Северные Мореходы выгружали из БОТОВ ящики. Много ящиков с маленькими Стрелами Дракона. Пусковые установки уже доставлены. Большие Стрелы Дракона привезут следующим рейсом. А Младший Адмирал привезёт ещё и Огонь Дракона. Но это к штурму крепости. Все знали, что на портовом острове уже выгружают Голос Дракона, снятый с больших кораблей и поставленный на сухопутные лафеты, изготовленные на островах. Да и дружины графов Торнрок и Нусхан и Правителя Фугарны через день-два пополнят Южную армию Вольных Земель. Это последнее отступление. Врага измотают в оборонительном бою, атакуют Стрелами Дракона и Гневом Дракона, и погонят к крепости. А там – штурм.
Лорд смотрел из окна своей крепости на город около неё. Добротные 2-3-х этажные каменные дома, разделённые на кварталы, каменная стена. Недалеко от его крепости, в холмах, поросших лесом и кустарником, нашли известняк. Лес и кустарник свели, землю сняли. Из известняка пилят кирпичи и делают город. Но он и рад, и не рад этому. Он чувствует себя пленником своих новых союзников. Нет, он свободно ходит по городу, или ездит по своим землям. Ему платят налог за землю, лес, воду. Но приехало воинов столько, сколько нет ни у него, ни у его соседей вместе взятых. И все – Северные Варвары. Они выиграли войну с его соседом, ограбив земли того, вывезя всех крестьян с их хозяйствами. Крепость не стали брать, хлопотно. Да и его земли изменились. Сотни крестьян бегут к нему, надеясь переправиться в Вольные Земли. Их поселяют здесь, как Вольных. Они очищают и распахивают земли, или занимаются ремеслом.
После знакомства с Арвергом его жизнь сильно изменилась. Он и раньше видел, как их боятся священники Ордена, слышал об их богатстве. После того, как согласился стать союзником, и поселить у себя монаха Церкви, изменения пошли валом. Икра и Рыба Северных морей сделала его торговцев богатыми, как и его. Правда, пришлось уступить, позволив крестьянам год не платить налоги, но это окупило себя. Если раньше его соседи позволяли себе охотиться в его владениях, валить лес, то теперь они боятся бранное слово сказать в его адрес. Его лорд хотел было лишить его земель, но побоялся. Он отписал ему, что Северные Варвары ему не подчиняются. А он, и без земли, будет жить на землях своих союзников, быть может, даже станет их Капитаном. И ему трудно удерживать их от желания расширить свои владения за счёт соседей. И что они могут не только привести большую армию, но и страшных, огромных животных, которые распугают любую армию.
Он ещё раз посмотрел на город, позвал слугу.
– Собирай воинов, лошадей седлайте. Поеду, поохочусь на зайцев.
Слуга убежал. А он пошёл предупредить жену и детей. Это одно из немногих развлечений, что у него осталось. К полудню сборы закончились, они выехали из города. У городской стены дети Мореходов тренировались в стрельбе из самострелов. Он посмотрел на них, подозвал слугу, из молодых, толковых.
– Пригласи их на охоту. Хочу посмотреть, как они стреляют по зайцам.
Мореходов не надо дважды приглашать в бой, на пир и на охоту. Вскоре толпа детей и подростков обоего пола присоединилась к нему. Идти было недалеко. Они встали лагерем на том холме, где был уничтожен отряд наёмников. Его воины и слуги пошли загонять, а дети встали на позиции. Он смотрел на них и думал: «Много почти детей. Вместо того чтобы помогать родителям, они развлекаются. Но поэтому их армия и непобедима. Если враг придёт, на стену встанут и женщины, и дети».
На поляну выскочил заяц. Остановился, прислушался. Он увидел, как его сын выстрелил по нему, но промахнулся. А заяц даже не понял, что на него охотятся. Вторая стрела, выпущенная кем-то из детей его союзников, попала зайцу в голову. Первый трофей. Потом зайцы начали выбегать из кустов, началась охота. Когда из кустов вышли загонщики, полянка и дорога были завалены убитыми зайцами. Много их убежало в кусты. Охота удалась. Добычу начали свежевать и жарить даже без его приказа. А пока дети пошли в кустарник.
Он с женой и детьми обходил лагерь. Славная охота веселила душу. Но его интересовало, кто убил первого зайца. Им оказался ребёнок, 5-6 лет на вид, щупленький. Он сам не мог даже натянуть самострел, ему помогал один из подростков.
– Как тебя зовут и откуда ты?
Мальчишка был явно из местных.
– Серан, мой лорд.
Мальчишка был из его подданных.
– А откуда ты?
– Из Вонючего Болота.
Это деревенька у самой его границы. Там было болото. Ему поставляли оттуда болотную ягоду, грибы, там он охотился за болотной птицей, но редко. Там сильно пахло тиной и гнилью. Теперь оттуда привозят ещё овощи, много овощей. И свежими, благо ехать менее половину дня, и в бочках.
– А где твой отец?
– Вон, там, уже ждёт меня. Я пойду? А то он будет ругаться.
– По коням. Я отвезу тебя. Посадите его ко мне.
Он подъехал к телеге, запряжённой быком. На телеге сидел крестьянин. При его приближении он слез, снял шляпу.
– Доброго дня, господин.
– И тебе доброго дня. По какой надобности в город приехал?
– Овощи привёз, мой лорд. Продал на рынке.
– Хорошего сына ты растишь. Повелеваю обучать его стрельбе из самострела.
– Слушаюсь, мой лорд. Только я не умею. И самострела нет.
Он ссадил ребёнка прямо на телегу с пустыми бочками. Достал из-за пояса кошель, развязал его, рукой зачерпнул в нём монеты, и высыпал в подставленную шляпу.
– Это за твоего сына. Как подрастёт и научится стрелять, возьму в свою дружину.
– А это, – добавила его дочь. – чтобы он учился.
Она отстегнула свой охотничий самострел и колчан с двумя десятками стрел, и отдала ребёнку. Ребёнок сиял как зеркало. Крестьянин тоже не мог скрыть своей радости.
– Ну, поезжай. Дорога у тебя ещё долгая.
– Спасибо, господин, за вашу доброту. Спасибо.
Он повернул коня и поехал к лагерю. Следовало отметить удачную охоту. Но в лагере его ждал ещё один трофей. Дети и подростки собрали в кустарнике маленьких зайчат. Несколько корзин. Они ещё малы, почти не едят траву.
– И куда их?
– Пап, отдай Помощницам. Они же вырастили Серого.
– Хорошо. Отправьте их Помощницам.
Они сели пировать с детьми своих союзников. Этот холм единственный в окрестностях не скопали. Он из гранита. Но и до него доберутся, когда будут перестраивать его крепость.
Крестьянин ехал домой. В кошеле лежала плата за овощи, и деньги, что дал его лорд. В куске мешковины – зажаренный заяц, за пазухой – письмо Конным Стрелкам, что стоят неподалёку от деревни, охраняя границу. Он давно хотел купить корову, теперь денег хватало. 5-6 серебряных монет он отдаст за корову, как поторговаться. Но лорд дал больше, намного больше. Он знает, как их использовать. Домой приехал по темноте. Отправил сына домой с самострелом и колчаном. Сам отвязал от телеги корову и завёл её в стойло, давно уже подготовленное для неё. Потом выпряг быка, поставил его на его место. Дал обоим овощей, что выращивались специально для животных. Забрал с телеги свёрток с мясом, зашёл в дом. Жена собирала на стол, дочери ей помогали. У него 4 дочери и сын, самый младший, наследник его имения, до сего дня. Теперь он будет учиться на воина, на нового, на Конного Стрелка. Он тяжело вздохнул и пошёл за стол. Прочитал полагающиеся молитвы, и хозяйка стала разливать похлёбку с грибами, а он ломать хлеб. Потом порезал мясо, поделив всего зайца. К утру он всё равно пропадёт. Сегодня они пировали.
Отправил детей спать, а сам сел за стол с женой поговорить о делах. Выслушал жену, как прошёл день, что было сделано и что не сделано. Потом стали планировать, что будут делать с этими деньгами. Завтра старшая дочь отнесёт на письмо пост. Их сына будут обучать самострелу. Его жена охала и причитала, как каждая мать. Он оборвал её. Если сын станет воином их лорда, то он обеспечит и себя, и свою семью, и их. И сестёр поддержит. Старшая дочь уже выросла, но найти ей жениха в деревне на 4 двора – нелёгкая задача. Даже в соседних деревнях нет женихов. Зато есть среди Конных Стрелков Вольных Земель. И она бегает к ним. Только надо с приданным решить.
– Был в городе. Туда приехала мастерица их Вольных Земель. Она быстро шьёт. Заплачу ей, договорюсь, чтобы она старшую дочь обучила.
– Да ты что?! Дочь в город каждый день возить будешь?
– Нет. Оставлю. Пусть там живёт. Через день еду снова с овощами. Договорюсь. К осени мастерицей будет.
– Да как же это?! На всё лето без пары рабочих рук!
– Молчи. Справимся.
– А вторая что? На неё соседский парень заглядывается.
– И её осенью замуж выдадим. Он крепкий, сильный. У человека на болоте работает. А тот овощей много выращивает. И за хозяйством нашего лорда следит.
– А приданное?
– Приготовим. Эту корову отдадим.
– А как же мы? Как без коровы? Бык уже стареет.
– Куплю ещё. Ту, что из Вольных Земель привозят. Они крупны и сильны. Говорят, что и молочны.
– А ты их видел? Какие они?
– Не видел, только слышал.
– А дом? Где вторая будет жить с мужем? Сосед беден. У него только сыновей четверо. Жена умерла.
– Замолчи. Это его проблема. Решит. Наше дело – дочерей подготовить.
Они ещё немного посидели, погасили светильник, и пошли спать. Крестьянин лежал и думал о человеке на болоте. Сколько он сделал для деревни. У них болото и тощие земли. До него едва выплачивали все налоги. А Управляющий воровал часть их. Они всё время были в долгах, как и их соседи по обе стороны от границы. Но приехал новый человек, свободный. Всей деревней ему поставили дом из жердей, веток, камыша и глины. А он скосил огромный участок кустарника и камыша, связал из него плот. Прежний Управляющий бегал, кричал, полез в драку, за что получил по морде. Убежал жаловаться лорду. Когда приехал лорд, человек на болоте рассказал ему о воровстве прежнего Управляющего. Лорд приказал того наказать, описать имущество, а описывать было что. Лорд назначил чужака их Управляющим, и объявил об отмене налогов на год. Это было под осень, под самый Праздник Урожая. Всю зиму они чистили лес от валежника и сухостоя, вырезали кусты, построили дом Единого Бога. Теперь к ним раз в неделю приезжает священник. Читает книгу, проводит обряды. А человек на болоте подрядил их мужчин. Кого только на неделю или две, до полевых работ, других на всё лето. Они вязали плоты из камыша и кустарника, и ложили на них сухие листья и болотную грязь. Так же он приказал сделать и на земле, выделив каждому надел. Он на своей телеге возил болотную грязь на этот участок, мешал её с сухими листьями и травой, засыпал землёй. В тот год они вырастили столько овощей, сколько не выращивали даже в самые лучшие годы. Он думал, что разорится на бочках и соли. Не разорился. Сейчас он получают 3 урожая в год, и ещё урожай для кормления животных. У него на складе много бочек с овощами прошлого года. Продаст в городе. В таверне обещали взять всё, но в течении года. А ещё в этом году вырастит. Бочки и соль он привёз. Дети сходят на болото за ягодой. Хорошо жить под защитой доброго и щедрого лорда.
Купец спешил на приём к баронессе. С отчётом о плавании, о торговле, с налогами. На поясе два кошеля с золотом. Только из плавания. Выгодно продал товар, выгодно купил товар. Ему было радостно и тревожно. Тревожно из-за денег. Баронесса легко проверяла, хотят-ли её обмануть. Хотя правят дед с бабкой, заправляет всем она, будущая баронесса Кракос, урождённая графиня Нусхан. При ней баронство расцвело. Оживилась торговля, ремёсла, производства. Много крестьян приезжают к ним на заработки от соседей. Много товаров отправляется от них в Вольные Земли, или из Вольных Земель к ним. Купцы богатеют, крестьяне тоже не в обиде, как и ремесленники. Вырос спрос на овощи, фрукты, мясо. Больше стали покупать бочек, инструментов, тканей, посуды. Соседи заискивают перед ними, стараются сбить цену, но они тоже хитры. Но вот замок, зал приёмов. Сегодня день приёмов. Вчера был день охоты, баронесса охотилась. Всегда не одна, в сопровождении соседей. Все стараются поговорить с ней. Кто о торговых делах, кто о замужестве. Со стариками говорить бесполезно. Они внучке всё позволяют. Позволили внучке провести реформы. Теперь не знают, что с деньгами делать. А внучка знает.
– Баронесса, не погуби. – донеслось из-за двери
Потом двери распахнулись, стражники вытащили человека. Потащили его к выходу.
– Проворовался. – начали шептаться в очереди. – Управляющим был.
Стражник объявил следующего посетителя. Баронесса принимала всех по очереди, не обращая внимания на титулы, звания, статусы. Крестьянин мог быть принят раньше её рыцаря или купца. Но очередь дошла и до него. Он скромно сидел в уголке, думая о своём, и вздрогнул, когда назвали его имя. Засуетился, пошёл, почти побежал. Баронессу он любил и боялся, и не хотел лишний раз раздражать. Его посадили на стул рядом с баронессой. Она была не одна. Один из детей соседних лордов был у него в гостях. По нему было видно, что ему скучно.
– Ну, с чем пожаловал мой купец? – спросила баронесса.
– Я несколько дней назад приплыл. Вёл торговые дела. Много продал, много купил. Но моих кораблей не хватило, чтобы потратить все деньги. Часть я привёз. Пришёл заплатить полагающиеся налоги.
– Давай суда свои бумаги.
Она бегло просмотрела, передала бумаги гостю.
– Что скажите, сосед.
Тот взял. Лениво стал читать. Но только до того момента, где описывался итог торговой деятельности. На этом месте его руки затряслись, глаза загорелись. Да. Он получил дохода за полгода своей деятельности больше, чем многие лорды собирают налогов за год, а то и два. Этот был из таких мелких, бедных.
– Это же 3 года налогов! – только и смог прошептать он.
– Да. И десятину возьму я. Давай деньги.
Он выложил на стол два туго набитых кошеля. Баронесса взяла их, отнесла на специальный столик. Там стояли весы. Она взвесила их, подсчитала в уме, сколько они должны были весить, улыбнулась. У него отлегло. Всё в порядке. Монеты полновесные. Но баронесса передала только один кошель слуге, что был у неё за казначея. С другим вернулась за стол.
– Ты, я слышала, хочешь ставить цех по переработки шерсти?
– Да, баронесса. Пока денег не хватает. И надо найти знающих и умелых людей. Но я привёз человека из Вольных Земель. Он строил такие цеха. Он многое знает.
– Хорошо. Я хочу быть с тобой в доле. Возьми это золото. Тебе этого хватит?
– Да, баронесса. Этого даже много.
– Тогда договоримся на равных долях. То, что у тебя останется из твоих денег, поставь торговые палатки около цеха. Пусть продают строителям и рабочим продукты, нужную утварь, товары. Я отпишу госпоже Тае. Она пришлёт к осени и знающих людей, и рисунки машин.
– Спасибо, баронесса. Вы так добры.
Она протянула руку. Он поцеловал её руку, забрал кошель, и, пятясь задом, вышел за дверь, успев повесить кошель себе на пояс. В приёмной он сел на стул, перевести дух. Объявляли следующего просителя, а у него тряслись руки и не слушались ноги. Один из стражников крикнул слугу. Тот принёс ему воды. Полегчало. Он вышел во двор замка, потом вышел из замка. Идти – три дома. Дома велел продать пива. Разом выпил хорошую кружку. Жена, и все домашние, с испугом смотрели на него.
– Где Саар?
– Прикажите позвать?
– Позвать!? Да он должен быть уже у меня. Бегом, лентяи.
Саар – его новый мастер-плотник. Он его привёз из Вольных Земель. Хотя он и был стар, но руки его были тверды. Он обещал платить столько, сколько он платил 3-4-м своим мастерам. Саар вошёл. Молча посмотрел на него.
– Садись Саар. Вот.
Он достал кошель с золотом.
– Теперь хватит денег на цех. Можешь приступать. Участок видел?
– Видел. Хороший участок. Но шерсти мало.
– Не беда. Буду покупать у соседей. А к осени баронесса пришлёт ещё и людей, и рисунки машин.
Саар подошёл, взвесил в руке кошель.
– Ты бы лучше мне три таких серебром, и два медью дал. Сподручнее платить.
– Хорошо, Саар. Завтра ты всё получишь. Ещё палатки торговые поставь. Людям разное нужное продавать.
– И кузню. Это я первым делом поставлю. Люди там есть. Ты, вот лучше что. Скажи всем, что тебе рабочие нужны для стройки. Местных крестьян только после сбора урожая можно будет нанять, а от соседей приедут. И им прибыль.
– Будь по-твоему. Завтра мои управляющие расскажут лавочникам. А те разнесут всем.
– И тавернщикам. Пусть люди и там знают.
– Пусть и там знают.
Они ещё долго сидели, обсуждали проект цеха. Где что будет, что построить в первую очередь, сколько людей нанять, сколько им платить. Баронесса желала, чтобы весеннюю шерсть перерабатывали уже они, сами, а не вывозили в Вольные Земли. И ткани делали сами. Он всё это видел там, в Вольных Землях. Теперь он это принесёт и к себе.
Торн сидел на своём щите. Тело болело. Перед ним были стены крепости врага. Только что его клин, пройдя за половину дня дневной переход, разбил строй элитной пехоты врага. Рядом ходили Конные Стрелки, подходила основная пехота Южной Армии. Все его воины устало сидели и лежали на земле. Потерь нет, только раненые. Враг успел закрыть ворота, обрекая оставшихся своих воинов на гибель или плен. Он сплюнул густую слюну на землю. Хотелось пить. Враг стоял на стенах, с ужасом наблюдая за ними. Он встал, опираясь один из валяющихся щитов. Поднял свой щит и топор, медленно пошёл в сторону города. Ещё несколько воинов встали и пошли за ним, но он остановил их знаком. Он подошёл к воротам настолько близко, чтобы осуществить задуманное. Коротко разбежавшись, он, что было силы, метнул свой топор в ворота. Топор пролетел, и воткнулся в одну из створок, попав между железных полос, усиливающие створки ворот. Торн проследил за полётом топора, закинул за плечи щит и, довольный, пошёл назад. Из города не вылетело ни одной стрелы, а над стенами повисла тишина. Он шёл к своим воинам. Следовало собрать и разделить трофеи. Воины, судя по всему, были хорошими, так что это Достойный Трофей.
Сбором занялись Вспомогательные, а они пошли в лагерь, отдыхать. Вечерело. Прибывали силы Вольных Земель. Если город не сдастся, то его возьмут штурмом. Сегодня утром враг атаковал. Первую его атаку отбили Стрелки и Вспомогательные. За это время Копейщики Дракона выкатили свои установки. Вторая атака врага была более массовой. Но и они подготовились к этому. Мощный залп реактивных стрел смял ряды наступающих, а копья – задние ряды. Кат подорвал заряды на холме. Но он это не увидел, всё было в дыму. Когда он выбежал из облака дыма, над холмом висело облако пыли и дыма, вниз падали обломки, а по ветру несло куски ткани. Враг разбегался, напуганный неведомой силой. Они просто шли вперёд, распугивая отряды врага. Конные Стрелки были в своей среде. За весь день 3 или 4 стычки с врагом. Победа почётна, но скучна. Остаётся осада или штурм. Но здесь стены уже можно не считать. Подтянут пушки с кораблей и пробьют их. Останется только бой в городе. Вечером они сидели у костра, хвалились подвигами этого дня. Всем было что вспомнить. Около него лежала горка в полтора десятка щитов. Но и на некоторых щитах, лежавших около других воинов, были отметены от его топора. В свет костра выехали три всадника. Два Конных Стрелка везли на третьем коне кого-то привязанного к седлу. Он сразу всё понял. Подскочил к коню, помог развязать верёвки и осторожно снял отца. Тот не смог лежать дома.
Его посадили к костру, на щит его сына. Налили пива, но он отказался. Помощницы запретили всё спиртное, а их слушается сам ПОГОНЩИК. Он слушал рассказы о подвигах воинов и своего сына. Гора щитов подтверждала хотя бы половину слов. Да и его старший брат не будет врать. Так, чуть-чуть приукрасит. Они смогли сделать это и без Боевого отвара. А в лагере рабочая суета. Строят укрепления, чтобы не допустить вылазку. Но город не окружён. Войска и припасы могут в него подходить. Поэтому осада не подходит. Будет штурм, но к нему надо подготовиться. Подтащить артиллерию, станки, подвести войска. Пока войска отдыхают после славной, хотя и скучной битвы.
Он сидел на том диванчике, на котором обычно лежал. В зале, в котором обычно было многолюдно, теперь было пусто. Стояла стража, сидели военные, но для него зал был пустой. В нём не было его сестры и У-Го. Военные говорили, спорили, а он безучастно глядел вперёд. Ему не нравилась еда, вино было кислым. Ему было скучно. Не было охоты. Птиц он отправил в Центральный дворец. Но ни У-Го, ни его сестра туда не приехали. На дороге нашли только двух лошадей из их сопровождения, и их повозки, скинутыми в кусты и пустыми. На них напали разбойники. Сейчас тысяча воинов днём и ночью осматривают окрестности дороги, без какого либо результата. Он ещё раз оглядел полководцев. Они говорили между собой, не обращая на него внимания. Он понимал, как много делала его сестра для него, избавляя от этой рутины политической власти. Он назначал Наместников сам, иногда советуясь с сестрой. Но теперь он понимал, что только сестра могла предложить действительно толкового Наместника. Наместники сидели поодаль, не их сейчас вопрос. Ближе к нему сидели Командующие. Большая часть так-же бездарны и амбициозны. Они проиграли две битвы, подпустив врага к столице Северного наместничества. Он посмотрел на еду, что стояла перед ним. Запечённая птица, фрукты, вино, ягоды. Он ни чего не хотел. Осмотрелся вокруг. Рядом стояла стража. Без него они – никто. Дети его ловчих. Он окружил себя верными людьми. Ему не хотелось разделить судьбу своего отца. Хотя, против опытных воинов они бесполезны.
– Божественный. – услышал он голос своего слуги, так же сына одного из ловчих. – Божественный. Прибыл Главный Шпион вашей сестры. Он говорит, что видел её, говорил с ней. Прикажите пригласить?
– Пригласите. – сказал он полушёпотом, чтобы не мешать военным. – Прикажу ко мне.
Он полулёг на своей лежанке. К его изголовью подполз Главный Шпион, и полушёпотом начал рассказывать о его сестре. Она в плену, как и У-Го. Но их приняли за придворных, поэтому отношение учтивое. Сам Главный Шпион провёл два дня в лагере врага под видом крестьянина. Днём работал, ремонтируя и расширяя дорогу, а ночью смог переговорить с его сестрой. Она дала чёткие указания, что делать. Враг не един. И с ней пытаются вести переговоры. Но больше сейчас изучают особенности их языка. Враг не знает, кто она, так что она в плену в безопасности. Её сын спокойно бегает по лагерю, ловит рыбу с бородатыми, коренастыми чужаками, кормит птиц. Она передала советы ему, что делать. Надо держать оборону. Она переговорит, с кем надо, поторгуется, уступит острова Народа До и архипелаг, но заключит выгодный договор и военный союз. А с таким союзником можно свергнуть ложных Божеств.
Он слушал, не заметив, как его руки сами потянулись к еде. Слуга едва успевал передвигать блюда. Ему всё было вкусно, великолепно. Он не заметил, как затихли все присутствующие, пытались услышать рассказ Главного Шпиона. Ему было всё равно. Одно его слово, и Командующие уже не спорят, а послушно расползлись выполнять его указ. Все остальные тоже. А он слушал, спрашивал, уточнял. Всё складывалось как нельзя лучше для него. А что нет охоты – не страшно. Заключат мир, отдадут часть Северного Наместничества, и он вернётся на Большое Болото. Двух его птиц, что схватила Птица До в конце сухого сезона в позапрошлом году, кормит его племянник. У них уже кладка, скоро будет птенцы. Он плакал, слушая об этом. Но сестра передала, что её шпионы должны быть около неё. Часть уже «внедрили» под видом крестьян, другие будут доставлять донесения от них. В том числе и Главный Шпион. По его знаку пригласили Командующих. Обсудили, как лучше построить оборону. Надо сделать так, чтобы враг ни о чём не догадался. Чтобы всё выглядело естественно.
Где-то за стенами зала приёмов повар с большой радостью стирал с себя липкий, холодный пот, наблюдая в щель за Божеством.
Она лежала в своей постели и думала. Брат ей был уже не нужен. Лучше, если он будет убит во время штурма. Придворные уже знают о новом Божественном. Хотя, большая часть их погибнет. Её беспокоило, что соседи могут воспользоваться их слабостью. Надо будет договариваться с чужаками. Она отдаст Северное наместничество, полностью. Если надо – отселит людей. Пока она только ведёт переговоры с одним из слуг Правителей чужаков. Но он больше изучает их язык и обычаи. Мелкий слуга, мало что может. Но знает их язык. У-Го говорит с другими, как он говорит, служителем культа их богов. Варвары. Она осмотрела свою палатку. Сын и служанка спали. У-Го ещё не пришёл. Да и в лагере шумно. Люди ужинают, отдыхают от рабочего дня. И её Шпионы здесь-же. У неё есть их отчёты. Мало что ещё понятно, но врага около полутора сотен тысяч. Но враг не един. Большая часть те, кто себя называет «Вольными Людьми». Есть от правителей с далёкого севера, куда улетает Птицы До. Этим можно воспользоваться. Можно найти противоречия, сыграть на них. Но для этого надо знать их язык, обычаи, традиции. У неё много работы. У-Го помогает. Каждый вечер они обсуждают, что удалось узнать за день. Вскоре пришёл У-Го. Лёг к ней, как эти два года. Там это приходилось держать в тайне. А здесь не от кого прятаться. Да и чужаки считают их мужем и женой. Поговорили, но сегодня ничего нового. Изучали особенности их языка. Утром снова говорить со своими оппонентами. Но ей надо сойтись с кем нибудь из их Правителей, поговорить с ними, хотя бы через переводчика. Их город хорошо укреплён, и враг его не смог окружить. Значит, штурм в лоб, на стены. Стены прочные и толстые. Защитники – крестьяне, воинов мало, но все умеют обращаться с оружием. Если враг не применит какую либо магию, то не возьмут. Она знает со слов того слуги о Волшебной Игре, которая помогает выиграть любую битву. У него она есть, есть она и в армии чужаков. Ей надо ещё много узнать. Для этого надо вести переговоры, а это она умеет.
В своей постели вертелся один из колониалистов от Правителя Фугарны. По приказу своего господина он отправился в это путешествие. Здесь он удачно устроился изучать местный язык. Когда-то он был слугой при Правителе, другом Правителе. Благородный в прошлом, но его род обеднел. Он с детства готовился к роли слуги. Военное обучение и некоторая способность к рукопашному бою позволили ему сопровождать его теперь уже мёртвого господина в походах. Он рассчитывал на военную добычу. Хотя, что можно захватить, прислуживая в военной палатке? Захватить – нет, выслужиться – да. И взятки, вовремя шепнуть господину о чём-то. Но битва у болота поставила крест на этой возможности, подарив другую. Он с большим воодушевлением изучал новый язык, мечтая продать Волшебную игру так, как подсказал Наёмник в таверне. Не этому местному Правителю, другим. Тем, кто далеко, и будет напуган смертью этого и жестокостью войны. Он знал, что готовится штурм этой крепости. Жестокий и огненный штурм, в традициях Вольных Земель. Уже везут Голос Дракона и Огонь Дракона, готовят позиции для них. Он ведёт беседу с женщиной из местных. Знатной женщиной, привыкшей повелевать. Хотя её муж – Главный Ловчий. Должность и большая и далёкая, и маленькая и близкая. Важно, что тот имел доступ к местному Правителю.
Параллельно он составлял словарь их языка. Хитрить не удаётся. Он не один это делает. С десяток человек заняты одним делом. Это и ускоряет работу, и проверяет работающих. Он начал на острове, куда доставили пленных, первых пленных. Потом перебрался сюда. На его столике лежала пачка исписанной бумаги, его черновики. Что-то уже можно было выкинуть, но он сохранял. С ними он поедет к другим местным Правителям. Ему надо ясно и правильно объяснить им ценность этой вещи, рассказать об ужасах войны с Вольными Землями, об их силе, и силе этой Волшебной Игры. А пока он изучает местные традиции. Ему не надо спешить. Но и медлить нельзя.
Верноподданный купец Правителя Июду также вертелся в своей постели на борту своего корабля. В прошлом году его отец купил два Больших корабля Торговцев Южных Морей. Младший сын надоумил, и не прогадал. Один из них отправили в плавание, загрузив товарами для обмена и поддержания колоний и колонистами. Взяли товары и от Вольных Земель и графства Торнрок, места было много. Теперь он здесь, загружается колониальными товарами. Второй возит зерно из порта на берегу Восточного моря в земли Великого Волшебника. Там тощие земли, и неровная местность – горы и холмы. Их крестьяне хорошо выращивают овощи и фрукты, но не зерно. Раньше они покупали зерно у Правителей Юга. Потом, когда Правитель Ашут стал торговать с Вольными Землями, у него. Это сильно обогатило Перевозчиков. Сейчас есть канал, и дороги для Дымящей Безлошадной телеги. Зерно по ним перевозят до портов на побережье Восточного моря. Оттуда в земли Великого Волшебника. Но беспокоило его другое. Сегодня со дна подняли два великолепных образца коралла. Огромные чаши в локоть высотой и в рост человека диаметром. Красивые, прочные и хрупкие. Сейчас они на палубе под охраной верных людей. Рыбаки, что он взял с собой в это плавание, ныряли четыре дня, чтобы их осторожно отделить от рифа и поднять. Это очень редкий и ценный на Юге коралл. Помощницы называют его «Фарфоровым Кораллом». Достав такую чашу, обычный рыбак обеспечил-бы себе безбедную жизнь. В коллекциях Правителей Юга эти кораллы занимали особое место. Но он был редкостью там, в Южном море. Даже найдя коралл размером с кулак, рыбак мог рассчитывать на год безбедной жизни, или отстроить дом и хорошую лодку. А здесь риф кишит им. Рыбаки, что ныряли, говорили, что есть ещё несколько более маленьких чаш. Есть длинные, вытянутые и узкие. Но такие очень трудно вести, легко разбить. Пока он привезёт эти, подарит Правителям. Не всё же его брату радовать Правителей подарками. Отец плох. Скоро ему брать его дело в свои руки. И быть в тени своего младшего брата ему неприятно. Другие Торговцы посмеиваются над этим, но тихо, «за спиной». Влияние его и брата на правителей почти безгранично, в своих, торговых вопросах. И он на роли догоняющего за братом.
