Анастасия Максимова
Академия наездников. Адептка
– Мими, откуда ты столько знаешь о ранениях, нанесенных драконами? Это просто преступление!
Усмехнулась. Да просто как-то раз пытала нашего лекаря Агнара Йболита. Он лечил Унита после нападения горных обвальщиков. Чейз же удивленно добавил:
– Просто не понимаю, откуда у тебя такие проблемы с драконоведением в таком случае.
Ну вот опять. Все настроение испортил. Наступил на самую мою больную мозоль. Кстати о ней…
Глава 25
Спустя пару занятий у магистра Бекойна стало понятно, что мое незнание о том, что земляные мстители не летают, – самое маленькое из зол. На второй паре на вопрос про водных ныряльщиков я с гордостью ответила, что они обитают в Ихтрамарском море.
Гнетущая тишина была прервана гневным заявлением дядюшки:
– Вообще-то, адептка Сицил, они вымерли так же давно, как и черная смерть. Странно, что вы этого не знаете.
И правда странно, я же знала об этом. Но почему-то ответила именно так. В голове били набаты. Да еще и очередная изматывающая тренировка на стадионе намечалась…
В общем, вскоре терпение Бекойна лопнуло. Он как-то отвел меня в сторонку и заявил, что теперь три вечера в неделю я буду заниматься с ним индивидуально. Заодно и разгадку летающего земляного мстителя попробуем разгадать.
Сначала восприняла это как знак свыше, мол, быстренько догоню всех по программе и закончу этот фарс. В конце концов, надо мной уже все смеялись, включая даже Зои!
Она тихонько прыскала в ладошки и удивлялась, как я могла не знать таких простых вещей. Удивлялась и я. Тем более что мне казалось, что знаю. Но почему-то в самый ответственный момент мой мозг отключался и выдавал совершенно не ту информацию.
После третьего занятия стало ясно, что ничего не ясно. Знания о драконах не задерживались в моей голове. Они словно накладывались, как пыль, сверху, но при первом же движении слетали прочь.
Сегодня у нас не было первого занятия, так как магистр Тассон готовился убивать факультативщиков. Зои с утра носилась по комнате и причитала, что ничего не сдаст. У них сессия назначалась раз в полгода, а не раз в год, как у нас.
И первый зачет по физической подготовке уже должен был начаться. А я тем временем неспешно шла по знакомому уже коридору к кабинету драконоведения.
Положа руку на сердце, он нравился мне больше других. Напоминал драконий музей, только касающийся не истории игр или наездничества, а именно зверей.
Да и дядюшка приятно удивил. Не ожидала от него такой активности и столь подробных лекций. Как и все академики и магистры в замке, он просто болел своим предметом и стал первоклассным специалистом.
Потихоньку закрадывалась мысль, что я о нем много чего не знаю. Да и все говорило о том, что тот человек, о котором раньше рассказывали, и этот – просто две разные личности.
Неужели он так изменился, после того как принял себя? И как это случилось? Он лишь раз, в самый первый день в Академии, упомянул об этом и больше не говорил ни слова. Что значит высший уровень согласия с собой и как его достичь? Не отказалась бы…
Нет, не то чтобы меня в себе что-то не устраивало… Напротив. Искренне любила саму себя и ценила собственные качества. Даже отрицательные. Но иногда чувствовалось, что чего-то не хватает…
Возможно, свободы. Отпустить обиды и принять прошлое. Мне двадцать два, а я все еще по утрам ощущаю себя девочкой, которую мама с папой бросили в обсервации. Что бы за причины у них ни были.
Только вот с течением времени оказалось, что и мать как бы непонятно почему сделала это, да и отец мне не отец… А родной папенька представляет собой нечто среднее между властелином мира и человеком, которому в принципе детей доверять не стоит.
Но он хотя бы учился. Пытался договориться со мной и слушал Эву. А вот я все воспринимала в штыки и ничего не могла поделать. Даже когда с моим мнением считались, казалось, что оно по-прежнему ничего не значит.
Что я по-прежнему лишь политическая пешка, которую пичкают безотказностью и фальшивой заботой. Перепичкали, вот она и полезла через край своеобразным образом.
На выходе из столовой столкнулась с Микой. Красноглазый блондин выглядел не очень-то опрятно. С самого первого дня он попал в рабство к Тассону. Даже мне стало его жаль, только сам виноват. Лучше было чуть не сдохнуть на первом занятии, чем теперь ходить на отработки трижды в неделю.
И это весь первый семестр. Хорошо еще, что он самый короткий из всех. Всего пара месяцев. Очевидно, тут решили, что негоже так мучить новичков.
Мика бросил на меня хмурый взгляд и поспешил к столу. Он вчера снова приходил и умасливал Зои. Если бы не ее настойка, то совсем бы туго было. Нам до сих пор не удалось из-за него хоть раз собраться на тренировку.
Вообще, я как-то полагала, что в Академии наездников на спортивном факультете учат футскаю. Как слетаться и все такое. Но до настоящего момента мы ни разу не выходили в поле, так сказать.
Летали на драконах только во время редких занятий по физической подготовке, но тогда Майк Тассон приводил зверей двум-трем людям и давал тааакие задания! Лучше быть с подпаленной задницей, ей-богу.
Одно во всем этом радовало: я помирилась с Витой. Она после злополучной тренировки еще пару дней воротила нос, но потом соскучилась, посылая такие импульсы, что после пар едва ли не бежала обниматься и чесать ее за ушком.
И еще говорят, что драконы не умеют приказывать! Подозреваю, что это Хоуп постаралась. Она теперь частенько вылетает за пределы замка и знакомится с обитателями ангаров. Тим уже высказал мне недовольство по этому поводу, ведь не все драконы одинаково дружелюбны.
Помощники говорят, что Хоуп зачастила именно к Вите. Сначала таскала той сладости с кухни. Знает, драконья задница, чем заработать дополнительные очки. А потом они и вовсе учудили: сбежали на целый день, взбудоражив общественность. Меня даже снимали с занятий, чтобы призвала своего побратима обратно.
Смотритель ангаров вер Дерек Бронсон уже косился на меня и Виту, наверняка мечтая, чтобы мы закончили Академию как можно скорее. Даже спрашивал, не желаю ли я попробовать обучиться здесь экстерном. Но нет, разум еще меня не покинул.
Пока вспоминала события прошедшего времени, не заметила, как подошла к кабинету магистра Бекойна. До сих пор странно чувствую себя в его присутствии, совершенно непонятно. Вроде бы и должна недолюбливать, а больше не получается.
Тяжело вздохнула, постучала и толкнула тяжелую дверь. Сверху сразу же раздалось приветственное рычание. Задрала голову и встретилась со знакомыми вытянутыми зрачками Хоуп. Вот стоит только вспомнить…
– Адептка Сицил, рад вас видеть, а еще больше рад, что вы научились стучаться.
Он весело блеснул оранжевыми глазами. Теперь они вообще отливали золотом под определенным углом. Красиво, даже завораживающе. Пожав плечами, прошла дальше.
– Доброе утро.
Комментировать изменения в своем обхождении не стала. Сама понимала, что всего за какой-то месяц изменилась до неузнаваемости. Когда нет времени, чтобы даже поспать нормально, то на пакости и привычное хамство и язвительность просто не остается сил.
– Я смотрю, вы решили перейти к практике?
Кивнула в сторону дракона, с любопытством зависшего на потолке. Тим усмехнулся и встал из-за стола. Заметила, что он до странного легко одет. В углу кабинета лежала аккуратно сложенная синяя форма, а на нем… На нем красовались короткие яркие шорты и футболка. Наряд, прямо скажем, нестандартный.
– Не сомневаюсь, дядюшка, что вы горячий парень, но не хотелось бы распускать сплетни. Все-таки тут не все в курсе, что мы родственники.
Он снова весело блеснул глазами:
– Когда это Минерву Сицил стали волновать сплетни? Но это потом, сегодня у нас и вправду в некотором роде практическое занятие. Надеюсь, все останется сугубо между нами.
Заинтриговал. Кивнула. И в тот же момент он подошел ко мне вплотную, а вокруг выросла завеса Дара. Не успела удивиться, как заметила в его руках небольшой черный браслет.
Это что? То, о чем я думаю? Но прежде чем смогла спросить Тима, он нажал на кнопку сбоку устройства, и все потонуло в слепящем белом свете.
Глава 26
Секундой позже в нос ударил знакомый запах соли и хвои. Распахнула глаза и в изумлении уставилась на ихтрамарское море. Боже! Как же я скучала…
– Ну вот. А теперь держи.
Только заметила, что для переноса он приобнял меня. Такая близость смущала. Теперь же Тим отстранился и протягивал легкое платьишко черного цвета. А затем резко отвернулся.
– Давай переодевайся. У нас есть всего пара часов, надо успеть вернуться.
– Пара часов для чего?
Не дожидаясь особого приглашения, стала стягивать многослойную одежду. Какое же удовольствие хоть на короткое время подставить тело лучикам солнца!
А еще удивил и немного обезоружил выбор платья. Запомнил, какой цвет люблю, надо же… Быстро натянула наряд.
– У нас полевые испытания. Решил, что хватит мучить тебя теорией, потому что ты ее все равно не запоминаешь. Вот скажи мне, где обитают водные ныряльщики?
Не задумываясь выпалила:
– Водные ныряльщики обитают в ихтрамарском море возле границы с Монстдаром. Ближе к краю года их можно встретить в нескольких километрах от границы воды и суши, там они устраивают брачные игрища.
Сказав это, прикусила губу. Затем спешно поправилась:
– Можно было бы встретить, если бы они не вымерли.
От этого дополнения внутри все скрутило. Словно разум противился действительности, утверждая, что она совсем другая. Соответствующая моим словам, а не фактам из учебника.
Тим внимательно посмотрел на меня и тихо сказал:
– А если не противиться тому, что говоришь? Забудь все то, чему я учил. Скажи все, что думаешь! Ну же! Как нам сейчас увидеть водных ныряльщиков?
Смутилась, но взгляд сам зацепился за морскую гладь. Волны были небольшими и пенистыми гребешками накатывали на берег. Я знала ответ на вопрос.
– Нам надо отлететь на пару километров в сторону солнца от берега и притаиться, в идеале спрятаться за завесой Дара. Тогда они покажутся на поверхности, а мы сможем их увидеть невооруженным глазом…
Ответы лились из меня, словно так и должно быть, знания просыпались и после его разрешения вываливались бушующим потоком.
– А еще если они разрешат, то можно будет нырнуть с ними в толщу воды и увидеть всю стаю! Они же перемещаются стаями. Вот эти драконы точно не летают.
Сделала шаг вперед к морю и только тут обратила внимание, что справа к нам приближается высокий совершенно седой мужчина с прозрачно-голубыми глазами. Точно такими же, которые каждый день вижу в зеркале. Выдохнула:
– Дедушка…
Вот кого не ожидала здесь увидеть. Он был совершенно один, хотя, как правило, они везде гуляют с вером Хортоном вместе. Два старика на пенсии в лесах Ихтрамара.
– Минерва, Тим.
И снова все так сухо и официально, но этот человек не умеет иначе. Когда-то отец еще в самом начале нашей жизни в резиденции после очередной моей выходки с отсылом к дедуле сказал:
– Если он не показывает своих чувств, это не значит, что он не умеет любить или заботиться. Он всю жизнь отдал шести полисам и их тайнам. Представь, что было бы с тобой, если бы после ста пятидесяти лет, проведенных на спине дракона, тебя заставили ходить пешком. По песку прекрасного ихтрамарского пляжа, но пешком.
Тогда не поняла, что он имел ввиду, но сейчас действительность воспринималась острее. Присмотревшись к окружающей обстановке, прикинула, что мы находимся недалеко от домика, здесь мы с Венусом бывали. А еще вдали виднелась та самая странная площадка с окном в горы.
Граница с Монстдаром совсем близко. Все как я и сказала.
– Спасибо, отец, что выручил. Поверь, это исключительно в исследовательских целях. Мими, пойдем.
Тим говорил, а я смотрела в глаза Регнара Перейя и видела странную подозрительность. Он переводил взгляд с Тима на меня и обратно. Долго молчал, пока спускались к воде. Лишь только едва оказались возле небольшой пристани с голубоватым странным судном, ответил:
– Не за что. Все-таки не все забывают, кто такой Регнар Перей, и достать водный скаер не составило большого труда. Только учтите, что далеко заплывать на нем не стоит. Модель экспериментальная.
А затем он посмотрел в сторону бескрайней глади моря.
– Когда-то я сам испытывал все новинки. Здорово помогало отвлечься от рутины, но теперь не хочу рисковать. Кто знает, когда меня хватит очередной удар. А модель дорогая и очень нужная Нортдару. Считайте себя первопроходцами.
Мои глаза загорелись от предвкушения. Испытать новый вид техники? Да вы шутите? Я только за! Куда там надо залезать и на что нажимать?
Но Тим, как оказалось, не был полон восторга, как я. Он нахмурился и спросил отца:
– Так ты же говорил, что там все отработано, что испытано и проверено? Я не один в нем буду, а с Мими. Не хочу подвергать ее опасности.
Закатила глаза, а потом наткнулась на такой же взгляд деда. Родственники как-никак. Дух авантюризма и несколько несерьезное отношение к приключениям у нас в крови.
У нас, но не у магистра Бекойна. Скучный он какой-то, совершенно не рисковый. Еще в Академии это заметила, что склонностью к маленьким сумасбродствам он не обладал.
– Это первый запуск скаера с людьми, не имеющими отношения к его созданию. Конечно, там все проверено! Я бы не стал рисковать старшей внучкой, наследницей империи, ради прогулки по воде.
Эээ. А можно без вот этого вот всего? Ну какая из меня наследница империи? Драконам на смех. Да с моим характером я войну развяжу между полисами на второй день утверждения! И будет потом мир в руинах лежать. Нет уж, спасибо.
– Ты точно уверен, что это безопасно? Мы…
Не стала дожидаться продолжения нытья и просто выхватила связку пультов у дедули.
– Куда тут жать? А то пока кое-кто будет трусить, занятие закончится!
Дедушка не отрываясь следил за нашей перепалкой. Тим покраснел и забрал из моих рук ключи.
– Просто поиск водных ныряльщиков сам по себе не прогулка и не на лодке, а на непроверенном и нестабильном средстве передвижения!
– Вы собрались искать вымерших драконов?
На лице дедули не отразилось ни капли сомнения. Он забрал ключи у Тима и пошел к скаеру. Мы лишь открыли рты и устремились за ним. Магистр сдался первым:
– Ты что творишь? Сам сказал, что слишком стар и немощен для этого!
Закатила глаза, еле поспевая за высокими родственниками. Отрастили себе ноги! Догоняй их теперь по узенькой тропинке! Хорошо еще, физическая форма у меня не хуже, чем у заправского атлета.
– Там есть место для троих. Если сдохну, скормите меня рыбам. Ну или тем, кого собираетесь найти.
Дааа. Аргументы так себе. Тим явно давно не общался с родителем. Насколько знаю, после смерти последней жены Регнар Перей отказался от младшего сына, передав опеку над ним старшему. Там вообще запутанная история…
– Хватит издеваться, отец, ты не готов к этому путешествию! Да и вообще не факт, что мы там кого-то встретим. Это лишь сомнительная гипотеза. Просто из всех ее проще всего проверить.
Не стала вклиниваться в спор. Интересно, к чему он приведет? Откровенно говоря, я не против, чтобы дедуля поучаствовал. Все-таки опыт у него огромный в таких делах. Ну, не в смысле поиска вымерших драконов, а авантюр.
Уже возле скаера, который при ближайшем рассмотрении оказался зеркальным, отражающим водную гладь, за счет чего он с нею же и сливался, дед остановился.
Нажал на какие-то кнопочки, и транспорт издал тихое журчание.
– Тебя бы здесь не было, если бы не верил в нее. Прекращай спорить и тащи свою задницу в скаер. У вас же мало времени?
Глава 27
«А где-то там примерно сто пятьдесят адептов Академии задницы морозят», – подумала я, в то время как мы скользили над гладью морской.
Водный скаер работал по тому же принципу, что и обычный: создавал собственное гравитационное поле и парил над объектом, то бишь морем. Интересная штука, правда, внутри все-таки недоработанная.
Нам откровенно было тесно. Место водителя занял мой властный хмурый дед, а нам достались два откидных стульчика. Они даже мягкой обивкой покрыты не были! Чтоб я еще когда в экспериментальном летала…
Тим тоже хмурился. Наши бедра прижимались к друг другу, и это вызывало смешанные чувства. Да такие, что ощущала себя извращенкой. Он же мой дядя! Родной! Это все гормоны и нахождение в мужском обществе.
Вообще в обществе. Я же человек по натуре одинокий, не слишком общительный, а тут весь мой мир перевернули кверху тормашками. Вот и бесится организм с непривычки.
Вгляделась в небольшие окошки. Там плескались волны и в целом ничто не предвещало приключений. Обычный волшебный ихтрамарский денек под ласковым солнышком. Ну чудо, а не полис! И что мою семейку занесло именно в Нортдар?
Хотя и Солитдар со своей пустыней и жарой не лучше. В общем, сидела и думала о превратностях судьбы. А еще о том, что мужчина, сидящий справа, верит моим странным россказням.
Может, у меня дар такой – плести всякую ересь про драконов? Недаром же я не ходила на занятия по изучению чешуйчатых. Как-то странно все выходит, странно и…
– Да чтоб меня дракон задрал!
Скаер резко вильнул в сторону, а вокруг него мгновенно появилась золотистая дымка. Я же, как только встала с дядиных колен, куда благополучно свалилась, расширившимся от ужаса и восторга глазами наблюдала, как из воды показываются мощные перепончатые крылья.
Не. Может. Быть.
Нет, конечно, я допускала возможность, что окажусь права. Особенно когда земляной мститель взлетел к небесам. Но чтобы угадать и здесь…
– Молодец, Тим. Завеса что надо. Теперь они нас не увидят. Маскировка хоть и ничего, но перестраховаться стоит.
Дедушка говорил будничным тоном, словно каждый день видел ожившую наяву сказку. Хорошо, что дядя не в него пошел. Бросила взгляд влево и с затаенным удовольствием наблюдала, как глаза магистра сияют полнейшим восторгом.
В них читались сотни эмоций! Но главное, он посмотрел на меня и тихо сказал:
– Спасибо.
В этот раз даже не стала скрывать румянец, некстати проступивший на щеках. Да в таком ограниченном пространстве это сложно сделать. Куда уж… Я бы и сама себя отблагодарила…
Вздернула голову и посмотрела в горящие страстью исследователя глаза. Приоткрыла рот от удивления, ведь сейчас пришла мысль, что… Тим словно считал ее:
– Мими, все, что ты говоришь про драконов, правда. Это не глупость или нежелание запоминать. Каким-то образом тебе доступно истинное знание. Ты хоть представляешь, что это значит?
Регнар Перей прислушался, а я лишь повернула голову, чтобы полюбоваться переливающимися чешуйками водных ныряльщиков. Драконы были огромны. Не в пример больше ночного стражника и черной смерти.
Вытянутые морды и аквамариновые огромные глаза. Тела, покрытые мерцающей чешуей и тиной. Они лениво выныривали, закручивая воду в воронки, и пускали фонтанчики высотой в десятки метров. Брачные танцы… Приблизилась к окну.
– Посмотрите! Они танцуют! Невероятно… Единственный вид драконов, который собирается стаями раз в год на так называемую ярмарку невест. Они выбирают себе пару, но могут потом расстаться с ней и заключить другой союз. Живут все вместе и воспитывают маленьких драконят тоже сообща.
Словно в подтверждение моих слов, над водой взметнулся маленький зверь. Он раскрыл крылышки и пролетел пару метров, паря над гребешками волн.
– Конечно! Водные ныряльщики не летают… во взрослом возрасте, а малыши до двух-трех лет вполне способны преодолевать небольшие расстояния и терроризировать птиц.
– Они потрясающие и удивительные!
Голос Тима был тихий и немного глухой. В порыве чувств он схватил мою руку и прижал к губам.
– Если бы не ты, то мы бы никогда могли не узнать о них: в этих краях в море не выходят – попросту некому!
– Это же надо оказаться с двумя повернутыми на драконах. Эй вы, а как насчет испытания суперсовременной функции? Хотите посмотреть на этих махин в их естественной среде обитания?
Неужели он о том, о чем я думаю? С ума сойти! Глаза загорелись, и я нетерпеливо заерзала, кидая алчные взгляды на водную гладь. Да, да, да! Конечно, хотим! Но не успела выразить неописуемый восторг, как услышала голос Тима:
– Думаю, на сегодня достаточно. Нам вполне хватит того, что мы увидели. Я даже немного заснял. Теперь стоит вернуться назад.
Возмущенно возразила:
– Да ладно, дядя, прекращайте! Когда еще сможем погрузиться в глубину ихтрамарского моря, чтобы поплавать с драконами? Я же правильно поняла тебя, дедушка?
Тот ухмыльнулся и кивнул, кидая насмешливые взгляды на своего сына. А потом не спрашивая нажал на какую-то кнопку. Мгновенно окна в скаере стали мутными. Мы плюхнулись в воду.
Драконы меня бери, мы плывем! Под водой! Да это так невероятно, что руки затряслись! Да что уж там, все тело тряслось! Тим же напрягся и стал словно литая каменная стена.
Секунда, другая, третья… И вот в окнах показались огромные вытянутые чешуйчатые тела. Они извивались, делая мощные гребки передними перепончатыми лапами. Крылья их словно приросли к спине. А вокруг резвились драконята.
Они ловко лавировали между взрослыми, казались совсем крошечными. Один из них подплыл совсем близко к нам и стал заглядывать внутрь.
В этот момент я перестала даже дышать. Он что, видит нас? Только сейчас заметила, что былой завесы Дара нет. Тихо прошептала:
– А где наш отвод глаз? Куда делось золотистое мерцание?
Дедушка тоже словно отошел от оцепенения и стал крутить головой по сторонам. Вот и не скажешь, что человеку почти двести лет! Он активно нажимал на какие-то кнопочки и просматривал параметры приборов.
– Оно не действует в воде. Не знаю почему, но поставить его обратно не получается. Должно быть, у драконов есть особая магия.
В голове мгновенно вспыхнуло новое знание, точнее пояснение к словам драконоведа. Я застонала и промолвила:
– Да! Все драконы обладают собственным Даром. Объединяет их Дар разума, общий для всех, только развитый в разных ипостасях, а конкретно водные ныряльщики еще имеют Дар разрушать приказы. Они могут разрушать любые Дары, стоит лишь коснуться…
Продолжение застряло на губах в тот момент, когда один из драконов резко развернулся. Если раньше они выглядели неповоротливыми и вальяжными, то сейчас так все изменилось!
Молниеносно, очевидно, самка дракона обнаружила нас и на всех парах поплыла прямо на скаер! Я взвизгнула и взмолилась:
– Дедушка, быстрее! Скорее, нам надо бежать, лететь, плыть или что там еще!
Но скаер не двигался с места. Точнее, наверняка двигался, но со скоростью глубоководного дракона ему не сравниться. А следом за первым зверем внимание на нас обратили и остальные.
Когда до столкновения оставались считаные секунды, услышала голос Регнара Перейя:
– Кажется, это было мое последнее испытание. Но я рад, что закончу жизнь в такой компании, только… Тим, ты должен знать, что ты не мой сын.
Заорала что было мочи, когда драконья морда со всего маху врезалась в скаер, а нас поглотила вспышка ослепительно-белого света.
Глава 28
– Ааа!
Поняла, что все еще кричу, и мгновенно умолкла. Меня крепко обнимали. Точнее, как обнимали. Прижимали к себе одной рукой, а второй держали за шиворот бледного, как снега Нортдара, деда.
Оттолкнула Тима и ошарашенно посмотрела на него. Он весь был мокрый, в тине. Впрочем, как и я с дедулей. Случившееся медленно просачивалось в мозг, заставляя краснеть, бледнеть, и так по кругу снова и снова.
Опустилась на песок. Он тут же прилип к мокрому телу. Но мне стало плевать, куда он там набьется. Несколько ошеломительных открытий заставляли все внутри и снаружи ходить ходуном.
Во-первых, мы спаслись от неминуемой гибели. Ну, не то чтобы я раньше не оказывалась на волосок от смерти. Но не настолько красочно! Быть сожранной как бы вымершим водным ныряльщиком…
Никто наверняка не знает, где мы, даже хоронить нечего. И это лишь одна сторона медали. Подняла глаза на Тима. Тот все еще сжимал в руке аэромиг. Его взгляд был странным. Отрешенным и потерянным.
Тим посмотрел на устройство, а потом отшвырнул его в сторону. Пошел по пляжу в сторону, обратную от нас. Слова застряли где-то глубоко в горле. Слишком глубоко, чтобы я имела возможность их произнести.
Зато сбоку раздался хриплый старческий голос:
– Постой!
Но Тим не остановился, продолжил уверенно шагать, насколько это было возможно сделать, утопая по щиколотку в песке. Регнар Перей поднялся и крикнул громче:
– Да стой ты, упрямая драконья задница! Неужели сам не догадывался?
Дядя или не дядя действительно остановился. Рубашка намокла и облепила мускулистое тело. Он не был великаном, не был таким высоким, как отец, но все равно смотрелся внушительно.
Тим на секунду застыл, а потом обернулся. Глаза его не просто стали оранжевыми. Они выплескивались из радужек, а вокруг шелестели ленты Дара. Впрочем, все снова исключительно классического цвета. Кажется, теперь снова придется обретать себя и все такое.
– Конечно догадывался, но надеялся на твою и Коула честность. Это ж надо так лицемерить столько лет, устраивать цирковое шоу! Мог бы сразу выкинуть за бордюр своей карьеры.
Регнар отряхнулся, гневно воззрился на недавнего сына и процедил:
– Коул не знал и знать не должен. Это может негативно сказаться на работе. Политика не терпит таких скелетов шкафу.
Тим горько усмехнулся, а мне стало понятно. И противно. Да пусть эта политика с ее правилами катится в драконью задницу! Уперла руки в боки и с возмущением уставилась на деда. Собиралась высказаться, но прикусила язык. Еще не время, и это не моя история. Тим разделял негодование:
– Ну конечно, куда уж великим и ужасным Верховным правящим до простых смертных! Один с женой вершит судьбы, пусть и с согласия людей, а второй настолько врос в систему власти, что потерял всякую человечность.
Больше всего на свете хотелось сейчас провалиться сквозь землю. Обычно разборки и истерики закатываю я. Обычно весь мир вертится вокруг меня и моих проблем, выдуманных и не очень. Коснуться чужой изнанки оказалась не готова. Стало неприятно и неловко.
Тем временем спор разгорался с новой силой:
– Ты не понимаешь и никогда не понимал. Ты слаб и нежен. Всегда был таким. Если бы не твоя мать…
– Не смей даже упоминать о ней!
Сказано это было таким голосом, что я невольно попятилась назад. Вокруг Тима заклубились оранжевые облака, состоящие из тысяч лент. Они обвивали его, стягивали и отпускали, ползли в нашу сторону…
Стала подбирать ноги и отступать, а Регнар Перей, напротив, сделал шаг вперед. Не то чтобы я не любила дедушку, скорее он оставался чужим человеком. Закрытым и странным, непонятным. Но этой силы сейчас боялась даже я, понимала, что она не несет в себе ничего хорошего для нас.
– Не сметь? А то что? Затрону твои нежные чувства? Потревожу старую болезненную рану? Потопчусь по мозоли? А тебе никогда не приходило в голову, почему она стала моей женой? Почему приняла предложение от такого бесчеловечного тирана, как я?
Ленты стали заплетаться в странные косы. Тугие, с заостренными концами, они угрожающе двигались в нашу сторону. Я стояла ближе, но, достигнув моих ног, они сделали дугу, обогнув, как дерево, стоящее в пустыне…
Мне хотелось крикнуть Регнару, чтобы тот замолчал, заткнулся и не топтался по больному месту. В настоящий момент, особенно после всего пережитого, это не самая лучшая идея. Но того было не унять, слишком долго он хранил в себе это:
– Она сделала это ради тебя! Чтобы у тебя были имя и защита. Мне нужен был простой политический брак, а ей – защита и имя для нерожденного ребенка. Ни разу за одиннадцать лет ни она, ни я не пожалели о сделанном. Она была чудесной женщиной, а я выполнил свою часть сделки – дал тебе имя и защиту. Но ты не смог соответствовать!
Резкий смех Тима пробирал до дрожи. Ленты добрались до Регнара и опасливо обвили его, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Дедушка стоял посреди оранжевых переплетений как скала, нерушимая и уверенная. Он продолжил, но уже намного тише и проникновеннее:
– Ты другой. Не политик, более честный и мягкий, подверженный эмоциям. Когда ты сбежал в Солитдар и спутался с безродной прислугой, я скрипел зубами от злости. Какой позор для всех нас! А потом и вовсе… Каким местом ты думал, ложась в постель к жене грандмэна Срединного цирка?
Смех Тима оборвался, а в оранжевом живом поле вокруг нас появились проблески. Я же боялась даже дышать. Боялась пикнуть или любым движением привлечь внимание.
– А потом ты приплелся с повинной, помог спасти драконову Овайо, а та в свою очередь спасла мой полис. Но после всего ты все равно решился на очищение и набрался смелости, чтобы зайти в лабиринт Академии. Если честно, я думал, что ты не выйдешь из него…
Навострила уши. Что за лабиринт Академии? О чем он? Не слышала ничего подобного, что и понятно: вряд ли за месяц можно найти мало-мальски стоящую информацию.
Тут голову прострелило. Академия! Драконово дерьмо! Сколько мы тут уже ошиваемся? Но прервать душещипательную сцену не представлялось возможным. Святые правящие, что же делать?
– Тим, прости меня. Я много совершил ошибок в жизни, и ты одна из самых страшных. Прости, я никогда ни перед кем не извинялся. Да даже перед драконовой Овайо!
А вот это чистая правда. Отношения у дела с Эвой не сложились с самого начала. Она относилась к нему с теплотой и уважением, пряча в глубине души раздражение, а он терпел ее. Все-таки она спасла Нортдар от испепеления…
– Я был не прав, стоило сразу отпустить тебя и объяснить, почему Коул помог твоей матери уйти из этой жизни.
В очередной раз застыла, широко распахнув глаза. Отец сделал ЧТО? Помог уйти из жизни? Это как? Неужели… Да не может быть!
Все же повернула голову в сторону Тима. Тот неожиданно посмотрел прямо мне в глаза. Усмехнулся.
– Да, малышка Мими, моя мать была смертельно больна и угасала. Драконья лихорадка, крайне редкое и смертельное заболевание. Сначала ты покрываешься чешуей, затем у тебя отказывает тело, а под конец сходишь с ума…
– Она не захотела это терпеть и попросила моего сына избавить ее от страданий, а Тима – от наблюдения за этим.
Крутанула головой и встретилась глазами с дедом. В этот момент он уже не казался таким твердым и непобедимым. Напротив, ссутулился и словно превратился в того старика, которым и являлся.
– Она приняла решение, но я не смог с ним согласиться. Поэтому много лет делал все назло женщине, подарившей мне жизнь и любовь. Нарушал все просьбы и советы.
– Но ты смог выжить, смог зайти в лабиринт и выйти из него.
Да что за лабиринт? Вертела головой в разные стороны от одного мужчины к другому. Они вроде бы рассказывали историю мне, но на самом деле просто изменили форму диалога друг с другом. В этот момент оранжевые переплеты стали отступать, высвобождая берег. Когда они полностью втянулись, в конце отчетливо поблескивая золотом, Тим коротко скомандовал:
