Юрий Вячеславович Скрипченко
Братья и сестры в реестре
Бульдожки и носорожки
Воронежполис-2049, «Сонная лощина», 8 сентября
– Ты упомянула какой-то реестр. Что это? – спросил Олег.
– О! Самое большое счастье и самое лютое проклятие человечества, – ответила Елена. Встреча в «Сонной лощине» полномочного представителя будущего и начинающего гипа продолжалась, – Я тонкостей не знаю, потому что не реестратор. Я энергетик вообще-то. Знаешь, что такое реестр операционной системы?
– В самых общих чертах. Это каталог всех программ на компьютере. Где какие компоненты располагаются и прочие системные отсылки на них. Как-то так. Наверное.
– Вооот! А представь, что каждый предмет или живой организм, каждое физическое или химической свойство… Чёрт, каждое расположение каждой клятой молекулы, атома и частицы во вселенной прописаны в гигантском всеобъемлющем Реестре?
Олег промолчал, пытаясь переварить услышанное.
– Его открыли совсем недавно. Оно бы и ладно – содержатся и содержатся. Проблема вот в чём: эти свойства пусть и ценой ужасных последствий можно менять!
– Мать моя женщина! – поразился Олег. – Но это же колоссальная власть, практически божественное могущество в руках у того, кто возьмёт под контроль доступ к этому вашему реестру.
– В точку! – маякнула очередным бокальчиком Елена. – Вот только Реестр просто так себя уродовать не даст.
– Не даст?
– Ты же не думал, что сущность, в которой записано всё и вся, окажется обычным древовидным каталогом? Ты пока что юный прыгун, почти ничего не видел в этом времени… Но если выглянешь за пределы Стены, увидишь зверей, похожих на помесь бульдожки с носорожкой.
Каспер вспомнил про чудище в иллюминаторе, но промолчал. Значит, не аттракцион. Значит, зверюга была настоящая.
– Собственно, нормальных, привычных тебе животных уже не осталось. Так Реестр наградил землян за то, что они попытались убрать короновирус из матрицы мироздания. Да, вмешательство серьёзное. Но ведь это всего лишь вирус, один из тысячи.
Олег даже о возбуждении забыл, до того удивился:
– И?
– Реестр трясло три дня. Если бы речь шла о человеке, я бы сказала так: его рвёт, полощет, и колотит. Короче, систему колбасило не по-детски. Но это я так, образно. Представь, колеблются физические константы. Химия чудит. И так далее… Я всего лишь энергетик. В отместку за людской демарш Реестр на полгода изменил всего одну биологическую установку – скрещиваться и давать потомство могут только близкородственные виды.
Из эмоционального рассказа Елены вставала фантасмагорическая картина. Калейдоскоп безумных животных совокуплений потряс планету. Все звери мира словно впали в неистовство. Полгода всё живое пребывало в жуткой, сладострастной, невероятной, самоубийственной оргии. И все половые контакты давали потомство. Конечно, гибли те материнские организмы, которые чисто физически не могут выносить то, что предусматривает сперма самца. Собак, беременных слонами, разрывало на куски. Мучительно дохли жирафы, оплодотворённые носорогами, рыбы – членистоногими (кстати, не все). Но поскольку крупные животные порождали от некрупных гибриды своих привычных габаритов, зверье, получившееся в результате всей этой вакханалии, переросло своих более мелких родителей.
Снабжённая прихотливыми клыками, рогами, копытами и ядовитыми железами, новая фауна быстро помножила на ноль прежний животный мир – потому что агрессивные повадки предков сохранила в полной мере. А по возможностям – значительно превзошла.
– Так что для тебя всё, что сейчас можно встретить за периметром, – сумасшедшая кунсткамера. А для нас – свершившаяся реальность, которую уже не откатить назад. Вот так Реестр реагирует на попытки что-то в себе исправить. И так происходит с того самого момента, когда люди его открыли.
Явление Реестра
Новосибирскполис-2040, 29 февраля
Новосибирск-полис-2048, 23 декабря.
Так, дайте минутку собраться с мыслями и подобрать верное слово. Изобрел? Какое там! Явление, о котором пойдёт речь, существовало веки вечные, о нём просто никто не знал.
Открыл? Может быть, может быть, но всё-таки это не вполне точная формулировка.
Наткнулся? Да, слово корявое, но оно лучше всего отражает смысл происшедшего.
Да будет так.
Двадцать девятого февраля две тысячи сорокового года человек со столь гнусным запахом изо рта, что непонятно, как умудрился стать главой небольшой, но успешной лаборатории-фрилансера, Савелий Иванович Нудов-Мори, впервые в истории человечества наткнулся на Великий реестр.
Ну как – наткнулся. Провалился в него.
Его лаборатория разрабатывала эффективный прибор для осознанных сновидений – по заказу одной крупной корпорации. Зачем это устройство понадобилось? Официальное объяснение гласило – для гипнообучения и развлечений во сне. А на деле – с целью трансляции контекстной рекламы в сны подписчиков. Всё всегда упирается в рекламу.
С задачей лаборатория успешно справилась, и Нудов-Мори взялся лично испытать предрелизную версию гипношлема.
Надел. Удобно расположился на кресле, похожем на стоматологическое. Выпил лёгкое снотворное. И в полутёмной комнате, расцвеченной только морганием разноцветных лампочек, сопровождаемый запахом озона и корицы, нажал на виске шлема нужную комбинацию кнопок.
И провалился.
Провалился в немыслимое пространство. В чернильной тьме пляшут серебристо-изумрудные светлячки, одни – стремительные до трассирующего эффекта, другие неторопливые, а третьи и вовсе будто в замедленной съёмке.
Серебристые кляксы не просто парили в невесомости. Учёный в ужасе осознал, что и сам висит в пустоте, и малейшее движение толкает его тело в противоположную от импульса сторону.
Только дурак не поймёт, что физические тела ведут себя так только в космосе. Хорошо хоть можно было дышать.
Серебряные искорки то и дело образовывали причудливые то ли узоры, то ли объекты – он не рассмотрел. Нудов-Мори, в дополнение к омерзительному запаху изо рта, отличался ещё и чудовищной близорукостью. А в эксперимент ухнул, естественно, без очков. Кто ж берёт с собой в сновидения оптические приборы? В стране Гипноса и без очков отлично видно.
А здесь он видел смутно, прямо как в жизни.
В тот же момент учёный понял, что не мириады феноменов неясной природы окружают его. Его окружает некое единое существо, которое осознало присутствие в себе инородной пылинки.
И озадачилось.
От нестерпимого звона в голове, нет, не звона – гула, грохота, ультразвукового писка, нет, миллиона острых игл или даже ножей Нудов нечеловечески, но совершенно беззвучно заорал.
Сущность словно бы принесла извинения и поубавила интенсивность размышлений. Из ушей учёного струилась кровь, в голове шумело и звенело, в глазах плыло, а руки тряслись, как у эпилептика посреди припадка.
Но через минуту ему стало легче, и естествоиспытательский интерес пересилил первобытный ужас. Что-то скрипело на зубах. Ученый выплюнул изо рта серебристую искорку с изумрудным отливом.
Так он познакомился с Великим Реестром.
Когда его позже спрашивали – коллеги, психиатры, журналисты, Нудов в благоговейном ужасе вспоминал, как Сущность будто бы попробовала инородную соринку всеми органами чувств. Послушала, снизив собственный фоновый гул, отчего биологические процессы собственного, нудовского, организма, включая сердцебиение, движение крови по венам, бурление в желудочно-кишечном тракте, чуть не оглушили его самого.
Потом Сущность его понюхала, и ученый с омерзением услышал усиленные во сто крат его собственные запахи, а амбре изо рта его чуть вообще не убило.
Потом как будто бы лизнула – мурашки разбежались повсюду, даже по глазным яблокам и по икре – мышце, которую Савелий не ощущал с детства.
И, наконец, посмотрела, соткав перед ученым из серебристых искорок с изумрудным отливом нечто похожее на фасеточный глаз. В каждой фасетке отразился Нудов, и все эти миллионы нудовых он увидел собственными глазами, и мозг зашёлся в истерике не в силах одновременно переварить неисчислимое множество зрительных слепков (проснувшись, Нудов тут же пережил тяжелый инсульт, его еле откачали).
Вот так Реестр, сам того не желая, поступает с незваными гостями.
Нудов почувствовал себя бактерией, которую разглядывает вселенная.
Они еще немного пообщались: Сущность – гудениями-эмоциями, от которых у Нудова появлялась одна хроническая болезнь за другой. Савелий вопрошал и отвечал традиционным способом – то есть разговаривая в невесомости.
Каким-то невероятным чутьём умный Нудов понял, с чем именно ведёт саморазрушительный диалог. В паузе между репликами, среди одуряющего гула и мельтешения он умудрился поймать ближайшую искорку, а потом, следуя необыкновенному наитию, нажал на неё. Искорка развернулась во что-то вроде древовидного меню. Нудов «кликнул» на одной из строчек. Раскрылось еще одно разветвление. Так он «кликал» раз триста. Сущность делала больши-и-и-и-е паузы, и он успел между репликами.
В итоге перед учёным в серебристом «тридэ» отобразилось нечто похожее на инфузорию туфельку. С ног до головы в мурашках, Нудов ткнул в изображение. И чуть не потерялся в мириадах контекстных и древовидных меню – это он потом, в интервью, пришел к такой компьютерной аналогии. В момент действа его просто заворожили масштабы и непохожесть того, что происходило у него на глазах, ни на что виденное ранее.
За то что учёный не распылился на атомы там же, на месте, скажем спасибо мирозданию. Оно целиком содержится в Реестре, а Нудов, хоть и невообразимо микроскопическая, все-таки полноправная часть этого самого мироздания.
Реестр не любит незапланированных изменений в самом себе. Даже своими собственными… руками. Ох, не любит.
Свой первый контакт Савелий Нудов-Мори вспоминал сейчас, в две тысячи сорок восьмом. Всего за восемь лет цветущий зрелый мужчина превратился в полутруп.
Он сидел в инвалидном кресле и выглядел так, что краше в гроб кладут – лет на девяносто. Такой же развалиной он себя и ощущал. Имена участников проекта по уничтожению ковида учёный даже не пытался запомнить. Глаза различали только ближайшие фигуры реестраторов, в шлемах его (точнее, его лаборатории) разработки и производства – почти совсем слепые сделались нудовские глаза в ходе недолгого, даже по меркам человеческой жизни, изучения Реестра.
Учёный знал, что они собирались предпринять.
А ещё знал – по собственному печальному опыту, – что многие из этих людей вернутся из «экспедиции» либо мертвецами, либо искалеченными людьми.
Поэтому даже не пытался с ними познакомиться или хотя бы узнать их имена.
Сила действия равна сили противодействия. Но с учетом разницы потенциалов действия и противодействия.
Так формулировал сам Нудов принцип общения с Реестром. По пульсации трубочки, касавшейся бёдер, он понял, что микронасос запустил процесс освобождения мочевого пузыря, который уже давно сам не работал.
Нудов вспомнил многочисленные попытки изучить Реестра. Вспомнил долгий и муторный поиск взаимодействий, закономерностей и конкретных «адресов» – что и где в этом чёртовом Реестре, подарившем ему мировую славу и укравшем жизнь, находится. Вспомнил, как исследователи вслепую искали способы повлиять на конкретные строки кода.
Моргнув, он вспомнил, что является научным консультантом проекта по реестральному уничтожению ковида. Хмыкнул, не в силах даже слизнуть ниточку слюны, протянувшуюся изо рта, и вытереть немощной рукой мокрые уголки глаз.
Что это – банальная физиология полумертвого тела или сожаление об утраченной жизни?
Человек не должен лезть в такие глубинные законы мироздания. Не его это, хи-хи-хи, калибр.
Наконец Нудов разглядел безвестного самоубийцу – руководителя проекта по уничтожению ковида. Она махала рукой перед его глазами.
– Доктор Нудов, у нас всё готово. Можем начинать. Как вы себя чувствуете? Вы в состоянии наблюдать за ходом процесса?
В Нудове образовалось столько сарказма и злорадства, что он не просто кивнул или шевельнул рукой.
Он нашел в себе силы произнести умирающим голосом:
– Я в порядке. Я готов. Можете начинать.
Пока людишки-смертники погружались в Реестр, до того, как предпринять свою собственную последнюю попытку, Нудов вдруг вспомнил, какой мощный пинок дало науке исследование реестра. Как он и его фриланс-лаборатория судились с всесильной корпорацией-заказчиком, которая настаивала на том, что каким бы ни получился результат, он оплачен корпорацией и, следовательно, принадлежит ей. Каким призрачным был шанс отстоять фундаментальное открытие и как его все-таки удалось отстоять с помощью дорогущих адвокатов, нанятых спешно созданным альянсом корпораций-конкурентов и правительствами разных стран. Сколько свидетелей со стороны истца скоропостижно умерли, как много высокопоставленных рук набрали номера нужных людей. Ни одна из серьёзных сил в мире не хотела, чтобы тайна реестра принадлежала кому-то одному. В итоге суд сошелся во мнении, что разработка, не абсолютно отвечающая техзаданию заказчика, является достоянием человечества.
Естественно, фриланс-лаборатории Нудова-Мори приписали астрономические компенсации в адрес истца. Увидев сумму, горе-исследователь чуть не повесился, но за пару недель долг магическим образом обнулился.
Погружение в Реестр во славу матушки-земли, с целью вычеркнуть проклятый вирус из мироздания началось штатно.
Из вылазки ни живым, ни в форме инвалида любой степени тяжести, ни даже в форме сохранных трупов не выбрался ни один из участников.
Свержение (окончание Прямого включения)
Новомальвиновка – Воронежполис – ОктоМосква, 2049, 8 сентября
– Поспешность, да… в этом была наша ошибка, – встал из-за стола очкарик среднего роста, пухлый, с таким гладким лицом, будто над ним долго трудилась бригада фотошоперов, – Но было принято неизбежное решение. Учитывая, как стремительно ожесточается вирус, мы не могли не попытаться его уничтожить. На уровне, так сказать, операционной системы. Мы пошли по пути наименьшего зла.
Патриарх изучал решительное лицо Арбитра ответственных решений. Взгляд, словно капля, всё время сползал с неестественно гладкого овала.
Звуки совещания внезапно затуманились, а перед глазами пошла цветовая рябь, как на засмотренной до дыр VHS74-кассете. Изображение сменилось.
«Бассейн. Он движется вдоль бортика по сине-белому наливному полу, который скрипит под ботинками. Плеск и гул искажаются зеркалом бассейна, которое придаёт им немного металлические нотки. Параллельно и навстречу, по первой дорожке уверенным баттерфляем плывёт поздний сын мужчины – подросток лет четырнадцати. Движения его чёткие и изящные.
Метрах в пяти подросток меняет баттерфляй на брасс. Вот отец и сын почти поравнялись, и тут первый делает неожиданное для его габаритов и манер стремительное движение – наклоняется и выставляет руку вперёд ладонью.
Подросток с невероятным пружинистым чубом выныривает почти до пояса и даёт отцу пять. Слышится звонкий шлепок. Другой рукой игривый сын отправляет в отца веер серебристых брызг. Они щекочут лицо пожилого мужчины, бриллиантовыми шариками застревают в жёсткой щётке пегих усов, стекают по носогубным складкам. Мужчина улыбается.
А потом сын с хохотом снова меняет манеру и удаляется вдаль баттерфляем.
Мужчина смотрит ему вслед.
Мой сын. Мой единственный поздний сын.
Стоп.
У меня их трое – чуть постарше этого мальчика из воспомина… видения. С такими же чубами, гордыми непроницаемыми лицами, а ещё – здорово воспитанные, ловкие и стремительные.
Но почему они, будучи точными копиями друг друга, одновозрастные, никак не фигурируют в старых воспоминаниях? Когда им было пять, десять, тринадцать лет?
Откуда пришло это странное видение про единственного сына?
Снова помехи, и картинка меняется. Ему за шестьдесят. Он видит движущийся потолок. Яркие лампы рождают в затуманенных глазах радужные круглые блики. Рядом с каталкой, держась за боковую ручку, семенит жена – миловидная женщина за сорок. Она держит его за руку и бормочет:
– Простая операция, элементарная. Совсем скоро ты будешь в строю.
Пациент закрывает глаза…
Супруга пожимает мужнину руку.
– Сожмите и разожмите. Поработайте кулаком.
Пахнет антисептиком и резкими лекарствами.
Слева, точно на месте жены из прошлого видения, стоит женщина в маске и шапочке. Она выгоняет воздух из шприца, задрав его иглой вверх. Из операционного светильника, похожего на наборный диск древнего телефона, жарит пронзительный бестеневой свет.
На стене символ: внутри шестерёнки – рука, сжимающая задранный вверх гаечный ключ.
Проморгавшись, он смотрит на свою руку, которая в соответствии с инструкцией сжимает и разжимает кулак.
Эта рука…
Сколько же мне лет? Восемьдесят пять? Девяносто?
… похожа на конечность неправильно законсервированной мумии: ссохшаяся, но с дряблой обвисшей кожей, вся в пятнах, жилках и бородавках. Скрюченные артритные пальцы откровенно трясутся.
Что случилось? Почему я здесь? Кто я? Что мне будут вырезать? Неужели… Грудь сводит каменной рукой, давит, колет, пузырится. Сердце?
Анестезиолог втыкает ему в локтевую вену иглу. Спускает поршень. Снизу вверх по туловищу поднимается горячая свинцовая волна.
– Вот и отлично, – над пациентом склоняется мужчина со странным оптическим прибором на лбу. Это устройство с тремя объективами, один из которых при приближении оказывается лампой: – Простая операция, совсем простая. Скоро вы будете в строю.
Позади смутным пятном маячит ещё один жрец медицинского божества, пробуя хирургическую пилу, которая взвизгивает несколько раз подряд.
Мужчина-собеседник отклоняется назад, и на несчастного старика надвигается маска аппарата ИВЛ. В ней всё происходящее кажется искажённым, смутным и неверным.
Уплывая в темноту и безмолвие, пациент слышит:
– Странный выбор. Коллега, почему именно эта развалина? Он же на ладан дышит и вообще чудом пережил транспортировку.
– Высочайшая адаптивность мозга. Особенные лидерские качества. Склонность к балансу. Феноменальные выдержка и умение держать себя в руках. Вдобавок – выдающийся интеллект.
– Этому человеку сто тринадцать лет! Какой интеллект – в таком-то возрасте? Необратимые изменения когнитивных функций и высшей нервной деятельности – не-из-беж-ны!
– Тесты говорят обратное. Это всё, что вам… и мне положено знать. Приступаем, коллега. Времени совсем мало. Операцию экземпляр не переживёт. Надо спасти то, что нам велено. И вот ещё что. На будущее. Не стоит называть наши биологические объекты людьми. Иначе то, что мы делаем, будет слишком напоминать хладнокровное убийство…»
– … нельзя сказать, что мы не проводили тестов… кхм… испытаний. Извлекли из биолабораторных запасников образец давно забытой оспы. Это, если помните, вирус, который полностью победили в двадцатом веке. Кхм… Далее мы провели резекцию соответствующей ветки Реестра. И контрольный биоматериал с вирусом попросту исчез. Мы поняли, что метод работает.
Патриарх повертел головой, приходя в себя от череды видений. А потом принялся массировать ладонями виски. В голорамке вещал сухопарый старичок, в котором Секретарь-советник узнал главу института изучения Реестра (ИИР).
– Но метод не сработал. Почему?
– Не имею ни малейшего понятия, – сокрушался старичок, – Мы в совершеннейшей растерянности. Понимаете, мы просто не нашли в Реестре ни одной ссылки на ковид-49. И на все предыдущие штаммы тоже. Ни одной записи. Вообще нигде. Этот вирус никак не описывается в системе. Такое впечатление, что он там вообще отсутствует.
– И как вы тогда поступили?
– В Реестре содержится примерно десять процентов пустых структурных пылинок, эдаких «битов». Таких же, как и те, которыми описывается наша вселенная. Реестр всегда держит их свободными, чистыми от информации. Может, для каких-нибудь экстренных нужд. Этакий аварийный резерв. С их помощью реестраторы создали точную описательную модель нашего короновируса, зарегистрировали в системе, а потом тут же уничтожили. Стёрли.
Патриарх поперхнулся в щит-маске:
– Что? Это же катастрофа! Вы хоть понимаете, что натворили? Вы приказали мирозданию поделить себя на ноль! Теперь понятно, почему систему так трясло и лихорадило. Дааа… Мы ещё легко отделались.
Старичок съежился и спрятался за экспертным столом.
– Мы не могли не рискнуть. Слишком многое стояло на кону, – упрямо тряхнул головой Арбитр ответственных решений. Он единственный, кто никогда не тушевался перед Патриархом, которого сей факт ничуть не злил, потому что советник не был тщеславным, и ему было безразлично, что думают люди. Лишь бы соблюдался баланс.
– Прогресс без ошибок невозможен, – резюмировал Арбитр.
– Ладно, это дела минувших дней. Вернёмся к главной теме. К Небесному залпу. Надеюсь, вы поступили согласно моих рекомендаций? Как идёт подготовка? Согласно планам, до первого старта остаётся меньше полугода.
«Небесный залп» был второй ступенью проекта, который лоббировал лично Патриарх. На первом этапе произошло терраформирование луны в Реестре – чтобы спутник обзавёлся горячим ядром, атмосферой и водой. Сделано это было для того, чтобы впоследствии можно было заселить «новую землю» колонистами. Продавить инициативу дальновидный и авторитетный Патриарх сумел с трудом, впервые встретив в лице правительства решительное сопротивление.
Они боялись, что последствия окажутся куда более разрушительными, чем попытка стереть с лица земли короновирус. Задействовав все рычаги, надавив на нужные фобии, подкупив кого надо, а кому не надо – намекнув на железобетонный компромат, Патриарх все-таки добился своей цели – через Международный попечительский совет Реестра. Проект всемирного значения, и человечество в массе своей было в нём заинтересовано. Ученые-реестраторы досконально изучили миллионы нужных строк Реестра. И в один прекрасный день произошло невиданное ранее чудо – луна преобразилась.
Вопреки опасениям катастрофы не случилось.
Реестр словно проигнорировал вмешательство. Все последствия укладывались в физику и химию.
Естественный спутник в двенадцать раз меньше земли, и даже тот факт, что необходимое для преобразования вещество было позаимствовано как раз у третьей планеты солнечной системы, не вызвал конца света. Десяток цунами, проснувшихся вулканов и землетрясений en masse75 прошли мимо немногочисленных полисов.
Луне от Земли понадобились: два с половиной процента почвы и три процента мировых вод. Плюс одна двенадцатая атмосферы. Частями ядра, магмы и мантии, чтобы завести «движок» Луны, сделать её «теплокровной», поделились другие горячие планеты солнечной системы. Грабёж, конечно, чистой воды. Среднегодовая температура на земле немного увеличилась, защита от солнца несколько ослабела. Стало больше суши и пустынь. Но в масштабах проекта – вполне терпимая цена. Вся эта планетарная хирургия, повторимся, проходила с одобрения Международного попечительского совета Реестра.
– Как идёт подготовка к Небесному залпу? – повторил Патриарх, – После изучения актуальных источников я заподозрил, что проект заморожен. Готовы только пять из оговорённых шестидесяти ракет-носителей. А время поджимает…
– Никакого Небесного залпа не будет, – поднялся из-за конференц-стола брылястый Арбитр обороны и спорта – человек совершенно невоенного вида, – Третий раз правительство на одни грабли не наступит.
Несмотря на грозные слова, голос получился немного ватно-невнятным, а сам чиновник чуть скосил глаза, чтобы не встретиться взглядом с Патриархом, который покачивался в легкомысленной надувной лодке на фоне осоки и рогоза. Секретарь-советник в ответ чуточку наклонил голову вперёд и вопросительно изогнул бровь.
За конференц-столом, где собрались великие Арбитры ОктоМосквы, поднялся оглушительный гвалт одобрения, адресованный главному вояке страны.
– Секретарь-советник, вы добились у Попечительского совета Реестра для РК квоты на шестьдесят запусков в рамках проекта «Небесный залп», – зло сказал Арбитр ответственных решений, – При всём уважении, вы практически не советовались с нами по этому поводу. Готовы ли к такому объёму наши ракетостроительные производства? Хватит ли ресурсов? Наконец, целесообразен ли вообще этот проект?
– Это чересчур! – кипятился главный экономист страны, – Таких ресурсов у Конфедерации попросту нет. Эта авантюра не просто подорвёт нашу экономику. Мы вылетим в трубу.
– Население нас не простит, – кричал уже непонятно кто, такой вокруг поднялся шум. – Социальное напряжение в многополисе РК растёт экспоненциально. Мы спровоцируем революцию.
– Людям, простите, и так жрать нечего, чтобы ещё тратиться на всякие дурацкие прожекты. За эти деньги в каждом полисе можно построить десятки теплоферм. Заменить мегасплитсистемы. Во многих полисах, прошу заметить, они на ладан дышат.
– Заводы! О новых заводах вы подумали? Новые жизненно важные производства!
Патриарх открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл. А потом всё же спросил:
– Вы же понимаете, если мы отменим запуски, общепланетная жертва принесёт пользу всем космическим державам, кроме нашей?
– И чёрт с ним, если американцы или там китайцы заселят луну первыми. Мы выждем, накопим жирку, а потом наверстаем упущенное. На новой луне всем места хватит. Отправим колонистов попозже.
– Точно! Пусть американцы и китайцы там, наверху набьют все шишки, разведают что да как. Обустроятся. Через пару лет мы заявимся на всё готовенькое.
– Вооружиться как следует они всё равно не успеют. Так что никакой опасности для отложенной экспедиции нет.
Патриарх поднял руку. От него даже через видеоконференцсвязь шибануло подавляющей властью. Окончательно собрание не успокоилось, но по-крайней мере появился шанс быть услышанным:
– Уважаемые великие Арбитры и наблюдающие за мной магистры свободных полисов. Выслушайте меня. Я не буду говорить про великую космическую мечту, которая всего за век дала человечеству больше, чем все предыдущие тысячелетия. Материалы, энергетика, информационные технологии и многое другое. Не стану вдаваться в соперничество между странами – какое теперь соперничество, когда все государства сидят по норам. Я хочу напомнить про главное, что нужно человеку – про расширение жизненного пространства. Про экспансию. Именно эта страсть заставила наших далёких пращуров покинуть пещеры и освоить сначала все континенты, а потом и планету. Эта страсть вынудила племена конкурировать, воевать и развиваться. А что мы видим сейчас? Всё вернулось на круги своя – никто ничего не хочет. Развитие остановлено. Мы снова сидим по пещерам и медленно угасаем.
– Зато живы и сыты. Вы что предлагаете умереть непонятно за что?
– Да, за глупые амбиции вас и таких как вы.
– Не перебивайте. Луна – это великий шанс. Пусть поначалу туда попадут немногие. Но это будут очень мотивированные люди. Колонисты. Первопоселенцы. При этом вооружённые современными технологиями. Они буквально за пару десятилетий освоят новый безграничный мир. Разовьют промышленность и науку. По моим расчётам, они быстро придумают, как спасти землю и нас – людей, которые останутся здесь. Повторюсь – это исторический шанс для человечества.
Происходившее по ту сторону камеры снова сделалось похожим на старшую группу детсада. Или на клетку с шимпанзе. Все кричат, жестикулируют и носятся по залу. Слова секретаря-советника ни у кого одобрения не вызвали.
– Это чушь!
– Сказочка для романтиков!
– Мы политики, а не мечтатели!
Оценив градус царившей истерики, человек на реке рявкнул так, что во всех верхних палатах страны задребезжали переговорные динамики:
– Тишина!
И установилось гробовое молчание.
– Вижу, вы не хотите меня услышать. Что ж. Тогда я воспользуюсь правом на всеобщее и тайное волеизъявление.
Одно из немногих прав, официально закреплённых за секретарём-советником, позволяло выставить спорное предложение на голосование всех магистратов страны. Те сначала выявляли коллегиальное мнение внутри конкретного полиса: да или нет. А потом в центре подсчитывались голоса всех субъектов. Если одобрительных голосов было больше, инициатива проходила и становилась законом для всей Конфедерации. Если преобладали противники, что ж предложению не повезло. Оно ложилось под сукно.
За всё время существования этим правом воспользовались лишь единожды.
– Сформулируйте свою инициативу, – предложил Патриарху распорядитель протокола, – И мы выставим её на всеобщее тайное волеизъявление.
Секретарь-советник откашлялся:
– Одобряете ли вы сохранение программы «Небесный старт», квота от Российской Конфедерации шестьдесят запусков в полном объёме? Да или нет.
Остатки патриаршего авторитета побудили кого-то на том конце «провода» предложить:
– Может, отправим уже готовые ракеты-носители? Вы говорили, их пять. Чтобы показать миру, что мы тоже в деле? И ресурсы сбережём, и обозначим присутствие?
– Нет, – отрезал Патриарх. – Либо всё, либо ничего.
– Предложение ставится на голосование, – объявил левитановский голос распорядителя.
Экран конференц-связи по-прежнему показывал человеку в лодке главный зал собраний Арбитрата, который находился в ОктоМоскве, и пятьдесят шесть белых строчек – ссылки на экраны всех магистратов страны. Повисла тишина. Правительства полисов совещались. Прошло несколько минут.
Вот зажглась красным первая строчка. Против. Вторая. Третья. Восьмая. Мелькнула одинокая зелёная строчка. За. Потом снова красная. Ещё одна. И снова.
Наконец, голосование магистратов завершилось со счётом пятьдесят два против четырёх. Красные с разгромным счётом одолели зелёных.
Что интересно, Воронежполис тоже проголосовал против Небесного салюта.
– Итоги подведены. Инициатива отклоняется, – подытожил бесстрастный голос.
– Видите, секретарь-советник, – сказал язвительно Арбитр ответственных решений, – Вас почти никто не поддержал. Едва ли не впервые вы в меньшинстве? Как ощущения?
– Вы делаете большую ошибку.
– Кто не совершает поступков, тот не ошибается, – ни к селу ни к городу ляпнул Арбитр решений, – Вы слишком много на себя взяли, вот что я скажу. Никаких официальных полномочий, никакой ответственности – и всё туда же: в каждую бочку затычка. Рекомендую сделать то, советую поступить так… Вы нам надоели, советник. Уважаемые Арбитры! Ставлю на голосование вопрос о прекращении полномочий секретаря-советника и лишение его представительства в Арбитрате. Кто за?
Воцарилось потрясенное молчание. Потом один за другим Арбитры подняли руки.
– Единогласно. Отныне вы не имеете права вмешиваться в государственную политику. Я настоятельно рекомендую вам отдых в вашем… гм… поместье. Рыбачьте, проводите время с семьёй. Можете даже за мемуары засесть. Но никакой политики. Иначе… Иначе мы вас арестуем за антигосударственную деятельность. Сразу после того как отставка будет оформлена официально, специалисты обрежут линию правительственной связи. Вам всё понятно, бывший секретарь-советник?
