Юрий Гнатченко
Властелин Подземелий
«Да и размеры у них… грех один», – хмуро подумал я и, выломав последний из обследованных кристаллов, смачно захрустел им.
«А ничего… недурно», – удивился я. На вкус кристалл напоминал солёный огурец: «М-м-м… лёгкий оттенок солоноватости… Это, видимо, из-за наличия примеси сульфида цинка».
Закинув в пасть последний кусочек лакомства, я быстро собрал оставшиеся кристаллы, варварски вырвав их из стен и усевшись начал дегустацию.
«О-о-о… а этот с привкусом спелых яблок! – словно ребёнок, пробующий всё новое, я поддался временному порыву и наслаждался новыми вкусами. – Ага… примеси алюмината стронция… О-о-о… а вот и йодосодержащая примесь… ням-ням…»
«Кстати, – обрадованно подумал я, – а ведь йод полезен для щитовидной железы… Мда-а-а… осталось только вырастить себе щитовидку, чтобы вот такие вкусняшки были для неё полезными».
Задумавшись о необходимости очередной мутации в своём организме и необходимости приобретения щитовидки, я как-то не заметил, что люминесцентные кристаллы закончились.
«А что, у вас больше ничего нет?» – слегка обиженно подумал я, обводя взглядом пещерку. Так как теперь освещение полностью отсутствовало, мне пришлось перейти сначала на ультрафиолет.
Этот тип электромагнитного спектра мне нравился намного больше. Отфокусировав длину волн спектра до нескольких десятков нанометров, я получил приемлемую картинку изображения пещерки.
Ещё раз хмыкнув и не найдя в ней ничего интересного, я быстро покинул её, направившись дальше по главному туннелю.
Следующие несколько часов на моём пути попадались ещё четыре отнорка, ведущие в такие же небольшие пещерки. Все они были примерно одинаковыми, то есть покинутыми, нежилыми, и имели лишь несколько десятков люминесцентных кристаллов.
Правда, в последней пещерке мне попалось несколько грызунов, которые, судя по всему, поселились в ней из-за достаточно большой колонии грибов, занимавших почти десять квадратных метров на одной из стен.
К слову сказать, в ней же мне посчастливилось натолкнуться на несколько других кристаллов, которые испускали намного более насыщенный зеленоватый свет. Но спустя пару минут, которые я потратил на их пристальное изучение, меня снова постигла неудача.
«Вот же блин… – ругался я. – Опять не то. Хоть и лучше, но не то, что надо».
Эти кристаллы были из группы хемилюминесцентных. В них вообще не было накопления энергии как таковой. Просто часть примесей в кристалле вступала в химическую реакцию с другой примесью, благодаря чему и происходило свечение.
От обиды я быстро слопал эти два кристалла и, плюнув на пол пещерки, покинул её.
«М-м-м… недурственно. Привкус свежего парного молока… – немного удивился я, пережёвывая в своих мощных челюстях кристалл. – Вот, значит, как реагируют мои рецепторы на большое содержание фосфора в кристалле».
Вернувшись обратно к главному туннелю, я уселся на пятую точку и решил пораскинуть мозгами.
«Всё-таки не зря говорят, что если не умеешь работать головой, то будешь работать ногами, – укоризненно пожурил я сам себя, после того как разрозненные факты собрались наконец-то в моей голове в единую картину. – Вот нафига я потратил почти сутки на глупые шастанья по маленьким пещерам? Ясно же, что раз никто в них не живёт, то соответственно и кристаллов, нужных мне, тут нет. Местные обитатели тоже поди не дураки и сложили два плюс два. Значит, нужно двигаться к более обжитым местам. Вот только риск нарваться возрастает. Как я и решил, в крупные пещеры соваться мне не стоит. Это дело будущего, пусть и не такого далёкого, так как у меня есть план, но всё-таки не сегодня».
Встав и покрутив головой, я, вздохнув, отправился в сторону ранее изведанного мною сектора. Путь мой лежал в сторону нескольких огромных и обжитых пещер. Внутри я был только в одной, да и то еле ноги унёс, а вот в остальные я даже не совался, просто запомнив и отметив красным цветом на воображаемой карте. При этом сделав пометку «Тут живут драконы!!!»
Спустя десяток часов я подходил как раз к той, в которую сунулся ранее и еле успел унести лапы.
«Ладно, – решил я, – соваться в неё не буду, а осмотрюсь вокруг».
Решив, я стал накручивать круги вокруг неё по имеющимся в огромном изобилии туннелям, кавернам и отноркам.
Потратив в общей сложности почти пять часов, я пришёл к неутешительному, но простому и логичному выводу: «Всё, что можно, уже давно было добыто».
«Эээ-х, – взгрустнулось мне. – Видимо, придётся лезть в пещеру. А как не хочется-то… но надо. Без кристаллов вернуться будет стыдно… Хотя я, конечно, сам себе хозяин, и рабы бунтовать не будут… но как-то это… не по-пацански».
Придя к некоему консенсусу с самим собой, я, ещё раз повздыхав, начал медленно подступаться ко входу в пещеру.
Постепенно приближаясь ко входу, я всё никак не мог уловить какие-либо электромагнитные излучения. Создавалось ощущение, что вокруг меня находится простая порода и ничего вкусного или интересного впереди не наблюдается.
«Действует, значит, маскировочная сеть, – ухмыльнулся я. – Ладно. Это даже хороший показатель».
Подойдя практически на пару метров к основному входу, который был в диаметре не менее пяти метров, я замер и усиленно сканировал окружающее пространство. Теперь, когда я приблизился настолько близко, часть излучения уже была доступна. Да что там излучение, теперь всё можно было увидеть в обычном свете.
Вот только те электромагнитные наводки, которые улавливал я, чётко указывали на огромное скопление живых существ внутри пещеры. Даже мой слух улавливал скрипы, вздохи, трение хитина и хлюпанье щупалец, а также шелест сотен, если не тысяч лапок по стенам пещеры.
Тут и там до меня доносились звуки борьбы, предсмертное щёлканье или даже хрипы, а также победный рёв, который издавали те жители пещеры, которые были не прочь полакомиться соседями.
Такая какофония звуков, спектров излучения, электромагнитных полей, света и бог весть чего ещё вводила меня в ступор. Новая информация поступала в мой мозг каждую наносекунду, буквально парализовав. Мозг полностью забрал все резервы нервной системы и сейчас активно эксплуатировал её и себя, чтобы обобщить, систематизировать и дать мне хоть малейшее представление о том, что меня ждёт впереди.
Наконец основной массив был мною обработан. Я выделил подгруппы звуков, световых векторов, электромагнитных наводок и теперь мог смело ужаснуться ожидающим меня впереди неприятностям.
«Чего-то мне страшно, – осознал я наконец. – Но надо… есть такое слово… надо».
Продолжая себя корить за малодушие и страх, который не к лицу такому великому созданию, как я, и одновременно удивляясь своей же храбрости, я медленно, буквально небольшими шажками, входил в пещеру.
Тут же нахлынула новая порция информации, уже от зрительного спектра. Буйство красок, которые испускали сталактиты и сталагмиты, кристаллы и биолюминесцентные организмы, носящиеся в воздухе, – всё это после длительного нахождения в практически изолированной среде моего логова было сродни тому, как если бы человек, проживший в тайге несколько месяцев и не видящий людей, вдруг в одну секунду оказался перед открытыми дверями Стамбульского Большого Базара.
«Твою же мать! – выругался я, всё ещё находясь под впечатлением нахлынувших ощущений. – Всё… всё хочу… понадкусывать, попробовать, упереть себе в логово…»
Очень быстро исследовательские мысли уступили место алчущему взгляду, и уже через несколько секунд я чуть ли не вслух орал: «Всё моё! Моё!!!»
Лёгкий скрип жвал оказал на меня отрезвляющий эффект, а возбуждённая психика способствовала взвинченности восприятия и готовности тела к практически мгновенной реакции. Ещё не до конца поняв, что происходит, мой спинной мозг отдал команду лапам, и мгновением позже я уже пролетал несколько метров внутри пещеры.
Благополучно приземлившись и только чудом разминувшись с внушающих размеров сталагмитом, я обернулся, чтобы определить степень угрозы для себя. Все первичное очарование пещеры сдуло набежавшим порывом опасности, и я был зол. Нет, скорее в ярости, что кто-то посмел оторвать меня от созерцания прекрасного творения то ли природы, то ли местных жильцов.
В глотке зародился рык, и одновременно с этим я обернулся. Вот только почти мгновенно угрожающий рык снизил тональность и секунду спустя превратился в писк придушенного котёнка, который, так же потеряв мощь, испарился, как капля воды в пустыне под жарким солнцем.
– Мать моя Роща! – пропищал я.
Прямо над входом нависало огромное существо, лишь отдалённо напоминающее паука. Сродни она была тем паукам, которых я встречал ранее, вот только имелись и отличия.
Размеры. Размеры просто подавляли. Эта особь на первый взгляд была словно гора. Правда, обежав её взглядом, я понял, что переборщил. Она была всего лишь размером с земного слона. Прижав хелицеры, то есть переднюю пару лап к голове, она тем временем медленно перебирала следующей парой лап по стене.
«Судя по всему, и особенно к моему счастью, – пронеслась мысль у меня в голове, – эта самка была в спячке, и моё появление стало для неё неожиданностью, так что она не успела среагировать на меня».
И действительно. Словно потягиваясь от векового сна, самка медленно с жутким хрустом разминала свои конечности, попеременно вырывая их из плена наросших на них сталактитов. А вот то, что я определил её как самку, не подвергалось сомнению. Из-под её брюшка с детской непосредственностью и такой же детской наглостью выползло несколько мелких паучков.
– Мелкие, – истерично хмыкнул я. – Это для неё мелкие, а так размером с меня. Ну прям точь-в-точь как те, которых я прибил ранее и у которых такие хрустящие лапки, словно чипсы.
Словно услышав меня, маленькие поганцы издали свистящий звук и, усиленно перебирая лапками, бросились ко мне.
– Да в гробу я видал такие знакомства! – икнув, произнёс я и начал разворачиваться, чтобы спасти свою шкуру. Видимо, звук моего голоса окончательно разбудил мамку этих чудовищ, и она сфокусировала на мне все свои двенадцать пар глаз. В этот момент страх накрыл меня с головой, и я, икнув ещё раз, рванул с места что было сил, оставляя за собой крошево из камня, которое вырывали мои когти из пола пещеры.
Издав трубный рёв, больше присущий носорогу, самка бросилась в погоню. Рванув тело вперед, она, используя окружающие заросли сталактитов и сталагмитов, словно огромные стелы, опираясь одновременно несколькими лапами о них, сделала огромный рывок, практически догнав меня.
Моё шестое чувство буквально взвыло об опасности, и я, не соображая ничего, сделал невероятный кульбит, буквально просочившись между двумя вонзившимися в пол пещеры хелицерами передо мной.
– Матушка Роща, роди меня обратно… – взвизгнул я, ощутив, как коса смерти только что обрила волоски на моей попе.
Плюнув на безопасность, я уже во всю дурь рванул вперёд. Мимо проносились каменные стелы, пару раз промелькнули чьи-то удивлённые то ли рожи, то ли пасти, но я нёсся вперёд. Твёрдая поступь паучихи ощущалась буквально за моей спиной.
– Да чего ты пристала-то ко мне… – сказал я, сделав очередной кульбит, который спас меня от попытки паучихи размазать такую вёрткую добычу по полу пещеры.
Извернувшись в полёте, я приземлился на все четыре лапы и бросился дальше. Секунду спустя я понял, что зона каменных стел окончилась и теперь мои лапы мягко пружинят по ковру из мха.
«Поправка, – мысленно добавил я, – хищного мха! Твою же, как лапы щипит-то!»
Я даже зашипел от боли, увидев, как от моих лап струится дым. Плюнув на последствия и не имея больше возможности терпеть боль, я сменил вектор движения и буквально в несколько прыжков оказался у ближайшей стены пещеры.
В этот момент громадная паучиха также выскочила из леса стел и, подобно слону, затопала по пятидесятиметровому ковру местного мха. Я задержал дыхание, ожидая увидеть, как кислота мха разъедает лапы монстра, но то ли мох распознал в ней своего, то ли хитин её лап был намного прочнее выделяемой кислоты, но факт остался фактом. Потоптавшись немного на месте, паучиха замерла, словно переключившись на иные органы осязания, и в ту же секунду развернулась ко мне своей мордой.
«Да как ты меня увидела?!» – панически подумал я, одновременно с этим бросив взгляд по сторонам.
С правой стороны, там, где был вход в пещеру, через который я и попал в неё, толпился выводок мелких паучков этого монстра. Слева картина также не внушала доверия, так как буквально в нескольких метрах за полосой кислотного мха начинался странный лес из розоватых то ли деревьев, то ли грибов.
«Там меня точно схарчат без соли», – пронеслась мысль, и я возвёл свой взгляд выше, буквально вывернув голову и посмотрев на стену, к которой был припёрт.
«Туда», – запоздало мелькнула мысль, когда моё тело, царапая когтями прочные выступы каменной стены, уже вовсю лезло к виднеющейся в десяти метрах над поверхностью пола пещеры спасительной чёрной дырке.
Яростный свист, раздавшийся за моей спиной, указывал на то, что я иду верным путём и, возможно, эта щель спасёт мою шкуру. Одновременно с этим лёгкие толчки стены однозначно указали на то, что паучиха намерена приложить все усилия, чтобы пообедать мною.
– А-а-а! – прокричал я от страха, буквально вбивая себя в спасительный чёрный зев отнорка, всей кожей ощущая считанные метры, отделяющие меня от мчащейся во весь опор туши паучихи.
На моё счастье, отнорок действительно оказался отнорком, а не каверной в стене пещеры. Сделав по инерции пару скачков, обдирая бока об неровности стенок отнорка, я слегка затормозил на повороте. Последовавшее столкновение многотонной туши монстра и стенки пещеры буквально вмяло меня в поворот отнорка, а последующая волна ударного воздуха дала неслабое ускорение моей тушке.
Я пролетел положенные по законам физики метры, и меня настиг яростный свист обиженного хищника.
– Да пошла ты… – испуганно проговорил я и наконец выдохнул, понимая, что смерть посчитала меня недостойной жертвой и отпустила на сегодня домой.
Вот только моя радость от спасения была преждевременной. Шелест лапок буквально в нескольких метрах позади меня явно дал понять мне, что маленькие отродья паучихи всё-таки помещаются в отнорок.
– Ну всё, тварь! – рыкнул я разворачиваясь. – Смотри! Сейчас я настругаю в фарш твоих недоносков!
Следующий десяток секунд практически выпал из моей памяти, оставив только смазанные картинки скоротечного, а главное – звериного боя. Я, рыча и практически потеряв рассудок, сражался за свою жизнь.
Вот смазанная картинка, как первый из достигших меня паучков бросается прямо мне на морду, мерзко двигая маленькими хелицерами, стараясь дотянуться до какой-либо части тела, чтобы вонзить ядовитые клыки и впрыснуть парализующий яд мне в кровь.
Но не давая ему такого шанса, я снизу вверх бью левой лапой. Моя лапа буквально размазывается в воздухе, переполняющий меня адреналин захлёстывает, словно цунами, и придаёт мне дополнительные силы. Растопыренные десятисантиметровые когти с лёгкостью вспарывают хитин и, разрывая нижнюю часть головогруди, выходят прямо над верхней парой глаз. Расставленные слегка в стороны хелицеры бессильно чиркают по моей лапе, и паук, нервно подёргиваясь, оседает на пол.
Следующая картина показывает мне, как очередной паук, перебираясь через уже практически занимающую всё пространство отнорка баррикаду из мёртвых пауков, бросается на меня. Мои лапы уже не так быстры, усталость и огромное количество яда в крови делают своё дело, замедляя мою реакцию. Организм пока ещё успевает выводить токсины, но вот сил на регенерацию кожного покрова в десятках прокушенных мест уже не хватает. Густая кровь под воздействием пищеварительных ферментов, которые пауки так же впрыскивали вместе с ядом в мои раны, обильно вытекает из ран, а места укусов сильно жгутся.
Но я буквально в последний момент успеваю прижаться к правой стене отнорка и, пропустив верещащего паука на полкорпуса вперёд, всем своим весом наваливаюсь на него. Выставленные когти, скребнув по наружным сегментам, находят стыки и, продавливая хитин, погружаются в тело паука. Передняя правая лапа буквально по брюхо погружается в мерзкое туловище паука, а задняя лапа практически разрывает его головогрудь, отделяя её от тулова.
– Удачно, – пустым звоном отражается в черепе единственная мысль. – Даже не зацепил меня…
Сознание мутнеет, и я проваливаюсь в небытие.
Сколько я так пролежал, я не помнил, тем более не помнил, что я делал, то ли лежал бревном, окончательно парализованный токсинами пауков, то ли продолжал драться, используя лишь только рефлексы, но в какой-то момент я вдруг включился и осознал лежащего себя.
Всё тело болело и чесалось. А также страшный голод буквально выворачивал мои кишки наружу.
– О-о-о… – выдохнул я и приподняв голову огляделся.
Я находился всё в том же отнорке, буквально в десяти метрах от искусственно созданной баррикады из мёртвых тел пауков.
«Еда!» – взвизгнуло подсознание и мгновенно, сломав сопротивление моего сознания, поволокло до сих пор не пришедшее в себя тело к ближайшему трупу членистоногого.
Урча я вырывал куски плоти из его тела и не жуя заглатывал их. Безумие продолжалось недолго, и уже после второго обглоданного мною паука подсознание, насытившись, отступило.
– Уф-ф… – выдохнул я, привалившись к стене отнорка. Прикрыв глаза, я усилием воли подстегнул регенерацию, бросив все силы на устранение ран.
«Сейчас важнее привести себя в порядок, чем одновременно заниматься регенерацией и накоплением запасов питательных веществ», – вяло подумал я.
Дальнейшее прошло как в тумане. Пару минут я уплывал своим сознанием в объятия Морфея, когда регенерационная нагрузка возрастала, и опять приходил в себя, когда в мою ненасытную утробу требовалось подбросить новую порцию дровишек. Постепенно цикл отключений сознания становился всё реже и реже, и в какой-то момент я окончательно осознал, что пришёл в норму.
– Кхе-кхе, – словно старый дед, если такое понятие применимо к тому существу, которым я был, я поднялся на четыре лапы и уже сознательно приступил к вдумчивой трапезе. Выбирая куски посочнее, я игнорировал потроха, лёгочные мешки и прочие органы пауков.
– Ну вот, – облегчённо подумал я, как только ощутил, что тело восстановилось и мышцы стали наливаться силой, – вот такой я себе нравлюсь больше, вот такой я…
Договорить я не успел, так как баррикада из трупов зашевелилась и самое верхнее тело, у которого была буквально оторвана передняя часть, зашевелилась.
Оторопев на секунду, я непроизвольно сделал шаг назад и приготовился к бою. Остатки разорванного паука быстро исчезли, и в образовавшуюся щель просунулась морда очередного паука.
– Твари! – рыкнул я. Злость снова волной захлестнула меня, и я сделал несколько уверенных шагов по направлению к врагу, предпочитая встретить его на баррикаде и не давая возможности сразу нескольким паукам атаковать меня.
Вот только паук повел себя неожиданно. Пропищав что-то на низких частотах, он мгновенно исчез из поля зрения, скрывшись за баррикадой.
– Да ладно… – удивился я. По моим ощущениям, изданный звук больше всего напоминал испуганный крик о помощи при нападении хищника. – Я что, в этом бою доказал свою…
Договаривать я не стал, так как следующая пришедшая мне в голову мысль заставила действовать:
«Придурок! Ты тут их с десяток покосил. Конечно теперь твой образ надёжно закреплён у них на уровне страха. Только ты рано радуешься, что тебя перевели в категорию опасных существ для них. Как ты думаешь, кого они позовут на помощь?»
Я сглотнул, и мне сразу же вспомнился образ атакующей матери-паучихи. Тем временем мысль продолжилась:
«Вот-вот. Так что пока они бегут за мамочкой, тебе стоило бы выполнить ту миссию, из-за которой ты сюда сунулся. Тем более что приметная россыпь кристаллов как раз находится чуть выше отнорка, в который ты забился».
Мгновение – и я уже изображаю Фредди Крюгера: активно махая передними лапами и давя всем телом, я буквально прорубаю себе проход в баррикаде. В несколько прыжков я оказываюсь у входа в отнорок и быстро оглядываю округу.
«Паучихи пока нет, – заключаю я. – И где тут эта чёртова россыпь кристаллов?»
Выкрутив голову почти на девяносто градусов, я увидел их. Секунда мне потребовалась на их осязание и опознание.
– Матушка Роща, заступница и любимица! – взвыл я нежно. Если бы у меня были слёзные железы, то я бы расплакался. Это были именно те кристаллы, которые я искал. А вот размеры впечатляли. Два центральных кристалла были размером не меньше моей лапы.
Мягкий, приятный зелёный свет окрашивал стены пещеры в приятный малахитовый цвет, умиротворяя и настраивая на лирический лад, даря тепло и уют. Сами же кристаллы относились к группе радиолюминесцентных. Именно они при воздействии ионизирующего излучения были способны накапливать и испускать энергию.
– Идеально! – с щенячьим восторгом я созерцал эту красоту, уже прикидывая, как буду облучать их торием или радием. – Да чёрт с ним, пойдут любые радионуклиды! Это божественно!
Вот только раздавшийся трубный рёв разгневанной паучихи мгновенно вывел меня из прострации. Икнув и понимая, что времени у меня буквально пара секунд, я, вцепившись когтями, полез по стене пещеры.
Подобравшись к радиолюминесцентным кристаллам я, вцепившись тремя конечностями в каменную стену, свободной рукой стал их выковыривать. Справедливо полагая, что второго похода моё сердце и рассудок не выдержат, я принялся за оба самых крупных кристалла.
Первый из них поддался практически сразу и, вывалившись из своего каменного гнезда, решительно собрался разбиться, упав на пол пещеры. Это не входило в мои планы, и извернувшись я буквально в последний момент ухватил его лапой.
Матерясь, я быстро засунул кристалл себе в зубы и приступил к выкорчёвыванию его собрата. Трубный рёв раздался снова, и я затылком ощутил, как громадная паучиха вышла из леса каменных стел, а я попал в перекрестие её глаз.
– Да давай же!.. – взбесился я от испуга и, плюнув на всё, отцепился от стены всеми лапами и повис на втором кристалле. В этот момент паучиха пошла в атаку. Видимо, страх окончательно замкнул что-то в моём мозгу, так как я, издав булькающий звук, всем телом извернулся, словно капля ртути, и что есть сил дёрнул кристалл на себя.
С лёгким клацаньем кристалл обломился почти у самого основания, которым он был вмурован в стену, и я ощутил все прелести свободного полета.
– Мм-уу-ааа! – проорал я. При это я не разжал челюсти, стараясь не потерять имеющийся у меня первый кристалл.
Пока я летел положенные пару метров, мои инстинкты сработали лучше паникующего мозга и тело выполнило сразу несколько молниеносных действий. Пролетая мимо отнорка, лапа, сжимающая обломанный второй кристалл, метнула его в виднеющуюся темноту, а оставшиеся три конечности судорожно рванулись и зацепились за край отнорка.
Точнее, зацепилась только верхняя конечность, а вот нижние, вспоров камень, погрузились в стену на добрые пару сантиметров. Оттолкнувшись от стенки, моё тело, сделав удивительное сальто, и словно баскетбольный мяч, попадающий точно в кольцо при броске форварда, влетело в отнорок. Усилие, с которым я метнул сам себя, было чрезмерным, так что я пролетел добрых пару метров и своим телом разнес остатки баррикады из трупов мелких паучков.
– Дежавю… – нервно просипел я, когда очередной удар многотонной туши монстра сотряс своды отнорка. – Спасибо, но я как-то домой пойду уже… Засиделся я у вас, да и дома Азиз с Мозгом скучают по мне… наверно…
Подхватив валяющиеся рядом оба радиолюминесцентных кристалла, я, больше не искушая судьбу, бросился в тьму отнорка, надеясь, что он выведет меня хоть куда-нибудь, но только подальше от этого кошмара.
