Юрий Гнатченко
Властелин Подземелий
– Чего тебе, убогий? – радости в моём голосе не было ни грамма.
– Повелитель, есть результат, – отдуваясь произнёс он.
– Ну и чего молчишь? Давай… – обрадовался я. Ухудшающееся настроение резко пошло вверх.
– Симбионты прижились у обоих добровольцев, – радостно произнёс он. – Кроме того, тот гном, который не шаман, пришёл в себя. Правда, уровень его интеллекта оставляет желать лучшего… но он уже пошёл на контакт. Пока держим его в Лаборатории.
– Конкретнее. По результатам, – уточнил я.
– Гномы. Одна из рас, проживающих в данном мире, – начал он доклад. – Пришлые. Пару поколений назад открыли или им помогли открыть Врата между мирами. Здесь имеют временную ресурсную базу. Более глобальными данными данная особь не обладает в силу низкого уровня доступа. Известно о наличии нескольких контактов с иными формами жизни. Две биологических и одна кристаллическая. По внешней информации пока всё.
– Да-а… Ну этого следовало ожидать, – задумался я.
– Простите, Повелитель, но данная особь просто не обладает никакой информацией по таким значимым позициям, как инопланетные контакты… – начал оправдываться Мозг, но я его прервал.
– Да понятно, – махнул я рукой. – Ясно же, что с рядового вояки возьмёшь. Интересно другое, а именно портал между мирами…
– Да, Повелитель, – утвердительно кивнул он. – Возможно, шаман даст нам больше информации. Я продолжу?
Дождавшись моего кивка, он уселся на пол:
– Система гномьего общества преимущественно клановая. Имеется централизованная власть, но каково её влияние на кланы, непонятно. Опять же, причина проста – уровень доступа к информации низок. Конкретно эта особь идентифицирует себя с кланом Стальных Черепов. Выкупили контракт на освоение части подземных территорий. Присутствуют товарно-денежные отношения. Уровень технологий низок. Магический уровень… гм… сравнивать сложно, так как информация слишком противоречива, но, скорее всего, магические науки частично либо полностью заменили ряд естественных наук.
– Что по порталу в их мир? Известно, где он? Стабильный или открывается? Кто контролирует? – начал забрасывать я его вопросами.
– Повелитель, нет информации, – развёл лапами Мозг. – Понимаю, что информация стратегическая, но он просто не знает. Его сюда привезли спящего. На родине, в родном мире, подписал с главой рода десятилетний контракт.
– Зараза! – скривился я. – Надо браться за шамана. Что с технологиями? Почему такое паршивое обмундирование? Как построено снабжение? Сколько их? Каковы силы?
– Повелитель. Технологии не устаревшие, просто клан, из которого нам поступили добровольцы… скажем так, переживает не лучшие времена. Их глава клана заложил практически всё, что у них было.
– Значит, поставил всё на кон… Отлично. Такой нам как раз подходит, – оскалился я. – Ты сказал, глава клана? Или рода?
– Разные понятия, Повелитель. Клан Стальных Черепов входил в Подгорный род. Дальше пока понять невозможно, но судя по всему, это некая общность, объединённая общим генетическим подобием.
– Родственники? – скорее вопросительно, чем утвердительно заметил я.
– Скорее да, – засмущался Мозг. – Мало данных, но все трое имеют схожий генотип. При этом фенотип шамана резко отличается.
– Мутант, значит…
– Мутант, но индивидуальный, – согласился Мозг. – Скорее всего, его магические способности развиты индивидуально, по специальной программе. Что в результате дало значительные мутации. Я склоняюсь к фенотипичной дисперсии. Уж слишком богатыми являются отклонения. Такое сложно получить методом естественной эволюции, а вот применяя методики искусственного изменения особи можно достичь этих результатов.
– Конкуренты, значит… Балуются, шаманы… Жрут мухоморы и мутируют.
– Не совсем, Повелитель, – оценив шутку, мягко поправил он меня. – Скорее это система знаний, с помощью которой изменяется фенотип организма рядового гнома. Но они нам не конкуренты. Слишком мы… гм… биотехнически более сильно опережаем их.
– Хм… то есть изменяться они могут, но только в узком диапазоне… своего рода получая специализацию, – свёл я воедино выводы.
– Да, Повелитель, – утвердительно кивнул Мозг головой. – Если представить, что менять в теле можно тысячу параметров, то мы способны менять три сотни, тогда как гномы едва ли десяток. Кроме того, они работают на клеточном уровне, заставляя мутировать их. При этом мутации не передаются по наследству. На мой взгляд, убогая концепция.
«Ну-у… – протянул я про себя. – Это и неплохо…»
– Какой уровень вооружений? – задал я следующий вопрос.
– По вооружению всё печально, – хмуро заметил он. – Сам уровень технологий чисто физический. Колюще-режущее оружие да метательные устройства. Химическое вооружение, огнестрельное, атомное, субатомное, энергетическое, биологическое, когерентное, темпоральное – им не знакомо. Технологии схожи с ранним средневековьем земной истории. Слишком схоже, на мой взгляд. Я сделал предположение, что, скорее всего, магия в мире гномов не существовала всегда. Иначе даже примитивное оружие претерпело бы колоссальные изменения. Видимо, магия у них появилась пару тысячелетий назад, что в результате сказалось на полной остановке технического развития и расширения магических знаний.
– Получается, у них из вооружения мечи, ножи и топоры… вот только… гм… качество обработки, структура кристаллической решётки, сплавы и прочее превышают земные аналоги.
– Да, Повелитель. Я бы охарактеризовал их технологические цепочки как начало Средневековья, а вот качество продукции соответствует космическим технологиям, – подвёл итог мой зам по научной части.
– Печально… печально, когда из брони космического корабля выплавляют ножики и гвозди, вот только не для нас… ха-ха-ха! – обрадовался я.
– По снабжению, Повелитель, – вернулся он к моим вопросам. – Тут всё совсем плохо. Информация отсутствует от слова совсем. Ни времени, ни дат, ни принципов… Данная особь даже не видела и понятия не имеет, что это такое – портал между мирами. Но еду, оружие и прочее необходимое для выживания они получают по мере необходимости в обмен на добываемые полезные ископаемые.
– Тюрьма, блин, какая-то… – произнёс я.
– И вы снова попали в точку, Повелитель. Судя по кругу общения данной особи, она практически единственная, кто самостоятельно и по глупости подписала контракт. Остальные гномы – неблагонадёжный контингент рода.
– Мда-а… точно тюрьма, блин. Дожился, буду зеков вербовать и на «малине» главным смотрящим становиться… – мне стало грустно. Не так я видел своё победоносное шествие.
– Что касается их военного контингента и вообще доступных биологических ресурсов, Повелитель, то оценить сложно, – тем временем Мозг продолжил отчитываться. – С долей вероятности в восемьдесят процентов их численность составляет от двухсот пятидесяти до трёх сотен особей.
– Детали, – сухо потребовал я. Быстро прикинув в голове, я понял, что такое количество соперников резко повышало наши шансы при тотальных военных действиях.
– Этот гном здесь уже пять лет. За это время сменилось порядка десяти процентов персонала, с которым он контактирует. Их бригада по сбору Червей составляет дюжину и один. Смены каждые три дня. Кроме этой Пещеры Гномов у них имеется ещё три, принадлежащих их роду. Итого сто, сто пятьдесят сборщиков. Плюс штатная обслуга в пятьдесят особей. И руководящий состав, естественно. Получается примерно двести пятьдесят – триста особей…
– Контролирующих три пещеры… – уловил я идею. – Итого всего максимум пятьдесят гномиков, способных одновременно оказать сопротивление.
– Вы сама проницательность, Повелитель, – иронизируя произнёс он.
– Да, я такой, – ухмыльнулся я. – А будешь скалиться – выбью зубы.
– Понял. Исправлюсь, – тут же изобразил он стойку смирно.
Я задумался. С одной стороны, получалось, что информации слишком мало для принятия однозначного решения. Уж очень лакомый куш получался – захват межмирового портала, да даже нерабочего, давал возможность разобраться в технологии и либо починить, либо сделать свой. Это увеличивало не только мои возможности, а полностью могло поменять саму стратегию. Одно дело медленно ползти в гору, налаживая торгово-денежные связи и постепенно набирая силу. И совсем другое – совершать мгновенные налёты в стиле Атиллы. Тут и воевать проще и, если что, найти нас и наказать проблематичнее.
– Мало… до слёз мало информации, – высказал я мысль после пятнадцати минут рассуждений.
Отвечать что-либо Мозг посчитал ненужным и, дождавшись моего повелительного жеста, быстро удалился.
«Ждём, – решил я. – Ждём, пока будет больше информации от шамана. И потом примем решение».
– Азиз, вызови мне пока Рыжика.
Спустя пару минут в Тронный Зал скользнула незаметная тень моего генерала пока зарождающейся, но уже зубастой армии.
– Рыжик, ты изучил информацию от Азиза по новым данным, полученным от гномов? – решил я начать с простого.
– Да, Повелитель, – густым басом пророкотал он. Изменения, которые провёл над собой Рыжик, были заметны невооруженным взглядом. Его фигура окончательно приобрела хищную форму. Тело увеличилось в размерах процентов на двадцать, но при этом пропорции достигли золотого правила. Мощная челюсть теперь полностью приобрела контуры бульдога. Ранее немного выступающие надбровные дуги обзавелись дополнительными костными выростами, чешуя окончательно потемнела и стала антрацитового цвета. Но всё это меркло на фоне двух преобразований. Прямохождение – Рыжик пошёл по моему пути развития и, модифицировав суставы, грудь, передние грудные мышцы, а также суставы, добился возможности горизонтального хождения.
Полностью копировать мои наработки он не стал, посчитав бронирование тела при вертикальном расположении тела слишком значительным, и теперь у него имелся внушительный, длиной почти в пару метров, мощный хвост.
– Матушка Роща! Рыжик, ты ли это? – от удивления я даже привстал с кресла.
– Повелитель, – поклонился он, наклонив голову и прижав одну руку к груди. – Я использовал дарованные вами ресурсы с целью лучшего вам служения.
– Слушай, ты теперь помесь ящерицы, кенгуру и бульдога, – усмехнулся я. – И как тебе передвижение на двух лапах?
– Неудобно, – честно признался он. – Мобильность слишком низкая. Но для выполнения ряда функций это необходимо.
– Ладно, чёрт с тобой, – не стал я вдаваться в детали. – Приклеил себе хвост, ну и… главное, чтоб не мешал. Что по информации?
– Да, Повелитель, получил, – сообщил он кратко.
– Что думаешь? – поинтересовался я у Рыжика.
– Наличие магического портала невозможно переоценить с военной точки зрения, – начал он и, получив от меня разрешение, уселся на пол Тронного Зала, положив передние лапы на скрещённые ноги. – Мобильность, внезапность атак, быстрый отход, возможность отсечь противника от базы. Да всё не перечислить.
– Ага… ага… – поспешно перебил я его. – Значит, идея тебе нравится.
– Да, Повелитель. Портал нужен нам, – подтвердил он мои выводы. – В связи с феодальной раздробленностью ожидать сильное подкрепление гномам неоткуда. Либо оно будет не сразу. Атаковать предлагаю сразу все три пещеры. Две из них – исключительно в целях отвлечения и распыления сил противника, а последнюю брать штурмом.
– Логично, – согласился я с ним. – Силы? Синхронность атак? Лучшее время для атаки?
– Увы, Повелитель. Любое предложенное решение без информации бесполезно, – озвучил он то же, что я сам мыслил.
– Жаль… – поскучнел я. – Жаль, что ты не провидец. Но ты мне и таким нравишься.
– Повелитель, разрешите? – получив моё дозволение, он облизнул выскочившим языком губы и продолжил: – Предлагаю начать разведку. Выслать по одному звену к каждой пещере и начать планомерное их изучение на предмет рекогносцировки.
– Отправляй, – согласился я практически сразу, так как думал аналогично. – Срок – неделя. Справятся?
– Выполним, Повелитель, – утвердительно пророкотал он.
– Ну и отлично. Что-либо планировать пока нет смысла, дождёмся результатов разведки, – подвёл я итог. – И кстати. Сними оставшееся звено Бойцов-Пещерников и передай их Мозгу или Азизу. Пусть активно отслеживают колебания окружающего массива пород. Что-то у меня сердце ноет. Не к добру это.
Этими словами я окончил аудиенцию и с чувством выполненного долга погрузился в сон.
Глава 21
Что удивительно, но проснулся я сам. При этом никто истошно не орал «Повелитель! Помогите!» или «О боже, мы все сейчас умрём!». Нет. Просто я открыл свои веки и, потянувшись до хруста в костях, резко выдохнул под аккомпанемент судорожного «Ха-а-а-а!».
– Доброго дня, Повелитель, – отозвался Азиз, дав мне пару минут насладиться покоем.
– И тебе не кашлять… – радостно пожелал я ему долгих лет жизни. – Сколько я проспал?
– Целых девять часов, Повелитель, – обрадовал он меня. Внимательно обдумав эту цифру, я потратил десять минут на то, чтобы решить дилемму: Азиз таким ответом намекал, что я бездельник, или наоборот радовался, что я выспался и сейчас активно начну вершить налево и направо?
Так и не придя к единому мнению, я затребовал завтрак.
– Ого?! Мы что, где-то шеф-повара спёрли, а я не знал?! – удивился я, машинально сунув в рот то, что подали мелкие прихвостни Азиза.
– Не совсем, Повелитель, это я решил проявить кулинарные способности, совместив все необходимые вашему телу питательные элементы в едином кулинарном шедевре. Вам нравится, Повелитель?
– Очень… ням-ням… очень неплох… – решил я похвалить его, но тут мои глаза упали на поданное блюдо. В небольшой, сильно поредевшей горке бурой массы тут и там что-то конвульсивно подёргивалось. – Это чего, Азиз? Оно что, живое? Нет, в принципе ничего против я не имею… хм, даже скорее наоборот… но стоит поработать над внешним исполнением… как-то украсить, что ли?.. И давай всё же уходить от ещё живой пищи. Мы же окультуриваемся, как-никак.
– Будет исполнено, Повелитель, я непременно расстараюсь, Повелитель, – радостно, чуть ли не повизгивая, ментально отозвался он.
– Ладно, кулинар… – обсосав пальцы, я с сожалением посмотрел на опустевший поднос. – Что нового случилось, пока я вкушал свой сон?
– Повелитель, есть информация от Мозга. Он расконсервировал гномьего шамана. Я лучше позову его, если вы не против? Он хотел сам сделать для вас… э-э-э… презентацию.
– Давай уж… зови этого велеречивого деятеля науки. Кстати, а что по разведке? Есть новости? – дал я согласие на презентацию и встречно задал вопрос об отправленных звеньях Бойцов-Пещерников.
– Три звена Бойцов-Пещерников покинули Логово сразу же после вашего высочайшего одобрения плана разведки, – доложил он. – Через сутки будут в тех трёх пещерах, которые подконтрольны клану Стальные Черепа. Развёртка и накопление первичных данных займут пару дней. Информация, Повелитель, будет поступать посредством Кристаллов Памяти.
Замолчав и переведя дух, он продолжил: – Что касается тектоники окружающего нас обеднённого горного массива, то отряд Бойцов-Пещерников был также отправлен по вашему приказу. В связи с площадью покрытия, разведчики достигли узловых точек примерно три часа назад и приступили к сбору данных. Поступающая информация обрабатывается и отслеживается последние пару часов.
Опять сделав паузу и не дождавшись от меня уточняющих комментариев, он продолжил: – Повелитель, для исполнения ваших повелений в Инкубаторе завершился процесс создания ещё двух звеньев Бойцов-Пещерников. На этом выдача ресурсов, добытых вами, прекращена до вашего личного требования.
– Правильно! – похвалил я его. – Нечего разбазаривать незаконно нажитое. Будут данные, будем решать, отгружать и передавать.
В этот момент в Тронный Зал вошёл Мозг. Вот только шёл он не один, а в сопровождении нескольких своих миньонов и гнома. Гнома!
– Приветствую, Повелитель! – остановился он, одновременно произнеся приветствие вслух.
– Приветствую вас, Хозяин этих гор! – чуть с запозданием также отозвался приведённый гном. Одетый в какое-то мешковатое исподнее, напоминающее пижаму, гном поклонился и застыл словно соляной столб. На его голове находился чёрный шевелящийся комок какой-то протоплазмы, который тут же приковал моё внимание.
Переведя взгляд на нашего эскулапа, я вопросительно выгнул бровь и ментально задал логичный вопрос нашему гению от науки: – Мозг, это чего? Ещё и шевелится… Зерг какой-то или Чужой…
– О-о-о, Повелитель, вы обратили внимание? – обрадовался он и для наглядности даже указал лапой на чёрный сгусток на голове пленного гнома.
– Это нейронный строма-морф, – важно заявил он и тут же получил ментальную оплеуху.
– Ай… Повелитель… ну правда это он… – попытался он дальше валять дурака, но посмотрев в мои глаза, быстро перешёл на уточнения: – Внешний модуль симбионта. Используя синаптическую связь, выполняет функции импринтинга… Ай… Повелитель, больно… Ай…
– Ой, какой запущенный случай… – заметил я и, не останавливаясь, продолжил ментальную экзекуцию. – Хочешь ещё?
– Нет, Повелитель… всё дошло… – быстро замотал он головой и тут же задумался, продолжая транслировать свои мысли мне: – Гм… странно, а почему такой метод насилия над личностью так эффективен? Это же ненаучно?! Но стоит отметить, он значительно продуктивен…
– Мозг… – напомнил я ему про заданный вопрос.
– Потом додумаю… Повелитель, – вернулся он к докладу, – для выемки информации из биологического объекта был использован симбионт-переводчик. Он вживляется непосредственно в мозговой центр подопытного и осуществляет копирование имеющейся в мозге носителя информации, а также обеспечивает синхронизацию различных видов мышления. Далее в спинном мозге установлен второй симбионт-контролёр. Он вживляется в нейронную сеть носителя и осуществляет физический контроль за мышцами пациента. Ну и третий-внешний симбионт – строма-морф обеспечивает внедрение ложной памяти подопытному, полностью имитируя события, в которых он никогда не участвовал.
– Хм… грамотно, – похвалил я его. – А почему не сделал сразу всё единым симбионтом? Зачем делил на три части?
– Голова у гномов маленькая, – признался потупившись он. – Всё не влезает, придётся часть мозга удалять. А лоботомию будет заметно сразу.
Покачав головой, я прикрыл глаза, давая понять Мозгу, чтобы он продолжал.
– Вот в целях конспирации и создания правдивой легенды его длительного нахождения у нас гному была внедрена ложная, при этом, прошу обратить внимание, Повелитель, удобная и выгодная нам память о его посещении ваших владений. А для окончательного закрепления аминокислотных остатков нейропептидных связей я решил провести физиологическое воздействие, проведя подопытного по местам общения с вами.
– Решил похвастаться перед вами, Повелитель, вот и притащил суда этого гномика, – влез молчавший до этого Азиз, который таким оригинальным образом перевёл последнее высказывание Мозга.
В этот момент гном «отмок» и, выйдя из состояния паралича, начал самопроизвольно разговаривать сам с собой, выдавая фразы, имена и просто ведя светскую беседу на доступном ему уровне.
Особо не прислушиваясь, я просто наблюдал пантомиму, разыгрываемую одним актёром. Вдруг буквально на полуслове гном замолчал, а его руки замерли в причудливых позах, не закончив начатые движения.
Я и Мозг одновременно прервали мысленную беседу и скрестили свои взгляды на этом неудачнике-миме.
– Мда-а-а, – озадаченно нарушил я молчание спустя пару секунд. Единственное, что изменилось в этой немой сцене, была капелька слюны, медленно вытекающая из уголка гномьего рта. Наконец она достигла края губы и устремилась к бороде.
– Слышь… доморощенный Кащенко… ты там не перестарался? С этими, как их там… нелипиздическими связями? Мы такой неликвид обратно гномам не сдадим.
Мозг вопросительно перевёл взгляд сначала на меня, а затем снова вернул его к гному.
Капля слюны, словно поняв, что это её звёздный час, под наши перекрещённые взгляды достигла края бороды и, поколебавшись немного, смачно плюхнулась на пол.
– Нейропептидные связи… – автоматически поправил Мозг меня, после чего, немного смутившись, сделал небольшой шаг в сторону гнома и, подняв переднюю лапу, дал звонкого «леща» нелепо замершему подопытному. – Замыкает немного… иногда. Отладим. Будет как новенький. Всё под контролем, Повелитель.
Гном от полученной затрещины по инерции сделал шаг вперёд и, словно ничего не произошло, продолжил нести чепуху, описывая знатность и важность своего клана.
Усмехнувшись, я оценил презентацию Мозга по достоинству: – Главное – не лучше, а как было… ну или близко к тому, что было. Он всё же в плену побывал, а мы его отбили.
Выслушав трёп гнома ещё пару минут, я махнул рукой, отдавая команду прекратить этот дурдом и убрать блаженного с глаз моих. Как только гном скрылся из Тронного Зала, я перевёл взгляд на Мозга.
– Мда-а-а… не дай бог заболею… – задумчиво произнёс я сам себе, внимательно поглядывая на моего научного протеже.
– Я вас обязательно вылечу, Повелитель! Не сомневайтесь, всё будет без шума и пыли… – обрадовал он меня.
– Вот этого я как раз и боюсь, Мозг… – передёрнул я плечами, живо представив картину моего лечения в объятиях Гертруды и ласково улыбающегося рядом Мозга. – Брр-р… не дай Матушка Роща! Мозг… зрелище мы уже получили… теперь давай-ка к хлебу насущному перейдём. Чем меня порадуешь? Азиз сказал, что у тебя есть информация? Какие тайны мироздания поведал тебе шаман?
– Повелитель, пока сложно однозначно трактовать полученные данные, тем более процесс обработки информации только начался и мне необходимо ещё пару дней… – вдруг начал юлить он.
– Мозг, ты чего? – удивлённо посмотрел я на него. – Ты не заболел часом? Лапы или хвост не ломит? А может, тебе помочь и удалить чего-нибудь? Например, голову?!
Понурив голову, Мозг, протяжно вздохнув, прокурорским голосом сухо проговорил:
– Пациент помер.
– В смысле помер? – не поверил я сказанному. – Как?!
– В смысле совсем. Мозговая активность на нуле. Уже начался некроз головного мозга, – сообщил он мне похоронным голосом. – Пока точно не понятно, в чём причина. Точнее, я догадываюсь, но для полной уверенности требуются дополнительные исследования и… подопытные…
– Что касается самого шамана, то с ним всё не так… – зачастил он, быстро углубляясь в детали. – Внедрение симбионтов с самого начала шло не очень успешно. Создавалось впечатление, что даже в состоянии комы, при моём практически повсеместном контроле жизненных процессов на клеточном уровне, постоянно происходили вспышки ответной иммунной реакции. Бессистемно то один, то другой орган самопроизвольно начинал перестраиваться, и в течение минуты начинал лавинообразными темпами производить лейкоциты. Локализовать исходный сигнал не удалось.
– Дальше… – хмуро подтолкнул я его к продолжению.
– Дальше больше, – вздохнул он и почесал себе морду задней лапой. – В результате первый симбионт-переводчик был уничтожен иммунной системой подопытного через час после его внедрения. Попытка внедрить симбионта-контролёра полностью провалилась. Нет, сам симбионт внедрился и активно стал перехватывать управление телом гнома. Подключившись к питающим артериям, он стал производить идентичные, свойственные этому телу гормоны для ликвидации отторжения. На этом всё. Пациент мгновенно получил лавинообразный гормональный шок, и за несколько минут область спинного мозга, где локализовался симбионт, подверглась некрозу.
Я не мог поверить своим ушам. Имея возможности изменения организма на внутриклеточном уровне, Мозг не смог справиться с простейшим внедрением симбионта. Тем временем мой зам по научному сектору продолжал:
– После гибели спинного мозга некроз, словно ветряная оспа, начал расползаться по всему телу. Все реанимационные процедуры полностью игнорировались. Попытка перерезать артерии не помогла. После расползания очага поражения я отдал команду о локальном вмешательстве с целью спасти хотя бы что-то.
– Что, оттяпал, эскулап? – ехидно заметил Азиз.
– Прекратить! – вмешался тут же я, видя, как зарождается перепалка. – Но вопрос актуален. Голову отрезал? Спасти удалось?
– Да, Повелитель, – кивком подтвердил он моё предположение. – Голову поместили в Гертруду, которая начала поэтапно, слой за слоем, снимать все ткани и кость с мозга пациента. После чего мы просто сняли слепок с нейропептидных соединений, включая все группы аминокислотных остатков. Кстати, у шамана их оказалось в два раза больше, чем у обычного гнома.
– Хм… я так понимаю, это одна из важных аномалий, свойственных шаманам? Получается, их мозг способен запоминать больше информации, – зацепился я за интересный факт. – Что ещё удалось узнать?
– Не так уж и много, Повелитель, как я рассчитывал, но… касаемо большего объёма информации… не совсем верно, – вздохнул Мозг. – Там вообще всё неправильно. Например, у нас с вами количество нейронов и глиальных, ну то есть вспомогательных, клеток имеет примерное соотношение шестьдесят на сорок. Первые, соответственно, работают, выполняя все присущие им функции, а вторые – просто основа, которая скрепляет их. Так вот, у этого Шамана всё не так. Нейроны составляют девяносто процентов от общей массы мозга.
– Да ладно… – удивился я. – Да зачем это? Хотя… Дай-ка угадаю… хм-м… А скажи, сами нейроны отличаются от известных нам?
– Да, Повелитель, – согласно покачал он черепом. – Нейроны вообще неправильные. Вместо одного ядра имеют три, да к тому же каждый нейрон имеет не по одному, а по несколько аксонов, ну длинных хвостиков.
– Я так понимаю… – начал догадываться я, – что как раз в одном из ядер ты и обнаружил следы магической энергии?
– Верно, Повелитель, – вздохнул он, – вы как всегда прозорливы. Теперь-то я сам понимаю, что в отличие от нас клетки головного мозга шамана генерируют магическую энергию. В микроскопических дозах, конечно, но генерируют. Именно они-то и послужили тем неучтённым фактором, который давал сигнал по всей нервной системе, активируя иммунную реакцию.
– Ну если так мало магической энергии они вырабатывают, то это значит, они магически слабы? – задал конструктивный вопрос Азиз.
– И да, и нет, – хмыкнул наш глава научного сектора. – Одно ядро нейрона генерирует микродозы магической энергии. Второе служит исключительно для её капсуляции – хранения, это своего рода аналог нашей системы Драго, а третье ядро, соответственно, самое обычное. Оно просто обеспечивает присущие любому нейрону функции, проводя электрические импульсы. Так вот, при определённых условиях хранящиеся во втором ядре накопленные запасы магической энергии могут быть расконсервированы и направлены вовне нейрона. Ну а для передачи магической энергии внутри тела используется всё та же нейронная сеть. Но когда энергия концентрируется в одном месте тела…
– Магический потенциал в этой точке резко возрастает, и происходит выброс огромного количества магической энергии, – закончил хмуро я за него.
– Верно, Повелитель. Вот только, несмотря на все неординарные, скажу я вам, биологические способности нейронов, всё-таки заряд мал. Слишком мал. Да что там, даже теоретически возможный максимум меньше моего в четыре раза. А по сравнению с вами, Повелитель, они вообще сущие дети.
– Кто же так балуется биологическими технологиями… да ещё и на таком уровне? – задал риторический вопрос Азиз. Этот же вопрос посетил и мою голову.
– А вот на этот вопрос я могу ответить, – обрадованно сообщил Мозг. – Шаман прекрасно помнит процесс обучения. Снять-то матрицу памяти я успел почти перед самой гибелью его мозга. Не полностью, конечно, но этот кусок информации, слава Повелителю, сохранился.
– Ну и? – нетерпеливо поторопил я его.
– У них в родном мире формирование клана происходит только при наличии магического источника. Есть источник – значит, им владеет клан. В род объединяются генетически близкие, родственные группы гномов, имеющих сопряжённые источники. Так вот, сам источник у клана Стальных Черепов, вы не поверите…
– Да не тяни же, зараза! – выругался я.
– Простите, Повелитель, – всё-таки свою минуту славы Мозг себе заработал, филигранно поддерживая нас в постоянном напряжении. – Этот источник клан Стальных Черепов получил от кристаллической расы, вступившей с гномами в контакт порядка пяти тысяч лет назад.
– Да ладно! – осел я в кресле и добавил про себя ещё пару крепких слов.
– Да я сам до сих пор в шоке, Повелитель, – не выдержав, Мозг вскочил с пола Тронного Зала и начал ходить взад-вперёд передо мной. – Именно от них гномы получили практически все наработки в области магии. Кто они такие, как выглядят – даже не спрашивайте. Просто нет информации. Но, блин, вы не поверите, но магическим источником клану Стальных Черепов служит… Хрустальный Череп… Ха!.. И это не фигуральное выражение, а реально Череп из материала, похожего на хрусталь!
– Чума… – окончательно выдохся я от обрушившейся информации.
– Где? Эпидемия?! Не чувствую эманаций смерти… – не понял меня Мозг и начал озираться вокруг.
– Ой всё… не тупи, Мозг… это идиоматическое выражение Повелителя. Я тебе ещё когда предлагал передать базу жаргонных фраз Повелителя, которую я старательно собираю, а ты? «Не надо… это глупости…» Вот теперь сам как дурак выглядишь, – сварливо заметил Азиз.
– О-о-о… – горько усмехнулся я. – Вы чего там, культ личности делаете, что ли? Азиз?
– Культ Повелителя, – кратко ответил он, чем окончательно добил меня.
– Сегодня день открытий какой-то, – промелькнула мысль в голове. Тем временем Мозг продолжал:
– Так вот…О чём это я? – отвлёкшись, Мозг подзабыл, о чём говорил до этого.
– Источник магической энергии у клана Стальных Черепов – это Хрустальный Череп инопланетного происхождения, – услужливо подсказал Азиз. – И чего, они молятся ему, что ли?
– Нет, конечно, – фыркнул Мозг. – Они же не совсем дикие. Процедура возведения в ранг кланового шамана, несмотря на утрату знаний, всё ещё не выродилась окончательно в священнодействие. Хотя уже просматривается деградация. Суть в следующем: по сумме признаков из всего клана отбирают гнома, затем под песнопения его провожают в отдельную пещеру-святилище, где хранится инопланетный артефакт. Ну а там гнома усыпляют и на погружённого в сон нахлобучивают Хрустальный Черепок. Судя по отрывкам информации, он то ли создан кристаллической расой, то ли спёрт у них, то ли подарен ими… не суть важно. Так вот, с этим Черепком на голове будущий шаман проводит в пещере от десяти месяцев до года. И если не издох, то… вуаля… клан получает нового шамана.
– Таким образом гномы могут шаманов настряпать… до чёр… много… очень много, – поправился я, вдруг вспомнив про базу жаргонных фраз, которую усиленно собирает Азиз.
– А чёрт их знает, Повелитель, – весело ответил Мозг. – Но так как в клане всего порядка пятидесяти шаманов, при общей численности клана в три тысячи гномов… думаю, есть какие-то ограничения.
