Юлия Рахаева
Дети горькой воды II

– Вы были в ресторане вечером? – спросил Маслоу.

– Да, – ответил Линуш. – Марк действительно нас не ждал. У него была встреча с владельцем двух ювелирных магазинов Айришем и его супругой. Как мы поняли, они обсуждали вывоз золота из Аймары.

– Значит, всё-таки Айриш, – проговорил агент.

– Вы его арестуете? – спросила Молли.

– Не уверен, что это целесообразно, – ответил Маслоу. – Пока нам достаточно просто знать. Кого можно арестовать, так это Марка. Он мелкая сошка. Если его убрать, не так много изменится.

– Вы будете следить за Айришем? – догадался Линуш.

– Да. У меня даже есть кое-какие мысли на этот счёт, которыми я вполне возможно поделюсь с вами, но позже. Сейчас можете быть свободны.

– И что нам дальше делать? – спросил Эскот.

– Сейчас ничего. Идите по домам. Я свяжусь с вами.

Выйдя из кабинета Маслоу, Линуш вспомнил, что не завтракал. Вернее, об этом ему напомнил желудок.

– Я пойду домой, – сказал Эскот Молли. – Раз уж он нас отпустил.

– А я в школу сыска, – ответила Дэвис.

– Не надоело тебе?

– Меня совесть замучает, если я не буду ходить на занятия без уважительной причины.

– А Маслоу это не уважительная причина?

– Линуш, если тебе лень учиться, я не настаиваю. Иди домой, отдыхай, делай, что хочешь. Но я пойду в школу. И не надо ко мне придираться.

– Да я не придирался. Иди. Может, увидимся после занятий?

– Хорошо, – улыбнулась Молли.

По дороге в «Элизиум» Линуша догнал какой-то мужчина.

– Хорошо, что вы не ушли далеко, – проговорил он. – Для вас есть задание от Маслоу.

– А вы кто? – спросил Эскот.

– Ценю ваше недоверие, курсант Эскот, – улыбнулся мужчина и достал из кармана удостоверение.

«Агент Том Лейкин», – прочитал Линуш.

– Что за задание? – спросил он.

– Пойдёте в бар «Лагуна». Там вас будет ждать парень по имени Даг. Узнаете его по шраму на виске. Подойдёте, скажете, что от Тома. И дальше делайте, что он скажет. Всё ясно?

– Да, – кивнул Линуш.

– Тогда не медлите.

Эскот простился с мыслью о завтраке и направился по указанному адресу, благо это было недалеко. Бар был маленьким и даже тесным. За одним из всего четырёх столиков действительно сидел парень со шрамом.

– Я от Тома, – подойдя к нему, сказал Линуш. Даг поднял на него глаза и в ту же секунду достал револьвер и направил его на Эскота.

– И что? – достаточно хладнокровно проговорил Линуш, хотя почувствовал, как подкосились его колени.

– Пошли со мной, – и парень встал.

– Куда?

– Туда, – усмехнулся Даг и показал на дверь в подсобку.

– А там что?

– Там увидишь.

Открыв, Даг толкнул туда Линуша, забрав перед этим его револьвер, а затем запер дверь снаружи.

– Оригинально, – проговорил Эскот, оглядываясь по сторонам. Это было крохотное помещение, которое почему-то пустовало. Вверху было небольшое зарешечённое окно. Других дверей не было. Линуш прислонился к стене и стал ждать. Очень скоро, к его удивлению, в комнату втолкнули Молли.

– Что происходит? – спросила она.

– Без понятия, – ответил Линуш. – Тебе тоже дали задание?

– Да.

Буквально через минуту Даг снова открыл дверь и подозвал Эскота. Они вышли, оставив Молли в подсобке.

– Значит так, – заговорил Даг, – прости, что так грубо. По-другому не умею. Есть все основания полагать, что Дэвис состоит в синдикате.

– Молли? Это невозможно! – возразил Линуш.

– Всё возможно. Сейчас ты вернёшься к ней и скажешь, что тот агент, что вас ко мне направил, на самом деле человек синдиката. Что я предлагаю вам стать кротами в спецотделе, куда вас могут взять. Или в сыске, если уж не в спецотделе. Хорошие деньги, и главное, вас сейчас не убьют. Ты согласился. Убеди Молли согласиться. Тогда она может проколоться. И тогда мы её возьмём прямо сейчас.

– А если не проколется? И если она вообще не в синдикате?

– Я уверен, что в синдикате. Если не проколется, то её надо убить. Это слишком опасно – иметь такого человека под боком.

– Без суда убить?

– Ты хочешь суд над кротом из синдиката, пока его разработка ещё не завершена? Одно дело арестовать вора за воровство или мошенника за мошенничество, пусть он и работает на синдикат. Другое – сыщика. Иди. И позови её на минутку. Попробую ей тоже пару слов сказать.

– Хорошо, – обречённо кивнул Линуш, возвращаясь в подсобку. – Иди, – сказал он Молли, – он поговорит с тобой.

Дэвис вышла. Она вернулась очень быстро, на её лице читалось беспокойство.

– Что? – заговорил Линуш. – Тебе он тоже предложил стать кротом?

– Да, – кивнула Молли. – Я не согласилась.

– А я согласился.

– Как? Ты что?

– Так. Почему нет? Или нас убьют прямо здесь.

– Да пусть лучше убьют, – пробормотала Молли.

Линуш смотрел на Молли и не понимал, что происходит. Он не хотел верить словам Дага о том, что она работала на преступный синдикат. Но Линуш вспоминал слова Шенди, когда тот подозревал Нэда. Ведь Молли действительно стремилась в спецотдел, а попасть туда – это идеально для того, кто работал на синдикат. Молли была одной из лучших. Но неужели это потому что она преступник, а не потому что она прекрасный сыщик? Что она вчера сказала Айришам? И она знала, что Линуш пойдёт в ресторан. Но ведь и Марк знал. Молли не удивилась, когда Линуш зашёл за ней вечером, она была одета, она ждала его. Хорошая актёрская игра? Он ведь не так сильно задержался, а она ругалась на него, будто он опоздал на полтора часа. Злилась, что они провалились? В голове Линуша всё смешалось. Молли нравилась ему. Очень нравилась. Она стала его первой женщиной. Не могла она быть преступницей. Но с другой стороны, агентам же виднее. Кто такой Линуш Эскот, чтобы принимать такие решения?

– Нет, я не хочу, чтобы меня убивали, – проговорил Линуш. – Лучше я буду работать на них.

– Послушай, – сказала Молли, – мне кажется, что всё не так.

– Что не так?

– Я не думаю, что Даг работает на синдикат.

– Как это?

– Просто не думаю. Это не логично.

– Зачем тогда всё это?

– Это проверка, Лин. Экзамен.

– Какой экзамен? – всё ещё не понимал Линуш.

– Для будущих агентов спецотдела, – ответила Молли.

– Хочешь сказать, что они проверяют, согласимся ли мы работать на синдикат, так что ли?

– Да.

Линуш задумался. Значит, ей Даг действительно предложил стать кротом. И что из этого следовало? Молли решила, что это проверка, потому что она знает, что Даг – настоящий агент? Линуш запутался в очередной раз. Если бы это была проверка, ей бы сказали то же самое, что и ему, и посмотрели бы на их дальнейшие действия. Молли бы думала, что он из синдиката. Но она вела себя иначе. Неужели она действительно работала на синдикат и, зная, о том, что Даг – агент, держалась до последнего, веря в то, что это проверка?

– Тогда я её провалил, – сказал Линуш. – Потому что я согласился.

– Ты потерял место в спецотделе, – ответила Молли.

– Да я бы его и не получил. Я не Шенди. И не ты.

Ключ повернулся в замке, и на пороге снова возник Даг.

– Эскот! – позвал он. Линуш подошёл к нему. – Ну, что? – шёпотом спросил Даг.

– Она не соглашается, – также шёпотом ответил Линуш.

– Тогда она должна остаться здесь, – Даг вышел из подсобки, поманив за собой Эскота. – Навсегда. Сделать это придётся тебе.

– Почему мне?

– Потому что, – и Даг вернул Линушу его оружие. – Это приказ Маслоу. И он не обсуждается.

– Другого выхода нет?

– Нет.

– Где гарантии того, что это действительно приказ Маслоу?

– Суть работы в спецотделе, курсант, заключается в том, что ордеров у нас не дают. У нас просто действуют. Ясно? Либо ты стреляешь, либо в тебя.

С этими словами Даг бросил другой револьвер Молли. Она поймала его.

– Удачи вам обоим, – сказал Даг и ушёл.

– Он отпустил нас? – спросила Молли.

– Да, – кивнул Линуш. – Знаешь, наверное, я действительно не готов для работы в спецотделе.

– Почему?

– Потому что я не могу убить тебя.

– Так вот оно что, – проговорила Молли. – Он сказал тебе, что я работаю на синдикат.

– Да. Постой. Тебе он тоже сказал, что я работаю на синдикат?

– Сказал. Но я догадалась, что это проверка.

– Почему?

– Потому что я слышала о таких.

– И что мы должны сделать, чтобы пройти её?

– Убить друг друга.

– Но тебе он этого не приказывал.

– Должны же наши задания хоть чем-то отличаться.

– Что ж, – Линуш взглянул на свой револьвер, – если так, то…

Молли всё ещё стояла в подсобке. Линуш выстрелил. Дэвис вздрогнула и схватилась за грудь.

– Что это… – испуганно проговорила она.

– Холостые, наверное, – ответил Линуш.

– Всё равно больно.

– Но раны-то нет.

Линуш почувствовал, что у него начало темнеть в глазах. В ушах стоял сильный шум. Ноги не слушались.

– Поздравляю, курсант Эскот, – раздался рядом голос Дага. – Вы прошли проверку. А вы, курсант Дэвис, показали отличную догадку. То, что вы сразу всё поняли, делает вам огромную честь.

Линуш схватился за стену, чтобы не упасть.

– Маслоу ожидает вас у себя, – закончил Даг.

По дороге Линуш и Молли не разговаривали. Эскот просто не знал, что сказать. Был ли он уверен на все сто, что ему заменили патроны? Нет, не был. Но он выстрелил. Маслоу вызвал их по одному. Первой пошла Молли. Она пробыла в его кабинете недолго. Следом пошёл Линуш.

– Курсант Эскот, – заговорил Маслоу, – я, возможно, приму двух человек с вашего курса в спецотдел. Первый – это Шенди. А вот второй… Я выбираю между вами и Дэвис. Кого бы вы взяли на моем месте?

– Меня, – опустив глаза, ответил Линуш.

– Это забавно, но я только что задавал этот вопрос Дэвис, и она ответила так же. Что взять нужно её.

– И что же вы решили?

– Курсант Дэвис нравится мне больше, чем вы. Она логична, она умна. Она последовательна. Знаете, в чём разница между вами троими? Шенди не будет думать, он будет стрелять. Вы не будете думать, вы положитесь на своё внутренне чутьё. А Дэвис будет думать. Шенди может ошибиться, вы тоже, а Дэвис вряд ли. Но специфика нашей профессии такова, что подчас меткий выстрел и хорошая интуиция стоят дороже грамотного планирования. Поэтому я выбираю вас.

– Спасибо.

– Рано благодарите. Вы ещё не знаете, что я для вас приготовил.

– Что же?

– О том, что вы приняты в спецотдел, будут знать лишь три человека: вы, я и Шенди. Для остальных вы не будете приняты. Более того, вы воспримите это как личную обиду и не пойдёте в обычный сыск. Вы решите отомстить мне за то, что я разрушил ваши мечты. Не ошибусь, если скажу, что вы способны на такое. Ну, что, вы ещё не передумали радоваться?

– Нет. Так что же я сделаю от обиды?

– Пойдёте работать на синдикат. И вам придётся добиться их доверия. Это будет трудно.

– А что будет с Молли? – спросил Линуш. – Вы же сказали ей, что берёте двоих человек в спецотдел, получится, что взяли только Шенди.

– Верно, – улыбнулся Маслоу. – Я приму и её тоже. На испытательный срок. А там посмотрим.

– Вы ей не доверяете?

– Я никому не доверяю. Дело не в доверии. Но чем меньше людей будут знать о вашем задании, тем лучше.

– И когда начало игры? – снова задал вопрос Линуш.

– Она началась, когда к вам на улице подошёл Том Лейкин, – ответил Маслоу.

– Я правильно сделал, что выстрелил в Молли?

– Правильно. Но скажите, агент Эскот, вы знали, что патроны холостые?

– Надеялся.

– Значит, я не ошибся. Дальнейшие указания вы будете получать от Шенди. Вы должны будете сохранить дружбу с ним, несмотря на очевидные разногласия. Ваши родственные отношения будут оправданием вам обоим. Идите. Можете начинать злиться.

Линуш покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

– Что ещё случилось? – спросила Молли, ждавшая его там.

– Ничего, – пробурчал Линуш. – Знаю, ты не захочешь меня больше видеть после того, что я сделал. Будешь права. Прощай.

– Подожди, – остановила его Молли. – Да, я в бешенстве. Хоть по мне и не видно. Ты стрелял в меня, ты поверил, что я предатель. Но это не значит, что…

– Это многое значит! – перебил её Эскот. – Хотя на самом деле я не верил в то, что ты предатель. И я думал, что патроны холостые. Собственно, так и вышло. Но я очень хотел в спецотдел. Теперь это всё уже бред сумасшедшего.

– Тебя не взяли?

– Нет, меня не взяли. Кстати, мои поздравления.

– Так Маслоу решил взять меня? – в голосе Молли слышалось удивление, смешанное с радостью.

– Да. Так он мне сказал. Всё. Я ухожу. Ноги моей больше здесь не будет.

– Ты можешь пойти в сыск…

– Я не хочу! Слышишь? Не хочу.

И Линуш направился к выходу.

V

Выходя из клиники, Шенди опирался на трость, которую ему подарил Линуш. Её набалдашник имел форму лисьей головы. Поравнявшись с охранником, Шенди заметил у того на галстуке знакомый зажим и вспомнил о словах Линуша про договорённость с охраной в ту ночь, когда Шенди было плохо.

– Вещица-то чужая, – проговорил амарго.

– О чём это вы? – удивился охранник.

– О той золотой штуке, что на твоём галстуке. Понимаешь, она была сделана на заказ. Таких в городе больше нет.

– Ничего не знаю. Парень мне сам отдал её.

– Не замечал за Линушем таких приступов благотворительности.

– Повторяю. Он сам мне его отдал.

– Зачем? Чтобы ты его пропустил? Нарушил таким образом свои должностные обязанности? За взятку.

– Да какая взятка?!

– В довольно крупных размерах, судя по стоимости этой вещи. Лучше тебе её мне вернуть.

– Да пошёл ты.

– Сейчас пойду. Но сначала заберу то, что тебе не принадлежит.

Шенди ловко схватил зажим и снял его с галстука.

– Э! – возмутился охранник, замахиваясь на него. Шенди в ответ ударил того по руке тростью.

– Какие-то проблемы? – улыбнулся амарго.

– Нет, – сморщившись от боли, ответил охранник.

– Так я пойду?

– Скатертью дорога!

Вернувшись в «Элизиум», Шенди застал Линуша лежащим на диване в гостиной с кроссвордом в руках.

– Отлично проводишь время, – проговорил Шенди. – Прямо вижу, как тебя торжественно принимают в синдикат как лучшего разгадывателя кроссвордов в Айланорте.

– Ой, тебя выписали! – радостно воскликнул Линуш, словно не услышав всего, что только что было сказано в его адрес, вскочил, подбежал к Шенди и обнял его. – Как трость? Удобная?

– Удобная, – улыбнулся Шенди.

– Слушай, – Линуш вдруг сделался серьёзным, – у меня к тебе просьба.

– Выкладывай.

– Я давно ждал… и вот…

– Не тяни.

– У тебя ведь теперь есть доступ к архиву дворца правосудия?

– По логике да, – кивнул Шенди.

– Ты не мог бы пойти туда и найти там дело моей матери? – спросил Линуш.

– Думаю, что мог бы. А что?

– Найди его, пожалуйста. Элен Конти. Или, наверное, она там уже записана как Эскот. В деле обязательно должен быть её портрет. Фото или рисунок, я не знаю. Принеси мне его. Ты ведь сможешь его вынести?

– Конечно, смогу. Но…

– Я никогда не видел её портрет, понимаешь? Я не знаю, как она выглядела. Я всю жизнь хотел её увидеть. Когда был маленький, я почему-то боялся попросить отца. Стеснялся. Да и перед твоей мамой было неудобно. Потом у папы появилась Аманда и я как-то… Поэтому теперь я прошу тебя.

– Маслоу приходил ко мне в клинику, а потом присылал своего человека, и он передал мне мои документы, так что я могу пойти прямо сейчас.

– Спасибо, – улыбнулся Линуш.

Шенди спокойно пропустили в архив, стоило ему предъявить своё новое удостоверение. Довольно улыбнувшись, он прошёл за старую деревянную дверь. Один раз Шенди уже бывал здесь, когда их водили сюда во время одного из занятий в школе сыска. Амарго шёл мимо стеллажей в поисках нужной буквы. Дело Элен Эскот, ранее Конти, в девичестве Сэнд, он нашёл довольно быстро. Раскрыв папку, Шенди увидел на первой странице старое некачественное фото, но даже по нему было ясно, что мать Линуша была очень красивой женщиной. Спрятав фотокарточку в карман брюк, Шенди направился к выходу из архива. Но, не дойдя до двери, он испытал сильный приступ любопытства и решил поискать знакомые фамилии. Рядом как раз был стеллаж с буквой «л». Ради шутки Шенди попробовал найти фамилию Локстон. К своему удивлению, он её нашёл. В архиве действительно хранилось дело Колина Локстона, относительно свежее. Это было дело о доведении до самоубийства, прекращённое за недостаточностью улик. Шенди никогда не слышал от Колина, что того в чём-то подозревали. Более того, теперь он учился на адвоката. Шенди стал читать дело. Часть свидетельских показаний была просто уничтожена. Шенди догадался, что это было дело рук отца Колина, который много лет был советником губернатора. Изначально Колин обвинялся в доведении до самоубийства некоего Лесли Крауна. Этот Лесли прыгнул с крыши и разбился. Шенди положил папку на место и покинул архив.

Вернувшись домой, Шенди протянул фотографию Линушу.

– Какая она красивая, – проговорил Эскот дрожащим голосом.

– Да, красивая, – кивнул Шенди.

– Спасибо. Фотографию ведь надо вернуть?

– Да кому она там нужна? Оставь себе.

– Но это же… – Линуш не договорил, прижимая фото к себе.

– Слушай, – заговорил Шенди, – я там кое-что нашёл.

– Что? – Эскот снова смотрел на фотографию.

– Дело на Колина. Заведённое и закрытое. Наполовину уничтоженное.

– И что в нём? – оживился Линуш.

– Его обвиняли в доведении до самоубийства какого-то Лесли Крауна. Не знаешь такого?

– Лесли… Может, я и слышал это имя, но я не уверен…

– От кого слышал? От Хельги?

– Почему сразу от Хельги? Хотя да, ты прав, от Хельги…

– Может, поговоришь с ней так, как ты умеешь?

– И что я у неё спрошу?

– Лин, мне тебя учить, что ли? Про Лесли узнай. Иди прямо сейчас, всё равно ты бездельничаешь.

– А если там Отто? – спросил Линуш.

– По логике Отто должен быть на работе, – ответил Шенди. – Иди.

– А ты?

– Что я?

– Что будешь делать?

– Мне надо на работу. В отличие от тебя, она у меня есть, – засмеялся Шенди.

– Очень смешно, – ответил Линуш.

Дойдя до дома Вернеров, Эскот остановился. Хельга жила здесь не так давно – переехала сразу после свадьбы. Она сдержала слово, данное когда-то Отто во время игры, и вышла за него замуж после выпуска из пансиона. Линуш давно решил, что его чувства к Хельге были глупой детской влюблённостью, но до сих пор иногда что-то странно отзывалось внутри, когда он видел её.

Хельга сама открыла дверь. Увидев Линуша, она расплылась в улыбке.

– Привет! Я так рада тебя видеть! – проговорила она. – Заходи.

– Привет, – ответил Линуш, проходя в дом. – А Отто дома?

– Нет, он со своим отцом на фирме.

– А мама?

– Она у парикмахера. А что?

– Ничего, – улыбнулся Линуш.

– Чай или кофе будешь? – предложила Хельга.

– Не откажусь.

– Сейчас, – и девушка побежала в сторону кухни.

Линуш опустился в кресло. Он всегда чувствовал себя неуютно в доме Вернеров. К счастью, бывал он тут нечасто.

– Нам подадут кофе, – вернувшись, сказала Хельга и села на соседнее кресло.

– Отто не будет сердиться, что ты поишь меня кофе в его отсутствие? – поинтересовался Линуш.

– А почему он должен сердиться? – непонимающе спросила Хельга.

– Ну, может, потому что я мужчина. А ещё я был в тебя влюблён.

– Ты был в меня влюблён?

– Ты не знала?

– Нет, – Хельга явно была удивлена.

– А чего я тогда ходил за тобой?

– Так мы же друзья с детства. И с Колином вы с Шенди дружите.

– Ты чудо, – улыбнулся Линуш. – Как же ты тогда просекла, что Отто за тобой ухаживал?

– А он мне сказал, – Хельга покраснела. – Но ты ведь больше в меня не влюблён? А то мне как-то неловко.

– Больше не влюблён.

– Это очень хорошо, – девушка облегчённо вздохнула.

– Другая бы расстроилась на твоём месте, – усмехнулся Линуш.

– Почему?

– Девушки любят, когда в них влюблены мужчины.

– Но я же не могу ответить тебе взаимностью. Зачем же тогда? Не надо, чтобы тебе было больно.

Слуга подал кофе.

– Кажется, наш, – сделав глоток, проговорил Линуш.

– Да, – кивнула Хельга. – Моей маме очень нравится ваш кофе. Ты ведь в нём разбираешься, да?

– Почти нет.

– Скажи, а у тебя есть девушка?

– Была, но мы поссорились, – ответил Линуш.

– Как жаль. Но, может, ещё помиритесь?

– Вряд ли. Она уже начала встречаться с другим парнем. По имени Лесли.

Линуш внимательно смотрел на Хельгу и видел, как она изменилась в лице, услышав это имя.

– Что-то случилось? – спросил Линуш. – Ты вдруг побледнела.

– Нет, ничего, – Хельга попыталась взять себя в руки.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Отто.

– Эскот? – удивлённо проговорил он.

– Привет, – ответил Линуш, изображая улыбку.

– Отто! – воскликнула Хельга и, поставив чашку, подбежала к мужу.

– И что вы тут делаете? – спросил Вернер.

– Кофе пьём, – ответила Хельга. – Хочешь?

– Хочу, – кивнул Отто, – принеси мне, пожалуйста.

Хельга снова убежала на кухню, а Вернер занял её место на кресле.

– И что ты здесь делаешь? – спросил он.

– В гости зашёл, – пожал плечами Линуш. – Нельзя?

– Не в моё отсутствие.

– Так откуда я мог знать, что тебя нет?

– Ты прекрасно знаешь, что я работаю.

– Я не знаю твой график.

Хельга вернулась с чашкой кофе и протянула её мужу. Затем она скромно села на подлокотник кресла рядом с ним.

– Значит, ты не работаешь, – проговорил Отто.

– Пока нет, – ответил Линуш.

– В сыск не взяли?

– Я сам не пошёл.

– Стоило оканчивать школу сыска, чтобы не пойти туда работать?

– Я передумал.

– С чего это?

– Знаешь, насмотрелся на всякое…

– На что, например?

– Ну, вот как-то в анатомическом театре нам показали труп парня, который упал с крыши. Жуткое зрелище. Как сейчас помню. Звали его Лесли Краун.

– Ты видел тело Лесли? – с ужасом воскликнула Хельга.

– Да, – кивнул Линуш, думая про себя, что он гений и что Маслоу точно не ошибся в его интуиции. – А ты его знала?

– Случайное знакомство, – сказал Отто, бросая недовольный взгляд на жену.

– Такое уж и случайное? Он что-то сделал тебе, Хельга?

– Ничего, – пробормотала та, закрывая лицо руками.

– Приставал?

– Прекрати! – резко выпалил Отто.

– Почему я не могу знать, что сделал парень, в убийстве которого обвиняли моего друга?

– Так ты всё знаешь…

– Ну, вообще-то да.

– Да, он приставал к Хельге, – сказал Отто. – Но Колин его не убивал. Хотя и мог.

– Конечно, не убивал, – проговорил Линуш. – Лесли же сам с крыши сиганул.

– Не сам, в том-то и дело.

– То есть?

– Толкнули его. Мы же с тобой знаем, что если бы Колин хотел, ему бы не пришлось его толкать. А у Лесли были обнаружены следы сопротивления. Колина обвинили, потому что он ему угрожал при свидетелях. Так случайно вышло. Но это был не он.

– Но кто тогда? – спросил Линуш. – И почему дело закрыли?

– Потому что господин Локстон старший – паникёр. Он жутко не хотел, чтобы его сына в чём-либо обвиняли. Вот он и решил закрыть глаза на то, что парня вообще-то кто-то убил. Другое дело, что этот Лесли был не очень хорошим человеком. Его убили. Так ему и надо.

– Смерти он не заслуживал, – проговорила Хельга.

– Откуда он вообще взялся? – поинтересовался Линуш.

– Насколько я знаю, – ответил Отто, – он из старателей. Прилично заработал в Аймаре, вернулся в город, крутился на улице Руж. Тот ещё тип был.

«Вот это да…» – мысленно проговорил Линуш, а вслух спросил:

– И как же он оказался рядом с Хельгой?

– Хельга у нас занимается благотворительностью. Однажды пошла раздавать еду бездомным. Меня не предупредив. Там на неё напали. А этот Лесли её защитил. И потом начал требовать оплатить его услуги охранника натурой. Настаивал на этом долгое время. Пока с крыши не упал.

С Шенди они встретились в «Элизиуме» уже поздно вечером. Амарго держал в руках какую-то книгу.

– А я всё узнал, – довольно проговорил Линуш.

– Про Лесли Крауна?

– Да.

– Выкладывай.

Линуш рассказал обо всём, что ему рассказал Отто и добавил:

– Знаешь, если бы не такая очевидная связь Лесли с синдикатом, я бы стал подозревать Вернера.

– Потому что ты его с детства не перевариваешь, – усмехнулся Шенди.

– Но я же молодец, что я всё это узнал?

– Молодец. Только Отто не подозревай.

– Почему?

– Потому что он бы не полез за этим Лесли на крышу. Придумал бы что-нибудь другое.

– Ну, да, – кивнул Линуш. – И наверняка, у него алиби и он был на своей так горячо любимой скучной работе.

– Кстати, о работе, – сказал Шенди. – Маслоу дал тебе задание.

– Какое? – оживился Эскот.

– Ты должен пойти устроиться барменом в «Голубую агаву». Они до сих пор ищут человека после ареста Марка.

– И с какого они возьмут меня? Я ни разу не бармен.

– На, – и Шенди протянул ему книжку.

– Что это? – Линуш посмотрел на название: «Настольная книга бармена».

– У тебя есть время до завтра. К открытию ресторана пойдёшь устраиваться.

– Но они же знают, что я виноват в аресте Марка.

– Ты должен это обыграть. Получить это место. И потом показать себя человеком, которого они смогут использовать. Маслоу ведь именно поэтому взял тебя. А про Лесли я ему завтра доложу.

– Ладно, – вздохнул Линуш, – пойду читать.

– У тебя получится, – сказал ему вслед Шенди. – Я уверен.

Линуш поспал только пару часов утром, и ему снилось, что гренадин дерётся с куантро за право попасть в коктейль. Потом во сне почему-то взорвался кофе, и Линуш с ужасом проснулся. Шенди уже ушёл, и Эскот, позавтракав в одиночестве, направился в уже знакомый ему ресторан. Для посетителей было ещё рано, Линуш зашёл в пустой зал и зашагал к барной стойке. К нему вышла высокая молодая женщина с убранными в хвост тёмно-русыми волосами.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила она.

– Да, если вы администратор, – ответил Линуш.

– Администратор, – кивнула женщина. – Дори Солт.

– Линуш Эскот. Я хотел бы устроиться к вам барменом.

– Вы работали раньше?

– Нет, но это было моим хобби. Увлечение.

– Ну, приготовьте мне какой-нибудь безалкогольный коктейль.

– Сейчас, – кивнул Линуш и прошёл за стойку. – Вам молочный или нет?

– Нет. Полегче, если можно.

– Хорошо.

Линуш осмотрелся. К его счастью, бутылки и баночки со всеми ингредиентами будущих коктейлей были подписаны. Стараясь ничего не перепутать и включив зрительную память, Линуш словно увидел перед собой страницу книги, на которой рассказывалось о розовом коктейле. Именно он пришёл ему в голову, потому что на Дори была розовая блузка. Сироп розы, к радости Линуша, нашёлся среди прочих бутылочек. Соединив все компоненты, Эскот хотел украсить бокал розовыми лепестками, как было написано в книге, но таковых не нашлось. Тогда он просто нацепил на край бокала кусочек грейпфрута, вставил трубочку и подал коктейль Дори. Сделав пару глотков, она с улыбкой проговорила:

– Очень вкусно. И освежающе.

– Благодарю, – ответил Линуш, чувствуя, что колени ещё не перестали дрожать.

– Если бы решение было только за мной, я бы вас приняла, потому что мне надоело выполнять работу бармена, в которой я не очень хорошо смыслю. Но вашу кандидатуру должен одобрить хозяин.

– И когда этого можно ожидать?

– Хозяин должен придти в течение часа. Пока побудьте тут.

Дори ушла, оставив Линуша за барной стойкой. Вскоре к нему подошёл парень-официант и спросил:

– Ты наш новый бармен?

– Надеюсь, – ответил Линуш.

– Сделай мне кофейку. Меня Тим зовут.

– Линуш. Можно Лин. Сейчас приготовлю. Тебе какой?

– Да обычный, чёрный.

Линуш обрадовался. Кофе он умел варить. Потому что стыдно было сыну кофейного плантатора не уметь готовить кофе.

– С сахаром? – спросил Линуш.

– Не, мне проснуться надо. Сливки и сахар – это лишнее.

– Бурная ночь?

– Ага, – рассмеялся Тим. – Хорошо, что в такую рань к нам редко кто заходит. Вся работа у нас вечером. Народ после четырёх-пяти начинает подтягиваться. До этого так, некоторые приходят поесть. И всё.

Когда Линуш приготовил кофе, Тим выпил его довольно быстро и сказал:

– Вкусно, спасибо. Надеюсь, теперь не усну. О! – воскликнул он, глядя на дверь. – Хозяин! Удачи тебе, Лин!

– Спасибо, – ответил Линуш и увидел хозяина. К его огромному удивлению, им оказался господин Сэм Дэвис, дядя Молли. Ему навстречу выбежала Дори, что-то проговорила и указала в сторону Линуша. Дэвис заинтересованно взглянул на него и подошёл к стойке.

– Добрый день, молодой человек, – с улыбкой сказал он.

– Добрый, – ответил Линуш.

– Так вы хотите работать барменом? А я думал, сыщиком.

– Меня не взяли в спецотдел, и вы это знаете. И…

– Договаривайте.

– Я не хочу там работать. Передумал я.

– Обиделись?

– Да! Вашу племянницу взяли, а она девочка! Ну, женщина в смысле. А меня – нет!

– Но почему же барменом?

– Потому что я это умею, вот и всё. Больше я не умею ничего. У отца же плантация. Кофе я люблю с детства. А ещё у нас был винный погреб, и я потом стал интересоваться винами. Ну, а дальше я случайно увидел книгу для барменов, она мне очень понравилась. Я её всю выучил. Я готовил коктейли отцу, его жене, Россу, кормилице…. Все довольны. Мне правда нравится.

– Почему ты пришёл именно сюда?

– Потому что я знаю, что Марка арестовали. Я же в этом поучаствовал.

– Из сыска в бармены, – усмехнулся Дэвис. – Первый раз такое вижу.

– Вы не думайте, что я и на вас буду злиться, потому что вы дядя Молли.

– А на мою племянницу ты злишься?

– Злюсь. Простите.

– Что ж… Оставайся. Но с испытательным сроком. Два месяца.

– Спасибо! – обрадовался Линуш. – Вы не пожалеете!

Поскольку в правилах ресторана было работать до последнего клиента, Линуш освободился только в третьем часу ночи. Его подташнивало, а ноги гудели. Ему полагался всего один выходной, в который за барной стойкой его подменял один из официантов. Представив, что впереди ещё пять точно таких же вечеров, Линуш пришёл в ужас. Он вышел из ресторана вместе с Дори.

– Поздравляю с успешным первым рабочим днём, – сказала она.

– Спасибо, – из последних сил улыбнулся Линуш.

– Ты даже ничего не разбил.

– Да я редко бью посуду.

– Тогда тебе повезло. Если что-то разобьёшь, лишишься чаевых.

– Проводить тебя? – предложил Линуш.

– Нет, это я могу тебя проводить, – рассмеялась Дори. – Вернее, подвезти.

И она подошла к припаркованному чёрному автомобилю.

– Это твой? – удивился Линуш.

– Мой, – кивнула Дори. – Так тебя подвезти?

– Подвези.

– Ты здесь живёшь? – восхищённо проговорила Дори, когда они остановились рядом с «Элизиумом».

– Да, – довольно кивнул Линуш.

– И ты работаешь барменом?

– Ну, дом-то у меня есть, а что толку? Жить надо на что-то. И дом содержать. Отец не будет платить за меня всю жизнь, не в его правилах. Мой друг тоже не будет меня обеспечивать. Он скорее меня выгонит к отцу, чем заплатит. У него принципы.

– Так ты с другом живёшь?

– Да, он мой молочный брат. И дом наш с ним.

– Ну, у нас можно неплохо заработать, – сказала Дори. – Не знаю, можно ли на эти деньги содержать такой дом, но, может, ты сумеешь продвинуться.

– А есть шансы? – спросил Линуш.

– Зависит от твоей работы. Ну, что, иди отдыхай, отсыпайся. Жду завтра.

Вернувшись домой, Линуш обнаружил только сонного Тлалока. Успокоив его и отправив дальше спать, Эскот пошёл в свою комнату, решив, что Шенди работает. Выйдя из ванной, Линуш с удивлением увидел, что Шенди сидел на его кровати.

– И что это за красотка тебя подвозила? – спросил он.

– Администратор. Дори Солт, – ответил Линуш. – А ты где был?

– Гулял недалеко от ресторана.

– Ты следил за мной?

– Нет. Говорю же, гулял.

– Знаешь, кто хозяин ресторана?