Юлия Рахаева
Ангел и Волк

– Отпустите его! – крикнул капитан.

– Вы не понимаете! – ответил Гайдин. – Если я не сделаю этого сейчас, в эту ночь, я потеряю свои силы! Вас ко мне привело моё желание.

– Гаяш… – тихо проговорил Юджин. Тот кивнул и выстрелил. Пуля попала Гайдину прямо в затылок. Он упал на снег, роняя нож. Айдо отскочил в сторону. На пороге хижины стоял Жюль. Мгновение он смотрел на тело своего дяди полными ужаса глазами, затем бросился к нему, обнял, прижал к себе и судорожно принялся что-то нашёптывать.

– Не поможет, – сказал Айдо. – Он мёртв.

Но Жюль покачал головой и упрямо продолжил твердить свой заговор. Убрав револьвер, Латимор подошёл к Жюлю.

– Мне жаль, но он действительно мёртв, – проговорил он. – Его надо похоронить.

– Нет! – закричал Жюль, прижимаясь к груди покойника. Его трясло. Латимор осторожно взял Жюля за плечи и оттащил от тела. Парень ещё раз посмотрел на своего дядю, а затем развернулся к капитану, уткнулся носом в его плечо и заплакал.

– Что с вами произошло? – спросил Айдо, глядя на Гаяша и Юджина. – Это у вас, что? Ожоги?

– Пустяки, – ответил амарго. – Этот сумасшедший старик хотел сжечь его заживо, чтобы принести в жертву. Я ему помешал, так он на тебя переключился.

– Он не сумасшедший! – отстранившись от Латимора, резко сказал Жюль. – А вы его убили!

– Если бы я его не убил, то он бы убил Айдо. Или кого-то ещё, – ответил Гаяш.

– Не убил бы. Мой дядя был добрым. Он вырастил меня!

– Не убил бы? Тебя сейчас не было со мной там, у костра! Там, где Юджин был полуголый привязан к столбу посреди кострища! А твой полоумный дядя что-то колдовал над чашей с его кровью. Вот, видишь? – Гаяш схватил Юджина за руку с порезом и показал Жюлю.

– Прекрати, Гаяш, – тихо сказал Феникс. – Ты только хуже сейчас сделаешь.

– Хуже? Да пошли вы! – отпустив его руку, Гаяш пошёл обратно в чащу, туда, где горел костёр.

– Замёрзнет же, глупый, – прошептал Юджин. – Капитан, вы позаботитесь о теле и о Жюле? – уже громче спросил он.

– Да, – кивнул Латимор.

Юджин зашёл в хижину, где сидел напуганный ничего не понимающий Родни, полез в сумку со своими вещами, надел на себя плащ, затем достал из сумки Гаяша его рубашку и жилетку и пошёл вслед за амарго. Он нашёл его греющимся у костра.

– Возьми, – Юджин протянул ему одежду. Тот молча взял свои вещи и неспешно оделся.

– Хочешь сказать, что я не прав? – с вызовом в голосе спросил он.

– Нет, не хочу. Просто этот мальчик живёт другими категориями.

– Это какими?

– Забудь.

– Ну, как забудь? Мы же не оставим этого пацана здесь. Нам придётся взять его с собой. Мне, конечно, плевать, что он будет меня ненавидеть, но это может помешать остальным.

– Он простит тебя. Но не сразу. Ему сейчас очень тяжело, он потерял самого близкого человека. Что бы ты ни говорил про этого Гайдина, для Жюля он в первую очередь тот, кто его вырастил.

– Как для тебя был Ашез?

– Нет. Не совсем так. Мы с Жюлем всё-таки разные.

– Но думаю, он бы тоже попёрся на костёр, окажись он в твоей ситуации.

– Наверное, – пожал плечами Юджин.

– Я всё ещё злюсь на тебя, – сказал Гаяш. – Это был не самый удачный способ для выполнения твоего задания.

– Я не… – Феникс не договорил, опуская глаза.

– Ты опять меня за идиота принимаешь? Я помню, что ты мне рассказал. Либо ты убиваешь меня, либо себя. Таково твоё задание. И поскольку я вполне себе жив и даже здоров, я делаю вывод, что ты решил убить себя. Только извращённым способом. Принеся себя в жертву. Во всех смыслах. Так вот забудь об этом! Слышишь? Забудь! Ещё неизвестно, чем для нас обернётся вся эта экспедиция, раз уж мы в первом же поселении столкнулись с такими проблемами. Назад дороги нет, нам всё равно надо пересечь этот материк, чтобы добраться до корабля. Нам может грозить опасность, так зачем же самому нарываться?

– Но если мы сядем на корабль, то…

– Если. И когда это будет? Может, никогда. Нам не нужны твои жертвы. Мне не нужны. Я бы предпочёл видеть тебя живым.

– Но зачем? – Юджин поднял глаза на Гаяша.

– Что зачем? – не понял тот.

– Зачем я тебе?

– Ты там на своих уроках психологии дружбу проходил? – усмехнулся амарго. – Ну, хоть в теории?

– Не понимаю. Всё равно не понимаю…

– Ну, и дурак. Что с костром будем делать? Пожара не будет, как думаешь?

– Нет, он догорит.

– Ты рассказывал мне, что провалил какой-то экзамен. Что это был за экзамен? – спросил Гаяш.

– Надо было убить человека, – ответил Юджин. – Нищего. Я не смог. Понимаешь, я потом выполнял все задания, не раздумывая, потому что это были преступники. Они так или иначе угрожали спокойствию людей Айланорте и губернатору. Но нищий-то не был виноват… А мне приказали его убить. Вот так просто. Вот я и не смог. А Фрэнк смог. Я плохой ангел смерти. Знаешь, я как испорченный механизм. Вроде всё в него заложено, что необходимо, а он всё равно работает как-то странно.

– Идём обратно, испорченный механизм. Думаю, нас там ждут. Надо решать, что делать дальше.

Когда тело Гайдина было похоронено, все шестеро собрались в хижине, на маленькой кухне. Жюль заварил чай, чашек на всех не хватало, и пили по очереди.

– На повестке дня, вернее, ночи, всего один вопрос, – заговорил Латимор. – Куда мы теперь направимся?

– Нам надо пройти вдоль всего континента, – сказал Родни. – Но кто знает, кого мы тут ещё встретим?

– Жюль, – капитан обратился к знахарю, – что вы знаете о других поселениях?

– На юго-востоке живут амма. Думаю, вы о них уже не раз слышали.

– Да, – кивнул Латимор. – Стоит идти к ним?

– Нет, – помотал головой Жюль. – У них страшно. Я не боюсь их, просто, понимаете… Там вы все, кроме вас, – знахарь бросил короткий взгляд на Гаяша, – будут сильно отличаться. Это не очень хорошо. Там даже одежда не спасёт.

– Хорошо, а на севере?

– Там варвары.

– То есть?

– Ну, они дикие и злые.

– Я бы хотел услышать об их дикости и злости от кого-то ещё, кроме тебя, – сказал Гаяш.

– Они злее, чем вы, – ответил Жюль.

– А ты с ними общался?

– Нет.

– Откуда тогда знаешь?

– Это все знают!

– Отлично. Предлагаю идти на север, – сказал Гаяш.

– Вообще-то нам надо на восток, – вмешался Родни.

– А на востоке пусто, – проговорил Жюль.

– Как это? – удивился Томлин.

– Люди из Нэжвилля были там. Там нет такой зимы, как у нас, но там и людей нет. И растений почти нет. Там… как это… степь…

– Я за север, – подал голос Айдо. – Не хочу быть белой вороной у амма.

– А вы что скажете, Юджин? – спросил капитан.

– Я не люблю холод, а на севере, наверное, холодно, но… – ответил тот. – Есть ещё одна причина, по которой я соглашусь с Айдо и Гаяшем. Нэжвилль и амма – торговые партнёры. Если нас примутся искать, то могут подключить их. А там нас узнает первый встречный. Север логичнее, именно потому что он менее логичен.

– Я согласен с вами, – проговорил Латимор.

– Жюль, ты ведь пойдёшь с нами? – спросил Айдо.

– А вы хотите, чтобы я пошёл?

– Да.

– Вы все?

– Да, мы все, – ответил Латимор.

– Хорошо, – еле заметно улыбнулся Жюль. – Я пойду с вами.

Они отправились в путь утром. Они хотели выйти с рассветом, но встал уже не новый вопрос об отношениях Родни с лошадьми. У Гайдина была своя лошадь, то есть всего животных было шесть, поэтому было решено, что Родни должен ехать самостоятельно. Минут пять он сопротивлялся и отнекивался, но всё же был вынужден согласиться. Обучить его было предоставлено Гаяшу. Его методика была крайне проста. Амарго посадил Родни на лошадь, заставил того крепко взяться за узды и ударил лошадь по боку, отчего та рванула с места.

– Думаешь, удержится? – провожая Родни взглядом, спросил Юджин.

– У него не такой богатый выбор, – ответил Гаяш.

Родни удержался. По возвращении он ругал Гаяша такими словами, о наличии которых в лексиконе учёного до сих пор никто не догадывался. Амарго только посмеивался.

Так, все шестеро поехали по лесной дороге, ведущей на север. Ближе к обеду было решено сделать привал. Гаяш уверенно сказал, что позаботится о еде, и почти приказным тоном попросил остальных собрать хворост и разжечь костёр. Сам же он отправился на охоту, взяв с собой арбалет, который амарго прихватил с собой из дома Гайдина.

– Ты хоть раз охотился в своей жизни? – спросил Юджин, догнав Гаяша.

– Да, – кивнул тот.

– На зверя?

– А на кого ещё?

– Мало ли, – пожал плечами Феникс.

– Я амарго. Все амарго охотники.

– Я думал, что это стереотип.

Гаяш промолчал.

– И на кого ты собрался охотиться? – продолжал Юджин.

– Шёл бы ты хворост собирать, – огрызнулся амарго.

– Может, я тоже охотиться хочу?

– Звери ж не убийцы. Не преступники. Никому не угрожают. Разве сможешь подстрелить хоть одного?

Юджин остановился, внимательно глядя на Гаяша.

– Что? – усмехнулся тот.

– Так больше похоже на правду, – проговорил Феникс.

– Эй, ты про что?

– Всё в порядке, – широко улыбнулся Юджин, и Гаяша почему-то передёрнуло. Настолько фальшивой показалась ему эта улыбка. – Я всё-таки помогу тебе с охотой, – сказал Феникс, доставая дротики. – Надо же что-то есть.

Не прошло и пяти минут, когда Юджин, прислушавшись, вдруг метнул дротик куда-то в кусты. Затем как-то странно замер и тихо проговорил:

– Посмотри.

Гаяш подошёл к зарослям кустарника и обнаружил там убитую птицу, похожую на рябчика.

– Есть, – довольно проговорил амарго, доставая дичь. Юджин отвернулся, не желая смотреть. Затем Гаяш подстрелил ещё парочку. Феникс выглядел бледным, осунувшимся и каким-то уставшим. Гаяшу это не нравилось, но он не знал, как спросить, чтобы узнать, в чём дело. Они уже возвращались к месту стоянки, когда Юджин вдруг резко остановился.

– Что? – не понял Гаяш.

– Здесь кто-то есть, – проговорил Феникс.

– Человек? Кто-то чужой?

– Да.

Убрав арбалет за спину, Гаяш достал револьвер.

– Может, ты ещё скажешь, с какой стороны? – спросил он.

– Сзади! – крикнул Юджин, бросаясь на Гаяша и толкая его в снег, падая сверху.

– Спятил? – возмутился амарго, пытаясь выбраться из-под Юджина и развернуться, чтобы увидеть, что его так напугало. В это время прозвучал выстрел. Пуля просвистела мимо.

– Она перезаряжает, – прошептал Феникс.

– Она? Виола?

– Да. Я её вижу. Ну, то есть я знаю, где она. Дай револьвер.

– Что?

– Дай револьвер, а то она убьёт тебя или меня, или остальных. Она же убийца.

И не дожидаясь ответа, Юджин забрал оружие из руки Гаяша и выстрелил.

– И что? – спросил амарго.

– Кажется, ранил, – ответил Феникс.

– Кажется?

– Ну, она упала.

Гаяш столкнул Юджина с себя и поднялся.

– Пошли, посмотрим, – проговорил он.

Они двинулись в том направлении, которое указал Юджин, но увидели только пятна крови и следы на снегу.

– Стрельбу ты тоже провалил, что ли? – с усмешкой спросил Гаяш.

– Нет, – серьёзно ответил Юджин. – По мишени нет. И вообще я предпочитаю дротики. Но сейчас это было трудно.

– Возвращаемся на стоянку?

– Да. Вдруг она уже там?

– Мне кажется, что единственный, кого она желает убить, это ты. Ты был её заданием.

Когда они вернулись к остальным, все уже были на месте. В центре поляны горел костёр, рядом с ним сидел Жюль, протягивая руки к языкам пламени. Неподалёку расположился Айдо и тоже любовался огнём. Родни с интересом рассматривал какие-то найденные под снегом едва выжившие цветы. Латимор стоял с аркебузой через плечо, наблюдая за окружающими.

– О, еда! – радостно воскликнул Айдо, увидев дичь в руках Гаяша.

– Ну, вот и готовь их, – ответил амарго, бросив ему птицу. Брума не без недовольства принялся ощипывать рябчиков. Жюль вызвался ему помочь.

– Что-то случилось? – спросил Латимор.

– Да, – кивнул Гаяш. – В нас стреляли. Он утверждает, что это была Виола. Я её не видел, не знаю.

– Это была она, – сказал Юджин.

– Она скрылась? – снова спросил капитан.

– Да, но она ранена, – ответил Гаяш. – Наш писатель ранил её из моего револьвера. Мы видели кровь на снегу.

– Значит, она может ещё вернуться, – проговорил Латимор.

– Простите, – сказал Юджин.

– Чего ты извиняешься? – удивился Гаяш. – С такого расстояния я её вообще не видел, а ты в неё попал!

– Но ты сам говорил, что её цель я, и я вас всех под удар ставлю.

– А где ты научился так стрелять? – вдруг спросил Родни.

– Ой, до учёного дошло! – захохотал Айдо.

– Что дошло? – не понял Томлин.

– Ничего, – рявкнул Гаяш. – Нюхаешь цветочки? Нюхай дальше!

Родни насупился и отвернулся.

– Надо найти её раньше, чем она вернётся, чтобы убить одного из нас, – проговорил Латимор.

– По следам? – подняв голову, спросил Жюль.

– Да, – кивнул капитан. – Теперь это не будет так сложно, если она ранена.

– Тогда я пойду, – сказал Юджин. – Это ведь меня она хочет убить.

– Только не один, – ответил Латимор. – Думаю, никто из присутствующих не желает повторения минувшей ночи. Гаяш, идите вместе. Я буду здесь, потому что кто-то должен охранять стоянку.

– Что ж, – сказал Гаяш, – если всё пройдёт хорошо, то мы успеем как раз к обеду. И, лекарь, не забудь посолить мясо.

Вдвоём Гаяш и Юджин вернулись к тому месту, где они видели кровь на снегу, и пошли по следам.

– Ты опять завёл эту свою пластинку? – после долгого молчания заговорил Гаяш.

– Ты о чём? – не понял Юджин.

– Что ты виноват.

– Но я виноват.

– И в чём на этот раз?

– Она охотится на меня.

– Потому что ты сделал всё, что выручить всех членов экспедиции. Скажешь нет?

– Мне вообще не надо было отправляться в эту экспедицию.

– С чего это?

– С того.

– Очень понятный ответ.

– Я ведь согласился, чтобы убить тебя, – сказал Юджин.

– Ну, так в чём проблема? Убивай, – Гаяш остановился, развернувшись к нему, и расставил руки в стороны.

У Юджина грудь словно сдавило металлическим обручем, так, что стало трудно дышать. Широко распахнув глаза, он смотрел на Гаяша и не мог даже пошевелиться.

– Что же ты? – Гаяш улыбнулся.

– Т-ты… – Юджин не узнал свой собственный голос.

– Давай так, – Гаяш опустил руки. – Пока мы на территории этого материка, нет никакого задания. Ни меня убить, ни самоликвидироваться. Задание действует только в Айланорте. А мы сейчас далеко за её пределами. И вообще неизвестно, вернёмся ли туда. И когда вернёмся. И что там ждёт нас, если мы вернёмся. Я говорю тебе это во второй, но последний раз. Поэтому запомни это здесь и сейчас. Никакого задания. Никакой идиотской вины. Оставь прошлое в Айланорте и живи настоящим. Неужели ты не видишь, что никого не волнует то, что ты что-то там скрываешь? Тебе капитан доверяет. Этого тебе мало? Если мало, то… Я тебе доверяю. Ясно тебе? Усвой это. Повторять не буду. Терпеть не могу подобные разговоры.

– Не могу обещать, что вот так сразу… – проговорил Юджин.

– А и не надо сразу. Привыкай.

– Это трудно.

– Ты думаешь, что что-то в этой жизни должно быть легко? Ничего подобного. Жизнь в большей её части – это война. И чтобы выйти победителем, надо не сидеть, опустив лапки, а пытаться бороться. Делать что-то. Плыть по течению может и бревно. Но ты оглянись вокруг. Вся природа борется за жизнь. И только человек позволяет себе такую слабость, как смириться и ждать, когда его прикончат.

– Выходит, я слабый.

– Тогда позволь мне быть сильным. Если ты сейчас снова спросишь зачем, я тебя ударю.

– Ты спарринг хотел, – вдруг улыбнулся Юджин.

– Сначала надо Виолу найти. А потом обязательно.

Следы вели их всё дальше в лес.

– Я убью её, когда мы её найдём, – сказал Гаяш. – Просто ставлю тебя в известность.

– Тише, – Юджин остановился.

– Ты снова её слышишь?

– Дыхание. Частое. Там, – Феникс показал в сторону небольшого пригорка. Гаяш достал револьвер, и они двинулись с места. Там, на снегу лежала раненая женщина. Она держалась рукой за окровавленный бок и тяжело дышала.

– Пришли добить меня? – проговорила она, поднимая глаза.

– Угадала, – ответил Гаяш, направляя на неё оружие.

– Стреляй, – сказала Виола.

– Стой, – Юджин схватил Гаяша за руку.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убивать её.

– Она ранена.

– Думаешь, если бы ситуация была наоборот, она бы тебя пожалела?

– Не пожалела бы, – проговорила Виола. – Я слишком дорожу своей репутацией. Задание должно быть выполнено в любом случае.

С этими словами она достала из-под одежды кинжал и метнула его в Юджина. Гаяш выстрелил. Успевший увернуться Юджин как-то странно смотрел то на Гаяша, то на тело Виолы.

– И что? Стоило меня останавливать? – спросил Гаяш.

– Я увернулся, – проговорил Юджин. В его интонации было что-то непонятное.

– Молодец.

– Я увернулся, – повторил Феникс.

– И? В этом есть что-то необычное? Я думал, вас этому учили.

– Учили.

– Ну… Что не так-то?

– А ты не понимаешь?

– Не очень. Подожди… – Гаяш задумчиво посмотрел на Юджина. Тот вдруг улыбнулся. И это была вовсе не та фальшивая улыбка, которая так раздражала Гаяша. Она была искренняя. – Ты увернулся.

– Да.

– Вот. Можешь же, – заулыбался Гаяш. – Идём назад, а то я ужасно жрать хочу.

– Голодный волк.

– Опять ты за своё? – усмехнулся амарго.

– Но ведь волк же.

– Хорошо, уговорил. Волк. Идём?

– Идём. Гаяш.

Эпилог

На вторые стуки пути путники пересекли широкую равнину, за которой виднелся тёмный, казавшийся чёрным, хвойный лес, а за ним проступали силуэты холмов. Уже темнело, поэтому решено было переночевать на опушке леса.

– Эй, учёный! – позвал Гаяш. – Почему тут везде снег, а в лесу деревья им не покрыты? Разве на севере не должно быть холоднее?

– Вообще-то тут и есть холоднее, – ответил Родни, поднимая повыше воротник. – Просто осадков выпало меньше. Так бывает.

– Скоро весна, – задумчиво проговорил Жюль.

– Лучше бы она была не скоро, а сейчас, – сказал Айдо. – Я устал от этого жуткого холода. Жюль, а те варвары, к которым мы идём, они далеко ещё?

– Я не знаю наверняка, но, мне кажется, они живут у подножия тех холмов, – и знахарь махнул рукой вперёд.

– Тогда, наверное, завтра мы увидим поселение, – проговорил Латимор. – Жюль, а вы ещё что-нибудь о них знаете, кроме описания их дикого нрава?

– Они хорошие охотники и рыбаки.

– Там есть водоём? – заинтересовался Родни. – Насколько я помню древние карты, там ведь не так далеко до океана…

– Да, там океан, – кивнул Жюль. – Но до него ещё далеко. У варваров там бухта. Залив. В нём они ловят рыбу и ещё каких-то зверей. Ещё я слышал, что варвары построили флот и отправились на нём на острова, которые расположены в океане где-то на северо-западе, и завоевали их. Превратили всех женщин и детей в рабов, а мужчин убили.

– Какие милые, добрые люди нас ждут, судя по твоим рассказам, – усмехнулся Юджин.

– А я предупреждал, – вздохнул Жюль.

– Скажи, ты хоть одного варвара своими глазами видел? – спросил Гаяш.

– Нет.

– Тогда я вот что скажу. Про амаргов чего только не говорили. И когда норты прибыли на нашу землю, они посчитали нас отсталым диким племенем. Им плевать было на нашу культуру и на наш образ жизни. Конечно, наши предки вынуждены были взяться за оружие. И если бы не наличие у нортов пороха, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.

– Насколько я знаю, – вмешался Родни, – дело было ещё и в том, что одно из племён, а именно амарги Медных гор, перешли на сторону нортов, ослабив продолжавших сражаться амаргов Солнечной росы.

– Да, это так, – кивнул Гаяш. – Но я не к тому завёл этот разговор.

– Наш волк хочет сказать, что не все слухи правдивы, – с улыбкой проговорил Юджин. – То, что Жюль слышал об этих варварах, не обязательно должно оказаться правдой. Если они настолько жесткие, то почему не пошли войной на Нэжвилль?

– А ведь разумный вопрос! – обрадовался Гаяш. – Ну, что, знахарь? Чего ж эти дикари на вас не напали?

– У нас хорошая армия, – замялся Жюль. – Наверное. И мудрая королева.

– Да, мудрости у неё через край, – усмехнулся амарго. – Особенно по части борьбы с колдовством.

– Думаю, что о королеве все мы уже давно составили своё мнение, – заговорил Латимор, жестом останавливая пытавшегося что-то ответить Жюля. – И снова воспоминать её нет никакой причины. Надо думать о том, с кем мы столкнёмся впереди.

– Слушай, Жюль! – воскликнул Айдо. – А есть какие-нибудь сказки или легенды, связанные с этими дикарями? Часто именно в таких историях больше правды.

– Я слышал одну такую историю, – ответил Жюль. – Мне её дядя рассказывал, – и знахарь бросил на Гаяша взгляд, от которого тому, наверное, должно было стать стыдно, но ему не стало.

– Расскажи, – попросил Айдо.

– Вам действительно интересно?

– Конечно, нам интересно, – закивал Юджин.

– Рассказывайте, – попросил Латимор.

– Много лет назад, когда холмы были маленькими, – начал Жюль, – на земле жили асиры, могущественные люди. Они были намного сильнее своих потомков. Правил асирами король Вотан и его супруга королева Фьёр. У них было два сына, очень похожих друг на друга. Звали их Дхрит и Юдхит. Оба были сильными, мужественными и красивыми. Только Юдхит был слеп от рождения, поэтому не мог быть наследником трона. И, несмотря на то, что его обучали всем воинским и королевским наукам точно так же, как и его брата, он не мог добиться в них таких же успехов, как Дхрит. Королева Фьёр очень любила Дхрита и боялась, что с ним может случиться беда, поэтому она воззвала ко всему сущему и взяла со всех зверей, птиц, рыб, растений и камней обещание, что они не смогут причинить Дхриту никакого вреда. Так и вышло. Ничто не могло убить его. Но у королевской семьи был завистник, племянник Вотана, Лауви. Он узнал страшную тайну. Оказывается, когда королева Фьёр обращалась ко всему сущему, она упустила из вида одно растение. Это был плющ. Тогда Лауви задумал совершить страшное преступление. Он дождался того дня, когда браться Дхрит и Юдхит будут участвовать в соревновании по стрельбе из лука. А надо сказать, что оба брата стреляли очень хорошо, и Юдхит тоже, хоть и был слепым. Конечно же, Дхрит показал себя самым сильным и ловким стрелком. И тогда, один из асиров, которого подговорил, конечно же, Лауви, напомнил всем о способностях Дхрита. Асиры решили позабавиться, стреляя в Дхрита, прекрасно зная, что его нельзя убить обычными стрелами. Свой выстрел предложили сделать и Юдхиту. Тот согласился. И вот тогда Лауви подсунул ему стрелу, наконечник которой был опутан плющом. Юдхит выстрелил и убил своего брата. Конечно, все пришли в ужас, и более всех сам Юдхит. Он ведь не хотел становиться братоубийцей. Разгневанный Вотан в порыве ярости убил своего второго сына. Теперь оба брата живут в царстве мёртвых, и Юдхит пытается вымолить прощение у своего брата.

– Этого Лауви хоть наказали? – спросил Гаяш, когда Жюль замолчал.

– Я не знаю, – ответил тот. – Дальше мне дядя не рассказывал. Но он говорил, что варвары на севере всегда обращаются ко всему сущему перед началом какого-то дела. А ещё, что у них есть какой-то обряд, связанный с братьями Дхритом и Юдхитом. Но какой – я не знаю. Дядя не успел мне рассказать…

– Интересная история, – задумчиво проговорил Айдо. – Хотя вообще тема братоубийства, мне кажется, присуща легендам всех народов.

– Юджин, – Латимор вдруг позвал Феникса, – с вами всё в порядке?

Все обернулись на Арде. Он выглядел бледным и смотрел куда-то в одну точку. Услышав своё имя, он вздрогнул, оглядел всех каким-то странным взглядом и улыбнулся. Гаяш ненавидел эту улыбку, потому что он точно знал, насколько она была фальшивой.

– Раз мы тут остановились, – проговорил амарго. – Думаю, надо позаботиться о еде. Юджин, пойдём со мной.

– Хочешь, чтобы я снова помог тебе с охотой? – спросил Феникс, когда они направились к лесу. – А прошлый раз сам справился.

– Нет, я хочу, чтобы ты пришёл в себя, – ответил Гаяш.

– Со мной всё в порядке. Ты чего?

– Вижу, ага. Тебя эта история, как бы это сказать… Не знаю… Ранила.

– Это просто история. Легенда.

– Вот именно. Не надо реагировать на неё, будто это как-то связано с тобой.

– Я и не реагирую!

– А кто реагирует? Я? Завязывай притворяться! Я всё равно тебя уже насквозь вижу.

– Знаешь, что, волк…

– Что, придурок?

– Опять? – Юджин наигранно обиделся. – А как же ангел? Ну, или хотя бы феникс?

– Пока ты будешь вести себя как придурок, я тебя им и буду называть, – ответил Гаяш.

– Ладно, – вздохнул Феникс, – забыли про легенды и братьев.

– Так-то лучше.

– Охота? – и Юджин достал дротики.

– Охота, – кивнул Гаяш.

Через какое-то время, когда амарго уже удалось подстрелить зайца, Юджин вдруг замер и прислушался.

– Что? – спросил Гаяш.

– Не что, а кто, – тихо ответил Юджин.

– Зверь?

– Не знаю. Там, в кустах кто-то есть.

Вдвоём они подошли к тому месту, куда указывал Феникс, и обнаружили там девочку лет десяти. Она была одета в курточку и штаны, сделанные из шкуры и меха какого-то животного. Сидя в кустах, она плакала.

– Эй, тебя кто-то обидел? – спросил Гаяш.

– Я потерялась, – всхлипнув, ответила девочка.

– Ты ушла гулять в лес?

– Я была с папой на охоте, а потом потерялась… – и она снова заплакала.

– Пойдём с нами, – предложил Юджин. – Скоро ночь, в лесу опасно, а утром мы отведём тебя к твоему папе.

Всхлипнув, девочка кивнула.

– Как тебя зовут, малышка?

– Лауви, – ответила девочка, и от этого имени Юджин вздрогнул. Что-то подсказывало ему, что так просто это не закончится. Но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– Идём, Лауви, – и он протянул девочке руку. – И не бойся моего друга. Он только с виду грозный.

– А я не боюсь, – ответила Лауви. – Он на моего папу похож.

Ночью, как обычно, дежурили по очереди, но Юджин никак не мог уснуть. Он ворочался, ему то становилось то слишком холодно, то наоборот жарко. Измучавшись, он встал и решил прогуляться. Дежурил Гаяш. Юджин не хотел попадаться ему на глаза, поэтому он дождался, когда тот отойдёт чуть в сторону, и неслышно, пользуясь всеми своими профессиональными навыками, покинул место стоянки. Ещё вечером они нашли ручей неподалёку, который и обеспечил их питьевой водой. Юджин направился к ручью, сел на берегу и уставился на журчащую воду. Он сам не заметил, как его начало клонить в сон. Когда Юджин открыл глаза, уже светало. Умывшись, он направился к стоянке. К своему ужасу, он не обнаружил её. Вернее, место было. Был догоревший костёр. Следы, много следов. Но ни одного человека.

февраль-март 2015 года.