Юлия Рахаева
Ангел и Волк

– Ого, – присвистнул Гаяш.

– Варди, конечно, жаль, – проговорил Латимор. – Хотя на мне он сразу поставил крест, в отличие от Айдо. Но теперь случившееся только нам на руку. Айдо и Жюль получили больше свободы.

– Да, бежать нам теперь будет проще, – кивнул Айдо.

– А тебе не будет жаль оставлять всех этих людей без лекаря? – спросил Жюль.

– Мне будет жаль оставить без лекаря Гаяша, капитана, Юджина и Родни. Поэтому я пойду с ними. Хочешь остаться здесь вместо меня?

– Не думаю, что это было бы хорошей идеей, – сказал Латимор.

– Никто не остаётся, – заключил Гаяш. – Дожидаемся охоты, забираем Юджина у королевы и сваливаем.

Церемония погребения на следующий день началась с самого утра. В ней участвовало всё поселение. Накануне вечером к Гаяшу, который остался в доме с Латимором, Айдо и Жюлем, пришёл Гриффит. Он выглядел напуганным.

– Ты чего такой? – поинтересовался Гаяш.

– Ты будешь смеяться, – ответил Гриффит.

– Не буду, даю слово.

– Я до жути боюсь драугов.

– Кого?

– Драугов. Не понимаешь, что ли?

Родни, который полдня продолжал жаловаться на боль в руке, тоже пришёл к Айдо с позволения Хьярти, который искренне сожалел о том, что вывихнул ему руку.

– Я понимаю, – кивнул Родни.

– Может, объяснишь для тупых? – скорее, потребовал, чем попросил Гаяш.

– Драуги – это ожившие мертвецы, – ответил Томлин. – Это из мифологии северных нортов. Что-то сродни вампирам.

– Бред какой, – проговорил Гаяш.

– Ну, вот, – смутился Гриффит.

– Да я не смеюсь. Я просто не понимаю. Какие ещё вампиры?

– Пока человек не захоронен, он может явиться к живым в виде драуга. И сожрать.

– Не бойся. Мы не дадим Варди тебя сожрать, если он вдруг придёт. Хотя странно придти прятаться от мертвеца в его же собственный дом. Куда ему ещё пойти, как не сюда?

– Ой, – Гриффит побледнел. – Ты прав.

С этими словами он поспешно покинул дом Варди.

Теперь же все свериги, включая самого Рагнара, вышли на улицу, чтобы проводить в последний путь их лекаря. На опушке Железного леса был выстроен деревянный помост, на который положили тело Варди. Вокруг него лежала его одежда и разные вещи, которыми он пользовался в быту. Церемонию проводила пожилая женщина. Гриффит, который, по всей видимости, всё ещё чего-то боялся, держался Гаяша. Он объяснил, что эта женщина играет роль ангела смерти. От этих слов Гаяша будто передёрнуло. Ангел смерти подошла к помосту и положила на него подушку. Тут же стали подходить люди и приносить различные подношения. Среди них были напитки, еда, одежда и другие предметы. Хьярти вывел коня. Гаяш не сразу понял, что сейчас произойдёт. Когда понял, то пожалел, что рядом с ним стояли Айдо, Родни и Жюль. Особенно Жюль. Одни ударом своего топора Хьярти прикончил несчастное животное, которое тоже было преподнесено в дар умершему. Гаяш обернулся на своих спутников. Родни позеленел. Айдо с некой смиренной печалью взирал на происходящее. А Жюль – Жюль был близок к обмороку.

– Эй, – позвал его Гаяш. – Сходи, проверь, как там капитан. А то мы его бросили.

Жюль молча кивнул и на подкашивающихся ногах пошёл к бывшему дому Варди. В это время к помосту подошла женщина. Гаяшу показалось, что она была пьяна.

– Это вдова Варди, – сказал Гриффит.

– Она тоже примет смерть? – догадался Родни.

– Само собой, – кивнул Гриффит.

– Да чтоб я здесь остался? – прошептал Айдо. – Не дождутся.

– И она прям сама этого хочет? – спросил Гаяш. – Или это против её воли?

– Конечно, хочет, – сказал Гриффит. – Он же её муж. Так она будет с ним в царстве Хель.

К Гаяшу подошёл Хьярти и сказал ему и Айдо следовать за ним. Втроём они подошли к помосту, куда подошли ещё несколько мужчин, серди которых Гаяш узнал полководца и казначея. Вдова Варди подошла к одному из сверигов, и они пошли по направлению к лесу.

– Что происходит? – спросил Гаяш.

– Мы показываем своё уважение Варди, – ответил Хьярти.

– Это каким же образом?

– Его жена Лута отдастся нам всем по очереди.

– Э… – заговорил Айдо. – А если я не хочу?

Хьярти посмотрел на него как на умалишённого. Через какое-то время вернувшаяся Лута подошла к Айдо и повела его за собой в лес. Когда они вернулись, Лута ушла вместе с Хьярти.

– И как? – поинтересовался Гаяш.

– Она под чем-то, – ответил Айдо. – Какие-то лёгкие наркотики. Кажется, я всё испортил.

– Что именно ты испортил?

– Боюсь, я привёл её в чувства.

И действительно все вдруг увидели, как из леса бежала напуганная Лута, а за ней разъярённый Хьярти, придерживая штаны. Свериги пришли в замешательство.

– Сделай что-нибудь, – попросил Айдо.

Вздохнув, Гаяш двинулся наперерез Луте и схватил её раньше, чем она успела что-либо понять.

– Тихо, – сказал он ей. – Никто тебя больше не тронет.

– Что это вообще такое? – воскликнул подбежавший Хьярти.

– Он берёт её в жёны, – вдруг крикнул Родни.

– Что? – удивился Хьярти. – Правда?

– Да, – ответил Гаяш, мысленно убивая Родни всеми известными ему способами.

– Ну, ладно, – кивнул Хьярти и принялся завязывать штаны.

– И что, этого достаточно? – удивлённо спросил Гаяш.

– Теперь я не должна буду умереть вслед за мужем, – ответила ему Лута. – Если кто-то берёт в жёны вдову сверига, она не идёт на погребальный костёр.

– Ну, замечательно, – пробормотал Гаяш. – Ты это знал? – обернулся он к Родни.

– Догадывался, – ответил тот.

– И когда наша свадьба?

– Завтра, – ответила Лута. Гаяш впервые как следует рассмотрел её. На вид ей было около сорока, даже меньше. Её пшеничные волосы были заплетены в косу, а серые глаза покраснели от слёз. Брови и ресницы были такими же светлыми, как её волосы, а губы чуть пухлыми и ярко-розовыми. Платье из грубой ткани скрывало округлые формы, которые Гаяш успел почувствовать, когда схватил Луту.

– Скажи честно, – сказал амарго, – ты предпочла бы пойти за своим мужем?

– Нет, – ответила Лута. – Я благодарна тебе.

Тем временем женщина, называвшая себя ангелом смерти, подозвала к себе мужчин с факелами в руках. Они подожгли помост. Всё поселение молча наблюдало за тем, как огонь охватил все подношения, а затем и тело покойного. Когда сожжение было завершено, на его месте был насыпан небольшой холм, в который воткнули деревянный столб с вырезанным на нём именем Варди.

Все свериги отправились по своим домам пить пиво за то, чтобы Варди нашёл мир в объятьях Хель, повелительницы царства мёртвых. Гаяш пошёл в дом Айдо, а Лута последовала за ним.

– С каждым днём я всё больше убеждаюсь в том, что норты в Нэжвилле были правы, называя сверигов дикарями и варварами, – проговорил Айдо, разливая по кружкам пиво.

– Может, они и дикари, но они за колдовство не сжигают, – покачал головой Гаяш.

– Далось тебе это колдовство! Вот чем отличается сожжение жены покойного от казни колдунов?

Гаяш покосился в сторону сидевшей в углу Луты. От пива и угощения женщина отказалась.

– Гриффит сказал мне, что это добровольно, – проговорил Гаяш.

– Это добровольно? – спросил Луту Латимор. – Вы желали принять смерть?

– Нет, – тихо ответила женщина.

– Убедился? – Айдо поднял кружку. – За Варди? Хоть он и был упрямым ослом.

– За Варди, – повторили Гаяш, Латимор и Жюль. Родни с ними не было, Хьярти забрал его в свой дом.

– Я соглашусь с Айдо, – подал голос Жюль. Он сделал глоток пива, но поморщился и поставил кружку обратно на стол. – Свериги – дикари. Они убили лошадь. Просто так.

– Ну, дикари, – кивнул Гаяш. – Хотя я уверен, что будь тут сейчас наш учёный, он бы рассказал что-нибудь о том, что подобные жертвоприношения были у всех. И у нортов тоже. Да и вообще… Для нас, амаргов в Айланорте нет разницы – норты или сверили. Все они норты. И это ваша история.

– У амаргов тоже были жертвоприношения, – сказал Латимор.

– Конечно, были, – ответил Гаяш. – У амаргов племени Медных гор они когда-то были человеческие. Людей отдавали солнцу. Но такая смерть для амаргов была наградой. Они верили, что обретут вечное счастье. Может, это и дикость. Для меня гораздо большей дикостью является всё то, что происходит в Нэжвилле. Здесь, в Сверигии мне всё понятно. Даже когда я встречаюсь с чем-то новым, мне это объясняют, и я это понимаю. Нэжвилль же какой-то… извращённый.

– В нём в больше цивилизации, – усмехнулся Латимор. – Я понимаю, что вы имеете в виду, Гаяш. При выборе между этими двумя странами вы бы предпочли Сверигию, так?

– Так.

– А я бы скорее Нэжвилль.

– Я тоже Сверигию, – сказал Айдо. – А ты, Жюль?

– Нэжвилль, – ответил знахарь. – Я там родился, – добавил он.

– Но мне везде не хватает ванны, – улыбнулся Айдо. – Так хочется помыться по-человечески.

Пир по случаю поминок плавно перешёл в пир в честь свадьбы. Проснувшись на следующий день, свериги пришли в дом Айдо и вывели на улицу Гаяша и Луту. Какая-то женщина принесла для невесты платье и передник с изображением молота. Зачем женщине молоток на переднике, Гаяш понять не мог. Но Лута объяснила ему, что это было в честь какого-то асира. Амарго уже успел забыть, кто такие асиры и спрашивать больше не стал. Затем на улице появились музыканты. Флейты, рожки, бубны и барабаны – зажигательная мелодия разносилась по всему поселению. К Гаяшу и Луте подошла женщина, в которой амарго с удивлением узнал вчерашнего ангела смерти. Теперь он понял, что она проводила все обряды в этом поселении, каждый раз играя соответствующую роль. На этот раз женщина называла себя посланницей Вар.

– И что за Вар? – спросил Гаяш.

– Она истина, – ответила Лута.

Женщина стала призывать в свидетели всех асиров, и особенно Фьёр и Ингви. Затем она откуда-то достала бечёвку и попросила Гаяша и Луту вытянуть вперёд руки. Те повиновались, и женщина связала их руки вместе.

– Клянитесь перед Вар, что ваши помыслы чисты! – потребовала женщина. Гаяш терпеть не мог клясться. Ни в чём. Но выбор сейчас был слишком маленький. Раз уже ввязался в эту историю, надо было идти до конца.

– Клянусь, – проговорил он.

– Клянусь, – повторила Лута.

Кто-то подал женщине чашу, и она поднесла её сначала к губам Гаяша, затем к губам Луты. Оба сделали по глотку. В чаше было красное вино. После этого музыканты заиграли ещё громче, а свериги вдруг пустились в пляс.

– Теперь мы женаты, – тихо проговорила Лута.

– Быстро, – усмехнулся Гаяш. К нему подошёл Хьярти, улыбаясь во все зубы. Он обнял Гаяша, от души хлопая того по спине.

– Поздравляю, дружище! – сказал он.

Пир снова был в разгаре. Гаяш ушёл в дом Айдо в надежде, что больше его никто не побеспокоит. Лута как-то странно смотрела на то, как он выпивал с Айдо и Латимором, как они общались друг с другом. Гаяшу это вскоре надоело.

– Что-то не так? – громко спросил он её.

– Я тебя чем-то обидела? – отозвалась Лута со слезами на глазах. – Я не нравлюсь тебе? Или тебе не нравится, что я уже успела побывать в объятьях другого мужчины, прежде чем ты объявил о своём решении жениться на мне?

– Ты меня ничем не обидела. С чего ты взяла?

– Но почему ты тогда продолжаешь пировать со своими друзьями, а не делаешь то, что должен сделать муж со своей женой?

Латимор и Айдо расхохотались. Жюль густо покраснел.

– Заткнитесь, – сверкнул глазами Гаяш.

– Там есть комната, – перестав смеяться, проговорил Айдо. – Можете туда пойти.

– Иди в комнату, – сказал Гаяш Луте. – Я приду позже.

– Вы её обидите, если откажетесь, – проговорил Латимор, когда Лута ушла.

– Сам уже понял, – пробурчал амарго.

IV

Юджину казалось, что мир сошёл с ума, и он боялся, что сам может спятить вместе с ним. Подготовкой к королевской свадьбе занимался весь Нэжвилль, по крайней мере, именно так казалось Юджину. Сам же он хотел запереться в комнате без окон и не выходить больше никогда. Феникс проходил в своей жизни через множество испытаний и экзаменов, но свадьба словно была ещё сложнее. Юджин сам не мог до конца понять, что его так угнетало. Да, он врал, да, играл чужую роль, притворялся, что испытывает к королеве какие-то чувства и изображал желание вступить в брак. Но разве не этим он занимался всю свою жизнь? Разве не подобными играми? Все годы учёбы и работы Юджин подменял себя настоящего созданием по имени Феникс. Он порой сам не знал, кто из них двоих был более реален. Но эта экспедиция словно что-то перевернула в его жизни и поставила всё с ног на голову. Вернее, всё началось ещё раньше, ещё в Айланорте. Наверное, всё пошло не так в тот день, когда он вытащил Шенди из драки с девятью головорезами. А затем всё окончательно сломалось, когда после гибели Кобры его соседом стал Гаяш. И теперь, в экспедиции именно Гаяш раз за разом доказывал ему, что если и врать, то ради того, чтобы выжить или спасти друга, что если убивать, то потому что это война. А самое главное – ради него тоже убьют. Ради него тоже солгут. Ради Юджина. Потому что он нужен. Нужен не потому что он профессионал, а потому что он человек, как и все остальные члены этой экспедиции. Это с трудом укладывалось в голове, как и то, что Гаяш требовал от него правду.

Юджин просто запутался. Он перестал понимать, когда врать по-прежнему необходимо, а когда нужно говорить правду. Теперь всё почему-то было наоборот. Юджину не нравился тот факт, что он врёт всем и каждому в Нэжвилле. И он же почему-то боялся быть откровенным с Гаяшем. Юджин готовился к его приезду на свадьбу и даже проигрывал в голове все возможные диалоги с ним, предполагая, что скажет Гаяш в той или иной ситуации. Он вспоминал все уроки психологии, которые когда-то преподал ему Ашез, но все его приготовления рухнули в одно мгновение, когда Гаяш вдруг появился в его комнате в замке в сопровождении какой-то женщины и проговорил:

– Здравствуй, Феникс. И познакомься: это моя жена Лута.

– Жена? – с одной из своих привычных улыбок переспросил Юджин.

– Да, – кивнул Гаяш. – Приглашение на свадьбу распространяется ведь не только на меня, но и на членов моей семьи, не так ли?

– Семьи, – повторил Феникс. – Да, конечно. Я очень рад. Лута? Я правильно запомнил?

– Правильно.

– Поздравляю вас. Достойный выбор супруга.

– Благодарю, – Лута смущённо опустила глаза.

– Кто ещё с тобой приехал? – спросил Юджин.

– Гриффит. Его же приглашали. Ну, Рагнар само собой. Хьярти. Он взял с собой Родни. Капитан тоже здесь с Жюлем и Айдо. Латимор, конечно, ещё не до конца оправился от ранения, но он должен принять участие в охоте. Что ж, до встречи на церемонии?

– Да, до встречи.

Церемонии проходила в тронном зале замка. Среди гостей были знатные норты. Кроме представителей Сверигии, на свадьбу прибыли и амма. Амир Мохан был со свитой, состоящей из его приближённых амма и четырёх его жён.

Юджин был одет в тёмно-фиолетовые штаны, заправленные в чёрные кожаные сапоги, белую рубашку и лавандовый камзол. Он зашёл в зал в сопровождении слуг и охраны. Перед троном он остановился. Ещё утром в зал поместили второй трон, рядом с тем, на котором всегда восседала королева Анабель. У второго трона на спинке был изображён феникс. К Юджину подошёл церемониймейстер и поклонился. Феникс кивнул. Церемониймейстер подал знак музыкантам, и те начали играть красивую торжественную мелодию. В зале появилась королева. На ней было алое пышное платье с декольте и шлейфом. Её волосы были убраны в причёску и украшены диадемой с рубинами. Руки скрывали длинные шёлковые коралловые перчатки. Анабель подошла к Юджину. Церемониймейстер начал что-то говорить, но Феникс его не слушал. В ушах стоял какой-то странный шум. Юджина вдруг бросило в жар, на лбу выступила испарина. Он не сразу понял, что происходит. Когда начал догадываться, то в его голове была только одна мысль: надо закончить церемонию. Произнеся слова клятвы, Юджин надел королеве на палец кольцо, которое протянул ему слуга, и, услышав, что церемониймейстер объявил о том, что они с Анабель теперь являются супругами, упал без сознания. Юджин очнулся от резкого запаха нюхательной соли, которую держал перед его лицом Айдо. Сам же Феникс по-прежнему был на полу, а его голова лежала на коленях Гаяша. Рядом сидела бледная напуганная королева.

– И что за обмороки на свадьбе? – спросил Айдо. – Перенервничал что ли?

– Нет, – покачал головой Юджин. – Думаю, что это сепсис.

– Что? Ты был ещё ранен? Откуда?

– Да, был.

– Я с самого начала говорил тебе, что не доверяю здешней медицине! – воскликнул Гаяш.

– Так, – проговорил Айдо. – Сейчас мы пройдём в отдельную комнату, и вы мне всё объясните. Ваше величество, распорядитесь, чтобы нам не мешали.

Королева кивнула. Гаяш помог Юджину дойти до его комнаты, где Феникс устало опустился на кровать.

– Рассказывайте, – потребовал Айдо.

– Нечего рассказывать, – ответил Юджин, снимая камзол. – Я был ранен, вот и всё.

Он начал расстёгивать рубашку.

– Так уж и нечего?

– Это я его ранил, – сказал Гаяш. Айдо удивлённо уставился на него.

– Тогда эта царапина у тебя на щеке?

– А это я сделал, – кивнул Юджин. Он снял рубашку, и Айдо увидел, что шов на правой руке воспалился, даже образовав гнойник.

– Ты же это видел, – проговорил Брума.

– Видел.

– И какого ж ты молчал?

– Я собирался сказать тебе потом. Да и оно не болело почти.

– Нет, я когда-нибудь тебя убью, – вздохнул Гаяш.

– Ты считай уже начал, – сказал Айдо. – Хорошо, что у меня всё с собой. У меня ведь не бесконечный запас лекарств. Если вы продолжите в том же духе, до конца экспедиции доживут не все. С чего вы подрались?

– Это был поединок, – объяснил Юджин. – Представитель королевы против представителя Сверигии. Здесь произошёл обвал на шахте, и местные обвинили в этом Гаяша и Гриффита. По закону Нэжвилля такой спор мог решить поединок. Кто победил, тот и прав. Гаяш должен был победить, поэтому я сам попросил его ранить меня. Мы не должны были допустить войны между Нэжвиллем и Сверигией.

– Идиотская была затея, – сказал Гаяш. – Теперь ты сам это видишь.

– Вовсе нет, – ответил Юджин. – Я не жалею.

– То есть возможная перспектива умереть от заражения крови тебя вполне устраивает, я смотрю?

– Так, может, я ещё и не умру.

– Не умрёшь, – сказал Айдо. – Пока у меня ещё есть антибиотики. А сейчас мне надо вскрыть рану. Готов?

– Готов, – кивнул Юджин.

– Держи его на всякий случай, – попросил Брума Гаяша. – А тё дёрнется нечаянно, тогда только хуже будет.

– Я не дёрнусь, – сказал Феникс. – И ты это знаешь.

– Я уже обрабатывал и зашивал тебе раны, да, но вскрывать гнойник – это немного другое. Хочешь сказать, что с тобой подобное уже случалось?

– Нет.

– Тогда помолчи. Гаяш, держи его.

Амарго крепко взял Юджина за плечи, прижимая к себе и фиксируя, как в борцовском захвате, не давая двинуться. Когда Айдо сделал надрез, Феникс сам вцепился здоровой рукой в руку Гаяша и сжал зубы, но не издал ни звука. Закончив с обработкой раны, Брума дал Юджину лекарство и, велев отдыхать, покинул комнату. Феникс забрался на кровать с ногами, прислонился к стене и закрыл глаза.

– Как ты в таком состоянии на охоту поедешь? – спросил Гаяш.

– Это ведь завтра, – ответил Юджин. – До завтра я приду в себя.

– До свадьбы не зажило, – вдруг усмехнулся амарго.

– Да. Не получилось. Но зато у меня есть повод избежать первой брачной ночи.

– Да уж.

– Зачем ты женился, Гаяш? – Юджин открыл глаза и посмотрел на него.

– Пришлось, – ответил амарго.

– Это как?

– Лута – вдова Варди.

– Варди? Лекаря? Он умер?

– Да. Пока я был здесь. Айдо говорит, что у него был грипп, и что он отказывался от лечения. Зато теперь его дом принадлежит Айдо. Его назначили лекарем.

– А каким образом вдова Варди стала твоей женой?

– По закону сверигов она должна была пойти на погребальный костёр вслед за мужем. А перед этим отдаться нескольким мужчинам. Типа они таким образом показывали своё уважение умершему. Для этого женщину накачивают чем-то вроде наркотиков. Среди тех, кто должен был с ней переспать, были Айдо и я. Айдо пошёл первым, догадался, что с ней не всё в порядке, и сумел привести её в чувства. Очнувшись, Лута сбежала от следующего мужика, которым был Хьярти. Видел бы эту картину. Хьярти пока за ней гнался, едва штаны не потерял. Надо было что-то делать. Я её остановил. И тут наш учёный ляпнул, что я беру Луту в жёны. Он, видите ли, догадался, что это её спасёт. Так и вышло. Нас поженили на следующий же день. Но я думаю, что по законам Айланорте наш брак не действителен. Как и твой с королевой.

– Я об этом даже не думал.

– Как не думал? То есть ты бы согласился на этот брак, даже если бы он был законным?

– Да. Гаяш, я всё равно не женился бы в Айланорте. Даже если предположить такую мифическую вещь, как моё возвращение туда после экспедиции. Да и… если я вернусь, даже если…

– Прекрати! Ты опять за своё? Достал уже!

– Гаяш, но мы оба не можем вернуться в Айланорте живыми. И ты это знаешь. Вернее, могу только я. Если убью тебя. Но я ведь вряд ли убью… Так что какая разница, женюсь я тут или нет?

– Ты знаешь, сколько пройдёт времени, прежде чем мы возможно вернёмся в Айланорте? А что если там уже будет другой губернатор? И другой начальник ангелов смерти. Или вашу контору вообще расформируют. И не будет больше никаких профессиональных убийц.

– Профессиональных убийц? – с ужасом переспросил Родни, стоявший в дверях.

– Это как же я себя довёл, что шагов не слышу, – пробормотал Юджин.

– Что ты здесь забыл? – рявкнул Гаяш.

– Меня Хьярти послал узнать, как дела у Феникса, потому что вы не возвращались. Юджин, вы профессиональный убийца?

– Да, – ответил Феникс. – И теперь я должен тебя убить, потому что ты слишком много знаешь.

Родни побледнел и сделал шаг назад.

– Стоять! – крикнул Гаяш, и Томлин замер на месте, став белым, как полотно.

– Но вы же не убиваете Гаяша, – почти прошептал он.

– Пока не убиваю, – кивнул Юджин. – Хотя должен.

Родни открывал и закрывал рот, как рыба, но более не мог вымолвить ни слова.

– Забудь о том, что слышал, – сказал Гаяш.

– Я… я…. – начал заикаться Родни.

– Забыл?

– Д-да.

– Тогда иди к Хьярти и скажи, что Фениксу нужен отдых.

– Х-хорошо, – и Томлин ушёл.

– Он проболтается всем остальным, – вздохнул Юджин. – С его-то умением врать.

– Айдо и так всё давно знает, – отмахнулся Гаяш. – Да и капитан догадался. Может, они и не знают точное название, но понимают, что ты не книготорговец.

– Да, но вот Жюль…

– Переживёт. Он же всех любит. Ну, кроме меня. Значит, и убийц тоже должен любить.

– Он давно тебя простил, я уверен.

– Послушай, ангел, может, оно и к лучшему? Тебе придётся меньше врать.

– Это трудно. Я не привык к такому.

– Привыкай.

Когда Гаяш зашёл в гостевые покои, то сразу понял, что Родни успел поделиться со всеми той ошеломительной новостью, которую узнал. Со всеми, включая Хьярти, который сейчас находился в одной комнате с Латимором, Жюлем, Айдо и Родни.

– Кто-то не умеет держать язык за зубами? – проговорил Гаяш с усмешкой.

– Такое нельзя скрывать от наших друзей! – воскликнул Томлин.

– Было б что скрывать, – сказал Айдо.

– Хочешь сказать, что ты всё знал?

– Ну, догадался, конечно. Я видел следы его предыдущих ранений, видел, как он переносит боль. Ну, и не заметить некоторые его навыки, совсем не свойственные книготорговцу, было нетрудно.

– Господин Томлин, – заговорил Латимор, – подумайте сами. Здесь нет случайных людей. И если Юджин оказался среди нас, то это потому что его направил сюда кто-то из представителей власти Айланорте. Значит, так было нужно, чтобы среди членов экспедиции был человек подобной квалификации. Согласитесь, что он уже не раз спасал нам жизнь. Думаю, что ваша паника несколько преждевременна.

– Но он сказал, что должен убить меня! – воскликнул Родни.

– А с юмором у нас как? – со смехом спросил Гаяш.

– Какой юмор?

– О как всё плохо, – продолжал смеяться амарго. – Ты даже не знаешь, что такое юмор?

– Я знаю, что такое юмор! – обиделся Родни. – Это способность замечать в каком-то предмете его комичные стороны. Но я не вижу в данной ситуации ничего комичного.

– Кажется, мне надо выпить, – вздохнул Гаяш. – Тут же где-то для нас был приготовлен праздничный обед? Думаю, новоиспечённый король не будет против, если мы воспользуемся его гостеприимством.

– Отличная идея! – воскликнул молчавший до сих пор Хьярти. – А ты, Кузнечик, слишком много суетишься. Я всегда тебе это говорил. По мне, так это просто замечательно, когда на твоей стороне профессиональный убийца. А я ведь правильно понял, он на нашей стороне?

– Правильно, – кивнул Гаяш.

– Тогда за это надо выпить! Пошли!

– Я не пью, – подал голос Жюль. – Можно я не пойду с вами?

– Вы не пьёте, но вы же едите, – ответил ему Латимор.

– Я думаю, что Юджину тоже надо поесть. Хочу отнести ему что-нибудь.

– Хорошо, – с улыбкой кивнул капитан.

Услышав шаги, Феникс улыбнулся: нет, он ещё не успел растерять все навыки. Прислушавшись, он всё-таки не сразу догадался, кто это был, он сомневался между Айдо и Жюлем.

– Можно? – спросил Жюль, заглядывая в комнату.

– Заходи, – кивнул Юджин.

Жюль вошёл, держа в руках поднос с едой.

– Это тебе, – сказал знахарь. – Ты же ничего не ел.

– Спасибо. Я правда не голоден.

– Ну, ты хоть немножко, – и Жюль поставил поднос на столик рядом с кроватью.

– Садись. Ты сам-то ел?

– Неа, – знахарь послушно сел рядом.

– Тогда давай вместе поедим.

– Хорошо.

Юджин видел, что Жюль мялся, будто стесняясь что-то сказать.

– Родни всё разболтал? – с улыбкой спросил он.

– Да.

– И ты посчитал, что для убийцы я слишком мало ем?

– Нет, я… Я хотел спросить.

– Спрашивай.

– Почему ты стал убийцей? Нет, ты не подумай, что я тебя осуждаю…

– Я и не думаю. У меня не было выбора. Решение, что я стану убийцей, было принято за меня, когда мне было всего пять лет. Нас с братом воспитали в школе ангелов смерти. Это такие убийцы, которые работают на правительство. Я просто не знал другой жизни. Я всегда считал, что то, чему нас учили, это правильно.

– Я понимаю. Мой дядя воспитывал меня как колдуна. И я всегда верил ему. Я хотел думать, что это правильно, потому что дядя меня учил этому. У меня не было причины не верить словам дяди. Хотя, конечно, у меня не было никакой причины не верить словам королевы, которая говорила, что колдовство – это плохо и должно караться смертной казнью. Наверное, она тоже права. Ты прости, если я вдруг плохо сказал про неё. Она ведь твоя жена.

– Ты думаешь, я её люблю? Жюль, я женился на ней, чтобы у нас была возможность уехать отсюда во время королевской охоты. Иначе мы застрянем тут навечно. Я в Нэжвилле, а вы все в Сверигии. Разве хотел бы ты там остаться?

– Нет.

– А здесь?

– Не знаю. Тоже нет. Но куда мы поедем? На востоке степь, там нет ничего.

– Степь – это уже что-то. Значит, пройдём через степь. Понимаешь, нас будет ждать корабль на восточном конце материка.

– Да, мне капитан говорил. Он очень хочет вернуться на свой корабль.

– Вот видишь. Значит, нам надо двигаться дальше.

– Ты тоже хочешь вернуться?

– Нет, – ответил Юджин.

– Нет? Почему? – удивился Жюль.

– Это трудно объяснить.

– Ты думаешь, что я не пойму?

– Нет, я не думаю. Просто мне трудно в этом признаваться.

– Тогда не надо.

– Но с другой стороны, Гаяш прав и мне надо учиться говорить правду. Понимаешь, там, в Айланорте, я получил задание убить Гаяша. Если я не убью его, то я должен убить себя.

– Убить Гаяша? Ты поэтому отправился в это путешествие?

– Да.

– И Гаяш знает?

– Да.

– Надо же… Я не думал, что… Он знает, и он не убил тебя?

– Как видишь.

– Как же так…

– Ты считаешь Гаяша чудовищем?

– Нет, что ты! Прости, если я как-то обидел его. Вы же друзья. Вы ведь друзья?

Юджин не ответил.

– Я что-то не то спросил? – смутился Жюль.

– У меня никогда не было друзей, – проговорил Юджин. – Это странно. Но сейчас, когда ты спросил… Да, мы друзья. Наверное, это и есть дружба.

Выпив пару бокалов вина, Гаяш заметил Гриффита. Тот стоял у окна и выглядел отрешённо.

– Эй, ты в порядке? – спросил амарго, подойдя к нему.

– Нет, – ответил Гриффит.

– Что случилось?

– Я видел брата.

– И что он?

– Заговорил со мной, как ни в чём не бывало. И попросил помощи.

– Что ему нужно от тебя?

– Он считает, что я могу как-то повлиять на королеву. Или короля. Его жену обвинили в колдовстве, и она сейчас в тюрьме ожидает казни.

– Опять… – вздохнул Гаяш.

– В Нэжвилле есть такой закон, ничего не поделаешь, – ответил Гриффит.

– Да знаю я! А что такого сделала жена твоего брата?

– Говорили, что она была бесплодна. Но тут она забеременела. И кому-то взбрело в голову, что она заключила сделку с нечистой силой. И что будто бы ребёнок этот не от моего брата, а тоже от нечистой силы.

– Так её беременную сжечь собираются?

– Да. Я, конечно, всегда был зол на неё за то, что она отняла у меня брата, но… Это ужасно. Ведь так?

– Это отвратительно. Знаешь, я помогу им.

– Это как же?

– Я скажу Фениксу, чтобы он приказал освободить эту женщину. Как её имя?

– Полина. Ты действительно сделаешь это? И Феникс послушает тебя?

– Куда он денется, – сказал Гаяш и пошёл к покоям Юджина. Там он увидел Жюля, который сидел рядом с ним на кровати и доедал виноград.

– Ты должен написать приказ о помиловании! – сразу перешёл к делу Гаяш.

– Хей, волк, а я уже успел приказать кого-то казнить? – спросил Юджин.

– Не ты, дурак, а твоя жёнушка. Из-за её дебильного закона собираются сжечь беременную женщину. Знаешь, мне на самом деле плевать, кого тут и за что сжигают. Но беременная женщина – это перебор, ты не находишь? Не думаю, что её не родившийся младенец в чём-то виноват.

– Ты ведь можешь её спасти, да? – Жюль повернулся к Юджину.

– До этого момента я ещё ни разу не писал никаких приказов, – ответил тот. – И я не уверен, что…

– Да чего тут сложного? – воскликнул Гаяш. – Позови какого-нибудь министра и всё.

– Нет уж. Сначала я хочу знать, в чём дело. Что за беременная женщина?

– Она жена брата Гриффита. Местная. Зовут Полина. Её в колдовстве обвинили. Тебе трудно, что ли? Юджин. Просто помоги ей.

– Хорошо, Гаяш, – кивнул Феникс. – Сам только найди и позови Шарли. Пусть придёт ко мне. Сделаешь?

– Сделаю. А ты, знахарь, иди к нашим.

Гаяш действительно нашёл Даниеля Шарли и привёл его к Юджину, потребовав, чтобы министр захватил с собой бумагу и чернила. Шарли с поклоном поинтересовался здоровьем его величества, на что Гаяш громко хмыкнул.

– Со мной всё в порядке, – ответил Юджин. – Я… Мне надо написать указ о помиловании.

– Вы продиктуете? – с готовностью спросил Шарли.

– Напиши сам, а я поставлю подпись.

– Какое имя мне поставить?

– Полина. Обвиняется в колдовстве.

Даниель заметно переменился в лице, но ничего не сказал. Довольно быстро составив указ, он подал Юджину перо и бумагу для подписи. Тот прочитал написанное красивым почерком собственное распоряжение и поставил подпись – Феникс. Министр молча поклонился, забрал бумагу и удалился.

– Дел-то на пять минут, – сказал Гаяш.

– Почему мне кажется, что я совершил что-то ужасное? – тихо спросил Юджин.