Эми Лар
Серебряные сердца
Шаг. Ещё шаг. Не ощущаю, как наступаю на что-то твёрдое, и меня мигом поднимает тяжёлая сетка из грубого волокна. Выдёргиваю наушники и просовываю голову. Оказываюсь в пятнадцати футах от земли, качаясь в воздухе. Я в сетчатой ловушке, словно зверь какой-то. Пытаюсь разорвать пряди, но всё бесполезно.
– На помощь! – кричу я, как можно громче – А-а-у-у! Я наверху!
– Так, так, так, – внизу появляется Рикард с другом дерфи и сатиром. Ну, конечно. Полная дура. Да, Дилан. Ты – дура, которую облапошил твой придурошный брат.
– И как же я не догадалась?! – яростно отгрызаюсь сверху на него, – это, ты так решил зарыть топор войны?
– Лгунья ты что ли, душа моя? – принц «внимательно» высматривает меня, приложив край ладони ко лбу и прищурив глаза. Друзья разражаются безудержным злобным смехом. Блеск! Кучка чокнутых идиотов, сделали из меня посмешище. Устало опускаю на них взгляд.
– Ладно! Пошутили и хватит. Выпускай меня, – командую я.
– Это, – Рикард указывает пальцем на сетку, – меньшее, что я смог сделать, после твоих деяний. – Молодой мужчина, скрестив руки на груди, смотрит наверх.
– Ведёшь себя, как обиженная баба! Ты в курсе? – ещё раз пытаюсь высвободиться, но меня снова ожидает провал. Так, хоть, словестно попытаюсь его задеть.
– Вот как? – он заинтригованно вскидывает бровь. – Баба, значит… – принц задумчиво жуёт верхнюю губу. – Тогда я просто обязан поступить, как обиженный дерфи, – после слов слышу его пронзительный свист, от чего зажимаю сильнее уши. По коже бегут мурашки. Средневековый соловей-разбойник! Неужели зовёт своего пернатого чудовища?
– Ты спятил?! – рычу на него сверху, одновременно подавляя страх и ярость.
– Не-а. Зову троллей, чтобы тебе не было одиноко. Ты знаешь, они – идеальная компания. Особенно, если не успели отобедать… – мрачная улыбка не сходит с его ядовитых губ. – Если повезёт, сможешь познакомиться с царсанами, душевные ребята. – Он показывает мне большой палец.
– Немедленно выпусти меня! Аморальный глупец! – взрываюсь я, не в силах уже сдерживать себя. Он перешёл все границы. – Грубиян, каких свет не видывал! Живо! – моему терпению приходит конец. Так и хочется выколоть его злобные глаза и скормить, этим самым троллям.
– По́лно, лгунья, по́лно! – насмешливо прерывает меня Рикард. – Мне, так жаль, что приходится оставлять тебя одну. Адиос, душа моя! И да… два, один. – Он машет мне рукой, и молодые люди исчезают из поля моего зрения.
– Эй! Стой! – мой писклявый голос отдаётся эхом, – Рикард! Клянусь, я убью тебя! Вернись! – ответа нет. Безжалостный гад, всё-таки оставил меня здесь и не вернулся. Хоть бы знать, кто такие эти самые царсаны и тролли. Может, лучше и не знать.
Отчаявшись, я отступаю и усаживаюсь в позе лотоса, а сетка то качается. Последний раз, подобную картину видела в сериале про Робина Гуда. Так, ловили преступников. Вот, что называется, «жизнь как в фильме». Кто же знал, что она обернётся, таким сюрпризом? Услышав дикий, звериный рев я вздрагиваю и поджимаю ноги под себя. Сердце бешено стучит под рёбрами и к горлу подкатывает тошнота. Тяжело сглатываю. Неужели, чокнутый Рикард не врал? И действительно сейчас примчаться, эти самые тролли? Пожалуйста, небеса не дайте мне умереть таким образом. Животный рев, то усиливается, то затихает. Судорожно оглядываюсь по сторонам. Вроде, стихло. Медленно выдыхаю. Проходит, как минимум часа два. Ноги свело, а спину ужасно ломит. Вдруг, слышу внизу шаги.
– Эй! Есть кто-нибудь! – отчаянно кричу я.
– Кто здесь? – слышу, наконец, долгожданный ответ на вес золота.
– Пожалуйста, помогите! – прошу я, схватившись руками за сетку и пытаясь просунуть голову.
– Подождите немного, ладно? С вами всё в порядке?
– Да-да! – всмотревшись в знакомое лицо, узнаю в нём южного принца. – Антей! Это Дилан!
– Дилан? Ты? – молодой мужчина не верит своим глазам и достаёт свой кинжал. – Как ты там очутились?
– Долгая история! – нетерпеливо обрываю я. – На досуге расскажу, только пожалуйста, быстрее!
– Конечно-конечно! Держись, – он ловким движением обрубает канат, и я моментально лечу вниз. Скорее всего, что-нибудь сломаю себе, но рука Антея творит чудо. Какая-то зелёная пыль окутывает меня и я, словно пушинка медленно ложусь на сырую землю, ничуть не искалечив себя. Магия. Принц помогает мне выпутаться из этого адского сплетенья. Встав на ноги, поднимаю глаза на своего спасителя.
– Ты снова меня спас, – тяжело дыша, отзываюсь я.
– Рад был помочь, – он смущённо улыбается, поднимая свою трость. Одет принц, крайне скромно: белоснежная рубашка под коричневым кожаным жилетом. От локтя и до запястий длинные перчатки из такого же материала. За спиной тёмно-зелёная накидка, колыхающаяся от каждого дуновения ветра.
– Если бы не ты, не знаю, чтобы могло произойти. Благодарю, – стряхиваю пыль с одежды и со своего лица.
– Не стоит, Дилан. Как ты тут оказались? – любопытствует Антей и, прихрамывая, шагает вперёд.
– Да… – отмахиваюсь я, – случайно попалась в ловушку. Хотела в деревню попасть, а в итоге попала в сети. Смешно, правда?
Парень улыбается, делая тяжёлые шаги. Замедляю шаг и иду наравне с принцем.
– Зачем же тебе в эту деревню понадобилось идти, тем более через лес?
– Хотела посмотреть красо́ты нашего королевства, – охватываю руками воздух для пущей убедительности. – А ты зачем в наших краях?
– Хотел приобрести краску, – признаётся южный принц, уставившись на зелёную траву под ногами.
– Ты рисуешь? – удивлённо перевожу на него взор, будто впервые об этом слышу.
– Ага, – застенчиво кидает Антей. – А в Северном королевстве готовят лучшие краски, которые мне нужны.
– Понятно, ты уже купил их? – на горизонте виднеется спуск в деревню Горап.
– Да, – парень открывает свою коричневую ташку и показывает склянки и баночки.
– А скажем, наколдовать краски не получается? – осторожно спрашиваю я, спускаясь с высокого подъёма.
– Увы, нет, – мимолётно улыбается Антей. – Волшебства, практически не осталось в наших краях. Оно исчезает. А мы превращаемся в обычных смертных людей, – огорчённо выдыхает он.
– И помочь сможет, Новая Луна, – заключаю я за него.
– То есть, ты, – молодой принц снова мягко улыбается, – наша спасительница.
– Это не так. У меня вообще нет, ни каких магических способностей.
– Они обязательно появятся. – С полной уверенностью отвечает он, словно знает на все сто процентов. Оставляю его без ответа, и мы доходим до деревни в полной тишине. Деревушка оказывается самой обычной. Ни каких фантастических домов и прочего остального. Правда, население весьма разнообразно: дерфи, вижу эльфов, изредка летают феи, торопливо расхаживают громы…или это гоблины?
– Интересно, а сколько представителей народов проживают в Идерфилде? – протягиваю я, высматривая существ внимательнее.
– Ну, – начинает Антей, – дерфи – это основной народ. Мы, практически не отличаемся от людей внешне, но рождаемся с магическими силами. В каждом дерфи, она уже заложена. Но, волшебство угасает, поэтому сейчас мы рождаются без магии, как простые смертные. Единственную силу сейчас получаем от камней.
– То есть, например ты не имеешь магию? – я стараюсь вникать в рассказ принца, медленно гуляя по улочкам деревни. На нас недружелюбно оборачиваются, и Антей снимает с себя накидку. Принц поворачивается ко мне.
– Дилан, накинь, пожалуйста. Я тебе помогу, – молодой мужчина накидывает плотную ткань и аккуратно завязывает узел на шее. – Лишние взгляды на тебя ни к чему, – объясняет он с улыбкой, показывая серыми глазами на зевак.
– Пожалуйста, продолжай. – Мне становится очень интересно узнать, так сказать про свой народ. Особенно когда рассказывает южный принц.
– Хм, – прочистив горло, он продолжает, – так, вот. Моё королевство владеет магией земли… точнее, владело. Сейчас от волшебства ничего, толком не осталось. Конечно, королевская семья не обделена совсем, но и хвастаться не чем. Король и королева, то есть мои родители, к примеру, родились без неё. – Парень пожимает плечами и останавливается перед дверьми, весьма странного заведения. Вывеска, которая почти выцвела от солнца и ветра. «Слепой крот».
– Ты уверен? Смутное название, – с опаской перевожу янтарные глаза на Антея.
– Более чем, тебе понравится, – уверяет принц и, открыв двери, пропускает меня вперёд. Я делаю шаг, и в нос бьёт запах жареной рыбы вперемешку с табачным дымом и странным, непонятным мне запахом. Сморщив его, выдвигаюсь за Антеем. Принц приземляется у пустого деревянного стола. Усаживаясь напротив, оглядываю, это странное заведение. Оно, можно сказать кишит народом, от «ма́ла до вели́ка», как говорится. К нам устало подходит красивая девушка с довольно глубоким вырезом и без особого энтузиазма спрашивает, чего мы желаем.
– Две кружки бозда, пожалуйста, – заказывает молодой принц и кладёт на стол четыре круглых бронзовых монеток. Я с любопытством хотела было рассмотреть их, но официантка грубо хватает и удаляется.
– Бозд? Что это? – с недоверием интересуюсь я у нового приятеля.
– Прекрасный напиток, который поможет выкинуть все ненужные вещи из головы. – Загадочно отвечает Антей.
– Ты знаешь… я не любительница незнакомой бурды, и совершенно не переношу алкоголь.
– Тебе понравиться. Уверяю. На чём мы остановились? – принц нетерпеливо барабанит пальцами край стола.
– Так… – вспоминаю наш разговор, – на ваших магических способностях. А какой магией управляет наше королевство?
– Магией воздуха. И также поговаривают, что Рикард обладает аэрокинезом. – На стол кладут две добротные кружки со светло-зелёной жидкостью. Антей делает глоток и показывает взглядом на мою кружку.
– А Западное королевство? – я, сморщившись, дабы не обижать доброго принца, отпиваю из кружки.
– Магия воды. Правда, младший кузен Дон пока не получил свою магию. И не думаю, что Вира, тоже. И может быть такое, что вообще не получат.
– И Восточное, – как то, стыдно признавать, но этот самый бозд мне понравился. Даже очень. Ни с чем несравнимый вкус. Чем-то напоминает красное вино в пересмешку с цитрусовым ликёром.
– Восточное сияние управляет огнём. Говорят, что принц Хитес тоже владеет этой магией, но я сам не видел. Не в больших количествах, конечно, но думаю, огненный шар покатить сумеет. – От его слов я улыбаюсь, представляя красавца принца с шаром в руках. Сама не замечая допиваю свою кружку, и мне хочется ещё. Антей без слов понимает и заказывает… и ещё. Ну… и ещё. За окном прилично темнеет, и я прилично опьянела от пяти кружек бозда. Видела бы сейчас меня Эви. Сама не понимаю, как оказываюсь рядом с кузеном и кладу руку ему на плечо. Снимаю его плащ и накрываю им южного принца. Щёки горят, глаза практически смыкаются, но я не сдаюсь. Язык пошёл в пляс!
Глава 16
– …и ты представляешь, вот так я оказалась в этой чёртовой л-л-ловушке! – срываясь на крик, красочно в подробностях рассказываю я другу. Антей не трезвее меня, поэтому парень, только кивает белоснежной головой. – Я ведь, з-зла не желаю, по-о-онимаешь? – язык заплетается, но сдаваться не в моей компетенции. Южный принц, снова мне кивает, практически с закрытыми глазами. Ещё немного и он уронит голову на стол.
– Аллё. Ал-л-ё-ё-ё? – хлопаю своего собутыльника по плечу, – ты меня слушаешь, вообще?
– Какого дьявола здесь происходит, чёрт возьми? – знакомый хриплый голос, эхом отдаётся в моей пьяной голове. С трудом поднимаю глаза и вижу нависшего над нами Рикарда. Позади него стоят закадычные дружки.
– У-у-а-а-а! – громко восклицаю я, хлопая в ладоши. – Мой злой братик прискакал! За мной, что ли? – пальцем тычу себе в грудь. – Господа, минуточку внимания! – стараюсь встать, но не получается. – Это мой брат, знакомьтесь! – как можно громче произношу я для присутствующих. Они окидывают меня мрачным взором и возвращаются к своему пойлу.
– Живо вставай, – сердито командует северный принц, испепеляя меня взбешённым взглядом. Кое-как подымаюсь.
– А ты глазища то, убери от меня, – равнодушно отталкиваю его, но не в силах держать равновесие, чуть не разбиваю себе нос, упав лицом на пол. Принц подхватывает меня за локоть в последний миг, удерживая от падения. Роняю голову ему на грудь, чтобы как то держаться вертикально.
– Приди в себя, – шипит он, придерживая пьяную тушку.
– Тук… тук… тук. Тепло-о-о, – с сомкнутыми глазами и с улыбкой бормочу я, уткнувшись носом в его чёрную рубашку.
– Что ты несёшь? – Рикард хватает меня за плечи и отстраняет от себя.
– Тук, тук! Так, стучит твоё сердце, – запинаясь, констатирую факт. – Ты прикинь! У тебя сердце есть, а я даже не знала. У принца, оказывается, есть сердечко! – поджимаю губы в тонкую линию и хлопаю в ладоши.
– Хватит нести чушь. Идём.
– Не пойду! – высвобождаю руку, обиженно отводя глаза. – Мне здесь хорошо, – упрямо отвечаю, уже не чувствуя ног. – Ни за что не уйду!
– Не доводи до греха, людское существо! – оскаливается Рикард, теряя контроль над собой.
– Произнеси моё имя нормально, и я пойду с тоб-о-о-о-й! – с глупой улыбкой, протягиваю я снова.
Принц тяжело выдыхает и закрывает глаза, раздражаясь моим упрямством. Ему требуется несколько секунд.
– Дилан не упрямься, – наконец, произносит он низким голосом. Я снова хлопаю в ладоши и быстро-быстро киваю, будто выиграла в лотерею.
– Вот, видишь. Это не так и сложно. Пойдём, – вцепившись в его руку, стараюсь шагать прямо, но выходит достаточно плачевно.
– Калуф, Сирен, доставьте кузена в Южное королевство.
Парни кивают и начинают поднимать уже спящего принца, который старается ещё брыкаться. Его под руки выводят и исчезают из виду. Что, собственно и делает со мной Рикард. Выводит из «Слепого крота». Но, идти мне особо не удаётся, и я спотыкаюсь, чуть не приземлившись лицом на холодную землю. Принц меня перехватывает и ставит на исходное положение.
– Так не пойдёт, – тяжело дыша, шепчет он и садится на корточки спиной ко мне. – Залезай, – велит принц.
– К-к-куда? – еле выговариваю, ещё шатаясь в попытках упасть.
– Куда-куда. На спину! Быстрее, – Рикард поворачивает голову, наблюдая за мной. Я киваю, однако не делаю, никаких попыток подчинится ему. – Либо на спину, либо оставлю тебя здесь! Вот тролли придут и полакомятся пьяной человечиной.
– Дил-а-а-ан! – снова кричу я, как можно громче на всю улицу. – Сколько раз повторять?! Дилан! – На нас оборачиваются несколько местных жителей. Они, явно нам не рады. Рикард тихо чертыхается.
– Дилан, давай залезай, и пойдём домой. Давай же, – как можно мягче произносит парень.
– Домо-о-ой, – сладко протягиваю, – дом я люблю. – Падаю на спину принца и неуклюже ухватываюсь за его шею. Рикард поднимается, удерживая меня за ноги.
– Ты буйвола слопала или всю бочку вылакала? Почему, такая тяжёлая? – недовольно высказывается он, начиная двигаться вперёд. Устраиваюсь поудобней, положив голову на твёрдое плечо. Его слова доходят до меня не сразу.
– Я не алкоголичка! – воплю, теребя ногами.
– Спокойно! – принц сжимает мои ноги сильнее, – Ещё, какая! Только посмотри на себя. И не стыдно? Вроде с виду… девушка, а напилась, хуже мужика.
– Ты меня бросил в лесу! Одну! Как последняя сволочь, – голосом полной обиды бормочу я.
– Будешь много болтать, снова брошу в этом же лесу. И в этот раз Антей, точно не примчится на помощь.
– Кстати… Твоих троллей и царсанов не было, – гордо сообщаю я.
– Да ну?! Уверенна? – принц курьёзно усмехается.
В моменте меня начинает подташнивать. К горлу поступает ком. Ещё немного и выверну содержимое желудка. Похоже, слишком перепила этого самого бозда.
– Мне плохо… – еле выговариваю, чувствуя позывы.
– Что ты там бормочешь?
– Тошнит…
– Тошнит, – повторяет парень. – Что?! Не смей! Слышишь?! – Рикард тормозит на пути. – Глотай! Слышишь?! Не вздумай. Глотай, говорю! – он жмурит глаза и отворачивается в ожидании феерической вспышки. Сморщив нос, подчиняюсь ему. Вроде, всё. Пронесло. Больше не чувствую тошноту, но состояние плачевное. Принц облегчённо выдыхает и начинается двигаться дальше.
– Рик? – тихо зову я, после минутного молчания.
– Рик? Что ещё за Рик? Рикард! – недовольно бурчит братец, смотря вперёд, – только посмей испортить мою одежду!
– Почему ты меня так ненавидишь? – глаза слипаются, но это не объяснишь неугомонному языку. Принц оставляет меня без ответа. – Думаешь, я хотела попасть в твой мир, да? Нет, это не так. Меня отключили и похитили, понимаешь? – хаотично мотаю головой, пока она не начала кружиться. – Ты думаешь, что я плохая, да? Но, это не так… ты меня узнаешь и обязательно поменяешь мнение, – прямо сейчас захотелось заплакать и потребовать объяснений.
– Давай, дойдём молча, хорошо?
– Нет. Мы должны поставить точку сейчас, – как можно внятней проговариваю я.
– Какую ещё точку? – в его голове слышится нотка задора.
– Я тоже хочу убраться отсюда. Знаю, что ты терпеть меня не можешь, потому что я человек. Но… – перевожу дыхание, – но ведь я ничего плохого вам всем не сделала, а вы меня уже не выносите. Не честно. В чём моя вина, если я получеловек? – Глаза уже закрыты. – Я просто хотела семью, понимаешь? Семью, как у всех. Поэтому и загадала, это чёртово желание в тот день. Кто же знал, что всё так обернётся. – Ощериваюсь собственным словам.
– О чём ты? – прерывает секундное молчание Рикард.
– Всю свою сознательную жизнь, я была одна. Я никогда не жаловалась… правда. Но, когда попала сюда на доли секунд, сердце озарилось светом… потому что, теперь я была не одна. У меня появилась семья, – осекаюсь. – И тебя я поздравляла в твой день от всей души, а не ради забавы. Правда, хотела найти с тобой общий язык, потому что ты – моя сем… – Дальше слова уже не шли. Северный принц молчал всю оставшуюся дорогу до замка, медленно шагая по брусчатке. Я мирно посапывала у него на спине.
– Добро пожаловать, ваше высочество! – громко поприветствовал страж у ворот.
– Да, тихо ты… – принц указал на меня. – Отведи её в комнату. Пусть прислуга поможет уложить.
– Есть! – могучий страж, одним рывком забрал пьяную меня.
– И ещё, – Рикард обернулся, – пусть поставят перед ней стакан золотой воды. Утром встать не сможет. Ступай.
Дальше ничего не помню. Меня ждал глубочайший сон с уйму кошмаров.
Глава 17
Утро приветствует меня дикими головными болями и сухостью во рту. Клянусь… ещё, хоть одна капля в рот и…!
Еле открываю глаза и вижу перед собой стакан. Не разглядывая, делаю несколько глотков, и приятная прохлада разливается по нутру, оставляя во рту горькое послевкусие. Хорошо пошло.
– Салют, пьянчугам! – слышу крик над ухом. Проклятый Хэ. Крылатый субъект порхает над головой, тем самым сильно раздражая меня. Не выдерживаю и кидаю в него первую попавшуюся подушку.
– Сгинь, синяя моль! – жалобно кричу, пряча голову под подушку. Она и так раскалывается и без его участия.
– Ещё и принцессой называется! Вставай! – ни как не может угомониться он.
Сдаюсь и поднимаюсь. На башке бардак и от меня воняет, чем-то не сильно приятным. Да, здравствует ванная! Придя в себя, одеваюсь и спускаюсь вниз в сопровождении фей. Ама с Фло подбадривают меня, уверяя, что вчера я ничего не натворила в то время как Хэ недовольно фыркает. Мидаса дома не отказывается, но мои уроки ни кто не отменял. В гостиной меня терпеливо дожидается, довольно высокий краснокожий эльф с чёрными бездонными глазами, похожими на дыры. Встреть я его, чуть раньше, пятки бы сверкали. Но, не сейчас.
– Добрый день, принцесса. – Почтенно встаёт он и одаривает лёгким поклоном.
– Д-добрый. – Стараюсь бормотать внятнее. Похмелье, явно не прошло.
– Моё имя, Рой. С сегодняшнего дня, я ваш учитель по стрельбе из лука, – монотонно объявляет эльф. – Пройдёмте за мной. – Рой шагает впереди, устроив свои красные руки за спину. Позабыв о завтраке… или обеде, топаю за учителем. После вчерашней моей выходки, походу решили, что лучше я буду обучаться в замке, а именно в аллее. Это северное крыло здания. Для меня всё здесь подготовили. Рой берёт в руки стрелу.
– Это стрела, – объясняет он.
– Им стреляют. Я в курсе, – прерываю эльфа, но ответа не слышу. Хэ, фирменно фыркает, подавляя смешок.
– Это, собственно сам лук, – продолжает мой учитель, держа в руках орудие. Устало киваю. – Возьмите в руки, принцесса. – Он вручает мне его. Я, конечно, видела в фильмах, как палят, но никогда не пробовала. В шести футах от нас располагается деревянная мишень, прикреплённая к сосновому дереву. На ней белой краской нарисовано несколько кругов разного размера.
– Что мне делать? – с тупеньким видом смотрю на Роя.
– Возьмите стрелу, ваше высочество и натяните на тетиву, – начинает краснокожий эльф. Послушно пытаюсь натянуть.
– Дилан ты сможешь, – красная фея в попытках меня подбодрить.
– Как то не очень, Ама, – пыхтя, отвечаю я.
– А чего ты ожидала, бездарная девчонка? Руки то не оттуда, – вредничает синий Хэ, кружась над головой.
– Научусь стрелять, первым делом пульну в тебя! – рычу, еле как натянув стрелу на тетиву. Руки дрожат, и слушаться не особо хотят.
– Хэ! Отстань от принцессы, – вмешивается в диалог жёлтая фея.
– Прошу тишины. – Слышим голос учителя. – Итак, ваше высочество. Наконечник стрелы устанавливайте на одной линии с целью и визируйте поочерёдно одним глазом и другим с внешней стороны лука, левее и… наконец, нацеливайтесь левым глазом, – протараторил учитель, оставив меня в полном замешательстве. Ни черта не поняла. Пытаюсь закрыть правый глаз.
– А правым глазом, нельзя? – перевожу взгляд на Роя. Он смотрит на меня, изредка моргая. Никакой реакции.
– Можно смело называть тебя глупой! – снова выплёскивает свой яд Хэ.
– Принцесса, пробуйте. – Командует эльф. Делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание. Цель. Цель! Высвобождаю стрелу из пальцев и… она не долетает дальше нескольких шагов. Хэ хохочет во весь голос. Осторожно поглядываю на учителя. Ноль реакции. Пробую ещё раз. Тщетно. И, ещё раз. К концу дня, наконец, учусь более-менее правильно держать стрелу. Джиу-джитсу в сто раз легче! Захватил правильно и всё.
Не чувствуя ног падаю на кровать лицом вниз. Руки болят. Поужинать сил не хватает. Интересно, почему в последнее время не видно Рикарда? Я настолько осточертела, что он сбежал? Логично. Последнее что вижу, как Тесса тихо кладёт на столик поднос с едой. Проваливаюсь в сон.
На следующий день, я настроена более решительно. Сегодня, всё должно получиться! Рой встречает меня с той же физиономией. Кажется ему все равно, научусь ли я или нет. Эльфу дали команду он исполняет. А, как? Это уже другой вопрос.
– Делайте всё так, как я вам посоветовал. – Слышу позади голос Роя. А если не получается вообще?! Как быть? Ладно! Нужно собраться! Попробую в небо. Натянув сильнее тетиву, направляю лук наверх и пытаюсь прицелиться. Испуганный Хэ, порхает подальше от меня, прячась за деревом. Выждав секунду, выпускаю стрелу. Как ни странно, но она летит, практически в правильном направлении, пока не долетает до ближайшего стража за стеной. Слышу звук метала. Жмурю глаза, понимая, что бахнула в стражника. Слава небесам их экипировка металлическая.
– Прошу прощения! – писклявым голосом отзываюсь я.
– Всё в порядке, ваше величество! Живы! – слышу в ответ и готовлюсь провалиться под землю. Эльф поджимает губы в тонкую линию. Похоже, вредный Хе прав. Никудышный из меня стрелок. В таком темпе проходит несколько дней, но результата нет. Терпение Роя на пределе.
Глава 18
Год назад.
– Нет, отец! Я против. Не выйду за него! – Саллира вскочила и поспешно подошла к окну. Злость пробивала её всю. Белокурые кудрявые волосы девушка откинула назад и тяжело вздохнула. Чёрные глаза наполнились слезами обиды.
– Дочка, послушай, – мягко начал король. – Герцог Олфорд – приличная кандидатура. Он умён, почтителен, имеет хорошее положение и…
– … и он стар! – принцесса прервала отца на полуслове. – Отец, он старше меня вдвое! В конце концов… я его не люблю. – Тихо через слёзы прошептала девушка, ища в глазах отца утешение и понимание. Но, ничего подобного Саллира не увидела.
– Ты выйдешь замуж за герцога Олфорда и точка. Свадьба через две недели! – его слова звучали, как гром среди ясного неба.
– Если бы моя матушка была жива, ты не поступил бы, вот так!
– Довольно! Готовься к свадьбе!
– Значит, ты меня больше не увидишь! – закричала принцесса и выбежала из кабинета отца.
– Саллира, стой!
Не слушая никогда, девушка мчалась в конюшню к своей Буре, к коню, которого она обожала с детства. Принцесса одним рывком забралась на спину Бури и ласково погладила животное. Единственный друг, понимающий её. Единственная родственная душа. Горячие слёзы обжигали её белоснежные щёки.
– Я сказала, что не выйду за него, значит, не выйду… – тихо прошептала она вслух, словно кроме коня, принцессу кто-то слушал. Сорвав с головы золотую корону, Салирра кинула её на стог сена. – Вперёд, Буря!
Девушка закрыла глаза, ощущая поток воздуха на лице. Он, словно потушил пожар, что разгорелся у неё внутри. На горизонте простирался нежно-розовый закат. Белоснежный конь летел вперёд, словно понимал, что хозяйке это необходимо. Она должна забыться, хотя бы на этот миг. Забыть, что она принцесса. Забыть, что её руку обещали треклятому герцогу. Забыть всё. Просто следовать за закатом. Сейчас бедная душа требует, именно этого. Как же хочется стать свободной. Оставить позади, эту ненавистную страну. Девушка снова сомкнула чёрные глаза и медленно раскрыла руки. Буря разогнался ещё сильнее. От её славной причёски не осталось и следа, но её это, даже не заботило. Салира задышала полной грудью, словно только что проснулась ото сна. Когда, девушка открыла глаза, не сразу поняла, где они с конем. Буря нёсся вперёд, и остановить его было уже не возможно. Прекрасный заказ сменился тёмными скалистыми холмами и густым лесом.
– Буря, стоять! Остановись! – закричала Саллира, стараясь успокоить коня, но всё оказалось тщетно. Животное начало взбираться на вершину крутого подъёма. Всё, что видела девушка, горные хребты и леса кругом. Идерфилд. Она перешла границу, и этого было делать нельзя по законам обоих королевств. Хотя поговаривали, что соседняя страна защищена невидимой стеной, однако им удалось проникнуть. Солнце уже село, а тьма начала потихоньку подкрадываться к ним всё ближе. Девушка совсем потеряла управление над своим животным. Ещё немного и он сбросил бы её с седла. Не в силах ничего лучше придумать, аламаская принцесса стала звать на помощь. Прошло минут пять, как рядом, точно по волшебству возник незнакомец на вороном ходбане и в чёрном одеянии. Он оказался на близком расстоянии.
– Давай руку! – прокричал мужчина, протягивая свою. Принцесса помотала головой, крепко схватившись за белую гриву. – Ты сейчас разобьёшься! Не бойся, я поймаю тебя! Смелее, руку!
– Я упаду!
– Не бойся! Я не отпущу тебя, просто доверься мне! Обещаю, что не дам тебе упасть! Давай!
Сделав глубокий вдох и зажмурив глаза, она протянула её, и незнакомец одним рывком потянул девушку к себе и усадил перед собой.
– Мой конь, Буря! – воскликнула Саллира вслед белоснежному животному, который промчался в лес.
– Не переживай с ним всё будет хорошо. – Остановившись, незнакомец помог ей слезть с коня. – Подожди здесь, я приведу его. – С этими словами он исчез в чаще леса.
Принцесса оглянулась и обхватила себя руками. Довольно страшно и прохладно, а на ней тонкое летнее платье без рукавов. Присев на холодный одинокий камень, Саллира стала тихо дожидаться, вздрагивая от каждого шороха и звука. Пришлось подождать некоторое время, прежде чем послышались шаги и шелест листьев. Девушка мигом подняла глаза и увидела незнакомца, ведущего Бурю. Вскочив на ноги, принцесса побежала им на встречу.
– Благодарю вас! – поспешно начала она, поглаживая коню гриву. – Вы спасли мне жизнь.
– Не стоило, переходит границу, это опасно. Ты могла пострадать. – Его тон был достаточно холодным, чтобы живое существо испугалось, но это и манило её. Он не стал с ней притворно сюсюкаться, как все во дворце, но, тем не менее без слов спас ей жизнь.
– Вы правы, я даже не заметила, как покинула Аламас и попала к вам. Если бы не вы не знаю, что могло бы произойти.
– Главное не произошло. – Его низкий голос обладал удивительной силой врезаться в память навсегда. Только сейчас девушка обратила на него взор. Довольно высокий молодой мужчина с чёрными, как смоль волосами. Его большие зелёные глаза показались на миг, такими родными, что Саллира попятилась назад. Взгляд пал на шрам. Что же с ним произошло, что этот прекрасный мужчина заслужил такой изъян на идеальном лице?
– Как ваше имя? – тихо спросила девушка не в силах отвести от спасителя свой взор.
– Рикард, – холодно ответил он.
Возможна ли любовь с первого взгляда? Один раз увидеть и влюбиться на всю жизнь? Рикард… это имя будет напечатано в её сердце и останется там навеки. Её первая и последняя любовь. Самая настоящая любовь, про которую слагают легенды и от которой многие сходят с ума.
Глава 19
– Принцесса! К сожалению, из вас ничего не выйдет! – прямо высказывается краснокожий Рой. – Мне пора! Его величеству я всё объясню сам. Желаю удачи! – я смотрю вслед мчавшемуся от меня подальше учителю.
– Но… может… – бубню я, но эльф не слышит меня. Он уже далеко. Опускаю голову и шумно выдыхаю, даже эльф от меня убежал. – Это фиаско, брат…
– Так, ты ничему не научишься, – знакомый голос прорезывается позади меня. Я устало оборачиваюсь.
– Даже ты пришёл посмеяться надо мной?
– Посмеялся, – обрывает Рикард. – Уже четвёртый день успокоиться не могу. – Он подходит ближе и протягивает открытые перчатки из мягкой коричневой кожи.
– Зачем?
– Надень, – командует принц. – Руки будут болеть меньше.
Спорить я не стала, ибо сил не хватит. Подчинилась его приказу молча. Несколько раз поработала кулаками. Удобно. Парень, скрестив руки на груди, молча наблюдает.
– Спасибо за презент, если это всё, то…
– Встать на позицию и возьми в руки лук. – Прерывает меня и подходит, ещё ближе. – Целься в мишень и больше ни о чём не думай. – Я молча действую. – Делай так, как тебе удобно. Правый или левый глаз, да без разницы.
– Готово.
Рикард подходит сзади и обхватывает за талию. Вздрагиваю, но не опускаю лук.
– Напряги пресс, Картер, – говорит принц. Я ужасно хочу обернуться, но сдерживаюсь. – Держи лук крепко левой рукой. Правой, натягивай стрелу. Захват тетивы, только двумя пальцами. – Он правильно устанавливает мои пальцы. – Всю силу направь на руки. Они не должны трястись, как у тебя сейчас. – Парень жёстко начинает массировать мою левую руку. – Боятся нечего. Будь уверенней. Держи голову прямо. Если сконцентрируешься, именно на своей цели, всё получится. – Рикард отходит на несколько шагов назад. – А теперь смотри только на мишень, а именно на белый кружок. Откинь все мысли и думай, только о цели. Забудь, что на тебя, кто-то смотрит. Есть, только ты, твоё оружие и мишень. Остальное не имеет значения. Представляй вместо него, всё что хочешь. Фокусируйся. Глубокий вдох и пускай стрелу быстрым спуском тетивы. Готова?