Эми Лар
Серебряные сердца
Малийская дубовая бумага с потрохами выдала местонахождение Дилан, что принц яро чертыхнулся. Он не рассчитывал, что зайдут настолько далеко. Единственное, что сейчас следует сделать: поспешить. Её могут просто искалечить, а ещё хуже… убить.
Глава 30
Открываю глаза и не сразу понимаю, где я. Мысли в тумане, а взгляд не могу сфокусировать на окружающих предметах. В горле пересохло, всё тело ломит и невыносимая головная боль. Воздух свинцовым покрывалом ложится на лицо. Пытаюсь вспомнить, что произошло. Из последнего припоминаю, как тренировалась в Песочном лесу, но потом меня оглушили со спины в тот момент, когда целилась в мишень. Пронзительная боль в области шеи и перед глазами темнота. Только сейчас ощущаю, как мне холодно. Повернув голову, вижу, что лежу на каменном полу. Неподалеку слышу, чьи-то голоса, отчётливо понимая, что это мужчина и женщина. Слов не могу чётко разобрать, поэтому стараюсь подползти ближе. Пересилив себя, тихо поднимаюсь на ноги. Тело онемело, но пытаюсь не заострять на этом своё внимание.
Услышав приближающиеся шаги, отхожу назад и принимаю исходное положение. Делаю вид, что только открыла глаза и вроде бы срабатывает.
– Проснулась? – перед моим взором стоит девушка, может чуть старше меня на несколько лет. Она мне крайне любезно улыбается, будто я не на полу валяюсь, а в комфортабельной кровати с балдахином. Довольно симпатичная: блондинка с чёрными глазами. На голове у добродушной хозяюшки золотая корона. Принцесса или королева, значит. В её изящной ручке замечаю деревянный посох коричневого цвета. Надеюсь, не меня прибить. Начинаю копаться в недрах своих извилин в поисках дельной информации, но, «ах и ох» помощи нет. Хоть убейте, не помню данное лицо.
– Где я? – скрипящий голос с трудом признаю своим и одновременно стараюсь встать на ноги.
– Какая невоспитанная особа, – девушка корчит лицо и морщит нос. – Тебя не учили, что вначале нужно здороваться? – она разговаривает со мной, как с ребёнком, ей Богу.
– Ну… – поднимаюсь на ноги, но боль в области шеи не перестаёт беспокоить, – учитывая ваше нулевое гостеприимство по десятибалльной шкале, думаю, мне ещё полагается плеснуть стакан воды вам в лицо, хотя, – массирую ладонью мышцы шеи, – я бы плеснула её себе в рот.
– Дерзить тебя учили в твоём мире? – она говорит, практически с той же улыбкой, но пульсирующая венка на её шее, выдаёт обратное.
– Я, так понимаю, вы… ваше величество? – устало поднимаю взгляд на неё. – В Идерфилде я вас не видела и дедукция шепчет, что я не там, так? – несколько раз жмурю глаза. Лесную бабушку, да я целый Шерлок Холмс!
– Кто тебе шепчет? – королева насторожено поглядывает на меня. Язык без костей, называется.
– Мозги, – выдыхаю я, – так, всё-таки не соизволите сказать, где?
– В королевстве Аламас, – кичливо отвечает она, – а пред тобой, королева Саллира.
– Ага… королева, будьте так любезны, в самом деле, плесните водички, горлышко промочить, – как можно мягче произношу я. Страх страхом, но жажда сильнее. Саллира недовольно разворачивается и подходит к подносу. Через полминуты протягивает мне бокал. Выпиваю залпом, одновременно осматривая помещение. Всё в синих холодных тонах. На стенах и на потолке золотая лепка. Довольно высокие окна. Из мебели: средний письменный стол, небольшая софа, несколько стеллажей с книгами и стулья. На первый взгляд в прошлом, чей-то кабинет. Справа от софы открывается дверь в другую комнату. За окном прилично стемнело. Чисто гипотетический вопрос… зачем я здесь? Неужели, ради выкупа?
– Итак, – королева устраивается на мягкое синее сидение.
– Зачем я здесь? – мне уже начинают надоедать, эти шуточки. Ставлю пустой бокал на полку.
– Я хочу увидеть твоего брата, – улыбается она. Задумчиво высматриваю её золотое колье с рубинами. Нестыковка какая-то, получается.
– То есть, вы хотите увидеть Рикарда, но при этом в этой комнате с вами я? Попрошу пояснительную бригаду.
– Твой брат, слишком строптив. Если я приглашу его, он не придёт, – объясняет она, хотя всё равно логикой не пахнет.
– И вы решили похитить меня? – инстинктивно левая бровь ползёт верх.
– Он придёт, чтобы тебя забрать! Неужели так трудно понять! – вот, теперь мы разбудили зверя, так что чёрные глаза заблестели не по-доброму.
– Да, не придёт он меня спасать, вы что? – мне хочется, рассмеяться в голос, но посох в её руке не даёт покоя. Как жахнет им, минимум десять звёздочек увижу.
– Придёт, ещё как придёт, – таинственно отвечает королева. И тут до меня доходит.
– Только не говорите, что втюрились в него? Ну… в смысле влюбились? – быстро поправляю и смотрю в её глаза. Одной влюблённой, рыжей бестии нам сполна хватает. К ней ещё и королеву, так полнейший «атас».
– Ты всё правильно поняла, – снова улыбается девушка, будто ей польстило, что я так быстро догадалась.
– Так… – задумчиво протягиваю. – Так у него же, вроде невеста есть. Он гарем не потянет, – прыскаю со смеху, на что Саллира меняется в лице. Быстро прихожу в себя и демонстративно прочищаю горло от её устрашающего взгляда.
– Ты знаешь, что я… – но, ей не дают договорить, ибо стучаться в дверь. На пороге появляется пожилой дворецкий, но через секунду в комнату вламывается Рикард. Пытаясь нормализовать дыхание, он останавливает зелёный взгляд на мне, делая визуальный рентген. Выражение лица его невозмутимое, но глаза выдают волнение.
– Паршиво выглядишь, – его тон размеренный, лишённый эмоций, при этом, делает вид, что не заметил королеву.
– Ты тоже, – уголки моих губ приподнимаются в улыбке. В его глазах, так и читается вопрос: «ты в порядке?», на что, долго задержав, моргаю. Саллира грациозно встаёт и поворачивается к долгожданному гостю.
– А мы тебя заждались, – с милой улыбкой щебечет она, делая голос мягче, – даже успели немного пообщаться.
– Крайне рад, – бесстрастно отвечает принц. – Если ты не против, мы отчалим домой. Поздно уже. Мидас дочурку потерял.
– Ты подумал о моём предложении? – заговаривает королева, пустив его последнее предложение мимо ушей. Так, а что за предложение?
– Я тебе уже ответил, Саллира. Теперь с твоего позволения мы уйдём, – Рикард протягивает мне руку, но я не успеваю подать свою.
– Аа-аа-аа, – сладко произносит королева, не дав мне пройти. – Хочу тебе показать один фокус, милый принц, – загадочно продолжает девушка. – Но в начале, что будет мне взамен за то, что я её отпущу? – Она коварно поглядывает то на меня, то на парня.
– Большое спасибо, – вижу, что принц начинает сердиться. Его совсем не забавляет игра, этой мадам. Девушка разочарованно щурит глаза, сморщив при этом носик, совсем не довольная его ответом.
– Не достаточно.
В этот момент она поворачивается ко мне и молниеносно вскидывает левую ладонь вперёд, образуя полукруг. От потока её силы, меня отбрасывает назад, и эта же сила начинает душить, будто мне моментально перекрыли кислород. Судорожно касаюсь шеи, пытаясь освободиться, но не получается. Раскрыв губы, жадно хочу набрать воздуха, однако ничего не поступает. Ощущение, будто верёвкой душат, да так сильно, что не передать словами. Стараюсь, что-нибудь произнести, но вместо слов, выдавливаю одни хрипы. Через силу пытаюсь взглянуть на Рикарда, замечаю, как парень атакует королеву своей воздушной стихией, но всё тщетно. Как будто, просто машет руками перед ней. Саллира, словно образует шар вокруг себя, не подпуская чужую силу извне. Магия совершенно не равна. Она в миллион раз сильнее его. Чувствую на спине когтистые лапы паники, которые подбираются всё ближе к горлу. Если королеву не остановить, мне осталось не долго.
– Хватит мучать её! – в ярости кричит принц, переведя на меня испуганные глаза. Он пытается сделать ко мне шаг, но перед нами невидимая стена, которая не пропускает и при попытке отбрасывает принца назад.
– Поблагодари меня как следует, – мягко отвечает девушка. – Подумай хорошенько… но не долго, сестричка не протянет, – победно продолжает улыбаться Саллира.
Рикард тяжело прикрывает глаза на доли секунду и играет с желваками. Всё его тело клокочет от гнева и бессилия, это можно увидеть отчётливо. Видимо он понял, что блондинка имеет виду и что от него конкретно хотят. Резко схватив за локоть, принц притягивает девушку к себе и впивается в её алые губы в долгом поцелуе. Не знаю, что шокирует больше: то, что меня душат или то, что Рикард, практически сожрал королеву. Однако точно, можно сказать следующее: Саллира ослабевает хватку, утопая в страстном поцелуе, а вскоре и вовсе отпускает меня из своего воздушного плена. Жадно хватаю ртом воздух – грудь, вздымаясь под тяжёлыми попытками вдохнуть, отзывается тупой болью. Начинаю кашлять, пытаясь нормализовать дыхание. Заметив это краем глаза, парень отстраняется от королевы, оставив её с опухшими губами.
– Теперь, мы можем идти? – ледяным голосом бросает он, словно только что они не целовались. Саллира изящными пальчиками дотрагивается до своих губ и расплывается в счастливой улыбке, словно получила то, что хотела.
– Возможно, – протягивает она, – если обещаешь заново подумать о моём предложении. Иначе, я могу сделать, ещё больнее.
– Хорошо, – вижу, как он сжимает челюсть и хватает меня за руку. Кинув на неё последний взгляд, шагаю позади Рикарда. Молча выходим из её дворца, где нас дожидается четвероногий бурый красавец. Без комментариев парень поднимает меня и подсаживает на спину коня. Через мгновенье и сам оказывает позади. А неловкости то между нами, хоть отбавляй.
– Всё в порядке? Точно не ранена? – первым нарушает тишину принц.
– Не-а. Целёхонькая, – на улице довольно прохладно, а на мне, ни плаща, ни накидки. Невольно начинаю подрагивать. Заметив это, Рикард придвигается ближе, отчего ещё больше становится неловко. Хорошо, хоть лица не видно.
– Так теплее? – тихо интересуется он. Тепло, тепло! Горячо, я бы сказала.
– Хм, – прочищаю горло, – так, почему Саллира приказала похить меня? Что она от тебя хочет? – быстро меняю тему, хотя всё равно пришли к Саллире, чтобы ей неладно было. Принц еле слышно вздыхает, будто боялся этого вопроса.
– С головой не всё в порядке, – наконец заговаривает он. – На придумывала себе всякого вот и с ума сходит. Не бери в голову. Больше я подобного не допущу.
– Кстати, Саллира тоже владеет магией? Мне рассказывали, что Аламас без волшебства.
– По правде говоря, сам не ожидал, и я под большим впечатлением. В Аламасе нет магии и я ошеломлён, только что увиденным, – отвечает принц. – Она сильна, любого дерфи в стократ. Даже аэрокинез не подействовал. Я её практически не мог атаковать. Одно могу сказать точно: только что эта была воздушная магия. И этого не должно было быть.
– Может, она тоже дерфи? – предполагаю я.
– Нет. Такого быть не может. Она – мас. Масы, сильный и крепкий народ, но ни как не волшебники. Я всё ещё под впечатлением.
– Но, спасибо твоим медовым губкам за своё спасение. Если бы не они, родимые… не сносить мне головы, – елейным голосом произношу в ответ.
– Ох уж, этот я, – горделиво бросает принц. Аж спиной чувствую его фирменную ухмылку.
– Ага… только не забудь прополоскать рот антисептиком, мало ли что, – фыркаю я, вспоминая их страстный поцелуй.
– По идее, было без языка, – крайне серьёзно предъявляет принц, словно мы обсуждаем важную межгалактическую тему.
– Хорош заливать! – не раздумано восклицаю я. – А то я не видела. Ещё как с языком! – вот к какой лесной бабушке, спрашивается, мне нельзя заткнуться? Сильнее жмурю глаза, понимая, что сейчас ляпнула неуместного.
– Ты ещё и наблюдала? – не хило удивляется Рикард, еле подавляя подступившийся смешок. – Я то, думал, что она задыхается, что ей плохо, а она, во-о-он как, – довольно протягивает принц.
– Не наблюдала, а заметила, – бубню еле слышно.
– Ради тебя пришлось пожертвовать своими медовыми губками, – теперь, парень тихо смеётся.
– Хм, а скажи, – начинаю я, – получается, ты владеешь магией воздуха, то есть воздушная стихия? – с одной стороны мне правда интересно, ну а с другой, хватит краснеть перед ним из-за своей глупости.
– Да.
– И что ты можешь делать?
– Вихрь, торкано, воздушный щит, смерч, хлыст, – начитает перечислять Рикард. – Но не в таких масштабах, как хотелось бы. Из-за древа сил нет. Снег ты уже видела. Ну и коронное: гром и молния. Молния получается лучше всего.
– Ну, прямо, Пикачу, какой-то, а не принц.
– Пикачу? – слышу, как Рикард снова смеётся, – это ещё, что такое?
– Придуманное людьми существо, которое метает молнии. Кстати, ты даже внешне на него похож.
– Он такой же красаве́ц? – аж спиной чувствую, как парень горделиво улыбается.
– Ага. Маленький, пухленький и жёлтенький. А ещё – он мышь. Один в один! – еле сдерживаю смех.
– Так, ты себя сейчас описала? Имя Пикачу тебе больше подходит. Решено! – заявляет он. – С этого дня буду звать тебя, Пикачу.
– Это, ты Пикачу, – так и хочется сейчас развернуться к нему.
– Не-а. Ты.
– А дождь? Ты им не можешь управлять?
– Не то, чтобы, – голос принца становится серьёзным. – Я не могу контролировать по своему желанию, только его одного. Дождь идёт, только тогда, когда я расстроен и мне плохо. Я не в силах вызвать его специально. Пробовал много раз.
Киваю его в ответ и остаток пути мы движемся в полной тишине.
ͼ ͼ ͼ
Оставив коня у горы, незнакомец крался, практически бесшумно не привлекая лишнего внимания. Натянув чёрную шляпу с широкими, опущенными полями ниже, поправил чёрную тканевую маску на лице. На нём была тёмная мантия и чёрные кожаные перчатки. Задержавшись у каменной стены, он медленно обнажил свой меч, поглядывая на стражников. Стража не заметила его в темноте, а незнакомец не терял времени зря, оценивая ситуацию. В поле зрения, их пять-шесть не больше. Если напасть сзади, можно быстро с ними расправиться. Сжав рукоятку оружия, он незаметно оказался за каменным возвышением. Незнакомцу понадобилось десять минут, чтобы оглушить стражников и не спеша спустится в подземельную темницу с отпетыми преступниками.
Глава 30
– Лук? Нет такого овоща? – я стою на кухне и рассматриваю продукты на столе. Синди смотрит на меня, явно не понимая, о чём я толкую.
– Нет, ваше высочество, – робко отвечает он, пожимая плечами.
– Ладно, – киваю, – попробую объяснить так: овощ от которого слезятся глаза. Он горький на вкус, круглой формы. – Мужчина задумчиво смотрит на овощи и вдруг озаряется улыбкой.
– Это же дун, ваше высочество! Вот он, – достаёт его из деревянного ящика и протягивает мне. Один в один, как наш обычный лук, только называется в этом мире по-другому.
– Дун? – переспрашиваю я, рассматривая ближе. Никаких различий.
– Да, принцесса, но мы его не используем, так как он горький и неприятно пахнет, – объясняет повар. Если бы они знали, какие крутые блюда можно из него приготовить, то, этот самый дун не валялся бы в пыльном ящике.
– Синди, – мягко произношу я, – вы бы не могли с поварами оставить мне кухню на несколько часов? – мужчина удивлённо выпячивает серые глаза.
– Но, ваше высочество…
– Не переживай, вам и слова не скажут, я обещаю. А в награду, угощу вас лу… дуновым супом, договорились?
Повар переглядывается со своими кухонными коллегами и неуверенно кивает. Ребята покидают кухню, а я замечаю приближающегося Рикарда.
– Куда это ты послала поваров? – интересуется он, взяв со стола мирели.
– Отдохнуть. Сегодня хочу побаловать вас, кое-чем особенным, – воодушевлённо сообщаю я.
– Нет-нет и не вздумай, Пикачу, – принц мотает головой. – На это, ни кто в здравом уме не подпишется, – он начинает чистить свой любимый фрукт. – Ещё раз отравить себя я тебе не дам.
– Обещаю, будет вкусно, и ты можешь проконтролировать процесс, – улыбаюсь ему, показывая взглядом на табурет у другого края стола. Принц вскидывает бровь и луково смотрит. – Давай, устраивайся. – Собираю волосы в тугой пучок и надеваю передник. Предварительно помыв руки, приступаю к чистке лука, ну или дуна. Через некоторое время, Рикард внимательно наблюдает за всем процессом.
– Что это будет? – нарушает он тишину.
– В моём мире его называют: луковый суп. Здесь он, дуновый суп.
– Это, та вонючка? – Рикард сморщив нос, отводит взгляд, но это выглядит настолько смешно, что хочется рассмеяться в голос.
– Это не вонючка, а прекрасный и, между прочим, вкусный овощ, если правильно его приготовить.
Под крайне пристальным взглядом принца, начинаю замешивать тесто.
– Ты каждый день работала? – интересуется он.
– Ага. Я не родилась с серебряной ложкой во рту, – заканчиваю сформировывать багеты из теста, – так что, чтобы нормально жить, приходиться работать.
– И много тебе платили? – спрашивает Рикард, поглощая мирели.
– Ну, достаточно.
Наконец, спустя сорок минут, всё готово. Сервирую уголок для принца и устраиваюсь рядом с ним, предвкушая его дикий восторг. Мой суп никого не оставлял равнодушным.
– Приятного аппетита. Пробуй! – ставлю перед ним глиняный горшочек и свежеиспечённые хрустящие багеты.
Он некоторое время смотрит с опаской, но всё же берёт ложку.
– Если мне станет плохо, тебе не жить. Достану тебя из того света. – Парень, зажмурив глаза, отправляет её в рот. Значительно переменившись в лице, в ход пошла и вторая, ну и третья.
– Понравился, ведь? – хитро улыбаюсь ему, сузив глаза.
– Не-а, – Рикард качает головой, но кушать не перестаёт. – Совсем не вкусно. Очень-очень не вкусно.
– Поэтому ты продолжаешь уплетать с таким аппетитом? – скрещиваю руки на груди.
– Я голодный… ну и чтобы тебя не обидеть. Всё-таки старалась, как ни как, – принц поднимает на меня глаза и расплывается в улыбке, при этом черты его лица смягчаются. Вот плут. – И вся в муке. У тебя лицо перепачкано. Иди сюда, – Рикард протягивает руку с улыбкой.
– Где? – начинают оттирать щеки. – Всё?
Теплая ладонь принца касается моего подбородка. Аккуратно, несколько раз он проводит большим пальцем. Не знаю, куда деть свой взгляд… куда угодно, но не на него. От смущения алеют щёки, и я быстро отстраняюсь, будто от огня.
– Спасибо, – еле слышно говорю я.
Рикард откашливается, видимо и сам смутился от сложившейся ситуации.
– Готовишь ты, довольно не плохо, – парень встаёт и поднимает взгляд. – Твой луковый суп не самое ужасное, что я ел в этой жизни.
Победно улыбаюсь ему, поднимая глаза и только сейчас замечаю, что у двери на нас весело смотрит Рози, прислонившись плечиком к дверной скважине. Интересно, как долго она там стоит?
– А я то, думаю, чем таким вкусненьким пахнет на кухне? – девушка делает шаг к нам, – а они без меня уплетают заморские блюда. – Рози приближается к брату и приобнимает его за талию.
– Это я специально, – наигранно говорю ей. – Если Рикард останется жить, значит можно смело предлагать тебе, – подмигиваю сестре, на что она хохочет. Парень одаривает меня обиженным и хмурым взглядом, при этом надувая губы.
– Отлично придумала, не обижайся брат, но я её любимица, – от её слов и принц не смог удержать улыбку. – Кстати, отец хочет тебя видеть и ожидает в своём кабинете. – После последнего предложения его хорошее настроение, как рукой сняло. Помрачив, принц выходит из кухни.
– Дилан, это божественно. Ты – нечто. Никогда не думала, что дун, настолько вкусный.
– Не преувеличивай, Рози, просто суп, – отмахнулась я, наблюдая с каким аппетитом, ест сестрёнка.
– Я так рада, что ты появилась, Дилан, – тихо говорит она, положив ложку на салфетку. – Даже брат изменился. Он стал чаще улыбаться и практически перестал пить, – на её глаза навернулись слёзы, но девушка не перестаёт улыбаться. – Раньше брат приходил каждую ночь пьяным, а ещё чаще мог вообще не приходить. Утром его в саду будила прислуга, но, теперь он изменился, Дилан. Я так счастлива, что не смогу описать словами. Прежний Рикард возвращается. – Я не могла подобрать подходящие слова, чтобы ей ответить.
– Рози, – беру руку девушки в свои. – Если есть что-то, что я смогу изменить, то я обещаю тебе, обязательно сделаю, договорились? – сестра кивает мне. – А теперь ешь, а то остывший суп не самый вкусный. – Ласково смахиваю с её белоснежной щёчки подкатившуюся слезу.
ͼ ͼ ͼ
Рикард вошёл в кабинет короля и прикрыл за собой двери.
– Ты меня звал? – голос звучал отдалённо. Мидас поднял глаза.
– Что ты слышал о Чёрном Сумраке?
– Сумрак? – переспросил он, вопросительно приподняв бровь, – кто это?
– В нашем королевстве появился, некий всадник, которого в народе уже кличут, Чёрным Сумраком. Этот некий, истребил стражу и освободил опасных преступников из подземной темницы. Вчера я отправил своих дерфи, но поймать его не удалось. Он появляется и исчезает, точно как сумрак, опустошая темницы, а ты прекрасно знаешь, какая падаль там сидит. Если его не поймать, страшно подумать, что он натворит ещё. Из-за него, столько преступников оказалось на свободе. – Принц задумчиво уставился в одну точку.
– Меня это не интересует, – наконец, произнёс он. – Королевство твоё, так что, решай проблемы сам. Если, это всё, я пойду, – Рикард развернулся.
– Это и твоё королевство, тоже.
– Ошибаешься, – спокойно ответил сын. – Это королевство принадлежало четырнадцатилетнему Рикарду, но к твоему несчастью, он умер. – Парень вышел из кабинета.
Сумрак, значит… интересно.
Мы сидели в гостиной, когда к нам присоединился принц.
– Что сказал отец? – полюбопытствовала Рози, устремив взгляд на брата.
– Вы, что-нибудь слышали о не ком Чёрном Сумраке? – начинает парень, скрестив руки на груди.
– Сумрак? – переспрашиваю я, – что, это?
– Правильнее будет спросить, «кто» это, – поправляет меня он. – В королевстве появился незнакомец, который стал бесчинствовать. Освобождает опасных преступников с наших темниц, – поясняет мужчина, усаживаясь напротив нас.
– О, небеса… – сестра ошарашено прикрывает рот рукой, выпучив при этом глаза. – Что теперь будет… Это же настоящая беда. Если они освободятся, то, это гибель.
– Настолько серьёзно? – перевожу взгляд на Рикарда, и тот коротко кивает.
– В темницах находятся не простые дерфи и другой народ, а настоящее исчадие ада. Вот что, – принц вскакивает с места, – запрещаю вам обеим покидать замок, пока не поймают Сумрака, особенно, это касается тебя, Картер.
– А что я? – удивлённо развожу руками.
– Тренируйся на территории замка, если тебе, так хочется. Ладно? В лес, ни нагой. Вот тебе аллея.
– Я владею джиу-джитсу не забывай, – горделиво сообщаю я, демонстративно поправляя воротник голубого камзола.
– Этот самый Сумрак разгромил лучших стражников в одиночку, не советую испытывать судьбу. Твоими прыжками на спину далеко не уйдёшь. Делай, что говорят.
– Дилан, пожалуйста… будем делать так, как брат говорит. Ладно? – Рози с испуганными глазами смотрит на меня.
Недовольно фыркнув, приходиться ему сдаться.
ͼ ͼ ͼ
На этот раз, всё оказалось, проще простого. Сумрак сидел на краю скалы и раскидывал в уме, все возможные варианты. После последнего разгрома, король Мидас усилил оборону и теперь подземельные темницы сторожили не пять, а целых восемь стражников. Смех, да и только. Губы расплылись в довольной ухмылке. В прошлых раз ему удалось освободить девять преступников, интересно в этот раз, скольких получится? А молва то о нём, так и сочится из каждой щели. Ещё чуть-чуть и весь Идерфилд о нём узнает, даже сам император, будь он не ладен. Сумрак лениво перевёл взгляд на мужчин, которые старались патрулировать внимательней, хотя он знал, что всё это бесполезно. Интересно, сколько ему потребуется времени? В любом случае, нужно поторопиться, пока не прискакало подкрепление. Через немного времени смена караула и до этого он должен успеть.
Как только прилично стемнело, Чёрный Сумрак подкрался ближе и подготовил смоченную тряпку в специальной жидкости. Хоть, все кличут его убийцей, это далеко не так. Он не намерен, кого-то убить или калечить, хотя последнее несколько раз случалось. Главная цель – освободить темницы.
Приблизившись сзади к одному из стражников, он схватил его за горло и моментально заткнул рот своим куском ткани. Мужчина не успел вскрикнуть, а через несколько секунд упал на лопатки, провалившись в глубокий сон. То же самое случилось с остальными шестью. Только, трое оказались, действительно крепкими орешками и с ними пришлось немного размять кости, ну… и меч. Однако вскоре и они были повержены.
Верхом на коне, незнакомец наблюдал, как исчезли из виду шесть пленников, которых он только что освободил. Пора спешить, не то с минуту на минуту должны прискакать подменяющие стражники. Шпоря коня, Сумрак помчался вглубь Леса ветров – второй лес по масштабу в Северном королевстве. Погода начала меняться, поэтому нужно было скорее убиться отсюда. Животное замедлило шаг, словно чувствуя чьё-то приближение, когда они зашли в самую густую чащу.
– Давай же, приятель, – тихо прошептал он своему скакуну. – Не время отдыхать. Ещё немного.
– Так вот, как выглядит знаменитый, Чёрный Сумрак? – раздался неожиданно мужской голос, как гром среди ясного неба на северной стороне в ста футах от него. – Это ты у нас главный лиходей?
Принц Рикард? Вот это уже не есть хорошо. Незнакомец напрягся и сильнее сжал в чёрных перчатках поводья. Это не допустимо. Скорее нужно делать ноги. Он совершенно не ожидал, что сам, его высочество примется за дело и прискачет ловить его.
– Ну же… – продолжил северный принц, – сними шляпу перед его высочеством, а то, ведь и на казнь могу отправить. – Бурый ходбан начал медленно шагать вперёд на встречу Сумраку. – Я тебе не стража, от меня не убежать, поэтому предлагаю сразу сдаться. И себе и мне сократишь время, да и бегать не придётся, – спокойным тоном говорил молодой мужчина. – Этот лес я знаю, как пять своих пальцев, рисковать тебе не советую. К тому же могу применить магию, но мне этого не хочется. Давай… смелее, парень.
Однако Сумрак не привык сдаваться, так просто, даже принцу, пусть у него и магия. Быстрее шпоря коня, он метнулся вперёд, а затем резко завернув налево, испаряясь в хвойной чаще. Рикард не ожидал, именно такого выбора пути, поэтому помчался в обход, чтобы сократить и время и дорогу. Этот мало́й, явно его не знает и очень неразумно сейчас поступает.
Минуя высокие хвойные деревья, незнакомец вышел на опушку Ле́са ветров, где через четверть мили начинается деревня Толга. Там он как раз таки без проблем сможет спрятаться от назойливого принца, что тот и в жизни его не найдёт. Главное сейчас сделать так, чтобы королевский дерфи отстал. Сумрак оглянулся назад, придерживая левой рукой чёрную шляпу, а правой повод. Северного принца не было видно. Отлично. Значит, видимо и в правду отстал. Ускорив темп, незнакомец помчался быстрее, рассекая опушку, но вдруг, откуда не возьмись, справа выскочил Рикард на своём буром коне и, приблизившись вплотную, сравнялся с ним. Погода начала меняться и вот-вот прогремел бы гром. Незнакомец не мог оторваться от принца. Его конь сильно уступал ходбану.
– Ходбана тебе не уделать, – прокричал он, будто прочитал мысли. Дождавшись подходящего момента, парень запрыгнул на Сумрака, моментально повалив его с чёрного коня. Оба покатились по зелёной траве.
Дальше всё было, как в тумане. Рикард подскочил на ноги и навалился на незнакомца, который не успел ещё встать из-за оглушительного падения.
– Вот, ты и попался, лиходей, – тяжело дыша, прохрипел принц, стаскивая с него шляпу, а затем и чёрную маску. Незнакомец начал брыкаться ногами и руками, но молодой мужчина зажал его сильнее, делая при этом противнику больно. – И кто же прятался под ней? – победно продолжил парень.
Однако довольная усмешка быстро стёрлась с его губ, как только открылось лицо Сумрака. Рикард потерял дар речи. Не может быть. Он медленно отпустил незнакомца, словно отстранился от огня и слез с него. Этого, просто не может быть…
Оба встают на ноги, но принц, всё ещё не может поверить. Может, перед ним галлюцинация или сон? Сумрак смотрит на него своими, до боли знакомыми янтарными глазами.
– Картер… – еле слышно произносит северный принц, наблюдая как её каштановые волосы, колышутся на вечернем ветру.
– Здравствуй, Рикард, – переведя дух, негромко говорю я.
Ну, вот меня и поймали…
Продолжение следует…