Эми Лар
Серебряные сердца
– На месте брошенки? – закатываю глаза и выдыхаю, – я так не думаю.
– Поверь мне, это так. Я, всё-таки лучше знаю наш народ. Всё образуется, вот увидишь. – За долгое время, после разговора с Хитесом мне стало немного легче. – А если даже нет, просто знай, что Хитес всегда будет рядом с тобой. – Все его слова были, как бальзам на мои душевные раны. Мне хотелось непрерывно слушать его, потому что он говорил правильные вещи. По крайней мере, для меня.
– Долго нам осталось? – я оглядываюсь по сторонам.
– Не совсем, – отвечает принц, высматривая округу. Остаток пути мы оба молчали, слушая звук копыт лошадей и шум приближающегося леса. Солнце начинало садиться за горизонт, уступая сгущающемуся вечернему сумраку. Северное королевство отличалось холодной погодой. Тёплые деньки можно было бы посчитать по пальцам, даже учитывая, что сейчас лето. Кстати, сезон тоже отличается от мира людей. Сейчас в Денвере осень. Приблизившись к лесу, конь немного убавил темп. Вдалеке я увидела яркое жёлтое пятно.
– Это что, костёр?
– Он самый. Наши кузены, уже здесь, – весело отвечает Хитес. Действительно, сейчас увидела фигуры ребят. Да, практически все здесь за исключением Рози, Рикарда и восточных двойняшек. Даже, сама Чарита решила побаловать нас своим присутствием. Я невольно сморщиваю нос. Может, можно было бы обойтись без неё? Мы, навряд-ли поладим. Восточный принц помогает мне слезть с белого коня, и я оборачиваюсь к родственникам.
– Всем, привет, – как можно дружелюбнее говорю я.
– О, Дилан! Как хорошо, что и ты здесь, – Антей встает и медленными шагами, упираясь на трость, подходит ко мне.
– Рада тебя видеть, – улыбаюсь, пожимая его холодную руку. По правде говоря, теперь мне неудобно перед ним за прошлую нашу встречу. Когда я напилась и просто оставила его и даже не потрудилась о нём вспомнить. Надеюсь, кузен не в обиде. К нам присоединяется старший брат Антея.
– Ни как не получается познакомиться с тобой, очень приятно я Оливер, – голубоглазый принц протягивает руку и я отвечаю на его приветствие.
– Дилан, взаимно.
Чарита стоит неподалёку, но приближаться, явно не в её планах. Девушка кисло кивает мне и отводит взгляд. Всё понятно. Дон вообще не обращает на меня никого внимания, будто и вовсе нет. Вира сидит у костра, попивая из железной кружки горячую жидкость. Я усаживаюсь рядом с Антеем, глядя на разгорающийся костёр. В нескольких футах справа от нас, смиренно устроились лошади кузенов. Слева, установлены три палатки… хотя, палатками их сложно назвать, правильнее будет, шатры в демо-версии. Рядом со мной устраивается Хитес, протягивая мне железную кружку. Внутри, довольно интересное содержимое, пахнущее ягодами и скорее всего корицей, хотя я её и не очень то люблю. Невольно сморщиваюсь, вдыхая терпкий аромат.
– Крепкие напитки ей не предлагать. – Мой взгляд застывает на содержимом кружки, когда я слышу его голос. Не веря ушам, поднимаю глаза. Действительно, перед нами стоит Рикард. Кузены тоже переводят на нового гостя взгляд.
– Не ждали, что ваше сиятельство соизволит спуститься к нам с небес, – весело отвечает ему восточный принц. Его, крайне сильно забавляет сложившаяся ситуация.
– Не уж-то думал, что разрешу хозяйничать в своих краях? – братец приземляется рядом со своей невестой. Чарита со скоростью света наливает ему горячей бурды и подает кружку. Её, словно подменили, от нервной злюки не осталось и следа. Лучезарная улыбка рыжей бестии освещает весь лес. Они перекидываются несколькими словечками под нашими пристальными взглядами, воркуя, словно голубки. Чарита медленно покрывает его руку своей ладонью. Он не убирает, а меня начинает подташнивать от этого сопливого «аму-у-ур». Закатываю глаза и отворачиваюсь. Ну, хоть с кем-то, паршивый братец любезен и мил, проявляя нежные чувства.
– Ну-с! – громко восклицает Хитес, тем самым привлекая наше внимание. – Так как, сейчас в нашей большой семье новый представитель, попрошу тебя Дилан, немного рассказать о себе.
Перевожу взгляд от одного родственника на другого, не зная с чего можно начать. Моя жизнь не была такой насыщенной как у них в Идерфилде. И думаю про то, как я отдубасила двоих засранцев и за это загремела в участок, лучше рассказывать не стоит. Однако словив надменный взгляд гордой Чариты, мне захотелось повыделываться перед королевской семьей.
– Что же интересного рассказать… – задумчиво протягиваю я, откашлявшись. – Джиу-джитсу подойдёт? – вопросительно смотрю в большие глаза Хитеса.
– Расскажи по подробней, что это такое? – незамедлительно отзывается он с большим интересом.
– Один из видов спорта в мире людей, – уверенным тоном отвечаю, – я в нём, около семи-восьми лет.
– Можешь показать, пожалуйста? Очень интересно, – в диалог встревает, рядом сидящий Антей, делая маленький глоток из кружки. Улыбаюсь и встаю, выходя из круга. Вира устало поднимает на меня свои карие глаза. Оливер и Хитес смотрят с неким интересом, в то время как Рикард наклонив голову набок, осматривает лес, словно в первый раз в жизни.
– Будет, что-нибудь застелить на землю? – не смело спрашиваю я у восточного принца.
– Сию минуту, – Хитес протягивает мне плотную серую ткань. Застелив его, скидываю сапоги и становлюсь на середину. Руки устанавливаю на талии, а ноги на ширине плеч.
– Поединок длится три минуты. Без оружия, – начинаю я, – допустимы удары руками и ногами, а также применение болевых и удушающих приёмов в положении стоя и лёжа. – На меня смотрят, не вполне понимающие глаза. Киваю и улыбаюсь. Словестно объяснить не получится. – Оливер, ты мне не поможешь? – обращаюсь к голубоглазому кузену и, он с охотой встаёт со своего места.
– Калечить леди не в моих правилах, – усмехается южный принц, двигаясь ко мне. Парень скидывает с себя обувь и становится напротив. Краем глаза ловлю ленивый взгляд Рикарда и Чарита кладёт голову ему на плечо.
– Нападай, – шепчу Оливеру, ожидая его действий.
– Как изволишь? – улыбается парень, не воспринимая мои слова всерьёз.
– Как душе угодно, – пожимаю плечами. – Ну же, смелей, Оливер!
– Заранее, прошу прощения, если случайно сделаю больно, хотя постараюсь нежнее. – Принц резко берёт меня за руку и начинает тянуть к себе. Немедля, хватаю левой рукой его правую руку и вывожу локоть кузена от тела, чтобы можно было зацепиться. Правой рукой же хватаю его трицепс и делаю шаг навстречу, тем самым, закрывая сопернику трицепс с корпусом. У Оливера нет возможности развернуться ко мне, а я без проблем захожу за спину и, прыгнув на неё, обхватываю ногами, делая при этом замок в области его пресса. Правой рукой прижимаю шею принца, помогая себе левой. Приступаю к удушающему приёму. Мой королевский противник начинает кашлять и пытаться оторвать мои руки от себя. Понимая, что ему уже больно и тяжело, отпускаю парня и спрыгиваю с его спины. Оливер держится за горло и с округлёнными ошарашенными глазами смотрит на меня… впрочем, как и зрители, данного мастер-класса.
– Ну… как-то так, – неуверенно улыбаюсь я со всей любезность, какую позволяли обстоятельства и поправляю камзол.
– Какая опасная леди! – первым в себя приходит Хитес и начинает мне громко аплодировать. – Вы видели?! Нет, вы видели? – он восторженно переводит взгляд на кузенов.
– Дилан, я поражен, – наконец заговаривает, измученный южный принц.
– Прости, пожалуйста, если сделала больно, – легонько хлопаю его по плечу. Рикард молча смотрит на меня без каких-либо комментариев. Рыжая бестия фыркает и отворачивается, будто подобное приходиться созерцать каждый день.
Мы обуваемся и присоединяемся к остальным, заняв прежние места. Антей смотрит с неким восхищением и одобрительно кивает.
– Это было великолепно, – тихо шепчет младший южный кузен, одаривая меня улыбкой.
– Вы изумительны, принцесса. – Робко вставляет Филат, расположившись рядом с Доном.
– Прекратите, – смущённо отвечаю я, – загоняете в краску.
– Дилан – настоящая дерфи! – гордо заключает напоследок Хитес. – Не каждая девчонка сможет проделывать, такие вещи. А дерфи, сильный народ. Она определённо наша!
– Это решит турнир стрелков, – внезапно заговаривает мисс Чарита. – Ты же будешь участвовать? – девушка приподнимает изящную бровь и косо на меня смотрит, словно бросает вызов. Не совсем понимая, о чём идёт речь, перевожу вопросительный взор на Рикарда. Он молча попивает свой напиток, даже не смотрит в мою сторону, будто специально. Прикусываю губу и отовариваюсь от него.
– Буду, – как можно твёрже отвечаю я. Хотя без понятия, что и как проходит, этот турнир. Проигрывать напыщенной Чарите я не собираюсь.
– Вот как? – Антей с опаской вглядывается на меня. – Но, ведь ты новенькая и вряд-ли сможешь…
– Почему же? – перебиваю я его. – Я тренируюсь и буду готова. Почему, это я не смогу? Ещё, как смогу.
– В турнире будут участвовать лучшие из стрелков, среди женщин. Будет сложно противостоять им, – тихо говорит Антей, чтобы его слышала, только я.
– Не беспокойся, справлюсь, – шёпотом отвечаю младшему, южному принцу.
– Обязательно пойду за тебя поболеть! – восторженно восклицает Хитес, обнажая белые зубы. – Я не сомневаюсь в тебе.
Киваю ему, а душе зарождается обида на Рикарда. Он бы мог рассказать мне о турнире. Я понимаю, что мы с ним не друзья, но тем не менее он мог бы упомянуть об этом. Раз я являюсь частью Идерфилда и частью дерфи, значит должна вливаться в их ряды, а не быть белой вороной в сторонке. Турнир, так турнир. Проиграю, значит проиграю. Но умолчать в то время, как Чарита об этом знала… все, об этом знали. А я только что выглядела, как круглая дура.
– Нам нужен хворост, – говорит Хитес, возвращая меня в реальность.
– Я пойду, – вскакиваю с места, как ужаленная, лишь бы на время сбежать отсюда.
– Уверена? Пойду с тобой, – восточный принц, было приблизился, но я жестом остановила его.
– Нет. Не стоит, справлюсь. – Во мне сейчас кипит кровь и лучшее решение, освежить голову. Смелее делаю шаг, но Рикард хватает за локоть.
– Не глупи, Картер, – шепчет он, – оставайся здесь, я сам схожу. Уже темно, ты даже лес не знаешь.
– Моих никчёмных сил не хватит, даже на такую мелкую работёнку? – грубо высвобождая руку, надменно отвечаю братцу, – или для этого тоже требуется ваша, чёртова магия?
– Дилан, всё в порядке? – Хитес понимает накаляющуюся обстановку.
– Филат, – оборачиваюсь к робкому парню, – а не составишь ли ты мне компанию?
– Сочту за честь, – парень мгновенно подаёт голос и встаёт со своего места.
– Вот и славно! Мы с Филатом немного прогуляемся и вернёмся с хворостом. – Решительно двигаюсь в чащу леса. Филат догоняет меня и старается не отставать. Совершенно не хочется находиться в компании королевской семьи. Как бы я не старалась, но влиться к ним у меня не выйдет никогда. Замедляю шаг, когда мы проходим приличное расстояние.
– Вас, что-то беспокоит? – первым нарушает тишину мой спутник.
– Нет, – лгу я, – совсем, нет.
– Я видел, что вы расстроились из-за турнира.
– Это… – не нахожу подходящие слова своему поведению, – это, сложно, Филат. Правда. Я попала сюда, относительно недавно. Это, знаешь, как… как-будто на тебя внезапно обрушилась крыша дома. Ты жил-жил в своём крохотном мирке, никому не нужный, чисто сам по себе, а затем ты узнаёшь, что являешься частью волшебной королевской семьи и спасительницей целого мира. Довольно не хилая ноша, правда? – подавляю собственный смешок. Филат внимательно слушает, вникая в каждое сказанное мною слово. – И порой мне кажется, что я не справлюсь, – выдыхаю, пнув мыском сапога камушек под ногами.
– А кем вы считаете, саму себя? Человеком или дерфи? – парень поднимает на меня карие глаза. Задумчиво смотрю себе под ноги, словно, именно там будет ответ на заданный им вопрос.
– Я не знаю. Правда… не знаю, – качаю головой. – Не знаю, кто я.
– Мне кажется, чтобы помочь всем, вы должны это решить. В первую очередь нужно вам, а не кому-то ещё. А на счёт турнира, я уверен в вас, ваше высочество.
– Ты прав, Филат и спасибо, – благодарно улыбаюсь я. Эта маленькая беседа с практически не знакомым мне дерфи, придала мне немного сил.
Глава 25
Чарита присела рядом с призадумавшимся Рикардом и легонько толкнула его вбок, прямо как в детстве.
– Сегодня особенно прохладно, нет так ли? – тихо сказала она, переведя глаза на тёмное небо.
– Самая обычная погода в Северном королевстве, – принц поднял голову.
– Рикард, – девушка не могла взять и начать, этот разговор, – с нами, ведь всё хорошо? – как можно мягче спросила рыжая красавица.
– А что с нами не так?
– В последнее время мы не так часто видимся, и… ты похолодел, то есть я имению виду…
– Это не так. – Рикард покрыл её руку своей. – Всё хорошо, Чарита.
– Ты, ведь не передумал? – её слова звучали нерешительно, словно она боялась ляпнуть лишнего и всё испортить.
– Не понимаю, о чём ты.
– На счёт нашей свадьбы, – как можно тише ответила девушка.
– Нет, не передумал. – От его слов она улыбнулась, прикрыв на мгновенье изумрудные глаза. – Если не на тебе, так на ком я женюсь? – на губах принца появилась его фирменная усмешка.
– Свою победу в предстоящем турнире я посвящу тебе, – гордо заявила рыжая мисс, быстро чмокнув его в губы. – Ты же придёшь посмотреть? – Рикард не ответил ни на поцелуй, ни на вопрос, смотря на горящий костёр, а точнее на языки пламени. Мысли были далеко не здесь.
– Эй, голубки, может вам отдельный шатёр предоставить? – тихо рассмеялся Оливер. Чарита закатила глаза, прикусывая нижнюю губу, хотя предложение очень даже ей понравилось.
– Брат, Хитес! Брат, Хитес! – оглушительный крик пронзительно врезался в голову каждого. Восточный принц встревоженно вскочил с места и, схватив кинжал, подался вперёд. Навстречу ему со всех ног бежал запуганный Филат. Один. Без принцессы.
– Филат? Что стряслось? Где Дилан? – глаза принца бегали в поисках девушки.
– Она… она… – парень не мог выговорить ничего толком.
– Где она?! – рядом моментально образовался Рикард.
– Принцесса исчезла… – дрожа от страха и ужаса, еле произнёс он. На лбу парня появились капельки пота.
– Как она исчезла? – Хитес потер лицо рукой, пытаясь не накинуться на друга.
– Мы… мы шли к западному склону. Мы разговаривали… но, услышав крик, я отвернулся, высматривая тень, что промелькнуло позади меня… когда обернулся, её уже не было. Я звал принцессу. Пробежал по округе, но мисс Дилан, нигде нет, – голос Филата дрогнул, а нижняя губа задрожала. Хитес и Рикард переглянулись. В глазах обоих блеснул огонь.
– Почему вы ушли, так далеко?! – оскалился северный принц, еле сдерживая себя в руках.
– Я… я не заметил. Мы разговорились… и… и…
– Так, делимся и начинаем её искать! – скомандовал Оливер, оглядываясь по сторонам.
– Вы сидите тут! – сердито рявкнул Рикард, обернувшись к родственникам. – Хватает одной пропажи. Лучше меня, этот лес никто не знает. Ждите здесь и ни куда не ходите.
– Я с тобой, – западная принцесса потянулась за своим колчаном.
– Нет, Вира, – остановил девушку северный наследник. – Я пойду один, а вы ждёте здесь и никуда не уходите. – Парень схватил меч и двинулся вперёд. Восточный принц направился следом, но кузен обернулся. – Хитес не самое подходящее время.
– Четыре ноги лучше, чем два. Не упрямься, Рикард.
– Это не соревнование! Это ты виноват! Зачем нужно было приводить её сюда?! – зарычал он. – Она пропала!
Кузен опустил голову, но вскоре пришёл в себя.
– Вот именно. На кону её жизнь, так что я иду с тобой, и это не обсуждается! – Хитес не сдавался и северный принц тяжело вздохнул.
– Ладно. На тебе западная половина. Я беру восточную сторону. Встречаемся здесь. – Кузен коротко кивнул и побежал в противоположном направлении. Ну, а Рикард знал, куда именно идти, точнее… к кому. Тень, исчезновение… это могли быть, только они. Тролли. Обойдя Дальний склон, принц двинулся к Скале троллей. Северный лес – самый большой по площади из лесов королевства. Именно здесь обитают, одни из самых опасных и волшебных существ, что есть в Идерфилде. Ненароком, можно наткнуться на жестоких троллей или на хитрых нимф, которые могут свести с ума любого. А самое страшное, кровожадные царсаны, кстати говоря, вылезающие в основном, именно в это время суток. Кто же знал, что в голову упрямой принцессы взбредёт податься, так далеко! Рикард прибавил темп, заметив впереди скалу. Он знал самые короткие пути сюда и поэтому потратил меньше времени. Сердце бешено колотилось в груди, словно загнанный в угол зверь в попытках выбраться. Только бы с ней всё было хорошо. Тролли могут пойти на что угодно.
– Куда же спешит наш славный принц? – послышался сзади сладкий знакомый голосок. Отлично, вот ты и нужна. Парень обернулся и увидел перед собой ореаду, горную нимфу по имени Кастра. Девушка с розовой кожей и зелёными вьющимися волосами смотрела на Рикарда с очаровательной улыбкой. Даже в темноте можно было заметить её разноцветный венок из цветов на голове. Она приблизилась ближе и провела указательным пальцем по изгибу его подбородка. – Давно тебя не было, сладкий принц, – промурлыкала она вновь, слегка цапнув, острыми ногтями его кожу. – Этот запах, – Кастра примкнула к нему, уткнувшись в шею, – любимый запах леса, – ей так и хотелось прикоснуться к нему своими розовыми губами.
– Мне нужна твоя помощь, – сухо кинул принц, не обращая внимания на её сладкие речи. Нимфа вздернула носик и мгновенно отстранилась от мужчины, словно от огня.
– Я не помогаю дерфи, и ты об этом прекрасно знаешь, – коварно улыбнулась она и соскочила на невысокий пенёк. – Раз ты пришёл не ко мне, можешь уходить.
– Кого тролли приволокли сюда? Видела? Кто это был? – принц не собирался от неё, так просто отставать.
– Имеешь виду, Новую Луну? – нимфа загадочно развернулась, – дай подумать… нет, не видела.
– Только что говорила про полукровку! – терпение Рикарда было на исходе.
– Злым, ты прекрасен ещё больше, знал об этом? – она прикусила губу, жадно пожирая его глазами. – Такой, сладкий.
– Кастра! – яростно вскинулся принц.
– Может, и приволокли, а может… и нет. До скорого, мой холодный принц, – нимфа хихикнула и испарилась из виду. Проклятье! Вот за это, нельзя им доверять. Чертыхнувшись, Рикард со всех ног побежал к Скале троллей. Ещё чуть-чуть и он будет у цели, однако дойти не получилось. Навстречу принцу вышло крупное серое существо ростом в пять-шесть футов. Бугристость кожи тролля можно было бы заметить невооруженным глазом. Длинные, закруглённые уши и довольно крупный нос, ноги в три раза больше рук. Тролль уставился маленькими красными глазами на принца, расплываясь в зловещей ухмылке.
– Так, так… – наигранно протянул он. – Не боится ли его величество, шастать по ночам, да ещё и не по своей территории? – тролль оскалился.
– Точно так же как ты не струсил похитить королевскую кровь, – принц держал меч на старте.
– Королевскую кровь? – усмехнулся тролль, обнажая острые клыки, – ты бы бросал пить, бредни несёшь.
– Говори, где она! – прогремел в дикой ярости Рикард, подняв своё оружие, – знаешь ведь, выпотрошу и глазом не моргну.
– Этой иголкой ты меня не запугаешь, принц, – последнее слово тролль будто выплюнул, подавляя подступившийся смешок, – Лучше, убери.
– Уговорил, – северный принц бросил меч на землю и моментально вскинул правую ладонь вперёд. Подул порывистый ветер, неся леденящий холод за собой и серое существо вздрогнуло. Одно движение рукой и тролль скорчился от боли, схватившись за толстую серую шею. На небе сверкнули молнии одна за другой, гром перекатывался среди серых облаков. Рикард начал душить существо с помощью магии. Тролль стал задыхаться, уставившись красными испуганными глазами на почерневшее небо. Его зрачки расширились от страха. – Спрашиваю в последний раз, где она? Подумай хорошенько, – глаза принца покрылись серой пеленой. – Если вы её, хоть пальцем тронули… – сквозь зубы процедил мужчина, – … знаешь, что я с вами сделаю? И совершенно наплевать, если уничтожу весь твой род. – Словно в подтверждение его слов тёмные облака разрезала белая вспышка, а следом раздался оглушающий рокот грома. Картина развернулась впечатляющая.
– О-она…она не у нас… – еле прохрипел он, пытаясь набрать воздух. Принц недоверчиво вскинул бровь, – клянусь… клянусь! – тролль испугался не на шутку, мысленно жалея за свою дерзость. – Клянусь тебе, принц!
Рикард ослабил хватку и разжал руку в воздухе, тем самым прекращая его терзания. Существо жадно заполняло лёгкие воздухом, тяжело дыша и держась огромной рукой за шею.
– Значит… значит не врут, – начал он, отдышавшись, – ты и вправду владеешь магией воздуха. – Тролль снова подняв глаза на небо. Оно успокоилось, и гром прекратился, будто его и не было, даже выглянули звёзды.
– Не о моих способностях мы решили поболтать, – перебил его Рикард.
– Я, правда не знаю где она, – честно признался тролль, – учуять её не трудно, но мы Новую Луну не трогали. Я поклялся тебе.
Клятва тролля, одна из самых правдивых вещей в этом мире, поэтому не верить ему, глупо. Дилан не у них. Это точно.
– Ладно, – согласился парень, оглядевшись вокруг и подняв меч с земли. Нужно возвращаться и искать её дальше. Он развернулся обратно.
– Принц, – позвало его серое существо. Рикард остановился, но не стал оборачиваться.
– Чего тебе?
– Будь осторожен. – Когда, все-таки мужчина обернулся, тролля не оказалось на прежнем месте. Он исчез, будто его и вовсе не было.
Возвращение не заняло много времени. Приблизившись, северный принц заметил, как из другого конца леса выходит подавленный кузен Хитес. Проклятье! Значит и он не нашёл. Только бы не попала в лапы царсану… Около костра сидел Филат с красными глазами. Антей всячески старался его подбодрить. Чарита расхаживала с места на место, но явно беспокоясь о женихе. Уму непостижимо, что с ней случилось.
– Не нашли? – Вира встала на ноги, заметив кузенов. Оба парня молчали.
– Ладно! Не отчаиваемся! – начал Оливер. – Сейчас мы…
Внезапно, молодых людей привлёк скрип хрустнувших веток. Хитес и Рикард ухватились за рукоятки мечей. Вира заострила взгляд, дотянувшись до колчана. Полная тишина. Все затаили дыхание. Неужели, царсан?
Глава 26
– Вы так и будете стоять и смотреть? Вообще-то, тяжело, если вам интересно, – недовольно рявкаю я, сильнее сжимая хворост в охапке и выходя из леса на свет. Стаю на месте, чтобы отдышаться. И только сейчас понимаю, как на меня смотрят обескураженные глаза присутствующих. Поочерёдно перевожу взгляд от одного к другому. – Что-то случилось?
Ко мне летят сразу Хитес и Рикард. От неожиданности и испуга, роняю свой драгоценный хворост на землю, который, так долго собирала. Восточный принц заключает в меня в крепкие объятья. Честно говоря, без понятия, что тут произошло, но принц отпускать совершенно не намерен. Ещё немного и задушит к лесной бабушке! Устремляю взор через его плечо и замечаю Рикарда, который неловко пятится назад, роняя взгляд. Я, всё ещё злюсь на тебя!
– Дилан, я так перепугался! – Хитес всматривается в моё лицо. – С тобой всё в порядке? Нигде не поранилась?
– Нет же! Что происходит? – отстраняюсь от мужчины, – кстати, Филат я тебя потеряла. Всё хорошо? Ты нормально сюда добрался? – наконец обращаю своё внимание на перепуганного парня, который робко приближается ко мне.
На его глаза поступают слёзы. Да, что, чёрт возьми, произошло, пока меня не было?! Вроде, все на месте, даже недовольная рыжая бестия здесь. Меня начинает охватывать паника. Неужели, что-то случилось? Может, какие-то новости из замка?
– Ваше высочество, пожалуйста, простите меня, – шмыгнул он, смотря на меня виноватыми глазами.
– Либо вы объясняете, что случилось, либо я…
– Мы думали, что тебя похитили, – перебивает меня Рикард.
– Что? – удивленно спрашиваю я, – с чего вы, так решили? Кто мог меня похитить?
– Филат потерял тебя в лесу. Он заметил тень, а когда обернулся, тебя уже не было, – объяснил Хитес.
– И вы коллективно решили, что меня похитили? – пальцем обвожу родственников и закрываю глаза. – Собирайте мой хворост с земли, дилетанты.
Устало шагаю к костру и устраиваюсь на край полена. Ноги болят, тело ноёт, ну, что за кемпинг, такой? Вижу, как братец пристально наблюдает, но не подаю вида. Небось, радовался, когда я «исчезла». Антей наливает мне горячего бульона и протягивает железную миску. Улыбаюсь парню. Хоть, один настоящий друг, который подумал о судьбе моего драгоценного желудка.
После ужина ребята расходятся по палаткам. В первой, умещаются Хитес, Филат и Оливер. Во второй, Антей, Дон и Рикард. Ну, а в последней палатке, мы, девочки, так сказать. Хотя, таких соседок и врагу не пожелаешь… одна Чарита, чего стоит. Ночью горло перережет, ни кто и не заметит. От своих мыслей меня передёргивает, и я слегка касаюсь шеи. Рядом со мной приземляется Хитес и протягивает очищенную мирели. Начинаю медленно уплетать фрукт, устремив свой взор, куда-то вдаль.
– Я очень испугался, когда не нашёл тебя в лесу, – нарушает тишину он.
– Боялся сказать моему отцу, что его дочерью отужинали лесные обитатели? – хочу немного разрядить обстановку, но шуточка моя не катит. Принц серьёзен, как никогда.
– Прошу тебя, Дилан не шути так, – он ласково берёт мою руку, (которая на секундочку, в соку сладкого фрукта), и нежно целует. Мои щёки начинают краснеть, и я отворачиваюсь. Нежность и забота восточного принца совсем выбивала меня из колеи. – На мгновенье, когда бегал по лесу, высматривая каждый куст, подумал, что не смогу тебя больше увидеть и душа в пятки ушла, – голос дрогнул, но парень откашливается, словно не хотел мне показывать этого.
– Хитес, – как можно мягче говорю я. – Со мной всё в порядке, видишь? Получилось, какое-то недоразумение. На меня ни кто не нападал. Просто мы с Филатом потеряли друг друга. Ничего страшного не произошло. Не нужно было так переживать.
– Если бы не я и моя неудачная затея, этого бы не случилось…
– Не говори так! – беру его за подбородок, – это был, один из лучших вечеров, где мы собрались вместе, как… как, семья. Я не жалею, что согласилась приехать с тобой. – Принц смотрит в мои глаза. Порой, даже слышу, как стучит его сердце в груди. Хитес снова прижимает меня к себе. Я тихонько похлопываю по его спине, наблюдая за звёздами.
Утро оказывается намного холоднее, чем вечер. Когда я проснулась, все были уже на ногах. Вира и Оливер, что-то варят в котле. Антей сидит на бревне и разминал шею. Хитес, Филат и Дон поят лошадей. Рикарда и Чариты не заметно на горизонте.
– Доброе утро, – щурясь от света, выхожу к ребятам. Антей машет мне рукой, зовя к нему присоединится. Подхожу ближе.
– А где тут можно будет умыться? – тихо спрашиваю у друга.
– В шестидесяти футах отсюда есть небольшое озеро, – сообщает он мне.
– Ладно, тогда я скоро вернусь.
– Дилан, может мне проводить тебя? – предлагает южный принц, собираясь вставать.
– О, нет-нет, – поспешно отвечаю я. Перед красивым парнем, я точно не смогу, хм… прополоснуть лицо. Антея забавляет мой категорический отказ и он кивает.
Шагаю по лесу в указанном направлении. Вокруг слышится щебетание птиц и шелест веток, будто весь лес за тобой наблюдает. Оказывается, озеро находилось не так далеко от нас. Чтобы эти фантазёры, ещё ничего не нафантазировали, нужно возвращаться быстрее, а то часом, возобновят вчерашние поиски. Улыбнувшись от собственных мыслей, мой взор привлекает пара, которая стоит около озера. Быстро спрятавшись за деревьями, пытаюсь на корточках подкрасться ближе. Ну, конечно. Наши голубки. Чарита обхватила принца за шею и повисла на нём.
– Хорошо? – мяукая, спрашивает она у парня. Интересно, а как звучал сам вопрос? Стараюсь придвинуть ухо ещё ближе, чтобы ничего(не дай Бог) не пропустить. Голос Рикарда не слышу, видимо, как обычно оставил без ответа. – Можно будет, кстати, после моей победы на турнире, объявить о дате нашей свадьбы, – продолжает рыжеволосая невеста. О, как, удачно я попала. Интересно, что он ответит? Ах, если бы можно было убрать это дерево к лесной бабушке! Придвигаюсь ещё, уже натирая кожу. Ничего не слышно!
– Сейчас ухо ототрёшь, – раздаётся громкий голос Рикарда, и я вздрагиваю. Так, стоп. Это он мне? Не может быть, принц не видел меня. Сидим тихо. Затаив дыхание, вслушиваюсь в каждый шорох. – Ты себе льстишь, дерево слишком тонкое. Твои большие уши не спрятать. Выходи, уже, – продолжает он. Вот и всё! Финита ля комедия.
Чертыхнувшись, медленно встаю на ноги. И что им сказать? Перебираю в голове варианты, которых… нет. Ой, да ладно, впервые краснеть, что ли? Взгляд равнодушнее, стан ровнее и в бой! Прочистив горло, выхожу из-за дерева, грубо поправляя свой фиолетовый камзол и с физиономией, типа, «а, вы тоже здесь?» Рикард скрестив руки на груди, смотрит на меня, приподняв свою чёртову бровь, будь оно неладно. На губах еле уловимая улыбка. Я окидываю их равнодушным взглядом и с вздёрнутым подбородком.
– Сейчас, младшие, совершенно не знают о приличиях и манерах, – тонко замечает мисс Чарита, брезгливо осматривая меня с ног до головы. Старше меня на пару лет, а выпендривается, как пятидесятилетняя особа.
– Младшие не хотели мешать вашей замечательной уединённой идиллии, – с широкой и притворной улыбкой отвечаю ей, но взгляд прикован к братцу. – Если вы не против, могу я умыться? – пальцем тычу за их спину. Рикард безмолвно кивает и шагает вперёд. Чарита фыркает и следует за ним, оставив меня одну. Турнир, значит… Это, мы ещё посмотрим.
Подхожу к ребятам и вижу, что родственнички завтракают. Аппетит у меня пропал, и я хочу уже свалить отсюда.
– Дилан, сюда! – Хитес машет мне рукой, поднимая свою железную миску. Подхожу к принцу под мрачным взглядом Рикарда и устаиваюсь рядом с ним.
– Хитес, когда мы поедем обратно? – уточняю я.
– Через немного выдвигаемся. Налить тебе? – предлагает он на что, качаю головой.
Наконец, мы собрали всё наше добро, и подошли к животным. Вира и Дон, как я поняла, приехали на одной лошади.
– Поехали, – рядом оказывается северный принц, указывая глазами на своего вороного коня. Ещё чего! Спит и видит, как невестушка ненаглядная, так и выигрывает, этот чёртов турнир.
– Дилан поедет со мной. – Перед нами вырисовывается широкая фигура Хитеса, – я её привёз, я и отвезу. – А глазами то стреляет в кузена. Ох, посмотрела бы я на данное зрелище, если бы не так спешила домой.
– Лучше, если она поедет со мной, – грубо возражает Рикард. – Едем в один замок, легче поехать вместе.
– Ничего страшного… у меня полно времени, так что принцесса поедет со мной, – не сдаётся восточный кузен.
– Нам пора, Хитес, – нарушая их словестную войну, шагаю к белой красавице принца. Мужчина устраивается позади меня и, кинув последний взгляд на голубков, мы двигаемся из леса.