Эми Лар
Серебряные сердца
– Дилан, вы прелесть! – девушка практически плачет от радости.
– Не преувеличивай, – сделав большой глоток воды, перевожу на неё взгляд, – это ещё не конец. Важное впереди.
– Вы что?! Вы уже показали себя с лучшей стороны. За такой маленький промежуток времени у вас получилось! – от её слов у меня становиться тепло на душе, что я приобнимаю девушку. Именно сейчас мне так хотелось, чтобы и моя Эви была рядом.
– Спасибо, Тесса. Мне, правда, важна такая поддержка.
– Не забывайте, что вы истинная дерфи. Ты сможете всё. Удачи!
Блондиночка с цветными глазами убегает обратно на трибуну, когда слышится звук колокола, а это значит, нам пора. К столу лениво подходит Чарита и наклоняет голову набок, внимательно рассматривая мой серый камзол.
– Ты впечатлила, однако, – горделиво говорит она, беря в руки стакан с водой.
– Я польщена, что смогла тебя впечатлить, – поправляю перчатки, натягивая кверху и окидывая взглядом поле.
– Сильно не радуйся. Тебе просто повезло. Команда не из самых сильных участниц попалась, тем более и не полная. Шансов у тебя нет против меня и Виры. Ты прошла в финал, только потому, что новичкам всегда везёт… но не с опытными участницами. К тому же я обещала кое-кому, что сегодня одержу победу, – она злорадно усмехается, вздёрнув носик.
– Это мы ещё посмотрим. Как говорится, «хорошо смеётся тот, кто смеётся последним». – Ставлю свою кружку на стол и твёрдой походкой иду обратно на поле. Медленно разминаю руки и шею. Сейчас всё равно, кто, где будет стоять, ибо нас всего трое. По ту сторону устанавливают три мишени. Занимаю первое место. Чарита становиться на «второе», западная кузина на «третье». Нам подают всё необходимое. Довольная ухмылка не сходит с лица рыжей бестии, словно её забавляет вся эта ситуация. Девушка наслаждается своей будущей победой, уже сейчас. На трибунах снова поднимается восторженный гул. Выкрикивают в основном имя принцессы, ну и слышится, как болеют за Чариту. Спасибо за это доброй половине мужского пола. И почему я не удивлена?
Разогнав лишние мысли, фокусируюсь на своей цели. Мы натягиваем стрелы, и поднимаем до уровня подбородка. Судья, снова стоит слева от нас. Зрителей прибавляется ещё больше, чем было. Те, кто не умещаются на трибунах, наблюдают стоя. Сердце бешено колотится в груди, чувствую каждый стук. Поглядываю на Рози. Рядом с ней, снова пустое место. Как никогда, хочу, чтобы Рикард сейчас был здесь. Пусть смотрит на меня своим злым и хмурым взглядом, но, чтобы смотрел… хоть как-то. Пытаюсь унять внутренний страх и волнение. На миг закрываю глаза. Судья-дерфи поднимает руку. Стрелы наготове. Сигнал дан и мы стреляем. Стрела Чариты попадает в мишень быстрее остальных на секунду раньше. Мы все проходим первый этап. Соседка меняется в лице, но не хочет это выдавать. То, что я заметила, когда она злиться или только начинает, её ноздри значительно расширяются и это, по правде говоря, выглядит забавно. Вытягиваем из колчана по стреле и снова натягиваем на тетиву. На четвёртом этапе, рука Виры дёргается в самый неподходящий момент и девушка промазывается. Слышаться «ахи и охи» зрителей. Они явно не этого ожидали. Гилена окутывает ярость, и это видно даже на таком расстоянии. Он бесцеремонно вскакивает и покидает трибуну. Очень надеюсь, что западной кузине не достанется от дяди. Девушка закрывает глаза и, развернувшись, убегает с поля, лавируя вперёд. Проиграть Чарите, наверно не позор, но вот мне… это, скорее всего её разозлило и расстроило. Ну, а на поле накаляются страсти, хуже адского пламени. Теперь, Чарита не усмехается, а нервничает не на шутку. Пятый этап оставляет нас обеих в игре, как и шестой. Обе устали изрядно, но ни кто не хочет сдаваться. Мышцы рук ужасно болят, и хочется, просто бросить лук на песок, но настрой не позволяет этого сделать, ни мне, ни ей. Ноги, словно из ваты, они уже приросли к этой песчаной земле. Седьмой этап. Выскабливаю последние капли оставшейся силы и решимости.
– Сдайся уже, пока без рук не осталась, – тяжело дыша, рядом шипит Чарита.
– Обойдёшься, – натягиваю стрелу. Усталый взгляд случайно падает на королевскую трибуну, где сидят «северные». Застываю на месте, заметив знакомое лицо. На меня внимательно взирает Рикард, скрестив руки на груди. Парень устроился рядом с сестрой. Как по волшебству ощущаю удивительное тепло, разливающееся по всему телу. Он был так нужен и он здесь, пусть даже не ради меня. Этого достаточно.
– Ты проиграешь, – не унимается огненная мисс, – иначе и быть не может.
Судья поднимает руку.
– Знаешь, что? – говорю с улыбкой на губах, – я выиграю. Обязательно выиграю. Учитель у меня слишком крутой, чтобы проиграть, кому-либо.
– Мечтай, – коротко обрывает она. – И кто же, этот неудачник? – с иронией говорит девушка.
– Ты, правда хочешь узнать? – я уже не смотрю на свою цель. Мой взор направлен на профиль Чариты, но лук держу крепко.
– Просвети!
Дана команда для выстрела.
– Рикард… – высвобождаю стрелу, смыкая пальцы. Пустив свою, девушка сильно сжимает челюсть, играя желваками. Она не смотрит на меня. Судья подходит к первой мишени. Перевожу взгляд в её сторону. Единственный раз, когда я выпустила не глядя на свою цель, просто пустила стрелу и всё. Дерфи поднимает правую руку. Чарита сжимает лук в руке, что костяшки пальцев белеют. По выражению её лица, мне кажется, она знает исход этого этапа, да и вообще турнира. Гробовая тишина. Судья приближается ко второй мишени, доли секунд и он поднимает левую руку, трибуны снова взрываются аплодисментами. Девушка поджимает губы и закрывает глаза. Она проиграла. Вижу, как по её щеке катится слеза.
– Ненавижу тебя, тварь. Ты пожалеешь об этом, даю слово, – сквозь зубы говорит она, быстро смахнув слёзы, пока ни кто не заметил. Девушка оборачивается и быстрыми шагами сливается с толпой, не засматриваясь ни ка кого, даже не жениха.
Прости, дорогая, но меня этим не возьмёшь. Я много чего видела за свои годы, чтобы вот так легко сдаться и тем более, задаваться твоими угрозами.
Кому не лень, хотят меня напугать, так вот… хватит. Сегодня – мой день. Губы расплываются в широкой улыбке. Перевожу взгляд на братца и начинаю поднимать и опускать брови в некой игре. Рикард молча смотрит, но я отчётливо замечаю, что он весьма доволен результатом. Ко мне подлетает Хитес и заключает в крепкие объятья, чуть ли не задушив.
– Дилан! Блестящая победа. Ты была бесподобна, – парень чмокает меня в щёку, загоняя тем самым в краску. – Я горжусь тобой, красавица.
– Благодарю, – хлопаю его по спине и отстраняюсь, – спасибо тебе за наши тренировки.
Услышать его ответ я не успеваю, ибо Рози накидывается с объятьями. Сильнее прижимаю сестру к себе.
– Поздравляю, милая, – шепчет она мне в ухо, – ты заслужила её, как ни кто другой. Блестяще надрала… хм… этим выскочкам.
– Рози! – я начинаю смеяться. Моя крайне воспитанная сестричка начинает мне нравиться, ещё больше.
– Это всё твоё влияние, – смущённо отвечает она и подмигивает.
– Просто спасибо, что ты рядом.
Глава 28
Итак, приняла поздравления практически от всех родственников за исключением «западных» и братца. Неужели расстроился, что невеста не победила? Вот, теперь можно поиздеваться над ним. Уставшая и вымотанная, еду домой сидя рядом с Рози. Разговаривать, совершенно нет сил, поэтому роняю голову на её плечо. Последнее, что вижу радостные, разноцветные глазки Тессы и мой трофей в её руках.
– Дилан, просыпайся, мы дома, – слышу тихий голос сестры. Поднимаю голову и пытаюсь сфокусировать взгляд на ней.
– Ага, – встаю и выхожу из кареты. Всё тело ломит, а в частности руки. Единственное, что сейчас хочу, это добраться до кровати и проспать до утра. Что, собственно и делаю. Благо, ни кто не мешает, даже вредный Хэ.
Проспала, конечно, я изрядно долго, да так, что в дверь начали стучать. В ночной длинной рубашке плетусь открывать её и наплевать, что мой вид крайне неподобающий. Передо мной стоит Рикард. Блеск.
– Храпеть до обеда – твоё второе имя, кстати, твой храп слышался, даже в моих покоях, – здоровается со мной он. Как мило.
– Так. Прошу. Коротко. Ясно. По существу, – подавляя зевок, направляю усталый взор на него.
– Жду тебя во дворе через десять минут. Опоздаешь, ты труп, – снова проходит мимо меня, не дождавшись ответа.
– Зачем? Куда? Стоп!
– Десять минут.
– Двадцать! – кричу ему в след.
– Десять.
– Пятнадцать!
– Беркут.
– Десять, так десять! – знает, как меня шантажировать. Закрываю дверь и иду в ванную.
Выхожу во двор, как меня «просили», через десять минут. Рикард окидывает меня бесстрастным взглядом.
– Идём, – вальяжной походкой двигается вперёд. Ну, блеск. Хоть бы объяснили, что, куда.
– Не сочтите за дерзость, милорд, но куда путь держим? – равняюсь с ним шагом.
– Тебе определённо не идёт подобный диалект, – усмешливо говорит он.
– То есть, хамить мне больше идёт, ты это имеешь виду?
– Я не это имел виду, – мрачно отвечает принц. Вот, нет бы, улыбаться чаще. Мы шагаем по тропе, ведущей в деревню. – Знаешь, я хотел кое-что спросить, – продолжает он. Поворачиваю голову.
– В тот день ты сказала слово, нечто странное и диковинное, – Рикард замолкает. Лесную бабушку… интересно, что я сказала? Я много чего говорила. Может, заморское матерное слово? Напрягаюсь.
– И что же? – с опаской растягиваю я.
– Что я… хо… – принц начинает вспоминать и перебирать слова, – хайтер, да? Я правильно произнёс? Что оно означает? – мне хочется рассмеяться в голос, но еле сдерживаю изо всех сил. Только-только налаживаю контакт, с братцем-вандалом, так что лучше ничего не портить.
– Хейтер, – поправляю я, а в голове прокручиваю идеи. – Хейтер это… это, – дельного ничего не лезет. – Это человек, ну в нашем случае дерфи на которого ты хочешь ровняться, кто тебя вдохновляет, – лучшее, что могла придумать на данный момент. Рикард задумчиво смотрит под ноги. Похоже, поверил.
– То есть, хейтер – это муза, своего рода?
– Точно! Что-то, вроде того.
– Получается, я твой хейтер? – принц довольно усмехается, пытаясь скрыть улыбку. Поджимаю губы, снова подавляя подступившийся смешок. Он, как дитя малое, одно удовольствие его дразнить. Гореть мне в аду за это.
– Ну… получается, так. Ты – мой хейтер.
– Странные вы. Почему нельзя просто сказать «муза», а не придумывать каких-то хейтеров.
– Слава небесам, что ты не знаком с современным сленгом, – бубню себе под нос.
– Что ты там бормочешь?
– Ничего, так, куда мы держим путь? – кстати говоря, мы уже шагаем по каменной брусчатке вдоль узкой улице деревушки.
– Увидишь, – отрезает он, заворачивая направо.
Топаю молча, изредка кидая недовольный взгляд на своего хейтера. Проходим мимо небольших домов, сделанных из камня и дерева. Как только доходим до конца улицы, моему взору открывается самая настоящая средневековая рыночная площадь. Распахиваю глаза от удивления. Это просто надо видеть. Ослепительно яркие краски, бесконечные ряды и весёлая суматоха. Так вот где все жители, оказывается и именно здесь кипит жизнь. Мне показалось, что на этой площади торгуют абсолютно всем на свете. Народ, самый колоритный: и дерфи и эльфы всех цветов и не самые привлекательные тролли. Вижу и гномов с порхающими феями. Глаза разбегаются, не хочется ничего пропускать.
– Будь осторожна. Не все эльфы добродушны, – говорит принц, окидывая народ недоверчивым взглядом.
– Что ты имеешь виду? – слишком обескуражена, что взглянуть на него.
– Эльфы бывают злыми и… – он откашливается, – и менее злыми.
– Это как? – подхожу к принцу ближе.
– Альвы – это менее злые. С ними можно найти общий язык. Дверги – очень злые и их, лучше обходить стороной. Кстати, воришки из них получаются толковые, как и искусные кузнецы.
– А как понять, кто есть кто?
– Не так просто, как кажется, но у дверги более тёмная кожа. – Мы проходим несколько лавок. – Говорят, раньше альвы были, столь прекрасными, что можно было ослепнуть. Их красота сравнивалась с солнцем и луной, и были, довольно таки добрыми созданиями. Им полная противоположность – дверги. Их называли «подземными карликами», потому что жили под землёй и боялись света, так как лучи солнца превращали их в груду камней. Дверги похищали скот и младенцев. Сам этого не застал, но легенда гласит так, – принц курьёзно усмехается и мы проходим лавку с разнообразными фруктами и овощами. На миг ловлю тревожные взгляды на себе и на принце.
– Почему сейчас они не такие?
– Знаешь, что такое скрещивание? – парень переводит на меня хитрый взгляд.
– Догадываюсь, – тихо отвечаю ему. Хорошо, что Рикард не видел наш мир, где на каждом шагу, только об этом и говорят.
– Ну, вот. Теперь их трудно отличить.
– А уши у всех…
– Острые и удлинённые? – перебивает меня он. – Да. Это особенность всех эльфов.
– И нимфы? У них обычные уши, если не ошибаюсь, да?
– Да. Нимфы – это ду́хи природы. В наших лесах живут ореады – горные нимфы. Беззаботные и прекрасные создания, которым крайне нельзя верить на слова, а также они могут насылать безумие, если их разозлить.
– Почему им нельзя верить? – придвигаюсь к принцу ближе, пропуская пожилую женщину-дерфи с корзиной вперёд.
– Ореады, толком не говорят правду, вводя в заблуждение. Легенда гласит, что давным-давно, Эллара – могущественная волшебница-дерфи наказала горную нимфу по имени Ена за то, что она скрыла правду про похождения мужа Эллары. Проклятьем стало легкомысленный характер и умение ввести в заблуждение Ены. Когда нимфа встретила прекрасного морского Зака, не смогла признаться ему в любви, не по своему желанию, играясь с его чувствами и при этом, заигрывая с другими мужчинами, хотя её сердце этого не хотело. В итоге, Ена погибла в родном лесу от страданий и неразделённой любви в одиночестве, так как Зак не поверил ей и бросил. После этого, ореады не влюбляются и не помогают дерфи в знак наказания. Они могут развлекать, пускать в глаза пыль, но не более того.
– Печально, – по коже проходят мурашки, и мне становиться безумно жаль Ену. Бедная девушка-ореада, так и не смогла признаться в любви прекрасному Заку. Что может быть печальнее любить, кого-то и молчать об этом, потому что нельзя признаться? – а что на счёт дерфи?
– Я похож на книгу? – Рикард криво улыбается и переводит на меня взор. – Если тебе, так интересно, можешь полистать книгу, одну-вторую.
– Не будь занудой Рикард и расскажи… пожалуйста. Мне очень интересно.
– Дерфи созданы из драгоценного камня в первое полнолуние, когда солнце противостояло могущественной луне, – вздохнув, начинает принц. – Что за камни, ты уже знаешь. И появилось древо, где заключалась всё волшебство народа. Дерфи оказались существами, которые могли владеть стихиями. Однако вскоре разразилась война между ними и эльфами, где последние проиграли. Дерфи были, слишком сильны с подобной магией, чем другой народ. Так, они обосновались в Идерфилде и завладели властью, что остальным пришлось подчиниться и жить по указанию дерфи. В самом начале не было никаких королевств, одна единая страна. Все были дружны, пока старушка Изабель не влюбилась в человека, тем самым разрушив не только магию, но и доверие других народов.
– А что будет, если допустим, дерфи влюбится в эльфа? – только мне могут прийти, самые странные и глупые вопросы в голову.
– Сатиры, кентавры, русалки и подобный народ – плод их любви, – Рикард останавливается, чтобы лучше взглянуть на белого коня.
– Как это понимать?
– Им нельзя влюбиться, – обрывает принц, – иначе, наказание неизбежно, а наказывать небеса любят детьми, – он начинает двигаться вперёд, лавируя через толпу. – Хотя, – продолжает парень, – есть легенда, что именно дерфи и Анурэн являются прародителями сатиров к примеру.
– Анурэн? – переспрашиваю я. Где-то я это имя слышала.
– Демон похоти и извращенных желаний, а также, крайне ревнивое существо. Из-за своей ревности он истребил восемнадцать ухажёров принцессы Лаберы.
– Не знаю, что на счёт Анурэна и Лаберы, но ты – ходячая энциклопедия, – голова идёт кругом от переизбытка информации, но стараюсь не отставать. Принц пропускает, мой не наващивай комплимент мимо ушей.
– Определись, я хейтер или энциклопедия.
– Ты, слишком многогранная личность.
– В такие дни бывает бойкая торговля, между местным и жителями соседних королевств – комментирует рядом Рикард, пропуская мои слова. Киваю, не переставая лицезреть происходящее. Походим до лавки изумительно красивой женщины-дерфи. Она торгует глиняной посудой. Горшочки, баночки, вазочки… всё что, только можно себе представить. Женщина приветливо улыбается нам, показывая свою продукцию. Слышу, как гогочут два старика позади нас. Где-то вдали играют местные музыканты. Кругом хохочут и бегают маленькие дети. Атмосфера волшебная на самом деле и я бы не простила Рикарду, если бы он не показал мне данную прелесть. Дальше, лавка зеленоволосой девушки-эльфа предлагающей, довольно интересные штучки. Подхожу ближе. Своего рода бижутерия ручной работы, но могу поклясться, что такого и в современном мире не найти. Заколки для волос, сделанные из различного цветного метала с яркими камнями и без. Ожерелья, браслеты, кольца… чего только нет. Легонько касаюсь кончиками пальцев до изделия из серебра с полумесяцем посередине. Сделано оно в форме кольца и украшено изумрудным камнем. По краям от полумесяца, металлические листья, напоминающие ольховые. К заколке прилагается железная спица небольшой длины. Смотрится волшебно. Прохожу дальше, окидывая взглядом дальние ряды. Там в основном продают скот: коров, овец, коз, мулов и лошадей. Ощущаю пряный запах специй и оборачиваюсь к Рикарду, однако рядом его не оказывается. Ну, что же, посмотрю пока поближе всякие травы. За прилавком стоит приятная желтоглазая женщина-эльф с огромной бородавкой на лбу. Внимательно изучаю содержимое мешочков, чуть наклонившись. Чего только нет. Уму непостижимо. Я, словно в индийском фильме.
– Что-то ищите, мисс?
– А? Нет-нет, – поспешно отвечаю я, стараясь улыбаться, – просто всё так интересно пахнет, что не удержалась и подошла к вам.
– Ты здесь? Идём. – За спиной появляется принц, и женщина меняется в лице, словно увидела своего врага. Она отворачивается, давая понять, что дальше разговаривать не будет. Я несколько раз моргаю и спешу за братцем. Мы заворачиваем за узкий переулок и оказываемся на следующей улице.
– Почему та женщина, так смотрела на тебя? – не могу не спросить и удержаться.
– Как? – парень рассматривает свои ботинки.
– Как будто, ты – первый враг народа.
– Так, оно и есть, – соглашается он.
– Не понимаю тебя, – удивленно произношу я.
– Ну, представь, – громче обычного изрекает принц. – Ты возлагаешь на своего принца и будущего короля большие надежды, а он… пьянчуга и тунеядец. Вечно шатается где-то и на своих подданных ему наплевать. Умрут или нет, ему всё равно. Как ты думаешь, в любимцах он займёт первое место? – в его голосе ощущаю нотки иронии.
– Думаю, нет.
– Правильно думаешь. Иногда, ты кажешься не глупой, Картер.
– Почему ты тогда себя так ведёшь? Это же твой народ.
– Мне всё равно, что с ними будет, – отрезает принц. – В принцы я не набивался.
– Но…
– Давай закроем тему?
– Да, мой хейтер, – протягиваю сквозь зубы. Рикард ничего не отвечает, поднимаясь к склонам возвышения по каменистой тропе. Глядя на всё с опаской, делаю то же самое. Неужели захотел сбросить меня отсюда?
– Плетёшься, как черепаха, – комментирует он, на что испепеляю его спину взглядом.
– Ну, прости… не расхаживала раньше по горам, как некоторые!
– К глупости добавляется и слабость…
– Нам долго ещё? – тяжело кряхтя, спрашиваю я. – Если собрался скинуть меня с горы, то сделай это неожиданно, прошу тебя. Пугаться перед смертью, вообще не хочу.
– Почему ты, такая глупая? – принц громко смеётся. Закатываю глаза, будто он меня видит.
Глава 29
– Пришли, – Рикард становится прямо, оглядываясь по сторонам. Оказываюсь рядом с ним и следую его примеру. Небольшая горная поляна. Справа простилается густой лес из различных хвойных деревьев. Слева от нас, открывается вид на деревню Горап и даже виден наш замок. Только сейчас понимаю, какая это неописуемая красота. Зелёные деревья и листва повсюду. Слышу щебетание птиц вдалеке, будто всё кругом ожило. Вдали виднеются могучие горы. На их фоне северный замок, словно соринка в глазу. Отсюда можно разглядеть всё: крыши домиков, холмы, и даже рыночную площадь.
– Моё секретное место, – говорит северный принц, нарушая тишину. Молчу, ожидая дальнейших комментариев. – Когда я не знал, куда мне деваться, то убегал сюда, особенно после смерти матери. Мне казалось, что здесь я в безопасности. Подолгу сидел, пока мысли не приходили в порядок, – он огляделся. – Здесь, особенно красиво зимой, когда падает снег. Кругом белым-бело, при этом отдавая серебряное сияние.
Перевожу на него глаза.
– Как жаль, что сейчас не зима.
Губы расплываются в загадочной улыбке, и он поворачивается ко мне корпусом. Глаза по-особенному горят, словно принц сейчас сделает, что-то невероятное. Прищурившись, внимательно изучая его чётко отточенные черты, словно впервые вижу.
– Зиму не обещаю, но снежок может грянуть. – Рикард отступает два шага назад и вытягивает правую ладонь, пока я вникаю в его слова. Зелёные глаза моментально меняют цвет, окутываясь серой пеленой. Он роняет взор на ладонь, будто пристально изучает её. В это время, я начинаю ощущать холодок, который подкрадывается сзади. По телу пробегают мурашки. Погода меняется на глазах, словно по щелчку. Поднимаю глаза на небо, серые тучи начинают покрывать нашу поляну. Ветер образовывает воздушный полукруг вокруг принца, и я отскакиваю назад. Затем, парень моментально сжимает кулак перед собой и также быстро разжимает. Боюсь моргнуть, чтобы не упустить ничего. Над его ладонью по волшебству появляется серый воздушный шар размером в яблоко, подобно сахарной вате. Он не касается его ладони, паря в воздухе. Над шариком в свою очередь нависает миниатюрная яркая молния, готовая вот-вот прогреметь. Рикард ждёт короткое время и сжимает волшебный шарик в кулак, что, тот улетучивается. Доли секунд и принц вскидывает ладонь вперёд, раскрывая его плашмя, мизинцем и большим пальцем кверху. Происходит яркая вспышка, и я скривившись, зажмуриваю глаза от испуга. Слышу каждый стук своего сердца.
– Открой глаза, Картер, – мягко говорит мне Рикард. Медленно следую его совету, сначала один, затем второй. Поднимаю голову. Вокруг нас и вправду кружатся белые снежинки. Самые настоящие снежинки, как зимой. Оглядываюсь по сторонам. Снег идёт только на этой поляне и нигде больше, как будто мы стоим над собственным облачком.
– Как?! – не могу поверить глазам. – Как ты это сделал?
– Не забывай, с кем имеешь дело, – принц довольно устраивает руки на поясе и горделиво выпрямляет спину.
– Снег летом? Это нереально… сон какой-то, – тихо шепчу, улыбаясь.
– Для меня нет ничего нереального. Тебя ущипнуть? – но, даже его колкие словечки не смогут стереть мою счастливую моську.
– Это лучшее, что я видела за последнее время, – закрываю глаза и снова поднимаю голову, давая снежинкам покрывать моё лицо. Никогда так не радовалась снегу.
– Тогда, – он снова довольно ухмыляется, пробегая тонкими пальцами по волосам, – ты и вовсе ничего не видела, – слышу его хитростный тон. Рикард поднимает правую ладонь до уровня подбородка и закрывает глаза. Через мгновенье, сомкнув губы, легонько дует на неё. Затаив дыхание, наблюдаю за происходящим. Поток его дуновения сопровождается алмазной пыльцой и из его ладони вылетает снежная бабочка. Она начинает порхать над нами, кружась в воздухе. С изумлением смотрю на данное чудо, на что принц улыбается.
– Подставь палец, – говорит он.
– Она настоящая?
– Подставь и узнаешь.
Аккуратно поднимаю правую руку и вытягиваю указательный палец. Бабочка, немного покружившись, медленно садиться своими тонкими лапками на него, словно на ветку дерева. Еле сдерживаю себя в руках, чтобы не распугать снежную прелесть своим восторженным визгом. Принц уже смеётся в голос.
– Ты, как дитя, Картер. Видела бы ты сейчас своё лицо. Не забывай дышать, только.
– А если она испугается и улетит? – шёпотом говорю я, боясь даже взгляд от бабочки отвести.
– Подуй на неё, и она поменяет цвет.
– Нет! Ты что! – сердито рычу я на парня.
– Делай, как говорю, иначе сейчас она точно улетит.
Медленно вдохнув больше воздуха, аккуратно следую его совету. В доли секунд бабочка приобретает ярко-красный цвет, словно маковый цветок и улетает в небо.
– Вот видишь! Она улетела из-за тебя, – недовольно надуваю щёки, смотря вслед снежной красавице.
– Она не настоящая, так что, потеря невелика, – по ходу принца забавляет моё выражение лица.
– Ещё сюрпризы? – перевожу взгляд с неба на Рикарда.
– А ты хочешь? – хитрым голосом спрашивает он, на что я с улыбкой и в предвкушении киваю. – Ну, тогда… – с помощью четырёх пальцев, принц свистит настолько громко и пронзительно, что ощущение глухоты обеспечено. Сжимаю уши и сморщиваю лицо.
– Это и есть твой сюрприз? – рявкаю я на него.
– Не-а, вон он, летит твой сюрприз, – довольно отвечает парень, указывая на действительно летящее к нам пернатое чудовище. Мои глаза округляются от испуга. Беркут Ор. Только не он.
– Я не хочу такой сюрприз! – отчаянно возражаю, пытаясь глазами найти укромное местечко, чтобы быстрее спрятаться, но птица не обращает на меня никого внимания и устраивается на плечо Рикарда.
– Чего ты боишься? Мой Ор хочет познакомиться с тобой поближе. – Принц поворачивается ко мне, а у меня ноги трясутся. Прекрасно помню нашу прошлую встречу с искалеченными руками.
– Не хочу, – шепчу я, скривившись.
– Иди сюда, – командует северный принц, – не бойся. Да, не бойся, говорю. – На свой страх и риск, делаю неуверенный шаг к нему. Парень достаёт из кармана маленький сверток бумаги и протягивает мне.
– Зачем? – в недоумении спрашиваю я.
– Возьми и покорми Ора.
– Чтобы он цапнул мою руку? Не-не-не, – протягиваю его обратно.
– Не цапнет. Давай, смелее. Не думал, что ты такая трусиха и испугалась обычной птицы, – Рикард разочаровано отводит зелёный взгляд. Вот же манипулятор. Тяжело вздыхаю и раскрываю его. Небось, там мяско. Хищные птицы любят мясо, однако, какого же было моё удивление увидеть сахарный шарик. Самый обычный.
– Сахар? Серьёзно?
– Ага, – кивает он, – сладкое любят все, в том числе и Ор. Путь к сердцу этого беркута лежит через сахар. Давай, протяни ему ладонь. – Парень немного склоняется ко мне плечом, и я робко протягиваю шарик. Птица, не раздумывая начинает клевать, а я как глупая, не могу скрыть детскую улыбку, это очень смешно выглядит.
– Смотри-смотри, он ест! – радостно сообщаю ему.
– Вижу, – тихо гогочет Рикард. – Теперь, отойти на несколько шагов и поднеси ладонь к плечу. – Послушно отхожу и делаю, как он говорит. Ор взлетает с его плеча и тяжело приземляется на моё. Вскрикиваю от неожиданности. Довольно тяжёлый Ор, четыре-пять килограммов точно есть. Беркут продолжает свою трапезу, прямо как у себя дома на моём плече.
– Какой тяжёлый, – комментирую я, наблюдая за птицей.
– Беркуты, одни из крупных птиц. – Ор съедает шарик, но не улетает, устроившись поудобней. Рикард подходит ближе. – Теперь, можешь его погладить. Если он останется на твоём плече, значит, считай себя его другом. – Киваю и аккуратно подношу ладонь к крылу, наблюдая за его реакцией. Ор не шевелиться, словно даёт мне добро. Прохожусь по шелковистым перьям. Птица издаёт очень интересный звук, похожий на щенячий лай. Никогда бы не подумала, что подобная хищная птица издаст такой звук. Начинаю смеяться, это меня умиляет. Такой большой беркут, а в душе, как маленький щеночек.
– Что он делает? – не прекращаю его гладить, – ему нравиться, да?
– Поздравляю. Ор тебя принял, – с улыбкой сообщает северный принц.
– Правда? Спасибо, – говорю я принцу.
– Спасибо? – удивлённо переспрашивает Рикард. – За что?
– Что поделился со мной секретным местом, показал чудо и познакомил с новым другом.
– Вот и не забывай мои хорошие деяния.
– Можно я буду приходить сюда, когда и мне будет грустно? – перевожу на него взор, словно маленькое дитя просящее конфету.
– Нет. Нельзя, – хмуро отвечает парень. – Это моё секретное место.
– Ну, пожалуйста! Тебе же можно, – возмущаюсь, словно мы с ним делим какие-то драгоценные земли. Ор таращиться на парня своими жёлтыми бусинками, будто требуя мне разрешить.
– Ладно, – он закатывает глаза и кивает, – только, если очень грустно станет. По пустякам не беспокой, эту поляну, ясно? – хоть, принц говорит серьёзно, но заметно, что он, просто шутит.
ͼ ͼ ͼ
Оба устали, как собаки. После совместного ужина поднимаемся по лестнице и идём по коридору. Следующая дверь, моя. Дойдя до неё, останавливаюсь и благодарно смотрю на Рикарда.
– Сегодня был замечательный день, – говорю я, и принц оборачивается. Парень просовывает руку в карман и достаёт, что-то блестящее.
– Держи, – протягивает мне и… о, нет. Да, ладно. Серьёзно? Та самая заколка, что я видела несколько часов назад. Именно та с изумрудным камнем. Не нахожу подходящих слов и просто смотрю на украшение. – Долго я буду стоять с протянутой рукой? – на губах появляется еле уловимая улыбка.
– Это мне? – единственное, что могу ответить на данный момент.
– Нет, это для твоей замечательной двери, ей очень подойдёт. Раз, протягиваю тебе, значит тебе. – Аккуратно беру в руки, словно самую дорогую вещь в мире.
– Спасибо, есть какой-то повод? – не могу налюбоваться, этой замечательной заколкой.
– Ну… я тебя не поздравил с победой на турните и… видел, как она тебе понравилась. – Поднимаю на него глаза. Прочистив горло, он продолжает, – девушки, ведь любят подобную чушь, так что… спокойной ночи. – Снова не дав мне ответить, уходит первым и скрывается за своей дверью. Ну, а я не могу перестать улыбаться.
Месяц спустя.
– Я тут подумал, может, снизойду и потренируюсь с тобой, – довольно произнёс Рикард, приближаясь до «тренировочного пункта» Дилан в лесу, но девушки не оказалось. – Э-у, Картер? Ты где? – он развернулся и начал осматриваться. – Картер?! Дилан! – закричал принц. Её здесь не было. Парень увидел на земле лук и колчан со стрелами. Нет-нет, так просто, она бы не смогла их оставить тут. Сердце в груди начало колотиться быстрее. – Дилан! – но ответа не было. Тревожный взгляд принца упал на коричневый свиток, прикреплённый к стволу дерева с помощью стрелы принцессы. Мигом раскрыв его, Рикард пробежался глазами по тексту.
« Милая принцесса отправилась путешествовать по заморским странам. Передайте любимому брату, что он сможет её навести. Принц Рикард поймёт, о чём речь.»