Вячеслав Корнич
Огненный ветер
– Согласна, это – «ой-ля-ля», как сказала бы Наташка, может зайти слишком далеко. Итак, за работу, вначале мы вынесем стол на улицу.
– Только накинь на себя что-нибудь, ещё прохладно.
– Ты сегодня решил окружить меня заботой?
– Разве тебе не нравится?
– Наоборот, приятно, но это и настораживает.
– Странно, почему же к добрым намерениям всегда относятся с подозрительностью? Не просветишь?
– Считаешь это излишней мнительностью, а, милый?
– Скорее всего, иного диагноза я не вижу.
– Ах ты, бессовестный! – рассмеялась Лана. – Я тебе это припомню. А ну марш на улицу работать!
– Слушаюсь, моя госпожа.
Первым делом со склада к беседке перекочевал довольно приличный деревянный стол, где и занял достойное место.
Старицкая вернулась в дом и занялась приготовлением закусок, а Антон продолжил подготовку мангала.
Через некоторое время Раскатов заглянул на кухню:
– Лана, а ты давно знаешь Арину?
– Не очень, чуть больше полугода. А почему ты спросил о ней?
– Да так, она же девушка моего друга, мне не безразлично с кем он встречается.
– Странно, что ты заинтересовался этим именно сейчас… Вообще-то, Арина не здешняя, она появилась в городе совсем недавно, а у меня в то время, как раз образовалась вакансия директора салона, вот я и решила подобрать кандидатуру на конкурсной основе.
– И она тебе приглянулась?
– Меня она вполне устраивает, женщина она умная, энергичная, знает себе цену. Что ещё для работы нужно?
– Да, конечно.
Старицкая пристально поглядела на Антона, видимо, желая ещё о чём-то спросить, но не стала.
– Ладно, пойду разжигать мангал, а то скоро ребята приедут, – произнёс Раскатов и вышел на улицу.
Ближе к десяти подъехали друзья, и с шумом ввалились во двор.
– Привет, отшельники, встречайте гостей! – ещё у ворот отметилась Наталья.
– О-о, а я-то думал, что у вас всё готово, – разочарованно заметил Валера.
– Да, а мечтали, что по приезду и нальём, – поддержал его Олег.
– Ничего потерпите с этим. Лучше сначала Антону помогите, а уж потом, что хотите, – шутливо приструнила их Лана. – Привет, компания!
Обменявшись приветствиями, они с энтузиазмом принялись за работу. Женщины отправились на кухню, а мужчины остались помогать Раскатову.
Истомлённые жаром угли наконец-то дождались своего часа, и Валера со знанием дела принялся насаживать на шампуры вымоченное в специях мясо. Стараниями Арины на столе появилась клеёнчатая скатерть и посуда на шесть персон.
– Антон, ты не разговаривал с Ланой? – спросила женщина, подойдя к мангалу.
– Ух, совсем забыл! Сейчас поговорю.
– Вы всё о том же? – усмехнулся Олег.
– Конечно, ситуацию же нужно как-то разруливать.
– Постарайтесь уж, мальчики, – попросила Арина и ушла.
Когда она скрылась в доме, раздался голос Валеры:
– Мужики, а что случилось-то?
– Да в кои-то веки решили встретиться с нашим другом на Байкале, а женщинам об этом не сказали. А у них были другие планы, – пояснил Олег.
– Так вы хотели без них?
– В том то и дело, – вздохнул Антон.
– Да-а, ребята, концерт вам обеспечен!
– Ничего, обойдется. У меня есть задумка, только подыграйте мне, – заговорщически произнёс Раскатов.
– Да без проблем, – подмигнул ему Валера, – говори что делать.
– О чём это вы секретничаете? – крикнула из окна Наталья.
– Делимся секретами приготовления мяса, – пояснил Валера жене.
– А-а.
После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:
– Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.
Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.
Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.
– Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, – осторожно начал Раскатов.
– Значит, интуиция меня не подвела? – усмехнулась она.
– Моё отношение к тебе здесь не причём.
– Хотелось бы верить. Я слушаю.
– Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, – зашёл издалека Антон.
– Арина, ты проболталась? – прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу. – Мы же договаривались!
– Дело не в этом, – продолжил Раскатов, – мы в любом случае не сможем составить вам компанию.
– Интересно и почему же? – раздражённо спросила Лана.
Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.
– Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.
– Как я полагаю без нас?
– Да, мы планировали побыть втроём.
Старицкая налила себе полстакана вина и тут же выпила.
– Что мне сказать? Спасибо, милый, ты очень обрадовал меня!
– Ой-ля-ля, вот и погуляли… Умеешь ты, братец, преподносить сюрпризы, – выдала своё резюме Наталья.
– Мы, конечно, можем наговорить друг другу всяких гадостей и разъехаться по домам, но я бы хотел рассказать вам одну историю, а вы потом уж решите сами, как поступить, – спокойно произнёс Раскатов.
– Я думаю, мы должны выслушать Антона, он имеет на это право, – рассудительно предложил Валера.
– Антоха, мы слушаем тебя, – поддержал друга Олег.
– Ладно уж рассказывай, но это ничего не меняет, – нехотя согласилась Старицкая.
Окинув взглядом своих друзей, Раскатов начал рассказ:
– Это случилось двенадцать лет назад в афганской пустыне Регистан. Наш отряд в составе из нескольких разведгрупп выполнял задание по поиску очень важного груза. Олег на бронетехнике ушёл раньше к самой границе, а группа, в которой был я и Паша, десантировалась с вертолётов и работала в пешем режиме. Помотавшись по пустыне, мы наконец-то выбрали место засады и тщательно подготовили его к встрече, – Антон налил в стакан минеральной воды, неторопливо выпил, наблюдая за лицами друзей, и продолжил:
– Нам повезло, через несколько дней этот караван вышел на нас и завязался бой. Мы уничтожили охрану и сохранили важный груз, но неожиданно к нам в тыл вышел большой отряд прикрытия, сопровождавший караван. Пришлось снова принять бой. «Духи» значительно превосходили нас по численности и решили с первой атаки смять наше сопротивление. Но сходу у них не получилось. Пашка уже понимал, что долго не продержаться и запросил по радиостанции помощь, но ближайшая бронегруппа находилась в тридцати километрах и могла подоспеть лишь через тридцать-сорок минут, а вертушки и того позже. Душманы яростно рвались к машинам, но сделать это они могли, только пройдя через нас. Тогда они обработали мандех из миномётов, и вновь бросились в атаку. Так продолжалось несколько раз, их становилось всё меньше, но ярость их атак не ослабевала. Мы уже потеряли половину группы и практически все оставшиеся ребята были ранены… стрелявших оставалось всего человек пять не больше… Мы уже считали оставшиеся патроны и готовились к смерти. Раненный Пашка ещё успевал отдавать бойцам команды, но затем я увидел, как он уткнулся в песок… Помочь ему я уже ни чем не мог… Когда «духи» вновь поднялись, я услышал чей-то крик и обернулся назад… Это была помощь, они спешили к нам. А потом – всё, провал в темноту. Уже в госпитале я узнал, что рядом со мной разорвалась граната, и нашпиговала меня осколками. Олежкина группа остановила «духов», а остальное уже довершили подоспевшие вертушки. Тогда Олег вынес меня из боя на себе…
Антон подошёл к своему другу, и они молча обнялись.
Раскатов прошёлся вдоль стола и продолжил:
– В том бою всё решили две-три минуты… опоздай Олег, меня бы просто не было в живых… да и Паша Доцевич не вернулся бы никогда к своей семье. Вот так то. Ну а теперь решайте, стоят ли все ваши обиды этой встречи.
Больше минуты стояла мертвая тишина, растроганные рассказом женщины уже готовы были расплакаться.
– Да что вы, девчонки, в конце-то концов, парни из преисподней выползли живыми! Вам не стыдно?! – укоризненно выпалил Валера и уже спокойно добавил:
– Не будьте эгоистками, им нужно это, они заслужили эту встречу…
В глазах Старицкой блеснули слёзы, она подошла к Антону и положила ладони ему грудь:
– Прости… ну, прости меня.
В тот самый момент Арина инстинктивно сжала руку Олега.
Минут пятнадцать мужчинам пришлось успокаивать расчувствовавшихся женщин, но не всех. Антон с интересом отметил, что Арина довольно таки быстро взяла себя в руки, и что самое интересное, нисколько не переживала из-за несостоявшейся поездки на Кипр.
«Видимо, в рядах противника намечается раскол, или кто-то из них ведёт свою игру, либо то и другое. Это мне на руку, раздоры в их стане могут дать дополнительные козыри», – подумал Раскатов.
Нельзя было сказать, что последствия инцидента уже полностью исчерпали себя, но, во всяком случае, видимое напряжение спало, и стороны вполне адекватно могли воспринимать случившееся. Главное, что разъезжаться никто не собирался, и компания в полном составе вновь расположилась вокруг многообещающего стола.
– А какие у вас планы на Байкале? – спросил Валера.
– Да вот решили вспомнить молодость и побродить с рюкзаками, – ответил Олег.
– А маршрут то уже выбрали? – поинтересовалась Наталья.
– На Байкале ребята есть очень красивый остров Ольхон, мы бы хотели его обойти с несколькими ночёвками, – проинформировал друзей Антон.
– Неужели вы не устали от такой дикой романтики? – не удержалась от колкости Лана. – И почему вас так неудержимо тянет к лишениям и неудобствам?
– Тебе не понять, милая, ты у нас существо другого плана, – отпарировал её «пику» Антон.
– А я этого и не отрицаю.
– Нет, в этом есть что-то, – неожиданно поддержала мужчин Арина. – Мне доводилось в ранней молодости ходить в такие походы. Конечно, неудобства были, но они не портили общего впечатления. Как сейчас помню… мы совсем забывали про усталость и до поздней ночи сидели у костра, шутили, любовались звёздами, пели под гитару песни и наслаждались печёной картошечкой пахнущей дымком… Нет, такое не забывается, ребята!
– Наш человек! – обрадовался Олег, обнимая за плечи Арину.
– Глупости всё это! Печёную картошку можете испечь и в мангале, – не сдавалась Лана. – Наслаждайтесь, если хотите.
– А что – это идея! Угли у нас хорошие, сейчас и сварганим, – сразу нашёлся Валера. – Есть желающие в домашних условиях почувствовать немного романтики?
– Есть, твори! – первой отозвалась Наталья.
Все, кроме Старицкой поддержали новую инициативу возгласами одобрения.
Через полчаса подоспевшая картошечка уже была рассыпана на большом круглом подносе.
Тем временем Олег сходил к машине и вернулся с гитарой:
– А теперь пока картошка остывает, послушайте новую песню.
После небольшого вступления перебором струн Олег запел негромким, но чувственным голосом:
Вновь капризно заплачут дожди на груди у природы,
Помогая за день все наряды её поменять,
Ведь дрожащие жёлтые листья выходят из моды,
Обрекая свою красоту с каждым днём увядать.
Затем, сменив интонацию, и усилив переливы голоса, он затянул припев, повторив его два раза:
Мелодия дождя – в прощании сентября,
Упала на асфальт с листком календаря,
Печальная пора последнего тепла…
Мелодия дождя, зачем с собой звала?
Всем казалось, что он пел на одном дыхании:
Налетели ветра, принуждая тебя к униженью,
Обнажая одежды любви, всё о чём-то моля…
И кружили бежавшие листья, внимая знаменью
Укрывая осенним лицом вороные поля.
Как пожившая женщина ты становилась мудрее,
Согревая надежду, что грёзы разбудит весна…
Оживёт твой наряд и пробудится юная фея,
Возвращая заблудшее время природе сполна.
Друзья не удержались и подхватили припев, с упоением повторяя его несколько раз:
Мелодия дождя – в прощании сентября,
Упала на асфальт с листком календаря,
Печальная пора последнего тепла…
Мелодия дождя, зачем с собой звала?
Пройдясь ещё раз по струнам завершающим перебором, Олег отложил гитару и спросил:
– И как вам отголоски настоящей романтики?
– Олег, у тебя такой талант, а мы и не знали! – воскликнула Лана.
– Классно как! – выразила свой восторг Наталья.
– С душой исполнил, молодец! – похвалил его Валера.
Нежно прижавшись к Олегу, Арина прошептала:
– Чтобы лучше узнать тебя, мой милый, придётся изрядно потрудиться.
– А кто тебе запретит? – ответил он.
Антон подошёл к Олегу и одобрительно похлопал по плечу.
Фатум
Тоскуя, в огненную даль
Душа стремится неустанно,
Не о Земле её печаль -
О Высшем доме, как ни странно.
I
Расположившись на скамейке в одном из городских скверов, двое мужчин вели беседу, случайному прохожему их разговор мог бы показаться довольно странным.
– Какие изменения ты заметил в его поведении? – спросил смуглый человек восточной внешности.
– Если честно, его новая жизнь мне не совсем понятна. А я-то думал, что знаю его хорошо, ведь даже наши кровати в казарме стояли рядом. Тогда между нами не было тайн, конечно, за исключением единственной. Теперь же я не могу за это поручиться, – ответил его собеседник.
– Что тебя конкретно настораживает?
– С каждым днём я всё меньше нахожу в нём прежнего Антона, он как-то неуловимо стал другим. Вроде бы внешне тот же, но только внешне, я чувствую, что внутри него живёт другой человек, незнакомый мне. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, но это можно объяснить годами отшельничества, они оставили свой отпечаток на его внутреннем мире. А теперь давай уточним некоторые детали. В чём проявляются эти изменения?
– Ну… есть какая-то наигранность в его поведении, похоже, что он ведёт свою чётко спланированную игру. Взять хотя бы нашу поездку на Байкал… вроде бы я предложил эту поездку, но сам её план и конкретно маршрут разработал он и просто уговорил меня принять это.
– Ясно. А что проглядывается в отношениях с его женщиной?
– У них очень близкие отношения, но опять же, складывается впечатление, что он держит её на расстоянии нужном ему. Она не раз предлагала Антону переехать к себе, но он всегда находил всевозможные отговорки, чем явно нервировал её.
– Но это ещё не повод для подозрения, вероятно, сказывается его склонность к независимости и одиночеству, – предположил смуглый мужчина.
– Возможно, но есть кое-что ещё.
– Продолжай.
– Я не раз замечал, что после работы он уединяется в рабочем кабинете, когда у меня нет занятий, но самое интересное, что он закрывает все двери и занавешивает окна.
– Согласен, это неспроста. Что ещё?
– В последнее время я начал замечать, что он старается избегать пищи как таковой или принимает её в очень незначительных количествах, но заметь, совсем не худеет. И ещё… от него исходит какая-то непонятная мне сила, и она всё возрастает. Я просто чувствую это! Уверен, что и другие чувствуют то же, но не отдают себе в этом отчёта.
– Хорошо, я пока не готов что-либо сказать, но мы разберемся обязательно. А за последний месяц между вами или в вашем окружении случались какие-либо инциденты?
– Ну, если это можно назвать инцидентом…
– Я слушаю.
– Это произошло совсем недавно, одним словом – женщины решили пригласить нас на Кипр отдохнуть, а когда узнали, что мы отправляемся на Байкал, то закатили целую истерику.
– А кто, собственно, настаивал на поездке?
– Больше Старицкая, она в основном и возмущалась, мне даже показалось, что Арина поддерживала её лишь в качестве солидарности, чтобы не обидеть.
– Кипр говоришь? Удобное место для тайной акции и нам было бы нелегко там вмешаться. Но инцидент был исчерпан, так?
– Да, Антон сделал для этого всё возможное.
– Неужели он так стремится к вашему другу?
– Хотелось бы верить… но, думаю, здесь скрыто что-то ещё.
– Если всё так, как ты говоришь, что же он всё-таки замышляет и зачем весь этот маскарад?
Человек с восточной внешностью на минуту задумался, а затем произнёс:
– Но пока у нас всё же нет стопроцентной уверенности. Хорошо, действуем по нашему плану. На Байкале постарайся раскачать его чувства через ностальгию о прошлом, а так же переключай его внимание на вопросы, касающиеся духовных истин, и при любой возможности втягивай друзей в философские беседы. А мы понаблюдаем со стороны. На месте тебя подстрахуют. Маловероятно, что его решатся похитить на острове, не их это территория, однако нужно готовиться ко всему.
Спустя два дня после этого разговора в кабинете директора косметического салона раздался телефонный звонок.
– Слушаю вас, – ответил женский голос.
– Узнала меня?
– Конечно, вас трудно не узнать.
– Что нового по нашему вопросу?
– Новости есть… поездка на Кипр уже точно отменяется, они отправляются на остров Ольхон, решение принято.
– Сильный ход.
– О чём вы?
– Тебя это не касается. Узнай в подробностях маршрут их движения по острову, меня интересует даже малейшая деталь. Передашь мне информацию и будешь действовать по запасному варианту. Всё поняла?
– Не беспокойтесь, я всё сделаю. Только и вы не забудьте о вашем обещании.
– Девочка, я никогда не даю пустых обещаний.
Старицкая в задумчивости расхаживала по малому залу ресторана и вспоминала разговор с Донатом, состоявшийся три недели назад.
В тот раз он начал издалека:
– Ты наверно устала от жизненной суеты, милая? Не думала об отдыхе?
– С чего это такая забота? – насторожилась Лана.
– Да не напрягайся ты так и не ищи во всём только подвох, – попытался успокоить её Донат.
– Странно как-то это звучит из ваших уст.
– Считай, что таково проявление отеческой заботы.
– И что же вы хотите мне предложить? – выказала нетерпение Старицкая.
– Вот это уже деловой разговор. Я хочу пригласить тебя на Кипр, но исключительно для отдыха. Слышала что-нибудь об этом чудесном острове?
– Так, в общем, от знакомых…
– Значит, имеешь некоторое представление, но когда увидишь воочию, будешь покорена его красотой. Я предлагаю тебе и твоим друзьям пожить на шикарной вилле на самом берегу Средиземного моря. Нуждаться вы не будете ни в чём, всё уже оплачено. Билеты в оба конца на любое количество твоих друзей ты получишь по первому требованию. Согласна, милая?
– Донат, вы же ничего не делаете просто так… Скажите, что вам сейчас нужно?
– Ну, коль ты так заговорила, буду и я откровенен с тобой. Мне необходимо наедине побеседовать с твоим другом, а лучшего места для этого просто не найти.
– А почему не здесь, ведь вы же бываете в городе? – заподозрила что-то Лана.
– Обстоятельства меняются, милая, мне удобней встретиться на Кипре. Тем более, что предстоящий разговор в первую очередь важен для него. Только ты раньше времени не говори ему об этом.
– Хорошо, но я всё-таки не совсем понимаю вас…
– А что тут непонятного? Вы просто прекрасно отдохнёте своей компанией. У вас будет всё, что пожелаете – солнце, море, изумительная природа, прислуга, яхта. Ещё благодарить будешь! Да и ещё, после выполнения этого небольшого поручения, если захочешь, будешь полностью свободна от своих обязательств перед нами и сможешь спокойно жить со своим другом в любви и богатстве.
– Вы это серьёзно?
– А разве до сего момента я обманывал тебя?
Лана пообещала поговорить со своими друзьями и попытаться в первую очередь убедить Антона. Несмотря на данное согласие, где-то внутри неё всё же гнездились сомнения в правдивости слов Доната, но желанная возможность освободиться от его влияния перевесила подсказку сердца. Она попыталась сделать всё, как хотел Донат, но непредвиденные обстоятельства перечеркнули все её усилия. Совместная поездка друзей на Кипр так и осталась нереализованной мечтой. Когда при следующем их разговоре Лана рассказала об этом Донату, тот был просто взбешён.
– Ты всё сделала так, как я просил?! – взорвался его голос, переходя на высокие тона.
– Абсолютно, но у них уже был свой план отдыха.
– И ты не смогла его переубедить?!
– Антона, наверно, смогла бы, но его друзей…
– Ты же утверждала, что можешь оказывать на него влияние! Я не вижу этого, он ни на грош тебя не ценит! – уже срывался его голос.
– Я старалась и всё что смогла, сделала! – вспыхнула Лана
– Ты меня разочаровала, отвратительная работа! Ну да ладно. Куда они собираются на отдых?
– На остров Ольхон, это на Байкале.
– Знаю. Значит так, узнай всё об их планах в мельчайших деталях, в том числе о маршруте движения по острову, я тебе перезвоню позже. Исправляйся, милая, а не то пожалеешь!
«Чёрт бы тебя побрал, кровопийца! Как бы от тебя избавиться, чтобы больше не видеть и не слышать?!» – негодовала Лана.
Но через несколько минут она уже успокоила себя пришедшей на ум мыслью:
«А может, и к лучшему, что мы не поехали, я же многого не знаю… Они могли причинить боль Антону, могли… я бы этого себе не простила».
II
Наконец-то настал день отъезда друзей на Байкал. Теперь уже все точки над «и» были поставлены, а возникшие противоречия во мнениях сглажены. Однако Антону с трудом удалось уговорить своих родных не провожать его сегодня, он очень не хотел лишний раз видеть слёз матери до сих пор опасавшейся отпускать его в дальнюю дорогу. В ожидании Ланы Раскатов расхаживал по перрону железнодорожного вокзала. Неожиданно с неба брызнули редкие капли дождя.
«Повезло, хоть не так душно будет», – подумал Антон. – Говорят, что дождик в дорогу к удаче, мне бы она точно не помешала».
Олег с Ариной расположились возле туристического снаряжения и вместе переживали скорый момент разлуки.
«Вот и Лана на подходе, а до прибытия поезда осталось пять минут. Хотя он всё равно опоздает, – произнёс про себя Раскатов, взглянув на часы, – это уже не важно, немного помучаемся, а там всё по плану».
– Антон! – прервал его размышления голос Старицкой.
Цокая тонкими каблучками, она подбежала к Раскатову и бросилась ему в объятия.
– Насилу вырвалась, думала, не успею.
– Успела бы, я же ждал тебя, – произнёс Раскатов, целуя женщину.
– Спасибо, дорогой.
– Уважаемые пассажиры, – раздался голос из вокзального громкоговорителя, – прибытие пассажирского поезда номер сто тридцать четыре Пенза – Владивосток задерживается на пятнадцать минут. Повторяю, прибытие пассажирского поезда номер сто тридцать четыре Пенза – Владивосток задерживается на пятнадцать минут.
– Вот видишь.
– Повезло то как! – обрадовалась Лана. – Хоть несколько минуточек побуду с тобой.
– Вы будто на войну нас провожаете, посмотри, – улыбнулся Антон, показывая на Олега с Ариной.
– Вам – мужикам всё равно этого не понять.
– Куда уж нам. Ладно, пойдём к ребятам.
Они взялись за руки и направились к друзьям.
– Ну как настроение, туристы? – спросила Лана, пытаясь придать голосу бодрые нотки.
– Настроение, Лана, как у всех пассажиров, – ответил Олег, – мы же все пассажиры на этой планете с очень грустным названьем – Земля…
– Ой-ой, сколько философской лирики и пафоса! А вот мы с Аринкой от переизбытка лирических чувств точно сегодня напьёмся.
– Да, пожалуй, – как-то отстранённо согласилась Арина. – Вам то что, завалитесь через несколько часов на полки и уснёте. А нам каково? Провожать всегда труднее…
– Будет вам, девчонки, не грустите! Скоро вернёмся, если зверушки нами не полакомятся, – попытался пошутить Антон, потянув за руку Лану.
Она всё поняла и последовала за ним.
– Пусть попрощаются, для них это важно, – сказал Антон.
– А для тебя разве нет?
– Где бы я ни был, ты всегда здесь, – ответил Антон, приложив руку к сердцу.
– Ты хоть вернёшься? – негромко спросила Лана, прижимаясь к нему.
– Сомневаешься?
– Я уже ничего не понимаю в своих ощущениях.
– Вернусь, родная, на этот раз обязательно вернусь.
– А будет и другой?
– Кто знает, не всё в нашей воле, – задумчиво произнёс Антон, прекрасно понимая, что скоро всё уже будет не так.
Вновь монотонным женским голосом заговорил громкоговоритель о прибытии на первый путь пассажирского поезда Пенза-Владивосток.
Через минуту показавшийся поезд замедлил свой ход и стал вытягиваться вдоль железнодорожного перрона. К радости друзей нужный им вагон остановился как раз напротив здания вокзала. Нагрузив спины увесистыми рюкзаками, они предъявили проводнице билеты и стали прощаться с подругами.
– Если получится, позвони. И возвращайся скорее, я буду очень ждать, – сказала на прощанье Лана, целуя Раскатова.
– Не грусти, родная, до встречи.
Поднявшись в тамбур, мужчины ещё раз помахали женщинам и направились вглубь вагона. К их удивлению купе оказалось свободным.
– Однако, – отметил Раскатов.
– Не тешь себя иллюзией, в Челябинске точно подсядут, – высказался Олег.
– Хорошая мечта не повредит.
– Это правильно, хоть помечтаем, а лучше бы вдвоём до самого Иркутска, в такую жару любая компания в тягость будет, – ответил Зорин и прильнул к окну:
– Смотри, Антон, девчонки нам машут!
За окном Лана с Ариной наперебой раздавали мужчинам последние напутствия и воздушные поцелуи. Прозвучал продолжительный гудок тепловоза и поезд тронулся, оставляя позади вокзал Миасса.
Через несколько минут в купе вошла молодая проводница и попросила предъявить билеты.
– Так, до Иркутска… Мужчины, если захотите чаю или кофе, скажите мне, я всегда рада помочь, – приятным голосом произнесла она, что-то помечая ручкой на билетах.
– Спасибо, милая, обязательно обратимся, – пообещал Олег.
После её ухода они переоделись в спортивную одежду и устроили вещи.
– Значит, в Иркутске будем в начале восьмого, – проговорил Олег.
– Если верить расписанию, то да.
– А в девять у «Ангары» с Пашкой встречаемся, должны успеть, – продолжил свои размышления Зорин.
– Куда он денется, будет ждать, даже если поезд задержится.
– Да, конечно… Каким он интересно стал за эти годы?
– Все мы меняемся, Олег, порой до неузнаваемости… но это не Пашкин случай, уверен, – предположил Раскатов.
– Твоя правда, Антоха, Пашкину натуру трудно подвинуть в сторону, хоть в чём-то, но проявится! – рассмеялся Зорин.
– Вот и я про то же.
В Челябинске друзья не стали выходить на потемневший от затяжного дождя перрон. И на этой большой станции к ним никто не подсел, будто обстоятельства играли на их стороне. Чуть позже проводница принесла им чай, и мужчины расположились возле стола.
– Антон, а ты любишь дорогу, в смысле путешествий, конечно?
– О, дорога, дорога, дорога, бесконечные вёрсты без сна, в них надежда, слепая тревога, радость встреч и былая вина, – неожиданно продекламировал катрен Раскатов. – Люблю, Олежка, как её не любить… ты прислушайся к ритму колёс, всё равно, что биение сердца. Вся наша жизнь нескончаемая дорога.
– Наверно, но рано или поздно человек же должен возвращаться туда, где его ждут.
– А с этим у нас всё в порядке. Представь, что где-то в одном городке две милые дамы сидят в уютном кафе, выпивают за наше здоровье и мечтают о встрече, – усмехнулся Антон, отпивая из стакана.
– Всё шутишь, а для них это удар по самолюбию.
– Вот как раз и полечатся от него.
– Может, всё-таки надо было поехать вместе? А Пашка не осудил бы нас за это.
– Не осудил бы. Но ты же сам всё недавно видел и слышал… Не знаю, как Арина, но Лана точно не получили бы удовольствия от такого отдыха. Маршрут не самый лёгкий, ты сам знаешь, трудно бы ей пришлось. А если не кривить душой, то наши женщины мечтают совсем о другом отдыхе, где нибудь у Средиземного моря в пятизвёздочном отеле со всеми удобствами. Разве не так?
– Да, твоя правда.
– А у тебя с Ариной всё так серьёзно?
– Серьезней не бывает.
– Любовь не выбирает, а лишь предъявляет права… и в этом вся её прелесть и боль, – философски заметил Раскатов.
– Это уж точно, на себе прочувствовал. Да, в отношениях всякое бывает… но это всё ерунда, если любишь, конечно… это чувство забирает целиком, и в нём я нахожу необъяснимую полноту жизни.
Антон понимающе кивнул и похлопал друга по плечу.
«Интересно, что произойдёт в отношениях этих ребят, когда раскроются все тайны, – подумал Антон, – хотя я уже догадываюсь».
Набирая скорость, поезд неудержимо стремился на восток, равномерно постукивая колёсами. За окном незаметно опустились сумерки, и окружающий пейзаж постепенно стал сливаться в одну сплошную картину ночи, лишь изредка поблёскивая редкими огоньками фонарей.
В попытке заснуть Олег устроился на верхней полке, но даже сейчас сомнения в правдивости Антона ни на минуту не оставляли его в покое, заставляя вновь и вновь анализировать свои подозрения:
«Парадокс какой-то! Он ведь целых одиннадцать лет промывал свои мозги в отшельничестве… Неужели так и не смог вспомнить главного? Не может быть, я не верю в это! Ведь он считается одним из лучших у пришельцев, но его «коллегам» понадобилось значительно меньше усилий и времени для этого. А если он вспомнил себя, то какую игру ведёт, и с какой целью? Нет, Ридан должен был узнать об этом, должен был».
Они встречались до отъезда ещё раз именно по этому поводу и кроме всего уже обговорённого, Ридан предупредил о возможных акциях со стороны «оппонентов». Нервное состояние, не оставлявшее Зорина в последний месяц, нагнеталось ещё и его противоречивыми чувствами, ведь несмотря ни на что он искренне по-дружески любил Антона.
В то же самое время Раскатов размышлял о предстоящей встрече, но не с Пашей Доцевичем. Ещё в Миассе за две недели до отъезда он разблокировал давно неиспользуемый наблюдателями телепатический канал и дал о себе знать, ожидая реакции с той стороны. Однако ждать ему долго не пришлось, «призрак» объявился спустя несколько часов.
Наступили третьи сутки их путешествия. Они вновь остались вдвоём, совсем недавно попрощавшись с пожилой парой, сошедшей в Тайшете. Оставалась ещё одна томительная ночь, а затем ожидаемая встреча с Пашкой, после чего они намеревались сразу же отправиться на остров Ольхон.
– Антоха, а ты не замечал, как люди относятся к смерти? – вдруг спросил Зорин.
– Ты о наших попутчиках?
– Ну и о них в том числе, они же с похорон возвращались. Знаешь, меня удивляет одно, зная об её существовании, люди всячески избегают о ней думать. Почему они так её боятся?
– А ты разве не боишься?
– Я?.. Да нет, не боюсь, я отношусь к ней философски, может, потому, что не раз видел её лицо.
– Ты видел смерть вблизи, но не заглядывал ей вовнутрь. Люди боятся не самой смерти, а неизвестности, потому что не помнят, что находится там, за гранью нынешней жизни.
– Нет, подожди, но во всех религиях можно найти упоминание о потустороннем.
– Одно дело услышать, но поверить и осознать – это совсем другое… Все мы в той или иной мере знакомы с религиозными понятиями, но непробиваемый скептицизм не позволяет большинству людей раздвинуть привычные рамки. Но если человек хотя бы попытается допустить то невозможное, что не поддаётся его обыденному восприятию, он сможет понять многое.
– А ты знаешь, что за гранью?
– У меня был хороший Учитель, и он кое-что успел мне показать. Если бы люди смогли осознать реальность иного мира, то не цеплялись бы за собственный страх и предрассудки. А та тонкая грань, что разделяет земное и потустороннее, это всего лишь дверь в другую жизнь, незримо связанную с этой.
