Вячеслав Корнич
Огненный ветер
– Да, пришлось хлебнуть ему лиха, досталось этих войн, сначала «афган», потом Закавказье, первая чеченская, а сейчас вот вторая светит. Сам уже признаётся, что наелся досыта.
– В командировку точно может загреметь, – согласился Раскатов.
– Знаешь, Антон, у меня сейчас одна идейка возникла, – загадочно проговорил Зорин.
– Ну, выкладывай.
– А давай-ка соберёмся втроём, где-нибудь на Байкале, побродим по красивым местам, вспомним молодые годы… Как ты на это смотришь?
– Если организуешь, я только – «за», мысль стоящая.
– Отлично, всё беру на себя! А ты планируй отпуск на середину лета.
– Олег, я же сам себе хозяин, со мной без проблем, а вот Пашке труднее будет вырваться, ты же знаешь.
– Решим вопрос, Антоха! – обрадовался Олег.
Они общались как раньше по-дружески легко, словно и не было долгих лет разлуки.
Но все-таки Олег отметил про себя некоторые странности в друге:
«Не могу понять пока, но что-то в тебе, Антон, изменилось, несомненно, изменилось… даже не внешне, а что-то там внутри тебя стало другим, незнакомым мне. Вот только – что?»
– Ребятки, вы точно не голодны, может быть еще что-нибудь принести? – заглянула в комнату мама Раскатова.
– Не знаю, как Антон, но я, Елизавета Сергеевна, даже объелся. Так всё было вкусно! – прижимая руку к груди, заверил её Олег. – Спасибо вам большое!
– Ничего протрясёшься, – успокоил его Антон.
Видимо, слова Олега убедили женщину, и она не стала мешать друзьям.
– Тогда я пойду, доделаю дела, разговариваете.
Когда мама ушла, Антон лукаво подмигнул Зорину:
– Сидишь крепко на стуле?
– Ну… А что?
– Тебя, брат, сегодня ещё ждёт сюрприз…
– Да? Люблю сюрпризы, но только хорошие.
– Не пожалеешь, ещё благодарить будешь, – таинственно произнёс Антон, явно наслаждаясь своей ролью.
– Не томи, удивляй! – попросил Олег.
– Ишь ты, нетерпеливый какой! Дай хоть важности на себя напустить, – рассмеялся Раскатов, но потом махнул рукой:
– Ладно, сегодня в двадцать один ноль-ноль мы приглашены в ресторан, но это ещё не всё…
– Антон, хватит издеваться! – не выдержал Зорин.
– А там тебя ждёт встреча с интересной незнакомкой.
– Ух, ты! Неожиданно и интригующе… И кто она?
– Всё после. Есть во что приодеться?
– Как чувствовал ведь и прихватил костюм.
– Молодец, тогда быстро гладиться, у нас осталось три с половиной часа, – проговорил Антон, бросив взгляд на настенные часы. – Утюг сейчас дам. Всё, вперёд!
За разговором время пролетело незаметно, а между тем за окном уже сгущались сумерки. Елизавета Сергеевна старалась по возможности не беспокоить друзей, хотя телефон не раз требовал к себе Антона.
Олег отправился готовиться к торжеству, а Раскатов помог матери убрать со стола. Вначале восьмого Валера привёз Илью.
– Здравствуйте, дорогие родственники, с наступающим вас Новым годом! – с порога торжественно заявил он. – Принимайте подарочек в лице племянника и внука.
– Спасибо, Валерочка! – обрадовалась Елизавета Сергеевна, целуя по очереди зятя с внуком. – Мы тебя тоже поздравляем, родной! А о таком подарочке можно только мечтать, он для меня самый дорогой.
– Всё, не скучайте, я побежал! Увидимся в ресторане, Антон.
– Наталью поторопи, а то опять опоздаете! – крикнул ему вдогонку Раскатов.
– Это уж как получится, – уже с лестничной площадки пообещал Валера.
– Бабушка, Антон, поздравляю с Новым годом, счастья вам! – неожиданно произнёс Илья.
Раскатов поднял племянника на руки и поцеловал.
– И тебе, Илья, всего самого наилучшего, будь мужиком и люби родителей с бабушкой.
– Спасибо тебе, родной мой, – умилилась внуком Елизавета Сергеевна. – Дай хоть я тебя ещё поцелую.
– Как же вас величать, молодой человек? – спросил выходящий из комнаты Олег.
– Познакомься Илья с дядей Олегом, он мой друг.
Мужчины по взрослому пожали друг другу руки и остались довольны знакомством.
– Бабушка, а дедушка Мороз положит мне под ёлочку подарок? – тут же задал малыш самый главный для себя вопрос.
– Да, Илюша, сегодня ты получишь подарки от нас, а завтра когда проснешься, найдёшь под ёлочкой подарок от деда Мороза.
Не откладывая в долгий ящик, Илюша тут же побежал знакомиться с сегодняшними подарками.
Примерно через час друзья уже шествовали по праздничным улицам города, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух.
– И кто ещё будет в компании? – поинтересовался Олег.
– Не так много, моя сестра Наташа и её муж Валерий, Лана, хозяйка ресторана, считай её моей спутницей, ну и таинственная девушка Арина.
– Вы разве не знакомы?
– Не довелось пока, но дамы утверждают, что разочарования не будет.
– Становится всё интереснее… А ты давно знаком с Ланой?
– На следующий день после моего возвращения мы оказались в одной компании.
– Так быстро?
– Не удивляйся, она подруга моей сестры.
– Тогда понятно. А у вас серьёзные отношения? Если не секрет, конечно.
– Скорее, дружеские, но она необыкновенная женщина и нравится мне. Увидишь её, сам поймёшь почему.
– Спешу увидеть, заинтриговал ты меня, брат.
С десятиминутным джентльменским зазором к назначенному времени мужчины подошли к ресторану, сиявшему сказочными персонажами из разноцветных огоньков. Над вторым этажом здания в светодиодном исполнении красовалась надпись: «Поздравляем с Новым 2000-м годом!» В фойе Антон предъявил именные пригласительные буклеты со сценарием праздничного представления, и друзья поднялись на второй этаж. Возле входа в большой зал стояла Лана и с обаятельной улыбкой встречала гостей. Она была в эффектном вечернем платье с глубоким декольте, соблазнительно подчёркивающим её женственную фигуру.
– Ты выглядишь потрясающе! – не удержался Антон.
– Спасибо, милый, – улыбнулась она.
– Лана, это и есть мой друг.
– Олег, – немного смущённо представился Зорин.
– Очень приятно, Лана. С приездом, Олег. Как добрались?
– Спасибо, добрался нормально, а главное – вовремя.
– Мы первые ласточки в нашей компании? – поинтересовался Антон.
– Да, вы прилетели раньше всех, – подтвердила с улыбкой она, – раздевайтесь, одежду берите с собой, я вас провожу.
В сопровождении Ланы они проследовали в большой зал.
В самом его центре красовалась пушистая елка, украшенная всевозможными игрушками, а стены помещения просто восхищали праздничным убранством. Недалеко от входа размещалась сцена, возле которой суетились настройщики звукового оборудования, над ней же возвышался внушительный телевизионный экран. Проводив гостей в малый зал, Лана вернулась на прежнее место.
– Да-а, твоя девушка впечатляет! – заметил Олег. – Теперь я тебя понимаю.
– Не стану спорить, но красота – это лишь одно из её достоинств.
– И что же ещё сокрыто в неотразимом видении?
– Подожди немного и сам всё поймёшь…
Антон успел отметить, что сервированный на шесть персон стол отличался изысканностью холодных закусок, спиртные же напитки занимали на нём почётное место в центре вместе с прогнозируемым Кьянти. Помещение зала так же отмечалось праздничным оформлением, но с особой изюминкой, внесённой творческой рукой Ланы.
Через приоткрытые двери друзья с интересом наблюдали за прибывающими гостями праздничного вечера. Нарядно одетые люди шумно рассаживались на свои места, создавая незабываемую атмосферу ожидания торжества. Антон поглядел на часы и с усмешкой покачал головой.
– Что ты хотел, женщины есть женщины, лишь они знают, когда готовы предстать перед миром, – пояснил Зорин.
– Валерку жалко.
– Не жалей, судьба у него такая.
– Как же правильно вы сказали, Олег… я и есть его судьба, – с достоинством произнесла появившаяся Наталья.
– Объявились наконец-то! – проговорил Антон, с улыбкой разглядывая Наталью.
– Братец, не шуми! Мы же никуда не опоздали, лучше обними и поздравь сестрёнку.
Раскатов обнял похорошевшую сестру и расцеловал.
– Ай, не так сильно, Антон! Помнёшь же платье…
– Тебе не угодишь, привередница.
– Ладно, не обижайся, братик, мне очень приятно твоё внимание.
– Здравствуйте, Наташа, с наступающим вас Новым годом, – напомнил о себе Зорин.
– Ой, Олег, извините ради Бога, спасибо вам, с приездом. Я вас тоже от всей души поздравляю.
Не прошло и двух минут, как появился Валера, нагруженный верхней одеждой.
– Всем привет, с наступающим! – произнёс он, и тут же внёс некоторые пояснения:
– Заждались уже наверно… сразу предупреждаю, я не виноват, это всё мадам Натали, кокетка по призванию.
– Как, как ты меня назвал, негодник?! – озорно воскликнула Наташа. – Ты мне должен руки целовать, за то, что я такая красивая сегодня!
– Милая, ты всегда у меня красивая, и заметь, руки тебе я периодически целую.
Раздался дружный смех, плавно перешедший в непринуждённую фазу знакомства.
– А где остальные? – спросил Антон.
– Потерпи, уже на подходе, – ответила сестра, поправляя у зеркала свою причёску.
Сейчас Раскатов и сам увидел Лану в обществе незнакомой женщины.
– Проходи, Арина, не стесняйся, здесь все свои, – произнесла Старицкая, пропуская вперёд свою спутницу.
Молодая женщина была очень грациозна в своём чёрном вечернем платье, удивительно контрастировавшем с блеском жемчужного ожерелья на её красивой шее.
«Да, девчонки не обманули, Арина недурна собой. Изысканность манер, тонкий вкус, она должна понравиться Олегу», – подумал Антон.
– Добрый вечер, с наступающим Новым годом, – улыбнулась новая знакомая.
Пока Старицкая представляла Арину присутствующим, Антон с интересом наблюдал за ней. В её проницательном взгляде Раскатов увидел не только чувство собственного достоинства, но и своенравность, искусно скрываемую за женским шармом.
«А сколько ещё интересного таится в этой милой головке?» – подумал Антон.
После завершения церемонии знакомства они расположились за столом.
– Арина, а вы бывали уже здесь? – сразу полюбопытствовал Олег.
– Да, в ресторане приходилось бывать, но в компании я человек новый.
– Похоже, как и я.
– А вы только сегодня приехали? – в свою очередь поинтересовалась она.
– Сегодня днём. Ещё толком и не осмотрелся, можно сказать, что «с корабля на бал».
– Не беда, это поправимо, могу на время стать вашим гидом, – обнадёжила его Арина.
– Отлично! – обрадовался Зорин. – Если, конечно, моя персона вам не надоест.
– Напротив, располагайте мной в любое время, – многообещающе ответила девушка.
– Договорились, Арина, спасибо вам.
– Олег, а вы к нам надолго?
– Думаю, что на пару недель пока, а там поглядим.
– Прекрасно, за это время мы многое успеем.
Между тем под инструментальные мелодии оркестра Поля Мориа празднично одетые люди продолжали занимать свободные столики.
– Уважаемые гости, дамы и господа, прошу внимания! – громко произнёс в микрофон мужчина средних лет с хитринкой в глазах. – Сегодня вам предстоит провести незабываемый вечер, который отнюдь не закончится с боем курантов, а продлится словно волшебная сказка до самого утра. Но скучать, друзья мои, вам не придётся, потому что с вами буду я, Леонид Галич, конферансье этого удивительного вечера. А вместе со мной развлекать и веселить вас будут артисты практически всех эстрадных жанров. Давайте поаплодируем им!
Заведённая пламенной речью публика с радостью приветствовала вышедших на сцену артистов.
– А сейчас слово предоставляется хозяйке этого прекрасного праздника очаровательной Лане Витальевне Старицкой! Прошу поприветствовать её!
Под восторженные овации гостей вечера Старицкая прошла на сцену. Музыка стихла.
– Дорогие дамы и господа, друзья! – начала своё поздравление Лана. – Всего через каких-нибудь два часа всем нам предстоит стать свидетелями исторического события. Да, именно исторического, я настаиваю на этом, ведь не многим поколениям людей доводилось одновременно встречать грядущий век и новое тысячелетие. Не буду останавливаться на нашей избранности, возможно, это и не так, но всё-таки вступление в новую эпоху выглядит символично, согласитесь со мной.
– Согласны, согласны, так и есть! – кто-то выкрикнул из зала.
Старицкая улыбнулась и продолжила:
– Что же нас ждёт на той стороне веков? Я думаю, что каждый из вас надеется только на лучшее и постарается загадать в эту необычную таинственную ночь только самые хорошие и светлые желания. И пускай сбудутся все наши мечты и надежды! Счастья вам и любви! Отдыхайте и веселитесь от души до самого утра, а мы вам в этом поможем! Я открываю праздничное торжество!
Раскатов невольно залюбовался Ланой, она действительно была необыкновенно хороша собой в этот вечер. Получив приятный стимул, народ восторженно благодарил Старицкую за поздравление, выражая свои чувства радостными возгласами и рукоплесканиями. Веселье неудержимо набирало праздничные обороты не оставляя в зале равнодушных людей.
Вскоре Лана вернулась к своей компании и заняла место рядом с Антоном.
– Молодец, подруга, ты нас зажгла на будущие подвиги! – похвалила её раскрасневшаяся Наталья.
– Ах, вы уже успели без меня?! – с притворным негодованием воскликнула Старицкая.
– Ну ты же сама такой тост произнесла, мы и не удержались… Не казни, Ланочка, нас за это, – шутливо оправдывалась Рогожина.
– А ты ещё подольше ходи, вообще ничего не достанется, – с усмешкой заявил Антон.
– Бессовестные, а ну-ка, наливайте! – рассмеялась Лана.
В это время из большого зала полилась популярная песня группы Лесоповал.
С намерением высказаться из-за стола поднялся Валера:
– Друзья мои, я не большой мастак говорить на трезвую голову, но скажу… в преддверии нового тысячелетия предлагаю оставить все глупые и ненужные проблемы в этом году, чтобы войти в новую жизнь свободными от прошлого. Я думаю, все меня поддержат. Мудрости вам и понимания!
На что компания ответила ему дружным одобрением.
– Значит, Валерочка, ты признаёшь, что бываешь порою глуп? – чуть позже поддела его Наталья.
– Конечно, дорогая, но лишь в случае, когда недооцениваю тебя.
– Браво, милый, вот за это я тебя и люблю! – рассмеялась Наталья, поцеловав мужа.
– Нет, всё правильно, – задумчиво произнесла Лана, – нам не мешало бы кое-что оставить в прошлом.
– Подруга, не западай на Валеркину философию, давай лучше веселиться!
– Действительно, минора и так хватает в жизни…
Веселье за столом продолжалось. Неугомонный Валера обнимал смеющуюся Наташу, которая шутки ради спрятала от него стопку водки, но не спешила отдавать, а Олег успевал ухаживать за Ариной, желая расположить её к себе. Незаметно наблюдая за всеми, Антон отметил, что Лана ведёт себя несколько нервно, и он догадывался об истинной причине её настроения.
Концертная программа вечера начиналась со своеобразного музыкального ретро восьмидесятых – девяностых годов, знакомые мелодии, которые озвучивали специально приглашенные исполнители, создавали для гостей атмосферу недалёкого, но ностальгического прошлого. Когда конферансье объявил очередной шлягер из репертуара группы «Ненси», Раскатов призвал мужчин к совести:
– Так, братцы, хватит набивать животы, пора приглашать дам!
– Хоть кто-то сообразил, – не поленилась съязвить Наталья.
Танцующие пары медленно поплыли по залу в ритме звучавшей мелодии.
– Ты специально выбрал эту песню, чтобы помучить меня? – усмехнулась Лана.
– С чего ты так решила? У меня и в мыслях не было тебя обидеть.
– Не в мыслях, так ненароком… Так всегда получается. Не заметил?
– Как-то ты меня сразу же в оборот взяла. С чего это вдруг, есть причина?
– Знаешь, Антон… я постоянно ощущаю какую-то недоговорённость между нами. Может быть, твоё сердце уже занято, но ты не решаешься об этом сказать?
– Ты ошибаешься, всё совсем не так…
– Тогда хоть что-нибудь скажи, обнадёжь или отвергни меня, ведь так не может продолжаться больше. Это просто невыносимо! Кто я для тебя, ответь мне?!
– Лана, ты моя любимая женщина.
– Любимая? Ты никогда не говорил мне об этом, – прошептала она.
– Я это понял ещё с первой нашей встречи.
– Антон, я очень люблю тебя, очень! Ты слышишь?
– Да, я знаю.
Он нежно поцеловал Лану в приоткрытые губы и крепче прижал к себе. Песня уже закончилась, началась следующая, но они так и продолжали стоять посреди зала, обнявшись.
– Эй, влюблённые, вас уже ждут, – совсем рядом прозвучал голос Валеры.
Антон с Ланой переглянулись и неожиданно для мужчины рассмеялись.
После объяснения с Антоном Лана буквально парила на крыльях любви, обнимая всех людей счастливым взглядом.
Потом уже за столом она произнесла праздничные пожелания своим друзьям:
– Дорогие мои, какой необычный сегодня вечер, как хорошо, что мы собрались здесь! Наташенька, Валера, любите так же друг друга и будьте счастливы. Я очень рада, что ты, Антон, вновь обрёл друга. Олег, берегите вашу дружбу, вы достойны её. Арина, милая, ты обязательно найдёшь своё счастье, лишь только верь в это. Я люблю вас всех!
– Спасибо, Ланочка! – воскликнула Наталья. – Мы тоже все тебя любим, и желаем счастья!
За столом раздались восторженные возгласы благодарности и звон стеклянных бокалов.
Тем временем на экране телевизора появилось лицо президента страны, и вместе с его поздравлениями весь мир узнал о грядущих переменах.
Под бой курантов ресторан превратился в восторженный муравейник: все обнимались и поздравляли друг друга, каждый про себя загадывал желания и надеялся на их исполнение. Через несколько минут в малый зал забежала группа предпринимателей и знакомых Ланы.
– Лана Витальевна, мы вас поздравляем от всей души, всех вам благ! – громко произнёс высокий мужчина, чокаясь с ней.
– Счастья тебе, Ланочка, и любви! – подержала его знакомая Старицкой.
– С новым годом!.. Всех благ!.. Исполнения желаний!.. Любви!.. Счастья!.. Радости! – неслось со всех сторон.
Неописуемому восторгу людей, казалось, не будет конца, но что бы ещё добавить «огня» – кто-то громко выкрикнул:
– Есть контакт, от винта! Все на улицу, сейчас будут фейерверки!
Последовав зажигательному призыву, большая часть людей высыпала на свежий воздух. Городская арена стремительно превращалась в ослепительное феерическое представление, повсеместно взлетали фейерверки и ракеты, горели бенгальские огни, взрывались петарды! Русские люди «на всю катушку» отмечали начало нового тысячелетия!
Рогожины, Арина и Олег, отправились на улицу поддержать всеобщее веселье, а Лана с Антоном, накинув верхнюю одежду, расположились на центральном балконе, наблюдая сверху за кульминацией праздника.
Когда уличные страсти поутихли, раскрасневшиеся от мороза гости стали возвращаться в зал, громко обсуждая стихийное шоу. Концертная программа так же перешла в следующую фазу, предлагая представителей других творческих жанров: иллюзионистов, юмористов, танцевальные группы. Возбуждённый весельем народ с открытым энтузиазмом принимал непосредственное участие в представлениях, иногда даже заменяя артистов особенно в области сатиры и юмора.
Официанты вновь начали разносить горячие блюда. До утра ещё оставалось уйма времени, и никто из присутствующих в ресторане, за исключением сильно перебравших, даже не помышлял о возвращении домой.
– Ребята-а… как здорово мы плывём, так бы всегда! – несколько запинаясь, пропел Валера, излучая довольную улыбку.
– Ещё бы, в твоём состоянии только плыть и осталось, – прыснула от смеха Наталья. – Ты у меня сегодня загребной, это точно.
– Валера, наверно, имел в виду плыть по небу от счастья, – предположила Арина. – А если серьёзно, то с вами очень весело, мне так комфортно уже давно не было.
– Вот… ты меня понимаешь, Арина, а она только подсмеивается.
– Эй, милый, ты никак забыл, как меня звать?
– Девушка, а, девушка… как вас зовут? Не хотите ли… познакомиться? – вошёл в роль Валера.
– Так, этому товарищу больше не наливать! – твёрдо сказала Наталья. – Пойдем, проветримся на балкончик, муженёк.
– Эх… с тобой, Натали, хоть на край света! – махнул рукой Валера.
Под дружный смех компании Рогожины отправились на свежий воздух. Следом за ними поднялись Арина с Ланой.
– Мужчины, мы вас ненадолго оставим, не скучайте, – объявила Старицкая.
– Девушки, только не надо оказывать внимание посторонним джентльменам, – шутливо предупредил их Антон.
– О-о, дорогой, ты уже ревнуешь? Это хороший знак.
Друзья впервые за вечер остались одни.
– Как настроение, Олежка?
– Всё отлично, Антоха, весело у вас здесь.
– А как тебе Арина?
– На все сто! Она просто замечательная девушка.
– Значит, в гости будешь приезжать не только ко мне?
– Возможно, – пожал плечами Зорин.
– Ты утром к нам, или уже созрели другие планы?
– Ну, как тебе сказать, – замялся Олег, – угадал, зреют…
– Да? Я рад за тебя, думаю, вы найдете, о чём поговорить.
– Что-что, я не понял? – переспросил Зорин.
– Да это я так, не бери в голову…
Возле зала Наталья с Ланой вели оживлённую беседу.
– А где Валера, неужели потеряла? – поинтересовалась Старицкая у подруги.
– Не потеряется, вон уже в конкурсе каком-то участвует. С ним случается такое, когда переусердствует в спиртном.
– Да не ругай ты его, он такой интересный.
– Ага, самое интересное будет, когда он проснётся. Головка, ой как будет болеть, а отваживаться придётся маме Наташе.
– Наташка, сегодня можно и подурачиться, Новый год ведь!
– Ладно, пусть дурачится. А ты, подруга, плохо себя чувствовала сегодня?
– Так было заметно?
– Меня-то не обманешь.
– Я давно уже немного не в себе, Наташа, но теперь всё изменилось.
– Интересно, интересно, рассказывай.
– Антон признался мне в своих чувствах, – счастливо пропела Старицкая.
– Ура, свершилось! А помнишь, я тебе говорила, что он решится на это?
– Признаю, ты была права.
– Как я рада за вас! – воскликнула Наталья, целуя подругу.
– Я что-то пропустила? – спросила появившаяся Арина.
– Нет, Арина, мы просто долго не виделись, и ужасно соскучились, – рассмеялась Наталья.
– А как твои дела? – поинтересовалась Лана.
– Боюсь сглазить, но мне Олег понравился, с ним интересно.
– Ну тогда пригласи его в гости, – без обиняков предложила Наталья.
– Уже.
– М-да, вот тебе и ой-ля-ля… быстро всё у вас, но если это любовь, тогда…
– Не знаю ещё, но пока так, – скромно ответила Арина.
– Мне кажется, Олег стоящий человек, – поддержала её Лана. – Сама приглядись к нему и постарайся его понять.
– Спасибо тебе, Лана, за всё спасибо…
Женщины ещё раз поправили причёски, придирчиво осмотрели макияж, и только после этого направились к заскучавшим мужчинам.
В этот вечер действительно было много веселья, прекрасных песен, шуток и, конечно же, танцев. До самого утра в большом зале не стихали громкие голоса и смех. Гости вечера уже превратились в полноправных хозяев и не спешили расходиться.
Пространство перед эстрадной площадкой вновь заполнилось танцующими парами, ведомыми ритмом лирической мелодии.
Лана опять куда-то отлучилась по делам, и Антон пригласил на танец сестру.
– Братик, а ты сегодня просто молодец, – похвалила его Наташа. – Лана так и светится.
– Уже успели обсудить?
– Конечно, между нами нет секретов, мы же подруги.
– Знаешь, я уже не раз хотел ей признаться, но всё не решался.
– Что были сомнения?
– Сестрёнка, пойми меня правильно, я слишком долго жил другой жизнью, мне нелегко перестроиться.
– Я понимаю тебя, поэтому и советовала ей немного подождать. Антон, Лана хорошая, я знаю, поверь мне… Да, она бывает резка и своенравна в чём-то, но это её маска, защита, что ли от людей.
– Верю, сестрёнка, я уже это и сам понял. А вообще мне нравится ваша дружба, в ней чувствуется искренность.
– У тебя ведь тоже есть друг.
– Конечно, но мужская дружба это совсем другое.
– Ой, прям таки! Ведь ты правильно заметил, что и в наших отношениях нет лицемерия.
– Вот это и радует.
– Антон, погляди как лучше на своего друга, – зашептала Наталья на ухо брату, – я думаю, для него вечер тоже удался…
– Ну и хорошо, на двоих счастливых стало больше.
Под мелодию танго Олег с Ариной вели непринуждённый разговор.
– Разве так бывает, Арина? – доверительно произнёс Олег. – Встречаешь человека и понимаешь, что знаешь его очень давно.
– Странно… у меня такое же ощущение, – почти прошептала она.
– Действительно сюрприз судьбы,– задумчиво произнёс Зорин.
– Сюрприз? О чём вы? – насторожилась женщина.
– Вы знаете, ещё днём Антон заинтриговал меня таинственной незнакомкой… ну, то есть вами, Арина. Вот я и подумал о не случайностях судьбы.
– А-а, вы об этом… Я согласна с вами, случайностей в жизни не бывает.
Зорин вздохнул и промолчал.
– Олег, а вы давно не виделись с Антоном? – как бы, между прочим, спросила Арина.
– Одиннадцать лет… даже чуть больше.
– Немало, – отметила она. – И что вы почувствовали при встрече?
– Радость и облегчение, наверно, что он жив.
– А он сильно изменился?
– В чём-то да. Впрочем, как и все люди получающие жизненный опыт.
Несколько новогодних часов пролетели незаметно, уставшие гости стали постепенно расходиться по домам. В опустевшем банкетном зале Лана с Антоном остались вдвоём.
– Может, и мы пойдём? – устало спросила Старицкая.
– Пожалуй, скоро уже рассвет.
– Тогда приглашаю в гости.
– А я не откажусь, – ответил Антон, обнимая женщину.
Старицкая отдала администратору ресторана последние распоряжения и уже в верхней одежде они спустились вниз.
– Хочешь, нас подвезут? – предложила она.
– Лучше пройдёмся.
– Хорошо, давай прогуляемся.
– Ух, морозец-то, какой! – воскликнула Лана, когда ни вышли на улицу. – Усталость как рукой снимет.
Она взяла Антона под руку и повела его вдоль уснувших домов, по утреннему опустевшему городу.
– Как же быстро пролетела новогодняя сказка, я только вчера об этом подумал, – произнёс Раскатов.
– Ты имеешь в виду праздник?
– Да, больше ожиданий…
– Не скажи, для меня всё только начинается, – улыбнулась Лана, – ведь у любой сказки может быть продолжение…
– Ты права, милая, так всё и будет.
Возбуждённые морозцем они вошли в её квартиру.
– Как здесь тепло! – радостно воскликнула Старицкая. – Раздевайся, проходи в комнату.
– Ты здесь часто бываешь? – спросил Антон.
– Нет, иногда, когда долго задерживаюсь на работе остаюсь здесь, а в основном живу в посёлке.
– Ты будешь чай? – предложила Старицкая, когда они прошли в гостиную.
– А у тебя есть зелёный?
– Есть, я же знаю твои пристрастия. Заварить?
– Не откажусь.
– Пока можешь принять душ, чистое полотенце найдёшь там.
– Да, пожалуй, – ответил Антон и направился в ванную комнату.
Он задержал свой взгляд на ванной в виде большой белой ракушки, красовавшейся на фоне удачно подобранной кафельной плитки, и сумел оценить искусно расположенное освещение. В замысловатом комплексе зеркал Антон увидел собственное отражение, подмигнул ему и стал раздеваться…
К возвращению Антона чай уже был готов. На передвижном стеклянном столике стояли две чашки, керамический заварной чайник, сахарница, вазочка с печением и конфетами.
– Легче стало? – спросила Лана.
– Хорошо, будто заново родился! – не покривил душой Антон. – А у тебя очень красиво и уютно.
– Я иначе не могу.
– Наверно, это не самое плохое качество для женщины, – в шутку заметил он.
– Ах ты, язва! – Лана обняла его за шею и поцеловала. – Пей чай, а я пойду в ванную.
Антон с удовольствием сделал глоток зелёного ароматного чая, напомнившего ему о беседах у костра с мастером Цзяньяном.
Через несколько минут появилась Лана и села напротив него в кресло. В её взгляде Раскатов почувствовал какую-то внутреннюю борьбу, словно она хотела что-то сказать, но никак не решалась. Антон поднялся и присел возле её ног.
Осторожно взяв руку Ланы, он заглянул ей в глаза:
– Тебя что-то мучает?
– Ты прав, – негромко произнесла она, – в наших отношениях не должно быть недомолвок, а тем более лжи.
Антон согласно кивнул.
– Ты знаешь, я была не совсем честна с тобой, я боялась потерять тебя… и в тоже время…
– Ничего не бойся, – прервал её Раскатов. – Если ты решилась сказать правду, значит, уже честна со мной. Я не хочу ворошить твоё прошлое, ведь тебя там уже нет. Зачем нам общаться с призраком твоей памяти? Ты стала другой и это главное.
Лана в изумлении глядела на Антона, понимая, что он как-то догадался о мучившей её тайне. Она бросилась к нему на шею и разрыдалась.
– Поплачь, тебе станет легче… поплачь, – приговаривал Раскатов, гладя её мокрые волосы.
X
Старицкую разбудила настойчивая мелодия телефона. Несколько секунд её взгляд блуждал в непонимании, но затем остановился на настенных часах, показывавших три часа дня. Лана схватила телефонную трубку и сонно ответила.
– Ой-ля-ля, наконец-то проснулись! – хихикнул в трубке голос Натальи. – А-а, понимаю, страстная любовь отняла последние силы…
– Что? Не издевайся, Наташка… я ещё сплю.
– А мы с Валерочкой уже час, как на ногах, даже опохмелиться успели, – непринуждённо продолжила подруга. – Ладно, не буду насиловать твой организм, прими душ, выпей чашечку кофе, а потом перезвони.
– Подожди, что ты хотела, говори сейчас.
– Подруга, праздник души продолжается, сбор у нас в шесть вечера, отговорки не принимаются!
– Да я собственно не против… А кого это нас? – не совсем сообразила Лана.
– Ну, тебя и Антона, разумеется. Разве он не с тобой?
– Нет его… он пару часов назад убежал домой, сказал, что матери обещал помочь в чём-то.
– Странно, я звонила маме, его там не было, – удивилась Наталья.
– А может, он зашёл на работу? – предположила Лана. – Сейчас позвоню.
– В любом случае приходи, Олег с Ариной уже в курсе, а этого «Фигаро» мы разыщем.
После душа Старицкая сварила чашечку ароматного кофе и, смакуя его вкус, вспоминала о незабываемых часах, проведённых с Антоном. Лана никогда не испытывала ничего подобного с другими мужчинами. В минуты близости безумная страсть овладевала всеми её помыслами, она буквально топила её в омуте немыслимого наслаждения, желая всё большего и большего. Лана целиком без остатка отдавалась этому сладострастному исступлению, ощущая себя снежинкой тающей в неге блаженства…
– Любимый, после тебя мне уже никто не нужен, – с нежностью прошептала она. – Господи, как же выдержало моё сердце?
Проснувшись от сладких грёз, Старицкая набрала номер телефона оздоровительного центра, но гудков не последовало. После недолгих раздумий она оделась и вышла из дома.
Простившись с Ланой, Раскатов действительно направился на работу, где всегда имел возможность укрыться от житейской суеты. В своём убежище он предавался размышлениям и делам, которыми не мог заниматься открыто. На протяжении последнего года Антон вёл двойную жизнь, скрывая от окружающих своё истинное лицо, но на это были особые причины. За оставшиеся годы в Тибете он сумел разорвать пелену забвения и окончательно прозрел для истины. Мастер Цзяньян очень тонко подводил Антона к познанию себя, помогая удалять умственные препятствия, но так и не успел увидеть истинную сущность ученика. И всё же неоценимый дар, переданный ему сердцем Учителя, не пропал бесследно. В один прекрасный момент память Антона открылась полностью, отпустив из своих недр тайну прошлого. А потом его очищенная душа вновь соединилась с огнём пространства, получив в награду знания неведомых ему миров. Благодаря этим знаниям он и сумел выработать надёжную защиту от психических воздействий любых уровней, поэтому до сих пор его игру так и не смогли разгадать. Всё это время он носил в себе вызревшую антивирусную информацию, способную разрушить ядро хаоса, но не спешил передавать её своим товарищам. Антон прекрасно понимал, что проникновение сыворотки в психосферу Земли не способно уничтожить корень зла полностью, ведь непосредственные создатели вируса всё ещё оставались в сфере планеты, а они то и были генераторами активного зла. Одновременно с внедрением антивирусного противоядия так же необходимо было покончить с колыбелью демонических кланов – антимирами Самеру, чтобы «тёмные ясли» раз и навсегда прекратили своё существование. На успех можно было рассчитывать только при искоренении всех исходных аспектов зла. В связи с этим Антон спешно искал варианты проведения комплексной операции по удалению «опухоли хаоса». Проводя ментальную разведку структурного построения «тёмных», он всякий раз убеждался в собственной правоте. Абсолютно не интересуясь судьбой планеты, силы зла настойчиво втравливали человечество в междоусобные распри, зачастую манипулируя неизжитыми кармическими наследиями народов. Как и в прошлом, подогретые конфликты находили свой выход в межрасовых и религиозных столкновениях, лишь углублявших накопившиеся противоречия внутри мирового сообщества. Следы «тёмной добродетели» Антон наблюдал повсюду, они ласкали слух демократической свободой, подаренной народам в обмен за разворованные земные недра и рабскую зависимость. Со временем Раскатов стал понимать всю чудовищность замысла «тёмной хозяев», стремившихся отыскать более изощрённые способы зависимости для человечества, где наряду с информационной обработкой они не гнушались использовать и варварские методы порабощения.
