Вячеслав Корнич
Огненный ветер
– Да, поняла.
– Вот и славно, – на удивление спокойно произнёс её «наставник». – Если выполнишь задание, то станешь одной из нас, для тебя это проходной бал в наше братство. Ты будешь членом всемогущей организации, для которой нет ничего невозможного в этом мире. Ты уже успела заметить правоту моих слов?
– Да, Донат, я всегда чувствовала вашу поддержку…
– Ты, девочка, пока не ощущала настоящую силу власти, но у тебя всё ещё впереди. Ты нам подходишь.
– А если я не выполню поручения, что будет со мной? – с нескрываемой тревогой спросила она.
– Ты же сама видела людей, раздавленных твоим гневом. Зачем же спрашиваешь? Ты потеряешь не только нашу поддержку, но и всё что имеешь. Вспомни, какой ты была четыре года назад?.. Простой смазливой девкой, раздираемой завистью и унижением! А кто ты сейчас? Вот именно, ты стала независимой и сильной леди, способной влиять на людей. Кстати, этот дар ты тоже получила от нас.
– Независимой… звучит как-то кощунственно, – усмехнулась Лана
– Что же ты хотела, милая? Все мы в этой жизни связаны чем-то: долгом, обещаниями, или собственными желаниями.
– Донат, если можете, скажите, почему я?
– Тебе это так интересно?
– Да.
– Ну, если хочешь… мы искали живой психологический образ для его чувственных предпочтений и вот нашли, твой облик идеально ему соответствует. Так что выбора у нас нет, постарайся оправдать наши вложения в тебя, – уже по-отечески закончил Донат.
В конце разговора Донат в деталях уточнил суть нового задания, и они расстались.
VI
Пошло чуть больше двух месяцев со дня появления Антона в Миассе, но за это время многое изменилось в его жизни. Воспользовавшись советом сестры, он с энтузиазмом принялся воплощать её идею в реальность, а Лана оказывала ему в этом всемерную поддержку, используя свои неограниченные возможности. Невдалеке от центра города Старицкая подыскала свободное помещение и помогла привести его в порядок, но на этом её участие не закончилось. Благодаря усилиям Ланы в кротчайшие сроки были подготовлены все необходимые документы и согласованы со специальными службами. А ещё раньше через своих знакомых она раздобыла свидетельство, разрешающее Антону тренерскую деятельность. Три недели назад духовно-оздоровительный центр, получивший название – «Сатори», официально приступил к своей работе. Первоначально Раскатов набрал экспериментальные группы учеников по цигуну и ушу, планируя в дальнейшем расширить сектор оздоровительных практик. К его удивлению Лана так же записалась в секцию цигуна и стала регулярно посещать занятия. Минувшие недели так и не внесли ясности в их отношения, а зародившееся было чувство, словно натыкалось на непреодолимую преграду. Пару раз им доводилось встречаться на вечеринках в разных компаниях, где они общались, как добрые друзья, но в основном их связывали деловые отношения. Складывалось впечатление, что Лана сама не желала форсировать события и пребывала в каком-то ожидании, хотя и активно принимала участие в судьбе Антона в качестве незаменимого друга. В свою очередь Раскатов старался вернуть ей долг оказанным вниманием, но только лишь им, почему-то не позволяя себе перейти эту черту в сложившихся отношениях.
Вечернее занятие уже подходило к концу, группа старательно отрабатывала классическое упражнение цигуна – «Подъём неба». Антон внимательно наблюдал за учениками, запоминая ошибки каждого, но коррективы пока не вносил, ведь система тренинга не требовала неукоснительной чёткости выполнения, здесь важны были внутренние ощущения направленных потоков энергии. Сами ученики должны были почувствовать путь, по которому ведёт их цигун. Через несколько минут уже подводя итоги занятия, он указал на некоторые ошибки, ответил на несколько вопросов, после чего распустил группу.
– Антон Евгеньевич… можно с вами посоветоваться? – обратилась к нему, подошедшая девушка.
– Конечно, Таня, я слушаю тебя.
– Вы знаете, я уже второе занятие никак не могу сосредоточиться. На прошлой неделе всё как-то получалось само собой, а сейчас ощущения не полные, как будто что-то мешает.
– Я заметил, что ты несколько рассеяна. Что-то случилось?
– Да так, личные проблемы.
– Вот они то и мешают тебе. Попытайся освободиться от этих мыслей, или реши свою проблему.
– Не всё так просто! – вырвался из неё возглас.
– Согласен, жизнь штука непростая, но иного выхода я не вижу. У тебя ещё будет много таких «узелков», научись их развязывать.
– Ох, если бы это касалось только меня…
– Если хочешь – расскажи, может, что-нибудь и посоветую.
Татьяна поглядела на Раскатова, испытывая некоторую неловкость, но затем все же решилась:
– Хорошо, Антон Евгеньевич, я расскажу… Уже два года я встречаюсь с одним парнем… он мне нравился, с ним было даже интересно. А несколько дней назад он предложил выйти за него замуж… Вначале я приняла это за шутку, но его намерения оказались серьёзными. Одним словом, я пообещала подумать.
– И теперь ты поняла, что не любишь его?
– Вы правы… И я не знаю, что мне делать.
– Ты боишься его обидеть?
– Но ведь его чувства искренние.
– У тебя, Танечка, есть только два решения.
– И какие?
– Ты можешь согласиться на его предложение и начать не свою жизнь, которая рано или поздно закончится разочарованием, либо скажи ему правду. В этом случае ты, конечно, обидишь его чувства, но зато не покривишь душой. А обманывать своё сердце – это большой грех, девочка, он бесследно не проходит. Твоя настоящая любовь ещё впереди, ты сама это почувствуешь, нельзя предавать её ради жалости. Возможно, твой друг когда-нибудь всё поймёт… но только не сейчас.
Стоял лицом к выходу Раскатов успел заметить, как спешно выбежала Лана, на ходу помахав ему рукой.
– Спасибо вам, – прошептала девушка, с заблестевшими глазами, – мне даже легче стало. Я пойду. До свидания, Антон Евгеньевич.
– Счастливо, Танюша.
Постепенно расходились его последние ученики, негромко переговариваясь между собой. Проводив Татьяну, Раскатов прикрыл дверь и отправился осматривать раздевалки с душевыми комнатами, где зачастую люди оставляли свои вещи. Антон уже решил было переодеваться, как услышал скрип открывающейся входной двери и вслед за ним отрывистые неразборчивые голоса. Вернувшись в зал, он увидел четверых крепких парней, среди которых один выделялся особой бесцеремонностью. Он по-хозяйски обходил помещение, заглядывая во все его уголки.
– Ну чё, уже открылся и бабло рубишь? – нагло осведомился парень.
Раскатов почему-то сразу же окрестил его «гнусавым».
– А вы, ребята, по какому вопросу? Может, в секцию хотите записаться? – деликатно поинтересовался Антон.
– Не, мы по другому профилю, мы твоя крыша.
– Да? Но моя пока не протекает, так что кровельщики мне не нужны.
– Ты чё, олень, не вкупился ещё?! Ты башлять за охрану будешь нам, тариф мы тебе определили!
– А-а, да вы из этих…Что, поиздержались, ребята?
– Ты чё в натуре на напряг нарываешься?! – сверкнул глазами старший.
– Зря вы ко мне пришли, ходоки, зря…
– Не, втирать тебе, бык, я не собираюсь. Откажешься башлять, бля… нарвёшься, прессанём и тариф повысим. Ищи мазу сейчас, а то нагрузим по полной!
– Ух, какие замечательные слова ты знаешь, прямо эрудит! – усмехнулся Антон, а затем уже по-отечески добавил:
– Уходите, ребятки, пока не поздно, жалко мне вас.
– Ну, я понял, базар не сложится, он типа отказывается, да ещё и борзеет, – обращаясь к своим коллегам, прогнусавил старший. – Ну чё, пацаны, поучите быка!
Три братка с угрожающим видом двинулись на Антона, а «гнусавый» остался в стороне.
Раскатов сделал навстречу парням почти незаметное движение и его молниеносные удары руками слились в один резкий выдох. Обмякшие тела братков стали оседать на пол, обозначив встречу с ним глухими хлопками. В следующую секунду Антон захватил на болевой приём руку «гнусавого», одновременно нажимая пальцами на точку в районе шеи. Глаза парня моментально остекленели.
– Слушай меня внимательно: передай упырю, который послал вас, что если подобное повторится, я с ним встречусь персонально. И вот тогда его трудовая карьера будет завершена. Ты понял, о чём я говорил? Если да, то кивни, – спокойно сказал Антон, отпуская пальцы с шеи.
«Гнусавый» неуверенно кивнул и застонал от боли в руке.
Раскатов отпустил его руку и направился к лежавшим без движения парням. Проведя над ними энергетическую реанимацию, он пошлёпал каждого по щекам.
Когда он заканчивал с последним нападавшим в зал вбежала Лана.
– Антон, что здесь происходит?! – вскрикнула она с выражением растерянности.
– Да всё нормально, вопросы мы обсудили, ребята уже уходят, – ответил с улыбкой Раскатов, жестом показывая парням на выход.
Братки не заставили себя долго ждать и медленно поплелись к двери.
– А-а, кажется, я понимаю, это рэкетиры… От кого они приходили? Скажи, и я все проблемы улажу! – проговорила она с налётом гнева на покрасневшем лице.
– В том то и дело, что они не представились, но не переживай, я сам разберусь. А зачем ты вернулась?
– Ты знаешь… я потеряла серёжку и подумала, что где-то здесь обронила. Случайно не находил?
– Нет, – пожал плечами Антон. – Хочешь, проверь сама.
Через минуту Лана вернулась из женской раздевалки, показывая найденную пропажу:
– Вот она, закатилась под шкафчик, а я уже с ней попрощалась.
– Рад за тебя. Я пошёл переодеваться.
– Я подожду тебя на улице, не дай девушке замёрзнуть! – вдогонку ему крикнула Лана.
Антон быстро переоделся и вышел на улицу. На дворе стоял лёгкий ноябрьский морозец, а пушистый снежок игриво сверкал в свете фонарей на фоне вечернего неба. В ожидании Раскатова, Лана расхаживала вдоль здания, кутаясь в норковую шубку.
– А где твоя машина? – поинтересовался Антон.
– На стоянке осталась возле кафе, там у меня встреча была… здесь же недалеко, – ответила Лана. – Посмотри, какая замечательная погода, а воздух чистый-чистый, словно живой! Ты меня проводишь?
– Конечно, с удовольствием. А ты права, погодка просто изумительная.
– Да-а, красотища! – мечтательно протянула Лана, беря Антона под руку. – Пошли.
Они направились по заснеженной дорожке, оставляя за собой лёгкие белые следы. Возле кафе Антон готов был уже попрощаться, но Лана удержала его:
– Давай зайдём, я хоть тебя покормлю.
– Да я не одет для ужина, а у тебя всегда здесь притязательная публика, – отнекивался он.
– Мы тихонечко пройдём в гостевую кабинку, там никто нас не увидит. Пойдём, не вредничай.
После недолгих уговоров Антон согласился, и они быстро прошли в отдельную кабинку. Официант не заставил себя долго ждать. Лана заказала жульен в керамическом горшочке, овощной салат и холодную закуску, а сама ограничилась лишь бокалом Кьянти.
– Ты любишь это вино? – поинтересовался Антон.
Она отвела взгляд в сторону, о чём-то вспоминая:
– Не поверишь, но первый глоток этого вина я сделала именно здесь четыре года назад. С его великолепного аромата и началась моя новая жизнь.
– Не хочешь рассказать? – как бы невзначай спросил Антон.
– Извини, сейчас не хочется об этом, давай в следующий раз.
Раскатов не стал настаивать.
Пока Антон ужинал, Лана задумчиво наблюдала за ним, поддерживая бокал своими изящными пальцами.
– Тебе точно не нужна моя помощь? – прервала молчание Старицкая.
– Спасибо, Лана, они больше не появится.
– Отчего такая уверенность?
– Просто знаю.
Лана пожала плечами и промолчала.
– А о чём вы так доверительно шушукались с той девицей? – спустя минуту раздался ироничный голос Старицкой.
– С Татьяной, что ли?
– Меня не интересует, как её зовут.
– Даже так, – улыбнулся Раскатов. – И не шушукались мы вовсе, просто девушка обратилась за советом.
– Надо же… Ты уже стал консультировать молоденьких особ по интимным вопросам? – усмехнулась Лана.
– Почему бы и нет, если мне доверяют.
– Ах, может и мне обратиться к тебе, поделиться сердечной мукой? – наигранно воскликнула женщина.
– У тебя тоже есть проблема? – спокойно отреагировал Антон.
– Да, она у меня есть! – уже резко ответила она. – Но я сама разберусь с ней.
Антон осторожно взял руку Ланы и поцеловал.
– Какая же ты красивая, даже когда сердишься…
– Неужели заметил? – нервно рассмеялась Старицкая, однако руки не отняла.
– Я всегда это видел и любовался тобой.
– Ты странный человек, Антон… я не могу понять тебя, пытаюсь, но не могу…
– Не спеши, Лана, всему своё время. Спасибо за ужин.
Возле кафе они стояли уже несколько минут, всё никак не решаясь проститься… Но как только поцелуй коснулся губ Ланы, она страстно обвила его шею руками. Именно сейчас всё могло измениться между ними, но обоюдному порыву не суждено было продлиться долго.
– До завтра, Лана, – вдруг произнёс Антон. – Не обижайся на меня…
– Спокойной ночи, милый, – ответила женщина, с трудом скрывая обиду.
До дома Раскатов добрался пешочком, вдоволь насладившись свежим морозным воздухом. Когда он зашёл в квартиру, Елизавета Сергеевна колдовала на кухне.
– Как дела, мама?
– Хорошо, сынок. А ты сегодня раньше обычного.
– Да, наконец-то освободился, сама понимаешь, новое дело требует внимания.
– Понимаю… Вымой руки и садись ужинать, у меня всё готово.
– Спасибо, мама, я с Ланой в кафе перекусил.
Он подошёл к Елизавете Сергеевне и поцеловал её в висок.
– Ну вот опять, а я готовила, – обиженно произнесла женщина.
– Не обижайся, мама, я завтра всё съем. Обещаю!
– Ой, сынок, совсем забыла! Ведь уже два раза звонил твой армейский друг – Зорин Олег.
– Олежка звонил? А свой номер оставил?
– Там, на тумбочке у телефона лежит листок.
«Да, видимо, настало время нашей встречи, спаситель мой», – про себя подумал Антон.
В задумчивости он простоял пару минут, а затем набрал незнакомый номер телефона. На том конце провода трубку подняли сразу же, как будто давно ожидали звонка.
– Слушаю, – раздался знакомый голос.
– Здравствуй, брат.
– Антоха?.. Чёрт, ты?!
VII
После прощания с Антоном Старицкая отправилась в свой загородный особняк, который построила совсем недавно в посёлке Тургояк. В последнее время она всё чаше уезжала из города, особенно если нуждалась в одиночестве. Лана поставила машину в гараж и вошла в дом, но не успела раздеться, как в гостиной зазвонил телефон.
– Да, слушаю! – ответила она.
На том конце провода раздался звонкий голос Натальи:
– Где была, подруга? Я уже все твои телефоны оборвала.
– С Антоном ужинали.
– Да-а?!.. Ну и как провели время?
– Лучше бы не спрашивала… Хотя прогресс есть, он даже поцеловал меня на прощание, но в итоге всё получилось, как в знакомой песне про холодную постель.
– Ладно тебе, не переживай, я уверена, ты не безразлична ему. Просто дай ему ещё немного времени… Поверь, Ланочка, всё образуется.
– Спасибо тебе, Наташка, ты одна меня понимаешь.
– Как же иначе? Мы же подруги, Лана, я желаю тебе только счастья.
– Значит, ты считаешь, что ещё не всё потеряно? – спросила Старицкая. – Только честно скажи: как сама думаешь?
– Даже думать не буду, я знаю, ты ему нравишься и всё! – выпалила Рогожина.
– Спасибо, хоть успокоила.
Ещё какое-то время они поболтали о своих женских делах и попрощались. Старицкая поднялась на второй этаж, разделась и отправилась принимать душ. В душевой кабинке она включила гидромассажёр и несколько минут стояла под его потоками, но даже и здесь её не оставляли в покое навязчивые мысли:
«Да, девочка, ты влюбилась по уши… в первый раз в жизни и по-настоящему… И что теперь? Если он узнает правду, то я его потеряю, потеряю навсегда… И всё, уже ничего не вернуть, не изменить… А если ослушаюсь Доната, то лишусь всего, и скорей собственной жизни. Где же выход, в чём?.. И есть ли он вообще? Куда же завела меня моя глупость, куда?! Что же придумать мне?»
Она глубоко вздохнула и стала вытирать тело махровым полотенцем. Расположившись в спальной комнате перед зеркалом, Лана сделала несколько деловых звонков и занялась укладкой волос.
Но и сейчас она не переставала думать об Антоне:
«Ну почему ты так сдержан, что же мешает тебе? Я же чувствую, что нравлюсь тебе, чувствую… Господи, я скоро сойду с ума!.. Неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя, дурень?!»
Её размышления прервал телефонный звонок.
– Не разбудил, милая, – раздался в трубке голос Доната.
– Я ещё не ложилась, – ответила Лана, выключая фен.
– И как прошла проверка нашего друга? – не мешкая спросил он.
– Прошла… Я даже не успела зайти, а он уже выключил этих отморозков.
– Фу, какой жаргон! Ну да ладно. Как он это сделал?
– Я всего не видела, да и они толком ничего не помнят. Единственно, что я успела заметить, как он приводил их в чувства… очень необычным способом, бесконтактно.
– Это уже кое-что. А вообще, как наши голубки поживают, не свили ли общее гнёздышко?
– О чём это вы? – изображая недоумение, спросила женщина.
– Девочка, тебе не подходит роль – дуры, ты прекрасно всё поняла! – раздражённо выкрикнул Донат.
– Извините, наши отношения ещё не зашли слишком далеко.
– Деликатная ты наша. А уже пора бы вам определиться, отведённое время на романтическую прелюдию истекло. Ты понимаешь меня?
– Да, вполне, – как-то безнадёжно ответила Лана.
– Э-э, что-то мне не очень нравится твоё настроение, милая… Нужно собраться. И не забывай, никаких чувств с твоей стороны, только игра, искусная игра и только. Ты поняла?
– Да.
– Так-то лучше. Не забывай о нашем неусыпном оке. До встречи! – сказал Донат и, не дожидаясь ответа, положил трубку.
– Да пошёл ты! – закричала Лана, запуская феном в стену.
Не обратив никакого внимания на разлетевшиеся по комнате осколки, она сбежала вниз по лестнице к бару, где нашла начатую бутылку водки. Дрожащими руками она плеснула «горькую» в бокал и судорожно проглотила. А потом уронила голову на стол и зарыдала.
Этой ночью Лана долго не смогла заснуть, мысли не прекращали терзать её измученную душу. Она беспрестанно ворочалась в каком-то навязчивом бреду, не раз просыпаясь в холодной испарине. И только под самое утро, наконец, забылась во сне…
Она шла по пустынной дороге вдоль поникшей травы и иссохших деревьев навстречу печальной мелодии, зазывавшей её нотками грусти. Промозглые сумерки уныло опускались на дорогу, наполняя ещё большей тоской её сердце. С опаской она вошла в потемневший лес, но пройдя немного по тропинке, в нерешительности остановилась. С каждой секундой тревога разрасталась в её душе, забирая оставшиеся силы. А вокруг уже шевелились смутные тени, и лес оживал пугающими звуками. Не в силах вынести этого кошмара, она побежала, не разбирая дороги. Ветки нещадно стегали её по лицу, цепляли за одежду, но куда бы она ни сворачивала, везде натыкалась лишь на безнадёжную, беспросветную тьму. Выбившись из сил и потеряв всякую надежду на спасение, Лана упала на колени перед деревом и, обняв его, заплакала. Но вдруг она почувствовала на своём плече тепло чьей-то руки. Женщина с опаской обернулась и увидела Антона, стоящего перед ней в золотистой дымке.
– Ничего не бойся, родная, пойдём со мной, – спокойно произнёс он.
Он взял Лану за руку и как маленького ребёнка повел по узкой тропинке света неожиданно появившейся во тьме лесной чащи. Рядом с ним она ощутила необыкновенное тепло и уверенность. Вскоре лес стал редеть, а впереди забрезжил рассвет…
Старицкая проснулась в слезах, оставлявших солёный вкус на её губах. Но сейчас ей было легко и спокойно, будто кто-то снял с её души невыносимо тяжёлый камень.
VIII
В последний месяц уходящего года течение жизни несколько выровняло своё русло, не доставляя нашим героям заметных проблем. Вместе с огромной страной они томились в ожидании чего-то нового, ведь совсем скоро земному миру предстояло вступить в иную эпоху. С тайными надеждами на исполнение самых заветных желаний люди готовились к встрече третьего тысячелетия.
Завершив последнее занятие, Антон поздравил своих учеников с наступающим Новым годом и попрощался. Но расходиться никто не собирался, окружив Раскатова, люди со словами благодарности вручили ему подарок и наперебой буквально забросали его душевными пожеланиями. И даже когда основная часть его подопечных разошлась, возле него осталось несколько человек.
– Счастья вам, Антон Евгеньевич, любви, благополучия, радости в жизни! – искренне, в который раз желала ему Ирина, школьный учитель. – Как хорошо, что вы у нас появились, мы даже думать стали иначе.
– И наша жизнь стала интереснее! – поддержала её студентка Виктория.
– Но в этом есть и ваша заслуга, – скромно ответил Раскатов.
– Да, но нас кто-то же должен был расшевелить, – заметил Эдуард Романович, врач местной больницы. – И у вас это здорово получилось! Думаю, спорить со мной никто не будет.
– Спасибо вам за добрые слова, – улыбнулся Раскатов.
– Антон Евгеньевич, если не секрет, где вы планируете встречать праздник? – поинтересовался предприниматель Колодин.
– Друзья в ресторан пригласили.
– Наверно, к Лане Витальевне, да?
– Угадали.
– Кстати, я тоже там буду. У неё такое грандиозное шоу намечается! Эх, и повеселимся! Там и увидимся.
– Буду рад, до встречи.
– До свидания.
За недолгое время существования оздоровительного центра, его подопечные всех возрастов и социальных положений успели сплотиться в команду единомышленников здорового образа жизни. Антон и сам откровенно удивлялся полученным результатам, возможно, секрет таился в его способности увлекать людей, либо неумолимо приближалось время нового мировоззрения. Как-то незаметно для всех занятия переросли рамки практических упражнений и отчасти стали напоминать философские искания, затрагивающие проблемы человеческого бытия. Но Раскатов лишь поощрял любознательность своих учеников, прививая им интерес к духовному поиску. А когда у них появлялись затруднения с осмыслением полученных знаний, всегда с пониманием относился к этому, опираясь в своих разъяснениях на собственный практический опыт.
Люди шумно расходились и вновь на прощание желали Раскатову всевозможных благ. Но вскоре весёлые голоса стихли, и зал погрузился в тишину.
«Это незабываемое предчувствие праздника, ощущение чего-то особенного, необычного, столько надежд на будущее, желаний… Увы, само торжество пролетит незаметно, стремительно, как миг, волшебный сон… а под утро пустые улицы, больные головы… И всё уже будет не так», – успел отметить про себя Антон.
Последний раз в уходящем году он обошёл все помещения, заглянув в каждый шкафчик раздевалок, и отправился в свой кабинет.
Но поразмышлять Раскатову не удалось, буквально через минуту он почувствовал, что кто-то пытается прощупать его сознание с помощью телепатического канала уже давно забытого им.
«Вот ты и проявил себя – призрак прошлого», – усмехнулся Антон и заблокировал канал.
Тем временем в глубине зала раздались громкие женские голоса. Не прошло и десяти секунд, как дверь кабинета распахнулась, и на пороге появились нежданные, но очаровательные гостьи. Весёлые раскрасневшиеся от мороза женщины принесли с собой зимнюю свежесть и лёгкий аромат вина.
– Привет, братик! – раздался задорный голос Наташи. – Не ждал нас?
– Здравствуйте, красавицы! Какими судьбами здесь? – ответил Антон, целуя их по очереди.
– А что нам для этого нужен какой-то повод? Мы скромно посидели в кафе, а потом решили заскочить к тебе.
– Вижу, что скромно, – улыбнулся Антон.
– Ах, не смущай нас… нам стало так грустно в женском обществе, – прыснула от смеха Лана.
– А по вам не особенно заметно.
– Опять подначиваешь, братец! – в шутку легонько толкнула его в плечо Наталья.
– Даже не думал.
– Наташка, всё, давай уже серьёзно, – сказала Лана и, расположившись на диване рядом с Антоном с таинственным видом заявила:
– Если честно, то мы хотели поговорить о деликатных вещах. Наташка, давай лучше ты.
– Антон, к тебе же должен приехать друг, так? – начала издалека сестра.
– Ну да, завтра обещал появиться.
– И ты не забыл, что мы встречаем Новый год в ресторане?
– Такие вещи я всегда помню. Но к чему ты клонишь, сестрёнка?
– К тому, что я буду с Валеркой, а ты с Ланой… но он-то один одинёшенек.
– Вообще-то он ко мне в гости едет, ты же знаешь, сколько мы с ним не виделись.
– Антон, мы понимаем, что вы давно не виделись, но такой праздник… интересная девушка не испортила бы ему настроения, – произнесла Лана, беря его за руку. – Ведь так?
– А-а…теперь понимаю, вы уже подыскали ему подругу. Молодцы, девчонки!
– Ой-ля-ля, наконец-то дошло! – воскликнула Наталья, уже не сдерживая смех.
– Ладно, рассказывайте, заговорщицы.
– Арина очень обаятельная, самостоятельная и незамужняя… прошу заметить, что эта маленькая подробность в нашем случае немаловажна. Кстати, она руководит моим вторым салоном, – обстоятельно проинформировала Лана. – Ну как, заинтриговала?
– Поверь, братец, Арина отличная девчонка! – подтвердила Наталья. – Она должна Олегу понравиться.
– Не уговаривайте, я же не против. Пускай будет – Арина, лишь бы Олежка не скучал.
– Вот и здорово! – засветилась Наталья. – Завтра такой праздник организуем!
– А что с мамой решили? – спросил Антон у сестры.
– Братик, она хочет остаться с Илюшей… пускай, ей так будет лучше. А на следующий день соберёмся дома.
– Да, пока не забыла, вот тебе пригласительные на двоих, встречаемся в девять вечера в ресторане, – вдруг вспомнила Лана, обращаясь к Антону, а затем поразмышляла вслух:
– Я думаю, разместимся в малом банкетном зале, а танцевать будем в большом. Планируется обширная развлекательная программа, так что, скучать не придётся.
– Интересно, а как мы будем всё обозревать? – поинтересовался Антон.
– Ох и проблема! – рассмеялась Старицкая. – Сразу видно, что ты редкий у меня гость. Не переживай, откроем двери, и вся сцена будет как на ладони.
Обговорив планы на завтра, они вышли на улицу, где озорной морозец сразу же принял их в свои крепкие объятия. Вечер был просто удивительный, звёздный, с хрустящим декабрьским снежком под ногами.
IX
Раскатовы поднялись рано, Елизавета Сергеевна вскоре отправилась хлопотать на кухню, а Антон решил погладить костюм. Накануне вечером позвонил Зорин и обещал подъехать в конце первой половины дня, так что до встречи ещё оставалась уйма времени.
– Сынок, давай я поглажу, – предложила Елизавета Сергеевна, увидев сына с утюгом.
– Спасибо, мама, я сам.
– Ладно, тогда я в магазин схожу, докуплю продукты.
– Хорошо, только не набирай лишнего.
Пока Елизавета Сергеевна ходила за покупками, Антон успел отутюжить вещи и установил дополнительную гирлянду на ёлку. Мать вернулась из магазина с полной сумкой продуктов.
– Мама, как же ты дотащила такую тяжесть? – удивился Антон. – Надо было нам вместе сходить.
– Ничего, я привыкла. Илюше хочу вкусненького приготовить, да и Олег скоро приедет.
– А когда Илью привезут?
– Вечером, часиков в семь обещали. А вы к девяти собираетесь?
– Да, в двадцать один ноль-ноль уже должны быть там, – по-военному отрапортовал Антон.
Около часа дня в дверь позвонили.
– Сынок, открой! – крикнула из кухни Елизавета Сергеевна.
Разные мысли проносились в голове Антона, пока он разглядывал своего лучшего друга. Его глаза практически не изменились, оставались такими же открытыми с доброй смешинкой, но волосы не смогли избежать следов времени. Они крепко обнялись и простояли так несколько секунд.
– Здравствуй, Олежка, – первым произнёс Антон.
– Здравствуй, Антоха. Я очень рад тебя видеть.
Раскатов понимающе кивнул:
– Я тоже, брат, очень рад тебе. Пойдём, мама уже заждалась.
Они прошли на кухню, где Елизавета Сергеевна успевала готовить праздничный обед.
– Мама, вот и наш долгожданный гость.
– Здравствуйте, Елизавета Сергеевна! – бодро произнёс Зорин.
– Ой, Олежек, дорогой, приехал, наконец! – радостно воскликнула Елизавета Сергеевна. – Как же давно мы с тобой не виделись…
– Да, Елизавета Сергеевна, уже давненько, всё больше по телефону общаемся, – улыбнулся Олег, целуя женщину. – Как ваше здоровье?
– Спасибо, Олег, теперь уже всё хорошо. А ты почти не изменился, выглядишь прекрасно.
– Ну что вы, старею… вон уже и седина проглядывает.
– Война это, всё ваша война, – с горечью произнесла женщина. – Ах, будь она не ладна! Как же вы все похожи после неё…
– Мама, не будем о грустном сегодня, – попросил Раскатов.
– Хорошо, сынок, не буду больше. Покажи комнату Олегу, пусть переоденется, а я сейчас закончу.
– Давай накроем в комнате, – предложил Антон.
– Конечно, Антоша, мне даже так удобнее будет.
Пока Олег принимал душ, Раскатов выдвинул стол к дивану и стал помогать матери.
Когда всё было готово, Елизавета Сергеевна пригласила друзей в гостиную.
Антон наполнил стопку друга водкой и обратился к матери:
– Мама, а ты что будешь?
– Мне лучше вина, только совсем немного.
С наполненным бокалом Раскатов поднялся из-за стола:
– Ты знаешь, мама, если бы тогда в «афгане» Олег не успел, то мы бы не сидели за этим столом. Спасибо тебе за всё, братишка! Давай за встречу!
Они выпили, и Елизавета Сергеевна подошла к Зорину.
– Спасибо тебе за сына, Олежек, – просто сказала она и поцеловала Олега в лоб.
Глаза женщины заблестели, и больше не говоря ни слова, она вышла из комнаты.
Воспоминания уводили друзей в годы своей молодости, в то самое прошлое, которое всегда жило в их душах неизгладимыми следами памяти. Не греша на судьбу, они вспомнили годы военной службы и, конечно же, друзей, живых и погибших. Затем Антон вновь рассказывал о своих скитаниях на чужбине.
– Да, Антоха, досталось же тебе, не пожелаешь никому… Но пускай все твои беды останутся в прошлом, я рад за тебя.
– А ты как жил эти годы? – поинтересовался Раскатов.
– Как жил? – с задумчивой улыбкой произнёс Олег. – Да так по-разному, я же в восемьдесят восьмом уволился из армии, и уехал на родину в Адлер. А там – кем я только не работал! Не поверишь, даже таксистом пришлось.
– Да уж, судьба наша судьбинушка… и не знаешь, куда повернёт завтра. Ну а сейчас, где ты? Я по телефону так и не понял толком.
– Занимаюсь геологоразведкой, со следующего года будем работать на Урале, так что перебираюсь в Челябинск. Теперь ты не сбежишь от меня, буду присматривать.
– А я пока и не собираюсь далеко, хотя…
– Ты это брось! – шутливо прикрикнул на друга Олег. – Маму хоть пожалей, ей с головой хватило этих лет.
– Знаю, Олежка, знаю. А что в горах то ищете?
– Так, всё помаленьку, руду, золото, марганец, – неохотно ответил Зорин.
– Хм, интересно… Ты что специально учился?
– Ну да, пришлось посидеть за учебниками, правда, заочно.
– Ну ты даёшь, молодец! Но работа то хоть нравится?
– Романтика и всегда на свежем воздухе. Чем плохо? – рассмеялся Олег. – Да нормально всё.
– Слушай, а ты с Пашкой давно связывался? – вдруг спросил Антон.
– Недавно, я же тебе по телефону вроде говорил. Он в уссурийскую бригаду перевёлся на замкомбрига.
– Паша всегда был воякой до мозга костей, – отдал должное другу Раскатов. – Дай-то ему Бог на новом месте.
