Владимир Смирнов
Хтонь
– Конечно, повезло, – согласился ангел. – Вы ведь везунчики, не забыли?
В лабораторию друзья вошли почти бегом. Но всё оказалось не так просто – раскладка клавиатуры Раснеровского компьютера была русско-английской.
– Эх, Венька, Венька, – сочувственно сказал Николай, – так и не смог ты натурализироваться на чужой земле.
Макар заглянул в поисковик.
– На латинице есть три варианта тетрограмматона. А с учётом регистров…
– Регистры не надо учитывать, – перебила его Кузя, – все буквы должны быть заглавными. Это же имя Бога.
– Значит, три варианта, – сказал Макар. – Возможно, у нас и будет всего три попытки. С первого раза все иногда вводят пароль неправильно, а бывает и со второго. Но с третьего – уже вряд ли. У нас неплохие шансы – если, конечно, аналогия с големом верна.
– Других вариантов у нас всё равно нет, – сказал Николай, – так что работай.
Макар сел за клавиатуру, открыл окно авторизации и ввёл пароль: «IHVH». Отказ в доступе. «YHWH». И снова отказ. Макар вопросительно посмотрел на Кузю. Та молча кивнула. И Макар ввёл «JHWH».
Сеанс открылся. Лаборатория радостно загудела, сотрудники столпились за креслом Макара. На одном из экранов появилось изображение с камеры дрона – вдалеке уже виднелся джип с голубыми касками.
– Уводи его! Срочно! – закричал Николай. – Утопи его в море!
– У «Защитника» есть режим самоуничтожения, – подсказал какой-то сотрудник, ткнув пальцем в экран, – вот здесь.
Макар выбрал режим и с силой жахнул по клавише «Enter». Изображение с камеры вспыхнуло и погасло. Показатели, отображаемые на других экранах, обнулились.
– Вот и всё, – сказала Кузя. – Голем рассыпался в прах.
36
Николая разбудил сигнал тревоги. Он торопливо натянул футболку и джинсы, надел кроссовки, достал из сейфа глок в наплечной кобуре и запасную обойму. Вбежал в конференц-зал, на миг опередив Шамана. Через минуту подтянулись и остальные. Все, как зачарованные, уставились в экран, на котором полыхала Украина. Джел не стал ничего говорить, просто махнул рукой в сторону двери.
– Выходим! Времени на сборы нет.
Объяснился он лишь после взлёта.
– Всё очень плохо. Наши аналитики пропустили первый прорыв. Пока что хтонь просачивается на поверхность тонкой струйкой, но в любой момент она может прорваться сплошным потоком.
– Где? – спросил Макар.
– В Одессе. Сейчас там готовится массовое огненное жертвоприношение. А у нас даже нет прямого окна туда. Мы приземлимся в Севастополе, оттуда на катере. Контрабандой, без документов и без прикрытия.
– Мы так сильно опаздываем? – спросил Макар.
Ангел кивнул.
– У нас один шанс из тысячи.
– Если есть шанс – будем работать, – сказал Николай.
Друзья высадились на пустынном берегу, дошли до шоссе и поймали попутку. Всю дорогу молчали. Водитель довёз их до окраины Одессы, там они нашли каршеринговый Форд. Ангел сел за руль и включил навигатор.
– Поехали!
У входа в Дом Профсоюзов уже бесновалась толпа.
– Здесь нам не пройти, – сказал Джел, – попробуем подъехать с другой стороны.
Он повернул руль и поехал мимо молодчиков, пьяных от предвкушения крови. Каратели поигрывали битами и цепями, готовясь к любимой забаве – избиению безоружных.
– Смотрите! – Кузя показала на девушек, разливавших по бутылкам коктейль Молотова.
Нижняя губа у неё задрожала, на глазах выступили слёзы.
– Они же ещё совсем юные! Как они потом с этим жить будут?!
– Хтонь никого не щадит, – ответил ангел, не оборачиваясь, – а молодых ей ещё легче сломать.
Кузя закрыла лицо руками.
– Господи! Что же будет с этой страной!
– Мы её спасём, – ответил Джел, – если сумеем остановить эту бойню.
– А если не успеем?
Ангел не ответил. Всё было ясно и без слов.
Он объехал Дом Профсоюзов и припарковал Форд на ближайшей улице. Друзья подошли к глухой стене и Джел указал на узкое подвальное окно:
– Войдём здесь.
Николай выбил раму и полез первым, остальные поспешили за ним. Ангел включил фонарик и пошёл вперёд. Рассеянный луч выхватывал из темноты лишь несколько метров, дальше была неизвестность. Идти приходилось медленно, почти наощупь.
Внезапно Джел остановился и замер. Впереди появился жуткий силуэт – кто-то плотный, коренастый, со слоноподобными ногами.
– Вий! – воскликнул ангел.
– Джелиэль! – проревел демон.
Джел поднял огненный меч, но опоздал. Вий взмахнул огненным бичом и рассёк ангела от плеча до паха. Тот покачнулся и рассыпался потоком медленно затухающих серебристых искр. Кузя отпрянула, зажимая рот рукой.
– Они убили Джела! Да как же так?! Убили ангела!
37
Николай выхватил глок из кобуры и выпустил в Вия всю обойму. В сердце, в горло, в живот, в пах – искал уязвимые места. И не находил – пули отскакивали от шкуры демона. Два выстрела по морщинистым векам, свисающим почти до подбородка – с тем же результатом. И последняя пуля в лоб, уже без особой надежды – на лобную кость природа обычно не жалеет кальция.
Веки Вия дрогнули, но не смогли подняться. Морщины над кустистыми бровями неестественно растянулись. Николай застыл, не в силах пошевелиться – из середины лба на него смотрел немигающий глаз в кровавых прожилках. Казалось, он высасывает волю к жизни, способность двигаться и сопротивляться. Вий поднял левую руку и указал на Николая.
– Ты следующий!
Огненный бич взметнулся вверх. В последний момент из темноты выскочила чертовка и толкнула Николая в узкий боковой проход.
– Быстрее! За мной!
Гипнотический морок рассеялся. Друзья побежали за Бестией. Света фонариков едва хватало, чтобы осветить несколько метров перед собой; в выборе направления все полностью положились на чертовку.
Позади гремели удары огненного бича. Подвал наполнился едким дымом.
– Опоздали! – простонал Макар.
Кашляя и задыхаясь, друзья выползли из подвального окна. Поддерживая друг друга, кое-как добрели до машины. Дом Профсоюзов пылал. Миссия была провалена, хтонь прорвалась.
Выехав за город, Николай свернул на грунтовку и остановил машину в безлюдном месте. По обеим сторонам дороги лежали зеленеющие поля, по голубому небу неспешно проплывали редкие облака. Мир казался уютным и безмятежным, как будто и не было сегодняшней трагедии. Друзья вышли на обочину.
– Что же теперь будет? – спросил Макар. – Что будет с моей страной?
Голос его срывался, в глазах стояли слёзы. Отвечать никто не стал – слишком жестоко прозвучал бы ответ. Кузя подошла и молча обняла друга. Несколько минут они стояли неподвижно.
– Макар! – попросил Николай. – Посмотри в сети, что там с Домом Профсоюзов.
Макар молча кивнул, вернулся в машину и раскрыл ноутбук.
– Чёртова хтонь! Она всё-таки прорвалась! Сорок два человека убиты, сожжены заживо. А тех, кто сумел выпрыгнуть из окон, забили насмерть. Как будто каратели получили приказ – в живых никого не оставлять. Подъехавшие пожарные машины не пропускали к зданию, пока оно не догорело. Поверить не могу… Но в сеть уже начали выкладывать ролики, там настоящий ад.
– Что же это за люди?! – не сдержалась Кузя. – Откуда в них это?!
– Они не такие, – неуверенно сказал Макар, – это хтонь на них так действует. Они просто не могут сопротивляться.
– Выбор есть у всех, – возразила Бестия. – Хтонь не всесильна, что бы вам Джел ни говорил. Хтонь не порождает тьму в душах, она только высвобождает то, что там уже есть.
Кузя вытерла слёзы и подошла к Николаю.
– Полкан, я больше не выдержу. Нам надо вернуться в Элизиум.
Николай криво усмехнулся.
– А нас там ждут?
– В смысле?
– Мы же обычные люди, без особых талантов, – пояснил Николай, – Элизиуму мы были нужны только как везунчики. Но наше везение закончилось – хоть в этом у тебя нет сомнений? А без нашей удачи мы никому не интересны.
– Видимо, тут тоже действует закон равновесия, – сказал Шаман.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кузя.
– Я, кажется, понимаю, – ответил Николай, – удача подобна пружине или маятнику – в норме она колеблется вокруг срединной точки. Белая полоса – чёрная полоса, белая полоса – чёрная полоса. А мы всю жизнь оттягивали свои пружинки в одну сторону. По чуть-чуть, по миллиметру – но всегда в одном направлении. Естественно, в какой-то момент маятник должен был качнуться назад, пройти точку равновесия и уйти в другую сторону.
– В самый неподходящий момент, – уточнил Шаман.
– Да, – согласился Николай, – в самый неподходящий. А когда было иначе?
38
Несколько минут все молчали.
– И всё-таки надо вернуться, – повторила Кузя, – в Элизиуме нам скажут, что делать дальше.
– Нет! – возразила Бестия. – Вам нельзя уходить. Вам надо валить Вия, это ваша задача.
– Мы не сможем, – сказал Шаман, – он слишком силён.
– В том-то и дело! – воскликнула Бестия. – Слишком! Он слишком резко нарушил равновесие, а это всегда приводит к кровавым эксцессам. Поэтому вы и должны его остановить.
Николай в сомнении покачал головой.
– Без подготовки у нас нет шансов. Он практически неуязвим.
– Вы не понимаете! – сказала чертовка. – Вий – это южнорусский псевдоним Африры, демона выжженной земли. Если сейчас вы его не остановите, он пройдёт по Украине огненным смерчем. В каждом городе будут сжигать людей заживо, в каждом он устроит такое же огненное жертвоприношение. Вы не можете бросить всё и уйти!
Глаза Макара расширились от ужаса. Он схватил Николая за руку и торопливо заговорил, глотая слова:
– Полкан, нам нельзя уходить… Мы должны…
– Мы не уйдём, – успокоил его Николай.
Потом повернулся к чертовке.
– Я расстрелял по нему всю обойму. В грудь, в лоб, в пах, по векам. И всё напрасно; похоже, у него нет уязвимых мест.
– Я знаю, – ответила Бестия. – Перед выходом из инферно Вий хорошо подготовился. Он заговорён от стали и свинца.
Слова чертовки никого не поразили – все видели, чем закончилась стрельба в подвале.
– И чем же тогда его валить? – спросил Шаман. – Деревом? Костью? Или голыми руками?
– От дерева Вий, конечно, не заговорён, – ответила чертовка, – но у него и без заговоров шкура дублёная, колом не пробьёшь. А вот бронзу можно попробовать. Я, кстати, уже присмотрела одну вещицу в Одесском археологическом музее. Знаменитый меч цзянь. По легенде он выкован великим колдуном Чи Ю на горе Гэлушань.
– Сомневаюсь, – сказал Николай, – бронза всё-таки слишком мягкий металл.
– Но не китайская, – возразила Бестия, – на олове там не экономили.
– И потом, – продолжил Николай, – он же древний, как дерьмо мамонта. Взмахнёшь – и рассыплется.
– Только не этот. Сейчас там выставлена очень достоверная копия. Искусственно состаренная, конечно – но лишь по внешнему виду. А по составу – один к одному. Идеальный вариант.
– А где же тогда оригинал? – спросила Кузя.
– Всё уже украдено до нас! – ответила чертовка. – Настоящий меч сейчас лежит в квартире Олейника, сотрудника отдела фондов. Обычный воришка давно бы его сбыл, но остепенённый научный сотрудник знает настоящую цену реликвии. Вот он и не торопится, ищет солидного покупателя.
Николай поморщился, идея чертовки ему явно не нравилась.
– Ну, допустим, завладеем мы этим мечом. Как я понимаю, его эффективность весьма сомнительна, а попытка у нас будет только одна. Ты считаешь, что это хорошая идея? Может быть, у тебя уже есть план?
– Нет, – призналась Бестия, – но давай не будем забегать вперёд. Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас нам нужен бронзовый меч, сосредоточимся на этом.
39
После недолгого раздумья Николай согласился с чертовкой – других идей всё равно ни у кого не было.
– Макар, – сказал он, – дело за тобой. Одесский археологический. Планы помещений, охрана, электропитание, сигнализация – ищи всё, что может нам пригодиться. Плюс видеоролики, по ним многое можно понять.
– Плёвое дело, – сказала чертовка, – войти и выйти. Справитесь и без своей хвалёной удачи.
Макар на миг оторвался от экрана.
– С «войти» как раз могут быть проблемы. Лучше зайти, как посетители, под закрытие. И уйти с мечом. Электричество я отключу во всём квартале. Но сигнализация сработает, так что действовать надо оперативно.
– А что с охраной? – спросил Николай.
– Трое на входе. Их надо обездвижить прежде всего. Потом брать меч. Когда включится сигнализация, прибегут ещё двое из центра наблюдения. Постарайтесь уйти раньше, чем они вас увидят.
– Лица надо прятать?
– Не заморачивайтесь. Управление серверами я перехватил, камеры уже не работают на запись, только на отображение. А в нужный момент и на отображение будут работать не только лишь все, как говорит один нынешний мэр.
Николай с уважением посмотрел на товарища.
– Я, пожалуй, немного перегнул, когда сказал, что мы команда без особых талантов. Кое-что мы умеем и сами, Фортуна может отдохнуть. Макар, если ты готов, то нет смысла тянуть. Кузя, Шаман! Садитесь в машину, едем в археологический.
По дороге друзья успели дважды обговорить все детали предстоящей акции. Николай припарковал Форд на соседней улице, в трёхстах метрах от входа в музей. Макар остался в машине, остальные пошли в кассу покупать билеты. Потом не спеша осмотрели экспозицию, прочитали сопроводительный текст про славную историю мечей цзянь.
Когда прозвенел звонок, Шаман неторопливо двинулся к выходу. Николай и Кузя остались в китайском зале, делая вид, что фотографируют на телефон бронзовые вазы. Отключение света послужило сигналом к началу операции. Шаман без особого труда уложил ничего не подозревающих охранников на входе и закрыл дверь музея изнутри. Николай разбил витрину рукояткой пистолета и достал меч.
– Бежим! – крикнул он Кузе.
Они помчались к выходу по опустевшим залам музея. У дверей Николай задержался и оглядел оглушённых охранников. Двое лежали без сознания, третий пытался сесть, но это у него не особо получалось. Николай наклонился над ним и поднёс меч к его лицу.
– Видишь это?
Охранник испуганно закивал.
– Ищите его в квартире Олейника. Понял? Повтори.
– В квартире Олейника, – послушно повторил охранник.
– Не перепутай! – сказал Николай, пряча меч в сумку.
Друзья вышли на улицу и сели в машину.
– Ну, ты даёшь! – восхищённо воскликнул Шаман. – Получается, что мы не украли экспонат, а наоборот, вернули его музею!
– Получается так, – согласился Николай, – только не знаю, надолго ли. Похоже, тут метут всё, что к полу не приколочено.
40
Взрывчатку Николай купил на Привозе, продавец даже не шифровался. Там же приобрёл и две обоймы к глоку.
– Украина уже не та, – мрачно сказал Макар.
Дальше пошли простые покупки – аккумуляторный перфоратор, стальной трос, противошумные строительные наушники, пассатижи, разводной ключ, болты и прочая мелочёвка по списку Бестии. Кузя зашла в аптеку и купила два набора первой помощи. Друзья сложили покупки в багажник Форда и поехали за город, подальше от людских глаз.
Остановились у небольшой абрикосовой рощи. Макар взял у Николая нож и скрылся за деревьями. Через несколько минут он вернулся со свежесрезанным остро заточенным колом.
– Зачем тебе кол? – спросила Кузя, – Вий же не вампир.
– Он циклоп, – ответил Макар, – а с циклопом это однажды сработало; я читал.
Николай хотел возразить, но взглянул на Макара и передумал. Просто кивнул:
– Ладно, пусть будет.
Он разложил покупки на заднем сидении автомобиля и долго смотрел на них, пытаясь понять план Бестии. В голову ничего не приходило, и Николай с досадой захлопнул заднюю дверь.
– Ну и зачем нам всё это? Что ещё придумала наша мохнатая стратегиня?
– Она вообще-то тебе жизнь спасла, – напомнил Макар, – и даже дважды. Она твой ангел-хранитель.
– Демон-хранитель, – поправил Шаман.
– Какой ещё хранитель! – возмутилась Кузя. – Бестия типичный суккуб!
Николай не смог сдержать вырвавшийся смешок.
– Кузнечик, ты что, ревнуешь? Я же тебе сто раз говорил, что у чертовки нет пола.
Кузя презрительно фыркнула.
– Какие же вы в России всё-таки отсталые. Нет пола! Бестия – суккуб не по половому, а по гендерному признаку.
Тут уже не выдержали все мужчины. Николай даже согнулся от смеха. Кузя обиженно отвернулась.
– Над чем смеётесь? – спросила неожиданно подошедшая чертовка.
– Кузя ревнует, – коротко ответил Шаман.
Бестия презрительно хмыкнула.
– В вашем Элизиуме всё делается через междуножие! Наберут в одну команду разнополых рекрутов, а потом удивляются, откуда там африканские страсти. Помню, зашла я как-то на огонёк к другу Вильяму, и он рассказал мне про одного мавра…
– Кончай трепаться, – попросил Николай, – давай ближе к делу. Где мы должны встретить цель?
Чертовка стёрла с морды ухмылку и снова стала серьёзной и сосредоточенной.
– Ещё два-три дня Вий будет бродить по Дому Профсоюзов. По тем комнатам, где умирали люди. Он подпитывается остаточным ужасом и не уйдёт, пока не выпьет всё до дна. Его маршрут… Макар, покажи план третьего этажа.
Макар кивнул, нашёл нужный план и развернул ноутбук экраном к друзьям.
– Вий ходит здесь, – продолжила чертовка, водя чёрным когтем по экрану, – а мы будет ждать его здесь.
Она показала на один из прямоугольников, неотличимый от соседних.
– Почему именно здесь? – спросил Николай.
– Тут над входом треснувшее потолочное перекрытие. Достаточно одного заряда – и плита рухнет на вошедшего.
– Недурно, – признал Николай. – Но как мы заставим Вия войти в эту комнату?
– Мы заманим его. На живца. Вернее, на кровь.
– На какую кровь? – испуганно спросила Кузя.
– На твою, конечно, – ответила чертовка. – А какие тут могут быть варианты?
41
Николай оценил план Бестии и помрачнел. Операция показалась ему самоубийственной авантюрой. Живучесть демона не оставляла сомнений, но на всякий случай он решил уточнить:
– Даже если у нас всё получится, плита ведь его не убьёт?
– Конечно, не убьёт. Но надеюсь, она обездвижит Вия секунд на сорок. А за это время надо успеть срубить ему голову.
Николай недовольно поморщился.
– Сплошные допущения! Если сможем заманить, если зайдёт под плиту, если точно накроем, если у нас будут сорок секунд, и если мы уложимся в это время. А я не уверен даже, что уложусь. Я никогда с мечом не работал.
– Ты и не будешь, – ответила чертовка, – меч возьмёт Шаман. Твоя задача – не дать Вию открыть третий глаз.
– И как, по-твоему, я смогу это сделать?
– Очень просто. Пулей в лоб. По одной пуле каждые пятнадцать секунд.
– А если я промахнусь? Хотя бы раз?
Чертовка шумно вздохнула, показывая своё отношение к желанию смертных подстраховываться на каждом шаге.
– Слушай, я тебе не Джел. Я ставлю не на твою удачу, но исключительно на твою профессиональную подготовку. Ты же в Элизиуме из тира не вылезал. Так что? Готов рискнуть?
– Собой – без проблем. Но если я правильно понял твой план, ты ставишь на карту Кузю.
Услышав своё имя, девушка вскинула голову и возмущенно посмотрела на Николая.
– Не смей мной прикрываться! Даже не думай! Вспомни, что стоит на карте с другой стороны. Бестия, мы готовы!
– Я и не сомневалась, – сказала чертовка. – Тогда перейдём к нашему плану.
Нужную комнату в Доме Профсоюзов друзья нашли без труда. Осмотрев дыру в потолке, Николай поднялся на четвёртый этаж и установил в трещине два заряда. Затем спустился и перфоратором пробил дырки в стенах справа и слева от входа. Шаман размотал стальной трос и помог натянуть его в полуметре над полом. Закончив подготовку, Николай с сомнением оглядел комнату. Она была довольно длинной и почти пустой, лишь одинокий стол стоял у окна с выбитой рамой. Дверь, снятая с петель, лежала у стены – с этим Шаман справился один. Картина не внушала оптимизма; но чертовка считала, что во время взрыва всем надо быть в этой комнате.
Макар взглянул на треснувший потолок и спросил у Бестии:
– А нас не заденет?
– Вряд ли, – ответила та, – но контузить может, риск есть. Будем надеяться на наушники.
– Будем надеяться, – повторил Николай. – Что у нас дальше по плану? Кровь?
– Кровь, – подтвердила чертовка и повернулась к Кузе:
– Раздевайся, ревнивица.
– Как? – вспыхнула девушка. – Совсем?
– Совсем, совсем.
– А это обязательно? – смутилась Кузя.
– Знаешь, – Бестия доверительно понизила голос, – была бы ты девственницей, мы смогли бы обойтись и без этого. Но вы с иереем изрядно нагрешили. Так что извини, теперь нам придётся выжимать всё из того, что есть. То бишь исполнять ритуал максимально точно.
42
Кузя нерешительно переступила с ноги на ногу, и Бестия поторопила её:
– Вий уже на втором этаже.
– Я не буду смотреть, – сказал Макар, отворачиваясь, – честное слово.
Кузя стала торопливо раздеваться, бросая вещи на подоконник. От вечерней прохлады кожа на её руках и груди покрылась мурашками, соски сжались и отвердели. Николай смотрел на подругу с восхищением и жалостью.
– Каждый раз – как первый раз, – подумал он. – И как последний. А сейчас, возможно, и действительно последний, в самом прямом смысле. Но как же она всё-таки хороша! Жить бы да жить…
Кузя бросила трусики на подоконник и выпрямилась. Чертовка критически оглядела её.
– Не девственница, конечно. Но, думаю, подойдёшь, Вий разницы не заметит. Ложись на спину.
Она указала на стол, стоящий у окна. Николай постелил куртку, и Кузя легла на неё. Бестия протянула Николаю верёвку.
– Привязывай!
– К чему?
– А у тебя много вариантов? – Бестия похлопала лапой по ножке стола. – Ножки к ножкам и ручки тоже к ножкам. И поторопись, Вий уже заканчивает обход второго этажа.
Николай быстро привязал руки и ноги Кузи к ножкам стола.
– Теперь жгут, – сказала чертовка, протягивая ему аптечку.
Николай перетянул руку подруги выше локтя и повернулся к Бестии. Та уже протягивала ему скальпель и пузырёк со спиртом.
– Режь.
Николай посмотрел на скальпель, потом на Шамана.
– Давай лучше ты.
Кузя приподнялась, насколько позволяли верёвки.
– Полкан, да что с тобой? Ты испугался?
Николай покачал головой.
– Не в этом дело. Мне сейчас целиться. Руки не должны дрожать.
Шаман взял скальпель из лап Бестии, окунул его в пузырёк со спиртом, продезинфицировал запястье девушки и сделал аккуратный надрез. Тёмная венозная кровь залила ладонь и расплылась на куртке чёрным пятном.
– Начали! – скомандовала чертовка. – Надевайте наушники!
Николай выглянул из комнаты и увидел Вия. Ноздри демона раздувались – он почуял кровь и шёл на кровь. Складки над бровями угрожающе зашевелились и Николай, не мешкая, всадил первую пулю в середину морщинистого лба. Вий вздрогнул и ускорил шаг. Николай отступал, пятясь назад и нажимая на спусковой крючок с чёткостью часового механизма. Одну за другой посылал он пули в точку над переносицей демона, не давая тому открыть третий глаз.
– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, – считал он выстрелы.
Вий перешагнул порог комнаты.
– Восемь…
Осечка! Николай попробовать выбросить негодный патрон, но тот заклинил намертво.
– Чёртова непруха! – подумал Николай. – Ничего нельзя покупать на Привозе. Если сейчас и заряды не сработают…
В этот миг разогнавшийся демон споткнулся о натянутый трос и тяжело рухнул на пол. Раздался взрыв – один заряд всё же сработал. Рухнувшая плита накрыла тело Вия. Демон повернул косматую голову и морщины на его лбу начали растягиваться. Николай выхватил нож, но Макар опередил его. С перекошенным от крика ртом он подскочил к Вию и с размаху всадил кол в открывающийся глаз. Демон взвыл и дёрнулся, накрывшая его плита треснула.
Шаман размахнулся и, ухнув, обрушил меч на шею Вия. Позвоночник хрустнул, но выдержал. Шаман рубанул снова, выкрикивая слова какого-то древнего языка, неизвестного синхронному переводчику. После третьего удара голова демона нелепо подпрыгнула и покатилась под стол. Тело Вия осело и растеклось по полу чёрным дымом.
Николай разрезал верёвки, перевязал раненое запястье девушки и бросил на пол уже ненужные наушники. Завернул всхлипывающую Кузю в куртку, сел на низкий подоконник и посадил девушку к себе на колени. Прижал к плечу её голову и начал укачивать, тихонько бормоча:
– Ну что ты, маленькая, ну что ты… Всё уже закончилось, мы победили… Всё хорошо…
Кузя подняла на него мокрые глаза.
– Полкан, ты свинья!
– Почему? – не понял Николай.
– Зачем ты позволил Шаману меня резать?
– Кузнечик, мы же обо всём договорились заранее. Вий шёл на кровь, он должен был почуять кровь…
– Идиот! – простонала Кузя. – У меня от этих переживаний месячные начались. На два дня раньше срока.
Николай посмотрел вниз. На его джинсах расплывалось красное пятно. Кузя смеялась и плакала одновременно. Макар сдавленно захрюкал, и даже Шаман собрал морщины в подобие улыбки.
43
Отпраздновать победу друзья решили в знакомой абрикосовой роще. В круглосуточном магазине взяли вино, сыр и фрукты; импровизированный стол устроили прямо на траве. Николай поднял пластиковый стаканчик.
– Мы всё-таки сделали это! Остановили демона! Все вместе! Если бы хоть один из нас дрогнул – мы все были бы мертвы. Но мы стояли до конца и каждый сделал то, что должен. За вас, друзья! И конечно, за Бестию, нашего демона-хранителя. Без неё у нас ничего бы не получилось!
Друзья подняли стаканы. Всех бил остаточный мандраж, всех пьянила эйфория победы. Лишь чертовка угрюмо молчала, думая о чём-то своём. Захмелевший Николай приобнял мохнатую подругу.
– О чём загрустила, Бестия? Всё ведь получилось, как ты хотела. Чем же ты опять недовольна?
Чертовка повела плечом и стряхнула его руку.
– Ты ведь знаешь, меня напрягают любые резкие изменения в расстановке сил. Вий не должен был выходить из инферно. Но он прорвался и качнул весы в сторону зла. А теперь мы убили его – и качнули весы в другую сторону. Хотела бы я знать, к чему это может привести.
– Только к хорошему! – уверенно заявил Николай. – Не понимаю твоих сомнений. Мы ведь уменьшили количество хтони в одном отдельно взятом городе.
– Вот именно – в отдельно взятом.
– Да что опять не так?! – не понял Николай. – Макар, посмотри, что пишут в сетях. Мы ведь остановили хтонь?
Макар подключился к порталу Элизиума и вывел на экран оперативную карту. Одесса была светлым пятном посреди алого моря.
– Сам видишь. Прорыв мы закрыли, но только в Одессе. Здесь люди в шоке, похоже, они только сейчас начинают осознавать, что же натворили западенские палачи. Но по остальной правобережной – безудержное беснование. «Майские шашлычки», «копчёные ватники», шуточки, демотиваторы. Тысячи перепостов, десятки тысяч лайков. В барах подают коктейль «Дом Профсоюзов», чтобы отважные герои смогли обмыть свой подвиг. Украина сошла с ума. Одесса оказалась в сплошном кольце хтони.
Бестия взглянула на экран и отвернулась.
– Об этом я и говорила. Видимо, вскоре нам придётся встретиться со Счетоводом.
– А кто это? – спросила Кузя.
– Серый Даймон.
– Он за нас или за инферно?
Чертовка поморщилась.
– Отвыкайте уже от бинарного мышления. Джел приучил вас делить всех на своих и врагов; но мир гораздо сложнее. Даймоны ни за кого, они сами по себе. Им насрать на наши разборки.
– Было бы насрать, я бы сюда не пришёл, – возразил выступивший из темноты мужчина.
В первый момент Николай принял его за Джела, но когда незнакомец вступил в круг света, отличия стали очевидны. Серые глаза, длинные волосы цвета пепла, резкие черты лица. Счетовод был похож на постаревшего ангела, уставшего от вечной войны.
– Помяни Даймона – и он припрётся, – сказала чертовка с явной досадой.
– А ты на что надеялась? – спросил Счетовод. – Вы же нарушили равновесие.
– Мы нарушили! – возмутилась Бестия. – А где ты был, когда Вий вылез из инферно и похерил вообще все договорённости?! Или для тебя «это другое»?
Если чертовка хотела смутить Даймона, у неё это не получилось.
– Я надеялся, что Джелиэль вернёт Вия обратно в инферно. Это идеально решило бы все проблемы и восстановило бы равновесие.
– Ты же знаешь, что стало с Джелиэлем, – сказала Бестия, успокаиваясь. – А людям такие подвиги не под силу. Мы и убить-то Вия еле смогли.
– Знаю, знаю, – поморщился Счетовод. – Вий нарушил равновесие в пользу зла, он должен был умереть. Вы убили его, и это было правильно. Вы остановили большую бойню. Для Элизиума вы герои; вам, наверное, даже дадут какие-то медальки.
– Лучше деньгами! – встрял Макар.
Даймон строго посмотрел на него, и Макар осёкся.
– Для Элизиума вы герои, – повторил Даймон, – но не для Мироздания. Вий был слишком сильной фигурой. Убив его, вы, тем самым, снова нарушили равновесие.
– Но ведь в пользу добра! – воскликнула Кузя. – Добро же победило!
– Неважно, в чью пользу, – возразил Счетовод, – любое нарушение равновесия создаёт напряжение в обществе. А напряжение каждый раз ведёт к конфликтам и многочисленным жертвам. Вы запустили этот процесс – и теперь это зона вашей ответственности.
44
Николай недоумённо потёр лоб; происходящее казалось ему дурной шуткой.
– Почему обязательно к конфликтам? – спросил он. – Это же добро!
Счетовод посмотрел на него с нескрываемой жалостью.
– Вы хорошие люди, честные и бесстрашные. Но вы неправильно понимаете ситуацию. Вам кажется, что хтонь будет расползаться по законам термодинамики – плавно смешиваться и выравниваться до средней температуры. Но тут скорее действуют законы механики. Если маятник качнулся, не стоит надеяться, что он плавно опустится до точки равновесия. Его понесёт в другую сторону, и горе тем, кто окажется на его пути. Светлое пятно в Одессе не останется незамеченным. Сюда потянутся «поезда дружбы» с западенщины. Людей начнут вешать на столбах, хтонь зальёт город. Понимаете? Вы качнули этот маятник, вы и должны его остановить. Иначе его жертвы будут на вашей совести. Вы сможете жить с таким грузом?
– А было бы лучше, если бы Вий прошёлся по Украине? – спросила Кузя.
– Было бы хуже, – признал Счетовод, – но тут ключевое слово «бы». Вий – это уже прошлое, неосуществлённая возможность. А обратный ход маятника – это будущее, возможность весьма вероятная. И даже неизбежная – если, конечно, вы не сгладите возникшее напряжение.
– И чего же ты хочешь от нас? – спросил Николай.
– Исправьте то, что натворили.
– В смысле?
Счетовод усмехнулся.
– Что же тут непонятно? Вы были воинами добра, вы сражались за добро. Причём сражались так успешно, что нарушили равновесие Мироздания. Исправьте это. Совершите зло.
