Владимир Смирнов
Хтонь
17
Первое задание группа получила через месяц. Сигнал тревоги собрал команду в зале совещаний. Ждали Джела, но вместо него пришёл другой ангел, Толстый Ахайя. Друзья хорошо его знали, на втором курсе он учил их искусству маскировки. Ахайя отличался от прочих ангелов избыточным… нет, не весом, конечно; какой у ангела вес. Избыточным объёмом, особенно в области талии. Никто не мог понять, как такое возможно. Что могло сломаться в метаболизме ангела, чтоб он начал расти вширь. Самому Ахайе его округлость нисколько не мешала, но он старательно играл роль страдающего толстяка – краснел, пыхтел и отдувался. Доставал носовой платок размером с небольшое полотенце и вытирал несуществующий пот со лба.
Но сейчас Ахайя был предельно серьёзен. Он раздал друзьям запечатанные конверты и пояснил:
– Здесь паспорта для вашей новой легенды. Откроете в самолёте.
– А где Джел? – спросила Кузя.
– Он уже на месте, изучает вопрос. Вы же знаете, что ангелы способны перемещаться почти мгновенно. И, в отличие от некоторых, мы не оставляем при этом никакого карбонового следа.
– В чём заключается наше задание? – спросил Николай.
– Все инструкции получите после приземления, – ответил Ахайя. – А сейчас собирайтесь, сбор через двадцать минут на вертолётной площадке.
Николай вернулся в свою комнату, открыл стенной сейф, достал оружие и запасные обоймы. Аккуратно сложил всё в походную сумку. Раскрыл «тревожный чемоданчик» и осмотрел его содержимое – бронежилет, рация, бинокль, прицел ночного видения. В отдельной упаковке аптечка, сухой паёк и гигиенический комплект. Николай расправил смятый пакет и закрыл крышку – всё это лишнее. Оружие должно быть своим, пристрелянным; остальное можно получить на месте.
Вертолёт доставил друзей на аэродром. Небольшой самолёт уже ждал их, он взлетел, как только отъехал трап. Солнце било в глаза; Николай задёрнул шторку на иллюминаторе и поднял её лишь когда колёса коснулись земли.
– Дозаправка, – объявил стюард, – можете выйти размяться. Но от самолёта лучше не отходить.
Николай вышел на бетонную полосу. День клонился к вечеру, жара сменилась приятной прохладой. Летим на восток, – понял Николай, – навстречу ночи. Вскоре заправщик отъехал, друзья вернулись на борт, и самолёт поднялся в воздух. Монотонный гул убаюкивал, и Николай задремал. Когда он проснулся, за иллюминатором уже была ночь. Самолёт заходил на посадку.
Через несколько минут друзья сошли на землю. Ночной аэродром был пуст, их встречал только Джел. Вдалеке виднелись огни небольшого посёлка, с другой стороны простиралась водная гладь. Лунная дорожка дрожала на её неровной поверхности.
– Это море? – спросил Макар.
– Да, это Филиппинское море, – ответил Джел.
– То есть мы сейчас на Тайване?
– Да.
– Никогда не думал, что увижу Тайвань.
– Ты его и не увидишь. Наш вертолёт уже ждёт нас.
– Вот так всегда, – разочарованно протянул Макар, – побывал на Тайване, но ничего не увидел.
– Считай, что это тебе приснилось, – ответил ангел. – Официально нас здесь не было.
18
Вертолёт – не место для дискуссий, если, конечно, вы не хотите сорвать голос. Всю дорогу друзья молчали. Николай снова задремал. Проснулся он от того, что Кузя толкнула его в бок.
– Подлетаем! – прокричал Джел.
Николай посмотрел в иллюминатор и почувствовал, как сжимаются внутренности, а кожа покрывается мурашками. Корабль, к которому они приближались, был военным. Пушка на носу и ракеты на корме. Николай даже узнал его – Катран, патрульный катер ВМФ.
Вертолёт завис над палубой и сбросил вниз верёвочную лестницу. Команда сошла на борт. Кузя в недоумении уставилась на пушку.
– Это же военное судно!
– Да, – подтвердил ангел, – у нас есть друзья и на флоте.
– А где экипаж? – спросил Николай.
– В каютах. Нам не нужны лишние глаза.
Макар похлопал пушку по зачехлённому стволу.
– Это нам повезло! Когда у тебя за спиной такая мощь, чувствуешь себя гораздо уверенней.
Джел покачал головой.
– На самом деле, нет. Но выбирать не приходилось, других подходящих судов в этом районе нет.
– А что в этом плохого? – спросил Макар. – По мне так чем больше калибр, тем лучше. Размер имеет значение.
– Это оружие связывает нам руки, – объяснил ангел, – на гражданском судне мы могли бы зайти в территориальные воды Тайваня, проблем бы не было. Но на таком монстре к ним лучше и близко не подходить. Удар противокорабельной ракетой по военному кораблю приведёт к мощному выбросу хтони, в этом месте она кипит совсем близко от поверхности. Нас прислали сюда, чтобы предотвратить прорыв, а не чтобы вызвать его.
– Ты хочешь сказать, что мы ограничены во времени? – догадался Николай. – На гражданском судне его у нас было бы больше, а на этом придётся ускориться?
– Именно, – кивнул ангел, – мы ограничены в пространстве, а значит, и во времени. Такая вот пространственно-временная связь.
– Да что случилось-то? – спросила Кузя. – Ахайя нам так ничего и не сказал.
– Это долгая история, – ответил Джел, – давайте спустимся вниз, там нам будет удобнее.
Он привёл друзей в кают-компанию, все расселись и замерли в ожидании.
– Ну рожай уже, наконец, сколько можно! – не выдержала Кузя.
– Хтонь подошла к поверхности, – начал ангел.
– Это мы уже поняли! И что?
– И разбудила Кракена.
– Кого? – не понял Николай.
– Кракена. Повелителя адских вампиров.
С минуту все молчали, пытаясь осознать сказанное.
– А это разве не твоя работа? – осторожно спросила Кузя. – Адские вампиры – это же чистое зло, порождение инферно?
– Нет, – ответил ангел, – это твари вашего мира, из адского у них только название. Не совсем удачное, согласен. Адские вампиры – это головоногие из отряда вампироморфов. А Кракен – их ближайший родственник, гигантский осьминог.
– Разумный? – догадалась Кузя.
– К сожалению. Но это чуждый вам разум, поднявшийся по совсем иной эволюционной лестнице. Ваш мозг компактно упакован в черепную коробку. А у Кракена он частично распределён по всему телу. И у вас всего один мозг. А у него кроме центрального узла действуют ещё восемь отдельных центров принятия решений. Эти разумы связаны, но при этом автономны.
– Как у шизофреников с расщеплением личности? – спросила Кузя.
– Почти. Только у Кракена все разумы действуют одновременно и совместно.
– Понятно, – сказал Макар, – у шизика это баг на программном уровне, а у Кракена – фича на аппаратном уровне.
Ангел кивнул.
– Ты уловил суть.
19
Макар залез в инет и удивлённо воскликнул:
– Херасе! У этого монстра ещё и три сердца. И голубая кровь. Всё не как у людей.
– Но это же не преступление, – сказал Николай. – Так почему всё-таки он нас заинтересовал?
Ангел включил проектор и вывел на экран карту Тихого океана.
– Сигнал поступил от учёных, наблюдавших за миграциями адских вампиров. После обработки всей информации, получилась вот такая картина.
На карту наложился рисунок, напоминающий кривое дерево со множеством ветвей.
– Похоже на реку с притоками, – сказала Кузя.
– Очень точная аналогия, – согласился Джел. – На самом деле, это путь Кракена. Он движется от Марианского жёлоба к Тайваньскому проливу, а по пути к нему присоединяются всё новые группы адских вампиров. Сейчас Кракен остановился недалеко от нас, ждёт последнюю группу с севера. Когда она подойдёт, вся эта армия двинется на запад и окажется в территориальных водах Тайваня. Тогда мы уже ничего не сможем остановить.
– Сколько у нас времени? – спросил Николай.
– По нашим расчётам от двух до трёх суток.
– Мы можем запустить дрон и наблюдать за Кракеном?
– Уже.
Ангел вывел на экран изображение с камеры дрона. Затонувшая яхта с пробоиной в борту лежала на скалистом морском дне. В другое время такая находка заставила бы Николая забыть обо всём. Но только не сейчас; сейчас он думал лишь об одном.
– А где Кракен?
– Внутри, – ответил Джел. – Осьминоги любят такие убежища. Их предки жили в раковинах; видимо, какая-то память ещё осталась.
– Нужен круговой обзор, – сказал Николай, – надо понять, есть ли там другие выходы.
– Постойте! – вмешалась Кузя. – Вы что, хотите его убить? А с чего вы взяли, что это именно он вызовет прорыв хтони?
– Наши аналитики так считают, – ответил Джел.
– Но они могут ошибаться! Какие у них доказательства?
– А как, по-твоему, Кракен управляет адскими вампирами? – ответил ангел вопросом на вопрос.
– Он телепат?
– Исключено, мы проверили.
– Тогда как?
– «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался», – процитировал Джел. – Мы пришли к выводу, что он действует, как любой проповедник – обещает своим адептам построить рай на воде.
– В смысле?
– Море, полное мяса. Кровавые реки, мясные берега.
– Он хочет войны? – догадался Шаман.
– Именно.
– Но тогда он и есть чистое зло, – сказала Кузя, – а значит, ты можешь его покарать.
Ангел печально покачал головой.
– Не всё так просто. Для своих родичей Кракен хочет только добра. Его помыслы чисты.
– Чисты?! – возмутился Макар. – Он же хочет жрать людей! Жрать разумных!
– Для него вы просто еда. Ничего личного. Вы же едите коров – потому что не считаете их разумными. Вот и он не может считать разумными тех, у кого всего один мозг.
– Но у людей технологии! – не сдавался Макар. – Он же не может этого не видеть!
– У термитов тоже технологии. Для создания сложных сооружений совсем необязательно осознавать себя.
20
Щёки Кузи порозовели от гнева, и Николай отметил, что это ей чертовски идёт. Тело девушки напряглось, её голос дрожал.
– Ты шутишь?! Какой-то голожопый молюск считает нас безмозглыми?!
– Не голожопый, а головожопый, – поправил Макар, – хотя и голожопый, конечно, тоже.
– Долбаный самец!
– Вообще-то это самка, – сказал Джел.
– А я что говорил! – воскликнул Макар. – У них всё не как у людей. Это на земле у самцов всё просто – «сунул, вынул и бежать», а самка будет рожать и заботиться о потомстве. Но в воде всё иначе – самка отложит яйца и бежать, а самец только после этого сможет их оплодотворить. Ему все заботы и достанутся. Морской закон – кто последний встал, остался без тапок.
Кузя открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих аргументов.
– Всё нормально, – успокоил её Макар, – твою картину мира это не должно поколебать. Да, биологически Кракен – самка. Но если перевести на наш гендер, она типичная мужская шовинистическая хуемразь. Сбросит яйца и поплывёт развязывать третью мировую.
– Кончай кривляться! – оборвал его Николай. – У нас не так уж много времени.
Макар пожал плечами.
– А что мы паримся, в самом деле? Долбанём по ней торпедой и все дела. Я видел, там на корме есть несколько штук.
– Там ракеты, – возразил Николай, – на этом катере нет торпед.
– Даже если б и были, это не решило бы наших проблем, – добавил Джел. – Если мы убьём Кракена, адские вампиры завершат дело без неё.
– Тогда что же мы должны сделать? – спросил Николай.
– Не знаю. Надо как-то её деактивировать. Перенастроить.
– Но как?!
– Понятия не имею.
– Отлично, – сказал Макар, – миссия невыполнима.
– А что за дело, которое вампиры должны завершить? – спросила Кузя.
Ангел подошёл к проектору и курсором отметил точку на экране.
– Вчера в Филиппинское море вошла яхта «Миротворец». Сейчас она здесь. На борту яхты та самая Марта Паркер. Слышали о ней?
Друзья переглянулись и помотали головами.
– Тринадцатилетняя девочка, афроамериканка, «посол мира». Совершает кругосветку на парусной яхте, встречается с известными политиками, даёт интервью. Ничего выдающегося, через пару лет о ней никто и не вспомнит. Но сейчас к ней приковано внимание всех ведущих СМИ, она любимица Америки и всего мира. Если Марта будет убита, такое нельзя будет замять. Хтонь непременно прорвётся. А если это случится в Тайваньском проливе, и если на берегу найдут тело девочки со следами насильственной смерти, хтонь хлынет потоком.
– Представляю, – сказала Кузя.
– Ни хера себе за хлебушком сходила, – прокомментировал Макар, – в смысле, совершила «вояж мира».
– Заткнись! – оборвал его Николай. – Сколько можно трендеть.
Макар обиженно замолчал. Николай повернулся к ангелу.
– Надо послать за Мартой вертолёт и перевезти её на континент.
Джел укоризненно посмотрел на него.
– Не надо держать нас за идиотов. У нас, конечно, не по девять мозгов, но такие вещи мы просекаем. Разумеется, ей предлагали эвакуацию, с этого и начали. Но эта послица – упёртая фанатичная сучка. Для неё нет ничего важнее её фотографий на первых полосах. И она совсем не понимает риска. Какие-то молюски, осьминоги – да что они могут, она их тарелками жрала.
Николай пожал плечами.
– Можно её и не спрашивать.
– Мы просчитывали все варианты, – ответил Джел, – вой в любом случае поднимется до небес. Хтонь обязательно прорвётся. А этот регион и без того слишком горяч, может начаться цепная реакция. Возможно, нам проще будет поладить с головоногими, чем с этой пубертатной дурищей.
21
Кузя возмущенно вскочила с места.
– Прекратите этот сексизм! Мужланы! Представляю, что вы ей наговорили. Я сама объясню всё Марте. Вызывайте вертолёт.
Джел скорчил презрительную гримасу, но возражать не стал. Кузя вернулась через пять часов. Её мрачная физиономия говорила сама за себя, о результатах переговоров можно было не спрашивать. Но Макар всё же не удержался.
– Что, и эта девочка по гендеру оказалась самцом?
Отвечать Кузя не стала. Она подошла к Николаю и спросила:
– Какой у нас план?
– Разведка. Гидрокостюмы и акваланги уже на палубе.
Он махнул рукой в сторону кормы. Кузя подошла к разложенным комплектам и приподняла один костюм.
– Этот мой?
Ответа не требовалось, и по размеру всё было понятно. Но Николай благоразумно не стал упоминать об этом, лишь коротко кивнул.
– Да.
Кузя расстегнула молнию на камуфляжном комбезе и ловко выскользнула из него. Николай резко отвернулся, но стройная фигурка в чёрном белье так и осталась стоять у него перед глазами. Казалось, она отпечаталась на сетчатке. Но Николай понимал, что всё гораздо серьёзнее. Если бы на сетчатке – то и греха бы не было, обычные физиологические эффекты. Но соблазнительный образ намертво впечатался в память, и теперь его оттуда ничем не вытравить.
– Кузя, – попросил Николай, – не торопись. Мы ещё не готовы.
– Подожду внизу, – огрызнулась девушка.
– Надо проверить связь.
– Проверяйте.
Николай услышал негромкий всплеск и обернулся. Кузя уже спустилась по сброшенной лестнице, над водой оставалась только её голова.
– Подожди! – крикнул Николай.
Но было уже поздно. Он выругался, скинул комбез и принялся торопливо натягивать гидрокостюм.
– Шаман, со мной! Макар, остаёшься на борту, будешь держать связь. И вызывай Кузю! Вызывай, пока не откликнется!
– Не отвечает, – отозвался Макар, – ей не до нас. Не смогла договориться с одной самкой и решила, что с другой у неё получится.
– Отставить! – рявкнул Николай. – Макар, все разговоры только по делу. И предельно коротко. Продолжай вызывать.
– Готов! – доложил Шаман.
Он направился к лестнице; ножны с мачете били его по бедру при каждом шаге.
– Спускаемся! – скомандовал Николай.
Они вошли в воду и поплыли к затонувшему кораблю. Перехватить Кузю им не удалось, девушка уже двигалась вдоль борта. Внезапно из пролома выплыла гигантская туша Кракена. Семь щупалец рванулись к Кузе, обвили руки, ноги, шею, талию. В наушниках раздался отчаянный крик девушки:
– Помогите! Полкан! Помоги!..
Мужчины, не сговариваясь, кинулись вперёд. Два щупальца оторвались от жертвы и потянулись к Николаю, ещё два – к Шаману. Николай увернулся от захвата и сумел проскользнуть к последнему, восьмому щупальцу. Выхватил из ножен на бедре дайверский нож, с размаху пригвоздил щупальце к деревянному борту и всем телом налёг на рукоятку. Бросил быстрый взгляд назад – Шаман, превратив мачете в смертоносный пропеллер, пытался пробиться к Кузе.
– Шаман! – закричал Николай. – Сюда! Руби это! Под корень!
Он сам не верил, что у него что-то получится. Шаман ведь видел, что Кузя уже теряет сознание, слышал в наушниках её сдавленные хрипы. А Николай был в относительной безопасности, ему пока ничто не грозило. К тому же армейского опыта у Шамана не было, его представление о приказах и дисциплине было весьма своеобразным. И всё же он понял Николая, рванулся к нему и одним ударом отрубил щупальце Кракена. По телу осьминога прошла рябь разноцветных пятен, он отпустил Кузю и скрылся в чернильном облаке. Николай подхватил обмякшее тело подруги и поплыл наверх.
Увидев их, Джел сразу всё понял. Он прокричал что-то в рацию, и уже через минуту застрекотала лебёдка, спуская на воду плавающие носилки. Шаман притопил их, и Николай аккуратно уложил Кузю на мокрый пластик.
– Поднимайте! – крикнул он ангелу. – Только осторожнее, возможно, у неё сломаны рёбра.
Внезапно девушка открыла глаза и прошептала:
– Полкан, сука… Я же тебя звала… Ненавижу…
И снова впала в забытьё.
– Ты ведь жива, – сказал Шаман, – а значит, Полкан всё сделал правильно.
Но Кузя его уже не слышала.
22
Пятнадцать минут у дверей медпункта показались Николаю вечностью. Наконец к друзьям вышел корабельный врач в белом халате.
– Внутренних повреждений нет, но девушка испытала сильный стресс. Я вколол ей снотворное, проспит часов восемь.
Николай облегченно выдохнул – повезло! Не зря всё-таки Даймон целовал её в макушку.
– Пройдёмте в кают-компанию, – сказал Джел, – есть разговор.
В молчании они прошли через пустой коридор. Как только дверь за ними закрылась, Шаман спросил:
– Мы провалили задание?
– Наоборот, – ответил ангел, – у вас всё получилось. Кракен плывёт в сторону Марианского желоба, адские вампиры возвращаются на свои территории. Как вам это удалось?
– Я вычислил доминирующее щупальце, а Шаман его отрубил, – ответил Николай.
– Моё дело маленькое, – сказал Шаман, – Я только раз шашкой махнул. Это Полкан его поймал и пригвоздил к обшивке.
– А как ты его вычислил? – спросил Макар.
– Интуиция, – ответил Николай. – Джел ведь сказал, что у него светлое пятно в центральном мозге. Или в центральной душе? Джел, что там с душами у многомозглых?
– Не отвлекайся, – попросил ангел.
– Хорошо. Но если проблема не в центральном мозге, значит, где-то в периферийной сети. Причём, вероятнее всего, лишь в одном узле, который искажает всю проходящую через него информацию.
– И ты угадал в каком? – удивился Макар. – При шансах один к восьми? Да ты истинный джентльмен удачи! У нас на выпускном экзамене было два против четырёх, и то я чуть не обосрался!
– Не то, чтоб угадал, – ответил Николай. – Когда я увидел, как нападает Кракен, сразу вспомнил, как в академии нас учили распознавать будущих тиранов. Они не работают, не воюют, стоят в стороне, а другие их охраняют. У Кракена это проявилось очень наглядно, трудно было перепутать.
– Браво! – сказал ангел. – Вы отлично справились с первым заданием.
– А Кракен не будет мстить нам за потерянную конечность? – спросил Макар.
– Переживёт, – ответил Джел, – отрастит новую. Осьминоги мастера регенерации. Надеюсь, Кракен воспитает новый мозг правильно.
Он бросил беглый взгляд на табло с часами.
– И последний штрих. Надо быстро поднять это щупальце на борт и уходить отсюда. Часа через два здесь появится «Миротворец». Послы мира не должны нас увидеть. Справитесь?
– Попробуем найти, – ответил Николай.
Ангел удивлённо вскинул брови.
– Ты же пригвоздил его к обшивке, куда оно может деться?
Николай смутился, но взгляд не отвёл.
– Меня учили не бросать оружие.
– Мы его найдём, – пообещал Шаман.
Ангел покачал головой.
– Даже не пытайтесь. Это же чистая органика, её ни один прибор не засечёт. Скелета там нет, щупальце легко может раскататься в блин и забиться в сантиметровую щель. А ещё оно умеет менять цвет, сливаясь с поверхностью. Шансы у вас нулевые, даже с вашей удачей.
– А что не так с этим отростком? – спросил Макар, – щупальце ведь не может вырастить себе нового осьминога? Или всё-таки может?
23
Ангел посмотрел на него с удивлением.
– Это ты сейчас серьёзно или прикалываешься? Нарастить нового осьминога щупальце, конечно, не сможет. Но оно может несколько часов прожить автономно. Конечно, без поддержки остальных нервных центров оно будет способно лишь на самую примитивную мыслительную деятельность. Но этого вполне хватит, чтобы выполнить программу, осуществить задуманное ранее.
– Да что оно может? – не поверил Макар. – У него ведь даже глаз нет!
– Зато у него есть десятки сверхчувствительных присосок, способных уловить малейшую вибрацию. Если «Миротворец» пройдёт вблизи от этого места, оно может всплыть, заползти на яхту и передушить всю команду.
– Неуловимый мститель! – прокомментировал Макар. – А мы что, не сможем его засечь? Это же военный корабль, здесь же чёртова куча всяких радаров, эхолотов и прочей армейской херни.
– Нас здесь вообще не должно быть, – ответил ангел. – Знаешь, что будет, если Марта выложит в своём блоге фотографию российского военного корабля? Я пообщался с этой активисткой и представляю, в каких выражениях она подаст такую новость. Эта бодипозитивщица готова въехать в топ на чём угодно, хоть на фонтане хтони. Она может взорвать регион не хуже Кракена.
– Хреново, – сказал Николай. – Значит, выбора у нас нет. Если мы не может выследить эту гадину, придётся ждать её уже на яхте.
– Как ты себе это представляешь? – спросил Макар.
– Мы с Шаманом будем охранять Марту. Столько, сколько потребуется. Сколько времени щупальце может прожить автономно? Шесть часов? Восемь? Будем сидеть там до упора, пока оно гарантировано не сдохнет.
– Для начала вам надо попасть на яхту, – заметил Макар.
– А для этого у нас есть ты. Накопай всё, что можешь, про «Миротворец». Чертежи, расположение кают, осадка. Всё, что может нам пригодиться.
Макар кивнул и принялся за работу. Через минуту на настенном экране появился чертёж «Миротворца» в трёх проекциях.
– Океанская яхта класса А, – прокомментировал Макар, – максимальная защита от непогоды. Идёт под парусами, но для экстренных случаев есть дизель. Винт глубоко под водой, достаточно далеко от кормы.
На экране появилась фотография яхты на фоне тропического острова. Девушка в бикини спускалась с кормы в прозрачную воду.
– Корма занижена, – продолжил Макар, – если хотите скрытно попасть на яхту, подходите сзади. Рубка управления закрытая, так что вас вряд ли заметят.
Изображение на экране сменилось, вместо фотографии девушки там появился план внутренних помещений яхты.
– На «Миротворце» четыре каюты. Марта в этой.
Курсор плавно двинулся от кормы и остановился в одной из кают.
– Спасибо, всё понятно, – сказал Николай, – я думаю, гадина попытается напасть этой ночью, пока у неё ещё остались силы. Если очень повезёт, сумеем её перехватить и уйти незаметно.
– Вы уж попытайтесь, – попросил ангел, – иначе проблем не оберётесь. Я летал туда на переговоры – там женская команда, причём все ярые феминистки. Ходят топлесс, и зрелище это… В общем, не для разворота «Плейбоя».
– Переживём, – пообещал Николай.
Джел кивнул, включил рацию и скомандовал:
– Капитан, уходим.
Николай посмотрел на Шамана.
– Придётся ещё поработать. Пойдём на склад, выберем себе лучших оленей.
Принайтовав подводный буксировщик к металлической лестнице, Николай поднялся на корму «Миротворца» и остановился, поджидая Шамана. Когда тот встал рядом, Николай молча указал на палубу. Влажная дорожка слабо поблёскивала в свете луны. Сняв акваланги, маски и ласты, друзья пошли по свежему следу. Цепочка мокрых пятен тянулась вдоль коридора и пропадала под дверью каюты. Николай вспомнил слова ангела, что щупальце может раскататься в плоский блин и пролезть в любую щель. Похоже, именно это здесь и произошло. Николай осторожно приоткрыл дверь в каюту.
24
Марта сидела на кровати, окаменев от ужаса. Щупальце обвило её ногу и уже ползло вверх по бедру. В тишине было слышно лишь жуткое хлюпанье присосок. Одним прыжком Николай подскочил к кровати, оторвал щупальце от ноги девочки и отбросил его в тёмный коридор. Марта вздрогнула и уставилась на своего спасителя выпученными глазами.
– Что… Что это было?
– Это был сон, – шёпотом ответил Николай.
– Но оно… Оно ползло…
– Это тебе приснилось, – повторил Николай. – Насмотрелась хентаев с тентаклями, вот тебе ужасы и мерещатся.
– А оно не вернётся?
– Не вернётся. Ты ведь уже проснулась.
Николай растянул губы в безмятежной улыбке и посмотрел на испуганную девчонку, сжавшуюся в изголовье кровати. Розовая пижама была ей явно мала, пуговицы с трудом удерживали натянувшуюся ткань. В раскрывшихся просветах виднелись коричневые жировые складки. Марта шмыгала носом и нервно моргала, видимо, убеждая себя, что страшное щупальце ей привиделось. Это было нетрудно – слова незнакомца звучали логично, а пережитое ею было просто невозможно.
Ужас ушёл, уступив место страху. Знакомому страху, который прививали ей с самого детства. Взрослый белый мужчина – агрессор; надо кричать, жаловаться, звонить в полицию – не дожидаясь, когда он начнёт свой харассмент. Марта подтянула простыню к подбородку и спросила дрожащим голосом:
– А ты кто?
– Я? Просто турист. Наша яхта проплывала мимо, вот и решил зайти в гости. Моя дочка – твоя фанатка, хотел послать ей селфи с тобой. Разрешишь?
– Не трогай меня! – прошептала Марта. – Уходи сейчас же! А то закричу!
– Хорошо-хорошо, – попытался успокоить её Николай, – Уже ухожу.
Он попятился назад, ощупью протиснулся в дверь и закрыл её за собой. Осмелевшая Марта тут же завизжала в голос.
– Насильник! Педофил! Тебе не уйти! Я тебя засужу! Ты знаешь, кто мой адвокат?!
– Ещё не женщина, а уже стерва, – покачал головой Шаман, – вот и спасай их после этого.
Он собрал в мешок последние куски щупальца, порубленного в мелкие пятаки, и спрятал мачете в ножны. Николай махнул рукой.
– Уходим.
Друзья поспешили на корму и уже через несколько минут покинули «Миротворец».
– Курс на север, – сказал Николай, – там нас подберут.
Взойдя на борт Катрана, Шаман вытряхнул на палубу содержимое своего мешка.
– Кто-нибудь хочет суши?
Макар поморщился.
– Мы не едим разумных.
– А что тогда делать с этим? – Шаман показал на рассыпавшиеся по палубе куски щупальца.
– Похорони его по морскому обычаю, – ответил ангел.
– Это как?
– Выкинь в море.
Шаман сгрёб обрубки в кучу и выбросил за борт.
– Прощай, мятежный дух! – сказал Макар.
25
Николай почувствовал, что выжат полностью; слишком долгими оказались последние сутки. Он добрёл до своей каюты, с трудом заставил себя раздеться и провалился в глубокий сон.
Проснулся он от удара. На автомате перехватил вновь замахнувшуюся руку и поразился, насколько она тонкая. Кузя сидела на нём верхом в позе «женщина сверху» и судорожно пыталась дотянуться до его лица. Николай ослабил хватку.
– Кузнечик, ты что? Я же мог тебе руку сломать.
– Сволочь! – прокричала Кузя сквозь слёзы, – Скотина! Ты меня бросил!
– Кузя, окстись! Мы тебя спасли!
– Я видела, как ты меня спасал! Я тебя звала, а ты сбежал! Поплыл в другую сторону! Трус!
– Так надо было, – попытался успокоить девушку Николай, – извини, я понимаю, как это выглядело…
– Выглядело?! – взвилась Кузя. – Да это так и было! Ты трусливо сбежал! Был бы ты настоящим мужиком, ты бы сначала помог мне!
Николай перехватил девушку за плечи и притянул к себе.
– Успокойся! Мы не в голливудском боевике! Если бы мы бросились спасать тебя, то сейчас все мы были бы мертвы. А через несколько дней хтонь прорвалась бы на Тайване, и тогда счёт жертв пошёл бы на миллионы. Но мы всё сделали правильно, и теперь все эти люди будут жить. И мы будем жить. Будем, Кузнечик!
Кузя прижалась к его груди, всхлипывая и что-то неразборчиво бормоча. Крепко обняла его за шею. Николай погладил волосы девушки и потянул вниз молнию на её комбезе. Кузя слегка подалась назад, чтоб не мешать ему.
Николай просунул руку под комбез и погладил голые плечи. Голые! Он же отлично помнил – когда Кузя раздевалась перед погружением, на ней был чёрный топик. Его рука скользнула вниз по животу девушки, и он убедился, что под комбезом на ней ничего нет.
Грубая ткань казалась чуждым наростом на нежной коже. Лишним обременением, от которого нужно поскорее избавиться. Николай начал стягивать комбез с плеч девушки. Кузя изогнулась, помогая ему. Выскользнула из камуфляжного кокона и прижалась к Николаю всем телом, обняла его руками и ногами. Её кожа была нежной и прохладной, прикосновения сводили с ума. Небольшая грудь легла в ладонь как в чашу, специально для неё приготовленную. Нежный сосок напрягся, уткнувшись в грубые мозоли.
Кузя упёрлась руками в грудь Николая, выпрямилась и тряхнула головой, откидывая волосы назад. Прекрасная всадница, нагая леди Годива. Уселась поудобнее, прохладными пальцами направив член Николая в нежное и горячее. И забилась в бешеной скачке. «По кочкам, по кочкам, по ухабам, по ухабам, в ямку – бух!»
26
В Элизиуме друзей встретили как героев. Месяц пролетел в праздности; Макар с Шаманом зависали в баре, Николай с Кузей продолжали познавать друг друга. По утрам команда собиралась на планёрке, а после весь день был в их распоряжении.
Но всё безмятежное рано или поздно кончается; к сожалению, чаще рано. На очередную планёрку Джел пришёл озабоченным. Не говоря ни слова, он включил проектор. На огромном настенном экране появилась оперативная карта мира. Много обширных розовых областей, несколько красных – Украина, Тайвань, Израиль. Тревожно мигало алое пятно в юго-восточной Европе – Сербия.
– Что это? – спросил Николай. – Прорыв?
– Нет, – ответил Джел, – это даже ещё не тревога. Что-то непонятное. Надо разобраться.
– Сканировали? – спросила Кузя.
Ангел кивнул.
– Естественно. Я вылетал туда. Но сумел почувствовать только фоновое нарастание напряжения. Ничего конкретного.
– Не катят ваши старые дедовские методы, – сказала Кузя, – нужны новые. Макар, твой выход. Посмотри новости по Сербии и Албании, может найдёшь что-то необычное.
