Виталий Храмов
Сегодня – позавчера

Предрассветный мандраж

Полустанок и посёлок были пусты. Все копали, под прикрытием темноты, основную линию обороны – в 150–200 м позади вырытой днём, уже демаскированной.

– Старшина! Оставь мне Мельникова. С этой дурмашиной он один управляется, а мне каждая погрузочная тонна – позарез. Утром отдам.

– А что мне за это будет?

– Бинокль. Трофейный, цейсовский. На, держи!

– Ты бы мне его и так отдал.

– Ты и Мельника бы так отдал. Ладно, поехали. Мельник, сдавай назад, к Тарасовой яме.

Откуда-то вылетел Кадет – прибежал на звук моторов, кинулся меня обнимать.

– Отставить, боец. Я тебе что, девушка, ты меня обнимаешь? Доложи по форме.

Доложил, что за время моего отсутствия происшествий не случилось, кроме атаки немцев, выбивших наши дозоры с берега.

– Человек пятьдесят наши положили. Пока они плыли на своих лодках, потом, пока на кручу берега лезли – гранатами их закидали. Снайпера удачно постреляли. Всех их пулемётчиков перебили.

– У немцев в отделении каждый солдат обязан владеть пулемётом. За пулемёт ставят лучших стрелков, но владеют все. Пулемётчики будут. Всё равно – хорошо. Лучших – выбили, завтра не так метко стрелять будут. А наши потери?

– Двоих убитых принесли. Сколько там оставили – не знаю. Шесть раненых отправили в школу, остальные, после перевязки, вернулись. Метрах в ста – ста пятидесяти закопались от немцев. Перестреливаются. Но это уже смена. Наш взвод, третий, и рота этих, пехоты, из батальона Свиридова. У них в роте – меньше, чем у нас во взводе.

– Мы первые сутки воюем, а они? Сколько у нас будет к завтрашнему вечеру? Где комбат? Пойду, доложу о прибытии. Ты нам землянку приготовил?

– Ага. Ротный, правда, опять внаглую к нам заселился. Людей нагнал, расширили всё, амбразуры сделали. Говорит – энпэ его будет.

– Вот паразит! Придётся новое укрытие делать. Метрах в двадцати от этого «НП», Миша, откопай щель, вот так расширь, чтобы сесть можно было или лечь, ход сообщения с изломом пророй. Приду, шпал наносим, перекроем. Чую, засветит он наше убежище.

– Понял, пойду. Вещи пока в старой «берлоге» оставлю. Я тебе «доспех» поправил. Пушкари помогли – им не впервой бронещиты выправлять.

– Вот спасибо, Миш. А, комдив тебя к награде представлять будет.

– За что? Я же ничего не сделал?

– Считай – авансом. Давай, давай! Шевелись! Ночь, хоть и длинная, но перед боем отдохнуть бы не помешало.

Комбата я нашёл на гребне высотки. Он сидел на штабеле шпал, смотрел в бинокль на прибрежную перестрелку. Доложил. Он кивнул, как будто ждал только такого исхода моей поездки.

– Смотри, Виктор Иванович, немец обычно ракетами всё засвечивает, даже когда боя нет. А сейчас – редко.

– Чтобы мы не видели? Так и они ни черта не видят.

– Это мои «лешие» их надоумили, – сказал подошедший Степанов. С ним остальные ротные, – как взлетает ракета – снайпера скидывают в реку кого-нибудь с моста. Саперов своих жалеют, наверное, больше, чем десант на плацдарме. Ребята уже два раза, двумя и тремя тройками, к их окопам подползали. Команду «Атас!» они теперь крепко запомнят.

– Я видел. Потери есть?

– Один легко ранен. Перевяжется – вернётся в строй.

– Ты сильно не расслабляйся, они и сами могут нам «атас» устроить. Обойдут по берегу, вылезут где-нибудь.

– Боевое охранение расставлено. В три ночи – смена. В семь утра – ещё смена. Эти уже примут первый удар.

– Всё верно. План остаётся прежним, возвращайтесь в роты, усиливайте фортификационные работы. Людей не жалеть! Я понимаю, люди устали, но сейчас не тот случай, чтобы слабину проявлять. От этой ночи зависит наша судьба. Как проведём эту ночь – так и следующую встретим. Кто проявит недостаточно выдержки – не доживёт. Надеюсь, все это осознали? Свободны. Так, старшина, погодь. Ты, я видел, поспал там, на насыпи. С спросонья даже майору нагрубил. На тебе – проверка несения караульной службы. Найдёшь, кто спит в дозоре – расстреливай на месте. Ты сможешь, я знаю. Я не хочу, чтобы нас взяли врасплох, как ты этих, на лесопилке. Задача ясна? Копать ты всё одно не можешь. Как рука?

– Врачиха говорит – отойдёт. Это от удара пули в броню – отбило что-то. Пальцами двигаю, но силы в руке нет. Как отсиженная нога – бесчувственная.

– Отсиженная нога потом сильно болит и колет. Может, тебя в тыл отправить?

– Владимир Васильевич, наказать меня хочешь? За что? Я к этому бою, можно сказать, всю жизнь готовился, а вы!..

– Ладно, иди.

Задание я получил конкретное. Вернулся к Кадету, напялил с его помощью «доспех», проверил автомат, пистолет. Разгрузку надевать не стал, два рожка из неё запихнул в голенища сапог, гранату М24, с длинной ручкой – за пояс, пошёл. Воевать я не собирался – демаскировать себя и позиции боевого охранения? Ползать я не мог – рука не слушалась, «оббежал» посты в позе «зю» в перерывах меж взлётов осветительных ракет. Никто не спал, конечно – бой идёт под носом. На это я и не рассчитывал, только выяснил расположение постов. Каждого предупредил, что именно я отвечаю за «бдительность» и спящих буду стрелять, даже не разбудив.

Перебегая к следующему посту, меня тихо окликнули:

– Стой, стреляю!

– Стою, не стреляй, – но сам упал, на всякий случай откатился.

– Это кто такой ловкий? Всё одно ты у нас на прицеле.

– Медведь.

– Продолжи: «Хорошо живет на свете…»

– Вини-Пух. Оттого поёт он песни вслух.

– Правда, Медведь! Подходи, старшина, «лешие» мы. А говорили – тебя в сердце застрелили.

– Застрелили. А я живой. Как меня убить? Ведь:

 
В голове моей опилки – это – да!
Но скажу вам честно – не беда!
Да, да, да!
Ведь кричалки и вопилки,
А также сопелки, ворчалки
И другие хорошие песенки
Сочиняю я неплохо
Иногда, да!
 

– Точно, Медведь! – раздались тихие смешки, но откуда, я не видел: – Рады, что ты жив.

– Я тоже рад. И что так хорошо маскируетесь – рад, но на будущее – запомните – надо говорить: «Превед, Медвед!»

– Мы запомним, – после очередных смешков ответила мне темнота.

– А что вы здесь?

– Точка сбора у нас тут. Остальных дожидаемся. Комбат приказал отдыхать до семи утра.

– А я – дозоры проверяю. Ну, бывайте, парни! У вас без потерь? Хорошо. Алёшину – привет!

– Передадим.

Я побежал дальше. Дозоры проведал, пошёл «гулять» по позициям. В призрачном свете осветительных ракет склон высотки походил на развороченный муравейник. Бойцы суетились, копошились, поблёскивали каски, лопаты, металлические части оружия и амуниции. Большой отблеск привлёк моё внимание и любопытство, явно сорочье, притянуло мои ноги к огневой артиллеристов.

– Ай, молодцы! – сказал я, встав на отвал огневой. – Сразу видно – передовики! Отличники боевой и политической!

– Ну, – ответил, распрямившись коренастый, судя по густому, надтреснутому голосу, немолодой, боец, – и что?

– Орудие прямо блестит! И видно его издалека! Боюсь, что видно не только мне, но и немцу. С того берега.

– А мы врага не боимся.

– Похвально. Только миномёту всё едино – не боишься ты его или штаны намочил. Разрыв мины посреди вашего орудийного дворика всех вас, чистюль, смешает с вашим же навозом. Да и хрен с ним, но без вашей пушки танки бить тяжело будет. Поэтому придётся вам, стахановцы, орудие с той стороны грязью вымазать.

– Не будем мы орудие пачкать. Его в чистоте содержать надобно.

– Верно, брат. Оружие – оно чистоту любит, – я спрыгнул вниз, сел на корточки, прикурил, потом пересел на сошку пушки, закрывшись орудийным щитом от наблюдения с того берега. Продолжил:

– Но любит оно чистоту больше изнутри. А вот с грязью снаружи как-нибудь стерпится. Ведь война сейчас какая пошла – кто позже обнаружил себя – тот и победил. Это во времена Наполеона и Кутузова дальнобойность и особенно меткость были такие, что о маскировке никто и не думал. Наоборот, все разряжались павлинами, пушки бронзой на солнце слепили. Для внушения врагу страха – смотри, какие мы примерные солдаты – пушки блестят, служим давно, стреляем быстро. А сейчас… Вот сейчас снайперов наших встретил. Они мне рассказали. До немцев от них – полтора километра. Группа немцев прикуривает от одной спички. Первого – снайпер засекает, наводит винтовку, второй – отметил дистанцию, вводит поправку на расстояние и ветер, третий прикурил – получил пулю в лоб. Полтора километра. Винтовка. От вас – два километра. Завтра на рассвете немецкий наблюдатель засечёт блеск вашего образцового орудия, позвонит на гаубичную батарею. После пары пристрелочных выстрелов, вместо вашей позиции будет большая-большая воронка от залпа всей батареи. Сейчас война такая – спрячься, дождись удобного момента, ударь наверняка, смени позицию, спрячься. Тот, кто так воюет – всю Европу завоевал. Остальные червей кормят.

– Это подло, – сказал молодой голос из глубины.

– А без толку погибнуть – глупо. Отомсти за подлость – сожги завтра их прямо в их железных тракторах. Вымажи орудие снаружи грязью, ветками, соломой укрой позицию, подпусти метров на двести и влупи ему бронебойный под шкуру. К этому времени тут такая свистопляска с фейерверком будет, что вспышку вашего выстрела не сразу и заметишь. А до выстрела – дожить надо. И после – выжить. Немцев, там, за мостом, много, а нас – мало. А пропустить их нельзя. Позади нас – женщины, дети, старики. К ним пустить врага – вот подлость. Так что прячьтесь, «боги огня», в землю. Чем позже они вашу позицию найдут – тем больше вы их побьёте. Это мой вам совет.

Я встал, оттряхнул штаны.

– А это мой вам приказ! – раздался громкий голос Ё-комбата над головой, – я тоже на… блеск пришёл! У вас что… клуб… самоубийц, гля! Где ваш комбат, мать его рас-так!? Я ему… сейчас … … …! … сыну! Сказал же … … замаскировать … орудия…! Долбо…! Сам лично постреляю, к …. матери! Герои …! Вся Белоруссия костями таких … героев усыпана, на …! Нет, мало…! И здесь … надо всё, к … костьми застелить, долбоё…! Но я … буду, но не позволю! Их … кости пусть тут белеют!

Я хотел смыться, он меня поймал за рукав:

– Что ты этим му… сказки рассказываешь? Уговариваешь их, на … выжить …! В хлебало бей сразу долбо…! Раз сами Родину защитить не хотят! Или пристрели, к е…! Раз жизнь не дорога! Сказки им сказывает, придуркам! Маскировать орудие, чтобы даже я не нашёл! И две запасные позиции! Снарядные ниши и защитные щели шпалами перекрыть! Я … проверю! Кишки через рот достану, если не сделаете! Немца доблестью не напугать! Не боится он! Он смерти только боится! Хватит воевать как попало! Навоевались …! Пол-Союза отдали, «отличники боевой и политической»! Немец людей живьем в коровниках жгёт, а мы всё честно воюем! «Подло!» Полстраны нелюдям этим отдать – вот что подло! Через час приду – проверю!

Он толкнул меня:

– С глаз моих пропади, сказочник! Поэт-композитор! Только песенки петь, больше и толка нет! Брысь!

Брысь так брысь. Хоть я и не кошка, а свалил с кошачьей скоростью. Комбат орал, как пожарная сирена. Слышали не только расчёт этого орудия, слышал, наверное, весь батальон, а может, и немцы – мины стали кидать на обум. То ли нас пугали, то ли сами рёва Ё-комбата испугались.

Я вернулся на позиции роты, вместе с Кадетом ворочали шпалы, которые развозили на машине. Зачем руками таскать? Трофейной техники у нас было больше, чем водителей. Сам сел за руль «Опеля» (в том мире я как раз закончил курсы и получил права), потыркался, помыркался да и поехал, выбив лобовое стекло – фары не включал, а без стекла хоть что-то видно. Кадет бегал впереди, смотрел дорогу, чтобы я в яму или окоп не свалился. Потом мы только возили (я рулил, Кадет бегал) – ротный Степанов бойцов выделил, в качестве грузчиков. После шпал возили солому, сено, нарубленные ветки деревьев, развозили ящики с боеприпасами по позициям – Школеров забрал вообще всех шоферов. Потом я уронил машину в воронку, пребольно ударившись раненой грудью о баранку руля. Вытащить машину не смогли, хорошо пустые ехали. Слили топливо в канистру и бросили машину. Хотели сжечь, но отложили на утро – может получится вытянуть?

Из-за удара о руль рана так разболелась, что плюнул на всё, пошёл к медикам. Там на меня долго ругались – швы разошлись. Зашили опять (на трезвую голову гораздо больнее), залили всё перекисью, засыпали стрептоцидом (наверное, он – желто-зелёный), забинтовали обратно, запретили возвращаться в строй, пообещали ближайшим эвакуационным транспортом вывезти в тыл. Ага, щас! Они, транспорты, под утро, самое раннее, вернутся. Я проспал до четырёх утра и сбежал проверять дозоры.

Спящими оказались только двое. Расстреливать не стал, но пропинал от души, доложил об этих уродах их ротному (хорошо они не из нашей роты оказались, сам сгорел бы от стыда).

Перестрелка на берегу почти совсем стихла. За всё время моего обхода не бухнула ни одна граната. Оказалось, комбат отвел наших на первую линию окопов, это немцы одни постреливали. Теперь между нами и немцами – только боевое охранение, а они спят, уроды.

Под утро нас ждал сюрприз – трактор приволок короткоствольную гаубицу. Расчёт развернул её прямо напротив моста, на высотке, окапываться не стали. Забили сошники, разгрузили снаряды, повалились спать кто где. Чудные ребята. На что надеются? Жить не хотят?

Похолодало. Я замерз, как на морском дне. Вернулся на свою позицию. Кадет спал, как котёнок, свернулся калачиком на шинели, постеленной на земляной уступ в укрытии. Накрыл его ещё одной шинелью. Пусть поспит. А сам пошёл к Тарасовой яме – здесь у нас тыл.

Повара уже не спали, суетились у полевых кухонь под растянутыми от обрыва оврага до обрыва маскировочными сетями. Тут же они сделали укрытия – подкопав стены оврага, укрепили всё шпалами. Колодец выкопали на месте, откуда бил родник.

– Неплохо поработали, ребята.

– Угу, – ответил пожилой мужик в белом переднике и смешном белом колпаке со странным отчеством Оскальдович. – По краям оврага ещё и окопы вырыли – тоже воевать будем. Как всех покормим, так в окопы и полезем. Что, Виктор Иванович, проголодался?

– И замёрз. Горячего чая бы выпил. А лучше – кофе. Где бы его только взять?

– Чудны дела твои, Господи! Главный старшина по трофеям и не знает, что у него в хозяйстве творится. Что, Тарас тебе не доложил? У нас же и кофе есть, и какао, и шоколад. Скрыть хотел?

– Не думаю. Не тот человек наш хохол, чтобы от меня скрывать, тем более такую ерунду. Вот ром – наверняка скроет, а в кофе он толка не понимает. Давай кофе! Тысячу лет не пил. А привык к нему, как к куреву. Бывало, кофейку хлебнёшь, закуришь – хорошо! После контузии ещё ни разу кофе не пил. А термос есть? Навари ещё. Полный термос. Помирать, так с кофе и песней. А, шоколад! Шоколад – только раненым. Он помогает при потере крови. Понятно? Давай сюда две, нет, три плитки. У меня большая кровопотеря, а ещё дитё на шее. Что смотришь?

– Кадет, что ли?

– Ну, а кто? Ты не смотри, что он боец настоящий – ребёнок он ещё, растёт. А растущий организм, что раненый – сладкого требует. Ух, блин, блаженство! Ты откуда умеешь так кофе варить?

– Я поваром в ресторане работал.

– Что ушёл?

– Не я ушёл. Меня ушли. Воровать не давал.

– А так бывает?

– Да все воруют.

– Это я знаю. Как ты мешал-то?

– Сообщил кому следует. А они ресторан закрыли. Столовую сделали – блюда стали, что помои, но продуктов уходило, как на мои. Я устроился поваром в столовую при райуправлении. А тут – война. На вот, Иваныч, пожуй. Опять будешь носиться, как конь ошпаренный. Вчера утром только и ел. Неужели до сих пор есть не хотел?

– Хотел. Всё как-то некогда. То – то, то – это. Думаю, забегу по пути, закружился – забыл.

– Да не дай Бог так жить, что пожрать не то что нечего, а некогда. Ты жуй, жуй. С собой положить?

– Давай. Вместо гранат положу вот в эти карманы. Так, сюда – печенье.

– Галеты трофейные.

– Ага. А в банках что?

– Это – тушёнка, это – молоко сгущённое.

– Класс! Сгущёнку я люблю. А Тарас где? Спит?

– Задание командования выполняет. Жуткой срочности и секретности.

– А, я вспомнил. Ты вот что. Запомни – если всё не совсем удачно сложится – уходите на лесопилку. Знаешь, где это?

– Проходили мы её.

– И тыловые службы все оповести. Там последний рубеж будет. Она же – точка сбора.

– Ну, Бог даст, всё обойдётся.

– Да, надеюсь. Но твердо знаю – на Бога надейся, а сам всё делай, не жди никого.

– Это точно. Держи, Виктор Иванович. Термос, шоколад. Вот ещё сыра чуток я припрятал. А во фляжке твоей знаменитой что? Давай коньяком и долью. Что ни говори, а всеми этими богатыми трофеями тебе и обязаны.

– Спасибо. А на завтрак что будет?

– Гречка с мясом. Много мяса. Пополам почти. Получилось мясо с гречкой. Комбат приказал завтраком так накормить, чтобы до вечера о еде не вспомнили. А тут коров набило на нашем пути.

– Набило или набили?

– А какая разница? Раз бесхозные. Немцу оставлять жаль. Пусть ребята лучше поедят вдоволь. Посиди, покури, немного осталось. Вот, кофе подолью.

– Слушай, Антип. Имя у тебя – наше. И фамилия. А отчество такое откуда унаследовал?

– От бабки отца. Она род вела то ли от шведов, то ли от прибалтов. Из скандинавов, в общем.

– Так ты у нас горячий финский парень! Ох и велика Родина наша! И какая только кровь в русской не смешалась!

– Теперь вот немецкая добавится.

– Не добавится. В нас она всегда была. Мы же с полабскими славянами, пруссаками и прочими германцами раньше одним народом были. Ариями.

– Что ж воюем теперь?

– Самая злая драка меж братьями. Что в Гражданскую воевали? Вообще один народ по сердцу и уму раскололся. Брат брата убивал.

– Это – да! – сказал Антип Оскальдович и отошел к кухне.

Я курил на лавке за столом из свежих, ещё сырых досок, откинувшись на холодную стену оврага, закрыв глаза, наслаждаясь последними тихими минутами. Вдыхал аромат мясной, кофе, курил. Хотелось, чтобы тишина этим утром не кончалась. Но уже начало сереть на востоке. Глянул на часы – скоро семь. Ещё час – и начнётся!

Будь ты проклята, война!

– О! А Хозяин Леса уже здесь! Не спится? – откуда-то сверху, чуть мне не на голову спрыгнул Санёк Степанов.

– Кто рано встаёт – тому повар и подаёт.

– Чтой-то ты невесёлый? – ротный плюхнулся на лавку рядом, понюхал мою кружку, отхлебнул. – Здорово живёшь!

– Тихо-то как, Саш, чуешь? Как хочется, чтобы эта тишина осталась. Так хочу, чтобы провалились все эти «арийцы», мать их, сквозь землю! Вместе со всеми своими гавнюками – Гитлерами, Гудерианами, Геббельсами и Гиммлерами. Высшая раса, тля! Гордое звание ария проклянут теперь на века.

– Это что за арийцы? А, вспомнил. Немцы себя так назвали.

– Нет. Это они одно из старых имен нашего народа присвоили. Арий – пахарь переводится. Поэтому плуг – арало, пахать землю – арать.

– О, как! Получается – мы арийцы?

– Все белые люди – арийцы. Как отсюда стали расселяться, так и живут везде. Даже на севере Индии и в Иране, не говоря уже о Европах.

– Слушай, откуда ты это всё знаешь?

– Так, рассказывал один задорный мужик. Балаболить он мастак. Ему профессора, по секрету, поведали, а он всем растрепал.

– Провалиться они не провалятся, а вот на два метра их в землю загнать мы с тобой обязаны. Наша, первая рота, встретит немца во вчерашних окопах. Комбат приказал держаться до тех пор, пока не начнут с землёй перемешивать. Тогда – отойдём. Третья рота будет окопы рыть по этому склону.

– Разумно. Нас ставит потому, что в нас больше всего уверен?

– Говорит, у нас рота наиболее спаянна и слаженна. Тут главный фокус не в том, как удержать первую линию окопов, а отойти так, чтобы они продолжали думать, что мы там ещё сидим.

– Ловко. Я и сам так же думал. Но… «Гладко было на бумаге…». А ладно, живы будем – не помрём, а поживём – увидим!

– Как рука? Сможешь воевать?

Я с удивлением посмотрел на свою левую руку, лежащую на коленях, сжал, разжал пальцы.

– Слушается. Не болит. Совсем её не чувствую, будто нет её, но не болит и слушается.

Взял левой рукой кружку.

– Не чувствую кружки. А, хрен с ним! Стрелять могу и ладно!

Завтрак при Ла-Рошели

Первое, что я сделал, когда занял свой окоп – вымазал каску глиной, потом землёй натёр, шелуху соломенную втёр. Каска стала тяжелее. И что чехол не догадался сшить, дурья башка? Хоть из сетки бы что сварганил. Для «леших» – сделал, а себе – нет.

В окопе мы расположились впятером – я, Кадет и тройка бойцов с ДП. Сразу занялись благоустройством окопа, углубляли, ниши прорезали, ход сообщения в тыл поправили и углубили. Слева от нас и чуть позади была огневая позиция трофейной противотанковой пушечки. Справа – окоп поправляли тройка с длинным, как удочка ружьём ПТР. У двоих из них брезентовые патронташи пересекали грудь. Хоть я их и заказал, можно сказать, разработал, но снаряжёнными видел впервые. За основу были взяты охотничьи патронташи и переделаны под размер. Теперь бойцы выглядели для меня забавно – походили то ли на матросов штурма Зимнего, с их пулемётными летами на груди, то ли на охотников на динозавров – патрон ПТР больше напоминал небольшой снаряд.

К ним от нас был «намечен» ход сообщения, то есть выкопан на штык, в самых глубоких местах – по колено. Хотел углубить – два раза копнул, бросил – груди больно. Стёпа Озеров – старший в тройке, заметил мои затруднения:

– Матушкин, замени старшину. Углуби ход к ПТР-расчёту. А то старшине некогда.

Я ему кивнул в благодарность. Кадет стал углублять ход на огневую, к орудию.

– Стёп, что-то как ни присматриваюсь – не узнаю этот расчёт «прощай-родины».

– Это не наши. Комдив поделился. Ротный говорил. У них пушкари переплыли реку, а пушки – нет. А у нас – наоборот – пушек больше, чем пушкарей. Вот, в качестве наказания, первыми танки и встретят.

– Мы тоже наказаны?

Степан гоготнул:

– Нам оказана честь встретить врага. То, что нам в радость – для них каторга.

– Бывает. Вот тебе и пример субъективности восприятия.

– Что?

– А, не парься! Пойду соседей проведаю, пока немец спит.

– Зарычали моторы за мостом.

– Пока они пожрут, какава выпьют, кусты обминируют. Время есть.

Пушкари встретили меня неприветливо.

– Здорово, братцы!

– Здоровее видали и то не боялись.

– Это хорошо. Танков бы ещё не боялись.

– Чего их бояться? Мы со старшиной уже три их сожгли.

– Вообще герои! А что ж невесёлые такие?

– Чему радоваться? Мало того что пукалка эта без панорамы, так ещё и баллистика неизвестна.

– Зачем тебе баллистика без панорамы? – удивился я. – Через ствол наводить будете? Какая ж тут баллистика?

– А ты, как тебя, старшина? Уже воевал?

– Ага, вчерась. Вот, гостинец от немца схлопотал в грудь. Болит теперь. Ребята освободили от работ из-за этого. Они у нас душевные, как и все в НКВД.

– Что-то мы не замечали душевных чекистов.

– Не любишь чекистов? Это ты просто не умеешь их готовить. Ну вот, расцвели. А то носы повесили. Вас хоть кормили?

– Это – да. Накормили до отвала.

– Я же говорю – душевные ребята – чекисты. Даже накормили до отвала. А с собой положили? Ну, просто душки! Ещё один секрет расскажу – чекисты назад от врага не бегут и в плен не сдаются. Немец тоже чекистов не любит, в плен не берёт.

– Что это так?

– Вредные они в плену. Дурачками прикидываются, разговаривать, работать не хотят, людей на побег баламутят. Вот немец и перестал энкэведешников в плен брать. На месте расстреливают. Так что, ребят, штаны держи сухими – фланги мы вам не обнажим.

– Снарядов бы ещё поболее.

– Это можно. Как первого же немца поймаем, мы ему требование-накладную на имя Гитлера выпишем и отправим – пущай берёт нас на довольствие, бронебойными снарядами хотя бы.

Ребята рассмеялись:

– Ловко – встать Гитлеру на довольствие – пущай снабжает!

– А если серьёзно, братья-славяне, то план такой: подпускай танки ближе и сади ему под хвост!

– Так и есть. Командир взвода сказал не стрелять, пока вон те вешки не проедет, видишь?

– Вижу. Сколько это? Метров триста?

– Точно так и есть. Триста.

– А как снаряды расстреляете?

– Сказал отходить в посёлок.

– А что ж ход сообщения не углубляете? Под пулями отступать будете?

– Верно. Подъём ребят, перекур окончен! А ты, старшина, не переживай. Мы хоть и не чекисты, но спин наших враг тоже не видел. Ты главное пехоту от танков отрежь. А уж этим мы колёса-то поотшибаем.

– Почему колёса?

– Увидишь. Это приём такой противотанковый. Увидишь. Нас самих комбат первый научил, пусть земля ему будет пухом.

– Первый? А сейчас какой?

– Никакого. На шестом счёт кончился. Вместе с батареей. Взводный один остался на всех, да и тот воентехник, а не артиллерист. Трактора и машины ремонтировал, до переправы. А сейчас ни пушек, ни тракторов. Вон, последняя гаубица и последний трактор наверху стоят. С последними зарядами. Это будет их прощальный гастроль.

– Ладно, не скучайте, – простился я и пополз по ходу сообщения обратно в свой окоп.

А там меня ждал Мельник с улыбкой шесть на восемь.

– Лимона съешь.

– Зачем? А есть?

– Морда больно довольная. Что привезли?

– Много чего. Мины, снаряды, гранаты, консервы и крупу. И вот это, – он указал на ящик.

– Это что?

– Ампулы для ампу… тьфу, не выговоришь. В общем, оружия какого-то нового. Но самого его не было. А эти шары со смесью, что сама загорается, если разбить.

– И ты притащил это сюда? Сейчас же копай для этой хренотени укрытие. И подальше, но так, чтобы взять смогли. Блин, случайно одна разобьётся – сгорим живьём.

Мельник чесал голову под шлемом.

– Тогда я тут, в щели отвод сделаю, там и прикопаю.

– Действуй. Ты хоть поспал?

– Да. Пока стоял, ждал, потом под погрузкой спал. Нормально.

– Товарищ старшина, смотрите, – позвал меня Озеров. Я поднёс бинокль к глазам. Оглядел позиции немцев, мост и тот берег:

– Зашевелились. Мельник! Живее убирай эту бомбу отсюда! Сейчас обстрел начнётся. Хорошо, что погода не лётная. Хоть бомбёжки не будет. Ребята, закапывайся глубже, копаем быстрее! Время!

Заревели моторы на той стороне реки, забухали залпы за леском, в воздухе – свист, и тут же – бух, бах, бабах! Кусты земли встали там, где вчера окапывалось наше боевое охранение. Земля стала вздрагивать от каждого разрыва как живая, будто ей больно. Пыль и дым стали подниматься клубами, взметаемые взрывами.

Страшно. Мне было страшно. И противно от этого. Может, вот в эту секунду немец засунул в свою гаубицу поросёнка снаряда, и он уже летит мне на голову? А я ничего и поделать не могу. Только в землю вжаться. Все так и сделали, копать перестали.

– На вчерашние позиции ложит, – прокричал Озеров.

Я выглянул. Всё ещё утюжил вчерашние окопчики, уже покинутые. Собрал волю в кулак:

– Кадет! Ты где?

– Тут я.

– Голодный?

– Нет. А что?

– Думаю перекусить можно. При обстреле пожевать – первое средство. Ты любишь сгущёнку?

Я пробил ножом две дырки в крышке банки.

– Держи. Пить надо так. Вот ещё шоколада пожуй. Нос не вороти – для тебя спецом брал. Что, Мельник, на запах пришёл?

– Тоскливо одному там сидеть.

– На и тебе шоколада. Он мозг хорошо питает, зрение обостряет. А нам сегодня твой острый глаз понадобится. Жуй, жуй. Позицию оборудовал?

– Как на полигоне. Даже крышкой ящика накрыл, землёй присыпал, соломкой – для маскировки. Может, снять глушитель?

– Снимай. Тут такая трескотня будет, что твои выстрелы затеряются. Тушёнку будешь?

– Ага. А у меня хлеб есть свежий. Вот. Ещё теплый.

– Молочка бы.

– Да, неплохо.

Кадет чему-то усмехнулся:

– И бутылочку бургундского. Мы как те мушкетёры при Ла-Рошели. Там они тоже пикник устроили при штурме.

– Правда, похоже, – кивнул я.

– Это вы о чём? – не понял Мельник.

– Это мы о книге. Француз один написал. Про Д’Артаньяна и трех его друзей. Не забивай головы.

– Да куда нам, сирым и убогим, – Мельник отвернулся, но продолжал размазывать тушёнку по хлебу.

– Ты жуй в темпе, сейчас сюда огонь перенесут – весь твой бутерброд землёй засыпят.

Сам я быстро накидал ножом в рот куски мяса из банки, зажевал хлебом, запил коньяком, а шоколадом, получилось, закусил. Предложил флягу Мельнику. Он завистливым взглядом буравил-буравил фляжку, но, вздохнув, отвернулся:

– Твёрдая рука нужна, – пояснил.

Кадет тоже замахал головой. Убрал флягу. И тут рядом – взрыв, нас обсыпало землёй, уши заложило.

– Все живы?

Вроде все. Глаза только лихорадочно блестят. Я выглянул из окопа. Обстрел слабел.

– Занять позиции! Сейчас попрут. Проверить оружие, пополнить боезапас! – раздался зычный голос Степанова, эстафетным эхом дублируемый взводными. Я тоже проорал это же. Да самому не мешало бы пополниться.

– Миш, где у нас патроны? Я после вчерашнего боя рожки не забивал.

– Я тебе забил. Полные они у тебя. Не чувствуешь веса?

– Уж не знаю, что чувствовать. Болит всё. Где гранаты? Давай сюда, вот, в нишу. Ну, ждём!

– Без команды – не стрелять! – опять прокричал Степанов. Теперь голос его был дальше.

– Без команды – не стрелять! – проорал я.

Достал бинокль, осторожно высунулся. Немцы на плацдарме пока не наступали. Суетились, перебегали с места на место, но вперёд не лезли. Посмотрел на мост. Утренняя дымка таяла, съедаемая пылью, поднятой обстрелом. К мосту выдвигались уродливые серые коробки танков.

– Вот вы какие в реале, панцеры. И как это уродство до Волги дошло?

– Что? Как до Волги?

– Кадет! Ты чего тут трёшься? А ну, брысь в свой окоп! Готовь позицию к бою! Ишь, уши он развесил!

Сзади, с высотки бухнуло, за мостом встал столб разрыва. Я оглянулся. Наша гаубица! Пушкари суетились как ошпаренные, орудие опять бухнуло. Я в бинокль – на мост. Второй выстрел – опять близко! Молодцы! Без пристрелки так удачно вмазали – танк и ещё что-то – горели. Люди в серых формах разбегались, как тараканы.

Это была в самом деле «прощальная гастроль». Они выстрелили только восемь раз. Потом попытались увезти орудие, но вокруг уже плясали взрывы. Прямым попаданием был уничтожен трактор. Человек, как кукла, был высоко подброшен в воздух, летел, кувыркаясь. Ещё через несколько секунд я увидел летящее орудийное колесо. Всё! Нет у нас больше гаубиц! А немцы еще с полчаса долбили по тому же месту – видимо, сильно разозлились.

Подбитые танки отволокли в сторону, и стальные коробки пошли по мосту. Я услышал, как кто-то заскрипел зубами.

– Не стрелять! – на всякий случай крикнул я. – Пусть как следует залезут в капкан!

Первый танк прошёл мост, с ходу пошёл дальше по насыпи. Поднялась немецкая пехота, неровной, рваной цепью побежали в атаку.

– Блин, сколько же их! – прошептал я. – Всю ночь, что ли, переправлялись?

Танк прошёл метров двести, когда под ним вздыбилось земляное полотно пути, танк подпрыгнул и взорвался.

– Ура! – прокатилось по нашей стороне.

Мина? По нему же никто не стрелял. Скорее всего.

Второй танк обогнул первый, остановился, поведя хоботом ствола. Я невольно вжался в землю. Танк плюнул огнём, пошёл дальше. Правее его – ещё один.

– Шесть, пять, четыре, – считал я пикетные столбики. Четыреста метров танкам до нас, триста.

– Рота! К бою!

– Батарея! К бою!