VIKTORIYA V Вечная утрата: путь к бессмертию

— Не беда. Но в следующий раз будьте осторожны, — раздался надо мной бархатистый голос, похожий на музыку.

— Ваше Высочество, — склонил он голову передо мной и сестрой. — Арнольд, — снял перчатку и протянул ему руку.

Брат проделал то же самое.

— Какими судьбами, сэр? — спросила я, глядя в его красивое лицо.

— У меня была встреча неподалеку, и перед отъездом в Лондон решил развеяться.

— А мы решили составить компанию сестре, а то все время одна, — Арни посмотрел на меня.

— Отчего же?

— Папа не разрешает нам проводить с ней время, — вмешалась сестра.

— Как это — не разрешает? Вы же семья.

— Кто знает. Но сейчас его нет, и мы этим воспользовались, — ответил Арни.

— Как скоро вы уезжаете? — поспешила я перевести тему, сказав первое, что пришло в голову.

— Еще не решил. Возможно, через пару дней. Нельзя надолго оставлять свой дом.

— Вы живете в Лондоне?

— После смерти отца мне не было смысла оставаться там, и я пошел в армию. Образование и статус позволили мне стать офицером. Спустя несколько лет я обосновался в Лондоне.

— Там, наверное, красиво, — протянула я мечтательно.

— Очень.

— Может, когда-нибудь я увижу те земли.

— Ну, отец же собирается выдать тебя замуж. Вдруг повезет, и он выдаст тебя за того, кто живет там, — зачем сестра это сказала, не понимаю?

— Дамы, погода начинает портиться. Предлагаю отправиться домой, — произнес брат.

— Как, уже? — надула губы Настя.

— Его высочество прав. Сильный ветер поднимается. Возможно, будет гроза. Поезжайте, — спокойно ответил Эйдан, озираясь в сторону горизонта.

— Хорошей поездки, сэр Осборн, — поежилась я от проносящегося мимо потока ветра, невольно поправляя выбившуюся прядь волос.

Он задержал на мне взгляд чуть дольше обычного — в его глазах мелькнуло что-то теплое, почти дружеское.

— Благодарю, Линетт, и да, я не боюсь гнева вашего отца. Лилиан тебе не подходит, — улыбнувшись, он поклонился и ушел.

Я мечтательно смотрела ему вслед, не замечая тормошивших меня Арни и Настю. Ветер подхватил сухие листья, закружил их у моих ног, будто повторяя узор его поклона. Но уже через мгновение и листья, и он сам растворились в серости осеннего дня.

— Сестра, он очень хорош собой. А как смотрит на тебя!

— Так же, как и она на него. Ты посмотри. Она нас даже не слышит.

— Ах вы маленькие… Все я слышу! Просто удивлена тем, что он при вас назвал меня старым именем.

— Сама-то веришь тому, что говоришь? — спросил брат.

— Так. Вы домой хотели? Поехали, — беззлобно рыкнула я и направилась в сторону кареты.

Жаль, что прогулка не удалась.

Всю дорогу я молчала, делая вид, что обиделась. Но они, разумеется, на это не купились.

По приезде мы разошлись по своим комнатам. К ужину спускаться я не захотела, поэтому, немного потренировавшись в магии, я легла спать.

Следующий день прошел как обычно. Я сидела в своей комнате и по возможности изучала книгу матери, благодаря чему научилась полностью контролировать огонь. То, что было в ту ночь, больше не повторится. Иногда он выходил из-под контроля, но я всегда успешно со всем справлялась и в итоге подчинила его себе.

Как выяснилось из тренировок по книге, я могу немного управлять и водой. А вот воздух и земля мне недоступны.

Чтобы овладеть стихией воды, мне желательно находиться у озера, чтобы не возникло проблем и было легче. В ванне я тренироваться не могла и лишь над кувшином, я, читая заклинания, пыталась ею управлять, но все безуспешно.

На следующий день вернулся отец. Эмили, оказывается, заходила ко мне. Но я этот момент упустила, и она, увидев, как я использую магию, растрепала все отцу.

— Как ты смеешь колдовать в моем замке?! А? Чего молчишь? — стальной голос оглушил. Что я могу ответить? — Я отменяю твое замужество! Все равно никто не приходил и не просил твоей руки. Ты никому не нужна! Поэтому ты уедешь!

— Куда? — недоуменно посмотрела я на него, совсем позабыв, что выбор ведь был за мной.

— Один вампир. Господи, прости… купил тебя.

— ЧТО? И ты продал меня? Как какую-то вещь? Я твоя дочь! — я почти сорвалась на крик.

— Я никогда не считал тебя своей дочерью! Ты забрала у меня Николь, когда родилась, но тебе этого было мало. Так ты ее еще и убить решила!

— Я никуда не поеду. Точнее… — я сделала паузу. — Уеду! Но не с тем, кому ты меня продал! — подняла я голову.

— И куда ты податься решила? У тебя никого нет!

— Лучше я буду бродить по улицам, чем жить с вампиром!

— Осторожно, девочка. Никогда не знаешь, подслушивает ли кто-нибудь твои разговоры, — неприятный голос прозвучал где-то позади меня.

— Можешь забрать ее хоть сейчас.

— Нет! — перевела я взгляд с вампира на отца.

— Ну что ты, милая. Я же не деспот. У тебя есть три дня, чтобы попрощаться со своими родными, — медленно надвигался он к нам.

— Я никуда с вами не поеду! — ответила я ему, когда он настиг нас.

Высокий, худой брюнет. Спина мощная. Бледное овальное лицо с впалыми скулами. Нос с небольшой горбинкой, глаза синие, губы тонкие и прямые. Одет в роскошный фрак — он явно следил за модой.

— Не заставляй меня применять силу, красавица, — его голос звучал спокойно, почти ласково, но в синих глазах читалась угроза. Он медленно поднял руку, и я невольно отпрянула.

— А если я не буду послушной?

— Лучше тебе не знать… — оскалился он, и на мгновение его клыки блеснули в полумраке. — Ты ведь не хочешь испытать на себе, на что я способен?

Его пальцы скользнули по моей щеке, и по спине пробежал ледяной озноб. В этом прикосновении не было нежности — только обещание боли. Из-за страха мое сердце начало биться быстрее.

— Смотри, сейчас остановится. Успокойся! Делай, как я говорю, и все будет хорошо. Протяни руки, — я не выполнила приказ. Стояла и гневно смотрела в его холодные глаза. — Живо! — раздался стальной голос на весь приемный зал.

Зажмурившись, я протянула свои руки, и он снял с меня браслеты.

— Тебе они ни к чему, когда я рядом. Но… — обвил он пальцами мои запястья и лишь губами тихо проговорил, — Раз меня не будет несколько дней, нужны браслеты помощнее. В них ты ничего сделать не сможешь.

— Нет! Зачем вы это сделали?

— Чтобы магией своей не пользовалась, глупая девчонка. Через три дня я ее забираю, — обратился он к отцу, отходя от меня.

— Да как хочешь. Главное, что ее не будет здесь.

— Я тебя ненавижу! — сквозь слезы бросила я слова обиды отцу и убежала в свою комнату.

— Сестра? Прошу, сестра, успокойся, — вошла следом Настя.

— Что ты тут делаешь?

— Я все слышала. Как отец мог так поступить с тобой?

— Надо было убить меня еще ребенком, — я села на кровать, вытирая слезы.

— Не говори так. Тогда наша матушка умерла бы от горя.

— Откуда тебе знать…

— Мне Полли рассказывала. Да и служанки тоже, которые еще остались здесь со времен мамы. Она тебя очень любила. Ты должна жить, чтобы ее смерть не оказалась напрасной… — она замолчала, теребя рукав платья.

— Сестра… прости… я лишила вас нашей матушки…

— Тсс. Я не верю, что ты убила ее.

— Что? — не веря своим ушам, подняла я на нее заплаканные глаза.

— Я много собирала информации о том дне. Я хотела быть ближе, даже через такую жестокую реальность. Ну, понимаешь…

— Я понимаю, сестра.

— В этой истории есть несколько непонятных моментов. Будто все специально спланировано. Я все еще собираю информацию по кусочкам. Но то, что ты не убивала нашу маму, это точно.

— Ушам своим не верю.

— Я никогда не спрашивала у тебя о том дне… если тебе не сложно, расскажи, пожалуйста.

— Из-за своего юного возраста я мало что помню. Когда нас с мамой откинуло от вас, она просила меня создать огненное поле вокруг нас. Говорила, что это для защиты и, чтобы вы нашли нас. Она тогда кашляла, и было видно, что ей плохо. Последние слова, которые она мне говорила… — слезы катились ручьем, нижняя губа тряслась. Горький ком образовался в моем горле, и мне сложно было говорить.

— Что это было?

— Силы покидали ее. Она, теряя сознание, разговаривала со мной. А потом она упала. Через мгновение огонь перекинулся на нее, и я не смогла его убрать. Он меня не слушался… это я погубила маму! — уже ревела в голос, не в силах сдерживать свои эмоции.

Анастасия села ближе, и я упала головой на ее колени.

— Тебе нужно бежать, — выдала она, когда я успокоилась.

— Что? — подняла я голову.

Она встала и направилась к выходу.

— Сегодня, ночью, — выглянула за дверь и вернулась.

— О чем ты говоришь? Как я сбегу?

— На первом этаже есть небольшая комната. Там хранятся все старые вещи. На окнах, которые выходят на заднюю часть замка, нет решеток. Оттуда, через цветочные кусты, ты сможешь дойти до заброшенных ворот. Они заперты, но недалеко слева есть дыра в стене. Надев обычное пальто без этих юбок и платьев, ты сможешь пролезть.

— Откуда ты все это знаешь?

— В отличие от тебя, я в детстве гуляла на заднем дворе.

— С чего ты взяла, что та дыра еще есть?

— С того, что много лет ею не занимались. А потом, когда кустарники разрослись, о ней просто забыли.

— Куда мне идти дальше?

— Иди до конюшни.

— Там меня сразу и поймают.

— Не все любят нашего короля. Я помогу. Схожу туда и присмотрю коня. Я со всеми хорошо общаюсь. Более того, там есть те, кто не расположен духом к нашему отцу.

— И что дальше? Их и тебя просто накажут.

— Мы все устроим. Тебе нужно будет ждать на углу с северной стороны. Я скажу, чтобы нескольких лошадей отправили в ту сторону. Позже я сообщу, кого тебе нужно будет окликнуть. Садись на него и покинь это место как можно скорее.

— По-моему, ты хотела сама сбежать. Верно? — смотрела я на нее с подозрением.

— Не совсем. Я изучала все это для того, чтобы в случае нападения на замок… мы все смогли сбежать.

— Как я могу оставить тебя и брата?

— За нас не переживай. Когда отец выяснит, что мы в этом не замешаны, то отстанет от нас и полностью сконцентрируется на тебе.

— Куда мне идти? Отец прав. У меня никого нет.

— Поезжай в Лондон.

— Лондон? Я даже не знаю, в какую сторону. Я плохо ориентируюсь.

— Поезжай к Осборн. Попроси королеву о помощи, пусть вывезет тебя.

— Королева, говоришь… Если не ошибаюсь, Мелания?

— Да.

— А если она откажет?

— Не думаю, что она так сделает. Но если такое случится, то, не теряя ни минуты, прыгай на коня и… дай подумать… я посмотрю карту и все тебе скажу. А теперь занимайся своими обычными делами и обязательно спустись через час на ужин. Я пока займусь кое-чем другим.

Я не могла поверить своим ушам: неужели я смогу на такое осмелиться?

— Как это все родилось в твоей голове?

— И не такое придумаешь, когда захочешь спасти родных, — сестра поцеловала меня в щеку и скрылась за дверью.

Она права. Нужно бежать. Я не хочу быть рабыней вампира. Дай Бог, чтобы все получилось, и чтобы сестра не поплатилась за помощь мне.

Сменив прическу и платье, я не спеша спустилась к ужину.

— Ой, а чего это ты такая опухшая? Из-за того, что замуж никто не позвал? — не смогла промолчать Эмили, когда я вошла.

— Нет. Грустно было, потому что с тобой на балу почти никто не танцевал.

— Ах ты дрянь!

— Эмили! Следи за языком, — Арни не дал меня в обиду.

Я бы и сама ей ответила, но было так приятно, когда меня защищали.

— Буду я еще малявку слушать, — фыркнула Эм, закатывая глаза.

— Я хоть и младше, но я мужчина. Наследник трона. Не забывай об этом.

— Пф! Кстати, о мужчинах. Почему это Эйдан Осборн так много внимания уделял тебе за ужином?

— А ты что, ревнуешь?

— Даже если и ревную, тебе-то что? Влюбилась в него?

— Эйдан — мой друг с раннего детства, поэтому мы были очень рады встрече, — она заметно разозлилась.

— Друг, как же…

— Тебе не было до него дела раньше. С чего бы сейчас такой интерес?

— Когда моя матушка станет королевой, я буду просить у папы Эйдана в мужья.

— Можешь не тратить силы напрасно. Он не посмотрит на такую, как ты! — с издевкой ответила я, глядя на ее перекосившееся от злости лицо.

— Будто на тебя посмотрит.

— Уже. Я видел, как он не сводил глаз с нашей сестры, и могу с уверенностью сказать, что тебе ничего не светит. Забудь, — подключился брат, запивая свою издевку чаем.

— Не верю! Я его тебе не отдам! — Эм вскочила из-за стола и убежала.

— Ну, сестра, ты попала. Она теперь от тебя не отстанет.

— Это точно. Зато я теперь могу над ней поиздеваться, — мы дружно посмеялись и принялись за ужин.

Позже пришла Анастасия. Арни, быстренько поужинав, оставил нас одних. Но обсуждать что-то мы не стали. Спокойно проведя время, разошлись по комнатам, и ближе к девяти вечера она пришла в мои покои.

— Я все сделала. Коня зовут Баал. Он очень резвый. Когда лошади поскачут в твою сторону, позови его, и все. Об остальном тебе думать не надо.

— Хорошо. А как мне добраться до этой комнаты?

— Я провожу тебя и помогу уйти через окно. Но дальше придется самой. В полночь меняется вся стража, и сад с той стороны будет пуст. В это время мы уже должны быть у окна.

— Как мне тебя благодарить?

— Главное, чтобы ты жила счастливо, — гладила меня своей ладошкой по щеке.

— Мне грустно оставлять вас с братом. Попрощайся с ним за меня. Берегите друг друга. Я обещала маме, что буду заботиться о вас…

— Не переживай. Мы с ним тоже скоро оставим этот замок. Да, я принесла одежду. Она мужская. Не волнуйся: чистая. Здесь штаны, рубаха и длинная мантия. Надень ее поверх пальто.

— Может, мне не надевать пальто?

— Там холодно. Ты до конюшни дойдешь, и все — замерзла.

— Отдай мне эту сумку, в которой ты вещи принесла. Я хочу сложить туда кое-что. А так — уйду налегке.

— Держи. Я пока к себе и приду за тобой сама.

— Я буду ждать, — когда сестра скрылась за дверью, я сложила в сумку все мамины книги и спрятала ее под кровать.

Туда же положила и одежду, которую принесла Настя.

Я разделась и легла в постель; если кто зайдет, подумает, что я сплю.

Все мое тело било мелкой дрожью. А вдруг меня поймает этот вампир? Он же просто убьет меня.

— Лили. Ты готова? — дверь тихо открылась, и я испугалась голоса сестры.

— Ты так рано? Подожди, я быстро оденусь.

— Не торопись, я специально пораньше. Держи, это карта. Я указала, куда тебе нужно будет бежать в случае отказа королевы, — она протянула мне сверток.

— Спасибо. Как мы обойдем стражников в замке?

— Есть один потайной коридор. Я проведу тебя по нему.

— Откуда ты все это знаешь?

— Именно о нем я узнала от служанок.

Отвернувшись от сестры, я нацепила на себя мужское одеяние; руки при этом так тряслись, что едва слушались.

— Я готова.

— Подожди. Нужно подушки сунуть под одеяло. У тебя парик есть?

— Мм. Да, где-то был, — начала я крутиться, осматривая шкаф. — А, вот. Держи.

— Вот и все. Ты просто спишь. Но когда обман раскроется, на уши поставят всех. В это время ты уже должна быть далеко отсюда. Идем, — потянула меня к выходу.

Мы прошли вдоль коридора, и Настя начала что-то нащупывать на стене.

— Да где же он… — через минуту раздался негромкий скрежет.

Стена отъехала назад, а затем в сторону, открывая небольшой проход, в котором поместится только один человек.

— Заходи быстрее, — пропустила она меня вперед. — Все. Осталось спуститься на первый этаж и дойти до нужной комнаты.

— Тут так узко.

— Говори тише. А ты как хотела? Это же потайной ход. Выход будет в нескольких метрах от нужной нам двери. Спускайся осторожно, — мы дошли до винтовой лестницы, и даже она была совсем узенькая.

Когда мы спускались, я зацепилась рукавом рубашки за что-то острое и не только порвала одежду, но и порезала руку.

— Ай.

— Что случилось? — испуганно обернулась сестра.

— Да руку порезала. Все нормально. Идем дальше.

— Мы почти дошли. Выход здесь спрятан за большим флагом. Я выйду первая и проверю, все ли тихо.

— Хорошо, — она осторожно вышла и скрылась в темноте на несколько секунд.

— Идем. Только тихо, — я поплелась за ней вдоль стены, дрожа от страха. — Сюда, — тихонько открыла дверь и пропустила меня вперед.

— Ничего себе «небольшая», — сказала я, когда Настя закрыла дверь.

— Ну, раньше она мне казалась не такой уж и большой.

Шагнув вперед, я пнула что-то тяжелое и звонкое, как колокол. Сердце ушло в пятки от страха. Сестра схватила меня за руку и запихнула в шкаф у стены, залезая следом.

Стук сердца эхом отдавался в ушах, заглушая все вокруг. Лишь едва уловимый скрип открывающейся двери прорвался сквозь этот гул, и в комнату кто-то вошел.

— Ты чего тут? — спросил один из стражников.

— Да шум какой-то услышал.

— Брось. Это тебе мерещится после появления вампира в замке.

— Да нет же. А, вон… — ну все. Я просто перестала дышать, закрыв рот ладошкой.

— Крысы бегают. Они и шумят тут.

— Пошли уже. Сейчас смена караула будет.

— Да, идем, — шаги все отдалялись, и, наконец, дверь закрылась.

— Я чуть не умерла от страха, — прошептала я.

— Я тоже. Пойдем. Нельзя терять время. Вон то окно, — теперь мы, смотря под ноги, аккуратно переступали через весь этот хлам.

— Настя, закрыто. Я не могу открыть.

— Дай мне, — она положила руку на деревянную створку и закрыла глаза, читая заклинание.

— Сестра? — створка издала треск и открылась. — Ты что?

— Да. У меня тоже есть дар. Но я так боялась об этом кому-то сказать. Даже тебе. Прости меня.

— Я так рада, — обняв ее, тут же отпустила.

— Рада? — с облегчением посмотрела она на меня.

— Что у тебя за дар?

— В детстве я заметила, что все растения будто общаются со мной. В библиотеке я читала книги и в одной нашла дар, который описывался как общение с животными и возможность их контролировать — он чем-то схож с моим. Я могу подчинять себе стихию земли и растения.

— Надеюсь, ты сможешь себя этим защитить. Никому не говори. Ты поступила правильно, что скрыла. Я… я постараюсь что-нибудь придумать. Но тебя с братом здесь не оставлю, — говоря это, я гладила ее руки, успокаивая.

— Не переживай за нас. Обещаю, что не дам нас в обиду. Беги. И не теряй время в замке Осборн. Мне нужно возвращаться. Беги! — из ее глаз полились слезы, и я крепко обняла ее, сильно прижимая к себе.

— Я люблю тебя.

— И я тебя, беги, Линетт.

— Я обязательно заберу вас. Возвращайся.

Перебравшись через окно, я оказалась снаружи, где холодный осенний ветер тут же пронзил меня до костей. Руки дрожали, а в ушах стучала кровь. Где-то вдалеке послышался лай собак — или это просто игра воображения?

Я прошла вдоль сырой стены и, проверив, что никого нет, перебежала дорожку, скрываясь в невысоких кустах. Там мне пришлось упасть на колени, чтобы меня не заметили. Страх подгонял, и мое дыхание сбивалось. Где же этот забор?

Порезав несколько раз руки о шипы, я, наконец, достигла нужного места. Вот только на поиски дыры ушло много времени, и со стороны конюшни раздался взрыв.

Минуя каменную стену, я кинулась туда что есть силы. Грудь болела. Ноги перестали слушаться и путались друг о друга. Но я не сдавалась и, слава Богу, подбежала как раз вовремя.

— Баал, — крикнула я имя рядом с табуном пробегающих мимо коней.

Один из них, уже оседланный, остановился.

Сестра… Все, однако, продумала. Я взобралась на него и помчалась прочь из этого ненавистного места.

Мое решение обучиться верховой езде оказалось как нельзя кстати. Холодные и мелкие капли дождя, будто иголки, врезались в мое лицо.

Я не послушала сестру и не надела пальто. А зря… ветер пронизывал до костей. Я перестала чувствовать руки, но ни за что не собиралась останавливаться.

Оставляя позади мост, соединяющий острова, я быстро добралась до замка Осборн, где у ворот меня встретила стража.

— Вы кто? — крикнул стражник.

— Немедленно доложите королеве о моем приезде. Я принцесса Лилиан Уайт, — ответила я, сняв капюшон.

— Ваше Высочество, — склонил голову один.

— Почему мы должны вам верить? Ты знаешь, как выглядит принцесса? — обратился один стражник к другому.

— Нет.

— Ну, вот и я не знаю. Если вы не та, за кого себя выдаете, то можете причинить вред королеве.

— У меня нет времени разговаривать с вами здесь — доложите о моем приезде!

— Извините. А почему вы решили навестить королеву ночью? — стражник все не мог угомониться.

— Раз я говорю, что это срочно, значит, что-то случилось! — они молчали и ничего не делали. — Черт! Вы так и будете стоять, будто окаменели?

— Лучше уходите по-хорошему, — откуда-то сбоку послышался топот копыт. Кто-то приближался.

Я накинула капюшон и с замиранием сердца ожидала появления незнакомца, держа поводья наготове.

— Граф Алан, прошу вас.

— Что здесь происходит? — спрыгнув с коня, он подошел к страже.

— Юная леди примчалась посреди ночи и требует встречи с Ее Величеством.

— А еще утверждает, что она принцесса Уайт, — подключился второй стражник.

— Граф Алан, — спрыгнула я с коня, окончательно снимая капюшон.

— Ваше Высочество? — склонил он голову. — Что вы здесь делаете?

— Я прошу вас, проведите меня к королеве. Мне срочно нужно с ней поговорить, а стража меня не пускает.

— Вы что, совсем уже? — сквозь зубы прорычал он в адрес стражников.

— Граф, ну мы ведь не знали, что она и правда…

— Заткнись! И немедленно склоните голову перед Ее Высочеством.

— Приносим свои извинения, — дрожащим голосом проговорили они.

— Граф, нужно торопиться.

— Пойдем. Я доложу о вас, — он кивнул головой в сторону дворца.

— Благодарю.

— Что вас привело в такое время?

— Пусть это останется секретом.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. Обождите меня здесь. Я быстро, — мы остановились возле лестницы, ведущей в замок.

Прошла минута… две… три… да когда же он вернется?

— Прошу. Королева ожидает, — наконец показался граф и склонился передо мной.

— Спасибо, — пробежала я мимо него по ступенькам и влетела в замок.

У дверей приемной нужно перевести дыхание и надеть капюшон, чтобы слуги, которые могут разнести информацию, не узнали меня.

Я вошла внутрь: приемная оказалась очень большой. Тут даже бал можно проводить.

— Ваше Величество, — упала я на одно колено и склонила голову.

— Что привело Вас ко мне? — я приподняла взгляд и провела им слева направо, показывая, что мы должны остаться одни.

— Оставьте нас. Вы, граф, тоже можете идти, — распорядилась Ее Величество.

— Как прикажете.

— Я слушаю, — сказала королева, когда все, кроме короля вышли.

— Ваше Величество, — голос дрогнул, но я взяла себя в руки, — я пришла просить вас о помощи.

— Что произошло? — королева слегка наклонила голову, внимательно глядя на меня.

— Мой отец… — я сглотнула ком в горле, — продал меня вампиру. Я сбежала, но мне некуда идти.

— Как продал? Разве можно продать своего ребенка? — в недоумении посмотрела на меня юная Мелания.

— К сожалению, это так.

— Что Вы хотите от меня?

— Я прошу Вас скрытно вывезти меня в Лондон, а оттуда я бы уже навсегда уехала из Англии.