VIKTORIYA V Вечная утрата: путь к бессмертию

ГЛАВА 4

— Как я ненавижу эти платья с высокой талией! — бурчала я, глядя на себя в зеркало.

— Но вам так идет, — крутилась вокруг меня Полин, поправляя складки юбки.

— Ладно, хоть рукава сделала длинными.

— Декольте почему-то закрытое.

— И слава богу.

— Давайте я прическу сделаю? Как сейчас модно — высокий пучок с локонами.

— Нет. Накрути несколько локонов, переплети сзади. Остальное оставь распущенными.

— Вы уверены, Ваше Высочество? Статус обязывает вас следить за модой, и вам не подобает ходить с распущенными волосами.

— Меня не волнует мода. Чем больше я буду казаться странной, тем лучше.

— Я слышала, что ее высочество Эмили жутко разозлилась из-за того, что вас первой выдают замуж. Да еще и предоставили право выбора, — поправляя мои волосы, начала сплетничать Полин.

— Еще бы ей не злиться. Она же всегда должна быть во всем первой.

— Сестра, гости уже приходят. Папа требует спуститься как можно скорее, — в дверях появилась моя неотразимая Настя.

— Я еще не готова. Как Полин закончит, я спущусь, а ты иди. Не надо, чтобы отец злился и на тебя.

— Хорошо, — грустно посмотрела на меня и ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.

— Зачем вы сами себе делаете хуже?

— Не хочу, чтобы все было так, как хочет он, — сделала глубокий вздох и следила за стараниями служанки.

— Я закончила, Ваше Высочество, — спустя минут десять сообщила Полин.

— Ты молодец. Сделала, как я хотела. Только вот эти цветы… — я хотела вытащить их из прически, но служанка остановила меня.

— Оставьте, они вам очень идут. Вы очень красивы и сейчас даже немного похожи на свою матушку, — мягко сказала она.

На самом деле я не была похожа ни на отца, ни на мать. Анастасия получила черты матери и ее глаза. Иногда, смотря на нее, я думаю, как бы сегодня выглядела наша мама? Вспоминаю ее улыбку, теплые руки, запах лаванды от ее платьев…

— Ваше Высочество? — осторожно окликнула меня Полин.

— Да? — я перевела на нее взгляд. — Я задумалась. Пойдем.

— Возьмите веер. Вот, я зацеплю его к браслету, — остановила она меня перед выходом.

Пока мы шли до бального зала, мне было некомфортно, хотелось вернуться в покои, где бы меня никто не видел и не трогал. На празднике я появилась незаметно для всех и сразу же потерялась в толпе.

— Мадам, Вы прекрасно выглядите. Позвольте пригласить Вас на танец, — подошел ко мне высокий молодой мужчина.

У него был прямой нос и впалые скулы, насыщенно-зеленые глаза и каштановые волосы. Несмотря на накачанное тело, мужчина казался худым. На нем был армейский фрак темно-зеленого цвета, безупречно сидящий на плечах.

— Конечно, — вложила руку в раскрытую ладонь мужчины. — Мы нарушаем правила, танцуя вместе: мы ведь незнакомы.

— Правила и нужны для того, чтобы их нарушать. Никто не узнает, что мы незнакомы. Я граф Алан Блэк, — с легкой улыбкой представился мужчина, уверенно ведя меня в танце.

— Я Лилиан Уайт, — его бровь слегка взлетела вверх, но все же граф сдержал свои эмоции:

— Ваше Высочество, — едва кивнул он головой. — Прошу меня простить. Я имел честь сегодня познакомиться с вашей сестрой, принцессой Эмили, и ожидал, что все будут выглядеть… как ее высочество.

— Мы с ней совсем разные, — тут же ответила я, делая очередное «па»

— Я это уже заметил, — сказал он, внимательно изучая мое лицо.

Танец прекратился, и мы остановились.

— Хорошего вечера, еще увидимся, — он поцеловал мою руку и мгновенно исчез в толпе, словно растворился среди гостей.

В быстрых танцах я участвовала еще с несколькими высокопоставленными господами. Но все они мне были абсолютно безразличны — их комплименты звучали фальшиво, а взгляды скользили по мне с холодным расчетом.

— Лили, ну что, тебе кто-нибудь понравился? — подошла ко мне Настя. Ее глаза горели от возбуждения, а щеки раскраснелись от танцев.

— Нет. Я же сказала, что не хочу замуж. Поэтому для меня это обычный бал, — оглядывала я толпу.

— Мне понравился один господин, который приглашал меня на танец. Он такой галантный!

— Анастасия, ты же еще маленькая, — я укоризненно посмотрела на нее.

— И ничего я не маленькая! Я же не говорю, что замуж за него хочу. Я просто сказала, что он мне понравился.

— Ваше Высочество, прошу меня простить, но я хотел бы пригласить вас на мазурку, которая вот-вот начнется, — прозвучал низкий, бархатистый голос.

Передо мной стоял высокий мужчина. Черные волосы зачесаны назад и слегка взъерошены, будто он провел по ним рукой в волнении. У него гладко выбритое прямоугольное лицо, миндалевидные глаза и густые брови. Прямой и аккуратный нос. Его чуть пухлые губы слегка тронуты улыбкой. Он поймал меня в плен своих серебряных глаз, и мое сердце забилось вдвое быстрее — странный, незнакомый трепет пробежал по телу.

— Ваше Высочество? — позвал он меня, слегка наклонив голову.

— Да? Прошу меня извинить, — выйдя из транса, я немного занервничала, чувствуя, как теплеют щеки.

— Сестра? Что с тобой? — прошептала Настя, склонившись к моему уху.

— М? Все в порядке, — отмахнулась я от сестры. — Я с радостью принимаю ваше приглашение, — тут же обратилась я к господину.

— Я очень рад, Ваше Высочество. Позвольте откланяться на минуту — я вернусь перед началом.

— Разумеется, — мужчина склонил голову и ушел, ловко лавируя между гостями.

— Лилия, с тобой точно все хорошо? Ты покраснела, — забеспокоилась Анастасия, беря меня за руку.

— Я что? Эм… мне просто жарко. Представляешь, сколько я протанцевала? — начала я веером обмахивать себя для достоверности.

— Этот господин будет с тобой на ужине. Видимо, специально ждал этого момента, чтобы познакомиться с тобой поближе, — она посмотрела ему вслед, выглядывая из-под опущенных ресниц.

— Я, если честно, его не знаю. Черты лица знакомы, но, думаю, мы не встречались ранее.

— Ваше высочество, позволите пригласить вас на танец? — совсем молодой юноша склонился перед сестрой и протянул ей свою руку. Она неуверенно вложила свою маленькую ручку в его ладонь и с улыбкой ответила:

— С удовольствием принимаю ваше предложение, виконт, — и они удалились.

— Лилиан, ты прекрасно выглядишь. Любоваться тобой одно удовольствие. Пожалуй, я позволю себе пригласить тебя на мазурку, — подошел ко мне сбоку принц.

— Эйдан… Я благодарю за комплимент. Но меня уже пригласили на танец, и я дала свое согласие. Прошу меня простить, — лицо его едва заметно скривилось, но он почти сразу натянул на себя неприятную улыбку.

— Как жаль… тогда я попытаю удачу после ужина. А сейчас мне нужно покинуть вас, — он поклонился и ушел.

— Я надеюсь, вы готовы? Ваше Высочество, — вновь этот бархатный голос прозвучал позади меня, заставляя мое сердце биться иначе.

Я с трудом сглотнула и обернулась к незнакомцу.

— Готова. А вы? — я смотрела на него снизу вверх, потому что едва ли доставала своим ростом ему до плеч.

— Всегда… — снова эти глаза. Они просто завораживали.

На нем был темно—синий военный фрак с белой рубашкой, черная жилетка и бриджи. Сапоги на ногах выглядели уместно — видимо, он и правда был военным. Шея свободная — без платка.

— Прошу, — подал мне руку в белой перчатке, и я легко и нежно вложила свою ручку в его ладонь.

Он уверенно взял меня за руку, мягко сжав пальцы, и мы направились вглубь зала. Музыка зазвучала, и пары вокруг нас начали выстраиваться для мазурки.

— Уважаемый… Прошу меня простить, но я никак не могу вас вспомнить. Мы виделись прежде? — спросила я после того, как мы поклонились друг другу перед танцем.

— Может быть… — и как это понимать? — Я слышал, что король хочет выдать вас замуж. Это так? — он положил свою руку мне на талию, и слегка сократил между нами расстояние.

— К сожалению, да.

— К сожалению? — удивился господин.

— Я не готова к такому серьезному шагу и считаю, что жениться нужно по любви.

— Вы рассуждаете как любая женщина, — улыбка расплылась по его прекрасному лицу.

— А разве это плохо? Если бы брак был необходим для нашего королевства, думаю, я бы уже была замужем. И неизвестно, за кем.

— Возможно. Я так рад, что успел первым пригласить вас на мазурку.

— Успели — это точно. После вас ко мне подходил сэр, но я отказала ему, ведь уже дала обещание.

— И кто же этот несчастный? — иронично спросил он между движениями в танце.

— Несчастный? Скажете тоже… Осборн… Эйдан Осборн.

— Эйдан? — его бровь приподнялась в удивлении.

— Да. Вы знакомы?

— Знаком. Еще как… Я слышал, вы в последний раз виделись, когда были еще детьми.

— Все верно.

— И что, сэр сильно изменился?

— Честно говоря, да. Он какой-то странный. И совсем не похож на того юнца из моего детства.

— Когда вы с ним встретились? — танцевать и вести беседу не очень-то и удобно…

— Пару недель назад. В пекарне. Тогда-то он и узнал, что меня хотят выдать замуж.

— В пекарне? — сказал он про себя, смотря вниз, — Наверное, он обрадовался.

— Вы знаете… Да. Это мы еще в детстве обсуждали. Но мы ведь были детьми. Он сказал, что сделает все, чтобы я стала его женой. Но я думаю, что у нас с ним нет будущего, — легко рассуждала я, улыбаясь.

— Правильно рассудили. Его высочество не подходит вам. Но вот ваше мнение о нем ошибочно…

— Отчего же? — негодовала я.

— Потому что это я… Эйдан Осборн, — улыбка сползла с моего лица.

Я не верила своим ушам. Как такое возможно? Я чуть приоткрыла рот от неожиданной новости, сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью.

— Линетт, — совсем тихо произнес он, когда танец закончился. Я раскрыла глаза, не веря тому, что слышу.

— Что вы такое говорите? — прошептала я, чтобы никто нас не слышал.

— Над вами просто пошутили.

— Несмешная шутка… Почему я должна вам верить?

— Для начала прошу, — он подставил мне свою руку, чтобы проводить меня за стол.

Он, как истинный джентльмен, отодвинул мой стул, когда мы сняли перчатки. После он сел рядом со мной, и мы положили белые салфетки на колени. Вокруг нас шумели гости, звенели бокалы, доносились обрывки разговоров и смех, но для меня весь мир сузился до этого мгновения и человека рядом.

— Вы мне не ответили, сэр, — тихо сказала я.

Он не смотрел на меня, только легкая улыбка тронула уголок его рта. Затем он наконец поднял глаза — и в их глубине я уловила тот самый мальчишеский огонек, который помнила с детства.

— Мы с тобой играли, и я нашел возле пруда красный камень, который подарил тебе. Но, когда я рассердился на то, как ты говорила о Мэтте, забрал и выкинул его в сад. Ты тогда долго плакала и обиделась на меня. Да так сильно, что не захотела за меня замуж, — слегка качнул он головой. — И мне пришлось вернуть его тебе при помощи своих сил…

Я слушала, затаив дыхание. Неужели передо мной и правда Эйдан? Только я и принц знаем о том дне…

— Вы еще хотели заступиться за меня, когда мой брат убежал жаловаться матушке, — добавил он.

— Эйдан? — одними губами прошептала я.

— Поверьте… настоящий.

— Но кому нужно было обманывать меня?

— Мэтту. Кому же еще.

— Но зачем? Я же просто ошиблась. Он казался таким знакомым, что в голове я сразу вспомнила о вас… И он не стал отрицать.

— Не стоит волноваться. Я с ним разберусь.

— Благодарю.

— Я так рад вас видеть. Вы стали просто красавицей, — его взгляд скользил по моему лицу, задерживаясь на глазах, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— Вы меня смущаете… — поправила я выбившуюся прядь, начиная немного нервничать от переизбытка чувств.

— Так и должно быть. Женщины всегда смущаются рядом с мужчинами, — он так галантно ухаживал за мной за столом, что это не могло не нравиться. Наклонившись, чтобы поправить салфетку у моей тарелки, я уловила аромат мяты и специй от сигар.

— Так откуда вы узнали про мою женитьбу?

— Птичка напела, — его улыбка с каждой секундой становилась все больше, а глаза искрились озорством.

— Признаться, я стараюсь сделать так, чтобы никто не заинтересовался мною.

— Хотите, я помогу?

— Как?

— Оставьте это на меня.

— Если вас не затруднит, то я согласна.

— Давай на «ты», мы ведь росли вместе. До какого-то момента… — нахмурился и взял бокал, делая глоток. В его взгляде мелькнула тень грусти.

— Да. После смерти матушки мы так и не встретились. Отец часто держал меня взаперти.

— Я знаю.

— Откуда? — удивленно посмотрела я на него.

— Я приходил к тебе. Хотел играть как раньше, но король не разрешал. Даже моя матушка не смогла его уговорить.

— Я об этом не знала.

— Ничего. Теперь-то мы выросли.

— Ты все еще колдуешь? — шепотом спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Да. А ты?

— Вот, — я слегка сдвинула рукав, показывая ему металлические браслеты на запястьях.

— Блокираторы? — удивился он громче, чем хотелось бы, и на нас начинали коситься приближенные к нам гости.

— Угу. Отец надевает их на меня с детства. Но если несколько раз хорошо постараться, то я могу вывести их из строя. Конечно же, король не знает, почему так происходит.

— Для ведьмы нет ничего хуже, чем не развивать свой дар. Да и не только для ведьм — для любых существ, обладающих магией.

— Когда-нибудь я покину этот замок, и тогда я избавлюсь от них. А пока у меня нет выбора. Кстати, Мэтт сказал, что после ужина пригласит меня на танец. После его вранья я хотела бы ему отказать.

— Это не проблема. Он отстанет, когда увидит меня рядом с тобой, — мило улыбнулся и приступил к ужину.

Так и произошло. Как только Мэтт подошел ко мне, возле меня сразу оказался и Эйдан. Его брат извинился передо мной. Сказал, что просто пошутил. Хотя я считаю, что он приревновал: ведь я сразу подумала, что передо мной его брат, а не он.

Оставшийся вечер я просто была готова валиться с ног. На танцы я больше не принимала приглашения — ноги и спина буквально умоляли об отдыхе. Эйдан, перед тем как уйти, подошел и попрощался. Он слегка сжал мою руку и тихо сказал:

— До скорой встречи, Линетт. Обещаю, мы еще поговорим.

Я, не дожидаясь окончания бала, отправилась к себе. Разумеется, с разрешения короля.

В покоях, стянув с себя всю одежду, я ополоснулась в прохладной воде — это немного освежило меня. Усталость навалилась всей тяжестью, но в голове крутились мысли о сегодняшнем вечере. Я рухнула в постель, погружаясь в сон, и последнее, что промелькнуло в сознании, — серебряные глаза и теплая улыбка Эйдана.

Во сне я видела пруд из детства, красный камень на ладони и мальчишку, который протягивал мне руку.

ГЛАВА 5

— Полин, распорядись, чтобы подготовили карету. Хочу прогуляться в парке, — приказала я, когда она принесла мне платье.

— Вы уже отпросились у Его Величества?

— Короля нет в замке. Сказали, прибудет дня через три.

— Тогда я сию секунду побегу, — она унеслась, даже дверь не закрыла.

На улице осень во всей красе. Погода становилась дождливой. Поверх прогулочного платья я накинула темное, длинное пальто и направилась в сторону выхода.

— Сестра, ты куда-то едешь? — мне навстречу шла Анастасия.

— Да. Я в парк. Хочу прогуляться, — остановилась я рядом с ней и надела перчатки.

— Я с тобой. Тоже хотела немного развеяться.

— Хорошо.

Откуда ни возьмись появился Арни и захотел с нами. Странно, ведь он не любил прогулки по парку.

— Когда я еще смогу провести время с моими сестрами? Да и приглядывать за вами нужно.

— Да ты наш защитник, — слегка потрепала я его за щеки.

— Ну, Лилиан, я же мужчина, а ты меня как маленького, — недовольно отошел от меня, потирая щеку.

— Имею право. Я твоя старшая сестра.

— Ваше Высочество, карета подана, — приблизилась к нам Полин.

— Отлично. Едем? — посмотрела я на брата и сестру.

— Ура! Наконец-то совместная прогулка. Давно мы вместе не проводили время, — настроение Насти заметно улучшилось.

— Главное, чтобы вам не досталось от отца.

— Не страшно. Пусть вон Эмили воспитывает, — брат совсем ее не любил. Если между ними возникала ссора, она могла затянуться надолго.

Пока мы ехали, Арни делился своими наблюдениями за кавалерами Насти. Я с интересом следила за их спорами. Они даже не заметили, как мы доехали.

— Ладно. Я тебе сказал свое мнение, а там смотри сама. Теперь ты! — обернулся ко мне брат, сделав такой грозный взгляд, что даже смешно стало.

— Я? — наигранно удивилась я.

— Ты думаешь, я не смотрел и за твоими ухажерами?

— Можешь не напрягаться. Мне никто не был интересен.

— Прямо-таки никто? А как же Его Высочество Осборн?

— Какой именно? Их двое, если ты забыл.

— Я про сэра Эйдана. Впервые я видел тебя такой… счастливой, — сказал он, немного подумав. В этот момент карета как раз остановилась: мы прибыли в парк.

— Какой? Брат, ты чего, головой ударился? — вышла я на улицу.

Арни тут же нагнал меня:

— Это ты головой ударилась. Ты глаза свои видела? Блестели, как звезды, когда ты смотрела на него.

— Сестра, по-моему, он бредит, — склонилась я к Насте.

— Извини, но я с ним согласна.

— И ты туда же? Сговорились? — захотелось развернуться и пойти в другую сторону — конечно, ради шутки — но я врезалась в чью-то твердую грудь:

— Ой. Прошу меня извинить.

В нос ворвался такой знакомый и приятный запах. Я, потирая лоб, отступила, чтобы не быть так близко к мужчине.