Виктор Карстен
Гимны новому началу. Том первый
Библиотека и вправду не особо поражала воображение ни своими размерами, ни количеством книг. Вряд-ли в ней надерется больше пары сотен экземпляров. Книжные шкафы стояли тремя рядами, так же было несколько, стоящих вдоль стен.
– Хватит кричать с утра пораньше. – Проворчала выехавшая из-за полок на инвалидной коляске женщина среднего возраста. Как и на многих других здесь, на ней красовалась метка Чужака. Коротко стриженные каштановые волосы торчали неконтролируемыми кудрями во все стороны, а голубые глаза смотрели на нас с недовольством.
– Сейчас уже, вообще-то, почти вечер. – ответила Дороти.
– Вообще-то, тут солнце не светит, – парировала Мишель. – Когда проснулась, тогда и утро. А это еще кто?
– Я Робин, – представился я. – Недавно прибыл в Либру.
– Хм, ну да, что-то такое припоминаю. Появлялся там кто-то новый в списках. Я Мишель. И, как ты, возможно, догадался, я местный библиотекарь. Добро пожаловать. Будь аккуратен с книгами. Да, их можно восстановить, но от сломанных пальцев это тебя не убережёт.
– Буду иметь в виду.
– Итак, что тебе нужно?
– Ну, развлекайтесь, а мне пора, – сказала Дороти. – Я позже тебя найду, Робин. Сообщу, что там Король решит.
– Хорошо, – кивнул я ей. – Мисс Мишель, я бы хотел побольше узнать о «Ложном Зодиаке».
– Что-то конкретное? – спросила она, разворачиваясь и направляясь к одному из шкафов, что был около стены. Коляска, само собой, ехала своим ходом.
– Я о них почти ничего не знаю. Так что мне было бы интересно узнать о них в общем.
– Хм-м-м-м, – задумчиво протянула Мишель, рассматривая полку. – По идеи, тебе должны пригодиться «Муардийская хроника». В ней нет описания «Зодиака», но есть последствия его действий и разбор методики работы. Так же стоит ознакомиться с «Первопредки, анализ и описание». Она немного устарела, но, по идеи, не сильно, – каждая названная ею книга покидала свое место на полке и летела ко мне. – А еще нелишним будет ознакомиться с «Истоки Таинств». Пока, думаю, хватит. Как прочтешь, сложишь общее мнение и сможешь искать что-то более конкретное.
– «Истоки Таинств»? А они-то тут причем?
– Воистину, с каждым годом обучение Чужаков все беднее и беднее. Прочтешь и узнаешь. Связь самая прямая.
– Книги можно выносить, или читать только здесь?
– Можно. Но не думай, что если испортишь книгу за пределами библиотеки, я об этом не узнаю. Узнаю.
Возвращаться в свою комнату как-то пока не хотелось, так что я расположился за читальным столом. Взглянув на лежащие перед мной книги, я решил начать с «Муардийской хроники». Небольшая книга в черной обложке. Но, на удивление, тяжелая.
Толстые листы бумаги были исписаны убористым, мелким почерком. Читать его было, мягко говоря, не просто. Неизвестный летописец далекого прошлого повествовал о некой Муардийской империи, что, судя по всему, когда-то давно правила на этих территориях. Как бывает со многими империями, эта разрослась до такой степени, что она уже не могла выдержать своего веса. В попытках избежать падения и начать новый золотой век, последний из императорского рода женился на дочери главы мятежной фракции дворян. Это была попытка предотвратить гражданскую войну.
Во время свадебной церемонии, когда молодожены обменивались клятвами, не смотря на все меры предосторожности, на императора и будущую императрицу обрушилось Таинство Разрушения, что стерло обоих без следа. В последовавшей за этим гражданской войне величие Муардийской империи окончательно угасло.
Прочитав это, я наткнулся на пояснения какого-то исследователя, занимавшегося переводом и анализом изначальной «Хроники»:
«Люди того времени, слабо знакомые со прочими Родами Одушевленных, не предали значение многим тревожным знамениям, предвосхищавшие сие события. Сколь искусство астрологии было слаборазвито, мало знали они о монстре, коей живет среди наших судеб. Сейчас, на основе нашего опыта и знания, можно с уверенностью судить, что леди Нерлина нан Дергинья, суженная императора Неорлана Четвертого, не принадлежала к роду людскому, а была порождением несбывшейся судьбы, зовущейся „Ложным Зодиаком“. Впрочем, что радует, сие было ее последним злодеянием против рода людского. Что ни в коем случае не принижает тот вред, коей причинила она своею жертвою».
Ну, не сказать, что это что-то новое, но тем не менее тревожное. Одним убийством «Зодиак» подтолкнул империю, хоть и трещавшую по швам, к распаду. Полистав «Хронику» дальше и почитав по диагонали, у меня кровь застыла в жилах. Это была не просто война. Дворянские дома того времени вели самую настоящую бойню, силясь уничтожить друг друга и занять пустующий трон. Не стесняясь в средствах, в ходе той войны было уничтожено множество университетов, библиотек, памятников культуры. И миллионы людских жизней. И эта была только Первая Междоусобица. После нее последовало еще две, чуть было не поставивших людской род на этом континенте на край гибели.
Отложив в сторону «Муардийскую хронику», я взглянул на две оставшиеся книги. Ну, я сам захотел влезть в эту кроличью нору. Так что не время останавливаться. Решив следовать порядком Мишель, я открыл «Первопредки, анализ и описание». Угрожающий увесистый том. Боже, надеюсь, сюда уже пронесли нормальные технологии производства бумаги и книгопечатанья. А то эта «книга» весит, как бы не соврать, килограмм пять, не меньше. Ну да ладно. Хм, ну раз тут у нас книга о всех Первопредках, можно и об остальных посмотреть.
«Альтхол, Первопредок жизни, с языка первых Чужаков, что о нем узнали, „Тот, кто живет“. Предположительно, его воля является нашим инстинктом самосохранения и самовоспроизводства. Ну, или же Волей к Жизни, если такое вам нравится больше. Род этого Первопредка характеризуется разнообразием и адаптивностью. Единственный из Родов, что смог заселить весь мир. На данный момент считается господствующим Родом Одушевленных. На сегодняшний день принята следующая систематика Детей Альтхола…».
Ну, ожидаемо, очень похоже на выдержку из учебника по биологии. Хм, растения так же являются частью нашего Рода. Значит ли это, что у них тоже есть души? Полистав книгу, я нашел раздел, посвященный растениям.
«Хоть на первый взгляд растения кажутся инертными формами ландшафта, они, тем не менее, такие же дети Альтхола, как и мы. Впрочем, за исключением некоторых отдельных видов, степень их одушевленности низка и граничит с мертвыми неодушевленными формами. В большинстве своем их душ хватает лишь на то, чтоб продолжать живое существование, не отягощенное размышлениями или мыслями. Впрочем встречаются и исключения. Некоторые растения, например, Сантрийское Древо, обладают разумом и способно направлять Архэ».
Хм, занятно, конечно, выходит. Дети Альтхола поедают друг друга, обеспечивая выживание всего Рода в целом. Развиваясь и становясь лучше через взаимную эволюцию. Если подумать, о чем-то подобном рассказывал жрец Альтхола в те далекие времена. Как же его звали, хм? Нет, не могу вспомнить. Ну и черт с ним. Хотя, что-то было. Какое-то неприятное чувство, словно я что-то упускал.
– Когда закончишь с книгой, просто направь в ее корешок Архэ и она вернется на полку. – сказала леди-библиотекарь, проезжая мимо.
– Ага, спасибо. – сказал я, отрываясь от чтения и провожая ее взглядом. Удивительно, а я-то думал, что здесь нет ничего такого, что нельзя было бы исправить магией.
Я почувствовал, что Ильтмар меня ищет. Это было похоже на странное откровение. Мысль словно сама собой зародилась в голове. Ну, я в целом был не против с ним поговорить. Вскоре я почувствовал, что он начал приближаться. Занятная система у этой крепости.
Вскоре он появился на пороге библиотеки. Уже с двумя руками, что радовало. Окинув меня взглядом, альбинос усмехнулся:
– Подумать только, ты способен читать эту нудятину, – кивнул он в сторону «Хроник». – Ну да ладно. По поводу судьбы Дрелга и всего такого. Крысиный Король тоже считает, что это может нам пригодиться, не смотря на угрозу потакать Визитеру. Но, так как наши силы сильно потрепало, сейчас мы не можем вернуться в Акру. И пока мы ждем, мы займемся твоим обучением. Чтоб твои навыки хоть до каких-то стандартов дотягивали, – Ильтмар потрепал меня по плечу. – Так что с завтрашнего дня, с утра, найди Дороти. Она будет заниматься твоей теорией и практикой Вирте.
– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, а можно вопрос?
– Смотря какой.
– Какое в вашем родном мире было небо?
– Хах? – опешил Ильтмар. – Я много чего ожидал, но не такого. Ну, вообще, оно было мозаичным и разноцветным. А что?
– Да просто подумалось. В книге сказано, что Альтхолу имя дали именно Чужаки. И, если я правильно понял, именно из вашего мира. Ильтмар, Эльтрок, Альтхол. Довольно созвучные имена.
– Ну, ладно, – пожал плечами альбинос. – Кстати, я так понимаю, ты знаком с основами Алга?
– Ну да. Один друг меня ему немного обучал.
– Это хорошо. Мы с тобой продолжим эти уроки. Глядишь, из тебя выйдет что-то стоящее.
– Хорошо.
Оставшись в одиночестве, я продолжил чтение. Где я там остановился? Пролистав вперед, я уже было открыл на главе о «Потоке», как услышал голос Мишель:
– Уже время ужина. Сходил бы да поел.
Идея была не лишена смысла. Да, было бы неплохо поесть что-то, отличное от сухпайка. Вернув книги на место, я отправился на поиски столовой.
Нашлась она довольно быстро. К этому встроенному навигатору и вправду быстро привыкаешь. Ее преддверье встретило меня шумом людских голосов. Громкие разговоры, смех. Дружеские споры. Столовая представляла из себя просторную комнату с несколькими рядами длинных столов. На манер земных столовых, эта была разделена на две половины. Первая, собственно, обеденная зала. Вторая, кухня, с которой в зал передавали еду через стойку посередине.
Свежий хлеб. Жаренное мясо. Всевозможные пряные специи. Все это смешалось, придавая столовой дух, от которого и у сытого пробудится голод. Что уж говорить обо мне. Взяв себе запеченный картофель с мясом какой-то местной птицы, я устроился где-то с краю, стараясь не мешать всем прочим. Немного излишне, так как им и так, по большей степени, не было до меня дела. Что, впрочем, и хорошо, пожалуй.
Мясо оказалось сочным, немного сладким и острым. А уж когда я в последний раз ел свежеиспеченный хлеб. Повара Крыс явно знали свое дело. Поев и убрав посуду, я от всего сердца поблагодарил их, после чего вернулся в библиотеку. Вновь взяв книги, я все же решил вернуться в свою комнату. Ибо нельзя всю жизнь бегать в страхе. Впрочем, судьбоносной битвы отмщения не случилось. Бывший барон так все еще и не вернулся.
Сев за стол, я вновь открыл «Первопредки, анализ и описание» на главе «Потока».
«Исток всех жидких одушевленных форм, по некоторым признакам, „Поток“ является древнейшим наделенным душой созданием в нашем мире. Обладают уникальной возможностью хранить и направлять Архэ всей массой тела, а не только Узлами и Нитями, как живые организмы.
Воспринимая мир на уровне колебаний Архэ, потомки «Потока» способны на недостижимо тонкий контроль энергий. Перестраивать материю на атомном уровне для них совсем не достижение, а заурядная способность.
Многие исследователи спорят, зачем «Поток» возводит монументальные строения в местах своего обитания. Связано ли это с их восприятием мира, их потребностью или же просто капризом, узнать это выйдет только если получится поймать, изолировать и исследовать одного из детей «Потока». Что, на данный момент, не представляется возможным.»
Ну, не так уж и невозможно, как показала практика.
«По все еще неизвестным причинам, иногда дети „Потока“ отделяют от себя фрагменты. Такие „лужицы“ содержат в себе часть воспоминаний, разума и души своего прародителя и со временем становится полноценными представителями своего рода, развиваясь по отличному от своего оригинала пути. На основании этого, возможно, все дети „Потока“ на самом деле являются его частями.»
Каждый представитель их Рода уникален. Тогда неудивительно, что с ними так сложно справиться. К тому же, являясь, по сути, просто наделенной душой материей, убить их обычными средствами невозможно. Можно трансформировать, изменив их агрегатное состояние, но это им не повредит. А если насильно разделить «Потока», то он сохраняет связь между своими фрагментами. Похоже, справиться с ними можно только Разрушением.
Полистав книгу, я наткнулся на список известных детей «Потока». Хм, похоже, некоторые из них не очень враждебны к людям и не прочь поторговать и пообщаться. Удивительно. Среди прочего, наткнулся и на описание Амальгамы. Предположительно, она и вправду состоит из какого-то жидкого металла, хоть и не из сплавов ртути. Враждебна и уничтожена. Ну, что-то типа того, да.
Хм, для чего же Люцифу потребовалась Амальгама? Это явно должно быть как-то связано со способностью «Потоков» преобразовывать материю и создавать невозможное. Он что-то строит? Или ему просто нужны редкие материалы? Впрочем, сейчас нет особого смысла гадать.
Чувствуя сонливость, я отложил книгу в сторону. Последние несколько дней тяжким грузом ложились на психику. Уставшие мозги требовали отдыха. К черту все. Дочитаю завтра. Если, правда, мир не рухнет за ночь. В очередной раз.
Глава 9. Гимн Крысам.
Проистекающие из плоскости идей и концепций, Таинства способны проникать в любой мир, оказывая на него свое влияние и зарождая в нем свои концепции. Влияние это неоднородно и зависит от множества факторов, главными из которых являются: плотность потока Архэ чрез мир; общие идеи и стремление одушевленных народов, проживающих в нем. И хоть в нашем мире существует лишь три Таинства, за его приделами существует еще множество иных, чуждых нам. Таких, имени которым нет в наших языках. Таких, которые мы не можем описать и которые не в силах понять.
«Тени разума» Шельен Маргроза, 389 год по муардийскому календарю.
К счастью или нет, мир все-таки не рухнул. Находясь под землей, не видя неба, было сложно отслеживать время. Хорошо хоть часы были. Позавтракав, я отправился к Дороти. Пришла пора расширять свои знания и умения.
Обитала Дороти, как бы это ни было неожиданно, в мастерской. И даже не смотря на утро, в ней уже кипела работа. Несколько человек трудились за какими-то причудливыми станками, собирая различные изделия. Архэ так и гудело внутри машин, силясь выйти наружу. Чему, впрочем, не суждено было случиться.
Главной неожиданностью мастерской стал ее воздух. Я ожидал, что тут будет жарко, душно и вонять потом, сталью, деревом и химией. Но, на удивление, это было не так. В мастерской царила приятная прохлада, а запах материалов был почти что незаметен. Магия вентиляции, не иначе.
– Доброе утро. – поздоровался я со своей новой учительницей, изучавшей какой-то чертеж. Сегодня на ней, помимо обычной повседневной одежды, так же был на вид тяжелый кожаный фартук. Пара толстых рабочих перчаток лежала рядом на столе.
– Доброе, – ответила она, переведя на меня взгляд. – Ну как, осваиваешься?
– Ну, пожалуй.
– Тогда пока посиди и понаблюдай. Главное не мешайся. Как закончу, начнем с тобой заниматься твоим Вирту. Не ожидала, что ты так рано придешь.
– Хорошо.
Хм, то есть, я мог спокойно продолжить читать. Ну, ладно, понаблюдать за работой мастеров тоже интересно. Надев перчатки, Дороти отправилась к плавильной печи. Сложив несколько металлических слитков в емкость для плавления и приправив их какими-то порошками, она поставила все это внутрь печи. Хм, внутри, судя по всему, не было огня. Когда печь заработала, я почувствовал движение Архэ внутри нее.
Вскоре металл был расплавлен. Немного поколдовав над тигелем, Дороти разлила сплав по формам. Вскоре у нее было несколько различных круглых деталей. Отшлифовав их, она принялась на специальном станке наносить на диски какую-то гравировку. Закончив с ней, девушка нанесла на вырезанные желобки горячий воск Чарующего дерева. Положив готовые диски в сушильный шкаф, она перекинулась парой слов с другим мастером, после чего сняла свою защитную экипировку и направилась к выходу
– Пойдем. – махнула она мне, зовя за собой.
Вскоре мы оказались в небольшой комнате, в которой висел какой-то незнакомый сладковатый запах. Похоже на слегка подгорелый сахар, смешанный с ванилью. Закрыв за собой дверь, я почувствовал, словно мир за пределами комнаты исчез. Прекратил свое существование, растворившись в хватке Разрушения. Это оглушало. Вызывало панику.
– Спокойнее, – сказала мне Дороти, доставая из шкафа у стены несколько мешочков и жаровен. – Это комната для медитаций и тренировок. И важный их аспект, сосредоточенность. Так посторонние шумы и помехи не будут нам мешать.
Расставив жаровни по кругу в центре комнаты, девушка наполнила их странными травами из мешочков.
– Присаживайся.
Оправившись от первого шока, я подчинился, сев в середину комнаты на пол. Хлопнув в ладоши, Дороти заставила жаровни разгореться. Сизый дымок поднялся от занявшихся трав. Закончив с этим, волшебница села напротив меня.
– Итак, – начала она. – Как ты уже знаешь, то, как мы используем магию, зависит от Вирту. Вашей веры в пределы возможного и представления о мире. Ты, как я понимаю, неплохо учился в школе, из-за чего тебе сложно представить, как энергия берется из неоткуда.
Я кивнул. От сладковатого запаха постепенно голова становилась ясной и легкой.
– Ну, это распространенная проблема тех, кто приходит с научно развитых миров, в которых нет прямого доступа к Архэ. Ну ладно, это поправимо. Кстати, ты когда-нибудь задумывался, как мы ощущаем Архэ?
– Через Узлы и Нити?
– Ну, да, это очевидно, – усмехнулась девушка. – По своей структуре они мало чем отличаются от мозга и нервной системы соответственно. Немного иная структура и задача, но суть та же. Хранить и преобразовывать Архэ. Только мозг и нервная система взаимодействуют с немного иной ее формой. Той, что называется душой.
С каждым вдохом я чувствовал окружающею нас Архэ все яснее. Переливы энергии. Ее трансформации. Как она течет сквозь воздух и нас. Словно насыщая. Смешиваясь. И вновь разъединяясь. От «созерцания» этого танца меня отвлек щелчок пальцев:
– Так, пока на меня внимание. Как же быстро тебя уносит. Ну ладно. Как нетрудно догадаться, чем больше у тебя будет открытых Узлов, тем четче и яснее ты сможешь ощущать Архэ вокруг. Тем тоньше контролировать. И, если раньше это были всего лишь слова, то теперь ты это ясно увидишь. Ничего не берется из неоткуда и не уходит в никуда. Все берется из Архэ, и в Архэ же возвращается.
До того, как глаза увидели формирование материи, я почувствовал водоворот Архэ, собирающийся на ладони Дороти. Почувствовал возникший шаблон Таинства Созидания. Почувствовал, как аморфная, лишенная чего-либо определенного энергия приобретает свойства. Форму. Массу. Концепцию.
Когда небольшой железный брусок сформировался на ладони Дороти, они призвала другое Таинство. Темное. Холодное. Едкое. Его прикосновение объяло кубик, вгрызаясь в него. Пара мгновений, и от цельной массы осталось несвязанное облако частиц, но не лишенное образа целого. Именно к нему оперировало третье Таинство. Потянув за него, оно восстановило связи. Сначала тонкие, почти невесомые ниточки вновь становились крепкими цепями, удерживающими брусок от распада.
– Увы, я не очень далеко продвинулась в Разрушении, так что не могу показать тебе, как материя вновь становится Архэ, но, думаю, суть ты уловил.
– Концепция, – сказал я, глядя на ее кубик. – Она есть у всего, так ведь?
– Конечно, – кивнула Дороти. – Просто так как этот куб только что был создан Таинством и не содержит в себе никаких примесей, его концепция явная и легко читаемая. А так она есть у всего в этом мире. Просто, обладая одним Узлом, ее можно лишь слегка коснуться. Мимолетным касанием. С двумя же уже можно нащупать ее общие очертания. С тремя начнешь понимать общую суть. Четыре откроют концепцию всю целиком. Ну а с пятью можно ощутить то, как концепция менялась и чем она была раньше. Не сильно далеко, но все же. Увы, что за пятым Узлом, я не знаю.
Превратив куб в сферу, она катнула его по полу в мою сторону. Я почувствовал, как ее Архэ изменяет его концепцию. И теперь, когда мои чувства были усилены благовониями, я почувствовал. Ощутил, как по мере движения Архэ изменяется. Становится концепцией движения. Становится кинетической энергией.
– Брать и передавать энергию из одного места в другое бывает, конечно, удобно, – продолжила девушка. – Но не всегда есть, откуда брать. Хоть и неплохой прием, он все равно выдает твое неумение и непонимание. И это, пожалуй, самый простой способ обучиться. Можешь покатать его в свое удовольствие, главное не сломай и не потеряй.
Пока я перекатывал шарик из места в место, Дороти продолжила:
– По сути, все в мире, это Архэ, обернутое в ту или иную концепцию. И все наше колдовство, по сути, это изменение этих концепций. Прямым или же окольным путем. Чтож, а теперь посмотрим, как ты справишься без костыля.
Хлопнув в ладоши, волшебница применила Таинство Восстановления на тлеющие угли в жаровнях. Дым стремительно втянулся обратно. Я почувствовал жжение во всем теле, когда благовония покидали мою кровь. После этого пришло головокружение и тошнота. Сделав несколько глубоких вдохов, я восстановил себя в приемлемое состояние.
– Предупреждайте в следующий раз. – сказал я, приводя мысли в порядок. Легкость и понимание ушли, оставшись лишь приятным воспоминанием, миражом на грани восприятия.
– О, это у тебя было впервые? Извини, не подумала, что в твоем возрасте вы таким не промышляли еще.
– Только со всякими ядами.
– Ну ладно. Давай, двигай шарик. Прямым воздействием.
Сосредоточившись, я ощутил края концепции стального шара. Так, значит, к ней нужно добавить концепцию движения. Стягивая Архэ в одну точку, я пытался превратить ее в движение. И даже понимая базовый принцип, это было трудно. Прозанимавшись так пол дня, я почувствовал прогресс, но столь минорный, что я не уверен, был ли он на самом деле. Или же он всего лишь плод уставшего воображения.
– Ну, со временем, глядишь и лучше станешь, – сказала Дороти, разминая ноги. – Мало у кого получается быстро преодолеть свое Вирте.
– Кстати, можно вопрос? – спросил я, растянувшись на полу.
– Валяй.
– Ты Чужачка? Просто метки у тебя нет, но по речи вроде бы как да.
– Хах. Ну да, Чужачка, – она провела ладонью по своей левой щеке. – Я просто свела метку. Еще когда в приюте училась.
– Не думал, что такое возможно. Я несколько раз пробовал, но не смог.
– Это сложно. У меня не с первой попытки это получилось. Помнится, когда Присцилла заметила, что я этим промышляю, она меня наказала. Старая карга, хехехе. Все еще поражаюсь, до чего может доходить фантазия местных. Что они могут сделать с другим человеком, а потом просто вернуть все так, будто и не было ничего.
– Эти шрамы…
– Нет, они не от этого. Их я себе сама оставила.
– Оу.
– Я перед этим еще и несколько раз сбегала. И все удивлялась, как меня так быстро находят. А оказалось, что в этих метках есть что-то на подобии жучка.
– Ага.
– Но не переживай. Твоя метка тебя сейчас не отслеживает, мы об этом позаботились. Мы все-таки не идиоты, тащить тебя сюда с таким заклинанием на лице. Мы тут в целом по всякому научились с этими метками работать. Ты вот знал, что они, по сути, наши документы? Паспорт и вот это вот все? Подделывать их, конечно, сложно, но в этом нет ничего невыполнимого. Да и убрать ее всегда можно, если так будет выгоднее.
– А тебе, я так понимаю, она просто не нравится?
– Да.
– Кстати, а что с концепциями?
– А что с ними?
– Помнится, наш барон говорил, что гвозди были как-то по особому зачарованы. Которые в ворота вбивали.
– А, Отмычки. Ну, это проще показать, чем объяснить. Пойдем, заодно отдохнешь.
Вернувшись в мастерскую, Дороти взяла два одинаковых на вид молотка. Протянув их мне, она спросила:
– Итак, в чем их разница?
Так как внешне они были одинаковы, я заглянул внутрь.
– Хм, – как-то неуверенно протянул я, «разглядывая» молотки. – Ну, они оба зачарованы. Только у этого зачарование как попроще, что ли.
– Ну, так и есть. Этот просто превращает Архэ в кинетическую энергию, когда им по чему-нибудь бьют, так что ты с ним поаккуратнее. А вот в этот второй, вместо обычного зачарования, вложена концепция.
– И какая?
– Возможно, тебе покажется это удивительным, но молотка.
– А?
– Не суди строго, это учебное задание. Справедливости ради, все-таки концепция эта не обычного молотка, а вон того.
Дороти указала на весящий на стене массивную кувалду.
– Ага. Ну, наверное, это полезно.
– Что за кислый взгляд. Это так-то, очень недурная работа.
– Молоток, который внутри молоток побольше?
– Кажется, кто-то недооценивает зачарование. Иди-ка сюда.
Отведя меня в угол комнаты, Дороти включила защитный барьер, изолировав нас от основной мастерской. В этом углу, помимо нас и одиноко торчащего из пола огромного штыря, ничего не было.
– Попробуй сначала простым молотком ударить по нему, а потом концептным. Только замахнись хорошенько.
Первый молоток, хоть и сильно, просто ударил по плоской головке штыря. От силы удара молоток отлетел назад, чуть не упорхнув из руки.
– Не самая аккуратная работа. В идеале, зачарование должно направлять всю силу в одно направление. Даже ту, что по третьему закону появляется.
Ударив вторым молотком, я чуть было не оглох от стального грохота. Штырь на несколько сантиметров ушел в глубь пола, после чего вернулся в исходное положение. Перед самым ударом я почувствовал, словно молоток стал резко во много раз тяжелее. Удивительно, но я совсем не почувствовал отдачу от удара.
– Что за? – удивленно проговорил я, с недоверием глядя на маленький молоток, вернувший себе старый вес.
– Все просто, – усмехнулась Дороти. – Просто тот молоток на стене весит примерно пол тонны. И эта концепция выходит на первый план в момент удара. Тем самым, перед самим ударом, у тебя молоток, что сохраняет заданную тобой скорость и имеет массу около пятисот килограмм и направляющий всю энергию в одном направлении.
– И как это вообще возможно?
– Архэ и концепции. Просто перед ударом молоток перенимает иной шаблон, сохраняя при этом все характеристики старого. Разница в массе и энергии просто компенсируется Архэ. Причем, даже не из какого-то конкретного источника, а просто из окружающего мира. В этом преимущество концептных зачарований. Они почти не потребляют Архэ. Но, в отличии от обычных, с такими предметами бывает очень сложно обращаться, да и создавать их непросто.
– А в обычной магии ими можно пользоваться?
– Конечно, – кивнула Дороти, выключая барьер и собирая молотки. – Это, конечно, проще, чем зачаровывать, но не сказать, чтоб прям сильно.
– И как это сделать?
– Тебе нужно понять истинную суть вещи. То, что стоит за той тенью, что мы видим в нашем реальном мире. Понять ее идею, суть, Истинное Имя, если тебе так больше нравится. Проще всего начать со смешения Таинства с Вирту.
– Потому что Таинство это яркая и чистая концепция?
– В том числе и поэтому, – кивнула Дороти. – Ну и потому, что они сами просятся в руки. С ними легко работать за счет их собственного, так скажем, «желания».
– Они живые что ли?
– Ну, не совсем. Скорее, у них есть стремление, обусловленное их природой, как-то так. И главное их стремление, это распространиться. Ну, по крайней мере, мне так мой учитель рассказывал. Так что не знаю, на сколько это все правда.
– Ты ему не веришь?
– Не во всем. У него была привычка врать во время обучения. Чтоб ученики не расслаблялись, все перепроверяли и ничего не брали на веру.
– Хм. Ну, по своему, это хорошо.
– Ну, на словах да, пока тебя так учить не начинают. А там понимаешь, что все не так уж и радужно. Сплошная морока.
Попрощавшись на сегодня с Дороти, я отправился пообедать, после чего вернулся в свою комнату. Половина, принадлежавшая бывшему борону, выглядела так, словно он сюда с нашей небольшой ссоры так и не вернулся. Ну и хорошо.
Вновь взяв в руки недочитанную книгу, я открыл ее на главе о «Ложном Зодиаке». Пора вернуться к тому, ради чего все и затевалось.
«Род, что является ложной формой жизни, что только притворяется живой. Могут встречаться как среди людей, так и иных детей Альтхола. Могут ли „Ложные Зодиаки“ появляться среди потомков „Потока“, доподлинно не известно. Выявить „Ложного Зодиака“ можно только в тот момент, когда он использует свои способности. Во все прочие времена они ничем не отличаются от представителя имитируемого ими вида. Это, в некоторых случаях, может быть тайной даже для них самих. Если „Ложный Зодиак“ решит затаиться, обнаружить его поможет лишь чудо.
Главная сила «Ложного Зодиака» заключается в его способности считывать потоки вероятностей и судьбы, разгадывая роль одушевленных в плетении судьбы. Читая лишь им видимые знаки, они, так или иначе вмешиваются, в чужие судьбы, подталкивая их к катастрофам. Зачем? Как и все прочие Роды, они стремятся уничтожить всех Одушевленных и безраздельно существовать в этом мире.
Стоит так же понимать то, чем является сам «Ложный Зодиак». Это, в отличии от прочих Первопредков, не какая-то конкретная сущность. Считается, что это ветвь судьбы, что обрела душу. Это все то, что было до появления душ в нашем мире. Те неживые марионетки, что орудуют у нас, являются воплощением души, сути этой несбывшейся судьбы. Ее частями. От того во многих текстах «Ложным Зодиаком» зовут и как Певопредка, так и его марионеток. Ибо они есть одно и тоже. И всё, что «Ложный Зодиак» делает, в конечном итоге направлено на одно – вновь вернуть судьбу к своему состоянию.
И теперь напрашивается вопрос. Почему, обладая такими силами и возможностями, «Ложный Зодиак» все еще не добился своего? Дело в главной слабости этого Рода. Их количестве. Всего существует тринадцать «Ложных Зодиаков». Ровно столько же, сколько и главных Зодиакальных знаков. Ну, или, сколько их было. Дело в том, что «Ложные Зодиаки» не способны к размножению. И каждый раз, когда «Зодиака» удается полностью уничтожить, навсегда стирается та ложная судьба, кою он собой олицетворял.
На момент написания этой книги, четыре «Ложных Зодиака» были признаны либо уничтоженными, либо запечатанными:
– «Ложное Зеркало» пожертвовал собой, уничтожив Сентору и стерев с ней весь Зодиакальный знак Зеркал.
– «Ложный Рыцарь» пожертвовал собой, уничтожив Неорлана Четвертого, положив начало трем последующим Междоусобицам.
– «Ложный Фонарь» был запечатан при неудачной попытке вмешаться в примирение в конце Третьей Междоусобицы.
– «Ложный Зверь» был запечатан после того, как он убил безымянного Чужака.
Ложные представители Наставника, Ткача, Монеты, Просветленного, Чаши, Странника, Короны, Пустого и Маски все еще творят свои темные дела среди нас.»
