Виктор Карстен
Гимны новому началу. Том первый
– Да.
– Отлично. Значит, так и поступим. Подрежем нашего астролога на лифте, во время перехода между Ярусами. Со свободным полетом это будет легко.
– Будь честен, тебе просто хочется устроить переполох. – вздохнула Дороти.
– Не без этого, – кивнул альбинос. – Но, это так же развязывает нам руки в том, какие инструменты использовать. Марой, разорвешь ее связь с сохранкой. После чего мы создадим ей новую, но уже завязанную на нас. После разбегаемся в разные стороны, сбрасывая хвост. Ну а как все успокоится, возрождаем нашу леди астролога из сохранки и делаем, что нужно. Спокойно и без спешки.
Определившись с планом действий, мы принялись к нему готовиться. Установили связь с местными, что были готовы за вознаграждение послужить нашими глазами и ушами. Подготавливали недостающее снаряжение. Помимо стандартного оснащения, мы добавили себе дымовые шашки и ракетницы, чтоб прикрыть свое отступление. Причем, этот дым блокировал не только зрение, но и, в том числе, мистические чувства. Жаль лишь, что в обе стороны.
Вскоре после нашего приезда выпал первый снег. На Втором Ярусе, вместо белого и пушистого, снег был темным, мокрым и едким. Выпав, он быстро превратился в зыбкую кашу, цеплявшуюся за ноги и силящуюся поглотить любое тепло.
Шум был нашим постоянным спутником и соседом. Шум работающих машин. Людские крики. Но главное, грохот артиллерии, что базировалась на Пятом Ярусе. Каждый ее залп порождал отдаленный рокот, эхом разносящийся по всему горному хребту. Я был удивлен, что знатные господам это не мешает и они согласны жить с таким шумным соседом. Был удивлен до тех пор, пока не узнал, что этот шум на Четвертом Ярусе подавляется и почти неслышен. Тогда да, все встало на свои места.
И вот, когда зима вошла в свои полные права. Когда дни стали коротки, а трескучий холод вцепился ледяными клыками, мы получили сообщение. Астролог через неделю прибудет в Бриму. Вскоре об этом объявили и системы оповещения города. Здесь в целом любят сообщать новости через своеобразные громкоговорители, установленные на всех улицах.
Мы были готовы на столько, насколько могли. За пару месяцев мы подтянули дополнительные ресурсы, провели в город еще несколько человек, что будут отвлекать внимание стражи.
То был морозный солнечный день. Орудия Пятого яруса грохотали почти без перерыва, поддерживая войска на передовой. Леди Неула Врейт уже несколько дней провела на Первом и Втором Ярусах, и сегодня отправлялась на Третий. Сопровождали ее небольшой отряд гвардии дома Врейт да немного городской стражи. Ничего такого, с чем мы бы не могли справиться. То был морозный солнечный день. День, в котором мы сделаем свой ход в этой игре судеб и путей.
Мы заранее поднялись на Третий Ярус, ожидая астролога близ нужного лифта. И вот, когда она начала свое восхождением, мы начали действовать.
Станции лифтов представляли из себя сильно зачарованные стальные строения, расположившиеся на самом краю Яруса. Именно в их недрах находились машины, приводившие лифт в движение. Сейчас там было что-то около десятка стражников да несколько инженеров, что обслуживали магические двигатели.
Первыми начали действовать наши помощники, затеяв драку возле станции лифта, привлекая внимание стражи. Часть охраны отвлеклась и была вынуждена отойти. Лифт почти поднялся до середины.
Зарядив несколько взрывных болтов, мы выскочили из укрытия и выстрелили в оставшихся на посту стражников. Череда взрывов раскидала их в разные стороны. Двое, что были достаточно расторопны, чтоб поднять защиту, даже смогли встать. В первого, используя ускорение от полета, на полной скорости влетел Ильтмар. Как пушечное ядро, он пробил персональный щит бедолаги и вбил его в стену станции, оставив на ней вмятину и красное пятно.
Ко второму же, подлетел Марой. Скользя над самой землей, он увернулся от пущенного в него болта и, резко взлетев, одним ударом ревущей черной сабли разрубил бедолагу на две аккуратные чести. До чего же мерзкий звук.
Выбив двери, мы ворвались внутрь станции, оставив снаружи нескольких бойцов, что будут держать первую линию обороны.
– Все прочь отсюда! – крикнул искаженным маской голосом Ильтмар. – А то перережем всех к чертовой бабушке!
Инженеры не особо горели желанием геройствовать, все же и платили не за это. Чего нельзя было сказать об трех стражников, что были внутри. Выхватив дубинки, они без лишних раздумий бросились на нас.
Уйдя от вертикального удара дубинки, я крутанулся и пнул стражника, целясь в голову. Нога, само собой, врезалась в щит. В следующий момент я почувствовал, как уже на мой собственный барьер обрушилась волна энергии, силясь раздавить меня и прижать к земле. Волчки взревели. Я послал их энергию на укрепление барьера, после чего взлетел к потолку, уворачиваясь от горизонтального удара дубинки. Облетев противника сверху, я обрушил на него свое Вирту, связывая ему конечности и передавая энергию от одной к другой. Добавив к связям Таинство Разрушения, я легко смог пронзить ими защиту стражника. Подобно волнорезу связи вспороли поток Архэ, намертво вцепившись в конечности врага. Неуклюже замахав руками и ногами, стражник завалился на бок. Короткий взмах почерневшей сабли Мароя прекратил его борьбу.
Ну, господин стражник, я сделал для вас все, что мог. Дальше дело за вами.
Разобравшись с охраной и выгнав последних инженеров, Ильтмар и Марой спрыгнули к идущему внизу лифту. Мы же с Дороти остались на станции. Девушка взяла под контроль наполовину развернутые системы защиты, запечатав станцию. Я же опутал связями двигатели, из-за чего те встали и заклинили. Автоматические системы пытались бороться с чужим влиянием, но недостаточно. Нам оставалось только ждать. И пока мы ждали, Дороти подготовила небольшой подарок для города. Несколько самодельных бомб. На мой взгляд, это уже было излишним, но я тут ничего не решал.
Вскоре Ильтмар сообщил по рации, что все готово и пора уходить. Как-то слишком быстро. Вслед за его сигналом раздался взрыв, обрушивший лифт градом осколков вниз на Второй Ярус. Сняв блокировку со станции, мы с Дороти нырнули в шахту лифта. Отлетев достаточно далеко, девушка активировала заложенную взрывчатку, и станция повторила судьбу своего лифта. Уклоняясь от падающих осколков, мы запустили несколько сигнальных ракет, прикрывая дымом наше отступление.
Ветер свистел вокруг барьера. Сердце грохотало где-то в горле. На полной скорости мы бежали, скрываясь в дыму и хитросплетениях домов. Но этого было недостаточно. Обернувшись, я заметил, как нам на хвост село несколько людей в военной форме. Вскоре мимо нас просвистели первые взрывные болты. Врезавшись в крыши и взорвавшись, они осыпали наши барьеры градом осколков, сбивая с курса и замедляя. Вздохнув, я сказал Дороти через рацию:
– Я их задержу и отвлеку. Встретимся в крепости.
Для нашего плана она была важнее и ценнее. Единственное, что я мог сделать сейчас, выиграть для нее время на побег. Выпустив еще несколько дымовых завес, Дороти сбросила свою шинель. Рухнув на землю, девушка сразу же рванула в ближайший туннель, скрываясь в его глубинах. Я же подхватил ее шинель и заставил парить рядом, имитируя ее присутствие. На сколько-то такой маскировки хватит. Рядом вновь раздались взрывы. Вновь засвистели осколки черепицы. Я же, на мгновение выскользнув из дымовой завесы, только чтоб показаться на глаза, выпустил еще несколько дымовых ракет, создавая себе прикрытие.
Пролетев пару кварталов, наши кошки-мышки подошли к концу. Размытая тень врезалась мне в бок. Пробив барьер, он впечатал меня в каменную стену, сломав ребра и позвоночник. Высокий человек в военной форме Ардеев. Прижав меня к стене, он замахнулся кулаком. Затуманенным болью разумом я привязал нападавшего к шинели Дороти и заставил ее лететь. Военного сразу же смело с меня в сторону. Краткого мига передышки хватило на то, чтоб воззвать к Таинству Возрождения.
– Второй куда-то скрылся, обыщите район, – донесся до меня спокойный голос военного. Крайне знакомый голос. – С этим я разберусь сам.
Сбросив мою наскоро созданную связь, Эльтрок завис в воздухе и принял боевую стойку. Он не спешил и внимательно рассматривал меня. Какая ностальгия.
Резко рванув с места, Эльт почти мгновенно оказался возле меня. Груд ударов обрушился на только восстановившийся барьер, вновь разбивая его. Удар в живот я отклонил влево. Эльтрок резко крутанулся в воздухе и, используя меня же в качестве точки опоры, ударил ногой справа. Выставленная для блока рука с хрустом сломалась. В голове звенело и плыло. С размаху я врезался в стену. Инстинктивно, я тут же полетел в сторону. Вовремя. Там, где мгновение назад был я, врезался Эльтрок, оставив на каменной стене сеть трещин. Задержавшись на мгновение, он бросился в погоню.
Разорвав дистанцию и восстановившись, я соединил его ноги с ближайшим домом. Эльт резко остановился зависнув в воздухе. Раздраженно посмотрев на свои ноги, он обрушил на связь поток Архэ, стараясь просто «смыть» путы. Увы для него, Таинство Разрушение, вложенное в нить, рассеивало поток Архэ, уберегая привязь. Переведя дыхание, я снял свою маску. Эльтрок имеет право знать правду.
– Хм, значит, я не ошибся, – Эльт не выглядел каким-то особенно удивленным. – Значит, ты правда теперь с Крысами?
– Да, – кивнул я. – Не скажу, что мне это нравится, но у нас с ними сейчас общий враг.
– Ага.
Сделав несколько глубоких вдохов, я рассказал Эльтроку обо всем. Как Дрелга похитили. Как я пытался его вызволить из плена. Как он умер. Выслушав меня, Эльтрок ответил:
– Да, я в курсе.
– А?
– Что «а»?
– Откуда?
– От Визитера, само собой. Он связался со мной и предложил сотрудничество. И я согласился.
– Почему?! – обида и гнев поднимались волной, постепенно затапливая мой разум.
– Потому что Дрелг был прав. Только сила удерживает этот мир от разрушения. Сила и воля ее применять. У Люцифа и короны есть и то и другое.
– Но, но…
– Да, мне жаль, что Дрелг ушел из жизни. Но смерть, это последняя точка. Подведение итога. То, что с нами и так уже должно было случиться. Мы и так живем взаймы. И лучше в этот раз я сделаю что-то хорошее, раз есть такая возможность.
– Хорошее?! Да что в этом может быть хорошего?!
Эльтрок нахмурился и посмотрел на меня в целом так, как и должен был. Как на истерящего ребенка.
– Прекращай. Как твой друг, я готов тебе помочь. Сдавайся и я договорюсь о том, чтоб тебя зачислили в мой отряд. Рано или поздно Крыс поймают, и ты закончишь жизнь в Оковах. А так у тебя будет шанс…
– Нет, я не буду рабо…
Эльтрок извернулся и что-то резко метнул.
Свист. Черный штрих. В барьере появилась небольшая дырка. Мощный удар отбросил меня в сторону и сложил пополам. Каждый вдох обжигал грудь волнами боли.
Свист. Черный штрих. Что-то ударило меня в правое плечо, раздробив его в пыль. Таинство Разрушение вгрызлось в плоть, обращая ее в ничто.
Свист. Я панике рванул вниз, чудом увернувшись от очередного брошенного Эльтроком снаряда. Укрывшись от него в переулке, я принялся восстанавливаться, попутно пытаясь скрыться. Вскоре, оставленные без моего внимания, нити, удерживавшие Эльтрока на месте, лопнули. Кошки-мышки начались вновь.
Прикрываясь последними дымовыми завесами, я петлял по узким улочкам, распугивая прохожих. Где-то вверху раздались несколько взрывов. На меня посыпалась черепица. Спрятавшись в переулке, я перевел дух и осмотрел свое снаряжение. В барьере остались последние крохи энергии. Хватит его на пару ударов от силы. От заряда самой шинели осталось примерно половина. Дымы закончились. Взрывные болты… хм, но я же не буду его взрывать? Словно вторя моим мыслям, где-то неподалеку что-то взорвалось. Эльтрок явно не разменивался на средства. Так, маску я где-то уронил. Видимо, в тот момент, когда он в меня кидал что-то. От рации больше не было проку, так что я перенаправил энергию из нее в барьер. Не много, но хоть сколько-то. Волчки в целом заряжены. Ну, сколько-то еще можно и повоевать.
Я прекрасно понимал, что победить мне не удастся. Он сильнее и опытнее, да и к тому же имеет больше Узлов. Но мне и не нужна была победа. Было достаточно и того, что просто задержать его на столько, насколько получится. Не до конца веря в происходящее, я зарядил арбалет. Будь что будет. Он начал первым.
Боже, как же по-детски это звучит.
Впрочем, выстрелить я все равно не успел. Спикировав на меня подобно ястребу, Эльтрок прибил меня к земле, выворачивая и ломая руку с арбалетом. Воззвав к Возрождению, я заставил болт в ложе детонировать. Вспышка боли чуть было не лишила меня сознания. Взрыв раскидал нас в разные стороны, оглушив и почти убив меня. Но Таинство делало свою работу, восстанавливая меня почти так же быстро, как я калечился. Откатившись в сторону, я тут же вскочил на ноги, используя полет. Вовремя. Нога Эльта приземлилась точно там, где была моя спина, выбив несколько камней из брусчатки. Продолжая свое движение, он сделал шаг вперед и всем весом, усиленным Архэ, ударил меня в живот. Обе выставленные для блока руки сломались, подобно сухим прутикам.
Используя инерцию от удара, я полетел прочь, но Эльтрок железной хваткой схватил меня за лодыжку. Полетное устройство не справлялось с тем, чтоб сдвинуть это чудовище с места. Развернувшись, Эльтрок перебросил меня через себя и со всей силы ударил мной по земле. Последний раз мигнув, барьер просто выгорел от нагрузки. Мир взорвался вспышкой света, грохота и боли. Извернувшись, я ударил его ногой в лицо, используя его хватку и полет как опоры. Удар он просто заблокировал. Заскрежетав зубами, я воззвал к Таинству Разрушения, обращая свою ногу и его руку в ничто.
– А ты неплохо продвинулся. – сказал Эльтрок, восстанавливая руку. В отличии от меня, он даже не запыхался.
Восстановив утраченные конечности, мы встали в боевые стойки, взлетев примерно на уровень второго этажа. В этот раз я сделал первый ход. Набросив на него обездвиживающие связи, я усилил себя энергией Волчков и стремительно сократил дистанцию, нанеся град ударов в Эльтрока. Четыре в торс, два в каждую руку и три в голову. Вспыхнув чистой волной Разрушения, он развеял путы и отразил каждый удар, нанося за каждый мой свой собственный, заставляя мои кости трещать, а органы разрываться. Резко уйдя в сторону от моего последнего удара, он одним движением оказался у меня за спиной. Продолжая двигаться, он с разворота пнул меня в спину, вкладывая в удар Таинство Разрушения. Позвоночник лопнул и исчез, обернувшись невесомой пылью. Встреча с землей раздробила множество костей. Архэ тем временем постепенно подходило к концу. Мысли путались. Снаряжение выходило из строя. И лишь все еще работающее Таинство Возрождения удерживало меня на этой стороне. Хватит.
Перевернувшись на спину, я улыбнулся, глядя на плавно спускавшегося Эльтрока.
– Все такое же чудовище, – хрипло сказал я, злобно усмехнувшись. – Но я рад был повидаться с тобой.
– Взаимно, – ответил он мне. – Готов заканчивать с этим?
– Да.
Вложив все оставшееся Архэ, я воззвал к Таинству Разрушения, направив его на себя. Вспышка черноты с ревом стерла меня вместе со всем в радиусе метра.
И вновь я здесь. Плато Духов. И вновь я вижу всю свою жизнь, каждый ее момент, сколь бы незначительным он ни был. И глядя на жизнь с перспективы Плато, я замечал все больше и больше странностей, на которые не обращал внимание. Которые забыл.
И главная из них, это храм Альтхола в Акре. В нем проводилось множество экспериментов, после которых животные выглядели так, словно их изнутри что-то выело. Превратило в пустые оболочки.
К тому же, черные клинки, которыми пользовались те фанатики Разрушения, появились в городе задолго до них. В руках простых бандитов. Хм, эти клинки выглядели так, словно они были не проводниками Таинства, а его источником. Что, вроде как, невозможно. И если раньше это была лишь догадка, то теперь, хоть что-то понимая в Таинстве и «рассматривая» их с перспективы Плато, я мог сказать точно. Таинство исходило именно из оружия. Слишком одинаковый шаблон. Слишком долго оно работало. Даже тот же Марой применяет Разрушение только в момент удара, а не удерживает его на оружии все время. И не похоже, что эти фанатики ушли по пути Разрушения дальше бывшего барона. Что уж говорить об обычных бандитах.
Мои размышления прервало растущее изнутри чувство пустоты. Одно стремление. Одно желание. Смерти. Покоя. Забвения. Обратив свой взор вовнутрь, я увидел, как моя связь с Разрушением крепнет. Растет. Заполняет мое естество. Но нет. Еще рано. Я столького еще не видел. Нет, я не отправлюсь в Забвение.
– О, кажись, ты неплохо так вырос за эти сколько там лет?
Я почувствовал чужое присутствие. Древнее. Но знакомое.
– Шестнадцать, примерно, – ответил я тому, кого встретил здесь после своей первой смерти. – Опять не повезло?
– Да нет, я сюда время от времени заглядываю. Тут легко думается. Хм, вторые ступени Разрушения и Возрождения. И потихоньку наклевывающееся Созидание.
– Ага, не хватает какого-то одного небольшого шага, чтоб сонастроиться с ним. Хотя с Разрушением вышло неожиданно.
– Связь с ними усиливается от поступков, мыслей и желаний. Так что, такой набор многое о тебе говорит. От чего, кстати, умер, если не секрет?
– Подрался с другом, – ответил я. – Ну и в конце направил на себя Разрушение.
– Довольно странный шаг в потасовке с другом.
– Ну, мы с ним теперь, вроде как, враги, хотя я и не уверен. Не хотел, чтоб он меня отнес своим новым союзникам.
– Да, с друзьями иногда такое бывает.
– Наш общий друг умер из-за его новых союзников. И вместо того, чтоб помочь мне их убить, он им помогает. Но я могу понять его логику.
– Ну, что могу сказать, время зря ты не терял, – я почувствовал исходящее от незнакомца веселье. – За шестнадцать лет не только друзей завел, но и каких-то видимо сильных врагов.
– Визитера, если быть точным.
– О, высшая лига.
– Выше сложно придумать. Он целое королевство держит у себя в руках.
– Хм, а не о Люцифе ли ты случаем?
– А вы о нем откуда знаете?
– Ну, можно сказать, он в какой-то мере мой друг. Пожалуй.
– Для врага всего этого мира у него как-то много в этом мире друзей.
– В экстренные времена приходится полагаться на самых неожиданных союзников.
– Значит, похоже, в будущем нам с вами еще предстоит сразиться.
– Не обязательно, – моя бравада искренне повеселила незнакомца. – Люциф может быть мой друг и товарищ, но защищать его от справедливого возмездия я не стану. Люблю истории о мести. Тем более те, что не заканчиваются обычным для них нравоучением «месть это плохо и ни к чему не ведет». Так что постарайся и не разочаруй меня.
– Постараюсь, – честно ответил я. – Но, раз вы его знаете, то может быть, дадите какой-нибудь совет?
– Да уж, нахальства вам не занимать, юноша, хех. Но если хочешь совет, то держи. Не думай о Люцифе как о каком-то диком звере. Да, некоторые Визитеры именно такие, но не он. Но и не думай о нем, как о всезнающем гении, ибо он не такой. И он совершает иногда ошибки, хоть и не часто. Став, по сути, монстром, он смог сохранить в себе остатки человечности. Их сложно найти, но они есть.
– Буду иметь в виду.
– Прощай и до новых встреч, малец.
Чужое присутствие пропало, вновь оставив меня в одиночестве. Интересно, как там дела у остальных? Надеюсь, у них вышло сбежать и допросить нашу леди астролога.
Ну, как бы то ни было, возвращаясь к тому, на чем меня прервали, эксперименты жрецов Альтхола явно имеют какое-то отношение к Люцифу. Слишком удобный тайминг. Да и Наархийцы с их черными ножами тоже не просто так появились.
В ожидании своего возрождения, я отправился в бесцельное странствие по Плато, плавно скользя по его различным уровням. Не имея ни формы ни материи, Плато оперировало скорее характеристиками энергии, нежили обычного пространства. И тут, в своем странствии, меня постигло озарение. То, что было все это время прямо перед носом, но что я все это время упускал. Здесь, на Плато, в «неместе», лишенный ограничений плоти и материи я помнил всю жизнь. И, в отличии от мира форм, здесь я отчетливо помнил своего погибшего друга. Здесь память о Дрелге не была затуманена.
Возможно ли его вернуть здесь? Сконцентрировавшись, я воззвал к Таинству Возрождения, направляя его на мою память о друге. И ничего. Ожидаемый результат. Но попытаться все равно стоило. И хоть сейчас это закончилось неудачей, все же это даровало надежду. Просто нужно пройти по пути Возрождения дальше. Или найти того, кому это уже по силам.
Вскоре я вновь почувствовал присутствие. Чье-то чуждое. Холодного. От этого «чего-то» веяло угрозой. Постаравшись стать как можно более незаметным, я принялся «озираться» по «сторонам» пытаясь найти угрозу.
Что-то, похожее на черную дыру, на провал в самом Плато, медленно и величественно плыло, обращая в ничто все на своем пути. Всюду, где оно прошло, оставались лишь тишина и покой. Ровный фон Архэ. Вскоре этот «провал» поравнялся с небольшой группкой духов, что приветствовали этот воплощенный кошмар. Что с радостью и облегчением бросались прямиком в эту зияющую дыру в мироздании, обращаясь ничем. Не желая стать следующей жертвой гончего пса Разрушения, я заскользил прочь.
Каждый раз, попадая сюда, мне удается по иному взглянуть на Плато. На потоки Архэ, что текут сквозь него. Что составляют его. Если так посмотреть, то они хранят в себе едва заметные следы того, кто проходил тут до меня. Обрывки их воли. Эхо мыслей. Угасающие краски чувств. Следуя им, я натыкался на самые разные «места».
«Город» духов, что никак не могли решить, чего они хотят, вернуться или пойти дальше. Пару древних философов, чей спор длится уже бесконечно долго. Редких, едва заметных духов зверей, что по какой-то причине застряли здесь.
И тех, кто умер впервые. Они отличались от всех прочих. Подобные слабому пламени, они мерцали, наполненные страхом и непониманием. Неспособные самостоятельно двигаться, они безвольно дрейфовали в течениях Плато, сносимые то в одну сторону, то в другую, а незнание об основах общения превращало их в пылающие маяки эмоций и неструктурных мыслей.
Проплывая мимо одного из таких вопящих огоньков, я остановил его дрейф, притянув к себе поближе. От него веяло зарождавшимся внутри Возрождением.
– Спокойнее, – транслировал я ему свои мысли. – Самое страшное уже позади. Смотрю, такая малость, как смерть, не сломило твое желание жить. Это хорошо, а то многие от такой малости сразу опускают руки.
Смена ролей заставила меня внутренне усмехнуться. Ответом мне стал поток мыслей. Благодарность. Непонимание. Любопытство. Хорошо, что у меня не было головы, иначе получил бы мигрень.
Мало по малу, потихоньку, я смог обучить этот нетерпеливый сгусток тому, как тут общаться и передвигаться.
– А это правда? Можно не умирать? Можно жить дальше?
Боже, как же быстро она учится.
– Ну да. Пока ты связана с таинством Возрождения и не привлекаешь внимание гончих Разрушения, ты можешь жить столько, сколько пожелаешь. Правда, не вся жизнь будет приятной.
– Пока живешь, все хорошо! Всегда все может наладиться. А сколько раз ты уже умер?
– Это уже третий.
Что-то меня в этой душе настораживало. В ее лихорадочном сиянии. В болезненной пульсации.
– Бедолага. Осторожнее будь, что-ли!
– Постараюсь. Правда, это не всегда выходит.
– А каков он? Тот, другой мир?
– Скоро сама увидишь. Но, вообще, там живут такие же люди. Окруженные все теми же людскими проблемами. Раз что с развязанными руками. Это странно место.
– Но тебе там нравится?
– Пока не знаю.
Вдруг я почувствовал, как что-то извне утягиваем меня прочь из Плато. И хоть меня и пугала эта душа, я все же сказал:
– Кажется, мое время пришло. Прощай и удачи.
Проследив за связью, я обнаружил стандартный код Крыс. Чтож, пора вновь становиться живым.
Яркий свет обжег глаза. Каждый грамм плоти давил неподъёмной ношей. Кожа и кости сковывали, не давая двигаться. Как всегда, первый вдох отозвался болью. Вот она, истинная суть всякой жизни. Вскоре я вновь привык к плоти и мясу. Скоро я вспомнил, как это, жить.
Тщательно следя за дыханием, я с трудом сел на кровати. Каждый сустав ответил хрустом и скрипом.
– Фуф, – наконец вздохнул я. – Как там дела у остальных?
Мольен пожал плечами, давая мне одежду:
– Пока еще неизвестно. Ты, если что, примерно час мертв был. Как в себя придешь, напишешь отчет?
– Да, конечно.
Остальные вернулись примерно через час. Как только они оклемались после смерти, мы собрались в одном комнате для совещаний, на прямой связи с Крысиным Королем. Рассказав свою часть истории, я услышал в ответ от Мароя:
– Скорее всего, на Плато ты разговаривал с королем Прентом Пассером. Ну, если исходить из того, что он знает о Люцифе.
Видя мое непонимание, бывший барон вздохнул и пояснил:
– Прент положил конец Третьей Междоусобице, установив свою власть над остальными Благородными Домами. Не без помощи Люцифа, как сам понимаешь. Именно тогда эта тварь пустила к нам свои корни.
– Спасибо.
– Ну, Прент, без сомнения, легендарная личность, но не из-за него все это все же затевалось, – вставил свое слово Ильтмар. – Мы благополучно допросили леди Врейт. На удивление, она была сговорчивой. Ну, для вида она, конечно, поартачилась, но ничего серьезного. Итак, Дрелг имел Знак Фонаря. «Ты даруешь свет, порождая тени. На рассвете ты посеешь семена, что дадут темные всходы и накормят зверя. В руках ткача будет твой путь, но только если ты даруешь ему свет. И пройдя крысиными тропами, ты достигнешь края, в котором ложь главнее правды. И в его иллюзиях ты посадишь семена, что дадут светлые всходы и накормят рыцаря. Сокрой его в тенях от звона монет».
– Хм, судя по всему, судьба Дрелга была как-то очень тесно связана с неким ткачем. – раздался голос Крысиного Короля. Все собравшиеся за столом посмотрели на меня.
– Да, это мой Зодиакальный Знак, – со вздохом сказал я. – И да, в моем пророчестве леди Врейт тоже говорила мне держаться фонаря и прокладывать ему путь. Хотя про крыс там ничего не было.
– Значит, вполне можно предположить, что ты так же должен был попасть в этот «иллюзорный край». – сказал Марой.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Мне про такое никто не говорил.
– Ну, в отличии от обычных пророчеств, к этому у нас есть пояснения от самой леди астролога, – сказал Ильтмар, наклоняясь поближе к столу. – Ткач, зверь и рыцарь, как не трудно догадаться, являются Зодиакальными Знаками. Под рассветом, скорее всего, имеется в виду начало его пути. Крысиные тропы явно как-то связаны с нами. Либо в правильной истории мы так же помогали выручить Дрелга, после чего вы к нам присоединялись, либо мы как-то по другому пересекались. «Край, в котором ложь важнее правды», это, скорее всего, княжество Селтура. Ну а монеты, это либо так же Зодиакальный Знак, либо Монетный Двор.
Очень неудобно быть единственным тем, кто не понимает всего этого. Увидев мое потерянное выражение лица, Дороти усмехнулась и пояснила:
– Княжество Селтура, это такой небольшой регион, который формально находится во власти короны, но по факту независим. Правят там Монетный Двор: хорошо организованная шайка бандитов, что-то на подобии мафии, если тебе так больше нравится. Ну и в княжестве Селтура можно многое такое, что нельзя в остальном королевстве. Что бы ты ни хотел, там всегда найдется тот, кто тебе это что-то продаст. Там же проводятся многие незаконные эксперименты с Архэ. Неофициально, разумеется. Официально там закон и справедливость.
– Ну, из плюсов, статус разыскиваемого преступника там скорее поможет, чем помешает, – сказал Ильтмар. – Конечно, найдутся те, кто захочет продать тебя короне, но большинство же местных скорее проникнутся большим уважением. Благородные Дома в целом, и Королевский в частности там не очень любят. Ну, пока они не их клиенты и не платят им, само собой.
– Чтож, в таком случае, видимо, тебе придется еще кое в чем нам помочь, – раздался голос из радио. – Мы уже давно планируем провести одну операцию в Селтуре. Как раз связанную с Монетным Двором.
– Вы точно уверены, что хотите его приобщать к этому? – спросил бывший дворянин. – Это все еще может сыграть на руку короне.
– Мы это уже обсуждали, барон Марой. Если мы ничего не будем делать, то лишь отдадим инициативу в руки врагу. Да, это может выйти нам боком, но не переживай. У нас есть план. И тебе, Робин, предстоит стать его важной частью.
Это было, конечно, лестно, но все же меня злило, что все вокруг вертели мной, как им хотелось. Впрочем, поделать сейчас я все равно ничего не мог. Так что я просто кивнул и сказал:
– Хорошо. Кстати, а что вы по итогу сделали с леди Врейт?
– Отпустили, конечно, – ответил альбинос. – Чтож еще. Сюда ее все равно не притащить.
– Операция будет проходить вокруг аукциона, что будет проводить Монетный Двор летом, – объявил Крысиный Король. – К тому моменту вы должны будете быть готовы. Так что отдохните несколько дней, после чего отправляйтесь в княжество Селтур. Робин и Марой, вы отправитесь первыми. Остальные детали операции вам расскажет Ильтмар позже. На этом пока все. До связи.
И пока мы пребывали в тишине и покое своей отдаленной крепости, королевство вокруг нас кипело. Неорская Республика впервые за всю истории Бримы смогла взять город в осаду, разбив силы королевства. Впервые поползли слухи о том, что неприступная крепость может пасть. И хоть пока они мало имели общего с реальностью, их было достаточно, чтоб подтачивать фундамент королевства.
Акра же так и осталась заброшенным городом. Руинами, что природа забрала себе назад. Егеря пытались его отбить, но все их попытки заканчивались провалами, смертями и кровью. Ходят слухи, что Амальгама вновь воцарилась в своих старых владениях. Что были ее домом. Что были ее тюрьмой.
Но самыми тревожными вестями стали донесения с запада, с границ королевства Трегл. Ведущие полчища монстров, они начали свой крестовый поход против всяких Чужаков и всех тех, кто предоставляет им кров и защиту.
Впрочем, меня беспокоило не все это. Мое пророчество обрывается на том, что я прокладываю Дрелгу путь. Пророчество Дрелга на том, что он уберегает рыцаря от монет. И хоть по большей части эти пророчества описывали путь не самих нас, а нашей плоти, что мы украли, уж подозрительно точно они описывают наш пройденный путь. слишком много совпадений и пересечений. Значит ли это, что больше мы ничего значимого не должны были сделать? Или же, у нас больше просто не было судьбы? Впрочем, сейчас это уже неважно. Спасибо Зоди за это.
Дальше мой путь лежал в царство лжи и иллюзий. В край, где не было ничего святого и где не было запретов. Туда, где этот мир показывал себя во всей его чудовищной красе.
