Виктор Карстен
Гимны новому началу. Том первый
– Чем все закончилось?
– Нас убили и некоторых сожрали. Но потерь нет, и на том спасибо.
Внутренне вздрогнув от его безразличного тона, я спросил:
– Сколько времени прошло?
– Да где-то полчаса, – пожал он плечами. – Ну, мне так показалось. Сам я тоже вот недавно вернулся. Когда я тебя на Плато не нашел, я уж было подумал, что ты в Забвение ушел. Не пугай так.
– Извините.
Обычно людям, как-то связанным между собой, легко находить друг друга на Плато. На меня же это почему-то как-то не распространялось.
– Что будем делать дальше? – спросил я у капитана.
– Да черт его знает. Видимо, пока не вернется экспедиционный корпус, мы с этой тварью ничего не сможем сделать. По ощущениям, у нее как минимум шесть Узлов с очень качественными Нитями. Да и еще вдобавок неплохо владеет Разрушением и Восстановлением. В общем, посмотрим, что начальство скажет. А так пока отдыхаем. Кстати. Там от всей этой возни у Дрелга второй Узер раскрылся. Вы с ним, помнится, одногодки. Как ты себя чувствуешь?
– Да вроде как обычно. Небольшое шевеление есть, а так закрыт.
– Так как это тебя может на несколько дней выбить, держи в курсе.
– Конечно.
Зайдя в палату Дрелга, мне сразу в нос ударил запах медикаментов. Как отвратительно. Заметив меня, он улыбнулся через силу:
– О, вернулся.
– Ага. Зашел сказать, что все нормально. Выздоравливай.
– Постараюсь.
Он явно хотел еще что-то сказать, но я уже ушел. Не смог себя заставить находиться там ни мгновением дольше. Подумать только, казалось бы, драться с тем чудовищем из кошмаров было не так страшно, как находиться в этом лазарете. Вновь вдыхать этот запах.
Вырвавшись наружу, я отправился в один из тренировочных залов. Нужно заняться чем-нибудь полезным. Чем-нибудь, что позволит забыть о недавней хватке смерти. О том зове. И о том, какой логичной звучала идея на него откликнуться.
По итогу двух столкновений и совершенных им подвигов, монстру была присвоен класс опасности Гамма. Третий в иерархии. И если вот такое третье, то боюсь представить, что обозначается под первым. И да, как и предсказывал Ной, было приказано избегать вступление в бой с этим чудовищем без крайней необходимости. Назвали его, кстати, Мальдроном.
Через месяц, в преддверье осени, нас с Дрелгом, как младших Егерей, отправили на стандартную разведку. Получив обычную для этого экипировку, от нас, как всегда, отрезали немного плоти. Пока она помещена в специальный контейнер, она будет показывать, живы ли мы и указывать на наше примерное местоположение. Ну и в случае, если вернуть тело невозможно, через эти кусочки нас воскресят. Удобно. Хотя и дорого. Хорошо хоть, нам платить не нужно.
И все же, как же мне нравятся эти темно зеленые формы. Мало того, что удобные, так в них не жарко, не холодно, неплохо защищают от прямых ударов и влаги. Ну и она неплохо подчеркивает мои глаза, само собой.
– Хм, а не далековато ли нас отправляют? – спросил я, глядя на карте зону нашего патруля.
– Я смотрю, кое-кто совсем жизни не нюхал, так сказать, – проворчал мне в ответ Ной. – Нет, не далеко. Обычно мы молодежь и еще дальше отправляли на разведку. Но наплыв монстров вносит свои коррективы. Да и вообще, отставить нытье.
– Есть, сэр.
Когда мы выдвинулись в путь, я спросил у Дрелга:
– Ну и, каково это, иметь два Узла?
– Как один, но только два, – ответил он с улыбкой. – Но если серьезно, то сильно упрощает жизнь. Мало того, что, по сути, запас доступного Архэ удваивается, так еще и скорость его восстановления повышается. И не в два раза, а как-то больше, по ощущениям. Не знаю, как объяснить. Чувство, словно два Узла как-то в паре работают так, что попутно усиливают друг друга.
– Звучит круто, – ответил я. – И не справедливо. У нас с тобой в целом их только три. Эх, у того же Эльтрока было четыре, на сколько помню. Везучий засранец.
– Я бы на твоем месте так не завидовал сильно. Не забывай, Нити могут сильно навредить своим прорастанием. Или что, рука больше не беспокоит?
– Ну, вообще, по большей части нет, на удивление.
Но да, был такой побочный эффект Нитей. Максимум, на который способно человеческое тело, это восемь Узлов. И жизнь таких людей сложно назвать простой. Впрочем, их могущество с лихвой окупает все неудобства. Наверное. Я таких людей не видел.
Проведя весь день в пути, мы остановились на небольшой привал, перевести дух и отдохнуть. Треск костра. Тени, порожденные пламенем, танцевали дикие танцы на лесном пологе. Чистое ночное небо было усыпано мириадами переливающихся звезд. Простенько поужинав, мы проверяли свое снаряжение на предмет поломок. Не выдержав любопытства, я все же решил задать вопрос, гложущий меня уже много лет. Вопрос, что я пообещал себе никогда не задавать, чтоб не отвечать на него самому:
– Дрелг, я уже давно спросить хотел. А кем ты был раньше?
– Внезапно. С чего такой интерес?
– Просто смотря на тебя, складывается ощущение, будто ты раньше был либо каким-то военным, либо стражником.
Немного помолчав, Дрелг отложил свои вещи и ответил, вздохнув:
– Ну, ты в целом прав. Я был тем, кто решал разные деликатные проблемы нашего правительства. Обычно не самыми деликатными методами.
– Ага.
– И я этим не горжусь. Ну, в смысле, раньше гордился. Но по итогу, когда повзрослел, немного изменил взгляд на жизнь. Я сделал много такого, о чем совсем не горжусь. Ну а ты? Кем был? Просто смотря на твое поведение и знания, сложно сказать что-то определенное.
Вот она. Плата за любопытство. Плата за нарушение невысказанного правила:
– Никем.
– В смысле?
– В прямом. Большую часть жизни я провел в разных больницах. С самого рождения у меня было больное тело, которое то и норовило умереть. Так что, можно сказать, я был даже меньше, чем ничем. Ничто хотя бы не становится обузой для родных.
– Хммм. Думаю, ты был не такой уж и обузой, – попытался утешить меня Дрелг. – Если бы было так, они бы тебя бросили. Ну а если и был, то явно любимой обузой.
– Спасибо. Но это уже неважно. Это в прошлом. За гранью мира.
– Ага. И пускай там и остается.
Немного помолчав, я вновь нарушил тишину:
– Интересно, есть ли у здешних океанов приливы?
– Ты о чем вообще?
– Ну, в моем мире в небе была Луна. И из-за нее происходили приливы. Это такое изменение границы между водой и сушей. А вот тут Луну вроде как уничтожил «Ложный Зодиак». Ну или как-то так, я не помню.
– Как знать. Я вообще ничего такого никогда не видел. Но когда нибуть мы просто сходим, да и узнаем, что там.
Немного отдохнув, остаток ночи мы провели в пути, так что на следующий день мы добрались до региона нашего патрулирования. Доложившись куратору, и восстановив бодрость Таинством Возрождения, мы приступили к работе. Взлетев в небо, мы принялись осматривать окрестности. Вскоре, не выдержав молчания, Дрелг спросил:
– Как там твои успехи в динамике?
– В целом примерно так-же.
– Когда же ты нормально научишься превращать Архэ в энергию-то. – проворчал Дрелг в микрофон.
– Да я все еще не понимаю, как вы это делаете.
– И ведь самое забавное, что из-за примитивности твоей техники, многие теряются и не понимают, что с ней вообще делать.
– Ага, только если это не то чудовище.
– Мальдрон-то? Да он вообще аномалия какая-то. Ладно твои связи, он мою псиомику научился отражать после того, как раз под нее попал. Если это тут такие Гаммы, то я не хочу знакомиться с Альфами. И с теми, кто их победить может, как-то тоже.
– Пожалуй, – ответил я, осматривая окрестности. – Хм, погоди. Что это там?
Я показал на какую-то тонкую сизую нить уходящую в небо на горизонте.
– Похоже на дым, – ответил Дрелг, взглянув в бинокль. – Штаб, в нашем регионе есть какие-нибудь углежоги или кто-то подобный?
– Ожидайте, – ответили по рации. После пары минут молчания прозвучал ответ. – В вашем регионе нет зарегистрированных добытчиков никакого рода.
– Мы заметили дым на северо-западе, в нескольких километрах от нас. Указания?
– Разведайте.
– Принято.
Сняв арбалет с плеча и зарядив его, Дрелг сказал:
– Надеюсь, это просто какие-то путешественники решили развести очень большой костер. Только браконьеров нам тут не хватало.
Пролетев вперед над самими кронами деревьев, мы спустились на землю, когда до источника дыма осталось примерно около полукилометра. Но стоило нам пройти чуть дальше, как мы наткнулись на караульного. Хорошо хоть, что мы заметили его первыми.
– Это не просто браконьер, – прошептал я, рассмотрев его повнимательнее. – У него не охотничий арбалет.
– Ага, боевой. Да и броня тоже, судя по всему, на уровне армейской. Давай-ка назад.
Осторожно, мы отошли обратно. Удостоверившись, что никого рядом нет, мы доложили штабу.
– Оставайтесь в ближайшей округе и продолжайте вести наблюдение. Подкрепление в пути.
Последующие два дня были напряженными. Как оказалось, обитатели лагеря так же постоянно разведывали близлежащую округу. Несколько раз мы буквально чудом избежали обнаружения. Но больше всего нервировало не постоянная угроза быть обнаруженными. Нет. По настоящему нервировало осознание предстоящего. Вскоре мне придется сражаться с людьми. Не с монстрами, похожими на них, а с самыми настоящими людьми. Умом я понимал, что они преступники и, судя по снаряжению, совсем не стесняющиеся насилия.
– Да не загоняйся ты так на этот счет, – сказал мне Дрелг незадолго до того, как наше подкрепление прибыло. – Не забывай, их вернут потом. А кто не вернется, так это будет его личный выбор.
– Умом то я это понимаю, – ответил я, вздохнув. – Но меня все равно трясет от одной только мысли об этом.
– Ты хороший человек. Но, увы, хорошим людям иногда приходится делать плохие вещи. Подумай об этом, как об возможности вырасти над прошлым собой. Ты же не хотел больше быть слабым и обузой? Так будь сильным. Им дадут шанс сдаться. Хотя я и не думаю, что они им воспользуются.
– Я постараюсь.
Ближе к вечеру прибыло подкрепление из двадцати человек. План был простой. Окружить. Если будут оказывать сопротивление, подавить. И вновь мы выдвинулись к лагерю.
Увы, подобраться к самому лагерю незамеченными мы не смогли. Убив нескольких караульных, мы умудрились натолкнуться на разведывательный отряд.
– У нас тут Егеря! – закричал один из них в, судя по всему, рацию.
Битва была быстрой и жестокой. Не смотря на почти армейское снаряжение, пятеро застигнутых врасплох бедолаг не смогли дать нам отпор. Но смогли предупредить лагерь. Располагался он недалеко от реки. И когда мы его настигли, браконьеры уже во всю грузили в лодки результаты своего промысла.
Многочисленный кострища, множество ошкуренных бревен каких-то тонких белых деревьев. Странный кислый запах. Впрочем, сейчас разбираться было некогда. Увидев нас, враги открыли огонь. Сдаваться они явно были не намерены. Стараясь не лезть в основную битву, я скорее оказывал поддержку, предоставив своим коллегам возможность вершить грязную работу.
Арбалетные болты свистели, со звоном вонзаясь в рассеивающие барьеры. Архэ сталкивалось с Архэ в безумном танце Вирту, смешиваясь и развеиваясь, порождая шторм. Грохот. Вспышки света и электричества. Архэ, направляемое обрывками изначально вложенной воли творило безумство. Взрывные болты сотрясали округу, превращая близлежащий лес в щепки.
В один момент все просто закончилось. Перевернутый вверх дном лагерь был наполнен трупами браконьеров и Егерей. Сам я был несколько раз ранен, но, во всей этой суматохе, даже не могу вспомнить, где и когда вообще исцелился.
Нескольких браконьеров удалось взять живыми, но вот большинство… Запах, висящий над руинами лагеря, больше не был кислым. Теперь это был запах чистого кошмара, запах крови и сожженной плоти.
– Ну, в качестве первого шага неплохо, но все еще есть, куда стараться. – сказал мне Дрелг после боя.
– Надеюсь, больше такого не будет.
– Что, возвращаешься на ферму?
– Почему?
– Потому что браконьеры тут очень редко когда сдаются без боя. Ведь какой в этом смысл? А с браконьерами Егеря сталкиваются часто. Сам понимаешь, в лесах можно много чего полезного найти.
– Нет уж, – помотал я головой. – Точно не на ферму. Не обращай внимание, это я так, просто мысли в порядок привожу.
– Со временем станет проще.
Когда пыль улеглась, а трупы были разложены по мешкам, мы принялись обыскивать лагерь. Судя по всему, здесь они занимались незаконной переработкой коры Чарующего Дерева. Из этой коры, с добавлением еще нескольких природных ингредиентов, можно изготовить воск, что стабилизирует зачарование на предметах. В общем, важный ресурс для тех, кто производит магические предметы. Тогда неудивительно, что у них есть снаряжение армейского образца.
– Хм, как странно, – проговорил Дрелг, прикоснувшись к голове одного из выживших.
– В чем дело? – спросил Ной.
– Их память. Она… странная. Будто ее порезали на куски и криво сложили.
– Сможешь расшифровать?
– Я с таким еще не сталкивался, – неуверенно ответил Дрелг, вставая. – Точно не здесь. И не быстро.
– Тогда займемся ими в штабе. Не хотелось бы привлекать к этому делу ардейских следователей, так что постарайся. Но если нет, то ладно.
Впрочем, звать никого не пришлось. Только вернувшись в штаб, ардейские ищейки уже были там.
– Капитан Ной, приветствую вас, – сказал лидер ищеек, коротко стриженный брюнет с квадратным лицом и в темно-синей форме с гербом Ардеев на груди, белой цаплей на красном фоне. – Я майор Вольтез.
Отсалютовав друг другу, мужчины обменялись рукопожатиями. У майора было на удивление добрые глаза. Вот уж не думал, что такие можно сохранить на его работе. Сам же майор тем временем продолжил:
– Так как мы с вами занятые люди, перейду сразу к делу. Вот ордер на арест ваших браконьеров, и вот приказ от лорда Леонарда Ардеи, согласно которому вы должны передать преступников и все, что вы нашли в их лагере, нам.
Посмотрев документы, Ной сказал:
– Принято. Могу я задать вопрос, майор?
– Конечно. Но учтите, что не на каждый вопрос я отвечу.
– Кто эти браконьеры такие? Обычно с мелкими бандитами мы сами разбираемся.
– Ну, вообще это один из тех вопросов, на которые я отвечать не должен, – ответил с легкой улыбкой Вольтез. – Но из уважения к проделанной вами работе, скажу так. Они часть банды, что промышляет производством и торговлей незаконными артефактами по всему королевству. И обычно так чисто их взять не удается. Видимо, они не ожидали, что вы натолкнётесь на них в районе, что за пределами вашей обычной зоны патрулирования. Повезло, не иначе. Поэтому это ценные свидетели.
Забрав все наши трофеи и пленных, в том числе и мертвых, ищейки удалились. Сдав свое снаряжение обратно на склад, я проговорил:
– Странно это как-то.
– О чем ты? – спросил у меня Дрелг.
– Что-то тут не вяжется. Откуда этот майор знал о том, где мы нашли браконьеров. И ладно мы с тобой, но я удивлен, что капитан Ной не слышал ничего о подобной банде. По идеи, он уже должен был сталкиваться с ней. Наш район, в конце концов, богатый на материалы для магических вещей.
– Ну, о районе он, скорее всего, узнал из наших же отчетов. Не удивлюсь, если он ознакомился с ними перед нашим возвращением. Несколько дней в конце концов пройти успело, прежде чем мы вернулись. Ну а на счет банды, ну, как знать. Может, он и встречался, но не знал, с кем. Да и капитанское звание он получил вот буквально только что. Но я тебя понимаю, да. Слишком уж хорошо у этих бандитов была зашифрована память. Никогда ничего подобного не встречал тут.
– А ты много у кого в головах копался?
– Ну, всякое бывало, – видя мой взгляд, он добавил. – Не волнуйся, только в головах других браконьеров и только с приказа начальства. Без какой-либо самоволки. Честно. И в твоей голове я не копался, ты бы почувствовал. Не превращайся в Эльтрока, пожалуйста.
– Ну, все-таки у меня есть чему у него поучиться так-то.
– Да, но, пожалуйста, не его предубеждению против псиомики.
– Ну он так-то прав.
– Ну как бы да, но все же нет. Кстати. Ты, возможно, не слышал, но нам выписали два дня выходных.
– Удивительно. А я то думал, выпишут выговор за то, что оставили маршрут патрулирования.
– Ну, в начальстве конечно мудаки, но все же не настолько. Есть какие-нибудь планы?
– Ну, тогда можно будет со спокойной душой заняться улучшением своего Вирту.
– А отдыхать ты вообще не планируешь? Отсутствие нормального отдыха плохо влияет на прогресс.
– Ладно, и что ты предлагаешь?
– Пойдем в таверну. Я, если честно, уже и не помню, когда мы с тобой последний раз где-то сидели. За пределами миссий. Посидим, выпьем. А дальше как пойдет.
Я уже было хотел отказаться, но, немного подумав, я понял, что Дрелг прав. Так что вместо запланированного отказа я сказал:
– Ладно, пойдем.
Глава 6. Гимн дерзким подлецам.
Положившие начало всем одушевленным формам, сами Первопредки и по сей день являются темой ожесточенных дискуссий среди Искателей. Живы ли еще они? Когда они существовали, если уже мертвы, и где обитают, если они живы? Как между собой связаны? Мы точно знаем, что первые живые формы вышли из морских глубин. Мы знаем, что дети «Потока» размножаются делением, в том числе деля свои души. Могут ли они быть заменены «Ложными Зодиаками»? И подвержены ли они вообще Зодиакальным знакам?
«Природа Начал» Малгенда Клейдена, 914 год по Трианскому календарю.
Отмокнув в бане и переодевшись в чистую одежду, мы направились в Средний город. Район, застрявший между не самым приятным Портовым и слишком приятным Верхним городом, где обитала немногочисленная знать и находились резиденции богатых торговцев. Правда, обычно их жильцы тут не жили. Что им делать на самой границе цивилизации?
Средний город был прекрасен вечером. Освещенный многочисленными фонарями, дающими ровный желтый свет, он сверкал, подобно ограненному камню. Конечно, с городами Земли он не шел ни в какое сравнение, но и у Акра было свое очарование. Например, совсем на Земной манер, после наступление темноты, вывески многих еще открытых заведений загорались, внося свой вклад в рассеивании ночной тьмы.
Дрелг выбрал одну из многочисленных таверн, расположенную в западной части района, недалеко от ворот в озерную часть Портового. Не сильно дорогая, «Ночное Солнце» было приятной таверной, с простой, но вкусной едой, с вечерами живой музыкой и простыми нравами. Заказав себе глинтвейна, мы сели за один из немногочисленных свободных столиков где-то в центре зала.
– Итак, план на сегодня, – сказал Дрелг, отпив из своей кружки. – Во-первых, немного поправить наше финансовое положение. Во-вторых, найти себе компанию, чтоб ночью не спать в холоде.
Я чуть было не подавился своим напитком. Дрелг же продолжил, глядя куда-то мне за спину:
– Ну и в третий, приветствовать возвращение блудного сына. Не обязательно так, порядок произвольный.
– Добрый вечер. – сказал Эльтрок, ставя на стол кружку эля. За время своего отсутствия он вымахал почти до ста восьмидесяти сантиметров роста. Имея от природы крепкое телосложение, от пребывания в армии он стал поджарым и подвижным. И очень сильно загорелым. Честно, я бы его и не узнал, если бы не этот его спокойно-отстраненный голос.
– Привет, Эльт, – улыбнулся я ему, пожимая руку. – Неожиданный сюрприз. Какими судьбами?
– Я его позвал, – откликнулся Дрелг. – Я услышал, что его подразделение вернулась сюда на отдых и, раз уж наши отпуски совпали, позвал его провести с нами этот вечер.
– Но это ненадолго. Завтра я уже покидаю город.
– Ты же здесь всего две недели, – удивленно проговорил Дрелг. – Разве вы не на месяц сюда должны были встать?
– Таков был изначальный план, – кивнул Эльтрок. – Вот только Неорская Республика была не согласна.
– У вас там что, война? – удивленно спросил я.
– Ну да. Она идет уже почти лет сто, не меньше, – пожал плечами Эльтрок. – То разгорится, то притухнет. Но границы уже лет двадцать не двигались, наверное.
– Кстати, Эльт, – сказал Дрелг, как-то странно улыбнувшись. – Так там у вас дела с Вельтой?
– А что с ней?
– Ну, я слышал, вы с ней неплохо на службе сблизились.
– Хм, все-то ты слышал, – фыркнул Эльтрок, немного покраснев. – Нормально у нас все с ней.
– Э? Она же тебя чуть не убила. – удивленно воскликнул я.
– Ну да. И это было прекрасно.
– А?
– А? я то думал, что это просто слухи такие.
Эльтрок сколько-то просто молча смотрел на Дрелга, постепенно краснее. Отхлебнув из кружки, он сказал:
– Чтоб тебя. В общем, что я имею в виду. Обычно она просто тихая и не особо разговорчивая девушка. Но на поле боя она расцветает. Там она самая настоящая богиня.
– У тебя очень специфичные вкусы, – сказал я. – Но, если ты доволен, то рад за тебя.
– Ну, не специфичные, – возразил Эльтрок. – А конкретные.
– Любишь сильных женщин? – шутливо спросил Дрелг.
– Ну, да.
– Так, ладно, – сказал я. – Совет да любовь. Лучше скажи, как у тебя там эти несколько лет прошли.
– Да ничего особенного, – пожал плечами Эльт. – Сначала учебный лагерь. Затем граница с Республикой. Нас с Вельтой направили в ударный отряд. Обычно там толком нечего делать, хотя некоторые сражения могут затягиваться на несколько дней. Кто бы мог подумать, что Возрождение сделает битвы настолько странным занятием.
– Ожидаемо, – кивнул я. – Если уж у нас то иногда смерть используют, чтоб передавать быстро послания и проводить разведку, то боюсь представить, что придумали военные.
– Кстати про вас. Как там жизнь среди Егерей?
– Нормально, пока работать не надо, – радостно ответил Дрелг. – Но сейчас тут развелось монстров и работать надо постоянно. Лес еще и жуткий, как не знаю что. Везде что-то стрекочит, шуршит, бегает. Да и еще всякие кусачие твари. Мы же вроде все родственники, какого черта? Где сострадания к ближнему!
– В общем, у нас тоже не сказать, что что-то особенное, – вставил я слово. – Тоже сначала учеба, вот теперь, как младшие Егеря, делаем всякую мелкую работенку в лесу. Патрули и все такое.
– Ага, а еще отхватываем от монстров Гамма класса.
– Не без этого. Кстати об этом. Сколько Узлов ты уже раскрыл?
– Три, через пару лет думаю раскрывать четвертый. А что?
– Да так, просто. – пробурчал я, чувствуя между нами просто космический разрыв.
– Просто Робин немного комплексует, что все еще не раскрыл второй, – сдал меня Дрелг. – Но у всех свои таланты. Ты же там, помнится, потихоньку приближаешься к третьей ступени Возрождения, разве нет? Да и с Созданием у тебя там вроде бы как-то что-то наклевыв-вается.
– Ага, и возможно что-то бы выклюнулось, – ответил я. – Но вот я тут, вместо тренировки пью с вами.
– Звучишь так, словно ты не рад. – притворно расстроился Дрелг, все сильнее пьянее. Господи, он же всего пол кружки выпил.
– Да нет, не то что бы. – сказал я, поднимая свою кружку.
Вскоре Дрелг прикорнул на столе. Мы же с Эльтроком молча наслаждались живой музыкой. На сцене выступали несколько прелестных девиц, чью красоту превосходили только их прекрасные голоса.
– Скажи, Робин, как тебе этот мир? – внезапно нарушил тишину Эльтрок.
– В смысле?
– Я нахожу его… странным. Лишенным смысла, финальной точки. Прошлое здесь, это не что-то неизменное и монолитное. Почти любую ошибку можно исправить. А если все можно исправить, то не за что нести ответственность, – Эльтрок смотрел на певиц полуприкрытыми глазами. – Если честно, я не понимаю, как все еще не развалилось.
– На самом деле все просто, – внезапно поднял голову Дрелг. – Оно все развалилось. Просто кое-что еще удерживает осколки вместе.
– О чем ты?
– Ты прав, люди тут очень легкомысленны. Возрождение, Сотворение, трансмутация в частности и магия в целом, все это воспитало в местных легкомыслие. Но. Но. Есть две причины тому, что мир не погрузился в хаос с головой. Во-первых, угроза как наших монстроподобных братьев, так и отпрысков иных Первопредков. А во-вторых, воля тех, кто может дать защиту от этих угроз. Дворяне у нас, церковь или избранные представители у соседей, не важно. Все они сплачивают народ вокруг себя, заставляя этот клокочущий хаос двигаться в нужную сторону. Идея, воля и сила. Вот, что движет этим миром. В общем, все как у всех, если так подумать.
– Я-то думал, что ты напился вдрызг. – ошарашенно проговорил я.
– Так оно и было, – кивнул Дрелг. – Но я Восстановлением вернул глинтвейн обратно, – он показал мне на полную кружку. – Зачем покупать вторую, если можно дважды выпить ту же самую.
– Провернул фарш обратно, – сказал я, покачав головой. – Воистину, твою бы находчивость, да в полезное русло.
– Сколько сарказма. Просто чтоб ты знал, это тут относительно норма. Если хочешь, чтоб твои еда и выпивка осталась при тебе, за нее надо дополнительно доплатить.
– А?
– А ты думал, что они тут такие дешёвые. Боюсь даже представить, какой ты по счету уже человек у этой самой кружки.
– Спасибо большое, больше пить это мне не хочется. Да и есть тоже.
– Не переживай, в честь праздника, я все-таки доплатил, так что никто не отберет.
– Да, да, можешь допить.
Эльтрок достал из кармана часы и встал:
– Было весело, спасибо за вечер. Но мне пора. Нужно урвать хотя бы последние четыре часа сна. А то и так уже две недели не спал.
– Удачи, не помри там. – сказали мы с Дрелгом хором.
Помахав нам, Эльтрок ушел так же быстро, как и пришел.
– Ладно, похоже, отменяется наш заработок. – проворчал Дрелг.
– Ты о чем?
– Ну, сначала я думал подзаработать на картах, но на каждом столе, где играют, стоит штуковина, что сигналит о колебаниях Архэ. Еще и на источник указывает. Потом у меня была идея Эльтрока развести на участие в боях, но он успел соскочить. А значит, остается последняя часть плана, – Дрелг встал, взяв со стола бутыль с вином. – Не отставай.
Покраснев, я послушно встал. Не по своей воле, разумеется. Этот пройдоха меня околдовал, честно-честно. Подойдя к столику, который заняли освободившиеся певицы, Дрелг сказал:
– Дорогие дамы, позволите ли вы отблагодарить вас за ваше прекрасное пение и скрасить ваш вечер нашим обществом?
Ответом стало пленительные улыбки и приятная ночь, полная песен, танцев и тепла.
На следующее утро я все же вернулся в расположение Егерей, посвятив следующий день лепке из глины. Создание чего-то из головы, следуя не шаблонам, а наитию и интуиции, лучший способ установить связь с Таинством Сотворения. Вот только это не так-то и легко, если уж на то пошло. Да и получалась по итогу какое-то аморфное нечто. Тут такого, кстати, целая коллекция.
На следующий день ко мне подошел Ной:
– Робин, я знаю, что вы с Дрелгом были дружны, так что я считаю, что ты имеешь право знать.
Ной протянул мне какой-то документ. Ордер на арест? Дрелга? Пробежав по нему глазами, я все меньше верил в написанное.
– Какая-то бессмыслица, – сказал я. – Зачем ему нападать на кого-то там барона Мароя Ардеи? Кто это вообще?
– Любимый племянник Леонарда Ардеи, правителя города и близлежащих территорий. В общем, будь готов, что тебя могут позвать свидетелем на суд.
Это был удар под дых, что вывел меня из равновесия на весь день. Но это было только началом неожиданностей.
На следующее утро мне сообщили, что меня хочет видеть у себя Присцилла. Я все меньше понимал, что происходит. И, по итогу, просто позволил круговороту событий увлечь себя в неясное будущее.
Приют был все тем же большим деревянным двухэтажным зданием. Многочисленные обычные дети занимались своими обычными детскими делами под присмотром взрослых воспитателей. Интересно, уже собралась новая группа Чужаков?
Увидев меня, обычные дети прекратили свои игры и провожали меня взглядом. Кому-то было просто любопытно. Кому-то страшно. Подойдя к ближайшей воспитательнице, я показал ей письмо от Присциллы:
– Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, леди Присцилла сейчас у себя?
– Да, проходи, Робин, она уже тебя ждет.
И вновь тот кабинет. Все такой же. Ну, разве что стал еще теснее.
– Добрый день, Робин, – поздоровалась со мной старая ведьма, как только я постучался о косяк открытой двери. – Проходи, присаживайся. И закрой за собой дверь.
Как только я сделал, как сказали, она продолжила:
– Не буду ходить вокруг да около. Мне нужна помощь в одном деле, которое тебя заинтересует. Если согласишься и сделаешь все правильно, то я помогу тебе присоединиться к моему дому. И не как прислуга, а как свободный гражданин без неоплаченного долга перед короной и со свободой делать то, что хочешь. В рамках дозволенного, конечно.
Шокированный таким поворотом, я сколько то просидел с пустой головой, после чего кое-как смог ответить:
– Что это за дело такое?
– Оно связанно с пропажей твоего друга. Дрелга, если быть точной. Он был похищен и сейчас находится в большой опасности.
– Что вы об этом знаете? – мои руки затряслись.
– Он был похищен теми, кто стоит за тем лагерем браконьеров, что вы накрыли, – ответила Присцилла, отпив чая. – Они знают, что он копался в их головах. И хоть это маловероятно, он мог оттуда что-нибудь вынести. Так что они подчищают следы.
– Ардеи? – быстро сложил я два и два.
– Отрадно видеть, что голова у тебя не только для шляпы. Да, именно они. Но, чтоб не быть голословной, держи. Подарок от одного из моих связных внутри их дома.
Она протянула мне ордер на арест Дрелга, похожий на тот, что давал мне Ной.
– Но, зачем им заниматься браконьерством на своей же территории? Они же могут заниматься простой добычей.
– Тут начинается самое интересно, – усмехнулась старая ведьма. – Все добытые ресурсы строго подотчетны. Документируется все, сколько добыли, куда отправили храниться, что из этого потом сделали, куда отправилось оно и так далее. Конечно, можно часть ресурсов попробовать утаить, но это может привести к самым разрушительным последствием. Да и получится утаивать только небольшие партии. Недостаточные, для быстрого производства незарегистрированного снаряжения армейского образца.
– Хм, но дом Ардеи и так богат. Им незачем заниматься незаконной торговлей. Значит, это снаряжение для них самих?
– Да, – Присцилла кивнула. – Для них и для группировок, с ними связанных. Бандитов, наемников.
– Они готовят восстание?
– Да, это становится довольно очевидно, если смотреть на ситуацию с такой стороны.
– Тогда нужно сообщить короне.
– Нужно. Вот только чтоб обвинить в чем-то подобном один из Благородных Домов, столпов королевства, нужны весомые доказательства. Тем косвенным уликам, что у меня есть, можно себе только место в Оковах заслужить, где-нибудь в безымянных горах. Это, собственно, и ждет твоего друга, если мы не поспешим.
– Никогда ни о чем подобном не слышал.
– Еще бы. Это то, что используется, когда хочется избавиться от какого-нибудь опасного и надоедливого человека так, чтоб он больше не вернулся, а достаточно умелого мастера Разрушения либо нет под рукой, либо ты к его услугам прибегнуть не можешь. Второй лучший вариант. Я же вам всем говорила. Не считайте себя неуязвимыми только потому, что можете избежать смерти. Есть вещи и пострашнее.
