Виктор Карстен
Гимны новому началу. Том первый
Глава 7. Гимн клятвам верности.
Неорская Демократическая Республика поразительная страна. Родившаяся в пламени Междоусобиц, во времена Второй она стала самостоятельным королевством, свободной от уже разваливавшейся на куски Муардийской империи. По началу, во многом похожая на Альглан, королевство Неорск просуществовало до 517 года Трианского календаря. В этом году власть королевского дома и дворянских семей была сброшена в пламени революции, которую возглавили Чужаки. Уничтожив монархию, они учредили новое, свободно избираемое правительство. Увы, никто не был готов терпеть подобного соседства, в следствии чего с самого зарождения молодой республики она ведет войну с южным королевством Альглан.
«История Свободы», Марк из Грейнла, 361 год свободного летоисчисления.
Итак, пришло время свадьбы. По ее поводу всем слугам выдали красивые красные ливреи с белой цаплей на спине. Гости прибывали с самого утра, преумножая творящийся в поместье хаос. В такой суматохе никто и не заметил пары уроненных тут да там монет. Тем более, когда они почти сразу же исчезли в каменном полу.
План был до безобразия прост. Ну, как минимум, известная мне часть. С одной стороны, это хорошо, чем проще, тем надежнее. С другой же, что-то я нервничаю. Да здесь в гостях чуть ли не вся верхушка Благородного дома! А вместе с высокими гостями прибили и их личные гвардии. Тут от гвардейцев просто не продохнуть. Если честно, я не представляю, как сквозь все это пробиваться.
Но Ильтмар был вроде как уверен. А у него явно в этом больше опыта. Поэтому нужно просто ему довериться и все пройдет хорошо.
День медленно тянулся к своему завершению. Издевательски медленно. Помогая на кухне, я был занят в основном тем, что таскал остатки от готовки на улицу да новые продукты подносил. Но даже так, весь этот день я провел на ногах. И как в них всех только столько еды влезает? Это что, какая-то особая дворянская магия?
Солнце приближалось к горизонту, окрашивая небо в оттенки красного, словно предвосхищая приближавшееся кровопролитие. И, наконец, этот час настал.
На мгновение я ощутил тяжесть, что грозила размозжить меня о каменные плиты пола. Раздавить, сломать, сделать покорным. Но прошло мгновение, и тяжесть ушла, сменившаяся приливом сил и бодрости. Сразу после этого, со всех сторон раздались крики. Все прочие слуги и стражники падали и бились в конвульсиях, постепенно затихая. Я же, через вживленные золотые штуковины, почувствовал зов чего из кладовой с продуктами. Не теряя времени даром, я сразу же рванул туда.
Немного порывшись в ящиках, я нашел запечатанный сундук. Стоило к нему прикоснуться, как крышка сразу же открылась, являя на свет свое содержимое. Сбросив ливрею слуги, я надел полетное устройство, после чего облачился в темно-серую шинель. Соединив ее со своими Нитями, я одним усилием воли заставил ее сменить цвет на темно-зеленый и подогнаться по фигуре. Обеспечивая высокую защиту от кинетической, тепловой и электрической энергии, она так же была способна к саморемонту и самоочистке. Прекрасная вещь.
После этого я надел пояс, прицепил к нему два армейских Волчка, колчан с двадцатью арбалетными болтами, половина из которых были взрывными, и легкую короткую саблю. Не сказать, что я был хорошим фехтовальщиком, но с ней как-то спокойнее.
Рассовав по карманам стимуляторы, повышающие силу, рефлексы и способность к поглощению Архэ, я достал усиленный арбалет. Он и вправду будет посильнее Егерьского, но не сказать, чтоб прям намного. В целом, это можно сказать обо все этом снаряжении.
Ну и последнее, но не менее важное. Маска огненно-рыжего лиса. Дороти, помнится, рассмеялась, когда услышала о ней. Приятно иметь дело с человеком культуры. Кроме хорошего внешнего вида, и какой-никакой, но анонимности, маска так же позволяла видеть в инфракрасном спектре и работала как очки ночного виденья. Надев ее, я зарядил арбалет. Просто на всякий случай. Каждый раз поражаюсь тому, как легко у местных арбалетов натянуть тетиву. Не нужно ни рычагов, ни каких иных механизмов. За счет зачарований арбалет просто не оказывал почти никакого сопротивления до тех пор, пока не заряжен. Ну и пока его батареи заряжены Архэ, да.
Вскоре прибыли мои товарищи. Как и говорил Ильтмар, они так же были в рыжих лисьих масках, разве что шинели были серыми. Сверившись с картой, я активировал полет и направился прямиком к лестнице в подвал.
Дом содрогался от эха взрывов, разносившихся по всему поместью. Многочисленные слуги и стражники лежали без сознания, атакованные защитными системами дома. Впрочем, далеко не всех они смогли свалить наповал, из-за чего очаги сопротивления вспыхивали тут и там.
У самой лестницы на подземные уровни нас встретила пара гвардейцев. Облаченные в отличную экипировку и обладающие превосходящей магической силой, они, тем не менее, едва держались под гнетом барьера. Тем не менее, увидев нас, они доблестно вкинули свои арбалеты.
Грохот взрыва. Ударная волна швырнула меня в сторону. Спиной пробив дверь, я угодил в какую-то комнатку с несколькими столами и стульями. И хоть защитный барьер шинели поглотил большую часть удара, в голове звенело. Отдышавшись, я запустил Волчков. Один я связал с барьером брони, чтоб усилить ее защитные свойства, второй пока оставил так. Сменив в арбалете обычный болт на взрывной и выпив один из стимуляторов, я вылетел из комнаты, стараясь держаться у потолка.
На барьер тут же обрушился град кинетической энергии в виде нескольких тончайших линий. Отброшенный в сторону, я выстрелил. Грохот взрыва. Сверху посыпалась штукатурка. Пока их защитные барьеры были ослаблены, я соединил второй Волчок с глазами правого гвардейца. Он закричал. Сразу за этим в него вонзились два болта, один в горло, второй в голову.
– Нарушители у лестницы в казематы! – прокричал второй гвардеец в рацию. Ответа я не услышал. Его барьер замерцал, издавая высокий звон, после чего лопнул, как скорлупа. Пару долгих секунд гвардеец еще противостоял направленной против него Вирту двух человек, но не дольше. Оторвавшись от пола, он на большой скорости врезался в стену, залив ее кровью.
– Я прикрою лестницу. – сказал один из моих помощников, устанавливая переносной барьер.
Внизу нас ждала та же картина. Вопли. Крики. Некоторые стражники и заключенные лежали неподвижно. Другие корчились в конвульсиях. Третьи бились головами о пол. Всего несколько стражников могли оказать хоть какое-то сопротивление. Используя все свое Вирту только на то, чтоб стоять ровно, они атаковали нас оружием. Рванув в сторону, я ударил по барьерам двоих энергией из Волчков, ослабляя их, после чего выстрелил взрывным болтом. Стражников раскидало в стороны. Из троих только один встал. И только для того, чтоб его добил мой напарник.
Итак, хоть и с боем, но мы стремительно пролетали по казематам, выискивая нужную камеру. Дрелг нашелся на втором подземном этаже. Он лежал на койке без движения. Лишь едва заметное дыхание выдавало в нем жизнь. Оковы еще не были полностью завершены и представляли из себя сверкающие наручники, соединенные тонкой цепью со стальным ошейником. Ключи от его камеры нашлись у ближайшего стражника. Но вот с Оковами так удачно не вышло. Какой бы ключ я не пробовал, никакой не подходил. Бросив эту идею, я направил на Оковы Таинство Разрушения. Медленно, но они начали тускнеть. Через мгновение ко мне присоединился напарник, и вскоре Оковы погасли и рассыпались в прах. Сразу после этого наемник надел на запястье Дрелга какой-то золотой браслет. На мой незаданный вопрос он ответил:
– Чтоб барьеры дома его за своего приняли.
Закашлявшись, Дрелг приходил в себя:
– Что?.. кто?.. где?
– Это я, Робин. Пока неважно. Давай, вставай, нужно сваливать.
Перекинув его руку через свое плечо, я помог Дрелгу встать. Благодаря поддержке всего поместья, он быстро приходил в себя. Когда мы дошли до лестницы на первый подземный, он уже мог сам ходить. Поднявшись, он забрал снаряжение у одного из стражников.
– Эта штука передает Архэ, – удивленно сказал он, глядя на браслет. – Удобно.
– Одна из защитных систем дома, – ответил оставшийся с нами Крыс. – А теперь бегом.
Взлетев, мы помчались к выходу. На поверхности тем временем происходил кошмар. Звуки битвы стали только громче и шли со всех сторон. Коридор затянуло дымом. Возле лестницы лежало несколько изуродованных тел монстров. Оставленный на страже наемник сказал:
– Ну наконец-то. Тут черте что творится. Ну хоть у вас все по плану.
Воздух вздрогнул и изменился. Чувство бодрости поугасло, Архэ вновь стало конечным. Похоже, защитные системы дома выключились. Стражники, что до этого были без сознания, потихоньку приходили в себя. Впрочем, им сейчас было не до нас. С западной стороны поместья наступали монстры.
Покинув стены особняка, мы на всех парах направились на север. А вокруг происходила бойня. К уже многочисленным монстрам присоединились какие-то люди в темных одеждах, вооруженные тонкими черными клинками, что прорезали все на своем пути. Вонзаясь в тела людей, клинки испускали вспышки черноты, испаряя их.
Прорвавшись к северной стене, мы вырвались из поместья. И лишь для того, чтоб увидеть, как по всему городу разрастались огни пожаров. Если в поместье происходил просто кошмар, то в городе был натуральный ад.
Связи с остальными Крысами не было, так что мы решили действовать по изначальному плану и направились к условленному месту встречи. И лишь для того, чтоб почти сразу нарваться на старую знакомую. Мальдру. Черная хитиновая кошка оторвалась от своей трапезы и бросила нам на упреждение град игл. В последний момент я рванул вверх, успев отреагировать только из-за действия стимулятора. Левую ногу пронзила боль. Игла пробила барьер и вонзилась в стопу, испарив ее почти до колена. Улетевший влево Крыс закричал и камнем рухнул вниз, придавленный Вирту твари. Не теряя времени даром, Мальдр подскочил к нему и одним движением откусил голову. Даже для усиленных рефлексов эта тварь была поразительно быстрой.
В ответ на нее обрушилось сразу три взрывных болта. Впрочем, как и во все прошлые разы, без особого эффекта.
– Робин и Дрелг, придержите ее на месте. – крикнул нам наемник.
Не теряя ни секунды, я связал ее ноги и хвост между собой. Дрелг же зажал монстра тисками чистой силы, одновременно атакуя ее разум. Бороться с потоком Архэ Мальдра было почти невозможно. Приложив все свое Вирту и Архэ, я смог удержать связи около двух секунд. Другу моему было, впрочем, не легче. Грохот. Ближайшая сторожевая башня оторвалась от своего основания и, опасно накренившись, поплыла к нам. Еще пара секунд. Не сумев вновь крепко связать монстра, я использовал всю энергию из Волчков, чтоб просто не дать чудовищу далеко уйти. Несколько тонн камня рухнули на Мальдра сверху, похоронив под собой.
– Так, давайте сваливать, – сказал я, тяжело дыша. – Она же полюбому не сдохла.
Это короткое противостояние стоило нам троим почти всех сил. Кое-как вернув мне ногу и второму наемнику жизнь, мы направились дальше. Добравшись до места мы, ожидаемо, транспорта не застали.
– Погодите, сейчас я еще раз попробую связаться с остальными. – сказал один из наемников, доставая из кармана какое-то устройство. Мы же наконец то смогли сесть и отдохнуть. Стимуляторы медленно заканчивали свое действие. Адреналин утихал. И вместе с этим приходило осознание творящегося безумия.
Отдаленный шум боя. Какая-то девочка плакала навзрыд неподалеку. Ржали кони. Ночь медленно занимало место вечера. Ветер приносил запах далеких пожаров.
– Спасибо, – сказал мне Дрелг, отдышавшись. – Что пришел за мной.
– Пожалуйста, – ответил я. – Да и иначе быть не могло. Кем бы я был, если бы не сделал все возможное.
– Ну, как мне кажется, ты все же перестарался, – усмехнулся Дрелг, глядя на город.
– Это в план не входило. По крайней мере в ту часть, что я знаю.
– Но все равно, спасибо.
– Сочтемся.
Глядя на рыдающую девочку, Дрелг встал.
– Пойду посмотрю, что можно сделать.
–Мам-маа! Не спи! – кричала девочка, тормоша неподвижную женщину. Завидев приближающегося Дрелга, она вскочила и побежала к нему. – Помогите! Мама не встает!
– Ну, все будет хорошо, – сказал Дрелг, когда девочка подбежала к нему и схватила за руку. – Не плачь, сей…
Рев.
Визг.
Грохот.
Вспышка черноты.
Там, где недавно стояло двое, теперь была лишь одна девочка.
Ее глаза были пусты и безжизненны. Кожу покрывали многочисленные зодиакальные символы. На вытянутой руке появился новый. Символ Фонаря. Глядя на этот знак безразличным взглядом, девочка произнесла спокойным, безжизненным голосом:
– Фонарь успешно устранен. Ткач здесь. Можешь меня забрать?
Что?
Первыми, но новую угрозу среагировали наемники Крыс. Атаковав ее Вирту, они сделали барьер вокруг нее видимым. Странный барьер, обернутый в черную бахрому, в отличии от всех прочих, он издавал лишь низкий гул. Вслед за атакой Вирту, Крысы выстрелили из своих арбалетов. И стоило болтам лишь коснуться этого странного барьера, как они исчезли в сполохах черноты.
– Уйдите. Вы не важны. – спокойно ответила на их агрессию девочка.
– Что будем делать?
– Попробуем подорвать.
Сняв с пояса колчаны со взрывными стрелами, они уже хотели было их кинуть. Но странный ребенок оказалась быстрее.
– Как хотите. – сказала она, сорвавшись с места и буквально влетев в одного из Крыс, пробив собой его защитный барьер. Вспышка черноты. Гул развоплощенной материи. Второй Крыс превратил воздух вокруг ребенка в бушующее пламя. Барьер вокруг нее стал лишь чернее. Рванув в сторону, он попытался сбежать. Девочка, впрочем, его не преследовала.
Собрав оставшиеся силы, я установил между мной и этим мелким монстром связь. Напитанную яростью. Гневом. Болью. В тот момент я желал лишь одного. Ее смерти. Конечной, и бесповоротной. Я отдался этому чувству. Желанию. Стремлению. И Разрушение мне ответило. Соединившись с Вирту, Таинство вонзилось в странный черный барьер ребенка. Но этого было мало. Непрочная конструкция рухнула от одного прикосновения к барьеру, наполненным Таинством Разрушения. Это было тоже самое, что бороться со штормом легким бризом. Искрой против бушующего пламени.
– Не нужно, – просто сказала девочка. – Сейчас ты меня не убьешь.
Со стороны поместья раздался грохот. Взглянув туда, я увидел, как оно медленно погружалось под землю. В следующий момент я почувствовал изменения. Мы больше не одни. Ветер замер, шум утих. Воздух наполнился присутствием чего-то чуждого.
– Отпускаешь свидетеля? – раздался откуда-то сбоку высокий насмешливый голос. – На тебя как-то не похоже, Зоди.
– Его судьба обрывалась, – ответил ребенок. – Я поняла, что вы встретитесь.
– Любишь же ты на меня работу скидывать, ей-Богу.
Недавно бушующая ярость сжалась под натиском неестественного страха. Пару мгновений потребовалось только на то, чтоб найти в себе силы и посмотреть на говорившего. Говорившую? Я не мог понять по голосу.
Как бы то ни было, я увидел высокое стройное создание андрогинной внешности. Оно держало в руках дергавшегося и вопящего сбежавшего наемника. Рука незнакомца таяла, превращаясь в густой плотный черно-красный туман накрывающий наемника плотным саваном. С каждой секундой он все глубже впивались в его плоть и снаряжение. Поглощая их. Сливаясь с ними. Пара мгновений, и от наемника осталась только бесформенная клубящаяся масса, слившаяся с жутким незнакомцем. Одетый в темное длинное пальто с тройным подолом и высоким воротником, в широкие темные штаны и высокие сапоги, создание зависло в воздухе и смотрело на меня. Белое кожа, свободные черные волосы и тонкие черты лица. Это создание можно было бы назвать красивым. Можно было бы назвать ангелом. Если бы не темные глаза, которыми на меня глядела холодная, бескрайняя бездна. Если бы все инстинкты не кричали мне – беги. Спасайся.
Медленно спускаясь на землю, существо спросило:
– Так это и есть наш поводырь?
– Не поводырь, – поправила его девочка. – Ткач.
– Разве есть разница? Он же указывает путь.
– Не указывает. Сплетает из разрозненных кусков. Он не ведет. Идти придется самим.
– А-а-а, вот оно как. – незнакомец опустился на землю. С грохотом из руин поместья Леонарда вырвалось… что-то. Какая-то серебристая жидкость потекла в сторону города, снося все на своем пути.
– Удалось договориться? – спросила Зоди.
– Да. Оно согласно на сотрудничество, – ответил ей незнакомец. – Приветствую тебя, Робин. Робин же?
– Что ты. – хрипло спросил я "это что-то", подошедшее ко мне почти в упор. Трясущимися руками я наставил на него арбалет. Вроде бы, даже заряженный, но я не был уверен.
– Смело. Нет, правда, – существо ободряюще улыбнулось. – Люди вдвое сильнее и могущественнее тебя от страха падали в обморок. Ну а на счет того, что я, тут все просто. Ты это уже и сам понял. Я твой естественный враг. Или, если быть точнее, естественный враг всего этого мира. Ну а звать меня ты можешь Люциф. Думаю тебе, землянину, будет понятно, откуда это сокращение.
Не выдержав, я нажал на спусковой крючок. Звон тетивы. Арбалетный болт попал точно в центр груди существа, наполовину увязнув в густой подвижной массе, что была его плотью, после чего покрылся все тем же темным туманом и исчез где-то в его глубинах. Это не было Разрушение. Это было что-то иное. Что-то более страшное.
– Это было грубо, Робин. Но я все понимаю и не злюсь.
– Зачем. Зачем вы убили его?
– Кого? Фонаря Дрелга? Зоди, зачем ты его убила?
– Ты попросил.
– Ну, я не это имел в виду. В смысле, для чего?
– Он мог создать полезного союзника и опасного врага в будущем. Для союзника путь указан. Враг же теперь заблудится в темноте.
– Видишь? Все просто. – пожал плечами монстр.
Ярость вновь вспыхнула, на мгновение прогнав страх. Волчки взревели, выдавая максимальную мощность. Соединив их с шеей существа, я направил всю их кинетическую энергию, силясь отрубить ему голову. Прикоснувшись к монстру, я почувствовал, словно погружаюсь в болото. Архэ словно тонуло в нем. По нитям связи прошла дрожь. Я в панике попытался разорвать связи, но они больше не слушались. Странная, липкая и чуждая Архэ запятнала их. Извратила.
– А это тебе мой подарок, Робин. Я буду ждать.
Порченная Архэ вонзилось в мою плоть, наполняя ее горечью и болью. Я почувствовал, как его воля проходит сквозь меня. Необратимо изменяя. Рухнув в конвульсиях, я краем сознания заметил, что создание отстранилось от меня.
– Сюда приближаются противники, Люциф.
– Хм, пожалуй да, нам пора уходить. Больше нет смысла продолжать. На сегодня мы и так достигли всего.
Я их убью. Такой была моя последняя мысль. Потом бездна сомкнулась надо мной. Бездна, что была наполнена лихорадочными видениями. Холодная. Пустая. Она сливалась с моими костями, залезала в голову. Шептала.
Простой дощаной потолок. Я лежал на простой узкой койке с соломенным тюфяком вместо матраса. Маленькая комнатка в целом выглядела так, словно принадлежала какой-то дешевой таверне.
– … огромны.
– Он проснулся.
Все тело ныло и болело. Я ощущал какую-то странную тяжесть. Узел ныл. Пробираясь сквозь ватные мысли, я понял. Я не чувствую Архэ. Нити пусты. Осмотрев себя, я нашел на руке какой-то тонкий металлический браслет, светящийся слабым светом. Похож на те кандалы, что были на Дрелге. На Дрелге. Странно. При вспоминании о нем, я чувствую лишь пустоту. Я помню, что был такой человек. Помню, что он был моим другом.
Но не помню его лица. Его голоса. Его образ, подобно утреннему туману, подобно сновидению, рассеивался под лучами утреннего солнца. Все воспоминания о нем стали серыми. Пустыми. Бесформенными. Словно воспоминания об рассказе друга о ком-то другом.
И это пугало больше всего. Больше всего вызывало ярость.
Я убью эту Зоди. Кем бы она не была. Чем бы она не была. Зоди. Луцифа. Осталось только придумать, как. Встав на нетвердые ноги, я вышел из комнаты.
В небольшой комнате за простым прямоугольным столом сидело трое человек. Дороти, ставшая еще более хмурой и уставшей. Ильтмар, лишившийся где-то правой руки и все еще ее не восстановивший. И какой-то молодой парнишка лет четырнадцати с меткой чужака на лице. Одетый в простую одежду, он возился с каким-то прибором, похожим на радио. Светлые коротко стриженные волосы, круглые очки на лице, он имел добродушное круглое лицо. Впрочем, сейчас оно было скорее хмуро-сосредоточенным.
Взглянув на меня, Дороти сказала:
– Сядь, сейчас я принесу тебе чего-нибудь поесть.
– Что случилось? – спросил я у Ильтмара, указывая на его руку.
– Нас поимели. Всюду и куда только можно. – раздраженно ответил тот.
– И в этом виноваты только мы, – с кухни крикнула Дороти. – Мы знали, что это рискованно, но все равно решили попробовать. Мы проголосовали единогласно, помнишь? – Дороти вернулась с кухни, принеся миску похлебки с куском хлеба. – Только не спеши.
– Помню, – ответил ей альбинос. – И это злит еще больше.
Похлебка была хоть и простенькой, но вкусной.
– Остается только вопрос, что делать с ним, – Ильтмар указал на меня. – Хоть заражение не прогрессирует, он все равно может быть опасен.
Я чуть было не подавился.
– Ты же сам говорил, что Визитер ничего в нем не оставил. – сказала Дороти, сощурившись.
– Ну да, но остаточные следы его прикосновения все еще не прошли. Это, конечно, не Метка, но все-таки.
– Вы о чем вообще? – спросил я, чувствуя нарастающую панику.
– Визитер немного поколдовал над твоей физиологией, – ответил Ильтмар. – А именно, зачем-то добавил тебе еще два Узла. Не знаю, с чего такая щедрость, но мне она не нравится. И будь с ними осторожен. Кто знает, что в них мог вложить Визитер. Я не рискнул их слишком внимательно рассматривать, они в полу шаге от открытия.
– Ладно, предположим. Что произошло в поместье? – спросил я, не зная, как реагировать на услышанное. – Что это была за серебряная штука? Кто были все те люди?
– Сначала расскажи свою часть истории.
Утаивать смысла особого не было, так что я рассказал все, как оно было.
– Тот человек в черном, Люциф, он был одним из Визитеров. Зоди, судя по описанию, похожа на «Ложный Зодиак». – ответила Дороти. – Ну а «серебряная штука», это один из отпрысков «Потока». Мы его называем Амальгамой. Он когда-то тут жил, если к «Потокам» это можно применимое понятие. На дне озера все еще множество неисследованных построек и образований, что он тут воздвиг. Черт знает, для чего, правда. Что же до тебя, то ты проспал полтора дня, примерно.
– Думаю, он немного о другом спрашивал, – вздохнул Ильтмар, встав. – В общем, все закончилось хреновым таким успехом. Сначала все шло хорошо. Но как только мы начали пробиваться вниз, к хранилищам, на поместье напали монстры. Они на весь город напали, но не суть. Ну и да, внизу, кроме блоков с данными, мы нашли и камеру, в которой хранили Амальгаму. Чертовы Ардеи, насколько же поехавшим нужно быть, чтоб держать такое у себя в подвале. Ну а пока мы думали, что со всем этим делать да забирали блоки, явился жених, этот мелкий баронишка. Вместе с отрядом гвардейцев. Именно он мне и оттяпал руку. А потом на нас всех напали монстры под предводительством Визитера. Мы кое-как смогли сбежать, но почти всех там потеряли. И то, сбежать смогли только потому, что Люцифу мы были не особо интересны. Открыв хранилище с тварью, он с ней о чем-то потрещал, а потом свинтил. К тебе видимо.
– Почему ты ее себе не восстановишь?
– Это за гранью того, что я могу. Чертов баронишка явно знает свое дело. Ученик Разрушения, не меньше. И да. Сожалею о твоей утрате.
– Ты о чем?
– О твоем друге.
– Ну, что поделать, видимо, придется ему заново перерождаться. Но ничего, он сильный, он справится.
– Боюсь, что нет, – сказала Дороти, положив мне руку на плечо. – Он не переродится. «Ложный Зодиак» убивает не только тело. Он стирает саму душу человека. После их атаки просто нечему перерождаться.
Просидев несколько минут с пустой головой, я в итоге спросил:
– Зачем они это делают?
– Мы не знаем. Известно лишь то, что «Ложный Зодиак» способен читать судьбы и на этой основе выбирает себе жертв.
– Это все борьба Первопредков, – вставил свое слово Ильтмар. – Эта троица всю историю старалась друг друга изжить. Видимо, смерть твоего друга как-то сильно способствует победе «Ложного Зодиака».
– И, что самое пугающее, «Ложный Зодиак» умудрился работать в паре с Визитером, – сказала Дороти. – Люди издавна пытались сотрудничать или как-то приручить их, но вот чтоб представители других Родов. Это неслыханно.
– Почему?
– Потому что Визитер это самое страшное, что только может быть для этого мира. И лишь у детей Альтхола достаточно безумия, чтоб пытаться с ними сотрудничать. Ну, так считалось до этого.
– Кто они вообще такие?
– Ну, если кратко, то они другой сорт Чужаков, – ответила Дороти. – Ну, обычно нас называют Чужаками, но это не совсем верно. Чужак, это общее обозначение для существа, прибывшего из другого мира. Мы прибыли через перерождение, так что нас правильнее называть Перерожденцы. Впрочем, обывателям на это по большей части все равно. Визитеры же прибыли сюда сами. Они не умерли в своем мире и переродились в этом. Они физически пересекли границу между мирами. И это их изменило.
Дороти встала и принялась расхаживать по комнате, до боли напоминая одну старую ведьму:
– Неизвестно, как они это сделали и что пережили между мирами. Факт в том, что они по настоящему чужие этому миру. И мир всеми силами старается их из себя вытолкнуть. Они же, в свою очередь, поглощают Архэ и материю этого мира, чтоб стабилизироваться в нем. Способны частично сливаться с миром и управлять им. Просачиваться и наполнять элементы этого мира собой.
– Поэтому они естественные враги всему в этом мире, – закончил я за нее. Теперь стало понятно, что имел в виду Люциф.
Лишенный сил, я просто положил голову на стол.
– Значит, все кончено? – удрученно спросил я.
– Ну, как минимум с Акрой да. По крайней мере, сейчас, – Дороти пожала плечами. – Город в руинах, повсюду монстры и какие-то безумцы.
– Я настроил. – внезапно подал голос мальчишка у радио. Я уже и забыл про него.
– Отлично, – Ильтмар оживился и подсел поближе. – Прием на той стороне, как слышно?
– С помехами, но понять можно, – ответил искаженный расстоянием голос. – Как обстановка?
– Отвратительно, – ответил альбинос. – Мы смогли найти себе укрытие, но не знаем, насколько его хватит. Из поместья мы смогли прихватить с собой несколько блоков памяти. Сейчас они в изолированных контейнерах.
– Принято. Что произошло на свадьбе и в городе? Вернувшиеся сообщают противоречивые вести.
– Акра почти полностью утерян. Егери еще стараются как-то у себя держать оборону, но они из своего штаба толком не могут высунуться. Большинство же жителей либо сбежали, либо мертвы, – Ильтмар отхлебнул принесенного Дороти чая. – Что же касается свадьбы, то на нее заявился Визитер. Он привел с собой тех странных монстров, что бродили вокруг города последние полгода, а так же наемников. Из странного, у наемников было довольно необычное оружие. Если бы я не знал, что это невозможно, я бы подумал, что оно зачарованно Таинством.
– Что на счет второстепенной цели?
– Убита «Ложным Зодиаком».
Эти слова резанули, словно нож по сердцу. Ильтмар же тем временем продолжил:
– Нам нужен проход. И в ближайшее время.
– Посмотрим, что сможем сделать. Что-нибудь еще?
– Кроме блоков памяти, мы еще кое-какой трофей смогли унести со свадьбы. Жениха.
– Вы его допросили?
– Да. Он еще не рассказал всего, но начало обнадеживающее.
– Он сейчас в сознании?
– Должен быть.
– Что вы с Дороти о нем думаете?
– Потенциально, он можем многим нам помочь. Но стоит понимать, что наши конечные цели различаются. – ответила она.
– Понятно, – последовала короткая пауза, после которой голос продолжил. – Приведи его сюда. У нас к нему есть предложение.
Дороти встала и направилась куда-то в погреб. Вскоре она вышла, ведя закованного в кандалы молодого дворянина. Моя рука сама собой дернулась. Старый шрам вновь заныл.
Не смотря на довольно потрепанный и непрезентабельный вид, Марой все еще излучал ауру уверенности и стойкости.
– Он здесь. – сказала Дороти, удерживая барона на мушке арбалета. Но не похоже, чтоб того это хоть как-то беспокоило.
– Приветствуем вас, барон Марой Ардеи. – раздался все тот же неопределенный голос из радио.
– С кем имею честь?
– Вы разговариваете с Крысиным Королем.
– О, какая честь, – Марой поклонился прибору. – Прошу меня простить, что я так неподобающе выгляжу, ваши люди были не особо приветливы.
– Ничего страшного, господин барон, – усмехнулся голос с той стороны. – Или, будет правильнее сказать, бывший барон. Согласно нашим источникам, приближенным ко двору, сегодня утром Присцилла Корвис предоставила суду многочисленные доказательства подготовки вами мятежа против своего дома. Это правда?
– Да. Разве что, мятеж затевался против короны.
– В таком случае, почему вы не обратились к нам?
– При всем уважении, «ваше величество», но ваши возможности ничтожны в сравнении с тем, какими неприятностями это могло обернуться, – бывший барон пожал плечами. – Слишком ничтожны выгоды.
– Чтож, возможно, так оно и было. Но что на счет сейчас? Нам бы очень пригодились как ваши знания, так и оставшиеся немногочисленные связи.
– Хах, то есть, вы вломились к нам в хранилище, не имея способа взломать блоки памяти?
– Отнюдь. Взломать мы их можем и без вашего участия. Но это займет много времени. С вашим содействием, сами понимаете, всем нам будет легче.
– Хорошо, а у меня есть альтернатива?
– Ну, как вам сказать. Вы объявлены предателем. Так что, в случае поимки, вас ждут Оковы. Осталось ли у вас достаточно союзников, чтоб избежать их без нас? Остались ли у вас ресурсы для того, чтоб вести борьбу? Сможете ли вы их реализовать до того, как вас вычислят?
Немного помолчав, Марой кивнул:
– Пожалуй, вы правы. Хорошо, я помогу вам разворовать наследие моего дома. А так же дам вам координаты заначек с ресурсами, что мы еще не успели пустить в ход. Советую вам поторопиться, чтоб забрать их. Не думаю, что они долго останутся в секрете.
– Так это из-за тебя все это. – сказал я холодным, лишенным каких-либо эмоций голосом.
– Что именно? – барон посмотрел на меня своим суровым взглядом. Господи, он же так молод. Откуда такой взгляд?
– Браконьерство, – тем не менее продолжил я. – Арест Дрелга.
– Ну, да. Было, конечно, маловероятно, что он что-то смог узнать от пленных, но, тем не менее, нужно было подчищать хвосты.
Я рванул к нему. Не знаю, что я хотел сделать. Придушить его. Свернуть ему шею. Или просто раскроить череп. Не важно. Гнев и горечь затмили разум, толкая тело на врага.
