Виктор Карстен
Гимны новому началу. Том первый
Хм, так вот какие остальные Зодиакальные знаки. По какой-то причине, люди не особо любят говорить на эту тему. Впрочем, если есть такие монстры, то их понять можно.
«Так что, не смотря на всю их угрозу, у нас все еще есть надежда на то, что мы сможем отвоевать свою судьбу, срезав все ложные ветви.»
Воодушевляюще. Дальше шло описание различных событий, к которым приложили руку «Ложные Зодиаки». Массовые вымирания, геноциды, войны.
«Главным оружием „Ложного Зодиака“ является Таинство Разрушения. Каждый из них является как минимум Мастером Разрушения. Впрочем, по косвенным данным, можно предположить, что в моменты своего самопожертвования, „Рыцарь“ и „Зеркало“ смогли стать Просвещенными. И, если на счет „Рыцаря“ еще могут быть спекуляции, то с „Зеркалом“ это неоспоримый факт. Лишь высшая ступень Разрушения способна полностью стереть ту или иную концепцию.
Главным вопросом в силах «Ложных Зодиаков» является их степень владения иными Таинствами. Разделяют ли они тоже ограничение, что и мы? Или же, являясь совершенно иной одушевленной формой, они способны всеобъемлюще познавать Таинства, не жертвуя двумя, чтоб постичь одно.»
Хм, ну если они используют Возрождение, что бы проявляться в мире, то возможно. Мастера, если я еще правильно помню, еще могут использовать начальные уровни других таинств, но вот дальше уже все. В общем, остается один вопрос. Как именно они заменяют собой людей? Пролистав книгу, ответа на этот вопрос я в ней не нашел.
Если так подумать, «Ложный Зодиак» все еще остается Зодиаком. Нужно будет пораспрашивать астрологов на эту тему. Если уж кто и должен знать, так это они.
Хм, а может быть, вместо того, чтоб возвращаться в Акру, в которой не понятно, что вообще осталось и получится ли найти детали судьбы Дрелга, нам стоит найти того астролога, что раскрывала наши Зодиакальные знаки? Хотя сомневаюсь, что спустя столько времени она еще что-то помнит. Разве что, псиомика позволит напомнить забытое. Нужно будет не забыть у Дороти спросить, умеет ли она такое.
Отложив в сторону «Первопредки, анализ и описание», я взялся за «Истоки Таинств». Вызвавшая в начале наибольший скепсис, сейчас мне стало уже интересно, что в ней такого. Надеюсь, хотя бы из нее я узнаю что-то, чего не слышал до этого. В отличии от прочих, книга была совсем небольшой. Скорее блокнот.
«И в начале было бездвижение и безмыслие, наполненное покоем. Безмолвие духа, мысли и идеи. И как всякуя пустота, требовала она того, чего неимела. Так в бездвижении прошла рябь. В безмыслии зародилось желание. Так породился Поток, привнеся с собой искру творения. И устремился Поток наполнить пустоту мира, ибо в окружавшем безмолвии познал он одиночество. И сделал он то, что было похоже на него, но им не было. И дал он форму тому, что формы не знало.
Но всего этого было мало. Все, что породил Поток, было похоже на него. Было продолжением его. И в чистом стремлении своем вознамерился создать он то, чего никогда не было. Что не будет им и на него похожим не будет. И было его желание и стремление сильно и чисто. И было оно услышано. И пришло в мир Таинство Сотворения.
И Сотворил Поток Альтхола, тогда еще не носившего такое имя. И был он во всем отличен он творца своего. Там, где у Потока не было всегдашней формы, Альтхол был постоянен. Там, где Поток был всегдашним, Альтхол был переменчив. Там, где Поток был един, Альтхол был множествен. Там, где Поток был вечен, Альтхол был смертен.
И в смертности своей познал Альтхол свой главный страх, неведомый Потоку. И боролся со этим страхом своим распространением всюду, куда только мог. А куда не мог, изменял себя Альтхол для места этого нового. Но чем больше был Альтхол, тем больший страх он чувствовал. И были страх его и желания сильны и чисты. И были они услышаны. И пришло в мир Таинство Возвращения. И не нужно было больше Альтхолу умирать. И мог он быть вечным. И лишь теперь сам он решал, коей будет его путь, чем заслужил он обиду вечную от Потока, творца своего.
Но было еще что-то. О чем забыли. Что отринули. Чего было, да перестало. Воля безвижинья. Дух безмолвья. Вечный покой, коий был в начале всего. Ныне, в шуме Альтхола и извивании Потока, места ему не было. И дало Сотворение плоть тому, чего не было. И дало Возвращение дорогу тому, что было. Так, из небытья простерло руки свое Бездвижье и Безмолвье. То, что быть могло, но чего Потоком было прекращено и Альтхолом наполнено. И породился так «Ложный Зодиак». И принес с собой он из небытия свою волю к молчанию. К покою. К прекращению. Принес он с собой Таинство Завершения.»
Отложив книгу в сторону, я протер глаза. Мало того, что автор, похоже, был безумен, так и еще почерк его был до безобразия ужасен. Дрожащие буквы плясали и танцевали в каком-то изощренном танце, перетекая из одной в другую, порождая жуткие узоры.
Полистав книги до вечера и не найдя в них ничего интересного или нового, я вернулся в библиотеку.
– Быстро ты их осилил, – сказала Мишель, возвращая книги на место. – Просто пролистал да на картинки посмотрел?
– Нет, в них просто не особо много чего-то нового было.
– Ну, возможно. В этих книгах не было ничего секретного. Общеизвестные факты, так сказать.
– Я, кстати, кое-что не понял. Можно ли «Ложного Зодиака» распознать до того, как он проявит себя? Просто в одних источниках говорится, что нет, а другие подразумевают, что хоть и сложно, но это возможно.
– Хоть и ложные, но это все равно Зодиакальные знаки, имеющие свою специфику проявления. Так что, как я слышала, их можно вычислить, но это очень долгая и кропотливая работа. Где-то у нас тут был учебник по астрологии, вроде в нем что-то на эту тему было, хоть я и не уверена.
Проехавшись вдоль полок, Мишель взяла одну из книг. Большой том в с темно синей обложкой, окованный золотом. Книгу украшал золотой орнамент в виде многочисленных звезд и непонятных символов. Раскрыв книгу, я нахмурился в непонимании. Со страниц на меня смотрели ровные ряды незнакомых букв, начертанных аккуратным, приятным и гармоничным почерком.
– А что это за язык? – спросил я.
– Хакьл разумеется, – ответила Мишель. – Ты же не думал, что подобная литература будет написана на Хильте. На нем в целом книги редко пишутся. А что?
– Да просто. Я, как бы это сказать, не знаю Хакьла.
– Ну-у-у, что тут скажешь, – усмехнулась Мишель. – Большое упущение с твоей стороны. Большая часть книг в этом мире пишется на Хакьле. Те книги, что я тебе до этого дала, чуть ли не единственные в нашей библиотеке исключения.
– Ага, – я почувствовал, как смущение окрашивает меня в красный. – А вы можете научить меня ему?
– Нет, – сразу же отрезала библиотекарь. – У меня нет времени, да и я терпеть не могу кого-то чему-то учить. Ищи для этого кого-нибудь другого.
Грустно полистав учебник астрологии, я вернул его на место. Так близко, но все же недостижимо. Мда. Попрощавшись с Мишель, я отправился на тренировку к Ильтмару. Повторив с ним основы Алга, мы принялись к практике боевых приемов. Ну, или точнее, к тому что он меня избивал и швырял на пол.
Вообще, как искусство, Алг это не совсем про бой. Ну, само собой, бой является его важной частью, но суть не в бое ради боя или победы в нем. Все искусство Алга построено вокруг самопознания и самосовершенствования. Даже его основная медитативная техника позволяет ощутить строение собственного тела. Ну и в рамках философии Алга, бой, это в первую очередь способ познать собственные границы и пределы. Если так подумать, то он во многом пересекается с философией Альтхола. Конфликт как стимул для саморазвития и все в таком духе.
Когда часы перешли за полночь и мы устроили небольшой перерыв, чтоб восполнить Архэ, я спросил:
– Ильтмар, а вы можете меня научить Хакьлу?
– Неа, муторно это, – отмахнулся от меня альбинос. – Да и времени возиться с тобой сверх этого нет.
Потренировавшись с Ильтмаром до самого утра и вернув себе бодрость Таинством Возрождения, я, во время урока у Дороти, попросил ее о том же. И в ответ получил тот же отказ. В целом ожидаемо, но все равно обидно.
– Кстати, пока ты не ушел, – остановила меня Дороти в последний момент. – Чуть было из головы не вылетело. Сегодня твоя очередь дежурить на кухне.
– А?
– Что «а»? Еда не из воздуха берется.
– Да я просто думал, что у вас тут какие-то постоянные повара.
– Повара то да, у нас не меняются. Но не им же мыть посуду и все в таком духе. На будущее, график дежурства висит в столовой. Посматривай на него время от времени. А то чувствую я, что ты на эту смешную доску даже не взглянул ни разу.
Я был пойман с поличным. И единственное, что мне оставалось, так это пристыженным уйти выполнять свой долг перед крепостью. Хотя нет, такая формулировка мне как-то не нравится. Вносить свой вклад в общее дело. Так лучше.
Добравшись до столовой, я нашел висящую там смешную доску с расписанием. И вправду, там было указанно мое имя. Хм, до моей смены еще полчаса примерно. Ну, туда-сюда ходить как-то все равно не хочется, так что, пожалуй, приступлю пораньше.
Местные повара быстро ввели меня в курс дела, показав все и разграничив круг обязанностей. И собственно да, помогал я им сугубо как поваренок, мыл посуду, чистил овощи и все в таком духе.
Вернувшись в комнату отдохнуть, я застал там Мароя, пишущего что-то за своим столом. На мгновение я застыл перед ним, как олень перед фарами приближающейся машины. Пара глубоких вдохов спустя, я смог взять свои эмоции и чувства под контроль. Сам же бывший барон не обращал на меня никакого внимания.
Повалившись на свою кровать, я погрузился в раздумья. Этот барон явно знает этот чертов благородный язык. Но что может быть хуже, чем учиться у него? Ну, чисто технически, незнание все же хуже. Правда, я не знаю людей страшнее него.
Хотя нет, знаю.
Люциф.
Зоди.
Они, само собой, не совсем люди, но все-же.
Вздохнув, я сел на кровать и, пока запал решительности не погас, сказал:
– Господин барон, позвольте обратиться к вам с просьбой?
Оторвавшись от своих записей, Марой посмотрел на меня своим тяжелым ястребиным взглядом. Ой и зря я это затеял.
– Что тебе нужно? – спросил он, вернувшись к листку бумаги перед ним.
– Местная библиотека почти полностью написана на Хакьле. Не могли бы вы обучить меня ему?
– Пха-ха-ха, – рассмеялся барон. – О Таинства, я многого ожидал, но не подобного.
Отложив ручку, он развернул стул так, чтоб смотреть на меня.
– И с чего мне тебя хоть чему-то учить? – спросил он, подперев голову рукой и смотря на меня с интересом.
– Да ни с чего, в общем-то, – ответил я, съежившись под его взглядом. – Просто все остальные уже отказались меня учить, сославшись на занятость.
– И ты думаешь, что я тут просто предаюсь безделью?
– Не знаю. А что вы, кстати, делаете?
– Поэзию, – ответил он со вздохом. – Ну, или точнее пытаюсь. Прочищает мысли. Правда, всегда получалась та еще безвкусица.
– А можно посмотреть?
– Ты меня так задобрить пытаешься? – усмехнулся бывший барон. – Да и не получится у тебя. Разумеется, я пишу на… Ах ты хитрый жук.
– А?
– Да нет, ничего, – Марой снова развернулся к столу и взглянул на исписанные листы перед собой. Имел он, кстати, на удивление ровный и приятный почерк. – Ладно, Бедствия с тобой. Все равно тебе вскоре это наскучит. А мне хоть каким-то разнообразием да развлечением послужит.
Взяв со стола чистый листок, он начал заполнять его буквами.
– Пока начнем с алфавита. Вот согласные, – он указал на четырнадцать букв. – Вот это гласные, – их так же было четырнадцать. – А вот это связующие, – внезапно, их набралось тридцать шесть. – Пока практикуйся в написании и звучании гласных с согласными самих по себе. Как освоишь, перейдем к влиянию на них связующих.
Отдав мне листок, барон махнул мне, чтоб я оставил его в покое. Что я был только и рад сделать. Наскучит мне, как же. Вот специально вцеплюсь в него, чтоб неповадно было.
Так, мало помалу, жизнь продолжила течь дальше. Вопреки всем вызовам. Вопреки всем потрясениям. Всем невзгодам. Как и всегда, время не остановило свой неумолимый ход. К новым вызовам. К новой боли. К новой радости.
Так, мало помалу, и минул целый год.
Глава 10. Гимн путеводной звезде.
Астрология относительно молодая отрасль науки. Древние народы уже давно заметили некоторую закономерность в положении небесных тел и тем, какие предрасположенности имеют новорожденные. И хоть множество древних суеверий, по итогу, не имели под собой никакого обоснования и реальной основы, тем не менее, кое в чем наши первобытные предки были правы.
Но все бы это так и осталось бы разрозненной теорией, если бы не труды великого астролога Вайнтлера из Трагласса и разработки им техника медитативного анализа совокупных закономерностей.
«Путеводная Звезда», Чезрел Врейт, 651 год по Трианскому календарю.
Шестнадцать лет. Подумать только. А ведь было это, словно вчера. Пиликанье аппаратуры. Вонь санитарии и лекарств. Люди, что делают вид, словно им не все равно. Люди, которым было и вправду не все равно. И от этого было больнее всего.
Но вот шестнадцать лет минуло. Шестнадцать лет этот мир был мне новым домом. Даровал новую жизнь, новую плоть. Новые радости и печали. Даровал все то, что прошлый мир от меня закрыл. Все то, чего лишил.
И вот смотрю я в зеркало, и себя не узнаю. Разумеется, это совсем не то лицо, что было в прошлом мире. Возраст стер детскую округлость, заострив черты лица. Уже отросшие золотистые волосы лихо торчали во все стороны нечесаным гнездом. Мальчишка мальчишкой.
И лишь зеленые глаза смотрели устало.
Этот год прошел очень продуктивно. Ильтмар буквально вбил в меня боевые приемы Алга. Дороти научила взаимодействовать с концепциями вещей и немного зачарованию. И хоть мои успехи в создании чего-либо так особо и не увенчались большим успехом, то вот свою технику связей я отточил. Смешивая свое Вирту с Таинствам Возрождения, я смог значительно улучшить прочность связей. А смешенные с Разрушением, связи легко проникают сквозь неготовые к подобному защиты.
Ну и, хоть я и не могу эффективно создавать энергию, я научился неплохо ее преобразовывать. Движение в тепло, тепло в свет.
Ну а что касается Хакьла, то тут все двояко. Учить его, это настоящая пытка. Теперь я понял, почему все прочие от меня шарахались, стоило мне только об уроках заикнуться. Если всех дворян заставляют его учить в детстве, то понятно, почему они все такие сварливые. Марою мои страдания явно доставляли какое-то садистское удовольствие. Впрочем, я не намерен сдаваться.
Итак, спустя год, мы вновь были готовы действовать. Собравшись в зале совещаний, просторном помещении с большим прямоугольным столом человек на сорок, мы обсуждали дальнейшие планы.
– Итак, наша следующая цель, леди Неула Врейт, – сказал Ильтмар, обращаясь к собравшимся. – Астролог, младшая дворянка и важный свидетель. Мольен, какой ожидаемый маршрут?
– Сейчас она в столице, вне нашей досягаемости – сказал Мольен, тот самый парень-инженер, что настраивал нам когда-то рацию. – Но скоро она отправится в Грелт.
Господи, это было словно в другой жизни. За прошедший год Мольен не сильно-то и изменился, разве что вырос. Все такой же округлый добряк в круглых очках.
– Грелт, значит, – задумчиво проговорил Ильтмар. – А потом куда?
– В Бирму, – сказал связной, сверяясь с записями, – А потом, вроде как, вернется в свой родной Сейтор. В Грелте и Бирме, она должна задержаться где-то на неделю.
– Что думаешь, Дороти? Насколько рискованно сейчас будет возвращаться в Грелт? – спросил альбинос у девушки.
– Неоправданно рискованно, – ответила та. – Мы там недавно устраивали переполох, да и Акра буквально под боком.
– И я так же думаю. Вот только Бирма далековато, да и агентов у нас там не так уж и много. Граница, чтоб ей неладно было. Но, похоже, Бирма все же наилучший вариант. Когда она туда собирается?
– В начале зимы. Но неизвестно, когда точно. Узнаем только тогда, когда отправится в путь.
– Два месяца на подготовку. Примерно. Чтож, неплохо.
– И как мы туда попадем? – спросил я.
– Путями контрабандистов, – ответил Ильтмар. – Простая подмена меток тут не сработает, да и маскировку скорее всего сразу же раскроют. Придется раскошелиться.
– Обычно в города пройти можно только через ворота, – сказал Мольен. – Но есть умельцы, что проделывают небольшие временные лазы. Некоторые из них наши неплохие знакомые, с которыми мы работаем уже много лет.
– Тогда, Мольен, узнай у наших коллег из Брима характеристики меток. Дороти, закодируешь их потом, – раздавал указания альбинос. – Ну а я свяжусь с Миротворцами.
Через пару дней, вместо обычного урока, Дороти принялась колдовать над моей меткой Чужака. Онемевшую кожу покалывало. По сути, метку Чужака можно назвать магическим предметом, вживленным прямо в плоть. Предмет, что обладает буквально парой функций.
Первая, само собой, следящая. Любой, обладающий достаточной для этого властью, сможет узнать, где находится носитель метки. Ну, если эту функцию не сломать, разумеется.
Вторая, хранилище информации. Все, что известно о нас, хранится в них. Ну, то, что можно доверить столь ненадежному хранилищу, само собой.
Ну и последняя, это ориентир для системы свой-чужой города. Так как свободное перемещение тут доступно далеко не всем, а Чужакам так особенно, именно через эту метку системы города проверяют, можно ли нам в нем находиться.
Закончив со мной, Дороти восстановила свою метку. Угловатая и шипастая, она была похожа на стебель розы, свернутый в G-образную спираль.
– Кстати, – сказала она, закончив. – Принеси мне свою лисью маску. Ей нужно добавить пару функций для маскировки.
– А разве не проще будет новую сделать?
– Да не особо. Просто добавлю ей пару деталей да перепишу немного свойства. Это не трудно.
– Ну, как скажешь.
Подготовка заняла еще два дня. Собрав все необходимое, мы отправились в путь. Отряд наш состоял всего лишь из четырех человек: меня, Мароя, Дороти да Ильтмара. Увы, мы не могли действовать слишком большими силами внутри города.
К середине дня мы добрались до своей цели. Дневное солнце нещадно жгло отвыкшие от его света глаза, а прохладный воздух дарил облегчение после душной кабины летательного аппарата. Брима располагалась в горной гряде, охраняя ближайший путь в Неорскую Республику. Вечный Хребет простирался на несколько сотен километров в обе стороны от города, создавая естественную преграду для всякого, кто решит пересечь границу. Не непреодолимую, но все же преграду.
Сам город представлял из себя пятиступенчатую крепость, ярусы которой были соединены друг с другом сетью лифтов и лестниц. Так же каждый ярус вгрызался в плоть горного хребта, расширяясь вглубь обширной сетью туннелей, порождая запутанный лабиринт подземного города. Лабиринт, за которым даже местные власти не в силах полностью уследить. То что нужно для контрабандистов и прочих сомнительных личностей. На подобии тех же Крыс.
Оставив нас в нескольких километрах от города, летательный аппарат, тихо жужжа, улетел восвояси. Дальше мы сами по себе. Сверившись с картой, Ильтмар повел нас к подножью гор, закрывавших горизонт.
Шли мы быстро и молча, и вскоре достигли небольшой пещерки. Просвистев какую-то чудную мелодию, мы принялись ждать. Вскоре, нам ответили. Спустившись в пещеру, в ней мы встретили несколько человек в неприметных одеждах.
– Вот, держите, – сказал один из них, протянув нам какие-то амулеты. – Держите их при себе, пока до Второго Яруса не доберемся.
Взяв фонари, мы отправились в долгий путь по переплетению подземных туннелей и путей. Узкие, тесные и монументальные, они давили своей массой. По большей части этот путь представлял из себя запутанную сеть естественных пещер, соединенных между собой узкими искусственными лазами.
И, пожалуй, самым удивительным было то, что эти пещеры были живыми. Обитаемыми. Всюду, где был доступ к воде, росли различные грибы и мелкие растения, испускавшие слабый свет. Многочисленные пауки и мелкие ящерки шуршали в зарослях, охотясь друг на друга.
Некоторые пещеры были заполнены странной дымкой, спорами местных растений. Часть из них мы просто разгоняли магией. Другие же обходили по соседним туннелям, прокапывая новые пути по мере надобности.
По итогу этот путь занял почти целые сутки. Долгие и утомительные сутки. Несколько раз мы чуть было не попались каким-то местным монстрам, благо у контрабандистов были специальные приманки, которыми мы отвлекали особо опасных тварей.
По итогу, в город мы вошли через подземную часть Второго Яруса. Место, где живут различные простые рабочие, на подобии шахтеров. На Первом Ярусе в основном жили фермеры, что ухаживали за полями у подножья гор. На Третьем расположились различные мастерские. На Четвертом же живет «верхушка» города – знать и богатые торговцы. Пятый же Ярус представлял из себя неприступную крепость, оснащенную по последнему слову современной военной техники.
Выбравшись из пещер в шахты, мы отдали контрабандистам амулеты и распрощались с ними. Надев маску, я включил ее новую функцию, почувствовав, как Архэ окутывает меня в свой кокон, скрывая настоящую внешность подальше от глаз, заменяя ее ложным обликом.
– Итак, куда нам дальше? – спросил я преобразившегося Ильтмара, теперь имевшего вид сорокалетнего мужика-шахтера.
– В таверну, само собой. Отдохнуть да выпить, – заметив на себе раздраженный взгляд Дороти, он добавил. – Ну и встретиться там со связным, само собой.
Немного поплутав по туннелям, мы наконец выбрались на «свежий» воздух. Пыль и дым висели потной дымкой, забивая легкие и въедаясь в глаза. Хорошо хоть маска частично от всей этой прелести защищала.
Ярус буквально гудел. От работающих машин. От людских толп. Но главное, он гудел от Архэ. Зачарованно тут было почти все. Земля, чтоб не обваливалась. Воздух, чтоб не выпускать дым и пыль в другие Ярусы и фильтровать все это по мере возможностей.
Конечной целью нашего похода стала небольшая таверна, что носила гордое имя «Косой Шахтер». Так как уже был вечер, таверна была полна усталых работяг, что пришли отдохнуть после тяжелого рабочего дня в шахтах. В воздухе висел густой табачный дым, мгновенно пропитывая все своей вонью. Низкие потолки давили, а тщедушные лампы едва освещали таверну, скорее порождая полумрак и густые тени, нежели свет.
Сев за один из немногих свободных столиков, мы стали ждать Ильтмара, что ушел о чем-то поговорить с хозяином этого «прекрасного» заведения. Сев за грязный стол и осмотрев собравшуюся толпу, Марой тяжело вздохнул. Даже маскировка не могла скрыть его отвращение. Но стоит отдать ему должное, держится он стоически.
– Мы тут ненадолго. – успокаивающе сказала Дороти, мимолетно прикоснувшись к руке бывшего барона.
– Все нормально, – Марой никак не отреагировал на прикосновение. – Доводилось бывать в местах и похуже. И я сейчас даже не о вашей «крепости».
Вскоре вернулся Ильтмар, неся четыре больших кружки с какой-то черной густой жидкостью.
– Итак, скоро наш товарищ явится, – сказал он, расставив кружки и усевшись на свое место. – Ведем себя вежливо, Глордел человек полезный, но тот еще мудак, если честно.
Никто, кроме самого Ильтмара, так и не притронулся к этой странной жиже.
Где-то примерно через полчаса к нам пришел какой-то низкорослый крепко сложенный мужчина слегка за двадцать.
– Здорова, работяги, – сказал он, садясь за стол. – Что пьете?
– Чернуху, – ответил Ильтмар. – И тебе привет, Глордел.
Не спрашивая моего разрешения, связной просто забрал мою кружку. И слава Богу, эта чернуха воняла так, что глаза слезились. С нескрываемым удовольствием отпив этой гадости, Глордел сказал:
– Уф, ну чтож, этсамое. Вот ключ. Вот карта. Там все че надо найдете.
– Спасибо за помощь.
– Да ладно, потом сочтемся.
Допив эту бурду, Глорден встал и ушел так же быстро, как и появился.
– Это было проще, чем я ожидал. – признался я.
– Сильно не расслабляйся, мы с ним еще встретимся, – ответил мне Ильтмар. – Ну а теперь пойдемте, нечего тут засиживаться.
Проследовав по карте, мы вновь ушли в подземную часть Второго Яруса. Там, в запутанном переплетении подземного города, среди многочисленных похожих одна на другую улочек, мы нашли наше убежище. Нужно будет куда-нибудь скопировать себе карту, ибо чувствую я, что назад дороги я уже не найду.
Внутри наше убежище представляло из себя простенькую тесную квартирку с самыми базовыми удобствами. Пара переносных ламп в качестве освещения, канализация. Небольшая кухонька. В целом все то, что нужно для жизни, но без каких-либо излишеств. Вскоре мы расположились за небольшим столом, разложив по нему найденные карты города.
– Хм, итак, у нас есть карты четырех ярусов, – сказал Ильтмар, рассматривая их. – Пятого нет вообще, а карта Четвертого сильно неполная.
– Не думаю, что они нам понадобятся, – сказала Дороти, снимая маскировку. – Все равно свободно передвигаться можно только по первым трем Ярусам. Конечно, можно попробовать найти неофициальный путь, но действовать свободно там у нас все равно не выйдет.
– Хм, приют находится на Третьем Ярусе. Повезло.
– Мне, к слову, всегда было интересно, как вы нападали на приюты? – спросил Марой, так же освобождая себя от бремени чужого облика. – А главное, зачем? Все личные дела подопечных приютов дублируются в городской архив, а из него в королевский. Какой смысл?
– О, похоже, вы все же не всеведущ, – усмехнулся Ильтмар, не обращая внимание на нахмуренные брови бывшего барона. – Все на самом деле просто. Далеко не всем Чужакам нравится быть в рабстве. Таким мы помогаем сбежать. Но, так как в приютах вы не держите никого важного и для вас ценного, это, видимо, не сильно то и придается огласке.
– Ну и утянуть что-нибудь из приютского оборудования бывает не лишним, – сказала Дороти, потянувшись. – У них, на удивление, много чего полезного можно позаимствовать.
– Ну а про то, как, то ты этого, скорее всего, не увидишь.
– Хм? Я думал, мы ее похитим в приюте. – удивился я.
– Я пока еще не уверен, – покачал головой Ильтмар, разглядывая карту Третьего Яруса. – Приют неудобно расположен, уйти от туда будет очень непросто.
– Предлагаешь поймать ее где-то в городе? – Дороти взяла сорванное объявление о приезде астролога. – Хм, она собирается проехаться по всем Ярусам.
– Хм, и скорее всего, для перехода она воспользуется лифтами.
– Вполне возможно, – кивнул Марой. – Вот только у лифтов тоже неплохая охрана.
– Да, если нападать на входе, – кивнул альбинос. – Но вот во время движения совсем другое дело.
– Расстояние между Ярусами порядка ста метров. Вы, конечно, можете попробовать полететь, но закончится это плачевно, ибо сомневаюсь, что у вас есть летная лицензия Бримы.
– Тут ты прав, нету. Но, как и любую автоматику, ненадолго ее можно обмануть.
– Было бы, конечно, неплохо получить какое-нибудь снаряжение стражников, но не думаю, что у нас хватит на это времени, – задумчиво сказала Дороти. – Я посмотрю, что собрали наши агенты, после чего скажу, смогу ли сделать обманки или нет.
– Все равно звучит слишком рискованно, – покачал головой Марой. – Не лучше ли будет напасть здесь, на Втором Ярусе, во время предсказания? Контрабандисты как-то скрывают свои проходы от системы наблюдения города. Можно этим воспользоваться и незаметно проникнуть прямиком к ней.
– Контрабандисты нам не станут помогать в налете на административное здание, – покачал головой альбинос. – Эта та черта, которую они не пересекут.
– А может, просто зайдем через главную дверь? – предложил я. – Украсть чьи-нибудь документы и прикинуться ими будет проще, чем копать туннель, и не так рискованно, как летать за лифтом.
– Ну, в целом вариант, конечно. За исключением того, что оружие мы туда так не протащим. А без него мы вряд ли справимся.
– Если честно, я не припоминаю, чтоб на нашем гадании было много посторонних людей. Да и происходило оно один на один за закрытыми дверями. Родители имеют право знать об Знаке Зодиака своего ребенка?
– Предлагаешь прикинуться семьей и просто к ней зайти? – Ильтмар задумался. – В целом, вариант рабочий. Дороти, сколько тебе нужно будет времени, чтоб покопаться у нее в голове.
– Хм, воспоминания примерно десятилетней давности, среди множества похожих. Она еще и сопротивляться будет. Даже не знаю, скорее всего не успею. Ну и Ильтмар прав. Мы не сможем пронести ничего хоть сколько-то серьезно зачарованного с собой. Да и в целом, я не очень уверена в том, что наша маскировка выдержит серьезной проверки.
– Ладно, я попробую связаться со своими союзниками, что, возможно, сейчас находятся в городе, – сказал, Марой, вставая. – Они явно захотят присоединиться к нашей авантюре. А там уже решим, что конкретно будем делать. Может быть, даже удастся получить армейское снаряжение.
– Погодь, – остановил его Ильтмар. – Вот, на карманные расходы.
Альбинос выдал всем по небольшому, но увесистому кошелю с монетами.
– Ну, не сказал бы, что мне нужны твои подачки, у меня все еще есть сбереженья, – сказал бывший барон, убирая кошель в карман. – Но лишними они точно не будут.
– И то верно, – усмехнулся Ильтмар. – Робин, слушайся Дороти и помогай ей по мере своих сил. Ну и можешь на ужин чего приготовить.
Не сказать, что я был каким-то особо хорошим поваром, но, объективно говоря, во всей этой компании у меня было меньше всего дел.
– Хорошо. – кивнул я.
Приготовив простенький суп, я принялся помогать Дороти разбирать все многообразие собранных за несколько лет записей об защитных системах города. Даже на мой непрофессиональный взгляд они были полны неточностей и белых пятен.
– Оно всегда так? – спросил я девушку.
– По большей части, – ответила она, разворачивая свиток с чем-то, напоминающим какую-то кардиограмму. – Это разнится от города к городу, но у всех у них очень чувствительные системы, которые нужно очень осторожно изучать. Потому-то результаты такие неполные.
Разобравшись с бумагами, Дороти принялась модифицировать наше снаряжение, тоньше настраивая его под защитные системы города.
Ближе к вечеру вернулись Ильтмар и Марой, принеся хорошие вести:
– Один из моих товарищей сейчас в городе, – сказал бывший барон, без особого энтузиазма рассматривая результаты моей готовки. – Скоро он сможет передать нам армейские знаки. С ними мы сможем свободно передвигаться по городу, в том числе и полетом. Пока не будем вызывать излишних подозрений, само собой.
– А твой друг сможет приписать эти знаки к почетной гвардии, что будет сопровождать астролога? – спросил Ильтмар.
– Не думаю, слишком это для него рискованно.
– Ладно, не важно. Нам и этого хватит. Марой, ты умеешь разрывать связь с сохранками?
