Виктор Карстен
Гимны новому началу. Том первый
Дрелг поднял руку и задал вопрос:
– А почему так?
– В случае Вирту вы на весь процесс тратите свою энергию. Передвижение и изменение атомов, установление между ними связей, подавление радиации и все в таком духе. В случае же с Таинством, вам нужно потратить Архэ только лишь для того, чтоб связаться с ним, притянуть его к себе и направить его в нужную форму. Это первое важное различие между этими явлениями. Вторым является то, что Таинство может использовать только наделенное душой существо. Искусственные создания без души и магические предметы не могут быть проводниками Таинства. Вирту да. Вы можете изменить предмет так, чтоб он использовал Архэ для создания тех или иных явлений. Но не Таинств.
– Это значит, что только потомки Альтхола могут использовать Таинства? – спросил другой кадет, лет так пятнадцати. Что удивительно, не Чужак.
– Нет. Дети «Ложного Зодиака» и «Потока» хоть и не считаются живыми, но они все же обладают душами. А значит, могут свободно использовать Таинства. Что у них может сильно отличаться, так это Вирту. Являясь совершенно иными одушевленными формами существования, им может быть доступно то, что мы не в силах осознать. А без осознания нет магии. Но они довольно редки и пока ими можете себе не забивать голову. С кем вы столкнетесь точно, так это с различными монстрами. Другими детьми Альтхола. В какой-то степени, с нашими братьями. И, благодаря специфики их жизни, в первую очередь вам следует научиться противостоять Таинству Разрушения. Желательнее всего, разумеется, не попадать под Разрушение. Но если деваться некуда, лучше всего с ним справляется эффекты Восстановления. Оно способно либо полностью аннулировать Разрушение, либо сильно смягчить последствия.
С этого и началось наше обучение магии среди Егерей. С постижения Восстановления. Вообще, это на удивление было не похоже на занятия магией настолько, насколько это вообще возможно. Склеивать разбитые вазы. Зашивать разорванную ткань. Восстановление выцветших красок. Вообще, Восстановление это не совсем верно. Это Таинство не чинит вещи. Оно, скорее, возвращает их к тому виду, какое они имели в прошлом. Ну и как я понял, на низких ступенях Восстановлению обязательно нужна существующая материя, которую оно возвращает на свое старое место.
Так и прошли еще два года. Переменное изучение возможностей Архэ, Таинств, да и простые тренировки, чтобы мы росли большими и крепкими. За прошедшее время я не только достиг второй ступени Возрождения, став Учеником, но и в целом многое узнал о Таинствах. Например, при должном умении, с помощью Разрушения можно стирать импульс воли, движущий Архэ, тем самым развеивая заклинания или Таинства. Осталось только самому овладеть Разрушением.
Ну и как оказалось, вторая ступень от первой не сильно-то многим и отличается, разве что позволяет проводить более тонкие манипуляции.
То было тихое, прохладное утро. Густой туман стелился от озера, покрывая город белой пеленой.
В то утро мы впервые получили свое боевое снаряжение. Во-первых, полевая форма. От обычной внешне она почти ничем не отличается. Но вот по наполнению совсем другое дело. Полевая форма несет в себе несколько полезных зачарований. Укрепление, стабилизация температуры, защита от влаги, слабая возможность к саморемонту. И, самое главное, возможность создавать вокруг пользователя кинетический барьер, защищающий от физических атак и воздействия магии. От серьезного натиска он, само собой, не спасет, но немного да поможет.
Вторым приятным сюрпризом стало приспособление, обеспечивающее полет. Выполнено в виде небольшой тонкой пластины на спине, оно надевается, подобно рюкзаку. Довольно простое вещица, манипулирующее силой притяжения и кинетической энергией.
Ну и третье устройство, обязательное для Егеря, это Волчок. Стальной прямоугольник, крепящийся на пояс и содержащий в себе ряд стальных дисков. Его единственная функция – производить кинетическую энергию их кручением. Просто, примитивно и сердито. То, что нужно для таких, как я. Много из них не выжать, но иметь под рукой свободный источник движения всегда полезно.
В качестве основного оружия, что Егеря, что обычные военные, использовали арбалеты. Благодаря магии, они имели повышенную точность и мощность, но наши все еще не дотягивали до огнестрельного оружия. Впрочем, в связи с отсутствием оного в этом мире, этот вариант тоже неплох.
Второстепенным же оружием для нас служили копья с длинными широкими наконечниками. Из него копье способно выпускать сжатый пучок кинетической энергии, что усиливает ее пробивные возможности.
Все магические предметы этого мира использовали Архэ, заключенные в те или иные материальные формы. Все наше оборудование имело встроенные батареи, на подобии искусственных Нитей. Заряд у них был не очень большой, но их хотя бы можно было спокойно перезаряжать.
В то утро мы отправились в дремучие глубины окружающих лесов. Поначалу мы придерживались лесных дорог, что проложили лесники, охотники да прочий люд, использовавший лес для своего промысла. Но, чем глубже мы заходили, тем меньше следов людей. Тем гуще и выше лес. Тем чаще мы встречали различных животных, от вполне себе обычных оленей да медведей, до чего-то странного. Жуткого. Если бы я не видел этих тварей в местном бестиарии, я бы даже сказал противоестественных. Но, так как никто из них на нас не нападал, мы их игнорировали. Но те взгляды, которыми некоторые из них нас провожали, вызывали во мне страх. Слишком уж много ума было в их глазах.
Через два дня этого похода мы, наконец, добрались до зоны нашего поиска. Куда-то сюда сбежала одна раненная тварь, что подобралась близко к городу. Существо не очень опасное, но скрытное и ядовитое. Причем яд свой она способно пропитывать Таинством Разрушения, что делает его смертельным.
Тварь эта называется Рассанский Скрытень. Судя по бестиарию, он способен с помощью Вирту становиться, ну, не прям невидимым, но очень хорошо сливающимся с окружением. Вообще из себя оно представляет двухметровую ящерицу, половину длинны которой представляет хвост. Из примечательного, самцы обладают своеобразной гривой из перьев, которую они используют для брачных танцев. Говорят, с помощью своей способности управления светом они могут устраивать очень красивое шоу.
Для поисков мы разделились на две группы по пять человек. Два инструктора и три курсанта в каждой. Итак, наша охота началась.
Глава 5. Гимн диким лесам.
Монстры, чудовища, твари, звери – все они наши младшие братья. Как и мы, ведут свой род они от вечного Альтхола, Первопредка всякой жизни. Как и мы, наделены они душами, но, в отличии от нас, далеко не все из них обладают разумом, да и воля Альтхола в них сильнее. В какой то степени, можно даже сказать, что ближе они к нашему Первопредку, чем мы, хоть и будет это ложью.
Альгланское писание Альтхола, Первоотец Зальтлан Первый, 483 год по Трианскому календарю.
Вообще, в лесу оказалось не так уж и плохо. Если исключить комаров. И мошки. Да и в целом всех этих кусачих тварей, которым я не знаю названия. Видит Бог, это какой-то кошмар. А уж сколько раз я ловил паутину лицом, просто не счесть. Да и еще со здоровенным, жирным и самодовольным пауком на ней. За обе мои жизни, это мой первый подобный поход в столь дикие места. Хоть сколько то радует то, что Дрелгу было не легче. Он, вроде как, в своем прошлом мире участвовал в походах за цивилизацию, но весь его опыт ограничивается земными недрами. В лесу он столь же беспомощен и неловок, как и я.
Но при всем при этом, лес был прекрасен. По началу, после всего городского шума, он казался тихим и пустым. Но потом, стоило привыкнуть к лесу, как он раскрывался всей своей разнообразной симфонией. Трели птиц. Поскрипывание сосен. Шорох листвы. И аккомпанементировало всему этому кличи различных лесных тварей, разносившиеся гулким эхом по всей округе. Но, на самом деле, не это даже главное. Запах. Смола. Травы. Дикие цветы. Нигде в городе я не встречал ничего подобного. Воздух был чистым. Пряным и пьянящим. И какое счастье вдыхать его свободными, крепкими легкими, что не пытаются тебя же задушить.
Но, как и все хорошее, со временем даже подобное приедается, становясь нормой. И остается только раздражение от кусачих тварей. Причем, наших инструкторов, вроде как, и не кусал никто. Вот уж воистину, могущественная магия. Ну, или одна из функций их продвинутого снаряжения.
Нашими инструкторами выступили уже знакомый мне Ардл и не особо знакомый Ной. В отличии от своего коллеги, Ной имел довольно небольшой рост, буквально чуть выше полутора метра. Но, при этом, имел такое же крепкое телосложение, что делало его похожим на какого-то дварфа. В общем, в совокупности с полностью бритым лицом и головой, он имел довольно колоритный внешний вид.
На следующий день мы нашли звериную тропу с несколькими силками на ней.
– Что думаешь? – спросил инструктор Ной своего коллегу, Ардла.
– Похоже на следы глибблингов, – ответил тот, указывая на землю, возле силков. – Курсанты, будьте начеку. Возможно, их поселение где-то рядом.
Глибблинги, если судить по бестиарию, это примитивная раса монстроподобных гуманоидов, имеющих рога и покрытых чешуей. Используют в основном примитивное оружие, но некоторые из их способны применять относительно продвинутую магию, в том числе и Таинства. Но, если судить по книгам, они не агрессивны по своей природе. Способные к общению, с ними частенько торгуют жители пограничных с их лесами поселений.
Жаль, знания из книжек могут отличаться от реальности. Не смотря на то, что мы были внимательны и осторожны, встреча с глибблингами стала для нас неожиданностью.
Едва уловимый шорох. Стрела с каменным наконечником вонзилась в дерево рядом с моей головой, осыпав меня корой. Кто-то вскрикнул рядом. Тихий шорох превратился в грохот града по крыше. Стрелы отскакивали от воздуха так, словно врезались в каменную стену. Быстро осмотревшись, я заметил пятерых глибблингов справа и шестерых слева. Укрывшись в древесных кронах, они скрывались от глаз, пока не начали двигаться. Что-то они совсем не настроены на переговоры.
Вообще, если так посмотреть, то больше всего они были похожи на обезьян, покрытых темно-коричневой чешуей, с небольшими рогами на голове и длинными цепкими хвостами. Вооруженные короткими луками, они продолжали стрелять в нас, не смотря на кажущуюся бесполезность.
Щелкнули самострелы с нашей стороны, и один из дикарей свалился с дерева, еще двое злобно заверещали.
Укрывшись от греха подальше за деревом, я принялся трясущимися руками заряжать арбалет. Сердце грохотало в груди. Болт лег в ложе только со второй попытки. Вдох. Выдох. Дрелг рядом вытащил стрелу из плеча и залечил рану.
– Ага, – проговорил он удивленно, стремительно бледнее. – Похоже, Восстановление не выводит яды. Логично.
Зажмурившись, он вновь призвал Таинство, вернув себе нормальный цвет. Помогло, правда, ненадолго. Немного поморгав, он взялся за валявшуюся рядом стрелу и сконцентрировал Таинство на ней. Вскоре капли яда появились на его коже и перелетели на наконечник стрелы.
– Уф, – выдохнул он. – Было близко.
Я лишь помотал головой, стараясь избавиться от лишних мыслей. Стрелять в кого-то, это всегда сложно. Даже когда они начали первыми. Тем более, когда они так похожи на людей. Успокоив мысли, я активировал барьер, вложенный в униформу. Звуки исказились, словно я погрузился под воду.
Один из левых глибблингов поднял какую-то палку. С грохотом, из земли взлетели несколько крупных булыжников. Сделав замысловатый жест своим импровизированным жезлом, ворожей заставил один из камней рассыпаться на мелкую гальку. Резкий взмах, и эта куча шрапнели обрушилась на нас. Загрохотало так, словно сами небеса собирались обрушиться на нас. Большая часть камней отлетела в сторону. Но малая все же преодолела барьер. Один из курсантов вскрикнул и упал. В воздухе висело целое облако щепок да коры.
– Три Узла, не иначе, – проговорил какой-то из инструкторов, рассматривая ворожея скорее с любопытством, нежели страхом. – Так, Робин, помоги Малву, пока он не помер. Курсанты, пока мы с инструктором Ноем занимаемся их колдуном, щита у вас не будет. Организуйте защиту и устраните противника.
Я сразу же бросился выполнять команду. Сконцентрировавшись, я воззвал к Таинству, восстанавливая треснувший череп Малва. Он еще сколько-то полежал, таращась на меня, после чего вновь сел, вцепившись в самострел. Да, я понимаю тебя.
Инструкторы же тем временем не врали. Грохот прекратился, и стрелы вновь засвистели у нас над головами. Пара отскочила от моего барьера. Ворожей что-то возмущенно щебетал, размахивая своим жезлом. Вот только камни больше не слушались. По внешнему виду не скажешь, но, судя по развернувшемуся между ними шторму Архэ, они активно боролись друг с другом. Еще пара стрел вонзилась прям радом со мной. Надоели.
Улучив момент, я высунулся из укрытия и выстрелил. Поспешил. Болт улетел немного правее, вонзившись в крону. Выругавшись, я вновь укрылся. Сконцентрировавшись, я вернул арбалет Восстановлением в заряженное состояние, притянув обратно болт.
– Малв, прикрывай слева, – командовал Дрелг. – Я займусь теми, что справа. Робин, кончай уже ворон считать, а то нас тут перестреляют.
И то верно. Вдох. Выдох. Сконцентрировавшись, я создал две связи между одним из глибблингов и двумя окружавшими его деревьями, передавая через связь их вес на него. Коротко вскрикнув, он сломал свою ветку и камнем рухнул вниз. Судя по грохоту, с каким он приземлился, он уже не встанет. Сам же я снова выстрелил, попав второму дикарю в живот.
Стрелы вновь загрохотали по невидимой преграде. Вновь вернув болт в самострел, я прицелился. Второй глибблинг рухнул, раздавленный весом окружающего леса. Болт же отскочил в сторону, врезавшись во что-то незримое в воздухе. Черт, они тоже так умеют. Ладно. Попытавшись набросить связь на третьего дикаря, я почувствовал нити Архэ стекают с него, словно капли дождя по стеклу. Хм, неприятно. Да и еще тот, кого я ранил, восстановил себя Таинством.
– Дрелг, меняемся! – крикнул я ему.
Сконцентрировавшись, я подошел к своему пределу, установив три связи. Но не напрямую на глибблингов, а на их луки, вытягивая из них кинетическую энергию и передавая ее в ближайшее дерево. Луки неподвижно замерли в воздухе. После недолгого замешательства, дикари обрушили свое Вирту на мои связи, силясь освободить свое оружие. Шея одного из них резко провернулась с хрустом переломившись.
Не выдержав их напора, я отпустил связи и укрылся за деревом и сказал Дрелгу:
– Так, кажется мои трюки они раскрыли. Идеи?
– Я подавлю барьер, ты стреляй. Мои трюки они тоже быстро раскусили, хитрые твари. На счет три.
Перезарядив самострел Таинством, я кивнул. Как только Дрелг дал команду, я высунулся и выстрелил. Попал в плечо. Ответом мне стали две стрелы. Одна пролетела мимо, вторая же пробила барьер и прострелила мне правую руку в плече. Больно. Очень больно. По руке начал распространяться холод. Сломав стрелу и стиснув зубы, я ее вытащил, после чего Таинством извлек яд и залечил рану.
– Попробуй избавиться от барьера, – проворчал Дрелг, видя мой бессмысленный выстрел. – Как избавишься, я выстрелю.
– Попробую.
Закрыв глаза, я попытался почувствовать искажения в потоке Архэ. Ну, вроде что-то такое вот тут. Ткнул в него для пробы слабой связью. Хм, судя по всему, это направленный в нашу сторону поток кинетической энергии.
– Приготовься стрелять в левого.
Вонзив в барьер самую крепкую связь, на какую только был способен, я соединил левый край барьера с правой стороной дерева
– Давай!
Щелкнула тетива. Левый глибблинг дернулся и рухнул, с простреленной головой. Дерево же с правой стороны взорвалось вихрем щепок и коры, засыпав оставшегося справа бедолагу. Жаль, он просто заработал себе легкий испуг этим. А Архэ тем временем подходило к концу.
– Малв, меняемся, добей правого. – сказал Дрелг.
Малв кивнул. Сложив руки в какую-то фигуру, он резко указал пальцем на оставшегося справа дикаря. Тихо взвизгнув, он отлетел куда-то в лес, окруженный облаком кровавых брызг.
– Если ты так сразу мог, то что не делал то? – проворчал я.
– Мне сказали барьер держать. – раздраженно ответил он. Чтож, справедливо.
– Ладно, молодцы, пожалуй, с вас пока хватит. – сказал Ной, после чего ворожей вскрикнул и схватился за голову. Его камни еще сколько-то провисели в воздухе, после чего рухнули на землю вместе с дикарем. Пара мгновений, и подобную участь разделили оставшиеся чешуйчатые.
– Что вы сделали? – спросил ошарашенный Малв.
– Просто повысил температуру их мозга на пятнадцать градусов.
Адреналин начал спадать. Внутри как-то похолодело, руки затряслись. Я убил их? В голове как-то странно пусто. Я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Звуки приглушились и стали далекими. Словно ненастоящими. Угасающими. Знакомое чувство. Я умираю? Но, почему? Кто-то мне что-то сказал. Мысли тонут в темной пустоте.
Резкий вдох. Окружающий мир обрушился на меня всей тяжестью многообразия цветов, звуков и запахов, вбивая ими меня в землю. Тяжело дыша, я пытался прийти в себя, обливаясь холодным потом.
– Что… что случилось? – кое-как спросил я.
– Похоже, ты сонастроился с Разрушением, – задумчиво ответил Ардл. – Логично, убийство является сильным триггером для этого. Тем более убийство кого-то молодого. Так, постарайся не пользоваться Разрушением до того, как вернемся в город. Поначалу оно опаснее для тебя, чем для окружающих.
Ной же тем временем связался со второй группой, предупреждая их об агрессивности глибблингов. Посоветовавшись со штабом, мы получили новое задание. Найти и разобраться с поселением дикарей. Они сейчас представляют большую угрозу жителям города.
Через несколько часов мы объединились с остальными Егерями. Как выяснилось, по дороге к нам они тоже столкнулись с отрядом глибблингов, так-же разобравшись с ним без особых потерь. Поселение мы нашли уже ближе к вечеру.
Оно было совсем небольшим и состояло из пяти больших шалашей, построенных вокруг какого-то черного столба, сделанного из какой-то твердой породы дерева и украшенного различными демоническими ликами. Пятеро глибблингов раскладывали вокруг столба поленья для костра, пока еще двое ворожеев пели и танцевали в каком-то жутком ритуальном танце. Всего в поселении находилось примерно восемь взрослых и двенадцать детей разного возраста.
– Хм, племя и вправду мало, – проговорил Ной. – Да и поселение только построено. Видимо, кто-то согнал их со старого места. Тогда понятно, что они такие агрессивные.
– Меня их этот столб напрягает, – сказал Ардл, глядя на всю эту сцену в бинокль. – Он явно не простой столбик. Это самый настоящий Идол. И что-то я не узнаю тварей, на нем изображенных. Да и Архэ вокруг него как-то странно себя ведет. Ладно. Их там немного, давайте зайдем с двух сторон и по быстрому с ними разберемся.
Шанса у дикарей не было. Подкравшись и обойдя все их сигнализации, мы напали с воздуха. Начав с двух шаманов, мы убили большую часть племени еще до того, как они успели хоть что-то понять. Отвратительный то был вечер. Один из тех, что впоследствии будут преследовать меня по ночам. Впрочем, особой жалости к ним я не испытывал. Не после найденных людских костей.
Когда все закончилось, инструкторы решили повнимательнее осмотреть Идол. Вот только к тому моменту все его свойства исчезли, превратив его в простую закопченную деревяшку. Но на всякий случай мы решили забрать его с собой. Глядишь, умельцы из города смогут сказать что-нибудь более конкретное. Скрытня мы, кстати, так по итогу и не нашли.
Но это было лишь началом. Тенью грядущего. В течении последующих трех лет из лесных глубин все чаще и чаще стали выползать всевозможные монстры. И далеко не все из них были настолько же безобидными, как Скрытень или глибблины. Ужасы, которые не видели здесь уже многие десятилетия, вновь подходили чуть ли не к городским стенам. Нападали на дорогах. Некогда спокойный регион постепенно погружался в хаос.
Что же до меня, то я погрузился в изучение Таинства Разрушения. Овладеть им оказалось далеко не так же просто, как Восстановлением. Разрушение почти не поддается прямому контролю. Подобно огню, оно было голодно и разрушало все, что к нему прикасалось.
– Ладно, давай посмотрим, что у тебя с предрасположенностью к Разрушению, – сказал Ной, когда мы вернулись с задания, находясь в одной из обучающих комнат. – До той мишени примерно пять метров. Попытайся поразить ее Таинством.
Если честно, меня всегда интересовало, почему, не смотря на наличие подобной силы, мало кто из местных использует ее в бою. Среди тех же Егерей большинство не прибегает к этому Таинству. Чтож, разгадку я получил почти сразу же. Потянувшись к едва ощутимому каналу со вселенским распадом, что недавно поселился в моем естестве, я привычно зачерпнул из нее силу и направил ее на мишень, указав в ее сторону пальцем. Небольшая вспышка черноты. Негромкий хлопок. Мой выставленный палец исчез, обратившись облаком пыли. Еще пару мгновений я тупо смотрел на кровоточащую руку, после чего волна боли все же настигла меня. Выругавшись, я восстановил исчезнувший палец Возрождением. Вытекшая кровь втекла обратно, а летающая вокруг пыль постепенно вновь стала пальцем. Хм, заняло это больше времени.
– Понятно, – вздохнул Ной. – Значит, талант нулевой. Ну, не расстраивайся. Очень редко у кого удается овладеть Разрушением с первого раза. И поверь, это очень специфичные личности.
– Хм, как-то странно, – сказал я, разглядывая абсолютно целый палец. – Я уже в прошлом попадал под Разрушение. И тогда меня не получилось так чисто восстановить. Остался шрам.
– Ну, не забывай, что ты еще в самом начале пути. В конце концов, твое Разрушение пока только связи между молекулами убирает, никак на них самих не влияя. Да и форму ты ему никакую не придал. Восстановиться от первой ступени Разрушения легко, а вот от последующих уже не так просто. Даже на второй ступени Восстановления.
Итак, первым шагом стало научиться не калечить себя. Что оказалось не так-то и просто. Но через примерно полгода тренировок я научился безопасно создавать поток Разрушения, чтоб он не вредил мне. Вот тебе и простые понятные шаблоны, которые почти ничего не требуют. Но это только полбеды. Вторая вскрылась после того, как я перестал калечиться. Придавая и направляя Разрушение, оно быстро сходило на нет, взаимодействуя с воздухом. Максимальная дальность у снарядов оказалась пара метров. Я пробовал обойти это ограничение, установив между мной и целью связь, и направив по ней Разрушение, но добился только того, что связь почти сразу же рассеивается.
Дрелгу вот было как-то с этим проще. Опираясь на свой прошлый опыт, он довольно быстро научился направлять Разрушение так, чтоб оно стирало направляющую Архэ волю. Вообще, это так-то не должно быть доступно на нашем начальном уровне, но за счет его знаний в псиомике, он смог частично превзойти свой уровень, создав смешанную технику Вирту и Таинства.
Тем временем потихоньку приближалось время моего пятнадцатилетия. Вскоре наступит момент, когда я смогу безопасно для себя пробудить второй Узел. А Эльтрок там, поди, уже пробудил третий, зная этого монстра. Из хорошего, к этому времени мы уже стали полноценными младшими Егерями.
Жизнь Егеря обычно-то скучной не назовешь, но вот во время подобного наплыва чудовищ продохнуть вообще некогда.
Холодный дождь хлестал в лицо. Где-то в небе разразился далекий гром. Снижая свой вес полетным устройством, я перемахивал с ветки на ветку, легкий, как перышко. Где-то внизу мелькало массивное тело зверя, покрытого черным хитином. Вот оно показалось в просвете между деревьев. Вскинул арбалет и выстрелил, почти не целясь. Болт стремительно сорвался с тетивы, ускоренный зачарованием. Раздался взрыв, когда болт настиг свою цель.
Ответом мне стал залп черных, бритвенно-острых игл, каждая из которых при касании высвобождало заложенное в них Таинство Разрушения, обращая в пыль все в небольшом радиусе. Две иглы просвистели мимо, одна цепнула меня за ухо, мгновенно испарив его. Еще одна попала в грудь, мгновенно обнажив истончившиеся ребра, тут же начавшиеся восстанавливаться ответным Таинством.
Иглы стремительно восстановились и полетели обратно к твари. Чудовища редко постигают другие Таинства, ограничиваясь легкодоступным их природе Разрушением. Но вот мы здесь.
Тварь тем временем помчалась дальше. Достаточно восстановившись, я двинулся следом. Раздались еще несколько взрывов.
Честно говоря, я не знаю, что это. Я никогда не видел ничего подобного в бестиариях. И, судя по раздражению старших товарищей, они тоже. Вообще это создание было похоже на кошку, покрытую черными пластинами хининовой брони. Оно имело длинный подвижный хвост с многочисленными иглами, которые оно использовало для дистанционных атак. Вблизи же оно орудовало когтями, так же заряженными Разрушением.
Но не это пугало. По настоящему пугало то, что мы его уже почти час гоняли по лесу, а кроме обгрызания иглами да когтями, это чудовище больше ничего не показывало. Хотя явно могло.
– Так, мне нужен перерыв, – сказал я в прицепленный к воротнику зеленой формы местный аналог рации.
– Принято, – ответили с той стороны. – Дрелг, замени его в построении.
Спустившись на землю, я трусцой побежал за монстром. Без использования полета догнать его, конечно, не получится, слишком уж оно резвое. Вот только имея всего один Узел, слишком уж быстро его Нити опустошались. Заряд самих устройств уже давно иссяк, так что приходилось полагаться на собственные силы в их питании. На бегу я сконцентрировался на Узле, усиливая его способности по поглощению Архэ. Он ответил уже привычной болью. Ну, это пережить можно. Заняв место в резерве, я потерял тварь из вида. Лишь раздававшиеся в глубине леса взрывы да голос куратора направляли меня в неизвестность.
Перезаряжая арбалет вручную, я в который раз посетовал про себя на то, что Возрождение не могло вернуть взрывным болтам их свойства. Нужно будет не забыть спросить, отчего так.
– Я готов. – сообщил я куратору минут через десять. Стимуляторы чудесная вещь, если не брать в расчет многочисленные побочки.
– Принято. Направляйся напрямую к капкану.
Располагался капкан неподалеку. Представлял из себя он небольшую полянку, с установленными на нем зарядами со смесью, основанной на Морозной Росянке. Добравшись до места, я залез на одно из деревьев, заняв место в засаде.
Это уже наша вторая встреча с этим созданием. Первая закончилась нашим полным разгромом. Но из хорошего, эта тварь убила тогдашнюю нашу цель. Половину отряда, правда, тоже, но не будем об этом.
Взрывы тем временем приближались.
– Засада, внимание. Тварь на подходе.
Вскоре она показала себя во всех красе. Четыре метра в длину, два в холке. Выскочив на поляну, оно замерло. В следующее мгновение поляна взорвалась, превратившись в грохочущий ад пламени. Одновременно со срабатыванием бомб, поляну накрыл односторонний барьер, запечатав тварь внутри. Когда дым и пар улеглись, мы увидели стоящую неподвижно тварь, покрытую сверкающим барьером. Не теряя времени даром, мы открыли шквальный огонь, прижимая создание к земле и не давая ей двинуться. Ну, или так планировалось. Не обращая внимание на наши взрывные болты, тварь рвалуна вперед, взмахом хвоста запуская в нас иглы. Заряженные Разрушением, они вонзились в барьер. Таинство Разрушение игл столкнулось с направленным на барьер Таинством Восстановления. Противостояние закончилось ничьей. Стараясь обездвижить тварь, я связал ее ноги, передавая от одной к другой кинетическую энергию. Тварь завалилась на бок. Ее барьер постоянно сиял, рассеивая направленные на него энергию заклинаний и снаряды арбалетов. Немного побрыкавшись, тварь окутала себя в постоянный ток Архэ, сбрасывая мои связи. Оно быстро учится.
Встав, чудовище вновь швырнуло в барьер свои иглы. Как только они вновь вонзились в барьер, монстр ударил по барьеру своим Вирту. Несколько человек попытались противостоять ей, но воля монстра оказалась непоколебимой. В барьере открылось несколько проломов. Слишком маленьких, чтоб пропустить чудовище. Но достаточных для его Вирту. Я почувствовал, как желудок подскочил куда-то к горлу. Небеса резко дернули меня к себе. Я попытался перенаправить действующую на меня силу куда нибуть еще, но из-за творящегося вокруг бурного потока Архэ мои связи рвались, стоило им только возникнуть. Полет длился недолго. Воспарив над лесом и ненадолго зависнув там, я вместе с еще несколькими Егерями стремительно обрушился вниз. Я попытался замедлить падение, включив полетное устройство, но это было тщетно. Мгновение, и все. Боли не было. Хоть какое-то утешение.
Вновь это безмолвное Плато. Неместо без форм. Без материи. Неместо, где имеют смысл лишь мысли и холодные, продиктованные разумом эмоции. Вновь эта невесомость отсутствия плоти. Мгновение потребовалось, чтоб вновь вспомнить законы этого места. Лишенный ограничений плоти, я вспомнил всю свою жизнь во всех ее необъятных и неприятных подробностях. Будь бы у меня мозг, думаю, он бы тут же спекся. Здесь же это было естественно. Но, тем не менее, это вызывало раздражение.
Я почувствовал зов. Зов Разрушение. Зов Забвения. Нет. Раз я уже выбрал жизнь. И мой выбор не изменился. Посмотрев во внутрь, я увидел, что моя душа изменилась. Укрепляющаяся концепция Таинства Возрождения. Едва проклюнувшаяся концепция Таинства Разрушения. И лишь зарождающаяся концепция Таинства Созидания. Первый шаг всегда самый сложный. Как только связь будет установлена, банальное ее использование будет ее усиливать. Но пока ее нет, все лишь в наших руках.
Я уловил какой-то «гул». Раздраженный, резкий. Он был окрашен злобой с легкой приправой из уважения. Пойдя на «звук», я обнаружил большую группу душ, собравшихся вместе. Солдаты Демократической Республики. Судя по проскакивающим лоскутам мыслей, их всех убила какая-то Ведьма Пепла. Я предпочел уйти от них подальше, просто на всякий случай.
Реальный мир ударил под дых своим шумом. Светом. Стремясь выжить, тело само сделало первый вдох. Я закашлялся, давясь воздухом. Отдышавшись, сел и осмотрелся. Комната была наполнена кроватями, на которых люди постепенно приходили в себя. Это можно было бы назвать лазаретом, если бы они тут были. В штаб квартире Егерей почти все могли пользоваться Таинством Возрождения, из-за чего надобности в лазарете как в таковом почти и не было. И таким образом, он выродился в место, в котором приходят в себя люди после воскрешения. Одевшись, я приметил стоящего у стены Ноя. Желая узнать результаты охоты, я подошел к нем:
