Vi Nort За пределами игры

Ой, ты что расстроился?

Неужели ты так сильно хотел стать моим заместителем?

Ты правда думал, что до меня не дойдёт информация о том, как старательно ты уговаривал ребят голосовать именно за тебя?

Наивно.

Это моя команда. И уважение этих парней я зарабатывал не один месяц и даже не один год.

Я за честность, а весь этот фарс изначально не предполагал ничего хорошего. Команда сама должна выбирать капитана, ассистентов, но тренер решил выдвинуть двух кандидатов, сузив круг. Обычно делается не так. Но с этим мы уже смирились, я понимаю логику Майклсона.

Я бы не вмешивался, правда, если бы ты не стал подговаривать ребят голосовать за себя. Ты сам начал эту нечестную игру, а значит правила сами собой изменились. Рэйф, в отличии от тебя, ничего подобного не проворачивал.

Что ж, ты больше не в Чарлстауне, приятель.

Добро пожаловать в Бостон.

Здесь моё слово весит значительно больше твоего, и если я могу повлиять на историю с тем, кто станет вторым ассистентом в неравной борьбе, то я это сделаю.

— Пойдёмте, нас ждут, – обращаюсь к Касу и Рэйфу, после чего мы покидаем раздевалку, направляясь в сторону комнаты отдыха.

На удивление, мы доходим почти молча. Даже Кас ничего не отпускает в профиль Рэйфа. Похоже, мы все ещё привыкаем к тому, что теперь придётся существовать в одной системе.

Перешагнув порог помещения, на мои глаза тут же попадается девушка, что заинтересовано листает спортивный журнал, сидя за столом. Её волосы аккуратно уложены и раскинуты по плечам, на лице минимально количество макияжа, а сама она достаточно расслаблена.

Когда Мэдисон поднимает голову, натыкаясь на нас троих в компании с Рэнделлом, то тут же складывает пазл у себя в мыслях, вставая на ноги, пока её губы ползут в улыбке.

— Да ладно? – удивляется Блэйк, после чего подходит к парню, и они быстро обнимаются. — Поздравляю!

Теперь я верю, что вы старые знакомые.

— Спасибо, – пожав плечами, отвечает Рэйф.

— Не сказать, конечно, что все довольны этим решением, – начинает Кастиэль, закатив глаза. — В особенности твой паренёк.

— Уже бывший, – холодно осекает его Мэдисон, которая старательно пытается не смотреть в мою сторону.

— Тогда с освобождением.

— Серьёзно? Когда? – хмурит брови Рэнделл.

— Да, но я не хочу говорить на эту тему, – девушка достает телефон из кармана, затем смотрит на нас, начиная приглядываться, и как только понимает, что мы не в самом лучшем виде, округляет глаза. — А что с вами? Когда вы успели подраться?

— Произошло некое недопонимание на вечеринке, – усмехаюсь я, не собираясь вдаваться в подробности.

— Мужской разговор так сказать, – парирует Бронте, закидывая в рот конфету.

— Ладно... – тянет она, продолжая бегать по нам глазами. — Замажу в фотошопе. Рэйф, сначала тебя одного, а потом вас троих.

Никто не возмущается, и мы с другом становимся позади женской фигуры, начиная наблюдать за процессом. Мэдисон настраивает камеру, выставляет экспозицию, приближает и отдаляет картинку, меняя ракурс, и просит Рэйфа не строить настолько серьёзное лицо, но у него мало получается расслабиться.

Когда они заканчивают индивидуальную фотоссесию, Блэйк расставляет нас всех, где я оказываюсь по середине, а по бокам парни.

— Можно чуть веселее? – устало вздыхает девушка, потому что мы выглядим, как три солдатика. — Вас что на расстрел поставили?! Обнимитесь немного.

Выдыхаем весь поток углекислого газа из лёгких, но всё-таки выполняем просьбу, закидывая руки на плечи друг другу.

— Сойдёт, – она вскидывает руками, явно сдаваясь.

— Итак, Рэйф, ты сегодня проставляешься? – заводит разговор Кастиэль.

— Тебе одну бутылочку пива домой купить? – усмехается парень в ответ.

— Минимум три, может ты хоть так вылезешь из своего кокона?

— Тебе так необходима моя компания дома? Ты же был уверен, что я тебя задушу и убью.

— А я всё держу тебя на прицеле.

— Подождите, – оживает Блэйк, непонимающе сводя брови к переносице. — Ты живешь с ними? – на последних словах акцентирует внимание довольно явно.

— К сожалению, да, – вместо него отвечает Кас.

— Почему?

— Ты не знала? – Рэнделл выглядит максимально удивлённым.

— А кто бы мне об этом сказал? – вскидывает она руками.

Кажется, Мэдисон даже не подозревала о том, что её бывший подставил его с квартирой, потому что она должна была переехать к нему. А теперь они ещё и расстались. Это комедия.

— Тогда это долгая история, Мэдс.

— Расскажешь позже, мне уже интересно.

Мы ещё немного переговариваемся вместе, я отхожу в сторону кулера, наливая в пластиковый стаканчик прохладную воду, осушая емкость моментально.

Кас с Рэйфом уже направляются к выходу.

— Ты идёшь? – бросает Бронте через плечо.

— Сейчас.

Парни один за другим скрываются за дверью, а я не тороплюсь следовать за ними.

Мэдисон стоит возле стола, уткнувшись в телефон. Большой палец быстро скользит по экрану, а сама она сосредоточена, что даже не замечает моего присутствия или делает вид.

— Интересно было? – спрашиваю я, совершая несколько шагов в сторону девушки.

— Ты о чём? – она даже не сразу поднимает на меня голову.

— Проверять мой профиль интересно было? – усмехаюсь, на что Блэйк устало выдыхает, пряча растерянный взгляд. — Нашла что-то новенькое?

— Не обольщайся, – Мэдисон выпрямляет плечи, после чего перекрещивает руки на груди. — Мне нужны были фотографии для статьи.

— Какой?

— Потом узнаешь.

— Странная у тебя последовательность, – сокращаю ещё немного расстояние, решив проверить её последующие действия, но она не шевелится, продолжая стоять уверенно. — Обычно люди сначала подписываются, а потом лайкают фотографии. Но ты уничтожила этот шаблон.

— Это было случайно.

— Настолько, что ты его убрала?

— Именно, – она поднимает подбородок, дабы казаться выше.

— Взаимную подписку зажала, да? Даже обидно.

— Тебе что, подписчиков мало?

— Нет, – прикусываю губу, скользя по ней взглядом. — Просто твоя была бы особо приятной.

— Так, всё, мне это надоело, – восклицает она, устало выдохнув. — Хватит это делать.

— Что именно?

— Всё это прекрати.

— Да я же шучу, Мэдс.

— Мэдисон, – резко поправляет она, и в голосе появляется холод. — Меня зовут Мэдисон.

— Тебя только что так сокращенно назвал Рэйф, – хмурюсь, начиная задумываться, чем я её так разозлил.

— Потому что мы друзья, – на последнем слове девушка делает особый акцент. — С тобой мы не друзья, и вряд ли ими будем.

Либо я сошел с ума, либо правда не понимаю, чем вызвана такая неприязнь? По-моему, последнее время единственное, что делал – это был нормальным и милым, иногда по-доброму шутил.

— Да что с тобой?

— Со мной всё в порядке, – Блэйк выдерживает паузу, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Давай кое-что проясним? Ты мне не нравишься, и чтобы ты себе там не надумал, между нами нет ничего.

Чего? Это-то здесь причём?

— Какая трагедия, а я уже начал строить планы, – усмехаюсь, пока эта перепалка выглядит до безумия абсурдной. — Расслабься, ты мне тоже.

— Вот и решили.

Блэйк спокойно обходит меня, даже не задев плечом, и направляется к выходу, оставляя после себя только лёгкий аромат сладковатых духов.

Провожаю её взглядом, невольно качнув головой. Иногда мне кажется, что вывести Мэдисон из себя проще простого.

Но ещё чаще не понимаю, что происходит у неё в голове.

Я никогда не смогу понять женщин...

То она смотрит на меня так, будто вот-вот прожжёт во мне дыру. Потом сама зависает взглядом дольше, чем следовало бы. Затем спокойно принимает помощь, улыбается, шутит, подкалывает в ответ. На вечеринке вообще держалась за меня, где складывалось ощущение, что я был единственным человеком, рядом с которым ей было спокойно. Сегодня...промолчу, пожалуй.

Кажется, Мэдисон каждое утро придумывает новые правила нашего общения и забывает предупредить об этом меня.

Ладно, её право. Меня особо не волнует.

Выхожу из комнаты отдыха и неторопливо двигаюсь по уже почти опустевшему пространству. Впереди показывается знакомая развилка. Слева начинается проход к ледовой арене, откуда уже доносится приглушённый шум работающей техники, а справа тянется более узкий служебный коридор, ведущий к хозяйственным помещениям, где хранится форма, запасные клюшки и остальной инвентарь команды. Уже собираюсь пройти мимо, когда по правую руку неожиданно доносятся приглушённые знакомые голоса. Невольно замедляю шаг, а спустя секунду и вовсе останавливаюсь, прислушиваясь к обрывкам разговора.

— Ловко ты начал подлизывать капитану, Рэйф, – узнать надменный голос Доминика не составляет труда.

Осторожно подхожу ближе к повороту, оставаясь вне поля зрения. Судя по репликам, они стоят буквально в нескольких футах от меня.

— Чего? – в тоне Рейфа отчётливо слышится недоумение.

— Я тебе тут предлагаю бесплатное жильё, а ты сообщаешь, что уже поселился в доме с этими ублюдками. Ты вообще себя слышишь?

— Как будто ты делаешь это по доброй воле, а не потому, что вы с ней расстались, – негромко усмехается Рэнделл.

На моих губах сама собой появляется едва заметная улыбка. В яблочко попал.

— А это уже не имеет значения, – продолжает Доминик, явно проигнорировав последнюю фразу. — Просто смешно наблюдать за тем, как ловко ты переобулся.

— Следи за языком, Дом, – интонация меняется моментально и не предвещает ничего хорошего.

— Интересно получается, сначала ты начинаешь жить с ним, теперь становишься ассистентом. Совпадение?

Я лишь устало прикрываю глаза.

Ну, конечно. Ты же не можешь признать, что проблема в тебе, а не в других людях.

— А ты всё никак не успокоишься, что нашивка не твоя. Ты так сильно хотел этого? – спокойно отвечает Рейф. — Я, как минимум, позиции не изменил и занял ту же роль, что была у меня в прошлом. А ты с капитана жаждал стать заместителем? Мне кажется, именно это выглядит странно. Тебе же всегда важно быть первым. А так тебя бы задвинули. Считай, что ситуация спасла тебя сама.

— Меня никто не задвинул, – шипит Доминик сквозь зубы.

— Да ладно? Номер поменяли, нашивку не дали, как же так? Но ты же так рассчитывал до приезда сюда занять его место, будучи уверенным, что у тебя это получится.

— Я думал, что ты будешь со мной заодно.

— Да я в хоккей играть, блять, хочу! – неожиданно срывается Рэнделл, и его голос эхом разносится по пустому коридору. — Мне насрать на эти интриги, что ты пытаешься здесь плести! У меня свои интересы, а у тебя свои, и они не пересекаются. Это вас выбрали в первых раундах, а мне ещё предстоит пробиться в основной состав, и для меня этот сезон важен.

— Кажется, ты их ненавидел, – Хашманд вообще не слышит, что ему пытаются объяснить.

— Да какой толк уже от этой ненависти? Если мы в одной лодке. Все это признали, пора бы и тебе это понять, – я надеюсь, что это действительно так. — Знаешь, в чем разница между вами? Ты всегда пытался купить уважение в Чарлстауне. Понтовался шмотками, машинами, украшениями. А его здесь уважают за поступки, следуя за ним. И это тебя раздражает.

— Да пошёл ты!

Мои брови в удивление ползут вверх, а мои ноги самостоятельно двигаются назад. Внутри расплывается тепло от услышанного, что тешит моё собственное эго. Если уж Рэйф это заметил, значит я всё делаю правильно.

Мне всегда казалось, что в Чарлстауне, хоть и капитаном был Доминик, лидером точно являлся Рэнделл. Теперь я в этом убеждён.

Он за своих был готов перегрызть глотку кому угодно.

Стоило кому-то жёстко встретить их нападающего, первым прилетал именно Рэйф. Если начинали давить молодого игрока, он оказывался рядом быстрее судьи. Чаще всего это заканчивалось штрафами или драками. Но в их команде все чувствовали себя защищенными.

Мне не нужны люди, которые мечтают о власти.

Я хочу, чтобы во главе стояли те, кто без лишних слов прикроет спину товарищу.

По этой причине сегодня рядом со мной Кастиэль и Рэйф с нашивками на джерси.

Со стороны кажется, будто между ними нет ничего общего. Кас не способен молчать дольше минуты и любую напряжённую ситуацию превращает в шутку. Рэнделл, наоборот, настолько немногословен, что каждое его предложение нужно вытаскивать клещами.

Но в одном мы одинаковые.

Если дело касается своих, никто из нас не станет стоять в стороне. Мы можем спорить между собой, злиться друг на друга или вовсе перестать разговаривать на несколько дней. Но если кто-то попробует тронуть одного из наших, первыми рядом окажемся именно мы.

Осталось только стать единым коллективом и организмом, чтобы это работало не только в теории, но и на практике в пределах льда.

Потому что слова, уважение и нашивки ничего не стоят, если команда не умеет побеждать вместе.

Первая игра покажет, правильно ли я всё просчитал или нет.

Сегодня у нас вечерние пары, осталась всего одна, но силы уже на исходе. Ненавижу дни, когда вначале стоит тренировка, а только потом учёба. Это настолько тяжело физически, что у меня потихоньку начинает сводить мышцы пронзающей болью.

Мы с Касом решаем перекусить в ближайшем кафе, ожидая последнюю лекцию, на которой, с большой вероятностью, уснём оба. Друг залипает в телефоне, листая новости, а мне написывает Хейли, присылая новые фотографии с лошадьми, вызывая у меня улыбку на лице.

— О, наша любимица вернулась, – восклицает Бронте, протягивая смартфон прямо ко мне.

На экране виднеется Twitter, и аккаунт Miss L, которая сделала репост к фотографии, на которой изображен Рэйф, и мы втроём, что означало завершение выборов.

Но её комментарий вызывает лёгкую ухмылку:

«Поздравляю Рэйфа. Он действительно заслужил эту нашивку.

А вот капитану стоит отдать должное за даль-новидность. Очень удобно строить систему, в которой никто из ближайшего окружения не способен однажды поставить под сомнение твоё лидерство)»

Под данным постом собирается несколько тысяч лайков, репостов и сотня комментариев, где люди разбиваются на два лагеря, но читать это не вызывает никакого интереса.

Да, в какой-то степени ты может и права. Но ты понятия не имеешь, что творится внутри этой команды, и какие козни строит тот, на которого ты, видимо, пускаешь слюни.

— Контент появился, вот она и проснулась, – хмыкаю себе под нос, возвращая телефон.

— Напиши ей, – неожиданно произносит Кас, на что я свожу брови к переносице. — У тебя, как и у меня, верифицированный аккаунт здесь, она сразу поймёт, что это ты.

— Да она меня сожрёт живьем.

— Плевать, давай повеселимся, – друг хитро выгибает уголки губ. — Как в старые добрые.

— Я в шоке, – качаю головой, пока внутри меня разжигается интерес и предвкушение. — Давай.

— Я уже жду, как она тебя отошьёт.

— Посмотрим.

Достаю мобильник из кармана, захожу в нужное приложение и почти сразу открываю профиль Miss L. Палец зависает над строкой сообщений, но я так и не нажимаю на клавиатуру. Обычно с тем, чтобы заговорить с человеком, у меня проблем не возникает, а сейчас смотрю в экран, перебирая в голове десятки вариантов первой фразы. Кастиэль бесцеремонно плюхается рядом, заглядывает мне через плечо и расплывается в ухмылке.

Мы оба таращимся в телефон, пытаясь выбрать правильную тактику. Два идиота, которые всерьёз пытаются придумать, с какой реплики начать разговор с девушкой, скрывающейся за анонимным профилем.

Райдер:

«наконец-то ты начала делать посты. я уже успел заволноваться и соскучиться по тебе»

Кладу гаджет экраном вверх на стол и начинаю отбивать пальцами какой-то хаотичный ритм по деревянной поверхности. Кас, не сводя взгляда с дисплея, машинально грызёт ноготь большого пальца. Проходит пара минут, но ничего не происходит.

— Я же говорил, это была хреновая идея, – недовольно бурчу я, откинувшись на спинку стула.

— Да расслабься ты, – фыркает Бронте. — Ответит или нет, какая разница? Мир от этого не рухнет. Нас что, никогда девушки не динамили?

— Все упорно считают, что нет.

— Правильно, вот и пусть продолжают так думать.

Закатываю глаза, собираясь уже придумать очередной язвительный ответ, как телефон коротко вибрирует на столе.

Мы одновременно подаёмся вперёд с такой синхронностью, что это уже смахивает на одну большую шутку.

Мисс Эл:

«надо же. и в мыслях не было, что капитану настолько нечем заняться, дела совсем плохи?»

«получается, ты мой самый преданный читатель?»

Райдер:

«конечно. я не пропускаю твои посты, а ты следишь за мной вот уже столько лет. у нас взаимный интерес, не думаешь?

Мисс Эл:

«ты слишком часто принимаешь внимание к своей персоне за восхищение, в этом твоя беда.»

Райдер:

«я тут подумал, ты как-то не с того начала. но я могу и хочу это исправить. как насчет свидания?»

Мисс Эл:

«какое самоуверенное предложение»

«ты всем незнакомцам такое пишешь или мне сегодня особенно повезло?»

Райдер:

«да, сегодня твой день»

Мисс Эл:

«с чего ты вообще решил, что я – девушка?»

«это может быть прикрытие, а никнейм ещё ни о чём не говорит»

Райдер:

«я не то чтобы решил, я в этом уверен»

«не расстраивай меня»

Мисс Эл:

«сочувствую»

«уверенность без доказательств обычно называется фантазией.»

Райдер:

«хаха, хорошо, пусть будет так»

«что насчет свидания, мисс эл?»

Мисс Эл:

«у меня аллергия на игроков Бостона»

Райдер:

«может у меня получится это исправить?»

«обещаю, первые десять минут быть милым и послушным»

Мисс Эл:

«а потом?»

Райдер:

«соглашайся и узнаешь»

Мисс Эл:

«если каким-то чудом вы выиграете первую игру сезона, так уж и быть, приеду в Бостон из Чарлстауна.»

Райдер:

«я даже заберу тебя оттуда, можешь уже начинать собираться»

Мисс Эл:

«сначала выиграй»

«потом уже строй логистику»

«хотя, это дохлый номер, потому что вы проиграете с разгромом»

Райдер:

«с чего ты это взяла?»

Мисс Эл:

«интуиция»

«вы слишком переоцениваете себя на льду.

Райдер:

«на финале она тебя подвела, и моя интуиция подсказывает, что здесь будет также»

«увидимся»

— Это нормально, что большую часть вашей переписки вы флиртовали? – смеется Кастиэль, который сдерживал себя всё это время.

Даже не знаю...